Пожалуй начну долгий сказ о Катерине Тиховой. Дело Z. Это не история всей её жизни, лишь одно приключение.
Некоторые из вас могли уже слышать про Катю. Она Хадаганка, Охотник на Демонов с внушительным послужным списком. Замкнутая и не общительная по характеру, после многих лет борьбы с астральной напастью, тяжелых ранений и даже плена, она стала совершенно отрешенной. Катя почти никогда не разговаривает, предпочитая действия словам. Хотя чего я только говорю, смотрите сами:
[IMG]//s018.radikal.ru/i519/1201/73/10fe70801391.jpg[/IMG]
Как Охотнице, Катерине не редко приходится выполнять поручения, связанные с проникновением на территории враждующих фракций. Вот и эта история, началась в небольшом Незебградском кафе "Флагшток", что близ входа в Парк Победы:
Зачин. Встреча с информатором.
- Простите. Забрать? - Молоденькая официантка робко потянулась к пустой тарелке.
Оторвавшись от тяжёлых раздумий, мужчина обвел помещение потерянным взглядом, после чего всё-таки заметил говорившую. Едва приподняв уголки губ, он откинулся на спинку сиденья. Облегчённо улыбнувшись, девушка собрала посуду. Миниатюрная десертная вилка поехала по краю, но ловким движением мизинца была возвращена на место.
«Уникальный навык. Где приобрелся, только там и пригодился»
Положив руки перед собой, хадаганец постучал пальцами по столу. Ничего не произошло. А он, собственно, ничего и не ожидал. Не спеша, перевернув солонку, вырисовал солью спираль. Это напоминало ему межсекторные дыры - как же он соскучился по астралу. Разочарованно вздохнув, вернулся к созерцанию пустого кресла напротив.
- Здравствуйте, вам... - официантка неожиданно замолчала, видимо, вошедшие оказались грубыми людьми.
Хадаганцу не было никакого интереса до других посетителей. Сейчас все мысли были заняты только двумя вещами - мягким суфле с тонким слоем абрикосового джема, посыпанным мелкой шоколадной крошкой, и одной миловидной, строптивой особой. Неожиданно, проходящая мимо худощавая девушка задержалась у столика и, не спрашивая разрешения, села напротив.
- Это место занято, - так бывает, когда слова сходят быстрее мысли.
- Гриша, разве так можно?
Если он и был удивлён, то не подал виду.
- Я вижу, уже покушал? - Гостья рассмотрела на барной стойке любимое другом суфле, - может, тебе принести?
- Не стоит. Это работа прислуги.
В ответ раздалась лёгкая усмешка:
- Не любишь, когда кто-то делает чужую работу?
Гриша поднял взгляд на гостью. Поймав выбившийся из причёски белый локон, она заправила его за ухо. Белизна особенно ярко выделялась на тёмном фоне остальных волос. Хадаганка старательно прятала взгляд голубых глаз. Стеснялась или чего-то стыдилась. В любом случае выглядело дико.
- Ты опять опоздала, - констатировал он.
- Неужели волновался?
- Ты же прекрасно знаешь, что нет.
- Польщена. Спасибо, - девушка показала подошедшей официантке на блюдо в меню.
Мужчина ещё раз посмотрел на подругу. Худое, вострое личико, едва наметившиеся круги под глазами. Видеть макияж на этой особе было непривычно. Необычный толстый слой пудры местами не скрывал болезненной серости.
- Катя. Когда ты спала в последний раз?
- Не начинай…
- Нет, нет, - отрицательно поводил ладонью, - даже и не собрался. Твое здоровье…
- Гриша!
- Все, все.
Аккуратная, немного раскованная блуза выдавала намерения девушки. Для тех, кто хоть немного был знаком с ней:
- Как продвигаются дела?
Она удивленно взглянула на приятеля и, осмотрев себя, лишь улыбнулась.
- Неужели я не имею права одеть хоть что-то красивее доспеха?
Григорий покачал головой. Подошедшая официантка поставила перед ним блюдо с суфле. Рядом со сладкой горочкой кондитер горячим клубничным вареньем начертил три полосы. Григорий посмотрел на подругу. Задавать вопросы было бессмысленно. Его роль – быть информатором. Ничего более. Катя, оторвав голодный взгляд от десерта мужчины, посмотрела девушке вслед.
- Слышала? В НИИ произошёл несчастный случай. Какой-то недоумок положил болты в маноизлучатель.
Девушка задумалась, пытаясь вспомнить прочитанную утром корреспонденцию.
- Да, что-то такое было. Говорят, пострадал только один человек.
- Что же, как говорится, пролил кофе - вытирай. - Григорий, всё-таки решившись, с какой стороны лучше подойти к десерту, разломил его пополам и тут же закусил половину.
Смотря на надувшегося, словно хомячок, взрослого мужчину, Катя едва заметно улыбнулась. С Григорием она могла позволить себе подобное. Более того - с ним она позволяла себе даже разговаривать. Тот, уловив настроение, растянул губы ещё сильнее и несколько раз чавкнул. Неожиданный, больше похожий на хрюканье смешок заставил Катю смущённо закрыться руками и повернуться к Грише боком. Никак не ожидавший такой оплошности мужчина едва не подавился. Промокнув выступившую слезу, он ещё некоторое время глупо улыбался и посмеивался, чем ещё больше вгонял в краску, так и не убравшую рук от лица, охотницу.
- Хватит уже! С кем не бывает?
Григорий же понимающе кивнул, пытаясь подавить смешок и, уже успокоившись, вернулся к десерту.
- Ты, надеюсь, достал, что я просила?
Но с ответом связной не спешил. Насладившись десертом, мужчина отёр губы салфеткой и, дождавшись, когда официантка уберёт, посмотрел на подругу.
- Это твой ответ?
- Родная моя, скажи, когда я тебя подводил?
- А тот промах в мае?
- Ну, прости, - тут же примирительно поднял руки, - я же говорил, что не знаю, как так вышло. В конечном итоге все имеют право на ошибку.
- Твоя едва не обошлась мне очень дорого, - прошипела охотник на демонов, указывая на тонкую розовую полоску на плече. На самом деле шрам тянулся на всю спину до поясницы.
Напустив на лицо как можно более невинное выражение лица, мужчина поднял на стол стоящий рядом на стуле кейс. Покрутив барабанчики замка, он открыл и принялся вытаскивать пачки бумаг. Бубня что-то под нос, Гриша стал разбирать их на отдельные листы.
- Так, дай подумать. А, вот что ты хотела.
Первым в руки Кате попал картонный рекламный буклет. На разноцветном фоне разместилась фотография высотного здания. Широкая парадная, радужная вывеска "Добро пожаловать", окна затемнены. Повертев буклетик, женщина подняла его над головой и посмотрела на свет. Водных знаков не было.
- И что это?
Григорий, продолжающий разыскивать нужные документы, посмотрел на подругу с некой злостью.
- Ты просила разузнать, что такое "Кобук" верно?
Кита ещё раз посмотрела на буклетик.
- Это?
- Да, - мужчина почесал подбородок, - есть ещё город в дальнем астрале, со схожим названием. Да, да, я его проверил. Никакого Блойера не появлялось на той территории.
- А...
- А вот в Незебграде, примерно с год назад, одна судостроительная компания регистрировала прилёт некоего Виталия Реконова. Присмотрись к буклетам, – выдержал небольшую паузу, - ты серьезно ничего не видишь?
- Гриш, я же просила, - насупилась женщина, - да, я глупая, но не надо постоянно мне об этом напоминать.
- Кать, я тебя тоже просил, не наговаривай на себя. Глупые люди столько не живут на твоей должности, – когда женщина попыталась возразить, тут же затараторил (была у него такая противная привычка), - Знающему взгляду сразу становилось понятно - важен только первый этаж, всё остальное лишь надстройка и, если она и используется, то только как склад или ещё чего похуже. "Кобук" - это научный комплекс. И насколько я понял, совет директоров не хотел огласки.
- Ещё раз, мне нужен Блойер. Этот самый Виталий, я так поняла, и есть нужный мне человек?
- Да. Они, конечно, очень старались убрать всю возможную информацию, но...
- Но ты это сделал, понятно, только подробностей мне не нужно.
- Эй, я всего лишь хотел сказать, что было нелегко, не надо кричать.
- Значит, это и есть «Кобук», – Катя ещё раз посмотрела на буклетик, - не вижу ничего особенного. Больше похоже на какое-то туристическое агентство.
- Прекрасно знаешь, что по внешнему виду не судят. Это первый этаж и есть агентство, но, - Гриша подал блок-схему, начерченную от руки, - второй этаж.
Кита с интересом посмотрела на трёх лучевое помещение. Ещё раз на буклет. Вопросы напрашивались сами собой.
- Прости, но здесь явно не совпадают формы. Квадрат и вот это…
- Ты права, они не совпадают, - Григорий улыбнулся, - потому что то, что ты держишь, это план второго этажа. Но только он под землёй.
- О как. Хорошо, не мне судить, моя задача попасть внутрь. Что дальше?
- Соответственно, ниже третий этаж, ещё ниже жилой комплекс, четвёртый и так далее, - мужчина сложил листы друг на друга в указанном порядке.
Следя за тем, как растёт стопка бумаг, девушка с сомнением и неким разочарованием прикинула, сколько на это всё уйдёт времени.
- Естественно, ты не знаешь, где именно находится Блойер.
- От чего же, знаю, - Кате даже показалось, что она ослышалась, - в научном комплексе "Кобук". Вот ходит где-то сейчас на этих листках.
- Почему же ты так грязно работаешь?
- Погоди, я достал то, что ты просила, "Кобук", - дождавшись утвердительного кивка, мужчина указал на пачку, - вот он весь перед тобой.
- Пфф, есть еще что мне предложить?
- Технические характеристики, патрули, тревожные кристаллы...
Следующие почти два часа женщина усердно кивала головой, стараясь запомнить все объяснения. Григорий вытаскивал из кейса всё новые и новые бумаги, показывал различные схемы, маршруты, советовал, как лучше поступить - Катя была искренне рада, что имеет такого связного. Под конец своей лекции мужчина вытащил небольшой конверт.
- И ещё одно, - вскрыв бумагу зубочисткой, вытряхнул содержимое на стол.
Это оказалась тонкая магнитная карточка, ключ и ламинированная джестереокарточка Катерины в полный рост.
- Я знал, что рано или поздно ты это попросишь, а потому подготовился заранее, ты же понимаешь, кроме тебя у меня есть и другие заботы.
Женщина обиженно надула губки.
- Значит так. Это, - связной поднял магнитную карту, - твой пропуск в "Кобук", не удалось выяснить, куда он там вставляется, но вход в этом самом туристическом агентстве. Ключ от твоего личного шкафчика уже в самом центре и, наконец, карточка.
Григорий поддел ногтем лак и немного приподнял. Катя разглядела сложное переплетение медной окантовки.
- Современные протезы зэм и близко не стоят по количеству механики. Это так называемое удостоверение личности, и чип слежения, и контрольный ключ, и пропуск, и зарядка для манабатерей. Я турэль заряжал с помощью это штуки, например. Уж не знаю, что там происходит внизу, но если их рядовые сотрудники обязаны носить такое, то твой Блойер наверняка просто состоит их микросхем и передатчиков. Вопросы?
- Мой личный шкафчик?
- Да, - Григорий замялся, - к ним устраивалась на работу новая сотрудница. Приняли. Вместо неё идешь ты.
Катя подалась вперёд, намекая на продолжение.
- Ты помнишь наше правило? За вопросы убивают.
Вздохнув, женщина вернулась на место. Мимо столика, размазывая тушь по лицу, пробежала официантка. С дальнего конца кафе ей вслед доносились похабные шуточки и улюлюканья. На ходу, едва не сбив коллегу с подносом, девушка убежала в туалет.
- Прости, пойду… попудрю носик, - неожиданно сказала Катя.
Быстрым, немного напряжённым шагом она направилась в сторону дамской комнаты. Мужчина немного раздражённо посмотрел ей в след и стал собирать разложенные бумаги. Скинув вилку с плана первого этажа, Гриша почти на автомате заметил отсутствие ножа. Прошло почти пять минут, прежде чем подруга вернулась на место. Дыхание ровное, а вот зрачки расширены от всплеска адреналина. Ухмыльнувшись, мужчина вытащил из рамки салфетку и намотал на палец.
- Позволь, - наклонившись вперёд, он, вытер губы Кати, убирая излишки помады, - неумеха.
Едва касаясь, рука прошлась к уху. Помассировав мочку, Григорий смял салфетку и вернулся на место. Развернув ткань, показал кровь.
- Спасибо, - одними губами ответила Кита.
Скучающие у барной стойки официантки, получив новую порцию для сплетен, тут же принялись промывать косточки парочке за дальним столом.
- Ещё увидимся.
Кита приняла скрепленную держателями стопку бумаг из рук Григория и встала. Мужчина так же поднялся и как истинный хадаганец помог выйти из-за стола. Она даже не качала бедрами.
«И как только удается парней соблазнять?»
Связной снова остался один на один с пустым стулом.
Знаю, знаю. На сегодня вы устали меня слушать. Сделаем небольшой перерыв, дорогие мои. Если хотите что-то сказать, то теперь я слушаю вас.