Боль. Последнее, что я запомнил - боль, бритвенными лезвиями разбегавшаяся по моим сосудам. А потом... Потом темнота.
Первое, что я помню после пробуждения... Тоже боль. Странная, иррациональная, ноющая боль по всему телу. Которое было мертво - и мертво уже очень долго. С тех пор прошло уже около ста лет.
Знаете ли вы, что такое быть Номархом? Большинство думают, что ученым, являющимся второй (третьей, четвертой и далее) рукой Нефер Ура живется легко и беззаботно: неограниченное финансирование, лаборатория со стадами лаборантов, пространные рассуждения на темы влияния астрала на рост микроорганизмов... Что же есть на деле: маленькая комнатка, на бумагах более чем гордо именуемая "рабочим кабинетом", секретарь, который постоянно болеет (Причем каждый раз новой болезнью, и каждый раз - так долго, что под конец хочется послать две гвоздички безутешным родственникам. Но этот живучий хадаганский симулянт каждый раз бессовестно выздоравливает затем, чтобы прийти за зарплатой), и два лаборанта, один из которых имеет болезненную тягу к пиротехнике (Капитальный ремонт из-за него приходится проводить три раза в год минимум. Можно сказать, из-за него мы живём в состоянии постоянного ремонта.), а другая вечно таскает в каморку... тьфу, кабинет, всякую живность (И неживность. И механизмы. И растения. И мутантов. Вообще все, что движется. А все, что не движется, сама двигает и приносит.). Короче говоря, на работе - дурдом. Ах да, забыл упомянуть начальство - мою давнюю, но оттого не менее ненавидимую подругу, уполномоченную Комитета Незеба, хадаганку по имени Мила Алексеева. Это с её легкой руки я, вместе с Нефер Уром пытавшийся уничтожить Тэпа, я, почтенный Номарх, вынужден проводить самоубийственные опыты, проводить практику у недавно выпустившихся волшебников и скакать, как горный козел в припадке эпилепсии, "по нуждам Комитета" (кстати, если посчитать, сколько раз я чуть по этим нуждам чуть не скопытился, коньки отбросить можно только от самого числа). Мила относится к тому типу энергичных людей, по сравнению с которыми белка в колесе - это намазанная клеем черепаха, ползущая умирать в укромное место. После пятиминутного разговора с моей начальницей у меня создается ощущение, что в моём теле начнется термоядерная реакция. Её эта жизнерадостность никак не вяжется с профессией комитетчицы - реаниматор. А уж её любимый Гроб, нежить, которая выполняет роль секретаря, курьера, телохранителя и черт-знает-кого-ещё, на фоне своей хозяйки кажется еще мрачнее, чем есть на самом деле.
Кстати, обо мне. Номарх Октарин, лет на момент смерти восемнадцать полных, на момент воскрешения - что-то около трёх тысяч. Самый молодой Номарх в истории - и, на мой взгляд, самый неудачливый. Даже превращенный в зомбобелку Номарх Искри-Ита, до превращения наслаждалась властью над целым штатом подчинённых, а после - просторной клеткой и свежими мозгами. А в этот конкретный момент времени - еще и самый несчастный.
Я сидел на лавке возле портала Парка Победы, обхватив голову руками и пытаясь понять, как же мы пришли к такому.
- Ок? - Мила. Данное ею дурацкое прозвище "Ок" оказалось на редкость прилипчивым. - Ок, успокойся. В конце концов они - наши противники. Напомнить, что они делали с твоими соотечественниками? "Прах к праху" - так, кажется?
- Их оправдывает то, что они считали нас обычной тупой нежитью. А это... - Есть вещи, которые даже восставших заставят вздрогнуть. А глаза... Такой же взгляд был у людей в Хикуте, когда те понимали, что чума неизлечима.
- Это просто пытка.
- Ок, они не умерли. Они стали сильнее!
- Да. Испытали страшную боль, а потом остались без своего пропуска в вечность. Мертвецы при бьющемся сердце.
- Ок... - Мила положила мне руку на плечо, - Ок, на войне все средства хороши, - голос дрожит так, что становится ясно - сама она в сказанное не верит.
- Все. Мила, я решился.
- На что? - Подозрительным голосом спросила комитетчица. С чего бы? Ах, да, в прошлый раз после таких слов я наложил на неё морок тролля, чтобы незаметно сбежать с какого-то общественного собрания.
- На то, чтобы уйти. Неважно, куда, лишь бы подальше отсюда, подальше от Игша, от Незебграда, от этого поганого города с его погаными лабораториями! - во время этого спича я встал с лавки и решительным шагом направился к порталу.
- Ок, Ок, Ок! Не надо! Куда ты пойдешь? К кому?
- Историки обрадуются учёному. У Империи с ними нейтралитет, нападать ради меня одного не будут.
- Когда? - голос Милы стал обреченным. Даже жалко стало. - Ночью?
- Нет. Ночью охрана усилена, так что побег устрою завтра днем.
- Подумай, Ок. Просто... Просто подумай.
- Подумал уже. Или забыла, что думать - это как бы моя профессия? - с этими словами я шагнул в голубоватый круг портала.