Всем привет! Я тут, у себя, карандаш, наконец, нашёл... и решил написать что-нибудь весоменькое. Кому интересно, приглашаю. Для начала размещаю эпиграф и пролог (кто не захочет читать такой большой пролог, достаточно одного эпиграфа, который, кстати, вкратце передаёт содержание пролога)))) Итак...
ЭПИГРАФ
В магической астральной пустоте,
В пределах вечности безбрежной,
В своей новорождённой наготе,
Сияла твердь планеты безмятежной.
Сарнаутом сей мир был наречён,
Прибежище магических существ чудесных,
Но волею Судеб на потрясенья оказался обречён,
Под натиском ужасных сил небесных.
Две тысячи истории спокойных лет,
Расцветом клана Джунов завершились,
Людей, чьему могуществу и силе равных нет,
Перед которыми другие расы преклонились.
Когда же вышел мирного миллениума срок,
Открыл на небесах врата исчадьям ада,
Плод опыта - магической энергии поток -
За жадность к магии для Джунов роковая плата.
И в мир такой прекрасный и чудной,
Из неизведанного чуждого Астрала,
Чудовища огромной ринулись толпой,
Свидетельства Апокалипсиса начала.
А в дни последние пред самою бедою,
Великий маг - оракул Джунов всё прозрел,
За мигом миг невыносимой чередою,
Картины гибели цивилизации узрел.
И краха полного предвидя наступление,
Великий маг решил оставить свой завет,
Отдав ученику прощальное веление,
И мощный артефакт - старинный амулет.
Тот ученик Судьбою был отмечен,
Чтоб путь земной всех Джунов завершить,
И потому Оракулом он с детства был замечен,
И призван им свой подвиг совершить.
И молвил маг в прощальную минуту,
Последнему из Джунов передав наказ:
«Сияй звездой – и нашу расу не забудут,
Чудовищ истреблять великий выполни приказ.
И амулет в пророчествах тебе подспорьем станет,
Чтоб путь сквозь тернии вернее указать,
Когда ж и твой предсмертный день настанет,
Не позабудь себе преемника избрать».
С тех давних пор столетия промчались,
Но ученик не выполнил учителя завет,
От Джунов лишь руины городов остались,
И сгинул в тех руинах амулет.
ПРОЛОГ
На планете Сарнаут приближался к своему завершению очередной миллениум. Минувшее тысячелетие ознаменовало собой мощный подъем и пышный расцвет самой могущественной расы, расы людей, которой так поклонялись и так завидовали все другие разумные виды: эльфы, гоблины, орки, дракониды и остальные. Это великое государство – демосвират Джунов, занимавшее, по праву сильнейшего, самый большой, самый красивый и богатый континент Йул, готовилось встретить 2000 год старой эры по древнему календарю летосчисления.
Однако все праздничные приготовления, связанные с этим событием, были омрачены таинственным и зловещим глобальным явлением, приход которого в этот мир не предвещал ничего хорошего. Высоко в небе из прежде незаметной точки в считанные недели расползлась, будто раковая опухоль, покрывая чудовищные расстояния от горизонта к горизонту, огромная кроваво-красная воронка. Вырывающиеся из самого её центра скрученные в огромные спирали газообразные ответвления пребывали в постоянном круговом движении, словно бы кто-то невидимый, скрывающийся за облаками, раскручивал ножи гигантской мясорубки в попытке перемолоть атмосферу целой планеты. Днём из-за неё повсюду стоял полумрак, а ночью сердцевина воронки изрыгала в сторону земли всполохи ярких молний, почти незаметных днём, которые подсвечивали всю эту жуткую картину приближающегося апокалипсиса.
Поначалу возникшая повсюду ужасная паника, реально грозившая глобальным хаосом и низложением власти, со временем сменилась всеобщим ступором, безразличием и апатией. Всё живое на планете будто затаилось, выжидая и смирившись с надвигающейся неизвестной участью. Правители безмолвствовали и в тайне обращались за помощью к тем, кто называл себя провидцами. А таких в это неспокойное время развелось превеликое множество. Однако истинных мастеров предвидения среди бесчисленных шарлатанов и мошенников были единицы, если вообще таковые были. И лишь один, признанный всеми, обладал сверхмощными уникальными способностями обозревать будущее, благодаря, как считали многие, созданному им же тайному магическому предмету.
- Величайший, милостиво прошу прощения, что нарушаю ваше Безмолвие, но все входы перекрыты личной охраной Великого правителя-администратора, а его паланкин уже приближается к северным воротам, - раздался за спиной Великого оракула взволнованный юношеский голос.
На просторной открытой веранде огромного овального зала, расположенного под куполом самой высокой в Гипате - столице великого государства Джунов, башни, застыла неподвижным каменным изваянием фигура стоящего на коленях человека. Его костлявые оголенные почти до локтей от спавших рукавов дорогого одеяния руки, украшенные многочисленными браслетами и испещренные вязью загадочных татуировок, были устремлены к небу, а лицо с закрытыми глазами обращено вниз, к земле, казавшейся с высоты такой же далекой, как и бескрайнее небо. Всё помещение было пронизано гнетущей тишиной, и ничто, казалось, не смело потревожить этого величественного уединения и спокойствия. И только скрюченные в судороге сильно дрожащие пальцы, сплошь унизанные дорогими перстнями, указывали на жесточайшее напряжение сложившегося на полу почти пополам тела, подтверждая его живую сущность и нарушая призрачную картину всеобъемлющих безмолвия и неподвижности.
Самый известный среди Великих магов демосвирата Джунов волшебник, Великий оракул Ди-Вонтур, полное имя которого было Ди-а-Меган Вин-рио-а-Тур, пребывал в ритуальном состоянии Глубокого Внутреннего Безмолвия. Постигая будущее в видениях, посредством открывающейся его внутреннему взору череды картин грядущих событий, он испытывал такие невыносимые страдания и животный ужас, что его сознание уже вплотную приблизилось к той опасной черте, за которой восприятие перестает отличать реальный мир от больных иллюзий.
- Величайший…, простите…, Величайший…? – наконец-то сознание Ди-Вонтура обрело способность различать внешние звуки.
- А…, это ты…, мой нерадивый ученик? – с трудом разлепив спёкшиеся губы, выдохнул оракул.
Его блуждающий, ещё неосознанный взгляд выхватил из окружающей реальности стройную фигуру молодого человека, уже пребывавшего в том самом возрасте, когда кажется, вот-вот, перешагнёшь незримую и неуловимую границу, отделяющую юность от зрелости.
- Ну…, что ещё там? Разве тебе неизвестно, что когда я в Безмолвии, никто, ты слышишь, никто не имеет права тревожить меня? - уже полностью придя в себя, голосом, не терпящим возражений и привыкшим повелевать, продолжил Великий маг.
- Да, Величайший, известно, но… к вам пожаловал сам Великий правитель-администратор, - всё ещё взволнованным, но уже более уверенным голосом, ответил ученик, покорно склонившись перед учителем в низком поклоне.
«Ну да, конечно, правитель-администратор…, сам…, собственной персоной…, ишь ты, великий…, а ведь если бы не я, кем бы сейчас он был...», - пронеслось в мыслях у Ди-Вонтура.
- Вели подать мне воды и вина… для дорогого гостя, - передёрнул плечами оракул, представив испещренное следами оспы и вечно лоснящееся от жира лицо правителя-администратора, которого он не выносил до состояния брезгливости.
«Все бегут ко мне, как крысы, почуявшие, что судно дало течь и вот-вот пойдёт ко дну… А зря! Уже поздно… Никто не выживет, никто… даже Великие маги…», - с нервным злорадством и деланным весельем, граничащим с безумием, присущим иногда обречённому на верную смерть человеку, размышлял Ди-Вонтур. «Сами во всём виноваты, жадные, беспринципные людишки, возомнившие себя Великими Мастерами, превзошедшими Самого Создателя. Все вы сгинете, все… кроме, разве что…», - и взгляд Великого оракула остановился на его ученике.
- Поди сюда, Тка-Рик, - устало позвал ученика Ди-Вонтур. - Догадываешься ли ты, что это за штука в небе, и что грядёт?
- Да, учитель. Говорят, что это - проклятье Всевышнего всем живущим на Сарнауте, которое погубит всех нас, весь народ Джунов и другие народы, - не долго думая, ответил Тка-Рик, опускаясь на колени около своего учителя.
«Хм…, интересно, а ведь правду говорят. Откуда что берётся? Хотя..., о чём ещё могут подумать люди при виде такого небывалого ужаса в небе?», - промелькнула у оракула внезапная мысль.
- Ну, что ж. Раз ты готов к правде… До того момента, как мой порог переступит нога этого никчемного выскочки, нашего правителя, я посвящу тебя в тайну грядущего. Именно тебя, Тка-а-Литан Рич-ти-а-Ник, мой ученик, - продолжил Ди-Вонтур, устало усаживаясь и прикрывая рукой глаза в попытке сосредоточится и воскресить в памяти недавно увиденное.
Недолго помолчав, он заговорил.
- Уже в течение нескольких недель, каждый день, я изучаю вероятности грядущих событий, стараясь проникнуть как можно глубже в будущее, - медленно, с расстановкой подбирая каждое слово, начал своё откровение оракул. - И сегодня я дошёл до конца. Конца всему. Конца нашей расы. Слушай же и запоминай. Не пройдёт и двух дней, как через эту воронку, которая затмевает небосвод, на нашу бедную планету из глубокого Астрала придёт смерть. Это будут демоны. Наше проклятье. Ужасные гигантские чудовища. Такие, которых не могут себе вообразить даже одержимые манией убийства сумасшедшие в своих самых изощрённых болезненных галлюцинациях. Весь мир содрогнётся от этого вторжения. Почти всё население планеты будет уничтожено в первые недели. Особенно быстро погибнут те, кто не обладает навыками выживания – все эти лавочники, купчишки, землепашцы, а также женщины, дети и старики. Города превратятся в руины, леса и поля – в выжженную пустыню, живые существа – в прах. Оставшиеся спрячутся под землёй, выживая за счёт останков прежней цивилизации. Власть повсеместно утратит бразды правления. Разрозненными группами выживших станут руководить сильнейшие. Но хаоса не наступит. Всё будет подчинено только одной цели – уничтожению демонов. Реальное сопротивление им смогут оказать лишь маги, да и то, сражаясь целыми отрядами против одной такой твари. Но и они приноровятся побеждать не сразу. Очень жаль, что за все эти годы нами было создано так мало големов. Время…, время…, оно уже упущено. Именно время работает против нас…, - и Великий маг замолчал.
Со стороны казалось, что он з а д р емал. Но это было не так. Его глазные яблоки под закрытыми веками метались из стороны в сторону, а пальцы на прикрывающей глаза руке предательски дрожали.
- Величайший, а что будет с нами? - решился нарушить затянувшееся молчание Тка-Рик.
Оракул вздрогнул. Открыв воспалённые глаза, он долго и пристально смотрел на Тка-Рика, будто не узнавая и припоминая, кто это, и почему его оторвали от раздумий.
- Это противостояние, эта Великая битва на выживание будет продолжаться не один год, - вдруг, как ни в чём не бывало, словно бы и не было никакой заминки, продолжил усталым голосом Великий маг. – И мы победим. Мы не можем не победить, ибо наше проклятье - дело рук наших. Да, это преступное творение Великих магов, Великих безмозглых болванов, поощряемых властью, которые пытались, не умея совладать со своею жадностью, призвать магию, много магии, из Астрала. Именно они создали этот проход. Мы, несомненно, победим. Но наша раса сгинет в небытие. Выживут всего несколько человек. Среди них будешь ты. Да, да, именно ты, Тка-Рик, и ещё пятеро. Запомни их имена, потому что двоих из них, которым суждено будет сыграть важную роль в полном уничтожении нашего проклятья, тебе придётся разыскивать по всему миру. Один из них Ат-Зако, или просто Зак, из местечка Суслангер, что на юге континента, и его возлюбленная Лу-а-Джалла. Другого зовут Кир-а-Чит-Ла, сокращенно Кир, он спасется со своей девушкой по имени Тай-Илара. Последним будет Туи-лен, никчемный старик, которому повезёт больше всех нас. Его можешь не искать. А потом умрут и они. И ты останешься в этом мире последним из рода Великих Джунов.
- И что я должен буду делать? – воскликнул взволнованный Тка-Рик, не сдержавший чувств от услышанного, но тут же поправился. - Простите, учитель, за несдержанность!
- Жить. Жить и бороться, - не задумываясь, ответил Ди-Вонтур. - Ты будешь Великим магом. Ты уже умелый волшебник, но станешь Великим, как я и некоторые другие. Твой жизненный путь будет долог, так долог, что ещё при твоей жизни многие забудут твоё имя. Тебе придётся пережить немало страшных переломных в истории событий, одно из которых не менее чудовищно, чем предстоящее вторжение. Оно полностью изменит облик нашего мира. Имя ему – Ночь Беды. Время ему – 4015 год – последний год старой эры. Я не могу поведать тебе об этом в подробностях, ведь я не всесилен в своём умении. Живи, мой счастливый и несчастный ученик. И помни, вся твоя жизнь должна быть подчинена двум целям – полному уничтожению Проклятья Джунов, где бы ты с ним не столкнулся, и увековеченью памяти о нашей Великой цивилизации.
Произнеся эти слова, прозвучавшие прощальным напутствием, Великий оракул снова замолчал, не отрывая своего взгляда от ученика. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но юноше показалось, что глаза старого мага увлажнились.
- Так и будет, Величайший, свою жизнь я посвящу выполнению твоего завета, - склонив голову, нарушил установившееся молчание Тка-Рик.
Великий маг протянул руку и с нежностью, которая была ему совсем не свойственна, будто прощаясь, потрепал своего ученика по голове, глубоко запуская в его густые волосы свои тонкие узловатые пальцы.
- А теперь о главном, - неожиданно вымолвил оракул, откинувшись назад на своём троне, и его ещё секунду назад казавшиеся добрыми глаза, окруженные россыпью мелких морщин на старческом лице, мгновенно преобразились в пронзительно холодный проницательный взгляд. - Знаешь ли ты, почему я в своё время выбрал именно тебя своим учеником? - прозвучал из его уст совсем уже неожиданный для Тка-Рика вопрос.
Юноша в отрицании мотнул из стороны в сторону головой, слегка пожав при этом плечами.
- Да будет тебе известно, что мой дар провидца зиждется не только и не столько на мощи моих естественных магических способностей, сколько на необыкновенной и чудесной силе, дарованной мне старинным артефактом. Это - нечто, похожее на амулет. Вот он. - и оракул протянул изумленному ученику свою открытую ладонь левой руки.
На ладони красовалась одна из татуировок, которых на теле Великого мага имелось в избытке. Она представляла собой круг, по величине не более голда - джунской золотой монеты, кайму которого составлял витиеватый, ни с чем несравнимый узор, а в центре круга угадывалось нечто, напоминающее открытый глаз. Лишь необычный для тату красный цвет особым образом выделял её среди других. Это украшение на ладони Великого оракула было хорошо известно каждому, кто хоть однажды встречался с ним. Оно было своего рода его визитной карточкой, так как большинство других татуировок скрывалось под многочисленными одеяниями, принятыми у джунов.
Вконец растерявшись от услышанного, Тка-Рик решился переспросить.
- Величайший, так значит многочисленные слухи о вашем магическом предмете, правдивы? Но, я вижу всего лишь рисунок на руке, а где же сам амулет?
- Он внутри ладони. А на коже проступает лишь точная проекция его отражения, - окончательно ошеломил своего ученика оракул. - Этот артефакт чудесным образом самостоятельно выбирает себе хозяина и при соприкосновении, оказавшись в нужных руках, мгновенно и безболезненно растворяется в живой плоти, оставляя на её поверхности лишь своё отображение.
- Выбирает…, растворяется… в живой плоти…, - только и смог вымолвить растерявшийся и изумлённый Тка-Рик, ведь такое признание способно было поразить даже искушённого в своём деле волшебника.
- Именно, сам выбирает. И этот амулет выбрал тебя, как в своё время меня самого. Я знаю это, наверное. А отдать хозяину свою неимоверную магическую силу амулет в состоянии лишь тогда, когда находится внутри его живой плоти. В мёртвом теле он существовать не может априори, и покидает очередного хозяина всякий раз, когда тот умирает. Настало время передать амулет тебе. - продолжил удивлять своего ученика Великий оракул, внутренне наслаждаясь эффектом, произведённым его признанием.
Но после этих слов лицо Тка-Рика заметно посерело, утратив привычные краски, словно бы на него набросили невидимую темную погребальную вуаль. Юноша упал на колени перед своим учителем и, обхватив его ноги, крепко прижался к ним всем телом.
- Учитель, заклинаю вас, не умирайте! - воскликнул юноша, только теперь в полной мере осознав, насколько дорог был ему этот старый брюзга, которого он знал с самого раннего детства, придирчивый по мелочам и жестокий за малейшее непослушание, но по-настоящему добрый и до всеобщего непонимания справедливый человек.
Вырвавшиеся в критическую минуту на волю добрые слова юноши растревожили в душе Великого мага глубоко скрытое и строго контролируемое им ответное чувство. Ди-Вонтур всегда в тайне гордился своим учеником и любил его, как любит заботливый, но строгий отец своего единственного сына. В молодости, годами проводя магические тесты среди толп детей в поисках преемника, Ди-Вонтур никак не ожидал, что рядовой случай подбросит ему этот подарок прямо к воротам его собственного дома. Именно там безвестная нищенка, умерев в преждевременных родах, оставила ему и всей цивилизации Джунов своё продолжение, оказавшееся, по воле судьбы, их общим и единственным живым наследием.
- Не волнуйся, малыш, - впервые за все эти годы голос Ди-Вонтура дрогнул, откликаясь на переполнявшие его чувства.
Он поднял юношу с колен, улыбнулся в ответ на закипавшие в его глазах слёзы, и, ещё раз по-отечески потрепав по голове, мягко, но твёрдо отстранился.
- Сейчас я не умру. Мне ещё жить целых два дня. Но амулет станет твоим сегодня.
С этими словами Великий маг подошёл к одному из многочисленных сундуков, стоявших у стен по всей окружности овального зала, и, достав из него нож с длинным клинком и рукоятью в дорогой оправе, быстрым и точным движением отсёк себе левую кисть. При этом ни один мускул не дрогнул на лице мага, ни один звук боли не нарушил окружающую тишину, лишь только заметно расширились зрачки его скрывающихся под густыми бровями глаз.
Когда отсечённая от живого тела уже мёртвая плоть коснулась пола у ног Великого оракула, маленький золотистый кружок, возникнув будто бы из ничего, покатился звонким колёсиком в сторону своего нового хозяина.
- Подними амулет, Тка-Рик. Теперь он твой. И храни всё это в строжайшей тайне, - сказал Великий маг, производя быстрые магические пассы пальцами невредимой руки у кровоточащей культи, останавливая кровь и заживляя открытую рану.
Подождав, когда на левой ладони юноши в считанные мгновения появится круглое красное пятно, так напоминающее открытый глаз в обрамлении вычурного кольца, Ди-Вонтур, спрятав в глубоком рукаве свою укороченную руку, твердо распорядился: - А теперь можешь пригласить сюда эту гусеницу, нашего правителя-администратора. Я с большим удовольствием расскажу ёму во всех подробностях, как и когда он умрёт.
Громкий и мрачный смех Великого мага, усиливаясь эхом, ещё долго разносился раскатами по огромным залам и переходам его пока ещё самой высокой в столице Великого государства Джунов башни.