Всем доброго времени суток! Многие из форумчан наверняка забыли о существовании Артарга и его рассказов) Я вернулся!)
Сказ первый. Служитель Природы.
Глава I. Магическая буря.
На далеком острове, посреди бескрайних просторов Астрала, располагалась одна из многочисленных провинций Лиги – Тихолесье. Провинция эта почти не отличалась от многих других. Она имела малую территорию и невыгодное расположение. Но было в этом маленьком клочке земли, парящем на окраине владений Лиги нечто такое, что заставляло многих паломников со всех лигийских островов и аллодов прилетать сюда.
Этот островок уютно расположился под сенью одного из Великих Древ – самой священной, самой главной и уважаемой святыни всех язычников Сарнаута, будь то знахари гибберлингов, шаманы орков, или канийские друиды. Именно они – друиды – стали хранителями Древа, поселившись на Тихолесье пару лет назад.
В Тихолесье жило около тридцати канийцев-язычников, не считая прибывающих и убывающих паломников, которые прилетали со всех уголков Сарнаута, чтобы прикоснуться к Древу. По преданию, человек, прикоснувшийся к такому Древу, может получить благосклонность Природы. Все друиды, жившие на Тихолесье, прошли ритуал посвящения Древа и получили от Природы собственных слуг – больших бурых медведей и рыжих рысей.
Помимо охраны Древа друиды были заняты еще многими другими делами: отбивали атаки имперских шаманов, которые безуспешно пытались захватить святыню; обучали молодых друидов и знахарей, пребывающих с Кватоха, Форокса и остальных аллодов Лиги, на которые друиды, между прочим, ежегодно отсылали мясо дичи (преимущественно язычники охотились на неугодных Природе кабанов, подрывающих корни Древа), яйца куриц и целые тонны овощей, которые канийцы выращивали на маленьких огородах. Конечно, тут не обходилось без магии Природы, но в этом упрекать их нет смысла.
В общем, жизнь в Тихолесье протекала на редкость тихо и спокойно. Но однажды это должно было кончиться… Так и произошло.
*****
Старый седой друид Тихомир сидел на поваленном бурей дубе, горестно вздыхая. Рядом суетились остальные язычники: Иван Порфиров – мастер вихрей и молний, Михаил Шишкин – специалист по медведям и рысям, Ярослав Рощин – прирожденный зельевар, Яромир Листов, Белодар Корнеев и остальные друиды. Все они были заняты восстановлением леса после большой бури, внезапно появившейся на острове и бушевавшей на нем последние три часа
Тихомир молча смотрел за тем, как его ученики колдуют над новыми посаженными семенами. Рядом с ним присел молодой на вид друид в кожаном дублете.
- Знаете, за полчаса до того, как буря началась, я почувствовал всплеск магии. Как вы думаете, эта буря была магической? – спросил он, поглаживая короткую темную бороду.
- Да, Артарг, думаю, это был призванный ураган, - сказал седовласый Тихомир, посмотрев в сторону деревянных изб, в которых женщины готовили ужин, - Я тоже почувствовал нечто странное.
- Какие есть предположения? – сказал Артарг.
- Сомнения гложут мою душу… - чуть ли ни шепотом ответил старик, - Шаманы Империи не прилетали уже три месяца. Оставить лазутчика они не могли. Значит, это кто-то из наших?
Артарг удивлённо посмотрел на учителя.
- Нет, я не думаю. Все-таки Страж Древа клянется не вредить Природе… А у нас почитай все друиды – Стражи.
- Думаю, что это кто-то из молодых учеников.
- Но зачем молодым, неопытным друидам, еще не окончившим обучение ломать деревья, если они знают, что их за это могут изгнать? – с еще большим удивлением спросил Артарг.
- Им причина не нужна. Ты же сам сказал – неопытные, молодые… Вдруг кто-то из них совершенно случайно наколдовал вихрь, не смог его контролировать, а он разросся в бурю? – сказал Тихомир.
- Может быть. Но все равно эта буря была слишком сильна. Я постараюсь выяснить, откуда она взялась, и кто её наколдовал.
- Хорошо… А я пока отдохну. Устал я… - сказал седовласый друид, встав с бревна.
- Ладно. Я тоже пойду, - заявил Артарг, поклонился в знак уважения к старшему, и пошел к избам.
Тихолесье делится на четыре части. Большую часть – северо-восточную – занимает лес с большими соснами, гигантскими кедрами, вековыми соснами и маленькими елями. Чуть меньшую часть острова занимает, с прилегающими к нему огородами, селение язычников – оно находится на северо-западе. На юго-западе расположилась пристань и палатки прилетающих раз в полгода купцов. И совсем небольшой участок земли занимает легендарное Великое Древо на юго-востоке. Оно окружено наколдованными древнями и гигантскими медведями.
Артарг, однако, не собирался идти к Древу. Он направлялся к самому старому и мудрому друиду селения – к Ромулу. Ромул и Артарг – единственные друиды, носящие не ново-канийские имена, а имена племен аро – прародителей канийцев. Ромул с наречия племен аро переводится как «древесная кора», Артарг – «удар молнии».
Ромул в это время, к счастью, был дома. Он сидел за столом, глядя в окно. Он размышлял, думал, вспоминал старые времена, до того, как появился дар Тенсеса, до того, как имперские захватчики начали покорять земли Кании… Он вспоминал беззаботное детство, когда все люди уважали и любили Природу, когда эльфы были не так высокомерны и не трепетали крыльями при разговоре, когда орков гоняли до самых восточных болот…
Громкий стук в дверь прервал размышления мудреца,
- Учитель Ромул! Откройте, это я! – раздался голос за дверью.
Старик неспешно встал со стула, медленно зашагал к двери. Открыв ее, он улыбнулся гостю и сказал:
- А-а-а, это мой лучший ученик. Здравствуй, Артарг, хранитель мудрости наших предков.
Себя и Артарга старик гордо называл «хранителями мудрости предков».
- Здравствуйте, учитель Ромул. У меня к вам вопрос.
- Вопрос? Ну что же, задавай свой вопрос.
- Вы ничего странного не видели? Или, может быть, вы чувствовали что-нибудь странное?
Старик молча посмотрел на ученика. Несколько секунд он стоял неподвижно, но вдруг в его взгляде что-то изменилось.
- Да. Да! – радостно воскликнул он, и начал рыться в книгах, лежащих на столе.
Артарг не удивился таким поведением мудрого, но несколько чудаковатого друида. Он лишь вздохнул и начал молча наблюдать за действиями учителя.
- Где-то тут она лежит… - проворчал старик и вдруг победно воскликнул, - Ага! Вот и она!
В его руках была большая тяжелая книга в кожаном переплёте. По всей видимости, книга и ее хозяин были почти ровесниками: страницы пожелтели, переплёт несколько потрескался, а золоченая тесьма почти полностью облезла.
- Вот. Эта книга – подарок самого Айденуса … В этой книге содержится немало интересного. Я так понимаю, ты хочешь что-то узнать?
Артарг кивнул.
- Тогда держи вот эту книгу, - Ромул с трудом поднял книгу повыше и вручил её ученику.
- Эх. Ну ладно. Спасибо за подарок, учитель, но мне бы узнать что-нибудь о … Вы ничего не чувствовали во время бури?
- Как же, как же, чувствовал. Кто-то пытался наколдовать что-то очень большое незадолго до того, как начался весь этот ветер.
Артарг поблагодарил учителя еще раз, поклонился и вышел из дома.
*****
Жизнь в Тихолесье, как может показаться, не так уж и опасна. Но на самом деле нет ничего страшнее, чем оказаться на острове во время атаки Империи. История конфликта жителей Тихолесья и имперских шаманов уходит корнями далеко вглубь запутанной истории Сарнаута, во времена, когда мир еще не был расколот на аллоды.
Все началось во время войны племени Аро с орочьим вождем Людоедом. Людоед был братом самого Черепа – в будущем легендарного Верховного Вождя. Тогда Людоед возглавлял племя Кровавого Братства. Он и его соплеменники атаковали людей, сжигали их дома, воровали скот… Но главной их целью было Великое Древо. Именно оно, по мнению Людоеда, давало силы друидам, которые охраняли это место.
«Если мы уничтожим дерево, мы уничтожим людей!» - говорил каждый раз вождь своим воинам перед очередным боем. И вот однажды, когда Людоед снова напал на друидов, ему и его помощнику, шаману Клыку, удалось прорваться к Древу.
- За Кровавое Братство! – взревел вождь и занес над древом топор…
Но вдруг молния сокрушительной мощи ударила ему прямо в голову. Сраженный навеки, он упал, обливаясь кровью, и боевой клич навсегда застыл на его устах…
Клык, убивший конкурента, издал победный клич и начал подготовку к ритуалу. Орк вознамерился подчинить себе силы Древа. Но ему помешали. Друиды, перебив обезглавленное войско орков, схватили Клыка и посадили его под стражу.
Но шаман сбежал, а через месяц вернулся к Древу с целым отрядом собратьев.
Так и началась эта бесконечная война. И даже сейчас, спустя сотни лет после Катаклизма, шаманы с поддержкой Империи вновь возобновили попытки захватить Древо.
Но Артарг думал совсем о другом. Он сидел дома на кровати и читал книгу, подаренную Ромулом. Там и вправду оказалось много интересного.
- Так… Посмотрим, есть ли здесь описание заклинания, способного вызвать такую бурю… - бормотал друид, - Ага! Вот оно.
«Магическая буря. Это редкое явление происходит во время смещения астральных потоков, вызванных появлением большого количества астральных демонов. Демоны движутся с большой скоростью и в большом количестве, вызывая большое давление на пространство Астрала, которое в свою очередь вызывает смещение воздуха на аллодах и вызывает сильный ветер, вихри, ураганы и смерчи. Главные признаки магической бури: любой, обладающий даром магии, может почувствовать незадолго до явления всплеск магических потоков; после магической бури небо над островом или аллодом неестественно темнеет; спустя несколько часов после бури на острове могут появиться астральные демоны в больших количествах»
Небо над Тихолесьем было темно-серым. Артарг, удостоверившись в этом, помчался к Тихомиру.
- Нужно всех предупредить! – пульсировала в его голове единственная мысль.