-Вечно все идет не по плану.-пробурчал Волк, вспоминая недавний разговор с напарниками-На Асээ-Тепхе все было намного проще: убить-скрыться. А сейчас что? Никакой свободы! Будь моя воля, я бы взорвал это министерство, если бы имелось достаточно взрывчатки. Может, тонны хватило бы...
Профессиональный убийца по кличке Волк прошел службу на Святой Земле. За двенадцать лет он уничтожил полтысячи противников, а так же ему удалось взорвать корабль Лиги. Эту операцию поручили именно ему, опытному подрывнику.
-Взрыв увидели даже в Новограде.-усмехнулся наемник, снова ощутив ту взрывную волну, прокатившуюся по джунглям. Еще нескоро Лига забыла об этом инциденте, хорошенько встряхнувшем культурное общество Новограда. В Империи его за это, может быть, наградили, если бы не тот случай, изменивший навсегда жизнь наемника...
-Хватит отвлекаться!-раздался голос в голове Волка-Тебе пора работать!
-Да-да.-недовольно произнес наемник, мысленно заглушая внутренний голос-Как же мне все это не нравиться!
Главный архив Министерства Технологий был не самым охраняемым помещением в здание, так как мало кому могли понадобиться старые чертежи технологий. И все же были предприняты кое-какие меры предосторожности. Так, на всякий случай.
Волк выглянул из-за угла, примерно прикидывая расстояние до двери архива в конце коридора.
-Десять метров, не больше.
Около входа находился дремавший имперец, облеченный в латы. В правой руке он сжимал блестящий железный меч с кожаной рукоятью. В левой-щит со знаком Империи, как будто созданный только вчера, так как его поверхность не была испорчена лезвиями вражеских копий. Прислонившись к стене, охранник, сохраняя баланс, видел приятный сон, судя по его блаженной улыбке. Стальной шлем склонился на бок, обнажая его блестящую лысину.
-Какая беспечность!-ухмыльнулся Волк, все ближе подкрадываясь к ничего не подозревающей жертве. У наемника в левой руке к случаю оказался перочинный ножик. На лезвии еще осталась чья-то алая кровь.
-Какой же странный сон мне приснился!-неожиданно прошептал охранник, не открывая глаз. Волк, находившийся в двух метрах от цели, рванул влево, спеша выйти из зоны обзора имперца. Его сердце бешено билось, стремясь вырваться наружу. Наемник прижался к стене спиной, ожидая дальнейшего развития событий. Он мог, протянув руку, дотронуться до двери, но нужно было сначала устранить противника. Охранник же, к своему несчастью, не спешил открывать глаза. Видимо, он думал о чем-то своем. Его совершенно не "беспокоил" застывший в полутора метрах справа наемник с одной лишь мыслью в голове-убить.
Волк, не теряя времени, бросился к охраннику, и ,сбив его с ног, повалил на холодный пол. Зажав имперцу ладонью рот, Волк прошипел:
-Не смей орать! Только попробуй!
В расширенных зрачках имперца читалось "Предатель!". Его грудь то вздымалась, то опускалась. Ноздри пытались захватить как можно больше воздуха. Шлем валялся совсем рядом, буквально в сантиметрах десяти. Символ могущества великой нации красовался на металле, внушая страх лигийским войнам. Волк же чувствовал лишь ненависть, глядя на знак. Он был отвергнут, изгнан из отряда с позором. Как они могли подумать, что он осмелится убить командира лагеря?! Как они могли себе вообразить это?
-Давай! Прикончи его!-шипел внутренний голос. Стук бившегося сердца становился все быстрее и громче. Кровь прилила к руке, в которой был нож.
-Давай! Чего ты ждешь? Убей! Убей!-истошно орал внутренний убийца-Вонзи нож!
Охранник уже умоляюще глядел то на нависшего над ним Волка, то на острое лезвие, направленное в его сторону.
-Убить! Убить!-кричал голос.
-Убить...-неуверенно прошептал Волк-Это же так просто.
Но что-то произошло. Что-то сверхъестественное. Что-то, чего не мог предусмотреть даже сам наемник.
-Я не могу...
Стук сердца затих. Звуки на мгновение пропали. Время остановилось. Волк не мог даже пошевельнутся, будто его лишили возможности двигаться. Перед глазами все помутнело и начало расплываться. Последнее, что видел наемник, перед тем, как потерять сознание, был испуганный взгляд охранника, только что избежавшего страшной участи.
Химик, ожидая отошедших напарников, вынужден был сторожить "спящую" заложницу. Дверь была заперта изнутри, так что вряд ли кто-то, кроме наемников, мог попасть сюда. На всякий случай у медика под рукой был вкладной нож. В случае чего он бы непременно воспользовался им, но пока что для этого не было причин. Благодаря идеальной акустике подземных помещений, можно было услышать любого, кто осмелится подойти к операторской на двадцать, а то и тридцать шагов. Но это было всего лишь теорией.
Единственное, что не давало покоя Химику за все время операции, так это возможность провала задания. В случае неудачи его "коллег" ему нужно будет как-то выбираться в одиночку из подземных помещений. Но наемник не запомнил маршрут, которым они добирались сюда. Химик всегда тяжело ориентировался как на местности, так и в огромных закрытых помещениях, например системе туннелей. "Географический кретинизм" всегда доставлял ему множество неприятностей.
Пять месяцев назад их отряду было поручено во что бы то ни стало добыть документы, в которых хранилась информация об нескольких секретных лабораториях Империи, находящихся в глубинах астрала. Руководство в основном интересовало местоположение пары объектов, известных как Объект 45 и Объект 63. Именно там , по словам заказчика, несколько недель назад прошли первые испытания химического оружия. И они оказались успешными. Это говорило о многом, но в первую очередь об изменении так называемого "баланса" между Империей и Лигой. Война приобрела бы иной характер. Выросла в техническом плане. На смену копьям и мечам пришли бы удушливые газы, способные в два счета психологически сломить противника. Судя по полученной ранее информации, подопытные лигийцы вынуждены были покончить жизнь самоубийством, так как их нервная система была в буквальном смысле расшатана этими экспериментальными препаратами. Кто знает, на что еще способны опасные химикаты.
И все же, некоторых не радовала такая перспектива. Приход химического оружия ограничил бы поставки оружия из стали, то есть мечей, копий, топоров и так далее. Война, в первую очередь, хороший способ заработать. Пока одни умирают, другие зарабатывают на этом. Просто никто не хочет над этим задуматься. Вряд ли какой-нибудь орк-громила, размахивающий топором, остановиться на минуту, чтобы немного подумать. Ему легче кого-то убить, чем напрячь свои немногочисленные извилины.
Для некоторых война является способом заработка, а некоторым война ломает судьбы. Тысячи семей остаются без своих кормильцев. Война обрекла их на медленную смерть.
И все же, для отряда было не это главное. Им обещали хорошо заплатить за эти данные. Папка с документами хранилась в подземном бункере на территории Незебграда. Вход был возможен лишь через Око Мира. Самое охраняемое здание в Империи. Казалось, что задача практически невыполнима. И все же, выход был найден. Судя по чертежам подземных туннелей, один участок канализации проходил рядом с бункером. Расстояние-семь метров. Было решено пробурить дополнительный туннель в помещение. Но это было не так-то просто сделать. Путь их лежал через крысиные поселения. Порой их обитатели вырастали до метра в высоту. Правда, никто из членов отряда не сомневался в провале операции. Недавно они получили в пользование орудие, плюющееся огнем. Так как среди них не было ни одного мага, "Выжигатель" отлично справился бы с ситуацией. Ведь никакая тварь не способна выстоять против огненной стихии.
И вот наступил тот самый день. Им предстояло провести несколько часов в тошнотворно-пахнущих туннелях. Но оно того стоило. Никто не откажется от суммы в несколько тысяч золотых монет. Даже безжалостные наемники,не задумывающиеся о чужой судьбе. Такими их сделала жизнь. И война, отравившая сердце каждого из них.
Ничто не смогло бы искупить их вину.
Кроме смерти.
Наемник по кличке Волк впервые за всю свою профессиональную карьеру был так близок к провалу задания. Вместо того, чтобы вернуться к своим "коллегам", он сейчас находился в тюремной камере, судя по небольшим размерам стальной комнаты. Массивная железная дверь преграждала ему путь на волю. Единственным источником света в камере являлась маленькая тусклая лампочка. За пределами маленького помещения было тихо. Даже слишком тихо. Волк на мгновение представил, что все вокруг исчезло. Лишь лампочка,единственный источник света в этом мире, мирно покачивалась где-то там, наверху.
Но эту мертвую тишину нарушили чьи-то шаги снаружи. Иллюзия спокойного мира была уничтожена. Волк, все это время сидевший на полу напротив двери, прислонившись к стене, приподнялся на руках и сместился немного левее. Поискав в карманах, наемник разочарованно вздохнул. При нем ничего не оставили. Хотя, этого следовало бы ожидать. Теперь ему предстоит сгнить в этой камере. Но, похоже, пессимистичные мысли лучше было бы отложить в сторону. Кто-то остановился именно около его двери и сейчас, судя по звону, перебирал связку ключей в поисках нужного.
-Стоит ли бросаться на него?-раздумывал наемник-Пожалуй, лучше подождать. Неизвестно, сколько их снаружи!
Ключ вошел точно в замочную скважину и повернулся несколько раз против часовой стрелки, после чего наступила гробовая тишина. На секунду наемнику показалось, что он ,возможно, перепутал камеры, и на самом деле открывали соседнюю. Но стальная дверь отошла в сторону, и в комнату ворвался яркий искусственный свет, заполнив собою маленькое темное помещение. В проеме появился человеческий силуэт. Спустя несколько секунд Волку удалось разглядеть вошедшего. Железный шлем полностью скрывал его лицо, а сквозь две тонкие щели глядели глаза, наполненные злобой. Гладкий стальной панцирь был красного цвета. На броне, кстати, отсутствовал знак Империи. Вместо него был изображен символ Министерства Технологий. В целом, больше добавить было нечего, разве что на поясе у вошедшего висел ручной топор.
-Поднимайся!-рявкнул охранник,жестом указав на наемника-И поживее!
-Да, с ним лучше не шутить.-понял Волк и,повинуясь приказу своего надзирателя, поднялся с пола и ,медленно передвигая затекшие ноги, направился к выходу. Его глаза уже привыкли к такому "яркому" ненастоящему свету. Выйдя из своей камеры, Волк огляделся и обомлел. Вместо привычных стальных коридоров Министерства Технологий, он оказался в казарме на Асээ-Тэпхе, в Лагере Империи.
-Что за хрень тут творится?-выдохнул Волк, еще не привыкнув к резкой смене обстановки. Наемник хотел узнать что-нибудь у охранника, но тот почему-то исчез, словно его и не существовало. Да и массивная стальная дверь, отделявшая его от внешнего мира, куда-то подевалась.
-Что тут происходит?-спросил сам себя Волк вслух, как вдруг услышал чьи-то шаги.
-Наконец-то я узнаю, что здесь происходит!-обрадовался наемник, идя навстречу вошедшему.
Встретившись лицом к лицу со своим "спасителем", Волк потерял дар речи. Перед ним стоял Григорий Мельников, его напарник на Асээ-Тепхе. Все бы ничего, да только он уже был давно мертв.
-Гриша?-неуверенно спросил наемник, вглядываясь в знакомое лицо.
-Ну, вообще-то, да.- вздохнув, ответил "призрак".
-Тебя же убили!-прохрипел Волк, медленно двигаясь назад. Его пробирала дрожь.
-Нет, это ты меня убил. Ты. Меня убил ты. Именно ты. -несколько раз спокойно повторил Григорий-Ты меня бросил тогда умирать на Паучьем склоне, а сам сбежал. Мне отрезали голову, помнишь?
На шее у "призрака" появились свежие кровоточащие раны. Мельников приложил к ране появившийся откуда ни возьмись белоснежный платок. Ткань мгновенно покраснела, впитав в себя достаточно алой густой жидкости. Голова Григория слегка скосилась набок, и тот был вынужден придерживать её другой рукой.
-Твои деяния ужасны.-зазвучал откуда-то сверху тяжелый, глухой бас-Ты должен умереть.
Последние слова оказались приговором. "Призрак" широко улыбнулся и достал из-за пазухи такой же нож, который используют во время каких-либо ритуалов: десятки неизвестных символов покрывали поверхность лезвия, а ручка была сделана словно из чистого золота.
-Преклонись!-зашипел Мельников. Волк, не контролируя себя, упал на колени пред своим бывшим мертвым напарником. Атмосфера постепенно накалялась. "Призрак" провел лезвием ножа себе по лбу несколько раз, вырезав непонятный символ: круг, а в середине череп. То же самое Мельников "нарисовал" на лбу у наемника. Но тот ничего даже не почувствовал. Он просто тупо глядел на ритуальный нож, с которого стекала алая кровь и образовывала на полу красные лужицы.
-Пора!-радостно выкрикнул Григорий, поднимая нож у себя над головой-Пора!
"Призрак" подошел поближе к Волку и,присев на колени рядом, прошептал еле слышно:
-Я должен это сделать. Не суди строго.
Обхватив рукоять ножа двумя руками, Григорий вонзил лезвие себе в грудь. Волк испуганно глядел на счастливого Мельникова, умирающего во второй раз. Несостоявшийся убийца убрал руки с рукояти ножа и похлопал наемника по плечу.
-Прощай.-спокойно произнес "призрак".
Дальше все погрузилось во мрак...
-Пожалуй, с него хватит этого "разумного" заточения.-усмехнулся ученый, проверяя показания приборов.
-Вы правы, Геннадий Петрович.-довольно кивнул его коллега и ,подойдя к громоздкой панели управления, опустил большой красный рычаг в положение "выкл".
-Кажется, эксперимент прошел как нельзя лучше. Произошло полное погружение в иной мир. Надо это записать попозже. А сейчас нам следует пойти в блок Б. Там как раз нужна наша с вами помощь.-потирая руки в предвкушении работы, промолвил ученый.
-Сначала нужно проверить состояние пациента, после чего его можно будет вернуть в камеру.-возразил другой ученый и жестом указал на Волка, прикованного к маленькому креслу в углу шестью стальными скобами. Две на ногах, две на на руках, одна на поясе и еще одна на шее. К его голове были приклеены несколько датчиков, провода от которых тянулись к огромным жужжащим электронным блокам.
Наемник мирно спал, даже не подозревая, как крупно он влип.
P.S. Мне кажется, что рассказ будет очень большим. С каждым днём сюжет развивается. Поделать с собой ничего не могу. Созданные мною третьестепенные персонажи вышли на первый план, в то время как Егор Старин несется на оторванной от земли башне к главному источнику энергии в электронном городе. Впрочем, и Коршунов тоже притих, словно затевает что-то недоброе. Да и к тому же в реальном мире все не так уж и хорошо. Директор проекта похищен, а по подземному комплексу бродят наемные убийцы. Но у Министерства Технологий есть свои страшные секреты, так что... Операция их на грани провала. Неизвестно, за кого переживать? Игра на два мира.
P.P.S. Я,конечно же, не против критики. Не подумайте, что я из той категории людей, которые без комментирования со стороны даже не притронутся к редактированию текста. Может, меня несёт куда-то в сторону, и читателю больше хочется узнать о главных героях, чем о каких-то там наемниках. С другой стороны, кто-то скажет, что мои "творения" кажутся слишком нудными. Ранее критика CSOIV мне сильно помогла, за что ему огромное спасибо. Да и другие форумчане, чьи имена можно долго перечислять (но это не значит, что я забыл про них), помогли мне. Мне крайне далеко до преемственного уровня, но все же, как говорил главный герой из фильма "Пролетая над гнездом кукушки":
-Я хотя бы попытался.