Маг по требованию.

[L2008]

Слово от автора: данная история была написана около трех лет назад, целиком и полностью «для себя», без целей коммерческого использования. Никогда не планировала его использовать, но опубликованная вчера новость о пирамиде Тэпа навела на ощущение сходства («идеи витают в воздухе»). Мир аллодов целиком и полностью принадлежит своим создателям и правообладателям. Ни на что не претендую. Выкладываю первую часть – если будет интерес – отдам вторую.


Умирать обидно.
И еще очень страшно. Только тот, кто умирал сам, может судить об этом. Умирать в бою страшно и обидно вдвойне.
Когда вокруг кипит битва. Когда рядом друзья, а впереди враги. Когда грохот взрывающихся файерболов и вопли умирающих сливаются в один непрерывный гул. Когда ты уже перестаешь понимать, где ты и что происходит вокруг. Тебя вдруг словно вырывает из тела и погружает в темноту и тишину. Ты слепнешь и глохнешь. Боль уже прошла. Резко. Она исчезла из твоего тела. Ведь и тела у тебя больше нет. Ты умерла. И несколько секунд темноты – все что есть у тебя, прежде чем понять будет ли воскрешение… Потом проходит страх, память о боли, ужас и упоение битвы… Иногда ты словно слышишь, как кто-то завет тебя, тянет обратно к свету… И ты воскресаешь…
- Прос-снись, прос-снись… - свистящий шепот, будто ввинчивался в мой мозг. Тьма выпустила свою жертву из лап и в нее тут же вонзилась боль, своими когтями. Я услышала собственный стон и наконец-то смогла открыть глаза. И пожалела, что не умерла. Надо мной склонялась металлическая маска, из тех, что заменяют зем лицо. От ужаса я просто онемела.
- Приш-шла в с-себя? – вопрос был скорее риторическим, во всяком случае, ответить на него я бы сейчас не смогла, да и не собиралась. Однако моего подтверждения было и не нужно. Металлическая маска не имела мимики, а зеленый свет из провалов глазниц был равномерным и невыразительным. Зем смотрел на меня. Солнце позади него, равнодушно и молча, смотрело на нас. Вечер…

Имперцы! Ну что могло быть хуже. На рассвете наш отряд в полном составе устроил засаду на имперский рейд, выходящий из Ущелья привидений. Атака была спланирована и подготовлена, задействованы все имеющиеся на Коба резервы. Численный перевес был за нами изначально. И пустыня обагрилась имперской кровью. В горячке боя, я видела небольшой отряд, вступивший в уже начавшуюся битву. Подкрепление было слишком незначительным, чтобы лишить нас преимущества. Воспоминания о битве, до того как я умерла, всплывали в памяти отрывочно и хаотично. Вот он, тот самый нужный отрывок: мой сугроб летит в жреца, стоящего чуть в стороне от грозы призванной нашим друидом.

- Ну. Вс-спомнила? – на этот раз, я отчетливо услышала в скрежещущем голосе насмешливые нотки. Он медленно встал надо мной, не отводя глаз от моего лица. – С-спас-сибо, эльфка. Эти несколько секунд, что ты мне подарила с-спасли мне жизнь… и масс-су времени… - Свет в глазницах маски превратился в две узкие полоски – он прищурился. – И как ж-же мне тебя благодарить…
Итак, меня воскресил жрец-зем. Для чего? Не вопрос. Пытки, конечно. Хочет отыграться за нападение, бой и существование всей Лиги. На мне, персонально. Память услужливо подсунула моему сознанию все рассказы об ужасах имперского плена, которых я в свое время немало наслушалась сидя у лагерного костра. Не стоило ей стараться. Сейчас все и узнаю на собственном печальном опыте.
Видимо на моем лице достаточно ясно читались эмоции, которых я и не скрывала. Из-под металла раздался негромкий звук, смешок. И снова резкий голос:
- Нет-нет, так было бы слишком просто.
Да простой участи я и не ждала. Но, когда он повернулся ко мне спиной и шагнул в сторону, я почти почувствовала себя оскорбленной. Я ж еще несколько секунд назад поняла, что руки у меня не связанны. Он, что ж думает, я даже не попытаюсь сопротивляться?
Собрав все силы, что были, я резко подалась вперед бросая в имперца огонь. Благо кастовать поджег не надо. Все тело немедленно отозвалось болью. И я упала на камень в молчании. Вернее под заклятьем молчания. Обидно, когда противник оказывается не глупее тебя.
Жрец даже не обернулся на мою жалкую попытку. Он подошел к небольшому холмику свеженасыпанной земли. В красноватую глину были воткнуты две палки, местами перевитые грязными лентами. Секунд пять я смотрела на них, пока до меня дошло, что это обломки магического посоха. Могила. Рядом с ней, склонив голову стоял громадный орк. Больше всех виденных мною раньше. Хотя, я орков-то вблизи нечасто видела. Видимо, кто-то из их товарищей не смог воспользоваться даром Тенсеса.
Зем же склонился к насыпи, зачерпнул металлическими когтями еще влажную землю и сказал, что-то на своем змеином языке. Честное слово, мне было даже жалко его в тот момент. Это тяжело терять своих товарищей. Но когда он, обернувшись, встретился со мной взглядом, себя стало жальче.
Тем временем мои будущие мучители обменялись несколькими короткими фразами. Я даже не пыталась подслушать. Имперцы конечно говорили на каком-то из родных наречий.
Жрец вернулся ко мне. К горлу подступил комок. Мои раны болели все сильнее, и я все меньше была уверенна в том, что мужественно перенесу пытки. Только бы не расплакаться сразу. Потом наверно буду и кричать, и плакать, и молить о пощаде, но сейчас…
Свет. Волна тепла растекается по моему телу. Легкое, даже приятное покалывание. Океан боли отступает от металлических пальцев. Исцеление? Боли словно и не было. Он посмотрел мне в глаза, и я услышала что-то вроде скрипа или тихого скрежета, видимо заменявшего восставшему смех:
– Не переживай эльфка, убивать тебя не собираюс-с… Другие планы… поинтерес-снее. Тебе понравится…
Эта многообещающая концовка, как будто открыла мне второе дыхание. В голове стремительно пронеслись все рассказы о судьбе пленных эльфиек в Империи и я выпалила на одном дыхании:
- Лучше смерть, чем бордель…
И чего спрашивается, они оба так ржали?

- Мысль, конеш-шно, интерес-сная… но в ближайш-шие три дня, мне нуш-жен живой маг. А времени возвращаться в Незебград, ну с-совсем, нет.
Что-то было не так. Пока двое имперских упырей, ржали над моей попыткой продемонстрировать не сломленную гордость, я успела понять, что исцелил он меня не до конца. Крылья были изрядно помяты, нижняя сторона правого так вообще, повисла. Когда я попыталась им пошевелить – ничего не произошло. Сломанное крыло. Кошмар. С тех пор как у меня крылья выросли, я ногами и шагу не сделала. Это не грациозно, переваливаться с правой на левую, как какая-то прямоходящая лягушка. Я не расистка, но ходить своими двумя - это только для людей, орков и подпрыгивающих гибберлингов… да еще этих, ненавистных мне, зем. Так мне далеко не сбежать!
Камень телепортации он снял еще с моего бездыханного тела. Когда моя безмятежная искра неслась, надо полагать, к ближайшему святилищу? А телепортироваться «в молчании» я не могла. Оставалось только язвить противника словом:
- К с-cожалению, - продолжал зем, - один из ваших дуболомов снес Ноэлли голову, а это, как известно фатально.
Да уж куда фатальнее. Я могла бы даже, навскидку, предположить, кто мог стать виновником моего пленения. Паладинов с двуручами в отряде была всего пара. Но говорить об этом сейчас явно не стоило. Я снова непроизвольно скосила глаза на могилу. Обугленный магический посох. Ни на что не пригодный, в нынешнем своем состоянии. Мертвый. Навсегда. Как и его хозяйка.
- Теперь осталос-сь только поз-снакомиться: Я Иавер Хосс, это Черок. – Он указал в сторону орка. Мне показалось, или металлический голос звучал устало? – Теперь поднимайс-ся, нуш-жно торопиться. Вс-се подробнос-сти позж-же.
Я терпеливо выдержала паузу. Пока они решили меня не убивать – хорошо. Нужно подъиграть и тогда у меня появится шанс на бегство. И задала свой вопрос.
- Как я пойду? Вылечи меня до конца.
В ответ жрец несколько раз коснулся кончиком металлического пальца виска. Точнее серебристой маски, прикрывавшей висок.
- За дурака меня держиш-шь, эльфка? Я не с-собираюсь бегать за тобой по всему Коба. Ес-сли б было на то время, я бы с-себе нормального мага наш-шел! Придетс-ся походить нож-шками, тебе конечно мало удобств – зато и далеко не убеж-шишь…
- Ты когда-нибудь видел, эльфийку бредущую пешком! – он привел меня в настоящую ярость.
- Раньше нет! Ты первая…

***
Когда я только-только присоединилась к нашим защитникам на Святой Земле, со мной произошел один случай. Была я тогда чуть моложе (совсем чуть-чуть – я и сейчас молода и прекрасна) и гораздо наивней. Все вокруг давали мне поручения. Туда-то сбегай, то-то принеси. Я чувствовала себя такой нужной, необходимой. Только от меня зависело общее дело, и судьба Святой Земли была в моих маленьких руках. Так мне, по крайней мере, казалось. А тут и там сражения, битвы, мелкие стычки. Кровь бурлила. И я словно пьянела от танца со смертью.
Как-то раз шальная, от только что произошедшей схватки, с триумфально поднятым флагом войны, я вылетела к раскопкам историков. И словно на стену невидимую наткнулась. У места силы, на ступеньках сидел орк. Как-то сразу бросились в глаза его офицерские нашивки – тридцать девять. Тридцать девятый! Головорез. Куда мне с моими 23?
Я подумала – он меня сразу убьет. Но он только смотрел с любопытством. Как на зверька диковинного. Руки марать не хочет, наверное. Ну и ладно. Мы не гордые дальним радиусом его тихонько обойдем. И смотрит ведь. Дело у меня тут. Дело.
Нужно было достать субстанции из каменных элементалей. Дело не легкое, они большие, шумные, да и бьют отбрасывая и сбивая каст. А тут еще этот за спиной.
С элемами дело сложное. Сперва поток льда, чтоб не так быстро неслась ко мне это каменная масса в центнер весом. А потом… Потом одним выстрелом орк добил моего элемента. Я опешила. Вытащила из груды обломков субстанцию, а больше там и взять-то нечего. Аккуратно отошла подальше. Смотрю, Орк чуток подвинулся в мою сторону. Ну ладно…
Беру следующего элемента в поток. И снова одна стрела и куча кварца. Так дальше и было. Мой поток и следом Его стрела. Тогда я всерьез пожалела, что не общеимперского ни орочьего языка не изучила. Хоть спасибо бы сказать.
Когда нужное мне количество субстанций было набрано, я послала ему воздушный поцелуй. Он махнул в ответ и активировал свой телепортационный камень. Никогда раньше я не встречала таких врагов. До сегодняшнего дня.

***
Земля плыла, далеко внизу, под ногами. Противнющий зем, изредка оглядывался на нас, как мне кажется, ничего хорошего в его взгляде не было. Очевидно он был против, того что бы орк нес меня. Но от такого галантного предложения я не отказалась. Ну и что, что он орк, имперец и враг. Я очень устала, мы шли пешком целый час, а у меня даже обувь для этого не приспособлена. Мягкие туфельки из ткани, предназначены только для того, что бы красиво стоять, где-нибудь на сухой и относительно ровной поверхности. Они так подчеркивают красоту лодыжек. Да у меня там теперь мозолей не сосчитать. Хосс впереди пробурчал, что-то про «ездовых орков», которые скоро очевидно поступят в разведение. Я с беспокойством взглянула на своего «спасителя». Нужно, что-то сказать:
- Ты не сильно устал? А то я бы могла… - мой голос дрогнул. Пусть прочувствует, что я готова на жертвы, большие, даже идти пешком.
- Да не. Ты легкая. И не слушь его. Поворчит, и отстанет. Он не злой.
Я с удовольствием взглянула на Хосса, буквально передернувшегося, от слов товарища. Вот он недовольно покрутил-покачал головой. Кажется, скрипит. Надеюсь, у него какие-нибудь запчасти там сломались. Важные!..
Хорошо все же быть женщиной. Вот ведь и враг, а тоже мужчина. Заботится. Помогает. Все бы так. Ну и что, что орк, а кавалер из него галантный… и тут меня осенило!
Нет, ну я конечно, не известная плясунья, Марфа Харитонова, перед которой сам Яскер, говорят, не устоял. Но очаровать малость туповатого орка и этого сухаря из зем - уж точно смогу. Да они сами передерутся за право меня спасти и домой доставить. Тэээкс, где там мое зеркальце?
Вот оно, в кармашке. Та-ак, а чего же мы такие растрепанные? И пятно от сажи на носу! Кошмар и это Я так уже второй час выгляжу? Ну уж нет. Румян нет. Но мне говорили, что щечки чуть пощипать можно, и естественный румянец будет, правда не очень долго. Этот локон сюда, а этот сюда. Что, косишься, змей зеленоглазый? Ну, смотри, любуйся!
- Пос-ставь ее.
- Что пришли? – я соскользнула с плеча орка, на землю и огляделась. Ничего примечательного. Карту я помнила, конечно, не очень хорошо, но все же. Бой был на выходе из Ущелья привидений, каменная стена Стола Великанов была у нас за спиной, когда мы отправились в путь. И вроде не часто сворачивали. Значит, идем в сторону лагеря охотников на демонов? Или в зыбучие пески? Аж мурашки по спине, как вспомню это жуткое место.
- И что тут? – спросила я у Черока, демонстративно игнорируя жреца.
- Лагерь. – ответил орк. – Переночуем. Встретимся кой-с-кем…
- Это с кем же? – Великий Тенсес, неужели эти двое хотят втянуть меня в контрабанду? Тоже на темные реликты позарились?
- Придет – уз-снаеш-шь. – отозвался Хосс.
- Очень грубо! – прокомментировала я (действительно, может, хватит игнорировать мое незабываемое очарование, и начать уже, быть более любезным). – А голосовой аппарат не ремонтируешь – что бы индивидуальность речи придать?
Шпилька попала в цель. Зем зло шикнул на орка. Ну да, мы с ним поболтали по дороге. А нечего из себя злюку строить – я так тоже могу.

***
- … нес-сомненно то, что Тэп – величайший маг и ученый народа зем. Сейчас-с есть теории, что именно он виновен в проис-схождении Чумы уничтож-шившей Хикут. В пользу такой теории говорит сущес-ствование Пирамид. Пирамиды творения Тэпа и во время гибели народа Зем – ис-скры умерших, самая суть их жиз-сни оказывалис-сь заключенными в Пирамиды Тэпа, построенные повсюду. Во время Катаклиз-сма большая часть Пирамид была рас-сколота. Искры оказались на свободе и некоторые из них соединились с останками мертвого народа. Так появился народ Восставших. Следовательно, Тэп – прародитель нашего народа, в современном его виде.
Я тихонько кашлянула, стараясь выглядеть максимально скептичной и осведомленной одновременно. Но он, то ли не заметил, то ли просто решил не обращать на это внимание.
- В Пирамидах, разбросанных по всему миру, до сих пор заключены тысячи Искр. Не все они соединились со своими прежними телами… но об этом, пожалуй, можно и в другой раз поговорить. Мы, наконец, переходим непосредственно к сути твоего вопрос-са, Вэйилин: - Зачем?..
Если честно, мой вопрос звучал несколько конкретнее, да и к слову сказать, грубее. Но прерывать настоятеля этим замечанием я не стала (даже не поправила исковерканное имя, Вэйлин меня зовут, ну ничего: завтра ты у меня Хаоссом станешь, вместо Хосса). Пусть уж поскорее выкладывает, что там он такого придумал и с чего, собственно, взял, что я буду участвовать.
- С-собственно, многие забывают, что в Хикуте было и много выдающихся механиков. Именно поз-снания в механике – ос-снова индус-стриализ-сации Хадагана. Ас-стральная энергетика – открыла Империи путь к дальним ос-стровам. Но я придержаваюс-с, мнения, что ис-спользовать энергию ас-страла некоторые ученые могли уж-ше в 2100 Старой Эры. Этими учеными были последователи и ученики Тэпа!
- Да уж, - Сарбаз Хамиш, согласно кивнул. – Я помню, те времена. Почти пятьсот лет поисков бессмертия. И в результате поисков – всеобщая гибель и рождение чудовищ. Ты знаешь, девочка, что последователи Тэпа, восстают повсюду как культисты. Они совершают, отвратительные обряды, несущие гибель, всему живому. Призывают демонов. Но есть и то, что приводит в ужас даже нас, бывалых охотников. Ты ведь помнишь, рассказ о том, как был открыт остров Мертвых. Внезапно! И ведь совсем рядом от святой Земли. Рядом с корабельными маршрутами. А из экипажа корабля только один выживший. И тот наполовину помешавшийся. Хосс, вот считает, что это не единственный подобный сюрприз.
Признаться честно, если бы не появление Хамиша, капитана, охотника на демонов, которого я знала уже давно, я бы ни к одному слову не прислушалась. Хосс, пока деликатно обошел вопрос моего пленения. Посмотрим, что будет дальше. Сарбаз, тем временем, продолжал:
- Недавно, мы потеряли два корабля. Связь с ними пропала совершенно. Ни кораблей, ни вернувшихся, хотя бы через чистилище. Там были надежные, проверенные ребята. Не боящиеся, ни спрутоглава, ни погонщика. Закаленные и… ничего. Мы стали проверять информацию. Обозначили сектор. Стали искать информацию. Я обратился к моему давнему товарищу Хоссу, – он кивнул, на настоятеля. – Мы с ним знакомы не первую сотню лет. Хех. До Чумы еще. Так что даже и тысячу. Вот он-то и разузнал основные сведения.
- Да. Я был з-снаком с некоторыми данными, исс-следованиями. Мы обнаруж-шили информацию в запис-сках одного из-с культис-стов. К с-сожалению, сами запис-си, не сохранилис-с. Это-то и с-стало одной из причин, почему мы сейчас с-здес. С-судя по записям, там находитс-ся Лос-с. Небольшой аллод, на котором была раньше рас-сположена одна из пирамид. В запис-сках говорилос-с о специальном механичес-ском ус-стройстве. Это магичес-ский механизм. Он способен вытягивать ис-скры из живых с-сущес-ств, как насос-с.
- Мы подавали доклады и вашему Айденусу, и Яскеру. Но у Лиги проблемы с мятежниками, у империи с бюрократией.
- Да, - мрачно рыкнул Черок – бюрократы, хреновы. Рысиной везде мерещатся агенты культа. А вродь, нормальная была баба…
- Словом, самое мягкое – к нам не прислушались. Кое-где даже осмеяли. Мы привыкли, что к нам относятся с недоверием. – Хамишь пожал плечами. – И то, за некоторыми из наших числятся грешки. Это не ново, пока раскачаются… будет поздно. Волнение астрала вокруг острова усиливается. Область расширяется. Я думаю готовится, что-то страшное.
- Не готовитс-ся – началос-с. – Хосс, качнул головой. Блики костра плясали на белой маске, зеленые глаза не горели так ярко как днем, может этот свет регулируется, а может он просто закрыл глаза. – Я уверен, что правильно рас-сшифровал данные. Там были рас-счеты и календарные даты. С-судя по вс-сему через-с четыре дня – день Х. Активируется механизм до этого времени, накапливавший ас-стральную энергию. Мощь, с-судя по вс-сему должна быть такова, что затронет, с-самые обитаемые ос-строва. Новая Чума. Миллионы погибш-ших. Пирамиды Тэпа снова наполнятся ис-скрами, превращая их в… энергию, очевидно.
- И… что? – я старалась изобразить полное доверие к рассказу, но боюсь, у меня плохо получилось.
- …что? – в его голосе снова слышался легкий скрежет, мне уже начало казаться, что я угадываю в этом язвительную интонацию. – О, ничего ос-собенного, эльфка. Прос-сто мы отправимс-ся туда и его остановим. Э-л-е-м-е-н-т-а-р-н-о.
- Стоп-стоп! Куда – туда? И кто это – МЫ?
Мне ответил уже орк:
- Туда – это Лос. Мы – это мы. – Он помолчал и уточнил. – Ты тоже.
Наверное он счел мое молчание за протест. – Жрец развел ладони, мне послышалось едва уловимое жужжание. Показалось? – Выбора у тебя вс-се равно нет. До Рыжего Сырта – два дня пути, до «Приюта с-старателя» - меньш-ше. И, возмож-шно, уже там поис-скать кого-то на замену. При определенном, везении на это уйдут вс-сего сутки. Но завтра в полдень в Полуденных пределах, меня будет ждать корабль. Мне нужен маг, для удачного заверш-шения этого путешес-ствия. И этим магом будешь ТЫ! На этом можно с-споры окончить. Я буду держать тебя под заклятьем молчания, пока мы не доберемся до мес-ста. Уверен, ТАМ ты оценишь всю глубину необходимос-сти нашего дела. И вс-се величие подвига, который тебе выпала возможнос-сть совершить. Если это дос-статочно патетично для тебя звучит. А теперь можешь задать еще пару вопросов, для повышения самооценки и закончим на этом.
- Хосс – ты не перегибаешь? – поинтересовался Хамиш. Вот-вот, я и сама бы это сказала.

***
Когда я была маленькой, наш знакомый друид подарил мне тряпичного медвежонка. Почти точную копию своего, тогда еще маленького. И размеры один в один. Мама мне рассказывала, что хоть игрушка и была с меня ростом, я с ней все равно не расставалась. Ни когда ходила в школу к Лауре ди Грандер (по словам мамы за мной его туда носил Поль), ни когда ложилась спать. Хорошая штука детство. Вот и сейчас, прижимаясь к мягкому и теплому боку своего большого медвежонка, я сквозь сон удивлялась – как это мне только в голову пришло устроиться спать в стороне от костра и на голой холодной земле. Ну, разве только, что бы не спать рядом с этими отвратительными имперцами. Орк наверняка храпит и неуклюже ворочается во сне. А рядом с зем – холодно, у них ведь металлические протезы.
Медведь очень деликатно встал, прикрыв одеялом меня и кошку, которая лежала рядом, на подушке. Ну и ладно, раз так – то можно и поспать. Я подтянула к себе кошку. И почувствовала вместо шерстки под рукой холодный металл.
- Ааааааа…
Зем вскочил, спросонья кастуя разряд, надо мной навис орк, с парками наголо. Я съежилась под его плащом, заменившим одеяло. Растрепанная, с размазанной, наверняка, тушью.
- Я… я сон страшный увидела. Ой, как пахнет вкусно – это завтрак, да?
Короткое шипящее слово от настоятеля, укоризненный на него взгляд орка – кажется: первый сказал, что я дура, а второй его упрекнул, что просто блондинка. А я между прочим рыжая!
- На завтрак вчерашний заяц, – сказал Черок.
- А, тот которого Хосс пересушил?
- Мяс-со зайцев вс-сегда с-суховато.
- Особенно, если поджаривать их очистительным, а не на медленном огне!
- Предлагал с-самой с-сделать!
- То что я женщина – не значит, что буду для тебя готовить!
- Готов с-спорить – не замуж-шем!
- Ну знаешь ли, сам-то с таким характером женат!
- Шш-ш-с. Черок, я не голоден!
- А я поем.

[eslavo]

Начало рассказа интригует, но игровой слэнг изрядно портит впечатление. Все эти фаерболы, касты, уровни...

[stalkerleon77]

рассказы, песни, рисунки.. еще фильм сделайте

[skanar]

Очень хорошо, просто замечательно!... Но игровой жаргон действительно напрягает. Прям аж обидно становится за автора. Но вообще - молодец! Давай вторую часть!

[L2008]

- Что будем делать дальше? – на мой взгляд, препятствие было мало преодолимо. Мы стояли перед высоким частоколом, проход был только один. И гоблинов там было, штук пятнадцать. Ага, а нас трое. Тут-то я и поняла слабый и смущавший меня момент: нам было не преодолеть гоблинские заставы напролом. А если в обход, то нужно возвращаться к Столу Великанов. Отсюда невозможно попасть в Полуденные пределы, по крайней мере, сегодня.
- Что? Ес-с-сть с-стена, и ворота – мы пройдем, через-с них. Ес-с-сли, конеш-шно, ты не умееш-шь летать.
Так, вот это мне уже надоела. Кто-нибудь говорил, какая я терпеливая? Да мое терпение самое терпеливое. И если бы в Новограде проводили конкурс по терпеливости, то я бы получила первое место. НО, это мне надоело…
- Как интересно. И как же мы это сделаем? Может, конечно, ты не заметил маленькую неприятность: пятнадцать, Теп их возьми, гоблинов!
- И правда? - в его шипящем голосе, явственно звучала ирония. – Убьем их.
- Отлично, - я махнула рукой. – Черок, будь добр, посади меня вон на тот камень. Хочу наблюдать вашу трагическую гибель издали.
Имперцы переглянулись и орк меня, конечно, не послушался. Он поставил меня на холм, точнехонько рядом с самоубийцей земом. И отошел в сторону. Настоятель щелкнул металлическими пальцами и указал на ворота.
- Их там и, правда, много. Но с-стоят они кучно. Вс-се должны попас-с-сть в радиус-с огненного ш-шара. Его брос-сишь ты.
- И они бросятся на меня…
- Не с-сразу. Мой раз-с-зряд их притормоз-сзит. Как раз-с будет тебе время на второй кас-ст шара. Дальше вс-се еще прощ-ще: Черок добьет тех, кто не с-сдохнет.
- Есть одно маленькое но… молчание!
- Уж-же нет… давай кас-с-ст и брос-сай по команде.
Я закрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям, начиная магические пассы. Да вот она магия. Я вытягивала ее из пространства, и она собиралась в руках. Сворачиваясь на ладони теплым колючим шариком, игривым, как котенок.
Стоп! Я ведь пленница. И мне вернули мою магию. Я бросила взгляд на орка, он стоял в стороне, но достаточно близко, что бы бросить в него сугроб. Потом воспламенение в зема. Он, конечно, использует «бабл», а я как раз приготовлю второй сугроб. Дальше сдвиг, невидимость и бежать мимо гоблинов в ворота. Я успею. Сугроб, огонь, сугроб.
Хосс взглянул на меня, мне показалось, что он может прочесть мой план по взгляду, и я отвела глаза. Сугроб, огонь, сугроб. В конце концов, почему бы я должна ему верить. Они мне соврали, точно. Ведь и Хамиш просто-напросто зем. Не знаю зачем, но использовать меня в своих целях они не смогут. Сугроб, огонь, сугроб. Я им не верю! Сугроб, огонь. Сейчас.
- Давай, - хриплый шепот у самого уха, и я прошептала в ответ.
- Сугроб…
И бросила.

Воздух был теплым и сухим. Ветра почти нет. Это хорошо иначе запах гари был бы невыносим. Треск. Потом свист. А ведь и правда, ни один из гоблинов не успел добежать. Те, кто был меньше задет огнем, и, быстрее оправился от хлесткого удара разряда, бросились к нам, отчаянно визжа. Не успели. Они падали на железных шариках, брошенных головорезом. И прежде чем встать, каждый получал стрелу. Орк бил без промаха.
- Вот видиш-шь… а ты с-сомневалас-сь,.. Ноэль…
Я промолчала. Честное слово, он даже не заметил. Просто положил мне руку на плечо. Теплая. А я думала, должна быть холодной. Но это тепло было его силой – магией. Он ведь должен был вернуть меня в «молчанку». К нам подошел Черок. И я пошла вперед. Я осталась. Но это было мое решение!
Черок нагнал меня. Он улыбался. А мне было не по себе. Ведь мое решение не значит, что я предала лигу? Я ведь по-прежнему верна идеям равенства и братства? Во имя красоты всего мира? Мне нужно было подумать о чем-то другом. Настоятель шел позади. Тоже погруженный в свои мысли. И я решилась.
- А вот, Ноэль?.. она какая была?
Орк, словно споткнулся, но потом пожал плечами.
- Ну, она была такая… как сказать то… вродь тебя. Но политичнее!
- Не поняла?!
- Ну как ты – бойкая, отходчивая. И маг, конечно. Но с характером. И умная.
- Я тоже не дура!
- Я не про то… Она всегда знала, че делать...
Ну, вот еще. Как будто я не знаю?! По сравнению с ситуацией – я прекрасно владею собой. Обидеться мне, что ли. Я достала и глянула в зеркальце. Вот если бы Хамиш вчера взял с собой Аленку Светлову. С канийкой мы неплохо поладили. Можно было бы попросить у нее помаду. Моя куда-то запропастилась. А я ведь собиралась очаровать имперцев.
- Никогда не видела, чтобы так здорово стреляли. Правда. - Я посмотрела на орка с искренним восхищением.
- Да чо тут… - он небрежно махнул рукой и посмотрел на меня с улыбкой. Было видно, что моя похвала ему приятна. Ну, я-то точно могу с легкостью вскружить голову им обоим. Я почувствовала, что зем тоже смотрит на меня – зеленый свет из глазниц маски буквально обдал меня холодом. Ну ладно, я точно могу вскружить голову одному из них… Интересно у зем сердце вообще есть?

- С-с-сердце. Да думаю у многих еще с-сохранилось. Но для нас-с это уже давно не жизненно важный орган. Его заменяет с-специальный насос. Иногда даж-ше два. Видиш-шь ли, в теле зем много различных механизмов. С-сердце уже не способно поддерживать работу тела при таком дополнитнльном вес-се. Я уж не говорю о том, что кровь не оптимальна. Для правильного функционирования вс-сех имплантатов нужны другие вещества. Это… - я картинно зевнула, и, он недовольно фыркнул - … в общем сердце для нас-с не обязательно. Хотя многие с-сохраняют его. Нос-стальгия. Зато – он снова оживился – бес-сценное научное открытие. Мы отказалис-сь от сердца, на опыте доказав: мыс-сли и чувс-ства продукт деятельнос-сти головного мозга. А вовс-се не с-сердца.
- Но это совсем не романтично. – Подытожила я. Настоятель бросил, на меня взгляд, который я бы назвала скептическим, хотя на металлической маске и не было никакого выражения.
- Зато мы приш-шли. – он махнул вниз широким жестом, и я едва удержалась на плече орка от удивления. Мы пришли в полуденные пределы. Прямо к лагерю астральных пиратов.
- Вы подождите меня здес-сь. Адмирал ждет Ноэль, и не с-стоит падать к нему как с-сугроб на голову с-с эльфийкой. А то пришибет с-с прос-сонья.
- Что? Астральные пираты! Вы знаете, что их и Империя, и Лига одинаково преследуют?
- Ну, конеш-шно! А еще говорят – они занимаются работорговлей на дальних аллодах. Так, ш-что будь паинькой - молч-ши.
- … мне кажется, тебе все-таки стоит отладить речевой механизм. А то некоторые слова уже трудно разобрать.
- … когда мы законч-шим наш-ше дело, будь добр, Черок – брос-сь ее в ас-страл!
- Не боись – не брошу. – Ободряюще сказал мне орк. Как мило – он меня подбадривает. Вот ведь странно – вроде он орк. Но ведь мило же?

---------- Сообщение добавлено в 22:20 ---------- Предыдущее сообщение было в 22:18 ----------

Первые пятнадцать минут, мы молчали. Не потому что было нечего сказать – просто увлеклись процессом. И то: ведь сезон земляники уже почти отошел, и, переспевшие ягоды были почти приторно сладкими. Я и Черок ползали на коленях по нагретой солнцем поляне, перемазанные в земляничном соке. Алом как кровь и сладком, как… наверное, если б он был эльфом, я бы могла сказать что это почти свидание. А когда он наклонился ко мне и высыпал из своих огромных лапищ в мои ладошки целую горсть земляники, я ему улыбалась. Очень искренне… и, наверное, очень глупо мы выглядели оба. Судя по хриплому смешку вернувшегося зема – да.
Тогда я протянула ягоды и ему. Через какие внутренние органы должен лежать путь к сердцу, которое у него отсутствует? Надеюсь, хоть изжога будет.
- Какие у нас новости?
- С-смотря чего бы тебе хотелос-ссь. Ес-сли хочешь спас-сти мир – новос-сти плохие. Хочеш-шь домой – с-ступай на вс-се ч-шетыре с-стророны. Но ненадолго. Потому ч-што черес-з три дня – ПУФ-Ф-Ф. – он щелкнул металлическими пальцами, в разные стороны посыпались искры.
- То есть адмирал передумал нам помогать?
- Корабль по преш-жнему наш-ш. Но лететь без храмовника или воина – прос-сто бес-сполезно.
- Это был самый слабый момент твоего плана…
- Бывает, - настоятель пожал плечами. – Ты вообще в план не впис-сывалас-сь…
Я не слушала, что он говорит. В конце-концов своих мыслей предостаточно! Что можно успеть сделать за три дня до конца света? И нужно ли что-то делать? Может как раз наоборот? Как там говорят наши священники: осмыслить и покаяться. У меня все руки были в земляничном соке: алом как кровь и сладком как… неужели все в этом мире может исчезнуть? Или исчезнем только мы – разумные существа… и все чем я жила до этих трех дней? Все кого я знала и любила? И Лига и Империя? Все войны и раздоры, договоры и перемирия – все бесполезно? Стоп! Такие мысли до добра не доводят. Неужели я действительно ему поверила? Неужели все может так просто закончится…
Медовое полуденное солнце золотило выгоревшую траву на холме. Лагерь пиратов был внизу весь как на ладони. И то, что я видела… прежде чем принять окончательное решение, нужно было только решить один маленький вопрос для себя. Вопрос доверия. У меня был шанс сбежать, значит ли то, что я им не воспользовалась – что я доверяю имперцам. Глупо звучит: доверие к имперским военным. Но если я все же поверила им – самое меньшее они тоже мне должны доверять!
- …ты с-слуш-шаешшь?
- Нет. – Честно призналась я. Бросив еще один взгляд на лагерь, повернулась к настоятелю. Мне нужно было видеть его глаза. Мы были достаточно далеко друг от друга, но когда я резко выбросила вверх руку, он все равно отшатнулся, и Черок тоже. Пальцы аж судорогой свело от внезапного напряжения, но эффект был мгновенным. Сухой треск разрываемого энергией пространства и хруст вырастающих из земли ледяных шипов. Кольцо льда всегда было моим любимым и самым эффектным заклинанием.
- Эй, ты чо? – рыкнул орк. Я улыбнулась ему в ответ:
- Просто хотела кое-что проверить.
Хосс высокомерно фыркнул. Мне было все равно. Все фигуры были расставлены по местам. Он не набросил на меня молчанку, а исцелил крыло. Я даже не заметила, позволив орку и дальше поносить меня на ручках. Но вопрос с доверием был решен. Теперь оставалось решить вопрос о равноправии.
- Я тебе помогу! – вот она игра на равных. – У меня тут «рояль в кустах».
- Чего? – переспросил головорез. Ну да, опуская фигуральные выражения, Коба растительностью не избалован.

- До чего же хорошо, что ты там оказался. Мы уж и не знали, что делать. – Дмитрий Громоведов, каниец, витязь, мой давний друг и товарищ, широко улыбнулся, видя мою искреннюю радость. Но тут, же снова нахмурился:
- Поверить не могу, что ты втянула меня в такую авантюру, Вэйлин. Поверить не могу, что ты сама во всем этом участвуешь. Они же имперцы, как им верить-то…
- Попробовала отойти от штампа: «они враги». К тому же Хамиш…
- Между прочим, тоже зем! Все они одним миром мазаны.
Я по жала плечами, почему-то мне хотелось верить. Нет не в то, что через три дня наступит «День Х», как выразился Иавер Хосс. Мне хотелось думать, что я способна понять тех, кто находится рядом со мной. Дмитрий усмехнулся:
- Какая же ты все-таки наивная, Вэй…

- Напоминает Остров Силайи. – Я указала на остров. – Мертвая земля, одинокая скала в центре, только там не было пирамиды. Если уж «Большое Зло» много лет назад основало здесь свою резиденцию, могли бы, хоть цветы посадить. – Все трое мужчин посмотрели на меня, с одинаковым выражением. – Что? У всех последователей Тэпа поголовно аллергия? Тогда это могли бы быть кактусы!
Бросив на меня еще один выразительный взгляд, зем первым пошел к телепортатору на носу корабля. Усмехнувшись, орк пошел за ним. Дмитрий поймал меня за локоть, давая им отойти подальше.
- Что? Тоже записался в клуб цветоненавистников?
- Вэй, слушай внимательно. Не расходуй всю манну. Оставь к концу боя примерно треть.
- Ммм… Хорошо?
- Они не должны застать нас врасплох. Слушай меня и делай, как я скажу.
- ?
- Просто слушай меня!

- …галерея проходит над с-залом вот здес-сь. Вэйлин дойдет до конц-са – вот с-сюда. – Металлический коготь отметил крестом место на схеме, которую по ходу рассказа чертил прямо на тяжелой, плотной земле, мне напоминавшей древний пепел. Я важно кивнула. Он взглянул на орка. – Ты ос-станешс-ся в начале, у лес-стниц-сы. Пос-сле этого мы войдем в с-зал. Негус-с Фир с-сперва активирует механис-зм миньонов. Их двое. И они не должны к нам подойти. – Я снова кивнула. Поддерживать два сугроба не так уж и сложно, как-то я даже три бросила, правда удержать смогла только два. Но чисто теоретически, вдруг, допустим, у меня локон из прически выбьется:
- И что будет, если я их не удержу?
- Твоему витяз-сю будет очень больно...
- И только?
- Нет, потом будет очень больно мне. А пос-сле думаю Чероку. И ес-сли ты с-за это время не усс-спеешь с-сбежать на корабль (что вряд ли), то и тебе будет очень-очень-очень больно. Но пос-сле уже не будет, ни нас-с, ни наших ис-сскр. Кто умрет с-сдес-сь. Уж-ше не вос-скрес-снет.
Я еще раз кивнула. Исчерпывающий ответ. Локонам придется подождать. Дмитрий нахмурился:
- Как-то уж слишком хорошо ты знаешь, что там да как. И сколько уверенности, что ты сможешь отключить механизм?
- С-смогу. Вс-се таки я с-сам его делал… - вот так новость. Я изумленно уставилась на Хосса. Зеленый свет в глазницах маски стал тусклее. А я-то думала, что мы решили вопрос с доверием. Стало обидно. А вот Дмитрий смотрел на меня со спесивым выражением: «я так и знал»! - Когда-то очень давно, я был младшим научным с-сотрудником в лаборатории, воз-сглавлял которую с-самый великий ученый в ис-стории народа Зем. Пятьс-сот лет поис-сков бес-ссмертия… Пятьс-сот лет обмана. И ошибки, за которые пришлос-сь с-слишком дорого с-заплатить. И которые уже не ис-справить. Я не должен был вас-с обманывать. Но пос-сле того, как повс-семес-стно с-стали вос-скрес-сать культис-сты Тэпа, ес-сли бы я прис-знался, что был одним из-с его бывших коллег – прожил бы недолго. Давным-давно в этой лаборатории, под руководс-ством Негус-с Фира – я с-собрал Накопитель. Ус-стройс-ство с-спос-собное с-создавать и аккумулировать энергию ас-стрального плана и живых с-сущес-ств. Когда я вел проект, меня волновала только глубина и дерзость научной мысли. Когда я ос-сознал перс-спективы и пос-следс-ствия – было уже с-слишком поз-сдно. Я не ус-спел уничтожить Накопитель – умер от Чумы…
- И ты решил, что сейчас неплохо было бы использовать ЭТУ штуку для интересов Империи? Ведь так? – в словах Дмитрия было рациональное зерно.
- И я решил, что неплохо было бы ее уничтожить. Что бы она на с-служила ничьим интерес-сам. Как только мы избавимс-ся от главы лаборатории, я запущу процесс-с с-самоуничтожения.
- И мы, конечно, можем тебе верить. – Я сама удивилась: как резко и неприятно звучал мой голос.

---------- Сообщение добавлено в 22:21 ---------- Предыдущее сообщение было в 22:20 ----------

- Я пошла… - у лестницы я все же повернулась и посмотрела на Хосса. Он смотрел на меня – маска без эмоций. Черок смотрел на меня – виновато. Дмитрий смотрел на меня – с прищуром. У меня пятно на носу? Надо достать зеркало и посмотреть, пока не началось.
Поднявшись по лестнице вслед за мной, Черок несильно сжал мою руку. Молчаливый вопрос или просьба. Да они мне соврали.
- Ты знал? – я повернулась к Чероку.
- Знал, - он пожал плечами. – Я только один и знал. Остальные нет.
- И не сказал мне…
- Мне жаль…
Да у них была причина врать. Зная, что Хосс бывший последователь Тэпа – пошла бы я за ними? Просто я думала, что мы успели подружиться. А они, думали так же? Или я по-прежнему инструмент контроля? Я сжала руку орка в ответ:
- Больше никогда мне не лги. – Никогда не думала, что у орков может быть такая милая улыбка. В смысле: у них там клыки и все такое – должно получаться агрессивно, а нет.
Я пошла вперед одна. Вековая пыль под ногами глушила мои шаги совершенно. Освещения здесь не было, и подсветить было нечем. Да и привлекать к себе внимание, раньше времени не стоило. В зале был свет, и колоннада была достаточно открытой, чтобы я не споткнулась или не налетела на что-нибудь в темноте. Дойдя до конца, я осторожно выглянула из-за колонны.
Зал внизу был огромным. Прямо под тем местом, где стояла я, находились миньоны Фира. Они напомнили мне богомолов, только железных. Саркофаг главы лаборатории был вмонтирован в стену в центре. Даже отсюда можно было рассмотреть все эти механизмы, проводки, лампочки и услышать мерное гудение генераторов. Как он сказал: система жизнеобеспечения. Вроде того как мы храним рыбу в леднике – Негус Фир хранился в глубине специально созданной машины и ждал, когда его разбудит сигнал, о наступлении финальной стадии эксперимента. Или сигнал о вторжении непрошеных гостей, как в нашем случае.
Дверь в дальнем конце зала отворилась. Тонко запищали сигнальные датчики, приведенного в действие механизма. У меня еще было время. Мои «богомолы» еще не получили приказ о защите хозяина. Генераторы и активируемая система производили достаточно шума, и я решилась. Кольцо. Хруст вырастающих вокруг меня ледяных шипов и, правда, не привлек ничьего внимания. Второе кольцо. Меня окутал холод. Сейчас если бы кто-то взял меня за руку – она была бы холодная как лед. Энергия окружила меня голубоватым вихрем и легла в ладонь горстью снега. Я готова.
Как только первый «богомол» рванулся вперед, я бросила сугроб. И сразу же управлением заморозила второго – это дало мне лишние три секунды, для каста второго сугроба. Теперь бы не забыть о них. Пробежав по галерее в сторону, где разворачивался бой, глянула вниз. Между перекастом сугробов у меня есть возможность бросить во врага несколько огненных стрел или шар. Главное не потерять дистанцию…

Мы были бы идеальной командой. Если бы была возможность собрать команду из враждующих партий вообще. К кону боя мы были выжаты как лимон. Запасов манны у меня не хватило бы сейчас даже на сдвиг. Я знала, что и Хосс сейчас испытывает ту же проблему. Самое время простить его. Я посмотрела вниз между колоннами и махнула рукой. Внизу была немая сцена. Дмитрий, отбросив щит и меч, и, перехватив двуруч, бросился на оставшегося без манны настоятеля.
- Вэйлин, контроль его!
Что? Что вообще происходит: я видела, как Хосс закрылся от первого удара щитом, и видела, как он пошатнулся от удара. Он тоже был ранен. А исцелиться сейчас не мог. И щит святости он не мог призвать снова. Что, в самом деле, Дмитрий собрался делать? Не убить же его?
- Дима, перестань. Прекрати немедленно…
- Ты дура, Вэй! Ты же не думаешь, что можно подружиться с врагом? – он не переставал атаковать, загоняя настоятеля в угол.
«…один из ваших дуболомов снес Ноэлли голову, а это, как известно фатально.
Да уж куда фатальнее. Я могла бы даже, навскидку, предположить, кто мог стать виновником моего пленения. Паладинов с двуручами в отряде была всего пара».
- Прекратииии…
Клинок неотвратимо несся к цели. Я видела, что Хосс не успевает ни блокировать, ни уклониться от него. Сталь с жалобным стоном встретилась со сталью. Черок успевший спуститься вниз парировал удар. Орк встал между витязем и настоятелем.
Нужно разнять их, пока не поубивали друг друга. Я бросилась по галерее к лестнице. Быстрей мои крылышки. Здесь все-таки было не достаточно света. Одна из створок дверей была закрыта. И я со всей скорости впечаталась в нее лбом.

- Прос-снись, прос-снись… - свистящий шепот, будто ввинчивался в мой мозг. – Вс-ставай, Вэйлин. Мне все-таки не показалось. Усилие открыть глаза и сесть стоили того, что бы увидеть его невредимым.
- Хвала Тенсесу! Я думала: вы поубиваете друг друга.
Маска не несла никаких эмоций, но он посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, я почувствовала подступающий к горлу ком.
Они лежали рядом. Не помню, как подошла к ним. Только то, что плакала почти постоянно, держа обоих за холодные руки, пока Хосс разбирался с машиной. Плакала, когда он силой разжимал мне пальцы, что бы я их отпустила. Плакала, когда он вывел меня из пирамиды и довел до корабля. Видимо я ужасная плакса. К тому же девушки, когда плачут, выглядят так некрасиво.
Я перестала плакать в тот день, когда корабль вынырнул в пространство, рядом с небольшим островом. Спустившись на палубу, я смотрела на осенний лес, рядом встал Хосс. Сейчас я была не готова к возвращению в Лигу или Империю.
- Что за остров?
- Авилон…

[Dim]

Понравилось