Мягким светом, закатные лучи проникали в просторный кабинет и бликами освещали тени.
Иссушенный временем, однако не потерявший признаков силы эльф просматривал древние фолианты что грудой скопились перед ним на дубовом рабочем столе. Лишь редкий шелест ветхих страниц нарушал тишину гармонирующую с тихим рокотом водопада.
- Говорят, появилась необходимость уходить намного ранее обозначенных сроков?
Этажом ниже, у окна, стояло двое. Старик Кромвель и трактирщик таверны "Приют Путника" - Оливер.
- Морок возможно скоро объявится и в Сарнауте. Недавно его видели в соседнем отражении, то самое, что откололось от основного "букета".
- Ломанное?
- Именно. А видали его на пару с Вестником. Есть опасение, что они состоят в давнем союзе.
Оливер сглотнул. Он вспомнил сказания о Красном Воине померкшем в сомнениях и затем о темном паладине нашедшим древнюю книгу, получившую имя "Теономикон" и о гневе Морока на похитивших книгу Мастеров. Как говорят похитители - это было в благих целях. К тому же - существует тот кому книга нужна, а достать ее в одиночку он не способен из-за некой проблемы....
- Появление Вестника это самое опасное. И если мы не покинем Сарнаут за 42 дня до прибытия одного из них - нас заметят. Мощная магия всегда оставляет следы.
- Знаю. Но что станет с таверной? Изначально она служила уткой для многих, в том числе и для Даэлина. Но теперь это не просто трактир, а сильных врагов в рамках Сарнаута у нас больше нет.
- Есть одна история. Но Дильмар даже мне не пожелал поведать. Он чем-то сильно взволнован. Не то новостями о Мороке, не то о чем-то проявившемся через чур сильно в нашем мире.
Тем временем дверь в кабинет главы дома распахнулась. На миг воздушные потоки вздыбили темные одежды гостя, но вот он в состоянии полной невозмутимости подходит к рабочему столу.
Диффуз похолодел. Перед ним, сверкая голодным взглядом потемневших (от долгого отсутствия свежей крови) глаз, стоял Даэлин Фильвийский, последний из оставшихся официально в Доме Ди Дусер.
- Как ты прошел? - выдавил Дильмар.
- Я никогда не испытывал трудностей с устранением защиты.
- Ты их убил? - спокойно спросил Диффуз.
- Это было бы слишком. Усыпил ненадолго. Нам ведь, не нужны проблемы с великой четверкой Мастеров оставшихся в любимом мире? - вампир развел руками намекая на окружение.
- По какому делу пришел?
- Меня интересует то же, что и в последнее время тебя. Мы с Тэпом кое что уяснили и он вскользь упомянул что у него остались еще живые потомки.
Диффуз вскинул брови. Однако за маской легкого удивления крылась борьба неких противоречий. Ему попросту не хотелось верить в то, чего он так опасался.
- Тени? Эксперимент? И то, что взял под свое проклятое крыло Нихаз?
- Именно. Есть и еще кое что пострашнее, но я знаю настолько мало, что этой крохи и на большую букву в начале фразы не хватит.
- Я не знал о связи одной из них с Тэпом. Это может быть конфликтом.
- Не волнуйся Диффузыч, Тэп давно потерял канон отцовской любви. - эльф вытянул из рукава изящный мундштук и закурил.
Дильмар наблюдал за лентами плотного дыма уходящими к потолку. Даэлин замер. Воцарилось минутное молчание.
Нарушил его Диффуз.
- Чем это может нам помешать? Они посягнут на Мириск? На поместье? Запретный Аллод?
- Нутром, своим избитым и сгнившим за годы без пищи нутром чую - Мириск - их проходная дверь к свободе. А после них развалин и на несчастного кузнечика хватит. Теперь он, - эльф усмехнулся, - одноразовый.
- Ну конечно. Как бы не иначе, но твое поместье попало в список вещей на которые обязательно должен кто-то посягнуть.
На устах вампира блеснула коварная улыбка.
- Даэлин. Великие Осколки - плод совместных трудов. Я, Кромвель и многие другие. А о Запретном и вовсе нечего говорить. Он как-раз рядом. Стоит случайному пришельцу в наш мир расколоть защиту и вторгнутся внутрь к центру нашей силы - нас и Мириск не спасет.
- Знаем. Знаем. Только вот Тэп, которого вы сотни лет безуспешно пытались завлечь к себе - рассказал о некоторых лазейках в механизме местных энтропий. Он Источника можно отделится и стать независимым. Не удивлюсь если половина Мастеров уже использовала этот прием.
- Только Тиллис. Мы все знаем о его взгляде на наши правила и ограничения. Он не принял их.
- Однако в отличии от меня или Гринмара - он стал Мастером.
- Неважно.
- Важно! Вначале я ничуть не враждебно настроился на ваши общие цели и организованность. И вы совершили ошибку отбросив меня.
- Даэлин-н. Ты пришел не по этой причине. - задав вопрос Диффуз захлопнул очередной фолиант. Вставший с кресла гость вернулся в исходное положение.
- Кстати, - тихо начал он, - как там Гринмар? Он, с прекрасной Фирн, застрял где-то в случайном отражении?
- Да. Тиллис сейчас отправился за одной из Теней. Контакт сейчас просто необходим. Узнать что либо из сторонних источников невозможно. О Нихазе и Сарне в вообще молчу - мы с ними дела больше не имеем. Но Они, - Дильмар указал взглядом в потолок, - нас опасаются. Здесь в последнее время отношения между нами натягивались как тетива. Стоит перебрать - произойдет выстрел.
- Лучше он будет совместный. - закончил Даэлин выпустив клуб дыма.
- А Тиллис по пути встретил тех, кто заставил меня немного понервничать. Гистерия и некий Мелхиседек.
- О. Эти двое. Я встречал их о-о-очень давно. Этот ублюдок, который Седек, у него с эльфийкой что-то вроде симбиоза. Отвратная парочка, но мне нравится.
- Что-то еще кроме твоих предпочтений я могу о них узнать?
- Да. Они непосредственно связаны с игроками в затянувшуюся шахматную партию. Знаешь о ком я. Первая и второй идут к победе и, несмотря на то что они сейчас бок о бок - это как хорошая погода на Осколке Язеса.
- Неясно. Ты пустословишь. - нахмурился Диффуз.
- Ладно. Они опасны тем что ведут охоту на вторую часть того самого эксперимента. Вторая часть нужна Мелхиседеку - Цирк Смерти. Дальше их расторгнутый союз очевиден. Дерьмо в том, что путь обоих неизменно лежит через Безымянный Аллод. А затем и к Мириску. А никому из нас не хочется остаться здесь с пришедшим Мороком?
- Да. Опасно. - эльф спрятал лицо в ладонях. Затем вновь поднял взгляд к потолку.
- Между прочим, в одном из отражений, где ты - Дильмар, был почти ребенком - ты бросил на произвол одну девушку. А теперь за ней придет наша очаровательная Гистерия. И придет не чтобы приютить в теплой избе, хадаганцу понятно.
- Иногда действия моих копий лишают меня очередного ужина. Иногда не просто убить самого себя, ты наверняка знаешь это сам.
- Мне пришлось убить каждого. Зато их кровь меня отлично закалила.
"Проклятый кровосос" пронеслось в голове Дильмара.
- Ноэль, ее имя Ноэль, верно?
- Ноэль Ди Не-Припомню. Только имя. Сам у себя бы спросил, чего тут сложного то? - Даэлин злорадно улыбнулся.
- Я не уверен что Гистерия направится туда за ней конкретно. Там наверняка есть следы чего-то важного.
- Этого я не знаю. Это как я говорил - "Между прочим". А теперь о Тенях и нависшей над нашим побегом угрозой. Чтобы устранить угрозу - нужно разобрать по частям механизм который ее кормит.
- Нужно найти подходящее звено. Определенным образом механизм начнет изнашивать себя сам и в конце концов разлетится вдребезги. - Дильмар улыбнулся.
- Да, братец, именно так. А поскольку слабых звеньев почти нет, сплошные не убиваемые служители богов - нужно действовать крайне осторожно. У нас есть козырь - Мелхиседек. То что возникнет между ним и этой крылатой истеричкой - нам на руку. А при этом и половина Цирка и Теней уже отойдет к пресвятому Тенсесу. Если он их вообще примет.
- Ладно. Но у нас мало времени. Ускорить можно только подсунув их цели ближе чем есть сейчас. К сожалению я точно не знаю, что именно они ищут. И каковы цели кроме победы.
- Смотри. Эльфийка - бочонок с порохом. Ее подцепить на крюк будет намного сложнее чем этого типа смахивающего на консервную банку. Зато у на.. У тебя. Есть Тиллис. Можешь позволить ему вступить в противостояние с Седеком. Эти двое обязательно сойдутся в битве хитрецов. И только один помрет.
- Сколько останется в итоге?
- На две трети меньше нынешнего. Главное для начала - не проиграть в приоритетных партиях. Если свести Тиллиса и Седека сейчас - Гистерия останется одна и считай что победит.
Если позволить им убить друг друга - посмотрим. Останется Гистерия - без каких либо демонстраций грохнем её. Седек - дадим свободу Тиллису. В выигрышной ситуации у нас всегда остается все по местам, а уже двоих ключевых персонажей нету. Ну и этот сброд из Цирка с Тенями.
- Не забывай Даэлин, Тиллис - не цепной пес. И не каждый из Эксперимента - сброд. Неужели ты до сих пор не уважаешь чужие судьбы?
- И не собираюсь. Я когда-то давал множество шансов. Но меня это убило и я понял - человеческие чувства - не мой удел. Как политические интриги для каменщика.
Солнце медленно угасало. Погружаясь в морок над горной грядой на горизонте, яркий желтый диск мягко расплывался будто желток по камню. На небосводе вспыхнули первые звезды.
На теплом каменном полу площадки для астрологических наблюдений лежал Сателис. Расслабленный взгляд гулял по ветреному небу, а мысли уносились еще дальше - в будущее. Судя по сложившейся ситуации, ему придется, как не больно уходить, но придется. Расстаться с родиной навсегда. Может, когда-нибудь, он вернется. Но необходимость жить для себя и других бывает важнее любимых краев. Несомненно, остальные будут скучать не меньше.
- Надеюсь за Тривиумом найдутся места похожие на Сарнаут.
На площадку выбрался Саргас. Тот самый, Саргас Северный. Герой нескольких Сиверских легенд и одной Имперской. Как его не искали, как не разгадывали дело в котором он принял участие - ноль прогресса. И вот он пришел сам. Оказалось что долгое время он служил культу Истины-В-Новом, но только ради укрытия от алчных Имперских следователей и авантюристов решивших найти таинственный Ангерит. Тот настолько востребованный Даэлином минерал. Несколько камешков созданных Нихазом до сих пор покоились в сумке старого хадаганца, но прок от них с каждым годом сходил на нет.
- Я не менее. - почти безразлично ответил лучник.
- Разговор не клеится, что же, тогда помолчим.
Улыбнувшись в бороду хадаганец подошел к краю площадки и взглянул вниз. Сотни метров, если не километры с лихвой отделяли зрителя от земной тверди. От величественного замка примостившегося на горном пике во впадине, до границ города - тянулись глубочайшие земные трещины. Во тьме разломов иногда поблескивала водная стихия. Далее простирались покрытые зелеными травами поля и редкие островки из пышных деревьев. Казалось, здесь никогда не наступит весна.
"Со времен Катаклизма планета потеряла Искру и будет остывать. Рано или поздно - источник силы как Мастеров так и иных Великих Магов выдохнется. Сломлены будут последние аллоды и лишь тьмы властители способны будут сотворить Жизнь во Тьме."
Слова, чьи слова... Не припомнить старому хадаганцу. Но и неважно. Почти всем известно что скоро осколкам Сарнаута придет конец. Вся эта красота останется только в воспоминаниях. Запах свежей травы, древесных соков или степной пыли и душистый аромат полыни...
Солнце село. Бархат темно-синего неба покрылся блестящими звездными каплями. В городе, далеко внизу, зажгли первые огни.