Глава 1. Во славу Империи!...
….«Кем был я? Начинающим Механиком племени Зэм. Умным, сильным, да что уж там скромничать – красивым. Кем стал я? Боевым магом. Магом, способным убить силой мысли. Мыслителем….» - такие мысли бродили в голове у Саранга Эхнатона, молодого мистика народа Зэм и сотрудника Комитета Незеба.
Внешне Эхнатон был фигурой колоритной. Очень высокий, худой, мускулистый, на маске застыло выражение одновременно надменное и печальное. Кожа бледная почти до белизны. Широкую грудь украшал короткий шрам, полученный в каком-то бою (в каком, Мыслитель уж и не помнил), на левом бедре тоже шрам. О последнем шраме Эхнатон говорил вот что: « - …В пропасть упал. Там уступ был, как оказалось, с трещиной… Я на него наступил – и полетел в ущелье. На дне камни оказались. Это я ещё очень и очень легко отделался.… Упал бы на спину – мог бы и позвоночник сломать. Упал бы на живот – отшиб бы себе…. Ну, в общем, понятно. (Далее обычно следовала смущённая улыбка, которую под маской нельзя было увидеть).
Жил Мыслитель в небольшой квартирке в районе Незебграда, который называли Научным Городком. Район этот был отдан Восставшим Зэм. В нём жила львиная доля Восставших Незебграда, а так же велись раскопки одного из городов Древнего Хикута – государства Зэм.
Времени было около половины девятого утра – самое время отправляться на работу. Свою работу Эхнатон описывал так: «Сидишь весь день в кресле, левую руку держишь у виска и слушаешь чьи-то разговоры, правой же рукой записываешь их». От такого почти неподвижного занятия затекало даже полумеханическое тело Восставшего. Поэтому, когда разговоры прерывались, Эхнатон любил выпрямиться во весь свой немалый рост и восстановить подвижность механических, а кое-где и собственных суставов. Конечно, его вполне могли поймать за «бездельем», но больше чем выговор Мыслитель обычно не получал. Да, что было - то было: когда Эхнатона «поймали» в первый раз, руководство хотело вычесть из его зарплаты, но Мыслитель, как и большинство Восставших, был натурой мстительной.
Эхнатон накинул на неприкрытые лёгким кожаным доспехом плечи свободный тёмный плащ с капюшоном, нагло наступил на подкинутого каким-то «доброжелателем» из Комитета механического «жучка» и вышел из дома.
Мыслитель проходил через высокую арку, украшенную двумя статуями Зэм, как вдруг интуиция мистика почуяла неладное. Эхнатон накинул капюшон и нащупал за поясом рукоять кинжала.
-Тааак.…А кто тут у нас? Эй, парень! Иди-ка сюда! – послышался голос из подворотни, и на пути Мыслителя выросли несколько невысоких, крепких хадаганцев.
-Ты, дылда! Гони деньги, а не то больно будет! – один из хадаганцев, с массивной металлической цепью на шее вышел вперед и нагло протянул руку. – Не желаешь отдавать деньги добровольно? Ну тогда сам напросился. Хэй, парни! Снимите-ка с него капюшон, я хочу взглянуть в глаза тому, кто не боится Хромого.
Тут же кто-то из крайних проворно зашёл за спину Эхнатона и сдёрнул с его плаща застёжку. Плащ мягко упал на камни мостовой.
-Изувечноссссть!...- от гнева в голосе Эхнатона появились шипящие нотки.
-Хоба-на! Возвращенец, какая встреча! Эй, парни! Сдадим эту железку в металлолом? – крикнул Хромой своим дружкам. Те закивали. - Ну всё, хана тебе, костяшка!! – хозяин цепи извлёк откуда-то длинный нож.
- Готовьссся к гибели, изувечноссссть! – Мыслитель мгновенно встал в боевую позицию мистиков – ноги на ширине плеч, указательные пальцы обеих рук приставлены к вискам.
В глазах Эхнатона блеснуло голубовато-синее астральное пламя, а в следующий момент один из гопников схватился за шею, захрипел и упал. В глазах Хромого мелькнула тень ужаса.
-Эй, железные мозги, ты чего? Мы же не собирались тебя убивать!... – со страхом в голосе крикнул он.
-О, спешу сообщить тебе: я уже мёртв. Но я не могу уйти, не научив тебя и твою гнусную компанию уважать таких, как я. Уважать Восставших Зэм. – вокруг ладоней Эхнатона вспыхнуло пламя, которое он направил в одного из гопников. У того запылали волосы и одежда, он с дикими воплями стал кататься по мостовой. Другие же, словно опомнившись, вытащили ножи и стали надвигаться на Мыслителя.
Мистик ловко уклонился от первого удара и ответил нападавшему сгустком астрального пламени. Пламя обхватило голову обидчика, будто шлем. Хадаганец схватился за виски и начал их тереть, пятясь от разгневанного Эхнатона. А Мыслителя уже атаковали сразу двое гопников. От удара первого он увернулся, но нож второго довольно глубоко распорол Эхнатону плечо. Мистик зашипел от боли и ответил ранившему его гопнику ментальной удавкой. Тот захрипел и осел на мостовую. А Эхнатон быстрым мысленным усилием проник в сознание того, от чьего удара увернулся, и мысленно атаковал один из его нервных центров. Несчастный хадаганец взвыл от боли и схватился ха голову. Эхнатон мощным пинком отшвырнул его.
Оставшиеся несколько воришек поспешили удрать. Хромой попытался было тоже сбежать, но на его плечо вдруг опустилась холодная и тяжёлая металлическая рука.
-Ну что, дружжок? Поболтаем об…. уважжении к старшшшим? – в голосе Восставшего появились кровожадные нотки.
-Прости нас, железные мозги! Прости! – взмолился хадаганец.
-Прежде всего, я не «железные мозги», а Саранг Эхнатон. А для тебя – господин Саранг Эхнатон! – голос Эхнатона стал таким же железным, как и его протезы.
-Простите меня, господин Саранг Эхнатон! Прости, прости, прости!!! – Хромой упал на колени.
-Ну уж нет! Такая мерзость, как ты, не может оставаться безнаказанной! – неумолимо произнёс Эхнатон. В глазах его блеснуло всё то же голубовато-синее астральное пламя.
Хромой захрипел и схватился за горло.
-Пощади…меня….мой…господин!.. – с трудом произнёс он.
Мыслитель снял руку с плеча хадаганца и неумолимо сжал в кулак. Зрачки Хромого расширились, а затем пламя жизни погасло в них навеки.
Эхнатон подобрал с земли свой плащ и надел его. В эту минуту он отчётливо понял: он больше не хочет работать на Империю так, как работал до этого.
-Нет…Я не хочу больше быть комитетчиком. Империи нужны воины, а не чиновники. И я стану воином. И буду сражаться с Лигой и демонами во славу народа Зэм и во славу Империи! – вполголоса произнёс он….