̣ Чай получился слишком сладким, сироп. Бордовую приторность разбавила лимонная долька, небрежно брошенная в жестяную кружку.
Молодой хадаганец, не юноша и не старик, лет под тридцать, еще недавно пришел с работы в тесную квартирку, спрятанную в трущебах Незебграда. Звали его – Саргас. Кто дал ему это имя – неизвестно. хадаганец мало что знал, еще будучи сиротой-подростком, дитем степи. Теперь вспомнить былое не позволяла долговременная амнезия, полученная на Суслангере, десять лет назад. Там при загадочных обстоятельствах, бесследно исчез целый отряд “Ястребов” вместе с несколькими важными доносами Незебу. О том, что у них была какая-то важная информация, стало известно из краткого письма, присланного ими на кануне инцидента. Остальное скрыто пеленой тайны. Пострадавших доставили обратно на Игш, Саргаса, благодаря его уникальным психологическим навыкам, взяли в комитет, о происшествии забыли.
Хадаганец усталым взглядом окинул затертую временем и отсутствием ухода квартиру. Тусклая лампа, оплетенная паутиной, почти выдохлась. По обветшавшим обоям крался большой серый паук.
̣ Тесно, но уютно. Саргас привык к этому жилищу. Он конечно, мог ужиться с кем угодно и где угодно, но тихое общество пауков и присланных ему писем – вполне устраивали одиночку.
Подойдя к календарю он отпил из кружки. Теперь внутри воцарилось “Чайная гармония”, сахар идеально сочетался с лимоном. Но что же это, лимон? Сахар? Роскошь. Такую, как и зрительный глазок в двери, могли позволить себе только высокопоставленные чиновники Комитета, успешные торговцы, или же, везучие шпионы-наемники. Саргас относился скорее в первой и последней категориям. Правда роскошь эта, была практичной. Условия проживания ниже среднего - чтобы в случае чего быстро покинуть квартиру, не оставляя следов недавнего проживания.
Пробурчав что-то неразборчивое, с нотками недовольства, Саргас сорвал с календаря листок. Сухие пальцы соприкоснулись с шероховатой поверхностью календарного листка. Но контакт был недолговременен. Лист тотчас отправился в мусорную корзину, соседствовать с пустыми жестянками из-под консервов.
Теперь на календаре значилось:
-24-
-Воскресенье-
-815г. II Đ-
“Суп с мясом: Паучий бульон”
̣ Саргас не стал читать дальше. Лишь пробежался глазами по цифрам и вспомнил, что сегодня был Понедельник. Завтра – вторник, а вторник был самым коварным рабочим днем. Символично даже, двойка – денежное число…
С улицы, за окном, донеслись заунывные песни пьяных орков. “И так каждый понедельник” – Подумал Саргас подходя к окну. Над шиферными крышами в темно-синем небе, ярко сверкала красная звезда в руке латунного Незеба, что стоял на верхушке “Ока мира”, самой, пока что, высокой постройки созданной хадаганскими архитекторами.
̣ Пьяницы скрылись за углом, а их “песни” стали приглушенней. В северном районе Незебграда, 80% населения – орки. Астральцево, Изун-город – территории орков. Соваться туда – риск. А их заварушки, нередко перерастающие в настоящие войны с поножовщиной – все чаще и чаще докучают Комитету.
“Комитет, а комитет! Столько интриг, а чего-то ясного – нигде не сыскать. Только в идеальных, четких приказах от Высшего. И то, не всегда… Хм. Не всегда ясные? Да нет. Они-то, ясные, еще как ясные…”
Саргас отошел от окна и сел на жесткий деревянный стул. Откинувшись на спинку и расслабившись, он продолжил размышления.
“Как говорил наш загадочный М.с.? Комитет – сложный механизм. Каждый кто находиться в механизме – шестеренка. Интриги между ними, играют роль масла, позволяющего равномерно вращаться, слаженно работать. И стоит туда попасть песку, а это Правда, механизм с противным скрипом остановиться.”
“- А все почему? Потому что изначально, все было построено на интригах. Высшее общество, именно на них. Средний слой – Второй круг Комитета, Братии и научные союзы, построены на доверии. Да и большая часть Комитета, в общем-то тоже на доверии и построена. Но проблема в том, что это может быть, лишь иллюзия.” – Мысленно рассудил хадаганец. Взгляд скользнул по заваленному механическими деталями столу, на кипе географических карт лежала толстая книга в кожаном переплете. На обложке красными тиснеными буквами значилось: “Империализм как способ…” последние слово полностью скрыл белый конверт, лежащий поверх книги. На нем кровавым цветом была выведена аккуратная подпись “М.с.”. Саргас до сих пор не до конца разгадал значение инициалов. Впрочем, это не так важно.
Достав из конверта письмо, он вновь стал его перечитывать.
“Дорогой Саргас,
Установи слежку за Олегом Красновым. Пока мы не уверенны в его теневой деятельности, предпринимать попытки контакта – рискованно. Мы должны утвердиться в том, что его цель именно Ангерит. Своих людей кроме тебя, в Незебграде нет. Поэтому будь осторожен, помощь не придет. Разве что, Краснов окажется единомышленником, тогда мы обретем твердо стоящего союзника. Пока это все что нужно было сообщить.”
̣ Олег Краснов. Один из самых бывалых комитетчиков, глава отдела по чрезвычайным ситуациям внешней политики. “ - Что же, это будет нелегко. Вокруг него куча планктона ошивается, Бадорин, Смирнов… Ох, это действительно крепкие орешки, взять их с помощью НЛП будет почти невозможно. Проклятье…”
Саргас опустошил кружку. Остатки чая в виде черной гущи болтались теперь на ее дне. Отложив только что прочтенное письмо, хадаганец запустил руку в груду бумажных свертков на столе. То что он оттуда вытащил было чертежом.
“ - Та-а-ак. “Солнце Сиверии”, допуск к производству на ранее чем в 990-м – 1010-м году. Занятно. Чертежи лигийской разработки в руках гражданина Империи. Другой на моем месте, наверное, кинулся бы к начальству и все рассказал. Правда, его как свидетеля, потом бы просто уничтожили. Даже родственники не узнали бы о причине его внезапного исчезновения.”
Взяв в руки другой чертеж Саргас с удовлетворением вздохнул.
“ - Моргенштерн, допуск к производству не ранее чем в 890-м – 1000-м году. Прекрасно, разница двадцать лет! Стоп. Нет. Пожалуй, мне это не интересно. Секретные разработки вообще не мой удел. Но коль сунулся… ”
Он отложил чертеж. “- Нужно расслабиться” – Подумал Саргас глядя в потолок.
- Елизавета, Елена, Леонид. Кто же следующий? Кто займет должность главы Комитета? Мм? Ну, кто знает ответ? – Состроив комментатора, или же, гадателя-комментатора, Саргас принялся перечислять кто из ныне живущих больше подходит на роль главы Комитета.
- Елена, слишком просто имя. Леонид? Нет, разве что… Леон? Да и это не подходит. Елизавета идеальное имя для начальницы. Но какова фамилия? Крысина? Рысина? – Хадаганец все повышал голос, увлекаясь импровизированной викториной “Сам с Собою”
̣ Из подъезда донесся подозрительный звук. Не то скрежет, не то просто шорох...
Саргас мгновенно умолк. Вначале он оторопел от внезапной мысли, что его слышал кто-то совсем нежелательный здесь. В два прыжка хадаганец оказался у двери. Прислушавшись, он ничего не приметил больше. Глянув в дверной “глазок” он не увидел ничего кроме обшарпанной стены коридора.
Когда в голову пришла одна мысль, Саргас уже направился к окну. Аккуратно отодвинув штору он посмотрел вниз, на темную улицу, силясь разобрать в этом мраке хоть что-то.
И вот, из подъезда выскользнула темная фигура. Двигаясь подобно тени, незнакомец скрылся за углом противоположного дома.
̣ Внезапно все стало на свои места. Саргас вернулся к двери, потратив несколько лишних секунд на многочисленные замки, открыл ее. На потрескавшейся коридорной плитке лежала посылка прямоугольной формы.
̣ Оглядевшись, хадаганец исчез в дверном проеме квартиры. Щелкнули замки.
̣ Закрыв дверь, он не теряя времени направился к столу. Одним легким движением он сотворил на поверхности стола небольшую поляну, где не было ни пружин, ни гаек с болтами. Из пакета, на стол вывалилось множество тонких, аккуратно сложенных листов с записями и чертежами.
"Неужели это то самое письмо? А где тогда..." - В ответ на появившийся вопрос, из пакета выскользнуло несколько металлических пластин. Каждая, мизинец толщиной, по площади как-раз как календарный листик. Металл обладал манящим, синеватым отливом. Саргас с опаской перенес их подальше от края стола и приступил к прочтению прилагающегося письма:
"В изоляторах - Ангерит. Назначение - известно. Один оставь при себе. Куда девать остальное - знаешь. Внимательно изучи перед упаковкой, если есть таковая необходимость - скопируй.
М.с."
Саргас отложил письмо в сторону. Теперь перед ним лежало два десятка чертежей и записей.
Хадаганец беглым взглядом ознакомился с механизмом-изолятором и механизмом-контроллером.
"...месторождений Ангерита не существует. Все что есть из родственных элементов - Уран[92]. Ангерит на 78% берется под контроль с использованием серебра[47]. При диффузии легких элементов..."
Он взял следующий лист.
"...воздействует на Гипоталамус. Реакция зависит от развитости коры головного мозга. Заметны эффект - необъяснимые всплески ярости, будь она скрытая или открытая..."
"- Ага, значит можно вскрывать даже самые тайные эмоции относительно чего-либо. Занятно..."
Саргас бросил читать на второй странице. Слишком много фактов. Осилить их после тяжелого дня, в понедельник - сложно, мягко говоря.
Он приступил к тому, что от него требовалось. С недавних пор, на тумбе, что стояла у кровати, ждал своего часа цинковый короб. На крышке была высечена дата:
~900-1000+
[Вскрытию подлежит]
̣ Саргас сложил все чертежи и научные записи в короб, предварительно спрятав из в пергаментном мешочке. Бережно уложил две пластины Ангерита в предназначенные для того выемки. Закрыв короб, залепил возможные щели специальным раствором - чтоб вода ненароком не попала.
Теперь сытый цинковый короб лежал внутри тумбы, дожидаясь своего очередного, звездного часа.
̣ Хадаганец, подойдя к окну чтобы задвинуть шторы поплотнее, вздохнул с облегчением. Теперь, оставалось только...
В подъезд, находившийся прямо под окном Саргаса, скользнуло две тени. Комитетчик оторопел.
" - Что..." - Кое как выпутавшись из оков парализующего страха, он одним махом вырубил весь свет в квартире. Теперь только лик луны глядел в окно, бросая холодные мерцающие тени на обшарпанные стены.
Саргас притаился возле двери. Правой рукой он крепко сжимал острый кинжал, в левой, ту самую пластинку загадочного минерала, пришедшего недавно в посылке.
За дверью ни звука.
Давящая тишина становилась все весомее. Где-то в голове зародился шум, всегда слышный в такой тишине. Биение сердца почти пропало...
Вдруг, этажом ниже, прямо под Саргасовой квартирой, что-то случилось. Глухой стук перемежался с приглушенными криками. Послышался скрип опрокидываемой мебели. И так-же внезапно, все стихло.
Теперь тишина была еще более устрашающей. Что там произошло? Кем были те двое? И к кому на самом деле они шли "в гости"?
С этими тревожными мыслями Саргас подошел к окну. За углом противоположного дома, за которым находился переход в соседний район, мелькнули полы чьего-то плаща. Все. Больше никаких признаков жизни на улице внизу не замечалось.
Теперь хадаганец подошел к кровати. " -Всю ночь... Вот тебе и Ангерит. А ведь... "
Саргас упал в кровать одетым. Лицо утонуло в мягкой перьевой подушке.
" - ...А ведь завтра вторник." - Осознав это, комитетчик забылся долгожданным, сладостным сном...