Калейдоскоп

[Drakkan]

В этой теме буду выкладывать рассказы, у которых не будет продолжений. Так сказать, наброски разных судеб.

[Drakkan]

Прим. автора: рассказ писался на конкурс "Вести с полей". Но так как дредноутов я не переношу, получилось вот это. Выкладываю здесь, потому что некоторые читатели наверняка не знакомились со всеми конкурсными работами.

Молодой смуглолицый хадаганец шагнул из шатра, слегка пригнув голову. Полог нависал слишком низко для его роста. Жаркое кирахское солнце ударило в темя. Очередной день в пустыне. Сколько их уже было? И не сосчитать.
Виктор посмотрел по сторонам. Вокруг царила привычная суета. Солдаты бегали в разные стороны, выполняя приказы командиров. Никому не было дела до очередного Избранного. Впрочем, ему и не нужно внимание. Главное – то, что в ладони нагреваются несколько жёлтых кругляшей. Золотые монеты. А это значит, что сегодня будет очередная попытка.
Хадаганец ощутил лёгкий толчок в поясницу. Можно не оборачиваться. И так известно, кто это.
- Перестань, Пушистик. Сегодня леденцов больше не получишь.
Негромкое рычание послышалось в ответ. Виктор улыбнулся, придерживая рукой карман.
- Не груби! А то моду взял, каждый день ему сладости подавай!
Повернувшись, он поглядел на своего питомца. Огневолк стоял рядом, вывалив язык из раскрытой пасти. Бока зверя ходили ходуном.
- Хочешь сказать, что тебе жарко? Не смеши меня! – весёлым тоном произнёс хадаганец.
Ладонь опустилась на широкий лоб волка. Шерсть за миг до прикосновения утратила малиновое свечение, остывая до нормальной температуры. Пушистик знал, что хозяин не переносит жара. Потрепав волка, Виктор посмотрел на солнце. Времени осталось совсем мало. Нужно поспешить.
- Пойдём, Пушистик. Сегодня нас ждут великие дела!
Широкими шагами хадаганец направился к выходу из лагеря. Он не смотрел по сторонам. Каждая выбоина на дороге, каждая палатка уже изрядно поднадоели ему. Кирах не менялся. Каждый день одно и то же. Вернее сказать, здесь и был вечный повторяющийся раз за разом день. Замкнутый круг, в котором крутились люди, орки и восставшие. Были, разумеется и лигийцы, но их в расчёт брать не стоило.
Вот и знакомый навес. Крохотный участок тени в окружении слепящего солнца. Хадаганец мысленно помолился и подошёл.
- Снова ты здесь?
Голос распорядителя гонок был скрипучим и противным. Будто он не говорил, а царапал гвоздём по стеклу. Хотелось взять, и придушить его. Но Виктор широко улыбнулся, стараясь казаться дружелюбным. Получилось, честно говоря, не очень.
- Я хочу участвовать в гонках.
Распорядитель посмотрел на стоящего перед ним человека. Эти смертные принципиально непознаваемые существа.
- Зачем? Ты снова проиграешь.
- Это мы ещё посмотрим.
- Твоя зверюга слишком медленная.
Пушистик оскалился. Он не любил, когда его оскорбляли.
- Придержи его, иначе…
- Просто выдайте мне разрешение.
- А деньги?
Три золотых монеты блеснули в солнечном свете. Вчера пришлось потратить несколько часов на охоту за гиенами. Однако заказчик заплатил щедро.
- Отлично, - произнёс распорядитель, забирая плату. – Желаю удачи в гонке!
Удачи он желает, да ему абсолютно безразлично, кто победит. Дежурные слова, за которыми ничего не стоит. Виктор направился к месту старта. Волк послушно трусил рядом.
Внутри огороженной области толпились участники. Увиденное заставило сердце дрогнуть, а огонёк надежды, и так едва горящий в душе, окончательно исчезнуть. Дредноуты. Огромные механические существа. Все участники поголовно восседали на этих чудовищах. Резкий запах машинного масла заставил поморщиться. Пушистик недовольно фыркнул.
Пересилив нахлынувшее отчаяние, Виктор шагнул внутрь. Стараясь не обращать внимания на окружающих, он стал готовиться к забегу. Поправил подпругу, осмотрел поводья. Лишние действия. Всё было готово уже давно.
- Посмотри на этого неудачника! Припёрся со своим мохнатым недоразумением. Думает, что тоже гонщик! – услышал он насмешливый голос слева.
- Нет, он просто с головой не дружит совсем. Ничего, поглотает пыль, догоняя нас, может, поумнеет, - ответил второй собеседник.
Виктор сдержал нарастающее раздражение. Пусть болтают, что хотят. Гонка покажет, кто прав, а кто ошибается. Рывком закинув себя в седло, хадаганец окончательно отбросил посторонние мысли. Выпрямив спину, он уставился прямо перед собой, в одну точку. Но полностью очистить разум не удалось.
Виктор смотрел на раскалённый песок, а видел зелёные глаза и пренебрежительную усмешку. А в голове набатом звучали слова: «Кто ты такой, что представляешь из себя?»
- Пять минут до гонки! Приготовьтесь! – скрипучий голос судьи вырвал из тенёт прошлого.
«Вот и отлично. Сейчас начнётся. И я докажу ей!» - подумал Виктор.
Ладонь потрепала Пушистика по загривку. Волк, нетерпеливо переминающийся на месте, негромко зарычал. Зверь тоже был готов доказать этим железякам, чего стоит.
Минута! Лязганье дредноутов утихло. Все замерли в ожидании старта. Казалось, даже воздух замер, прекращая своё неторопливое движение.
5…
Сколько же гонщиков здесь собралось?
4…
Главное, не попасть под ноги этим железякам.
3…
Этот доспех жутко неудобный, тело так и чешется под ним.
2…
Ещё немного.
1…
Сейчас! Сейчас! Сейчас!!!
- Старт! – прокричал судья. Впрочем, окончание слова никто не услышал. Оглушительный грохот от рванувшихся одновременно дредноутов перекрыл его голос.
Виктор на несколько секунд оглох. Пушистик рванулся вперёд, только услышав сигнал. Хадаганец ощущал, как мощное тело гигантскими прыжками пожирает расстояние. Огневолк стремился быть первым. Не уступая ни шага.
Однако против реальности не поспоришь. Огромные механизмы джунов были намного быстрее. И Виктор видел, как неуклюжими с виду скачками соперники уходят всё дальше. Во рту появился привкус горечи. Проиграл? Снова?
Рычание Пушистика стало громче. Волк ускорил бег.
«Нет! Не сдамся! Пройду до конца! - подумал хадаганец. – Не отступлюсь!»
Стиснув до боли зубы, Виктор ударил пятками в бока зверя. Хотя подгонять не требовалось. Огневолк и так старался изо всех сил. Шерсть на теле, бывшая в начале гонки багровой, светлела с каждым шагом. Пушистик разогревал своё тело, разжигая внутренний огонь.
Очередной холм. Остальные уже скрылись за его гребнем. Широкие лапы глубоко погружались в песок, но скорость на склоне почти не снизилась. Буквально взлетев на вершину, Пушистик резко затормозил. Открывшееся зрелище ошеломляло.
Полосы дыма пересекли воздух, начавшись на одной из скал впереди, и уткнувшись в группу скачущих впереди дредноутов. Ракеты! Яркие разрывы расцвели на песке Кираха. Застигнутые врасплох наездники падали наземь. Шрапнель разлеталась в разные стороны, пробивая металл машин, плоть людей, орков, восставших. Бойня!
В первый момент Виктор хотел повернуть, не ввязываться в драку. Перевес был явно на стороне лигийцев, а значит спасти никого не получится. Лишь придётся тратить мирру на воскрешение. Но затем он осознал, какой шанс ему даёт судьба. Стоит только пробиться сквозь этот обстрел. Контрольная точка совсем рядом, и нужно просто быстро пробежать рядом. А затем… Вряд ли лигийцы погонятся за одиноким всадником.
Решено! Это мой час! Моя судьба в моих руках!
Виктор пришпорил волка. Пушистик, поначалу неохотно, но затем постепенно разгоняясь, побежал вниз. В самую гущу сражения.
Оживший кошмар. Жуткий вой падающих ракет, крики раненых людей, взрывы, свист шрапнели вокруг – врагу не пожелаешь. Виктор даже не понял, как проскочил мимо. Практически невредимый. Не считать же раной небольшую царапину на лбу? Струйка тёплой крови стекала вниз, заставляя прищуривать правый глаз. Но всё это было неважно. Он сумел выжить! И сейчас ему принадлежит лидерство в гонке! Нужно просто дойти до финиша.
За спиной раскрылись крылья, тело потеряло вес. Виктор ощущал, как счастье переполняет его. Сегодня он достигнет цели, сегодня! Волк буквально летел, едва касаясь лапами песка. Состояние хозяина заразило и его.
Ущелье. Высокие каменные стены нависали над живыми, двигающимися по дну. Словно угрожая смертью. В прежних гонках Виктор недолюбливал это место. Здесь он всегда был один. Конкуренты отрывались настолько далеко, что пропадали из вида. Сейчас он тоже был один, но это совсем другое одиночество! Улыбка гуляла на губах, настроение поднималось всё выше и выше.
Волк под седлом споткнулся. Вырванный из мечтаний, Виктор не сразу осознал, в чём дело. Лишь когда ухо уловило хрипящее дыхание Пушистика, в сердце повеяло холодом. Он успел лишь выпростать ноги из стремян. Огневолк, взвившись в очередном прыжке, просто рухнул на песок. Хадаганец сумел вовремя отпрыгнуть, чтобы не быть придавленным. Взгляд пробежал по лежащему зверю и остановился в одном месте. На боку волка зияла широкая рана, из которой багровой лентой текла кровь. Оглянувшись, он увидел кровавый след. Видимо, волку не повезло выйти из бойни невредимым.
Пушистик зарычал. Лапы судорожно задёргались, стараясь сдвинуть ставшее чужим и неподвижным тело. Волк тратил остатки сил на то, чтобы приблизиться к финишу. Виктор ощутил резь в глазах. Слёзы потекли, оставляя светлые дорожки на покрытом пылью лице.
- Хватит, Пушистик! Остановись!
Волк, словно не слыша приказа, продолжал свои попытки. Кровь толчками вытекала из раны, но он не замечал ничего.
- Хватит! Перестань! – сорвался на крик Виктор.
Зверь замер. Глаз обратился в сторону хозяина. Мужчина видел, как в нём светилась вина. Волк жалел, что в такой момент оказался бесполезным. Пушистик приоткрыл рот. Негромкое рычание, еле слышное. И струйка крови, стекающая на песок.
Оцепенение, овладевшее Виктором в первый момент, спало. Он бросился к волку.
- Сейчас, потерпи немного. Я помогу!
Ладони застыли в нескольких сантиметрах от раны. Сосредоточиться, отбросить посторонние мысли. Позволить свету войти в себя. Неяркое сияние окружило руки, собираясь в кончиках пальцев. А затем оно начало стекать вниз. Кровь, льющаяся потоком, начала на глазах сворачиваться, закрывая рану.
- Потерпи, мальчик. Потерпи!
Сила уходила из тела, голова закружилась. Но Виктор упрямо продолжал лечение. Лишь когда в ушах зазвенело, он остановился. Хадаганец прислушался. Дыхание Пушистика стало более ровным, в нём уже не слышалось ужасных хрипов.
Он огляделся. Взгляд зацепился за небольшую расщелину в каменной стене. Поднявшись на ноги, Виктор двинулся в ту сторону. Осмотрев, он решил, что как укрытие она вполне подойдёт. Теперь оставалось только дотащить туда волка.
Подсунув руки под лежащего Пушистика, Виктор с усилием потянул на себя. Превозмогая слабость в мышцах, он тянул товарища к спасительной расщелине…
Ночь в пустыне наступает очень быстро. Виктор сидел, прислонившись к камню. Глаза его смотрели в бархатно-чёрное небо, усыпанное яркими звёздами. А в голове звучал голос: «Ты никто! Ради чего я должна выбрать тебя? Ты не лучший воин, не лучший торговец, не лучший… Ты один из многих, в тебе нет ничего особенного! Докажи, что стоишь чего-то, стань лучшим хоть в чём-нибудь! И уж тогда приходи со своей любовью!»
Пальцы сжались в кулак, захватывая шерсть на голове волка, лежащей на коленях. Пушистик заворчал во сне.
- Тише, мальчик, тише. Тебе нужно восстановить силы. Завтра нам придётся вернуться в лагерь. Там я тебя подлатаю, будешь у меня как новенький! А потом мы покажем им, кто тут настоящий гонщик, - бормотал Виктор, гладя Пушистика по голове.
Волк не слышал хозяина. Он спал. И в этом сне он бежал по пустыне. Так быстро, что даже тень не успевала за ним…

[Drakkan]

Сервер: Раскол
Гильдия: Вольные

Прим. автора: все нижеизложенное полностью является вымыслом и не совпадает с характером и поведением прототипа данного литературного персонажа. Наверное...

Гудимир провел широкопалой ладонью по волосам. Стоящий перед его столом коренастый крестьянин шмыгнул носом и покосился по сторонам.
- Так что, господин, старосте то сказать? Ведь совсем житья никакого от этой дряни не стало! – заискивающим тоном произнёс проситель.
Приказчик вздохнул. И как объяснить этому недотёпе?
- Мы уже посылали к вам охотников, разве нет? Недели две назад. Вот и запись об этом есть.
Крестьянин кашлянул и ответил:
- Так они это… того… Подраненные лежат. Не справились, значит. А тварь эта всё озорует. Скоро и скотины не останется в деревне! А ведь платить десятину надо! Сами же потребуете!
Гудимир переложил на столе несколько листов пергамента. Проблема налицо. Этот неграмотный крестьянин не уйдёт отсюда просто так.
- Понимаешь, в чём дело, - заговорил приказчик. – Сейчас у нас нет возможности отправить к вам…
Оглушительный грохот прервал разговор. Снаружи явно что-то происходило. Гудимир поднял голову, вопросительно подняв брови. Спустя пару секунд дверь приоткрылась, пропуская худощавую фигуру помощника. Он просочился через помещение, склонившись над ухом приказчика.
- Там пришла вчерашняя девица. Требует встречи. Что сказать? – прошептал он, постоянно оглядываясь через плечо.
- Скажи, что сегодня приём больше не ведётся. Пусть приходит завтра! – ответил приказчик.
- Вряд ли она уйдёт. Наверняка останется ждать. А тогда…
- Что за грохот был? – устало спросил Гудимир, тяжело вздохнув.
- Это она уронила вазу.
- Вазу? Как? Она же на шкафу стояла!
- У неё такой огромный меч за плечами. Повернулась и…
- Понятно. Надо избавиться от этой ходящей проблемы как можно быстрее.
Проситель напомнил о себе негромким покашливанием.
- Я это… Что старосте то передать?
Раздражение вспыхнуло в душе Гудимира. Этот недоумок положительно не понимает! Ругательства готовы уже были сорваться с языка, но тут его озарило.
- Погоди-ка, милейший. Я, кажется, нашел способ исправить вашу беду.
Неуверенная улыбка появилась на веснушчатом лице.
- Так, значица, охотников пошлёте?
- Намного лучше…
Приказчик поднялся из-за стола. Несколько широких шагов – и он замер у дверей. Вздохнув, он толкнул её рукой, натягивая на лицо самую обаятельную свою улыбку…

- Как говорите, ваша деревня называется? – звонким весёлым голосом поинтересовалась Трэнси.
Крестьянин покосился на спутницу. Эта девица с невинным личиком не выглядела опасной. Длинные тёмно-русые волосы ниспадали на плечи, огромные зелёные глаза с пляшущими в глубине чёртиками – ей в хоромах сидеть, принца ждать. А вместо этого…
- Кстати, как вас называть? А то приказчик так быстро меня выпроводил, что даже имени вашего не спросила.
Вашего. Крестьянин окончательно смешался. Спустя несколько секунд, совладав с растерянностью, он выдавил из себя:
- Василий.
- Очень хорошее имя. Так как деревня называется?
- Брусничная Поляна.
- О, я пробовала морс из брусники! Очень вкусный!
Василий сглотнул. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Неужели Гудимир обманул? Ну не может эта болтушка быть воином, способным справиться с оборотнем! Никак не может!
Через несколько часов впереди показалась небольшая река. Василий не помнил её название. Водная лента струилась между холмов медленно и величаво. Дорога упиралась в небольшой деревянный мостик. Крестьянин помнил, что их здесь ждёт. Но ведь это не обязательно. Может, в этот раз всё обойдётся? Василий мысленно вознёс молитву покровителю. Но, похоже, сейчас у того были более важные дела.
Кусты по краям дороги зашевелились. Василий придержал рукой кобылу, тянущую телегу. Животное послушно остановилось. Карий глаз устало покосился на хозяина. Дескать, что случилось-то, до дому ещё далеко?
- Так, так, кто это тут у нас? – поинтересовался один из появившихся на свет громил. – Неужели новые путники?
Приятели, в количестве пяти штук, загоготали в голос.
- И наверняка хотят заплатить пошлину, верно? – снова заговорил тот же великан, видимо, главарь.
Трэнси нахмурила брови, пытаясь понять, что происходит. Наконец, так и не найдя объяснения, рискнула спросить:
- О какой пошлине идёт речь?
Главарь посмотрел на стоящую перед ним красотку. Взгляд скользнул по рукояти меча, торчащую из-за плеча, по кольчуге, край которой виднелся из-под одежды. Лёгкое облако сомнения проскользнуло по лицу.
- Налог на право использования моста.
- Моста? А разве мосты не принадлежат государству?
- Мы наблюдаем за этой переправой. Знаешь, сколько нужно денег, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии?
Трэнси тряхнула волосами.
- Тогда вам лучше обратиться в Новоград. Там вам наверняка выделят средства. А мы пойдём своим путём.
Сказав это, девушка решительно направилась к мосту, не обращая внимания на бандитов. И зря! Ловкая подножка лишила её равновесия. Нелепо взмахнув руками, Трэнси плашмя рухнула наземь. Поднявшееся облако пыли заставило её громко чихнуть. Встать на ноги она не успела. Главарь поставил ногу ей на спину, придавливая к земле.
- Похоже, придётся взять плату натурой, раз деньгами не хотите. Верно я говорю, пацаны?
Довольное гоготание прозвучало в ответ.
- Не троньте её! Она…
Ударом кулака бандит прервал крик Василия.
- Заткнись, падаль, тебе не разрешали говорить!
Трэнси видела, как из разбитой губы спутника тонкой струйкой потекла кровь. Взгляд её пересёкся со взглядом крестьянина. В его глазах промелькнуло сожаление. Василий думал, что зря принял предложение приказчика. Эта девица абсолютно бесполезна, как он сразу и подумал.
- Тебе нужно извиниться, - шёпотом произнесла девушка.
- Что? О чём ты болтаешь, девица? – наклонился главарь, с усмешкой глядя на беспомощную воительницу. – Совсем крыша поехала? С какой стати я должен извиняться?
Зелёные глаза полыхнули огнём. А дальше начался форменный кошмар. Трэнси соединила руки. Когда они разошлись, каждая сжимала короткий клинок. Левая резким взмахом ударила за спину девушки. Стальное лезвие разрезало сухожилия, словно бумагу. Главарь стал заваливаться набок. Изумлённым взглядом он проследил, как тело воительницы извернулось, переворачиваясь на спину. И второй кинжал вонзился в пах, распарывая брюхо.
Тело ещё не успело осесть на землю, как Трэнси прыжком вскочила на ноги. Ножи крутнулись в ладонях. Пальцы сжали лезвия. Одним движением девушка выбросила руки вперёд. Два бандита одновременно начали заваливаться на спину. Торчащие из шей кинжалы лишили их возможности драться. А Трэнси уже поднимала правую руку, заводя её назад. Тонкие изящные пальцы сомкнулись вокруг рукояти меча.
К чести оставшихся в живых бандитов можно сказать, что соображали они быстро. А посему не стали дожидаться извлечения клинка. Наплевав на товарищей, громилы резво бросились в кусты. Только ветки затрещали.
- Ну вот, что же они убежали? Я только начала разогреваться! – капризно произнесла Трэнси. – Хотя…
Поддев ногой лежащего главаря, она перевернула его на спину. Скрюченные от боли пальцы удерживали вываливающиеся внутренности. Бандит округлившимися от боли глазами смотрел на присевшую на корточки девушку.
- Надо было извиниться. Я же предупреждала. А ты… Впрочем, не переживай, эта боль скоро пройдёт. Будь уверен.
Слёзы текли по щекам, но главарь видел, как девица достала стилет и приставила к его груди.
- Увидимся на том свете, - прошептала Трэнси.
Острое жало легко вошло между рёбер, пронзая сердце. Искра утратила связь с телом и устремилась вверх…
- Ну что, продолжим путь? Далеко ещё до твоей Поляны? – весёлым тоном поинтересовалась девушка, поворачиваясь к Василию.
Тот лишь смог судорожно кивнуть. Зрелище мертвых бандитов потрясло его до глубины души.

Деревушка раскинулась на берегу небольшой речки под названием Курья. Василий так и не смог объяснить, откуда взялось такое название. Да, признаться, Трэнси не особо и расстроилась. Девушка разглядывала пару десятков домов, колодец, огороды с живым интересом. Сейчас она напоминала маленькую девочку, которая впервые выбралась с родителями на природу. Широко распахнутые глаза светились интересом.
- Нам это… к старосте нужно. А то он волнуется, поди, - вырвал из мечтаний голос Василия.
После случившегося он вёл себя тихо и осторожно. Казалось, что сейчас крестьянин боится её намного больше оборотня.
- К старосте? Да, это замечательно! А то я уже вся горю от нетерпения!
Через час Василий уже сидел в избе за накрытым столом. Правда, перекусить ему не предложили. Оставалось только наблюдать за процессом.
- Так, говоришь, эта пигалица и есть наш спаситель? – густым басом пророкотал староста, оглаживая широкую бороду. – Что-то она не слишком солидно выглядит.
- Не сумневайтесь, она на моих глазах лиходеев на мосту прикончила. Я даже глазом моргнуть не успел.
- Хорошо. Справиться с заданием, значит, честь ей и хвала.
- Побыстрее бы только, - со вздохом ответил Василий.
- А что так?
- Да она… странная немного.
Староста нахмурился. Сидящий напротив явно не договаривал.
- Выкладывай-ка всё начистоту! Что с ней не так?
Василий замялся, а потом затараторил, глотая слова, словно боясь не успеть:
- Да эта девица – ходячее бедствие! Кобыла моя, Зорька, на переправе напоролась на гвоздь. Теперь к знахарю вести надо! Сколько раз по тому мосту ходили, а тут – на тебе! Молоко, которое намедни купили по пути, скисло за час! И где это видано! Ведь глиняный же кувшин. Нет, надо по-быстрому её отсюда спроваживать! Я как на духу говорю!
- Перестань преувеличивать, подумаешь, неприятность случилась! Ну с кем не бывает!
С улицы донёсся громкий визг поросёнка, за ним звон цепи и грохот. Староста вмиг позабыл о госте, кинувшись на улицу…
…Трэнси сидела на стуле в центре большой комнаты. Вокруг предусмотрительно были убраны все предметы. Староста приютился на лавке, стоящей у стены. Он баюкал перевязанную руку, под левым глазом цвёл радугой огромный синяк.
- Погладить собачку… А этот шмель откуда взялся? И как она умудрилась разозлить борова? – бормотал он себе под нос.
- Какая интересная у вас штука на стене висит, можно посмотреть? – невинным тоном поинтересовалась девушка, устав наблюдать за старостой.
- Нет! Сидите на месте! Сейчас… Сейчас я расскажу нам… то есть вам о беде нашей.
Трэнси поёрзала на месте. Её деятельная натура требовала движения. Но спорить не стала, воспитание сказывалось.
- Значит, повадился к нам оборотень один. Жуткая напасть, уже половину стада ****ал! И добро бы ел мясо, так ведь просто озорует! Убьёт корову, вытащит тушу на улицу и оставит. Издевается, одно слово!
- А он большой?
Староста сбился. Несколько секунд помолчав, он продолжил:
- Наверное, никто его не видел. Охотники, правда, говорят, что росту в нём метра два. И силища неимоверная!
- Охотники?
Тот поморщился, но ответил.
- Да, мы уже обращались в столицу. Они выслали к нам троих охотников. Но эта тва… этот оборотень всех в первую же ночь подранил. Словно знал, что за ним пришли!
Трэнси откинулась назад, положив руки за голову. Ткань рубашки натянулась, обрисовывая холмики грудей. Зелёные глаза безмятежно смотрели в потолок. Проследив взгляд, староста обнаружил муху. Вздохнув, он заговорил отеческим тоном:
- Очень страшный зверь! Может, вы не будете…
- Значит, бегать по лесу и искать его не нужно? – оборвала его Трэнси. – Просто замечательно!
- Что?
Староста окончательно запутался. Эта девица вообще слышала его слова? О чём она думает? Он открыл рот, чтобы поставить ветреную девчонку на место. Но сказать не успел.
- Мне нужны верёвки, лопата, несколько медвежьих капканов и… Место, подальше от людей и достаточно просторное.
Зелёные глаза посмотрели прямо в лицо старосте. Выражение безмятежности испарилось из них.
- И, желательно, как можно быстрее.
Старый амбар стал местом для подготовки к встрече с оборотнем. Трэнси зашла внутрь, прихватив то, что потребовала. Кроме этого, она попросила выставить вокруг на время дня несколько часовых. Чтобы, дескать, никто не проследил, что она там делает. Нарушителей обещала жестоко покарать. Никто не рискнул проверить, насколько серьёзны её слова. Слишком уж грозно блестели зелёные глаза. И вот сейчас солнце коснулось деревьев. Охрану нужно было снимать. Трэнси настояла, чтобы жители деревни на ночь остались в своих домах и не приближались к амбару.
Василий покосился на дверь. Желание посмотреть, что твориться внутри, становилось невыносимым. Может, не убьёт? Крестьянин осторожно, практически бесшумно, приблизился к амбару. Ещё миг, и он увидит сквозь щель…
- Ты же не хочешь нарушить мою просьбу, верно? – раздался за спиной насмешливый голос.
Василий подпрыгнул от неожиданности. Стоящая сзади Трэнси расхохоталась.
- Видел бы ты своё лицо сейчас! Вот умора!
- Ты… ты…
- Хватит, солнце уже село. Проваливай домой. Утром ваша проблема будет решена.
Возразить было нечего. И Василий подчинился. Подойдя к окраине деревни, он оглянулся. Хрупкая фигура стояла, освещаемая заходящим светилом. Девушка выглядела невесомой. Казалось, что сейчас дунет ветерок, и она улетит отсюда в далёкие края.
Ночь опустилась на мир. Затихло щебетание птиц, перестали слышаться голоса людей. Лишь изредка кое-где стрекотали сверчки, но в целом можно было сказать, что царила тишина. Даже собаки, извечные своим непреодолимым желанием побрехать друг на друга, выясняя, кто главнее, сегодня молчали. Возможно, потому, что намного лучше людей ощущали запахи. И нюх сказал им, что рядом более опасное существо.
Одинокое облачно, пытавшееся скрыть полную луну, оставило свои попытки и соскользнуло в сторону. Свет падал на землю, заставляя предметы отбрасывать густую тень. И одна из них шевельнулась. Огромный зверь, с ног до головы покрытый шерстью, оскалил клыки, ****ав морду к ночному светилу. Когда-нибудь он доберётся и туда! Но сейчас…
Новый запах. Сладковатый запах молодой девушки витал в воздухе. Новый противник появился в деревне. А значит, нужно побыстрее от него избавиться! Бесшумными прыжками оборотень устремился к ангару. Дверь. Нет, слишком очевидно. Надо проверить крышу, кажется, там должен быть вход.
Оборотень легко вскарабкался по стене, вонзая длинные когти в податливое дерево. Так и есть, узкое отверстие для проветривания. Ноздри шевельнулись, улавливая запахи. Острый запах металла. Капкан. Зверь оскалился. Человеческое сознание, дремлющее в глубине его существа, усмехнулось. Как примитивно. В прошлый раз противники были намного более опытные. Осторожно обогнув ловушку, оборотень проник внутрь. И замер. Потому что прямо в центре амбара, на полу, он увидел своего врага.
Трэнси мирно спала, одетая лишь в лёгкую ночную рубашку. Левая рука подложена под голову, на лице застыла блаженная улыбка. Так выглядят дети. Оборотень замер. Затем взгляд пробежался по окружающей обстановке. Так и есть, оружие лежит в нескольких шагах от неё. Двуручный меч в ножнах. Клыки обнажились в зловещем оскале. Лёгкая добыча.
Мягко спрыгнув на пол, оборотень осторожно начал приближаться. Лежащие вокруг петли, капканы были слишком заметны. Эта девчонка даже не удосужилась избавиться от человеческого запаха на них. Да и сама, похоже, поранилась при расставлении ловушек. Правая рука неумело перебинтована. И сквозь повязку пробивается запах крови. Опьяняющий, сводящий с ума аромат.
Девушка шевельнулась во сне. Рубашка, и так расстегнутая у ворота сползла ещё ниже, практически обнажив грудь. Оборотень вытянул шею, стараясь разглядеть больше. Нет, отсюда не разглядеть! Нужно сдвинуться на пару шагов правее!
Ещё немного и… Обстановка неуловимо изменилась. Оборотень не сразу осознал, что девушка больше не спит. И зелёные глаза спокойно наблюдают за ним. Так смотрит охотник на жертву, которая уже попала в ловушку. Жертва?
Оборотень выпрямился, разводя руки в стороны. Оглушительный рык вырвался из широко распахнутой пасти. Сейчас эта самоуверенная дура…
Трэнси начала подниматься. И взгляд зверя увидел длинную цепочку, привязанную к левой руке. Цепочку, измазанную кровью. Вот почему он не ощутил её запаха! Наверху что-то затрещало. Вздёрнув голову, он увидел падающий брус, утыканный длинными заточенными гвоздями.
Молниеносным прыжком он сумел увернуться, острия лишь оцарапали кожу. Но порадоваться подобному обстоятельству не успел. Потому что вместо мягкого призёмления на землю, его обожгла вспышка боли. Бросив взгляд, он увидел капкан, захлопнувшийся на левой ноге. Взревев, оборотень опустил руку, чтобы снять ненавистную железку. И лишь краем глаза успел заметить взметнувшуюся в прыжке девушку. Пальцы её сжимали кривые лезвия кастетов. Оставалось загадкой, куда она их прятала. Из одежды на ней была только длинная рубашка. Но сейчас оборотень не думал о девичьих прелестях.
Широкий взмах. Длинные когти разрезали воздух. Сейчас эта прыткая пигалица узнает, что такое боль! Но Трэнси изящно, словно танцуя, уклонилась от удара, проскользнув под рукой. И вонзила лезвие в бок, прямо между рёбер. Яростный рык был ответом. Оборотень отмахнулся, стараясь зацепить надоедливую девицу. Снова промах. И боль уже в другом боку.
Трэнси кульбитом разорвала расстояние. Оборотень ещё не осознал, в каком положении находится. Звериная сущность затмевала рассудок. Впереди был враг, проливший его кровь!
Оборотень шагнул. Новая вспышка боли. Потеряв равновесие, он упал, едва успев подставить руку. Сколько же капканов понаставила здесь эта девица? Он поднял голову и увидел, что та поднимает лук. Зубы оскалились, в глубине существа появилось горькое чувство обречённости.
Хлопок тетивы, ещё один, ещё. Каждая стрела вонзалась в тело оборотня, застревая внутри. Сил, чтобы попытаться вырвать иззубренные наконечники, не оставалось. Они вытекали с кровью. Окружающий мир подёрнулся красноватой дымкой. Оборотень поднял голову. Девушка стояла прямо перед ним. Рубашка её была разорвана, бедро пересекали длинные царапины, на которых выступили алые капли. Всё-таки сумел зацепить!
Трэнси медленно вытащила двуручник из ножен. Отведя его назад, она произнесла, скривив губы в усмешке:
- Мужчины такие предсказуемые!
И широким горизонтальным взмахом снесла голову оборотня с плеч.
Старосте не спалось. Эта девица слишком дурная. Что она замыслила? Неужели думает справиться в одиночку с таким монстром? Наверняка он её убьёт! Если уже не сделал это. Ухо уловило шум в сенях. Староста напрягся. Неужели сегодня оборотень пришёл за ним?
Громкий грохот заставил его подскочить на кровати. Рядом заворочалась жена. Сонным голосом, не открывая глаза, спросила:
- Что там твориться? Уже утро, что ли?
- Ещё ночь, дура! Лежи тихо!
Он осторожно поднялся, опустив босые ноги на холодный пол. Нащупав стоящий рядом топор, староста прокрался к дверям. Сердце бешено стучало в груди, словно птица, стремящаяся на волю. Вздохнув, он рывком открыл дверь, выпрыгивая в сени. Топор, поднятый над головой, готов был раскроить череп врагу. Но так и не опустился.
Староста обалдело смотрел на полуголую девушку, стоящую перед ним. Лунный свет, струящийся через приоткрытую входную дверь, обрисовывал контур фигуры под тонкой тканью. Он сглотнул разом набежавшую во рту слюну.
- И что здесь твориться, хотела бы я знать? – раздался раздражённый голос жены за спиной.
Он обернулся, на ходу стараясь придумать оправдание. Хотя ничего путного в голову не приходило.
- У вас иголки не найдётся? А то эта зверюга мне рубашку порвала, - невинным тоном поинтересовалась Трэнси…

Гудимир отложил в сторону исписанный лист. Ещё час и можно отправляться домой. При мыслях об ужине в животе заурчало. Приказчик довольно улыбнулся. Какой сегодня хороший день!
Пронзительный кошачий крик вырвал в реальность. Гудимир поднялся со стула. Что там твориться, совсем ополоумели? Дверь распахнулась, и в неё ввалился помощник. На его лице застыло выражение обречённого на смерть.
- В чём дело? – проревел Гудимир.
- Там эта… Та девица, она снова пришла!
Приказчик рухнул обратно на стул. В виске кольнула игла боли. Запустив пальцы в волосы, он застонал.
- Что делать то? Впускать? А то купеческая жена, Владилена… Её кошка…
- Впускай, - глухим голосом проговорил приказчик.
В голове лихорадочно метались мысли. Куда можно отправить это ходячее бедствие? Темноводье? Сиверия? Новая Земля? Слишком близко!
- Здравствуйте, у вас работы для меня не найдётся?
Гудимир поднял голову. Губы сложились в жалкое подобие улыбки. А Трэнси смотрела прямо на него чистым взглядом невинного ребёнка.

[SamuraiWoWster]

Нормальненько)

[Drakkan]

Не люблю стихи, но чего не сделаешь ради любимой?)))

Она ушла - и свет померк в глазах,
Она ушла - и в рай закрылись двери.
Остался вкус клубники на губах,
От поцелуя, что не облегчит потери.
Ещё ты дышишь, веря, что она,
Вернётся завтра с утренним рассветом,
Хоть по щеке уж катится слеза,
И снова ты один на свете этом...

[Drakkan]

Максим взъерошил волосы на затылке. Сонливость никак не проходила. Да, не следовало соглашаться на вчерашний поход к Разумовским. Как всегда, засиделись допоздна, а сегодня с утра на работу. Посмотрев в зеркало, он увидел удлинённое лицо, резко обозначенные скулы, обтянутые смуглой кожей. Бледно-голубые, водянистые глаза смотрели из-под тонких бровей. Жалкий пучок волос над верхней губой играл роль усов. Максим ещё раз провел рукой по волосам. Да, залысины несомненно становятся больше. Не молодеете вы, батенька. Далеко не красавчик, и эти мешки под глазами тоже не добавляют привлекательности! Хотя и в молодости…
- Чем ты там занимаешься? – послышался пронзительный голос жены из-за двери. – Пошевеливайся, мне нужно макияж сделать!
Мужчина вздохнул. И почему раньше эта девушка казалась ему ангелом? Сейчас единственной ассоциацией с ней были гарпии. Жуткие летающие твари. Максим видел рисунки в одной из энциклопедий. Вылитая жена!
Громкий стук в дверь оторвал от размышлений. Вздохнув, он повернулся и отодвинул щеколду. Дверь немедленно открылась. В неё протиснулась стройная женщина в цветастом халате. Раиса.
- Чем ты тут занимался столько времени, а? Ты же знаешь, что я спешу!
Ничего не сказав, Максим вышел из ванной. Впрочем, ответа и не требовалось.
- После работы зайди в магазин. Нужно купить немного зелени и фасоли. Вечером к нам гости придут!
- Кто именно? – равнодушным тоном спросил Максим, проходя на кухню.
Вопрос чисто риторический. Раиса могла говорить без участия собеседника.
- Ты их должен помнить. Капустины. Они приходили к нам в прошлом месяце…
Дальше он уже не слушал. Хлебнув из кружки остывшего чая, Максим заторопился к выходу из квартиры. Не то, чтобы очень хотелось на работу, но оставаться дома…
- Ухожу! Целую, любимая!
Дверь хлопнула, отрезая его от жены. Мужчина вздохнул и не спеша начал спускаться по ступенькам. Путь н****зкий, но времени вполне достаточно.
Работал Максим в библиотеке. Не Главная Имперская, правда, но тоже не маленькая. Один читальный зал мог вместить почти сотню человек. А уж книг насчитывалось!
Улица встретила прохладным ветерком. Почти середина весны, а тепла всё нет! Вконец погода сбесилась! Максим передёрнул плечами и направился в сторону Старого города. Нос улавливал привычные городские запахи: вонь от помойных ящиков, аромат пирожков из булочной по соседству, вот цветочный шлейф за переусердствовавшей с духами дамочкой. Всё, как всегда. За исключением одного. Сегодня четверг. От этой мысли на губах появилась блаженная улыбка. Раздражение, накопленное за утро, испарилось само собой. Шаг невольно ускорился. Максим уже не шёл, а почти бежал.
Вот и знакомая дверь. Ничего особенного, простой орнамент, бронзовые ручки и небольшая металлическая пластина. «Библиотека им. Василия Петросова». Один из героев войны за Святую Землю. К чему привёл его подвиг? Война продолжается, как и раньше. Правда, вот теперь его именем назвали библиотеку. Если подумать, не такое уж и маленькое достижение.
Дверь скрипнула, открывая дорогу в царство знаний. В нос ударил запах вяленого мяса. Щербатый. Вечно голодный орк. И куда в него только влезает? Охранник библиотеки. Интересно, он за свою жизнь хоть одну книгу прочитал?
- Здорово, библиотекарь. Как жизнь? – пророкотал Щербатый, ухмыляясь во весь рот.
Зуба действительно не хватало, так что прозвище было вполне актуальным.
- Хорошо. Почтальон заходил?
- Неа, не было никого.
Кивнув, Максим протиснулся по узкому проходу в помещение читального зала. На самом деле раньше здесь можно было вполне разминуться паре человек. Но добросовестный охранник решил, что именно здесь должен находиться его пост. И сейчас внушительное брюхо орка перегораживало дорогу не хуже шлагбаума.
- Ты бы поменьше ел, Щербатый. А то видишь, как тебя разнесло!
- Хорошего человека должно быть много, а уж орка…
Довольный хохот ещё долго разносился по помещениям, отражаясь от стеллажей, заполненных книгами. Обычный утренний обмен шутками. Максим не держал зла на неграмотного орка. В конце-концов, того посадили здесь для защиты. После того, как пару месяцев лигийцы устроили диверсию на площади рядом с памятником Яскеру, власти засуетились. И теперь почти в любом общественном учреждении находился хотя бы один мордоворот.
Максим прошёл к своему столу. Библиотека откроется только через полчаса, так что пока можно расслабиться. У входной двери послышался шум. Посетитель? В это время может быть только один человек. Губы библиотекаря изогнулись в улыбке.
- Свежая почта, как заказывали, - весёлым звонким голосом сказал почтальон.
Молодой парень, короткие чёрные волосы, вечная улыбка на лице. И откуда столько оптимизма берётся?
- Итак, принимай почту! Вот свежий номер «Известий Мёртвого моря», так, дальше, выпуск «Популярных механизмов». Ещё что? А…
Одна за другой появлялись на столе газеты, журналы. По четвергам всегда было много прессы. Но все эти печатные издания мало интересовали Максима.
- Вот и все. Получите и распишитесь.
Максим секунду смотрел на протянутый бланк и ручку. Всё? А как же? Растерянный взгляд поднялся вверх. Лицо почтальона оставалось бесстрастным и спокойным. Пару секунд. Затем он не выдержал и расхохотался.
- Да принёс я вашу газету, принёс! Не переживайте вы так! Хотя, знаете, доставлять почту мы должны по правильному адресу. То есть к вам домой. Нарушаю правила ради вас, понимаешь…
Сложенный кусок бумаги лёг на стол. Максим машинально взял ручку и поставил подпись на протянутом бланке.
- Удачного дня! Я побежал, ещё столько надо протопать сегодня! Бывайте!
Библиотекарь кивнул. Всё внимание сосредоточилось на газете. Титаническим усилием Максим заставил себя отложить её в сторону. Время ещё не пришло. Входная дверь хлопнула. Первые посетители. Некоторые никак не понимают, что рабочий день начинается в девять.
Дальше всё пошло своим чередом – студенты, школьники, клерки и другой народ появлялись и исчезали. Каждый находил себе чтение по душе. Только время тянулось сегодня очень медленно. И взор Максима постоянно возвращался к столу, где лежала вожделенная газета.
Наконец, часы пробили два часа. Время обеда. Библиотекарь облегчённо вздохнул. Можно расслабиться на часик. В читальный зал заглянул охранник.
- Пойдём, перекусим, а? Желудок урчит, есть просит!
- Нет, спасибо. Я из дома взял бутерброды.
- Понятно. Ну, вы тут не теряйтесь, пока я хожу. Ладно?
Максим кивнул. Орк, удовлетворённо хмыкнув, скрылся из глаз.
Пришло время. Библиотекарь сел за стол, протянул руку. Трепетно, как к любимой женщине, прикоснулся к бумаге. Еле ощутимый заряд проскользнул по руке. Облизав пересохшие губы, Максим решительным движение развернул газету. Глаза привычно пробежали по первой странице. «Честная сделка». Одна из газет, выпускаемых Свободными Торговцами. Она свободно распространялась на территории как Империи, так и Лиги. Потому что избегала политических тем. Занимательные истории из жизни аллодов, торговые сделки, информация о курортах, объявления купли-продажи – ничего предосудительного.
Максим переворачивал один лист за другим. То, что его интересовало, находилось на последней странице, но профессиональная привычка читать не давала ему сразу к ней перейти. Кроме того, в этих последних минутах была своеобразная прелесть.
Вот и прочитано всё. Осталось только перевернуть страницу. Библиотекарь выдохнул и посмотрел по сторонам. Тишина и покой. Пальцы захватили край листа и перевернули.
Кроссворд. Он был здесь. Дыхание замерло от предвкушения. Эти пустые белые клетки ждали, чтобы их заполнили буквами. Они жаждали этого. И только Максим мог им помочь. Ладони мгновенно вспотели. Пальцы нащупали карандаш. Отточенный так, что им можно было убивать. Какие там у нас вопросы?
Обеденный перерыв пролетел незаметно. Ухо уловило звук открывшейся двери, а через некоторое время нос уловил запах чебуреков. Охранник вернулся. Значит, скоро пробьют часы.
Звон колокольчиков вырвал его в реальность. Пришла пора возвращаться к работе. С сожалением Максим отложил неразгаданный кроссворд в сторону. Осталось всего несколько слов. Придётся пошарить в энциклопедиях, но с одним…
Семь по горизонтали - традиционный алкогольный напиток канийцев. Несложный вопрос, но… Слово вертелось на языке, но никак не хотело проявляться. Такое случалось и раньше. Максим знал, что пройдёт некоторое время, и вспышка озарения всё прояснит. Поэтому сильно не переживал. Но как же называется эта штука?
Читатели приходили и уходили, а вопрос так и вертелся в голове. Напиток становился буквально навязчивой идеей. Можно спросить или посмотреть в книгах, но из чистого интереса Максим этого не делал. Он знал ответ на вопрос. Нужно только вспомнить!
Библиотекарь положил книгу на развернутую газету. Нужно вычеркнуть её из читательского формуляра. Книга перекрыла кроссворд по диагонали практически наполовину. Включая злополучное слово. Глаза непроизвольно пробежали вдоль корешка, складывая буквы в слово.
«Интересно, если бы на месте этого слова здесь стояла бы буква «О», то получился бы «боксёр». Хм, забавно», - промелькнула мысль.
Руки привычно достали карточку. Вычеркнуть сданную книгу и…
Медовуха. Максим замер. Карандаш выпал из внезапно ослабевших пальцев. Семь по горизонтали – медовуха! В том месте действительно должна быть буква «о»!
«Бред! Это просто совпадение, случайно буквы сложились в слово. Бывает!»
Вычеркнув книгу, Максим обратился к кроссворду. Глаза пробежали ещё раз по пересечениям. А что если? Библиотекарь взял линейку. Приложив её к кроссворду, он начал двигать её.
Спустя полчаса он откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Случайность исключалась. Ещё несколько слов, которые сложились во вполне определённую фразу.
«Боксер. Полдень. Воскрес».
Максим знал, что означают эти слова. Боксёром называли небольшой памятник одному из генералов. Скульптор изобразил его с любимым псом. А «воскрес» - это, видимо, сокращение от слова «воскресенье». Так что получается, кто-то назначил свидание, используя для этого кроссворд?
Библиотекарь наклонился над газетой. Составитель не указан. Что же делать? Может, это просто шутка такая? Или… Придёшь, а тебя там ждут и приз вручат? Так сказать, самому умному читателю?
Возбуждение охватило Максима. Так и есть! Нужно проверить! Сходить и проверить! Взять с собой номер газеты с разгаданным кроссвордом. Наверняка дадут приз! А если в предыдущих выпусках тоже были такие «адреса свиданий»?
Максим оглянулся. В шкафчике позади он хранил подшивку «Честной сделки». Домой он газеты не относил. Ни к чему жене знать о его увлечении. Будет смеяться только. Но сегодня надо будет вечером проверить!
Орк ничего не сказал, когда Максим покидал вечером библиотеку с охапкой газет под мышкой. Не первый раз тот брал домой работу.
- Очередная халтура от студентов?
Максим кивнул, протискиваясь к выходу. Щербатый задумчиво посмотрел вслед уходящему библиотекарю. Какой-то он сегодня странный. Возбуждён сверх меры, глаза блестят. Влюбился, что ли? Желудок заурчал, напоминая о своём существовании.
- Да, надо перекусить! – довольно проговорил орк. – День прошёл, слава Яскеру!

[Konsyello]

Хорошо написано. мне понравилось) небольшие интересные зарисовки

[Drakkan]

Продукты, естественно, он забыл купить. Поэтому после выслушанной проповеди о необходимости слушать жену, был отправлен в магазин. Пришлось отложить изыскания на некоторое время. Правда, после того, как покупки оказались на кухне, Раиса его отпустила. Подпускать драгоценного мужа к готовке она не желала. И правильно.
Максим задвинул щеколду, отгораживаясь от остального мира в своём кабинете. Правда, назвать этот закуток таким громким словом мог только человек с очень богатым воображением. Но размер не имел никакого значения. Главным оставалось то, что здесь его никто не беспокоил.
Подшивка легла на стол. Библиотекарь аккуратно расшнуровал пачку газет. Взяв верхнюю, принялся за работу. Номер за номером Максим просматривал кроссворды. И спустя полтора часа остановился. Продолжать глупо. Если раньше и были сомнения в «приглашениях», то сейчас они полностью исчезли.
На листке, использованном им для записей, было около полутора десятков адресов и дат. С завидной регулярностью, раз в месяц, в кроссворде оказывалось зашифрованное послание. Адреса каждый раз были разными.
«Что же это всё значит? Ничего не понимаю. Стоит ли идти в воскресенье к памятнику?»
Червячок сомнения заполз в сердце. Сомнение породило страх. А вдруг…
Довести цепочку размышлений до логического конца не удалось. В дверь требовательно постучала жена. Пришли гости. Спорить с Раисой Максим уже давно зарёкся. Всё равно придётся сделать то, что она хочет.
Вечер прошёл впустую. Болтовня о пустяках, расхваливание кулинарных способностей хозяйки, бессмысленное перемывание костей знакомым и незнакомым людям. Максим откровенно тяготился происходящим. Время уходило впустую, без всякой пользы.
Когда дверь за Капустиными захлопнулась, Раиса бросила взгляд на мужа. Тот сегодня вёл себя подозрительно тихо. Неужели случилось чего на работе? Не уволили бы. Такой рохля, его даже школьник способен заставить сделать всё, что захочет. Вздохнув, женщина отправилась спать. Выспрашивать бесполезно. Будет молчать, как баран и глупо улыбаться.
Пятница пролетела незаметно. В голове бродили сумбурные мысли. Максим никак не мог решить для себя – идти или нет в воскресенье. Аргументы громоздились один на другой, но тут же находились доводы против. В конце-концов, вся эта внутренняя борьба его измотала. И когда часы пробили шесть, означая конец рабочего дня, Максим облегчённо вздохнул. Дома жена не даст ему заскучать. Хоть на время избавит от сомнений.
Погружённый в мысли, он не сразу понял, что проход из библиотеки перегораживает Щербатый. Лишь осознав, что впереди непреодолимое препятствие, он поднял голову и посмотрел на орка.
- Ты это, приятель, не переживай так. Вот я тебе тут одну штуку принёс.
Максим с удивлением посмотрел на охранника. На широкой ладони лежала лепёшка странного зелёно-бурого цвета.
- Что это такое?
- Да я вижу, весь извелся. Вот и решил тебе средство принести. Ты не переживай, оно для людей. Я попросил шамана, он и сварганил.
- Какое ещё средство?
Щербатый оглянулся, словно боялся подслушивания. Затем, понизив голос до еле слышного, ответил:
- Эта штука сделает тебя настоящим мужиком! Правду говорю!
Максим не сразу понял смысл сказанного. Что значит, мужиком? Когда же разум сопоставил факты, он окончательно растерялся.
- И зачем мне это средство? – осторожно спросил библиотекарь.
- Ну ты же на свиданку идёшь, да? Молодая поди девчонка. Вижу, переживаешь. Вот и решил помочь другану.
- Свидание? Да ты в своём уме? Я женат, понимаешь?
Орк прищурился.
- И что, теперь и от всех радостей жизни что ли отказываться будешь? Не вздумай даже. Доживёшь до старости, пожалеешь!
Максим перестал спорить. Он протиснулся мимо Щербатого на улицу. Вслед ему прозвучало:
- Так что, не возьмешь средство? Хорошая штука!
Библиотекарь шёл по брусчатой мостовой. И с чего этот громила взял, что у него появилась любовница? Ещё слухи распустит! Да, умом этого громилу Покровитель явно обделил. Что он там кричал? Пожалею в старости? Как бы не так! Или… Действительно, если отказаться, забыть о найденном секрете, то весь остаток жизни буду мучиться. Так что в воскресенье пойду на это место. Выясню всё раз и навсегда. А завтра, завтра нужно проверить старые адреса. Вдруг найду ещё подсказки?
Из доклада координатора 6 группы наблюдения «Стальные демоны»:
«… В 14.40 рядом с наблюдаемой территорией появился неизвестный объект. После десяти минут странных действий, в результате которых создалось впечатление, что он что-то ищет, объект покинул территорию. В соответствии с директивой №129Б за объектом было установлено наблюдение. Согласно докладу оперативной группы объект посетил ещё несколько мест, в которых проводил поиски. Некоторые из них находятся в списке наблюдения (подробный маршрут объекта в приложении). В 18.35 объект зашел в дом №16 по улице Цветочной, откуда не вышел. Предположительно, там находится квартира, в которой проживает объект. Дальнейшая разработка объекта представляется крайне перспективной…»
Воскресный день задался с самого утра. Жена спозаранок убежала к подруге, оставив Максима в одиночестве. Если верить прошлому опыту, вернётся не раньше ужина. Мысли вращались вокруг памятника с боксёром. Вчерашние изыскания никакой пользы не принесли. Там не оказалось ничего, что могло бы прояснить ситуацию с кроссвордами. Оставалась только одна возможность – в полдень явиться в указанное место. Но стоит ли рисковать? Холодок страха заставил поёжиться.
Разумеется, любопытство победило. За пятнадцать минут до полудня Максим подошёл к памятнику. Не хотелось остаться без приза только потому, что опоздал на пару минут. Осмотревшись, он не заметил ничего необычного. Несколько прогуливающихся парочек, лавочки, занятые праздными горожанами. Что же дальше делать? В планах Максима было появиться на месте, а там уже всё бы разрешилось само собой. Может, нужно подождать? Повертев головой, библиотекарь увидел свободную скамейку. Ну, почти свободную. Сидящего на ней седовласого щупленького старика можно не принимать в расчёт.
- Разрешите присесть рядом с вами? – спросил Максим мягким голосом и, не дожидаясь ответа, приземлился.
Старичок повернул голову и, удивлённо пожевав губами, смирился с соседом. А тот, помедлив некоторое время, развернул свёрнутую в трубочку газету со злополучным кроссвордом.
Будь Максим более внимательным к старику, то заметил бы разительную перемену: прежнее благодушие как ветром сдуло. Изумлённым взглядом он оценил библиотекаря. Но Максим рассматривал площадь, ища того, кто назначил свидание при помощи кроссворда.
- А почём нынче квас в Изун-городе? – дребезжащим голосом спросил седой старик.
Максим не сразу понял, что спрашивают его. Повернувшись, он уставился на соседа. В его глазах библиотекарь увидел ожидание.
- Не знаю. А там разве продают? Мне казалось, что…
Острое чувство опасности пронзило тело Максима. Такое же было с ним десять лет назад. Но что он такого сказал? И почему взгляд старика вдруг приобрёл стальной блеск? И смотрит этот чудак куда-то за спину Максиму…
Обернуться не успел. Тяжёлая металлическая сеть, утяжелённая по краям свинцовыми грузиками, упала сверху, спеленав не хуже смирительной рубашки. Рефлекторно рванувшись, Максим потерял равновесие и неловко повалился на брусчатку. Краем глаза он видел старика.
Щупленький сосед сумел вывернуться из-под сети. И даже россыпь стальных шариков, брошенная идущим мимо горожанином, его не остановила. Старик ловко увернулся от захвата ухажёра блондинки, сидевшего на соседней лавочке. Но на этом его везение кончилось. Максим услышал негромкие хлопки и увидел, как добрый десяток стрел вонзился в тело старого человека. В таком состоянии убегать несподручно. А потом удар по затылку вышвырнул библиотекаря в пучину беспамятства…
Сколько времени прошло, Максим не знал. Бесконечные допросы в маленькой холодной комнате без окон. Допрашивающие менялись, но вопросы оставались прежними. Вот только ответы не подходили…
Дверь с лязгом закрылась. Библиотекарь устало поднял глаза на нового собеседника. Удивительно, но лица разглядеть не удалось. Комитетчик отрегулировал свет лампы так, чтобы тень его закрывала.
- Итак, вас зовут Максим Краснов. Вы работаете в библиотеке, верно?
- Я уже десятки раз это говорил. Сколько раз ещё…
- Не нужно нервничать. Если вы невиновны, то выйдете отсюда. Нужно просто прояснить ситуацию.
- Какую ещё ситуацию? Я сидел на лавочке и тут меня поймали, как какого-то зверя и притащили сюда. Беспредел!
- То есть вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к заговору против Империи?
Мягкий тон, которым был задан этот вопрос, нисколько не смягчил эффект. Максим мгновенно покрылся холодным потом. Заговор против Империи! Да это не просто заключение! Это смерть!
- Я не понимаю… Я… Я никогда не…
Собственный голос казался сейчас жалким и неубедительным.
- Никогда не занимались ничем подобным? Позвольте, милейший, но факты говорят обратное. Десять лет назад вы являлись активным членом молодёжной группировки. Как там она называлась? «Орлы Незебграда»? Так вот, здесь доклад, который утверждает, что вы преследовали, в том числе, и политические цели, высказывались против существующего строя…
- Да ничего подобного! Мы были просто молодыми хулиганами! Бегали по крышам, писали на стенах домов всякие глупости! Ничего мы не замышляли!
Комитетчик дождался, когда гневная тирада прекратиться, и продолжил:
- Вот только одно меня смущает. Вы очень легко отделались в том деле десятилетней давности. Как же так? Ваши сообщники поспособствовали?
- Моя жена… - глухо ответил Максим.
- Что, простите?
- Моя жена! Её отец – большой человек среди государственных служащих. Она упросила его помочь…
В памяти всплыли глаза Раисы, в которых плескался страх. Страх за него. Может, именно тогда он и сломался? Именно в тот день умер бесшабашный хулиган и появился тихий библиотекарь? Чтобы больше никогда не видеть страха в Её глазах?
- Ладно, к сегодняшнему происшествию это не относится. Вернёмся к нашему делу. Вы утверждаете, что никогда не встречались раньше с гражданином Выселковым?
- Я же уже говорил!
- Просто меня удивляет факт, что вы пришли именно в это время и сели именно к нему. Удивительное совпадение, не находите?
Максим перестал надеяться. Карательная машина набрала обороты, и он станет очередной жертвой…
- И зачем только я послушал этого орка и рискнул прийти по подсказке кроссворда? – пробормотал библиотекарь.
- О чём вы говорите? У вас что, с головой не в порядке?
Максим поднял голову, упёршись взглядом туда, где должны были находиться глаза собеседника.
- С моей головой всё в порядке. Я пришёл к памятнику, потому что нашёл приглашение в кроссворде. Его печатают на последней странице «Честной сделки»…
Далеко за полночь Максим ввалился в собственную квартиру. Именно ввалился. Ноги слушались плохо, мир качался и норовил выскользнуть из-под ног. Навстречу выскочила перепуганная Раиса.
- Где ты был? Уже…
Голос пресёкся. Максим постарался изобразить на лице улыбку. Получилось отвратительно. Лицевые мышцы слушались неохотно и с большой задержкой. Спустя пару секунд он бросил эти бесполезные попытки.
- Ты что, пьян? – изумлённым голосом спросила жена.
- Пьян? Кто, я? Да нет же, я абсолютно… ик… трезв! Просто чуть-чуть выпил и…
- Ты скотина! Напился и шляется непонятно где! А я за него переживаю…
Раиса кричала, ругалась на чём свет стоит, но Максим ничего не воспринимал. Напряжение, копившееся целый день, наконец, исчезло. Ноги стали ватными, и он осел на пол. Блаженная улыбка появилась на губах. Максим был счастлив.
Удивительно, но его рассказ произвёл впечатление на комитетчика. Они проверили и убедились, что всё, рассказанное библиотекарем, правда. Взяв с него подписку о неразглашении, его отпустили на волю. И помогли придумать легенду, чтобы объяснить задержку жене. Правда, комиссар говорил что-то о сотрудничестве, но Максим плохо воспринимал слова. Ему хотелось просто вернуться к обычной жизни. Обратно в библиотеку.
Спустя неделю воспоминания о произошедшем начали изглаживаться из памяти. Максиму временами даже казалось, что всё ему просто приснилось. Наступил вечер воскресенья. И вновь у них сидели гости. Снова болтовня о пустяках, снова сплетни. Но сейчас это уже не тяготило. Скорее наоборот, Максим чувствовал покой и умиротворение.
Громкий стук в дверь. Раиса удивлённо посмотрела на мужа. Тот растерянно пожал плечами. Он никого не ждал. Раиса поднялась и прошла к двери. Лязгнул замок. Максим не видел вошедшего, но голос слышал.
- Максим Краснов здесь проживает? Мы бы хотели его увидеть.
Уверенный, властный голос. И Максим догадывался, откуда у его владельца такая уверенность. В комнату вошла Раиса. Бледная, как скатерть. В её глазах застыл страх. Она смотрела на Максима так, словно прощалась с ним. Следом вошел широкоплечий хадаганец в кожаной куртке. Белоснежные зубы сверкнули в широкой улыбке.
- Товарищ Краснов? Меня послали за вами.
Максим поднялся со стула, ощущая пустоту в животе.
- Империи нужна ваша помощь, Максим.
Помощь? О чём говорит этот… И тут он вспомнил! Те слова о сотрудничестве. Неужели?
- Нам стоит поторопиться. Дело срочное.
- А… это… Я только возьму свой блокнот.
- Конечно. Я подожду на улице.
Развернувшись, хадаганец вышел из квартиры. Максим на автомате прошёл в кабинет, взял блокнот. Повернулся и увидел Раису. Она стояла у дверей, прислонившись к косяку.
- Ты… зачем он пришёл? – прошептала Раиса еле слышно.
Волна нежности затопила сердце Максима. Даже сейчас, спустя столько лет, после того, как он превратился в бледную тень мужчины, она продолжала его любить! Максим почувствовал, как шелуха последних десяти лет слетает с него. Все страхи, сомнения исчезают. Он снова чувствовал себя свободным и уверенным человеком. Тем, кто бесстрашно прыгал по крышам, не смотря вниз и видя только бескрайнее небо над головой.
Он подошёл к Раисе и обнял её за плечи. Наклонив голову, прошептал на ухо:
- Мне нужно идти на работу, любимая. Не знаю, когда вернусь.
Максим видел, как в её глазах исчезает страх, уступая место удивлению, а потом гордости.
- Не задерживайся слишком долго, хорошо?
Кивнув, он вышел из комнаты. Гости суетливо одевались в прихожей. Максим улыбнулся.
- Не стоит уходить. Раиса будет рада с вами поболтать. А мне, к сожалению, нужно спешить. Долг зовёт!
Приятно видеть растерянность и некоторый страх в глазах людей, которые несколько минут назад считали тебя тряпкой и пустым местом. Ещё раз улыбнувшись, Максим открыл входную дверь и шагнул вперёд. Навстречу новой жизни…

[Drakkan]

Прим. автора: данный рассказ написан для конкурса. Подробности здесь: http://forum.allods.ru/showthread.php?t=58848

Орки всегда были весьма плодовитым народом. В обычной семье детей насчитывалось до полутора-двух десятков. С одной стороны – это очень хорошо, но ведь не стоит забывать, что дети –всегда проблемы и беспокойство. А уж уложить спать беспокойную ораву – целое искусство. Попробуем поучиться?
Когда последний, тринадцатый по счёту, орк успешно был водворён под одеяло, мама вздохнула. Самое тяжёлое осталось позади. Она уже готовилась уходить, когда самый маленький пропищал:
- Мам, а ты расскажешь нам сказку?
Это был самый страшный вопрос, который может услышать здравомыслящий родитель. Ну какой нормальный взрослый человек любит сказки? Но избежать такой участи невозможно. И потому орчиха поступила так, как действовали многие поколения до неё. Она начала придумывать.
- Сказку? Хорошо, только обещайте, что никто не будет шуметь. И всё уснут, когда я закончу! К тебе это тоже относится, Воронёнок! Не отводи глаза! Обещаешь уснуть и не шуметь? Обещаешь? Тогда я начну.
Итак, жили-были группа друзей. Большие храбрецы. Никого не боялись, совсем никого. И вот решили друзья наведаться к дракону. Страшному, старому дракону. Никто к нему не подходил, потому что всех он убивал. Но наши друзья не испугались. И вот подошли товарищи к огромной пещере. Приготовились. И страшный дракон вылез. Его туша закрыла солнце, настолько он был огроменный. От его дыхания трава мгновенно желтела и скукоживалась. Но друзья собрались с духом и напали на него. Первым с громким криком на дракона побежал…
- Шаман? – пискнул самый маленький орчонок.
- Шаман! Шаман! Шаман!!! – тут же загалдели остальные.
- Тихо! Нет, не шаман! Первым на дракона напал храмовник. Высокий стройный хадаганец. В блестящих доспехах, с красивым щитом и острым мечом. Он подбежал к дракону и ударил его! А потом ещё раз и ещё. Его белоснежные волосы развевались, когда он бил со всей силы. Что значит, не может быть? Чего не может? Белых волос не бывает? Ну, просто он уже был седой. Нет, не старик. Много переживал, мало спал, маму не слушал – вот и поседел раньше времени. Не перебивайте меня, иначе не буду рассказывать!
Так, на чём я остановилась? Ах, да. Бил храмовник дракона, бил, но всё бесполезно. От прочной шкуры меч просто отскакивал. А зверюга смотрела на него сверху и ухмылялась. Ещё раз скажешь, что так не бывает, я закончу. Дракон был очень старый! И научился ухмыляться!!! Остальные смотрели на своего товарища и видели, что дракон издевается. Тогда второй друг поднял свой гигантский двуручный меч и побежал на помощь!
- Шаман?
- Шаман! Шаман! Шаман!!!
- Тихо! Нет, не шаман! Это был воин. Он подбежал к грязной лапе дракона и ударил изо всей своей силы. Друг был орком и смог пробить шкуру. Маленькая царапина появилась на лапе. Воин ударил снова. Но тут дракону стало больно. Он дёрнул лапой, и острые когти разорвали кольчугу на груди воина. Кровь хлынула рекой. Будь он человеком, сразу бы упал в обморок. Люди вообще слабые создания, их нужно беречь! Но орк лишь ухмыльнулся и напал снова, не обращая внимания на рану. И тогда в бой вступил ещё один из друзей. Он вытянул руки и…
- Шаман? – раздался писк.
- Что? Какой шаман?
- Шаман! Шаман! Шаман!!!
- Жрец! Он вытянул руки и обратился с молитвой к Покровителю. Ужасная рана на глазах затянулась. Дракон, видя, что его в покое не оставят, открыл огромную пасть, усеянную острыми зубами. Каждый размером с руку взрослого орка. Что? Да, как у вождя руку, толстую и большую. Не отвлекайте меня!
Так вот, этот дракон набрал воздуха в грудь и затем выдохнул. Обжигающее пламя обрушилось на героев, едва не поджарив их. Спас их следующий друг…
- Шаман?
- Шаман! Шаман! Шаман!!!
- Да дался вам этот шаман! Нет, это был волшебник. Он произнёс заклинание, и огонь тут же развеялся. Что значит, невозможно? Он наколдовал холод, и огонь исчез. А друзья? Нет, они не пострадали. Волшебник был очень опытный. Так вот, а подальше от дракона стоял ещё один герой. Не шаман!!!
- Шаман! Шаман! Шаман!!!
- Тихо! Он был лучником. И его волшебные стрелы летели, как капли дождя, вонзаясь в дракона. И вот все эти герои храбро сражались с драконом и… В чём дело? Ты что, плакать собрался, малыш? Что случилось?
- Мам, а как они убьют дракона, если с ними нет шамана?
- Почему нет? Шаман стоял в сторонке и варил пиво. Лечебный напиток, который лечил его друзей. Да и не собирались друзья убивать дракона!
- А зачем тогда они на него напали? – тихо спросил старший орчонок, перемазанный сажей.
- Ты опять грязный? А ну, живо умываться!
- Сначала скажи, чем всё кончилось! Зачем они пришли к дракону?
- Хорошо, дети. Я скажу, но все потом лягут спать! Так вот, друзья пришли к дракону, чтобы взять у него яйца.
- Украсть?
- Взять! И пока дракон отвлёкся на битву, маленький гоблин потихоньку вытаскивал из пещеры драконьи яйца. Зачем? Чтобы продать и купить хорошее оружие, разумеется! А теперь спать!
Орчиха вышла наружу, оставив позади утихомирившихся детей. Она подняла голову к небу, посмотрев на звёзды.
- Вот вернётся этот шаман с гулянки, такие яйца ему покажу!!!

[SamuraiWoWster]

Повторюсь - бесподобно!)

[BioDevil]

Автор жжет!У тебя отлично получается разговоры=)

[Tamerlan008]

Действительно,хорошо написано.Ждем продолжения сказаний о казаках)

[qizip]

блин супер пока не все прочетал но хотелось бы окончания 1 рассказа или конца в стиле все сдохли, а на следующее утро волк всетаки встал и довез хозяина

[Drakkan]

Сервер: Сумерки Богов
Гильдия: КУБА

Зазубренное лезвие двуручного топора обрушилось на череп гоблина, расколов его, будто арбуз. Кровь и мозги брызнули в стороны. Орк сплюнул на бездыханное тело и осмотрелся. Вокруг горела деревня, расположенная на Северной отмели. Официальные власти избегали соваться в эти края, вот коротышки и обнаглели. Взгляд натолкнулся на высокую фигуру, нелепо замершую рядом с котлом, подвешенным над костром. Солнце отражалось от металлических протезов, представляющих настоящие произведения искусства. Орк покачал головой и поудобнее перехватил рукоять топора. Все беды в мире от умников!
Восставший, известный в мире под прозвищем Анаболик, стоял, лихорадочно листая потрепанный блокнот. Звуки, доносившиеся из-под маски, лишь с большой натяжкой можно было назвать словами. Окончания проглатывались, словно он думал слишком быстро.
- Где… Вот… шестнадца… Правила ведения поеди… - срывались отрывистые звуки.
Вдруг он подпрыгнул на месте. Палец остановился на одной из строк.
- Отлично. «Правила ведения поединка». Итак, дуэль один на один… Не пойдёт… Спланированная засада… Тоже не то… Вот! Неожиданное нападение большой группы противника.
Взгляд пробежался по окружающей обстановке. Добрый десяток орков с одной стороны и почти сотня гоблинов с другой. Крики, проклятья, лязг оружия – это прошло мимо сознания.
- Подойдёт. Что же нужно делать? Вот! Если вам противостоит большая группа, следует всеми возможными способами вывести хотя бы часть из непосредственных боевых действий. Например, применив заклинание страха… А, страх! Как же я раньше не догадался…
Стальная рука вытянулась вперёд, пальцы с негромким щелчком сложились в причудливую фигуру. Восставший прошептал заклятье.
Бегущий с воздетым над головой мечом гоблин резко изменил направление. Его противник, готовый уже убить маленькое недоразумение, не успел остановить удар. Палица гулко ударила в землю, подняв облако пыли. Обескуражено помотав головой, громила посмотрел на Анаболика. Тот пожал плечами.
- Извините, я лишь хотел помочь!
Орк яростно заревел, бросаясь в гущу битвы. Восставший перевернул страницу и углубился в дальнейшее чтение.
- Дальше… Вы можете также использовать заклинание «Мир призраков». В этом случае противник на время выпадает из реальности и…
Кривой ятаган опустился на шлем коротышки. Сейчас тщедушное тельце будет разрублено надвое! Орк едва удержал равновесие, когда противник внезапно стал прозрачным. Лезвие прошло сквозь него, не встретив сопротивления. Гоблин удивился не меньше. Замахнувшись крохотным кинжалом, он попытался уколоть в ответ гиганта в ногу. С нулевым результатом.
- Хватит ерундой заниматься, профессор! Просто убивайте этих поганцев! – прокричал высокий хадаганец в кожаной куртке, усеянной металлическими пластинами.
Подобный доспех обеспечивал достаточно надёжную защиту, практически не стесняя движения. Да и в жару, которая царила на территории Мёртвого моря, подобное одеяние было намного предпочтительнее полноценного доспеха.
- Я не профессор, сколько вам повторять! Моё звание Иавер, что соответствует…
- Хватит болтать, нападайте!
Восставший обиженно замолчал, но затем снова забормотал себе под нос:
- Убивать. Так, что у нас применяется для убийства? Сгусток кислоты… Не люблю я кислоту, вечно с ней одни проблемы…
Зелёная, слегка светящаяся масса материализовалась на ладони. Дождавшись, чтобы её количество стало достаточным, Анаболик метнул получившийся снаряд…
Орк рубанул мечом подвернувшегося гоблина. Шлем оказался прочным. Клинок застрял, разрубив его только наполовину. Воин выругался. Крякнув, он начал вытаскивать оружие. Но в этот миг зелёный сгусток ударил в мёртвое тело гоблина. Кислота! Ошеломлённый орк наблюдал, как плоть разлагается под её воздействием. И меч тоже. Через пару мгновений осталась лишь только бесполезная теперь рукоять. Орк не сразу почувствовал жжение в правой руке. Опустив взгляд, он увидел, что несколько капель попало и на него. Взревев от ярости, громила бросил уничтожающий взгляд на восставшего. Отборосив бесполезную железяку, он схватил подвернувшегося под руку гоблина-шамана. Бубен жалобно звякнул, выпав из ослабевшей руки. Толстые пальцы сжались, с хрустом ломая шею. А затем отбросил тщедушное тельце в надвигающихся карликов. Те повалились, словно кегли.
- Просто стойте и ждите, пока мы разберёмся с ними! – заорал хадаганец. – Это приказ!
- Вы не можете мне приказывать! – возразил некромант. – Согласно договору, главным в этой экспедиции…
Сильный удар в затылок прервал тираду, выбросив сознание в беспамятство.
Первым вернулся слух. Восставший различал негромкое ворчание орков, обсуждающих, кому должен достаться какой-то кинжал. Следующими вернулись запахи. Дым горящих домов, вонь грязных, потных воинов.
- Похоже, наш профессор очнулся. Как вы себя чувствуете? – раздался мягкий голос человека.
Восставший открыл глаза. Над его лежащим телом склонился хадаганец. Его лысая голова блестела в лучах заходящего солнца.
- Товарищ Бритоголовый, что случилось? Я упал в обморок?
- Меня зовут Лысый Череп, сколько вам говорить! Вас ударили сзади. Эти гоблины жутко коварные твари!
- Гоблины? Но как они смогли достать до головы? Они же маленькие.
Череп провёл ладонью по пышным чёрным усам и ответил:
- Они очень хорошо прыгают. Так что ничего удивительного.
Анаболик приподнялся, ощущая лёгкое головокружение. Как бы не схлопотать сотрясение мозга. В этой жуткой пустыне последствия этого могут быть очень серьёзными!
- Прыгают? Странно, никогда не слышал об этом…
- Хватит. Мы нашли вашу шкатулку.
Восставший схватил протянутый предмет. Плоская металлическая коробочка. Её бока покрывали длинные царапины и вмятины.
- Изверги! Они изуродовали её! Как они могли?
- Видно, хотели открыть. А ключа не было.
Анаболик машинально коснулся груди. Там, на прочной металлической цепочке висел маленький медальон. Череп вздохнул. Как же предсказуемо! Разве нельзя найти другого места, чтобы хранить ключ?
- Сейчас уже поздно, - проговорил хадаганец. – Разобьём лагерь здесь. Стены дадут нам дополнительную защиту. А завтра с утра отправимся в дальнейший путь. Кстати, куда нам двигаться?
Восставший замер, подняв глаза вверх, затем ответил:
- Нужно произвести новые расчёты. Мы отклонились от маршрута из-за этого… инцидента.
- Было бы намного проще, если бы я знал конечный пункт.
- Это невозможно. Наш маршрут разработан идеально. Мы движемся по наиболее безопасному пути!
Хадаганец вздохнул. Упёртость Анаболика уже изрядно надоела. Но спорить бесполезно. Мысли вернулись в прошлое, когда он ещё не знал этого чокнутого…

Тремя неделями ранее. Заседание Отдела Прикладных Исследований. НИИ МАНАНАЗЭМ
Зал заседаний представлял собой большое помещение. Высокий потолок, пол, выложенный мраморной плиткой – ничего особенного. Удивляло только отсутствие окон. Впрочем, если помнить, что помещение располагается глубоко под поверхностью, перестаёшь это замечать.
В центре располагался длинный стол с парой десятков стульев. Сейчас заняты оказались лишь несколько из них. Отдел Прикладных Исследований был весьма немногочисленным.
Куратор постучал пальцами по столу. Причудливая мелодия, состоящая из соприкосновения металлических пальцев с дубовой поверхностью столешницы, нарушила воцарившуюся тишину.
- Итак, Сарбаз Хоккур, проект «Синяя лента» развивается в полном соответствии с графиком. Это радует. А что насчёт другого? Что нам скажет Сарбаз Миснаут? Вы должны были закончить свой уже неделю назад.
- Возникли непредвиденные трудности, Иассакул. Приборы… Мы не смогли установить одну из узловых станций.
- Почему же?
- Территория его расположения. Там…
- Согласно циркуляру 168 от 19 числа зона закрыта для исследований. Теперь там всё решают военные, - раздался голос секретаря.
Куратор откинулся на высокую спинку стула.
- Мы не можем заморозить проект. Слишком много средств в него вложено, - заговорил он. – Неужели нельзя поместить станцию в другом месте?
- Нам придётся тогда пересматривать весь сегмент сети. А это очень затратно!
Финансирование было больным местом Отдела. Чтобы выбить необходимый минимум средств, приходилось устраивать настоящие заговоры и интриги.
- Выход должен быть!
С противоположного конца стола послышалось лёгкое покашливание. Куратор прищурил глаза.
- Уважаемый Крайтос хочет что-то предложить?
Восставший, сидевший там, наклонился вперёд.
- Если внимательно прочитать циркуляр, то можно заметить одно уязвимое место, - шипящим голосом заговорил он. – Там запрещены исследования. Но территория не закрыта для посещений… частных лиц. Если один из наших сотрудников, официально находящийся в отпуске…
- Отличная мысль, Крайтос, - довольным тоном заговорил куратор. – У властей не будет повода обвинить нас в чём либо.
- Но, позвольте, - вмешался Миснаут. – В одиночку пройти по пустыне Мётвого моря с ценным прибором. Это невозможно!
- Значит, нужно будет найти ему охрану. Кого-нибудь из наёмников. А вам, Миснаут, нужно найти ответственного сотрудника.
- У меня есть один на примете. Он любит всё делать по инструкции…
- Этого добра у него будет в избытке. Самые подробные инструкции на все случаи жизни.

Две недели до событий в деревне. Портовый квартал Незебграда. Бар «Хромой дельфин»
- Очень простое дело, Череп. Маленькая прогулка, за которую мы щедро заплатим, - приглушённым шёпотом говорил восставший.
Сидящий с ним за одним столиком хадаганец помотал головой. Свет ламп отразился от лысой головы.
- Не уговаривай, Крайтос. В прошлый раз нам с парнями пришлось неделю прятаться в болоте, прежде чем лигаши оставили нас в покое и ушли. А от той штуки, которую мы для тебя украли, у меня все волосы выпали!
- Тебе очень идёт новая причёска, Череп. Выглядишь очень внушительно.
- Ни за что не возьмусь!
Восставший выдержал паузу. Когда он заговорил снова, голос стал мягким и обволакивающим:
- Ты же собирался оборудовать корабль, Череп? Как успехи?
Хадаганец нахмурился. С деньгами действительно было туго. Но соглашаться на работу…
- Для твоих орков это задание покажется очень лёгким. Нужно просто провести одного учёного по Мёртвому морю. Это же внутренние земли Империи, а не Святая Земля! Что плохого может случиться?

[Drakkan]

Сервер: Сумерки Богов
Гильдия: КУБА

Деревня гоблинов.
Сейчас Череп был уже не так уверен, как после того разговора. Проклятый Анаболик умудрялся находить неприятности на каждом шагу. Чего стоила последняя выходка – отошёл посмотреть какие-то необычные камешки. А вещи оставил без присмотра. Итог – два часа погони за воришками и разрушенная деревня. Кстати, а чем этот умник сейчас занимается? Надо проверить. Поднявшись на ноги, он окинул лагерь придирчивым взглядом. Часовые стоят на своих местах, вокруг тишина и покой. Можно проверить Анаболика.
Восставший расположился в одном из домиков, практически не пострадавшем при штурме. Разве что стены в нескольких местах обуглились, да дверь болталась на одной петле. Но это были мелочи. В доме было самое главное – стол. И сейчас это произведение гоблинского искусства было заставлено склянками, банками. Они соединялись витыми медными и стеклянными трубками. Под несколькими колбами стояли спиртовки, подогревая растворы разных цветов.
Впрочем, внимание вошедшего хадаганца привлекло вовсе не это. Резкий запах ударил в нос, заставив скривиться.
- Что вы здесь делаете, хотел бы я знать?
Анаболик обернулся, всплеснув руками.
- Вы как всегда вовремя! Не могли бы вы помочь? Нужно подержать колбу, пока я готовлю катализатор. А донышко у неё круглое, так что…
Череп выполнил просьбу. Сосуд оказался тёплым, жидкость, которая его наполняла, слегка светилась зеленоватым цветом.
- Секундочку, секундочку… Ещё немного подержите… Кстати, давно хотел вас спросить, как вы стали командиром этого странного отряда?
- Почему странного?
- Они все орки. А вы среди них единственный человек. И командуете... Разве такое часто бывает?
Череп пожал плечами.
- Я не человек. Я тоже орк. Просто маленький и слабый. Зато голова соображает.
Восставший вопросительно уставился на собеседника. Тот выглядел, как человек, говорил, как человек. Но при этом называл себя орком. Впрочем, эти смертные все очень странные.
- Вы спросили, чем я здесь занимаюсь?
- Да, жуткая вонь. Кто-то сдох от экспериментов?
Анаболик натянуто засмеялся.
- Это была шутка? Очень смешно. На самом деле я стараюсь создать концентрат… Вы же помните того императорского скорпиона?
Череп кивнул. Та зверюга чуть не откусила руку Быку.
- Так вот, это была самка. Я вырезал у неё несколько желёз. Выделил из них необходимые вещества. Сейчас я пытаюсь сконцентрировать раствор. Это позволить усилить эффект в десять или даже двадцать раз…
В голове хадаганца возникло странное ощущение. Ладони внезапно стали влажными.
- Необходимые вещества?
- Да, феромоны. Понимаете, пару лет назад я писал научную работу…
Ощущение усилилось. Где он слышал это странное слово?
- Что такое эти ваши феро… моны?
Восставший забрал колбу из рук хадаганца. Тот машинально вытер ладони о штаны. Анаболик повернулся к столу и спокойно ответил:
- Это вещества для привлечения самцов. Понимаете, скорпионы ведут уединённый образ жизни. Поэтому для размножения самка начинает выделять эти вещества. И на запах…
В горле пересохло. А восставший продолжал:
- Самцы скорпиона способны учуять феромоны на расстоянии до сотни километров. А если мне удастся получить концентрат…
Дверь хлопнула. Анаболик повернулся. Череп исчез. Как невежливо, уходить, даже не дослушав! Он повернулся к столу. Осталось ещё немного и работа будет закончена.
Хадаганец выскочил на окраину деревни и замер. Стоящий на страже Крепыш растерянно уставился на командира. Но Череп не обратил на него внимания. Он усиленно прислушивался. И когда его дыхание успокоилось и стало бесшумным, слух уловил еле слышный шелест.
- Тревога! Всем подъём! И огонь! Приготовьте факелы!!! – заорал Череп, бросаясь в хижину восставшего.
Утро Анаболик встретил вверх ногами. В прямом смысле. Его связали и подвесили к потолку хижины. Битва с обезумевшими от страсти скорпионами продолжалась всю ночь. Лишь с рассветом они отступили. Хотя, как подозревал восставший, дело было совсем в другом. Концентрат феромонов был уничтожен Черепом. А поэтому особой причины нападать на деревню у членистоногих не было.
- Итак, что же мне с вами делать, профессор?
В голосе хадаганца даже внимательный наблюдатель не различил бы ненависти. Холодный тон сдержанного, уверенного в себе человека.
- Я уже говорил, что моё звание…
- Хватит! Назовите мне конечную цель нашего путешествия! Я больше не позволю сумасшедшему учёному вести моих парней к гибели!
- Это невозможно, инструкция не предусматривает…
- Плевать на инструкции! – теперь в голосе слышалась ярость. – Или вы называете мне место, или мы оставляем вас здесь. Вместе со всеми железяками.
Анаболик промолчал. Мозг взвешивал возможные варианты развития событий. Нельзя, чтобы проект сорвался. Положение Отдела и так было достаточно шатким. Стоит рискнуть, и положиться на этого наглого человека. В конце-концов, ему платят за то, чтобы миссия завершилась удачно.
- Развяжите меня, и тогда я всё вам расскажу, - ответил Анаболик.
Его просьбу удовлетворили. И спустя несколько минут Череп задумчиво смотрел на карту. Палец восставшего указывал на цель путешествия. Хадаганец вздохнул. Лёгкая прогулка, как же!
- Теперь вы довольны? – поинтересовался Анаболик. – Мы двинемся в путь?
Череп молча развернулся и вышел из хижины. Снаружи послышался его громкий рык:
- Найдите мне Хохотунчика! Живо!
Шаман нашёлся через минуту. Оказалось, огромный орк завтракал. Ночная битва пробудила в нём аппетит.
- Что нужно, босс?
- Мне нужна твоя зелёная дрянь.
Орк удивлённо рыгнул. Глаза непонимающе уставились на командира.
- Что?
- Там, на Плато, ты сделал её для нас. Помнишь? Где Теней убивали?
Шаман мгновенно посерьёзнел. В отличии от большинства своих товарищей, он быстро соображал.
- Снова Тени? Но в прошлый раз с нами был маг…
- Хватит скулить! Разберёмся своими силами. В первый раз, что ли?
Хохотунчик вздохнул. Очередные неприятности. Покосившись на дверь хижины, он оскалился. Все беды в мире от умников!

Закрытая территория. Где-то на севере Мёртвого моря.
Анаболик повёл плечами. Они стояли на небольшом холме.
- Может, вы снимете с меня верёвки? – недовольно поинтересовался восставший.
Череп коротко кивнул. Один из орков направился выполнять приказ.
- И где конкретно вы должны установить свою штуку? – спросил хадаганец.
- Если вы отдадите мне мою шкатулку, то я смогу произвести необходимые расчёты.
- Хорошо. Приступайте немедленно. А мы подготовимся к вторжению.
- Вторжению?
- Да, мы входим на вражескую территорию. И плевать, что эти твари не на стороне Лиги!
Через час процессия двинулась дальше. До цели оставалась пара километров. Тяжело нагруженная повозка, запряжённая двумя лошадьми, двигалась в середине. Колеса глубоко проваливались в песок. Идущий последним орк хмуро посмотрел на знак, стоящий немного в стороне. Читать он не умел, но картинка черепа с перекрещёнными костями не внушала оптимизма.
Когда на месте установки прибора оказалась дюжина теней, Череп нисколько не удивился. Он лишь поинтересовался, нельзя ли установить эту хреновину в другом месте. Получив отрицательный ответ, хадаганец вздохнул. Да, деньги на корабль придётся отрабатывать по полной программе.
Высокие фигуры, в анфас похожие на человека, а в профиль абсолютно плоские, называли Тенями. И несмотря на нелепую внешность, они представляли серьёзную опасность.
- За работу, ребята! Нужно расправиться с ними быстро! Кто знает, вдруг они умеют призывать подмогу! Хохотунчик, ты сегодня за мага будешь. Помнишь свою роль?
Шаман кивнул, перебирая склянки, подвешенные к поясу.
- Остальным не лезть вперёд. Героев будете изображать в другом месте! К тебе это в первую очередь относится, Бык!
Орк, с длинным шрамом на лице, обиженно рыкнул.
- А теперь в атаку!
Будь Тени похожи на людей, они наверняка бы испугались. Бегущая толпа орков, размахивающая самыми разнообразными орудиями убийства, способна вызвать трепет даже в самом храбром сердце. Но этот враг был лишён эмоций. Чёрные фигуры плавно развернулись в сторону угрозы.
Первыми оказались не бойцы, бегущие впереди. Шаман, не замедляя бега, метнул склянки прямо через головы товарищей. Упав на песок, они разбились. Жидкость, которая в них находилась, вспыхнула жарким пламенем. Тени заколыхались, словно испытывали боль. А затем в их ряды ворвались живые воплощения ярости…
Спустя полчаса всё было кончено. Несколько раненых орков перевязывали раны. А восставший суетился вокруг машины, устанавливая опоры, и крутя какие-то рычаги. Череп, удостоверившийся, что непосредственной угрозы в ближайшее время не предвидится, решил посмотреть на его работу.
- И что это за штука? Для чего она предназначена? – поинтересовался хадаганец.
Анаболик ответил мгновенно. Ему доставляло удовольствие нести в неразумные массы светоч знаний.
- Видите ли, это МС-18 дробь 5. Модифицированная модель.
Череп подавил вспышку раздражения.
- И зачем она?
- Ах да, я забыл, что вы не разбираетесь в технике. Это метеорологическая станция. Вот здесь, посмотрите, расположены датчики…
Метеорологическая? Череп уже слышал это слово. Вот только где?
- Движение воздушных масс. Кроме того, она способна регистрировать солнечную активность, записывая данные на специальный кристалл…
Хадаганец не смог сдержать возглас удивления, когда озарение указало ему назначение прибора. Восставший, видя реакцию, продолжил довольным тоном:
- И станция абсолютно автономна! Она отсылает результаты своих замеров непосредственно в главную башню…
- Эта штука изучает погоду? – оборвал хадаганец.
- Ну да, - растерянно ответил Анаболик. – Видите ли, создание модели климата сопряжено с большими трудностями. Данных для построения очень мало. Наши станции позволят собрать огромный фактологический материал…
Череп перестал слушать. В груди клокотала ярость. Рисковать жизнью ради того, чтобы узнать направление ветра в этом проклятом месте! Или как часто выпадает дождик! Да что б этих умников разорвало!
- Что он бормочет? – раздался за спиной робкий голос Быка. – Зачем нужна эта штука? Это оружие?
Хадаганец повернулся. Несколько секунд он боролся с желанием сказать орку правду. Но реакция этих наивных громил была слишком предсказуема. Поэтому он солгал.
- Машина для ловли шпионов, Бык.
Орк почесал затылок, с сомнением глядя на вертящиеся диски и пропеллеры.
- И как она работает?
- Не нашего ума это дело. По запаху, - сказал Череп первое, что пришло на ум.
- Запаху?
- Ты же видел этих ушастых. От них жутко воняет. Прямо как бабы!
Бык оглушительно захохотал.
- Точно! Это ты правильно сказал!
Он развернулся, полностью удовлетворённый. Теперь лигашам не пробраться в Империю! Иногда и от умников бывает польза. А теперь следует подумать о более важных вещах. Об ужине.

[Wolod777]

Большое спасибо автору за рассказ ))

[TayFey]

Анаболик... Где-то я этот ник слышала....

[Rigach]

Штормовое мне понравилось классно

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Фракция: Лига
Гильдия: Северные волки

Ветерок приятно обдувал лицо. Самый разгар лета – настоящая золотая пора. Леронси сидела, прислонившись к стволу огромной берёзы на вершине холма. Солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву, гуляли по покрытому веснушками лицу. Огненно-рыжие волосы струились по плечам. Друидка чувствовала себя великолепно. Не нужно никуда идти, не нужно спешить. Благодать.
Большая рысь под левой ладонью заурчала, чувствуя настроение хозяйки. Кроскер тоже был вполне доволен. Леронси потрепала верного питомца по загривку, вызвав у того бурный восторг. Урчание стало громче. Вот оно – счастье!
Внезапно на лицо упала тень. Друидка лениво приоткрыла один глаз, высматривая причину. Может, тучка какая? Разумеется, всё оказалось намного хуже. Перед ней, надменно вздёрнув подбородок, стоял эльф. Смазливая мордашка, ухоженные волосы, модный костюмчик и запах. Леронси поморщилась. И что за дурость – обливать себя духами так, что за версту разит?
- Многоуважаемая Леронси? – высоким голосом начал эльф. – Городской Приказ Новограда…
- Проваливай отсюда.
Она закрыла глаза, заканчивая беседу. Эльф едва не задохнулся от возмущения. Эта наглая канийка смеет так обращаться с ним!
- Послушайте… - угрожающим тоном произнёс он.
В этот раз фраза оборвалась по вине рыси. Кроскер обнажил клыки, поднимая голову с колен хозяйки. Длинные когти выскользнули из мягких ножен лап.
- Не раздражай его, ушастый. Проваливай.
Эльф предпочёл ретироваться. Леронси вздохнула и попыталась вновь расслабиться. Но мысли постоянно возвращались к посланцу. Городской Приказ? Ради чего она им понадобилась? В конце-концов, друидка плюнула и поднялась на ноги. Надо выяснить всё до конца. А то любопытство сожрёт её целиком.
Спускаясь с холма к деревушке у подножия, девушка размышляла о возможных вариантах. Впрочем, только один человек сумел бы найти её в такой глуши. И потому, когда дверь таверны с грохотом стукнулась о стену, распахнутая ударом ноги, Леронси уже знала, кого увидит внутри.
- Проклятье, Весемир! Неужели ты не можешь оставить меня в покое?
Хозяин втянул голову в плечи и поспешно юркнул за стойку. Однако толстый каниец с жирными чёрными волосами, причудливо растущими на голове, даже не взрогнул. Пухлые губы растянулись в резиновой улыбке.
- Какие люди, Леронси? – густым басом пророкотал сидящий. – Неужели парнишка сумел тебя уговорить?
- Твой ушастый друг испортил мне отдых. Надеюсь, причина весьма уважительная.
Девушка плюхнулась на лавку, напротив жующего бараний бок толстяка. Брезгливо отодвинув блюдо с зеленью, рыжеволосая поставила локти на стол и вперилась взглядом в Весемира.
- Выкладывай.
Тот расхохотался. Вытерев рукавом рот, он протянул:
- Зачем же так сразу? Может, перекусим, поболтаем? Давненько ведь не виделись.
Друидка наклонила голову, хрустнув шейными позвонками. Толстяк вытянул руки ладонями вперёд.
- Понял, понял. Ты, как всегда, торопишься. Хорошо, буду краток. Приказу нужна твоя помощь.
Леронси презрительно хмыкнула.
- Приказ? Да эти бумагомараки даже не знают о моём существовании! Помощь нужна тебе, так и скажи.
Весемир расхохотался, широко разинув рот. Друидка поморщилась, уловив запах лука.
- Обожаю, когда ты сердишься! Чистая демоница!
Друидка терпеливо переждала приступ веселья, а затем выразительно кашлянула.
- Не спеши, девочка. Видишь ли, в деревушке, недалеко отсюда… Дня два пешим ходом, если быть точным. Так вот, там завелась нечисть.
- Причём здесь я? Вызови своих некромантов, пусть разбираются.
- Я не сказал? Вот дубина, правда? Если верить слухам, там завелись древни. И они убивают крестьян.
Леронси нахмурилась. Древни? Так близко от Новограда? Откуда они там взялись?
- Тогда пошли туда своих бородатых медвежатников. Они живо все сделают.
Весемир замолчал, словно обдумывая сказанное. Хотя девушка понимала, что предложенный вариант не пройдёт. Иначе толстяк не прибыл бы сюда лично.
- Видишь ли, детка, эти любители природы готовятся к какому-то празднику. Что-то с солнцем, никак не могу запомнить…
- Летнее солнцестояние.
- Да, точно! И смогут отправиться только на следующей неделе.
Друидка пожала плечами.
- Тогда в чём проблема? Отпразднуют и сходят.
Толстяк покачал головой.
- Там же люди гибнут, девочка. Неужели совесть не мучает?
Леронси вздохнула. Как же любит этот боров поговорить!
- Хватит мне по ушам ездить, выкладывай, в чём дело?
- Городской Приказ озабочен гибелью крестьян. Мы желаем…
- Весемир!
- Хорошо, хорошо. Правду, так правду. Мы потеряли обоз в тех краях.
- Обоз?
- Да, несколько телег, загруженных мелочёвкой…
- Весемир!!!
Толстяк широко улыбнулся.
- Обожаю иметь с тобой дело! Ты такая дотошная! В обозе были налоги. Со всего северного края. Слишком большая сумма, чтобы сбрасывать со счетов.
- Боишься, что разбойники доберутся до денег первыми?
- Именно так.
Друидка замолчала, подняв глаза к потолку. Спустя минуту она заговорила.
- Двадцать золотых. Десять сейчас, десять потом. И я просто разберусь с древнями. Охранять ваши телеги не буду.
- Десять золотых. И только в том случае, если телеги будут в целости и сохранности.
Естественно, толстяк в итоге одержал верх. Пятнадцать золотых монет за то, чтобы дождаться команды «спасателей» у обоза. Шансы на то, что эти смельчаки прибудут вовремя, были минимальны. А значит, одна, а, возможно, и пара бессонных ночей обеспечены.
Леронси лежала на охапке сена и смотрела на облака, плывущие по небу. Но мысли друидки были совсем о другом. К чему идти до места назначения пешком, если есть попутчик? И пусть старая кляча плетётся медленно, это не так важно. Слушая скрип давно не смазываемых колёс, друидка лежала с полуприкрытыми глазами. Кроскер рыскал по окрестностям, выискивая зазевавшихся грызунов. Как же мало ему надо для счастья!
Незаметно для себя девушка ****емала. Сны оказались путаными и странными. После того, как пелена видений прервалась, в глубине души осталось странное ощущение. Какая-то мелочь сидела в сознании, но стоило сосредоточиться на ней, она тут же ускользала. Витой посох лежал рядом. Даже сквозь одежду девушка ощущала тепло, струящееся от оружия. Леронси коснулась его, и все сомнения исчезли.
- Мы это… того… прибыли, значица. Вот туды и надо идтить!
Шепелявый голос возницы заставил Леронси подняться. Друидка села, осматривая окружающий лес. Ничего необычного. Берёзы, дубы, в глубине виднелось несколько елей – всё, как везде.
- Сколько нужно добираться до места, старик?
Тот почесал затылок. Пошевелив губами, словно совершая в голове сложные вычисления, он ответил через несколько секунд:
- К вечеру, значица, доберёшься. Если пёхом идтить. А может оно… того, не пойдёшь туда?
Леронси легко спрыгнула на землю, потянувшись. Приятная истома в отдохнувшем теле настраивала на игривый лад.
- Почему это?
- Да разное люди болтают. Вот давеча свёкор мой ходил на полянку свою заветную. Там завсегда…
Друидка не слушала болтовни старого крестьянина. Местные жители отличались изрядной долей суеверия. Везде им чудились духи и призраки. А Леронси точно знала, где и кто водится. К чему тогда слушать глупую болтовню?
- К вечеру, говоришь? Тогда надо поспешить.
Старик обиженно замолчал. Не дождавшись больше ни одного слова от попутчицы, он хлестнул прутиком кобылу. Та обиженно всхрапнула и поплелась дальше. Оставляя друидку одну.
Леронси взъерошила волосы и уверенным шагом направилась по тропе. Судя по хорошо заметным колеям, движение было весьма оживлённым. Но почему обоз с налогами свернул в сторону с тракта? Как то не укладывается в голове.
Ветки слева зашуршали. Друидка даже не повернула голову. Через миг оттуда показалась серая рысь. Пушистая мордочка, измазанная свежей кровью, буквально светилась довольством.
- Нагулялся, паршивец? Готов поработать? Вот и отлично.
Тропа струилась вперёд, не оставляя других вариантов для движения вперёд. Мозг отключился, снова погружаясь в пучину мечтаний. Девушка мысленно прикидывала, на что потратит награду. Пусть сумма небольшая, но всё же. Это радужное настроение продержалось вплоть до того момента, когда она увидела деревню.
Наверное, всё дело было именно в мечтаниях. Иначе почему она не заметила нарастающего ощущения опасности? Леронси оглянулась. Деревья за её спиной казались такими милыми и хорошими. А те, что впереди…
Обычный человек не увидел бы разницы. Та же листва, те же ветки – никакой разницы. Но друидка ощущала впереди пустоту. Пустоту! Словно там не осталось ничего живого! Однако глаза видели деревья, уши слышали шелест травы под лёгким ветерком, нос улавливал аромат цветов.
Ноги словно приросли к земле. Больше всего девушке хотелось развернуться и броситься прочь. Как можно быстрее. Вместо этого она шагнула вперёд. И ещё раз. И ещё. Казалось, что она продирается сквозь густую, вязкую массу. Так чувствует себя человек, тонущий в трясине.
Околица деревни. Здесь уже должен быть слышен шум крестьянского двора – кудахтанье кур, мычание коров, лай собак, наконец. Вместо этого на уши давила тишина. Друидка осторожно шагала, ставя ногу так, будто земля скрывала в себе смертоносные капканы. Взгляд перепрыгивал с одного предмета на другой. Вот ведро, валяющееся посреди дороги. Там была вода, но сейчас осталось только еле видимое пятно в пыли. Вот дверь в избу, слегка приоткрытая. Вот валяется корзина, вокруг неё рассыпаны ягоды. Создавалось впечатление, что люди где-то рядом. Вот-вот они выскочат из укромных мест, и всё окажется лишь розыгрышем.
Колодец. И… По спине побежали мурашки. Леронси увидела седую голову. Там, прислонившись к стенке, сидел человек. Он должен знать, что случилось! Девушка невольно ускорила шаг. Мысли в голове путались, она уже складывала в уме слова. Но задать вопрос не удалось. Когда друидка коснулась рукой плеча старика, чтобы привлечь внимание, всё стало на места.
Холод. Жизнь давно покинула это хрупкое тело. Перед ней лишь оболочка. Девушка резко развернулась, готовая бежать прочь. Но дыхание замерло в груди. А глаза смотрели туда, где тени от домов начали движение. Леронси видела, как мрак сгущается, обретая очертания, напоминающие человеческие. Вот только жизнью от них не веяло. Скорее наоборот.
Липкие щупальца страха скользнули по телу, лишая силы. Голова закружилась. Друидка силилась вздохнуть, но воздух никак не хотел проходить в лёгкие. Это смерть? Здесь всё и закончиться? Так глупо?
Острая боль вспыхнула в левой лодыжке. Леронси опустила взгляд и увидела, что это Кроскер вонзил клыки ей в ногу. И боль вернула контроль над собой. В конце-концов, она не овца, которую ведут на бойню! И если врагу нужна её жизнь, то ему придётся серьёзно постараться для этого!
Друидка выставила посох перед собой, строго вертикально. Затем пальцы разжались, и оружие глухо стукнуло в плотную землю. Оно должно было упасть, будь обычной деревяшкой. Вместо этого острие вонзилось, словно посох весил несколько пудов. И прямо на глазах от него вглубь зазмеились корни. А сам он расцвёл. Яркие красные цветы раскрыли бутоны на верхушке, середина покрылась молодой зелёной листвой.
- Мать-Земля, дай мне силу!
Тени двигались быстро. Они словно чувствовали, что нужно оборвать ритуал до того, как он завершится. Будь на месте Леронси маг или мистик, у них бы это получилось. Всё же требуется время, чтобы сосредоточится, собрать необходимую магическую энергию. Только тогда появится сила, способная сокрушить врага.
Но Леронси была друидкой. И первый урок, который она получила, впечатался навсегда. Друид не должен быть сильным. Наоборот, нужно стать как можно более слабым, совершенно беспомощным. Потому что сила жаждет управлять, контролировать, править. Друид же обращается к Природе. К потоку жизни, что струится сквозь пространство и время.
Громкий смех сорвался с губ девушки. И Тени замедлили движение. Потому что земля вокруг них ожила. Тонкие змеи корней вырастали вверх, опутывая порождения мрака. Там, где они касались тьмы, жизнь угасала. Корни умирали мгновенно. Но на смену им приходили всё новые и новые.
Леронси ощущала струящуюся сквозь неё силу. Ни одной мысли, ни одной попытки управлять. Стоит создать хоть малейшую преграду внутри, её разорвёт в клочья. Лёгкая и невесомая, как былинка в поле. Маленькая травинка. Та самая, которая способна расколоть камень, пробиваясь к свету.
Годы жизни, в течении которых семя превращалось в огромное дерево, спрессовывались в мгновения. Эта сила пожирала мрак и смерть. Ибо природа не ведает страха, она не умеет отступать. Вечная борьба – вот суть жизни, вот её смысл. Пока враг не будет повержен.
Тени остановились. Корни уже практически погр**** их под собой. Леронси растянула губы в победной улыбке, но тут ухо уловило скрип двери. Взгляд сам скользнул к большому амбару, стоящему чуть в стороне. Там скрывался настоящий враг. И земля не могла его остановить.
- Отец-Небо, дай мне силу!!!
Голос девушки утонул в рёве воздуха, во мгновение ока свившегося в огромный смерч. Рыжие волосы взметнулись вверх, создавая ощущение обжигающего пламени. А затем с чистого неба ударили молнии…
…Могучие деревья, разлетающиеся в щепки…
…Рысь, с окровавленной пастью, летящая в прыжке к горлу демона…
…Посох, стреляющий молниями в клочья чёрного тумана…
…И темнота.
Пробуждение оказалось необычным. Нет, Леронси будили по-всякому. Случалось, и водой обливали колодезной. Но в этот раз способ был выбран уж очень неудачный.
Девушка ощутила ладонь, скользнувшую по внутренней стороне бедра. Даже не открывая глаз, Леронси поняла, что она принадлежит мужчине. Остатки сознания вернулись мгновенно, и друидка поняла, что лежит на спине, бесстыже раскинув ноги.
- Смотри, какая красотка. И ещё живая!
Хриплый, прокуренный голос. Приоткрыв глаза, Леронси убедилась в первоначальной догадке. Прямо перед собой она увидела склонившегося разбойника. Длинный шрам на щеке, выбитый зуб впереди и золотая серьга в ухе.
- Очнулась, милашка? Это хорошо. Ты ведь не будешь против, если мы немного покувыркаемся?
Ладонь по-хозяйски скользнула вверх. Пальцы стиснули податливую грудь. Леронси улыбнулась. Разбойник оскалился в ответ. Эта гримаса осталась даже тогда, когда лезвие засапожного ножа вспороло ему горло. Смерть наступила практически мгновенно.
Друидка поднялась на ноги, вытирая рукавом попавшую на лицо кровь. Лишь услышав шорох, она удосужилась посмотреть на свидетеля случившегося. Мощный детина со слегка глуповатым лицом замер в трёх шагах. Удивление от случившегося повергло его в ступор. Друидка улыбнулась шире. Увидев это, громила отшатнулся. Руки вытянулись вперёд в инстинктивном защитном жесте. Правая сжимала шестопёр. Увидев оружие, детина приободрился. Страх исчезал, уступая место злости за погибшего товарища.
В глазах девушки блеснуло сожаление. Она отвернулась, равнодушно осматриваясь. Но детина удивиться такому повороту не успел. Потому что на его плечи обрушилась тяжёлая туша. А затем в шее вспыхнула боль, и жизнь покинула тело.
- Оставь его! Не вздумай есть! Кто знает, какую заразу он в себе носит? Лучше найди себе нормальную еду!
Друидка осмотрела остатки деревни. Ни одного целого строения. Оставался только один вопрос, прежде чем успокоится.
- Кроскер, а ты не видел здесь обоза?

[SamuraiWoWster]

+ балл. Даже + пять баллов)

[gogoh003]

Блин, автор, классно пишешь. Но просьба на будущее - пробелы, больше их и абзацев больше и вообще не бойся текст на смысловые части резать, а то стена текста на мониторе мешает восприятию

[Drakkan]

Прим. автора: csoIV, ты просил о любви. Извини, без крови и кишок не получилось написать)

Сергей, прищурившись, посмотрел наружу через оконное стекло. Сумрак скрадывал детали, оставляя лишь причудливые силуэты деревьев, окружающих одинокую избушку.
«Старею, в молодости эта темнота не стала бы помехой! – текли в голове мысли. – Но выбирать не приходится. Этим тварям придётся постараться, прежде чем они доберутся до моей глотки!»
Старый ветеран пригнулся, стараясь не отсвечивать на фоне окна. В доме не горело ни одного светильника, но у ночных охотников острое зрение. Не стоит быть беспечным. Это он усвоил ещё в раннем детстве…

…Маленький мальчуган бежит по аллее. Босые ноги шлёпают по лужам, раскидывая во все стороны прохладные брызги. По перемазанному лицу бегут прозрачные слёзы, оставляя светлые дорожки.
- Мама-а-а!
Оглушительный крик разносится по парку, достигая, кажется, самых дальних его уголков.
- В чём дело, малыш?
Мальчик с размаху влетает в женщину, утыкаясь лицом в живот. Сквозь сдавленные рыдания доносятся слова:
- Она меня… меня укусила! Больно!!!
- Постой, малыш. Кто укусил, где?
- Со…со…собака! Я хотел её погладить, а она… А-а-а!
Материнская ладонь мягко коснулась предплечья. Вот маленькие ранки от укуса, из которых сочится кровь.
- Ты, наверное, её напугал. Такой большой, кинулся к ней. Вот она от страха и укусила. Давай-ка посмотрим, что можно сделать с твоей рукой.
- Испугалась? Меня?
Плач утих, изумление от сказанного мгновенно высушило слёзы. Мальчуган широко раскрытыми глазами смотрел на мать, не веря её словам.
- Вот увидишь, если бы ты дал ей сначала чего-нубудь вкусного, она не стала бы тебя кусать. Может, у неё нет друзей, вот она и огрызается на всех.
- А можно мне с ней подружиться?
Широкая улыбка появилась на лице женщины. Она взяла мальчика за руку.
- Пойдём посмотрим на твоего страшного зверя. Уверена, что от конфеты он не откажется…

…Щемящая боль в сердце заставила поднять руку к груди. Где она сейчас? Есть ли другой мир, куда уходят мёртвые? Уже три десятка лет прошло, как мама покинула этот мир. А тоска осталась. До сих пор в памяти стоит запах её пирожков с капустой. Как же хорошо было в детстве. Мир был простым и понятным.
Глаз уловил движение в стороне от дороги. Адреналин мгновенно хлынул в кровь, заставляя мышцы напружиниться в ожидании схватки. Рано, ещё слишком рано! До рассвета ещё так много времени, а дверь такая тонкая. Не то, что те столичные ворота…

…Высокий юноша с сомнением смотрел на кованую решётку, окружающую здание. Да, с налёту такую не перелезть. Но ведь друзья существуют именно для таких ситуаций?
- Ты понял, что нужно делать, Хлюпик?
Двухметровый орк смущённо оскалился. Незнакомого человека такая ухмылка заставила бы обмочиться от страха. Но для Сергея приятель был открытой книгой. Не первый год знакомы.
- Да, перебросить тебя на другую сторону. Плёвое дело!
Орк развернулся спиной к решётке, сцепив руки в замок перед собой. Сергей вздохнул. Авантюра чистой воды, но дело того стоит.
- Давай!
Нога уверенно встала в «замок». Юноша ощутил, как могучая сила выбросила его вверх. Острые концы железных прутьев мелькнули внизу, а потом земля начала приближаться. Ноги пружинисто ударили в мягкий грунт, покрытый короткой травой. Юноша кувыркнулся вперёд, гася инерцию падения. Замерев, он прислушался. Тихо. Впрочем, охранники по периметру здания не ходили. А встретить праздно гуляющего посреди ночи обывателя весьма маловероятно. Но осторожность в таком вопросе не будет лишней.
Ещё раз оглядевшись, Сергей бросился, пригнувшись, к стене. Прислонившись к камню, он снова замер, ловя звуки ночи. Убедившись, что опасности нет, юноша ****ал голову. Цель находилась на третьем этаже. Окошко светилось ярким светом. Так, эти лепные украшения станут удобными ступеньками. А тому, кто решил здесь вырастить плющ, надо памятник поставить!
Подпрыгнув, Сергей ухватился за зелёные побеги. Сильные руки быстро начали перехватывать живой канат, поднимая тело вверх. Искомое окно быстро оказалось на расстоянии вытянутой руки. Юноша остановился, а затем, подтянувшись, осторожно заглянул внутрь. Через воздушную занавеску он сумел разглядеть большую комнату, обставленную роскошной мебелью. Вытянув руку, Сергей осторожно постучал по стеклу. Через пару секунд в окне мелькнуло прелестное лицо, обрамлённое золотистыми вьющимися волосами. Улыбка блеснула на лице. Миг – и окно открылось, впуская нежданного гостя.
Девушка не успела даже вздохнуть, как очутилась в сильных объятиях. Юноша осыпал лицо любимой поцелуями. С трудом отбивая натиск, она прошептала, едва переводя дух от волнения:
- Ты просто сумасшедший! Отец может тебя увидеть, и тогда нам не поздоровится!
- Он уехал уже полчаса назад. Я своими глазами видел. Значит, у нас есть пара часов!
- Но как ты сюда попал? Ворота же закрыты!
- Для настоящей любви не существует преград! – пылко воскликнул Сергей, касаясь губами нежной шеи.
- Значит, ты меня и правда любишь?
- Больше жизни!
Довольная улыбка осветила лицо красавицы. Она перестала уворачиваться от жадных губ. И влюблённые слились в поцелуе…
- Доченька, ты не видела красной папки? Я совершенно замотался. Оставил её дома, а без неё…
Девушка испуганно метнулась в сторону, широко раскрытыми глазами уставившись на дверь. Там стоял дородный седовласый мужчина в кителе.
- Что здесь творится?
Юноша, на миг опешивший, шагнул вперёд, собираясь с духом.
- Меня зовут Сергей.
Рука мужчины скользнула к поясу. В следующее мгновение в ней блеснул нож.
- Вы не так меня поняли! Я люблю вашу дочь! И она любит меня!
Седовласый прищурился, перебегая взглядом с дочери на незнакомца и обратно.
- Это правда, солнышко?
- Да, папа. Я люблю его!
Глаза мужчины сощурились ещё больше, превращаясь в узкие щёлочки. Он кивнул своим мыслям и развернулся к дверям. Открыв их, он крикнул:
- Охрана! У меня в квартире посторонний! Охрана!
- Папа, не надо! Я прошу тебя! – крикнула девушка, бросаясь к отцу…

…После этого его отправили в армию. Невзирая на то, что возраст был ещё мал. Старикан сумел надавить на нужные рычаги. А красотка недолго горевала. Всего через пару месяцев она выскочила замуж за какого-то бравого офицера. Для неё всё закончилось без особых потерь. Ему же пришлось дорого заплатить за дерзость. Год в учебке на ИВО. А потом сразу на Святую Землю. В самое пекло.
Ухо уловило шорох над головой. Сергей поднял голову, вслушиваясь. По крыше кто-то ходил. Тяжёлые шаги перемещались из одного края к другому. Кривая ухмылка исказила лицо. Не выйдет, крышу он сделал крепкую! Не пройдёте, твари!
Мысли снова и снова возвращались в прошлое. Дыхание смерти, которое он ощущал, заставляло искать способы отогнать страх. Неужели сегодня наступит конец всему? Ведь столько раз костлявая обходила стороной! Вот хоть в ту ночь, на Паучьем…

…Пылающий шар взорвался в паре шагов впереди. Даже сырая трава не смогла устоять перед жаром, вспыхнув, будто сухое сено. Закрыв лицо рукой, Сергей бросился сквозь пламя. Если дать этому магу ещё несколько минут, то в живых вообще никого не останется! На мгновение показалось, что мир вокруг превратился в огонь, но ощущение быстро пропало. Воин открыл глаза, выискивая врага. Щуплая фигура в расшитой мантии стояла в пяти шагах впереди. Яростный крик вырвался из груди. Ноги толкнули землю, бросая тело в смертоносный бросок. Будь маг новичком, умер бы на месте. Но в этот день удача отвернулась от Сергея. Перед ним оказался опытный боец. Он махнул пустой рукой перед собой. Небрежный жест, абсолютно бесполезный. Вот только с пальцев сорвались змеи молний, хлестнув по лицу. Мыщцы тут же скрутило судорогой. Сергей упал на землю, выронив меч из ставшей чужой руки.
Маг торжествующе захохотал. Кривой кинжал появился в руке, готовый пронзить сердце безрассудного неудачника. Эта улыбка так и осталась на его лице, когда зазубренная стрела вонзилась в горло, заставив захлебнуться кровью. Следующая вошла в правую глазницу. Невидимый стрелок не хотел рисковать. Сергей позволил себе потерять сознание, лишь увидев гибель врага.
Пробуждение оказалось не слишком приятным. Боль пульсировала во всём теле, волнами проходя по телу. Сергей застонал, не в силах удержать её внутри.
- Всё в порядке, солдат. Не волнуйся, всё будет хорошо.
Сергей скосил глаза. Рядом с собой он увидел миловидное лицо медсестры, густо усыпанное веснушками. Зелёные глаза смотрели на него с заботой и тревогой. Он повернул голову, поморщившись от очередной вспышки боли.
- Вам лучше сохранять неподвижность. Раны довольно серьёзные и…
- Что ты делаешь завтра вечером?
Девушка заморгала от удивления. Затем выпрямилась, и фыркнула.
- Почему же не сегодня?
- Сегодня я себя неважно чувствую. А вот завтра…
- Все вы мужики, одинаковые! Только и думаете, как приударить за очередной девицей! Никакого постоянства!
И ушла, оставив лишь слабый запах лекарств. Сергей лежал на койке, уставившись в потолок. Слабая улыбка блуждала по лицу. Даже боль, терзавшая тело, стала чем-то мелким и незначительным.
Потом он узнал, что её зовут Елена. Сердце молоденькой медсестры не устояло перед натиском. Довольно быстро. Впрочем, война не способствует долгим рассусоливаниям. В одну из тёмных ночей, которые так любят всякие убийцы и воры, она сдалась.
Мозолистые пальцы скользили по бархатистой коже, начиная свой путь от шеи и опускаясь ниже. Губы шептали бессвязные слова в те краткие мгновения, когда переставали осыпать тело возлюбленной поцелуями. Память захлёбывалась, не в силах справиться со шквалом ощущений.
После того, как Елена уснула, он вышел из палатки на свежий воздух. Задрав голову, Сергей долго смотрел на высокий купол неба. Удивительно, как раньше он не замечал, что звёзд так много? Прохладный воздух приятно обдувал лицо, даря облегчение телу. Но огонь, который бушевал в душе, ему было не остудить. Воин опустил голову, закрывая глаза. Да, мир изменился. Теперь он больше не был пустым и враждебным. Всё изменилось…

…Оконное стекло разбилось с оглушительным звоном. Сергей бросил взгляд в ту сторону. Мощная мохнатая рука слепо шарила по стене, стараясь нащупать жертву. Не выйдет, слишком мало отверстие! Пальцы сильнее сжали рукоять топора. Страх скользнул по позвоночнику, лишая мышцы силы, делая тело безвольным и слабым. Давно он так не боялся. С того самого дня…

…Воздух с хрипом проходил в лёгкие, грудь вздымалась так часто, что казалось, будто он дышит впервые после долгого перерыва. Сергей бежал по тёмному лагерю. Одинокие факелы слабо освещали дорогу. Одна палатка, другая, третья. Где же нужная? Здесь!
Он затормозил, едва удержав равновесие. Без долгих размышлений рванул порог и сунулся внутрь. Невысокий толстячок удивлённо воззрился на незваного гостя.
- Быстрее, доктор. Быстрее!
Врач прищурился, оглядывая его. Бледное лицо, расширенные до предела зрачки. Да, паника, это очевидно.
- В чём дело? – спокойным тоном поинтересовался он.
Сергей помотал головой, стараясь восстановить дыхание. Нельзя терять времени на объяснения, дорога каждая секунда! Доктор не успел даже протестующе вскрикнуть. Сильная рука схватила за шиворот и взгромоздила на плечо, будто мешок.
Гость развернулся, готовый уходить.
- Постойте, нужно хоть инструменты взять!
Холщовая сумка тут же оказалась во второй руке посетителя. Врач только успел всхлипнуть, как его уже тащили через лагерь. Сопротивляться бесполезно, похититель даже не заметит усилий. Так что стоит задуматься над тем, что именно случилось. Судя по состоянию гостя, случай очень серьёзный. Да, большая рана. Наверняка ещё потеря крови. Понадобится сильное обезболивающее средство. Врач порылся в памяти, вспоминая, есть ли оно в сумке. Вроде бы оставался пузырёк.
Сергей мчался, не замечая тяжести на плече. Страх нагнетал в кровь адреналин, мышцы раздувались от напряжения. И он мчался, уничтожая расстояние, как пожар степную траву.
Сюда! Врач ощутил себя на пару секунд в невесомости. А затем ноги коснулись земли. В голове шумело, он не сразу понял, что именно находится внутри. Но когда сообразил, то развернулся к выходу. Взгляд остановился на лице Сергея. Выражение страха на нём не исчезло.
- Вы ведь поможете, доктор? Вы должны помочь!
Толстячок покачал головой. С какими же невежественными людьми приходится здесь работать!
- Мне нужна горячая вода. И чистые тряпки. Побыстрее!
Сергей судорожно кивнул, во мгновение ока скрывшись из глаз. Врач повернулся, глядя на пациентку.
- Не стоит волноваться, милочка. Уверяю вас, роды – не такая страшная вещь, как кажется на первый взгляд…

…Мальчика назвали Трофим. Сейчас он уже совсем взрослый. Живёт где-то недалеко от Незебграда, работает на верфи. А они с Еленой перебрались сюда. Подальше от суеты городов. Эльджун тогда показался им хорошим местом, чтобы провести остаток жизни в покое.
Сильный удар сотряс дом. Но мощный засов, закрывающий дверь, выдержал. Сзади послышались причитания:
- Святой Уар, защити детей своих от напастей! Спаси и сохрани нас!
Соседи. Семья крестьян – муж, жена, трое детей. Они успели добраться сюда до того, как их настигли оборотни. И сейчас они в ужасе ждали конца. Рядом с ними, гордо выпрямив спину, сидела Елена. Годы не обошли её стороной. Волосы поседели, лицо покрылось сеточкой морщин. Но она по-прежнему оставалась красивой. Глядя на неё, Сергей снова ощутил тепло в груди.
Она тоже боялась. Но не только за себя. В её глазах виделся страх и за него.
Ещё один удар сотряс дом. Осколки оконного стекла, чудом удержавшиеся на своих местах, в этот раз не устояли. Но Сергей уже не обращал внимания на подобные мелочи. Его губы неслышно шептали слова:
- Кто бы ни решал наши судьбы – боги, демоны, император, командиры – плевать на всех!
Удар. Засов затрещал с жалобным звуком, признавая своё скорое поражение.
- Кто бы ни говорил, что делать и как…
Удар. Пальцы сжали рукоять топора, поднимая его над головой.
- Последнее слово всегда остаётся за мной!
Удар. Засов сломался окончательно.
- И я говорю вам всем…
Тишина. Дверь уже не служила преградой перед опасностями.
- Я люблю её и никому…
Из тёмного проёма выскочил оборотень, раскрывая широкую пасть. Но старого ветерана трудно взять в лобовой атаке. Топор опустился вниз, раскалывая череп монстра.
- НЕ ОТДАМ!!!

[AndreyStart]

Очень веселые, простые, но интересные и красивые рассказы!) Продолжай в том же духе)

[AndreyStart]

Хотя жестокие моменты есть))) Но куда же без них?)

[Tamerlan008]

Как всегда, шикарно. Спасибо за эти работы, читаю с удовольствием.

[Drakkan]

Сервер: Раскол
Фракция: Лига
Гильдия: Собиратели Душ

Камень с жутким грохотом ударил о землю. Каниец вполголоса ругнулся. Промедли он хоть на миг, и оказался бы раздавленным. Воин шагнул назад, увеличивая расстояние до огромного элементаля. В правом сапоге еле слышно хлюпнуло. Кровь, стекающая из раны, скапливалась там. Ещё немного и сила выйдет из тела вместе с ней.
- Куда подевался этот проклятый лекарь?!? – проревел воин.
Эльфийка в тёмном одеянии нахмурила брови. Взмах руки оправил паука в атаку. Лишь после этого некромантка прокричала высоким пронзительным голосом:
- Отступись от своего зверя, Ревущий! Нам нужна помощь!
Сидящий на корточках в стороне от драки эльф вздрогнул и поднял голову. Тонкие губы изогнулись в виноватой улыбке.
- Быстрее! Иначе я тебя на лоскутки порежу вместе с твоей игрушкой! – снова крикнула эльфийка. – В конце-концов, мы тебя взяли, чтобы ты нас лечил!
Жрец отложил хрупкое маленькое тельце в сторону, что-то бормоча себе под нос. Затем медленно поднялся на ноги и спокойным тоном поинтересовался:
- А что конкретно вы от меня хотите?
Ратник на секунду опешил, услышав такие слова. Элементаль воспользовался заминкой и, сократив расстояние, атаковал вновь. Вовремя подставленный щит принял удар на себя. Во все стороны полетели щепки. Рука онемела, повиснув безвольной плетью вдоль тела. Каниец покрылся холодным потом. Исход схватки повис на волоске…
Тремя днями ранее. Окрестности Новограда.
Летний день. Лёгкий ветерок шелестит березовой листвой, заставляя солнечных зайчиков причудливо метаться по густой траве. Но эльф, примостившийся на одной из полян в роще, не обращает внимания ни на что. Ладони сложены лодочкой, охватывая одинокую ромашку, примостившуюся на краю тропинки. Стебель цветка сломлен. Пройдёт совсем немного времени и растение погибнет. Сочные зелёные листья пожухнут, став бурыми и жёсткими. Почему же эльф остановился здесь? Прислушавшись, можно уловить жаркий шёпот.
- Сила Света, снизойди на меня! Позволь мне излечить это несчастное существо! Я должен ему помочь!
Эльфийка с длинными чёрными волосами, уложенными в причудливую причёску, несколько минут наблюдала за этим безобразием. Но затем терпение лопнуло, и она вмешалась в происходящее.
- Привет, Ревущий. Можно узнать, чем ты занимаешься?
Её собеседник ответил не сразу. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он прекратил бормотание.
- Я пытаюсь излечить этот несчастный цветок.
- Что? Ты разве друид? С каких пор жрецы занимаются лечением растений?
- Ты не понимаешь, Щекоталка. Он прекрасен. В этом жутком мире осталось так мало чистой красоты. Мы должны прилагать все усилия, чтобы остановить эту деградацию окружающего мира. Это наш священный долг…
- Наш долг сейчас составляет триста золотых, - оборвала некромантка. – Напомнить, откуда он взялся?
Жрец покачал головой. Нет, мир определённо был слишком жесток к нему. И почему никто не может понять его чувств?
- Не хочешь? Отлично, тогда поднимай свою задницу и пошли за мной. Я нашла небольшую работёнку для нас.
Эльф не шелохнулся. Щекоталка нахмурилась. Когда она заговорила снова, в голосе звучали угрожающие нотки.
- В чём дело?
- Я должен вылечить цветок. Ты же понимаешь, что…
Изящный сапожок опустился вниз, втаптывая ромашку в землю. Для надёжности некромантка несколько раз повертела ногой, растирая несчастное растение в пыль. Ревущий вздохнул. Придётся подчиниться. Выбора просто-напросто не существует. Он выпрямился, доставая из-за пояса белые перчатки.
- Что в этот раз?
- Каменоломни. Хозяин нанял нас разобраться с каменными элементалями. Ничего особенного, но дело срочное. У него крупный заказ, так что нам повезло. Иначе он обратился бы в Городской Приказ.
- Элементали? Но у нас же нет воинов для того, чтобы…
- Я уже нашла одного парня. Так что подбери сопли и двигайся за мной.
Через три дня борцы с ожившими камнями добрались до места. Кроме Щекоталки и Ревущего в отряде оказалась волшебница Франциселла и разведчик Орлик.
Огромные карьеры простирались вокруг, насколько хватало взгляда. Глядя на эти рукотворные пещеры, Ревущий в очередной раз скривился. Каким нужно быть существом, чтобы так изуродовать природную красоту здешних мест? Просто уму непостижимо!
- Не спи, лекарь. Время поджимает. Я бы хотел разобраться с делом до темноты, - проворчал идущий за спиной ратник. – А то жизнь короткая, надо успеть попробовать всех её прелестей.
Расхохотавшись над собственной шуткой, каниец проследовал вперёд. Эльф лишь вздохнул. Эти люди так вульгарны!
- Иди вперёд, нам и правда лучше поспешить, - рявкнула Щекоталка.
Впрочем, и среди перворожденных встречаются весьма грубые экземпляры. Ревущий зашагал вперёд, добавляя в копилку своих обид ещё одну.
Для отряда из пяти бойцов элементали трудности не составляли. Огненные шары, кислота и стрелы легко уничтожали ожившие камни. Приглашённый со стороны ратник не всегда даже успевал вступить в бой. На лице Щекоталки появилась довольная улыбка. Она уже мысленно прикидывала, как потратит деньги.
Жизнь не любит, когда мы решаем всё за неё заранее, даже не спросив. Может, именно поэтому всё и случилось? Орлик поднял руку, останавливая движение отряда.
- В чём дело? – прошипела некромантка.
Тот не ответил, подав знак остальным держаться тише. Спорить никто не стал. Ревущий, уже начинающий клевать носом ввиду отсутствия работы, заинтересованно выглянул из-за валуна, за которым они укрылись. Взгляду открылась широкая площадка перед пещерой. И посреди неё огромный элементаль. Раза в два больше тех, что они видели ранее.
- Давайте уйдём отсюда. Нам заплатили только за то, чтобы мы расчистили проход к карьеру, - заговорил шёпотом ратник. – Мы это сделали. Какое дело до этого громилы? Пусть с ним Приказ разбирается.
Щекоталка уже хотела согласно кивнуть, когда ситуация резко обострилась. Жрец бесшумной молнией выскочил из-за валуна и бросился через площадку прямо к пещере. Не обращая ни малейшего внимания на громадного врага. Элементаль не умел удивляться. И на возникшую угрозу отреагировал стандартно. Ударом. Эльф, не сбиваясь с шага, грациозно уклонился и прошелестел мимо него. Оживший истукан неуклюже начал разворачиваться. А жрец присел на корточки прямо у входа в пещеру.
- Что он там делает? – растерянно проговорила Франциселла.
- Лисёнок, - невозмутимо ответил разведчик. – Он нашёл раненого лисёнка.
- Проклятье! – ругнулась Щекоталка. – Вечно этот болван создаёт неприятности на пустом месте. Не стойте столбами, вперёд! Нужно завалить эту громадину как можно быстрее!
…Ослепительная вспышка озарила мир вокруг. Каниец инстинктивно закрыл глаза. Поздно! Разноцветные пятна кружились в бешеном хороводе за опущенными веками.
"Сейчас меня прихлопнут, как слепую муху", - мелькнула в голове тоскливая мысль.
Воин ощутил, как сильные, показавшиеся стальными, пальцы схватили его за плечо и отшвырнули в сторону.
- Франси, нам нужно время! - крикнула некромантка.
Волшебница коротко кивнула и сосредоточилась. Воздух перед эльфийкой взвихрился. Стоящие рядом ощутили дуновение зимней стужи. Мгновением позже ледяная комета устремилась к элементалю. А следом, практически сразу, ещё одна. Они врезались в истукана, заморозив его, лишив подвижности. Разумеется, вечно подобное состояние продолжаться не могло.
- Орлик!
Разведчик не стал ждать подробных инструкций. Тетива лука загудела, натянутая до предела. Первая стрела сорвалась в полёт, за ней, не промедлив и мига, устремились другие. Камень прочен. Чтобы его сломать, нужен большой молот, но лучник целился в сочленения. Там, где текли потоки магической энергии. А они более уязвимы. Несколько вспышек подтвердили, что цель была достигнута.
Ратник ощутил лёгкое покалывание в раненой ноге. Еле ощутимые сначала, через несколько мгновений уколы стали очень болезненными. Казалось, будто внутри быстро растёт ёжик. А потом боль исчезла.
- Теперь ты можешь вступить в битву, - услышал каниец спокойный голос жреца. – Я залечил твою рану.
«Что за придурок!» - мелькнула мысль и тут же пропала. Воин ринулся в бой, забыв обо всём остальном.
Через минуту всё было кончено. Элементаль распался на груду булыжников. Неподвижных, как им и положено быть.
- Что, теперь мы можем уходить?
Ратник потирал ушибленное плечо. Будет синяк, но это уже мелочь. Гонорар всё окупит. Щекотался опустилась на камень, переводя дух. Сражение порядком вымотало эльфийку. И мыслила она схоже. Время убираться отсюда. От размышлений её оторвало прикосновение к плечу. Подняв голову, она увидела разведчика. Орлик указал на стену пещеры. Проследив направление взглядом, Щекоталка замерла. Дыхание замерло в груди.
- Культисты! – воскликнула некромантка спустя пару мгновений.
Остальные тут же встрепенулись. Но присмотревшись, не стали спорить. Начертанные на стенах магические символы действительно принадлежали тёмной магии.
- Значит, это они привязали чудовище к этому месту, - задумчиво произнесла Франциселла.
- Интересно другое. Зачем они это сделали? – проговорила Щекоталка. – Посмотрим?
Каниец хотел было возразить, но махнул рукой. С этими ушастыми бесполезно разговаривать! Если вобьют себе что-то в голову, то ничем не выковыряешь.
Длинная кишка пещеры вывела отряд в просторную залу. Большое помещение освещал свет факелов и лучи солнца, пробивающиеся сквозь отверстия в потолке. В центре располагался плоский камень. Вокруг него кругом стояли фигуры в длинных чёрных одеяниях. Один из культистов поднял над головой руку и начал произносить певучие заклинания, раскачиваясь в такт звукам. Пальцы сжимали длинный кривой кинжал. Лезвие покрывал бурый налёт. И никто не усомнился в его происхождении.
- Посмотрите, там же девчонка! На алтаре! – жарко зашептал ратник.
Некромантка кивнула, перехватывая посох поудобнее. Волосы над ухом взметнулись, когда мимо пролетела стрела. Стальной наконечник безошибочно нашёл горло адепта культа. И закипела схватка.
Разумеется, служители тёмных сил были обречены. Они могли противопоставить навыкам нападавших лишь собственный фанатизм. Но их численность оставляла желать лучшего. Прошла всего минута, и всё было кончено.
Девушка, которую собирались принести в жертву, даже не успела толком ничего понять. В синих глазах ещё плескался страх, когда Орлик разрезал верёвки, освобождая её.
- Ревущий, посмотри, всё ли с ней в порядке! – приказала некромантка.
Эльфийка деловито обыскивала трупы. В конце-концов, мертвецам уже не нужны деньги. А вот ей они бы нисколько не помешали.
Жрец вздохнул, но подчинился. Прижимая к себе раненого лисёнка, он приблизился к алтарю. Присев на корточки, эльф начал осматривать девицу. Та немедленно покраснела, внезапно осознав, что лохмотья, которые были на ней одеты, практически ничего не скрывали.
- Интересно, а что за ритуал они здесь проводили? – спросил ратник, убирая меч в ножны.
- Неважно. Главное, что они его не завершили, - ответила некромантка, шаря в карманах очередного трупа.
- Да, но тот, главный, уже собирался убить её. Мы успели в последний момент. Стоило на алтарь попасть крови и…
Громкий визг разнёсся по пещере. Спасённая девушка вскочила, тряся рукой. Простое желание погладить раненого зверька окончилось прокушенным пальцем. Замерев, Щекоталка увидела внезапно обострившимся зрением, как алая капля упала на плоский камень алтаря.
- Это ведь всего одна капля, верно? – растерянно пробормотал жрец, поворачиваясь к друзьям.
Пространство пещеры на миг исказилось, поплыло волнами. Виноватая улыбка появилась на губах эльфа. Некромантка стиснула зубы и произнесла заклинание, материализуя в ладони сгусток кислоты.
Над алтарём появился небольшой вихрь, быстро превратившийся во вращающийся шар. Размеры которого начали увеличиваться. Портал!
- Надо будет затребовать с владельца шахты неустойку за такую нервотрёпку! – пробормотала Щекоталка.
Впрочем, для начала нужно было выжить…

PS Вроде нигде не накосячил)))

[tixijomut]

Здорово. Очень здорово!
Ревущий понравился. Особенно интересен контраст между грозным именем и мягкой природолюбивой сущностью ( а вкупе с недолюбливанием людей он мне кого-то очень напоминает )

которые были на ней одеты

надеты

[breadkargin]

Наконец-то дождался, всегда хотел почитать что-то подобное. В целом понравилось, буду рад видить продолжение. Заходи к нам почаще и пораньше, будем обсуждать.

[Altiss97]

прикольные рассказы)

[SamuraiWoWster]

Как всегда на высоте ))

[Drakkan]

То сердце, что в моей стучит груди
Не может громко говорить словами.
И тихий звук его, как ни крути
Не пролетит по улицам, дворами.
А мой язык, увы, не так хорош.
Он путает, тасуя смыслы, фразы.
И слышится тебе во мне лишь ложь.
И гонишь прочь меня, мечты ломая разом…

[Godfly]

ааа... Романтические сопли)) Илаиза - пни мужа. пусть дописывает рассказы, повесть и все..)))

а твой стих был красивым)
зы. мну хочит прочитать продолжение.. мну страдает и испытывает голод... мну начнет заигрывать с твоим мужем, если ты его не пнешь))

[world35]

Спасибо. Не думала, что за пару часов его кто-то успеет прочитать. Посоветовали создать свою темку и флудить там))) Но я не готова к таким масштабным проектам)
А мужа я обязательно пну. Тем более он напрашивается)))) Я и сама давно хочу услышать продолжение)

[Drakkan]

Стань ангелом, что в небесах парит.
Стань ангелом, что мне ночами снится.
Пусть никогда не встречу я рассвет.
Пусть сон мой вечно будет длиться...

[Drakkan]

Прим. автора: рассказ писался для конкурса http://forum.allods.ru/showthread.php?t=64007 К сожалению, он не состоялся, поэтому выкладываю его в собственной теме.

Аллод оказался на самом деле маленьким. Удивительно, что Астрал, простирающийся на бесчисленные мили во все стороны, не смог совладать с такой «песчинкой». Леонид стоял на носу корабля, наблюдая за увеличивающейся целью путешествия. В душе царило странное спокойствие. Нет, за годы работы Королёву приходилось сталкиваться с различными вещами, но вот призрака, оставляющего кровавые следы на стенах, среди них не было. Следовало бы проявить осторожность.
- Мы скоро прибудем на место, товарищ Эксперт.
Хриплый голос оторвал от размышлений. Леонид повернулся. В двух шагах стоял капитан, почтительно склонив голову. Смущение от того, что человек, который старше его, по меньшей мере на пару десятков лет, так себя ведёт, колыхнулось в груди. Но Королёв быстро подавил его. Эмоции – роскошь, которую могут себе позволить только обычные люди. Эксперт должен быть хладнокровным и расчётливым. Почти как машина.
- Как дела у моего… напарника? – с небольшой заминкой спросил Леонид.
Капитан вздрогнул. В голубых глазах отразился страх.
- В порядке. Да, всё в порядке.
- Вы уверены?
- Да, он ведёт себя тихо. Почти…
Леонид вздохнул. Политику руководства он вполне понимал. На бумаге. Но вот её воплощение в реальности оставляло желать лучшего. Вот и сейчас предстояла весьма неприятная процедура. Откладывать её на более долгий срок было нельзя.
- То, что я просил, приготовлено, капитан?
- Да, мы положили у дверей.
Королёв закрыл глаза и медленно выдохнул. Сейчас ему понадобиться вся выдержка и терпение, которые вколачивали на учёбе.
Каюты на корабле располагались на нижней палубе. Если честно, они были больше похожи на слегка увеличенные гробы. В них помещалась только кровать. Другие предметы мебели в комплект не входили. Глупо ожидать другого от военного корабля. В следующий раз следует попросить у руководства более комфортабельное средство передвижения. Впрочем, недостаток удобств компенсируется скоростью. На торговце они добирались бы раза в два дольше.
Вот и нужная дверь. Рядом, на палубе лежал кожаный бурдюк. Хадаганец приблизился вплотную и приложил ухо. Ничего, на самом деле тихо. Неужели успокоился в конце-концов? Замок негромко клацнул, открываясь. Леонид толкнул ладонью дверь, держа в другой поднятый бурдюк.
Внутри царил полумрак. Сияние Астрала проникало сквозь маленькое окошко под потолком. Эксперт замер на пороге, ожидая, пока глаза привыкнут.
- Кого там нелёгкая принесла? Жить надоело? – раздался густой бас из дальнего угла.
Хадаганец усмехнулся. Судя по интонации, ситуация почти разрядилась. Оставалось добавить последние штрихи.
- Как твоё самочувствие, Малыш?
Сейчас он уже видел, что мрак в углу более тёмный. Он обрисовывал огромную сидящую фигуру.
- В горле сухо, как в пустыне.
- Я принёс тебе немного лекарства от этого.
- Шутишь?
В голосе сквозило недоверие. Хотя нотки надежды тоже проскальзывали.
Леонид качнул бурдюком. Тот булькнул.
- Отлично! Развяжи меня, а то умру от жажды!
- Не спеши так. Обещаешь вести себя тихо?
Малыш обиженно засопел.
- Конечно, - ответил он через несколько секунд. – Почему ты задаёшь такие дурацкие вопросы?
- Просто при посадке на корабль пострадало несколько матросов. Помнишь?
- Да, помню. Но они сами виноваты! Я…
- Хватит! Обещай, что больше никто на корабле не пострадает!
- На корабле?
- На корабле и на аллоде, - быстро поправился Королёв.
Томительные секунды молчания.
- Хорошо. Я обещаю, что буду вести себя тихо и спокойно. А сейчас освободи меня!
- Сначала свет включу. А то развязывать узлы в темноте несподручно.
Мана-фонарь рассеял мрак, загнав его в щели. Орк, сидящий в углу, закрыл глаза.
- Как же ярко! Зачем так сразу?
- Не ворчи. Сейчас привыкнешь, и всё будет нормально.
Пальцы пробежали по узлам. Да, надёжно держат! Не зря прослушал курс в Учебке! Пригодилось-таки знание! Несколько минут – и Малыш поднялся на ноги, разминая мышцы.
- Здорово как! А то я уж подумал, что руки-ноги отвалятся от этого сидения!
- Сам виноват.
- Да помню я. Давай бурдюк!
Леонид протянул кожаный мешок. Громила схватил его быстрым движением. Толстые пальцы распустили узел на горловине. В следующий миг до уха Леонида донеслись громкие звуки льющейся жидкости. В воздухе запахло вином. Хадаганец повернулся, и двинулся к выходу. Шагнув за порог, Эксперт бросил через плечо:
- Через десять минут жду тебя на палубе. Мы уже почти прибыли.
Когда корабль пришвартовался, Леонид с товарищем сошли на берег. Орк вёл себя тихо, как и обещал. Комитет по встрече, ожидающий у ворот, неприятно удивил Эксперта. Два дюжих молодца, по-видимому местные санитары, выглядели неважно. Трясущиеся руки, дрожащие губы - они больше походили на здешних пациентов. Третий встречающий, среднего роста сутулящийся мужчина с бегающими чёрными глазами, и вовсе вызывал отвращение.
- Вас послали для расследования? – пробормотал сутулый шепелявым голосом.
- Да.
Ответ Леонида прозвучал ровно и уверенно. Местным выскочкам надо с самого начала дать понять, кто главный. Иначе придётся тратить лишние время и силы на выяснение полномочий.
- Замечательно! А то мы уже, признаться… - заговорил один из санитаров, пугливо оглянувшись через плечо.
- Хватит болтать! Наш гость сам всё увидит! – оборвал исповедь сутулый. – Меня зовут Виталий Поздняков. Я помощник главного врача. Курирую хозяйственные вопросы, если быть точным. Пойдёмте скорее, время не терпит.
Королёв прищурился. Насколько же напуганы здешние обитатели. Никаких попыток показать свой статус. Впервые его принимали так просто и легко. Дав знак Малышу, Эксперт пошёл вслед за провожатыми.
Лечебницу окружал высокий каменный забор. Острые стальные шипы торчали вверх по верхнему краю. Да, сбежать из неё весьма проблематично. Но если вспомнить, что аллод сообщается с внешним миром через порт, то возникают определённые вопросы.
- Заметили наш забор? – поймав взгляд Леонида, спросил Виталий. – Это мера предосторожности. Некоторые наши пациенты склонны к суициду. Это не даст им возможности прыгнуть в Астрал.
Королёв усмехнулся. Хорошее объяснение. Вопрос, насколько оно честное?
Широкие стальные ворота были приоткрыты. Им оставалось пройти всего несколько шагов, когда за спиной раздался женский крик:
- Стойте! Стойте, не входите!
Эксперт обернулся. К ним бежала девушка с большой грудью. Настолько большой, что только через несколько секунд удалось оторваться от её созерцания и перевести взгляд на лицо.
Запыхавшаяся блондинка с миловидным овалом лица и большими голубыми глазами остановилась, переводя дыхание. На щеках от пробежки выступил румянец. Леонид невольно скользнул взглядом по фигуре. Вот это да! Всё остальное нисколько не хуже! Длинные ноги, плавный изгиб бёдер – просто нимфа!
- Вам нельзя входить внутрь! – произнесла девушка, отдышавшись.
- Почему? – проворчал Малыш.
Внешность нового персонажа не произвела впечатления на орка. Что поделать, у них совершенно другие стандарты красоты.
- Как же я мог забыть! – воскликнул Поздняков. – Вы же без метки! Извините, совсем запамятовал. У нас редко бывают гости.
- Метки? – подозрительным тоном поинтересовался Леонид. – Что это ещё за ерунда?
- Вам не о чем волноваться. Это обычная процедура для всех гостей, прибывающих в лечебницу, - ответила красотка.
Сутулый кашлянул, обрывая её.
- Наше… учреждение несколько отличается от остальных. Мы не запираем пациентов в маленьких комнатушках. Наоборот, мы предоставляем им максимальную свободу. В определённых пределах, разумеется. Доктор Храпов считает, что общение с другими позволяет быстрее осознать собственные заблуждения. А это первый шаг к выздоровлению.
- Но причём здесь метки?
- Некоторые наши больные могут представлять опасность. Поэтому за территорией «Зари» наблюдает несколько мистиков. Они круглосуточно сканируют сознания пациентов. Чтобы воспрепятствовать любым попыткам суицида или насилия. А метка – это просто знак, что вы не принадлежите к числу пациентов. Вы можете проверить. Насколько я знаю, у вас ведь есть способ определить степень безопасности данного средства?
Леонид медленно кивнул. Рука скользнула в карман, вернувшись с небольшой чёрной коробочкой. Не все агенты обладали способностями к магии. И для них разработали этот прибор. Королёв не представлял точно, как он работает, но результаты вполне мог расшифровать. Не так сложно. Зелёная лампочка – безопасно, жёлтая – потенциальная опасность, красная – опасная магия.
Девушка протянула открытую ладонь. На ней лежали два небольших значка. Белые кругляши. Леонид поднёс к ним определитель и нажал кнопку. Прибор негромко загудел. Эксперт внимательно смотрел на панель. Это было сложно. Внимание так и норовило переключиться на девицу. Вблизи она смотрелась ещё более возбуждающе. Лёгкий аромат духов будоражил сознание, заставляя сердце биться чаще.
Замигал жёлтый значок, но как-то неуверенно. Леонид напрягся. Мигание в инструкции не было прописано. Однако через пару секунд огонёк погас и загорелся зелёный. Королёв вздохнул. Видимо, на самом деле ничего особенного.
- Меня зовут Лариса, - прошептала девушка.
Леонид посмотрел ей в лицо. Бирюзовые глаза завораживали. Ему показалось, что он проваливается в глубокую бездну.
- Очень приятно. Леонид.
- Позвольте, я прикреплю метку.
Не дожидаясь ответа, девушка суетливо начала возиться со значком. Однако её неловкость умиляла. Поэтому Эксперт не стал противиться подобной самодеятельности. Лишь почувствовав укол, он слегка вздрогнул.
- Ой, простите меня! – испуганно воскликнула Лариса. – Я нечаянно…
- Ничего страшного. Это совсем не больно.
Наконец, метка обрела своё место на груди гостя. Девушка улыбнулась, явно довольная работой. Она повернулась к Малышу. В глазах появилось испуганное выражение. Лариса посмотрела на Леонида с затаённой надеждой.
- Не бойтесь, он не кусается. Правда, Малыш?
Орк хмуро оскалился. Девушка осторожно приблизилась к нему. Даже с расстояния в пару шагов было видно, как дрожат её руки. Наверняка уколет! Так и есть. Леонид наблюдал за лицом напарника. Но тот сдержал слово. Ни один мускул не дрогнул.
- Теперь мы можем идти дальше?
- Да, разумеется. Сейчас, следуйте за мной.
Как только процессия миновала ворота, Эксперт ощутил лёгкое касание в области висков. Рефлекс сработал моментально. Барьеры поднялись, отсекая щупальца чужого внимания. Однако это не потребовалось. «Чужой» запах в голове исчез практически мгновенно. Видимо, метка всё-таки работала.
- Для начала пройдёмте в столовую.
- Там нашли кровавые знаки?
- Нет, они появились в столовой для пациентов. А мы отправимся в ту, где питается персонал.
- Тогда лучше не стоит.
- Но доктор Храпов настоял, чтобы вас сначала накормили.
- Правда, вам стоит попробовать, - влезла в беседу Лариса. – Наши повара с раннего утра старались. У нас так редко бывают гости. Тем более такие…
- Какие «такие»?
Девушка покраснела и отвела взор. Не дождавшись ответа, Леонид решил всё же уступить. В конце-концов, Малыша следовало бы покормить. Сытый, он будет не так вспыльчив.
- Показывайте, где тут у вас принимают пищу.
Столовая располагалась в отдельном здании. Небольшое одноэтажное строение ютилось в стороне от основных построек. Впечатление оно производило двоякое. С одной стороны – широкие окна, пропускающие много света внутрь, с другой – стальные решётки. Но чего ещё можно ожидать в психушке?
Обед действительно оказался превосходным. Блюда были довольно простые, но это нисколько не сказывалось на их вкусе. Лариса осталась с гостями, чтобы отвести их после трапезы к начальству. Виталий поспешил откланяться, мотивируя занятостью.
- А что это за прибор, которым вы проверяли метки? – поинтересовалась девушка, невинно улыбаясь.
- Определитель.
- И что он делает?
- О, много чего. Определяет враждебную магию. Ну, это вы видели. Кроме того, обнаруживает яды и самое главное…
Возникла пауза. Лариса первой решила её прервать.
- Что главное?
- Он способен обнаружить Проклятье.
Больше вопросов не возникло. Оставшееся время прошло в тишине. Леонид несколько раз хотел вступить в беседу, но никак не мог придумать ни одного приличного предлога. Признаться, общение с прекрасным полом в Учебке не преподавалось.
Кабинет доктора оказался на удивление аскетичным. Простой стол, кресло и несколько шкафов с книгами. Никаких картин на стенах, никаких цветов. Царство холодного разума. Сам доктор полностью соответствовал обстановке. Худой, как жердь. Узкое вытянутое лицо, напоминающее череп, обтянутый кожей. На длинном горбатом носу держалось пенсне. А сквозь круглые стёкла на посетителей смотрели пронзительно-чёрные, кажущиеся бездонными, глаза.
- Как вам понравилась наша еда?
- Благодарю вас, всё было очень вкусно.
Храпов поднялся из-за стола и подошёл к Леониду. Эксперту пришлось пожать протянутую руку. Доктор ответил на рукопожатие с невиданным энтузиазмом.
- Вы не представляете, как давно мы вас ждём! Этот призрак положительно нарушает весь процесс лечения. У ряда пациентов наблюдается ярко выраженная рецессия! И это после того, как мы затратили столько сил на их лечение! Настоящий ужас!
Королёв спокойно выслушал тираду. А потом задал заготовленный вопрос:
- Расскажите мне всё, что вам известно о происходящем.
Храпов вздохнул. Затем, преодолев искушение сорваться, доктор вернулся за стол. Сев и сцепив руки в замок перед собой, он заговорил:
- Это началось пару недель назад.
- Пару?
- Да, я понимаю, что сообщение вы получили всего 8 дней назад, но изначально призрака видели только пациенты. И мы решили, что сможем обойтись собственными силами.
- Почему сообщение ушло не по официальным каналам? Кто отправитель?
Доктор поёрзал на стуле. Вопросы явно ему не нравились.
- Понимаете, мы имеем дело с душевнобольными людьми. Вмешательство посторонних отрицательно сказывается на психологическом климате. Признаться, я запретил кому либо обращаться во внешний мир. Болван! Но мне казалось, что мы сможем решить проблему самостоятельно.
- Вы не ответили. Кто отправил послание?
- Верно. Его… Это один из наших санитаров. Андрей, кажется. Он обычно дежурил по ночам в восточном крыле. Там располагается столовая. Именно там чаще всего видят призрака.
- Я могу с ним поговорить?
- Нет. К сожалению, он погиб. Бросился в Астрал.
- Амулет?
- Нет, амулета воскрешения у него не было. Он же был обычным санитаром! А это дорогое удовольствие.
Эксперт задумался. Так, здесь дальше не пройти. Тогда придётся двигаться обычным путём.
- Мне нужно осмотреть знак и допросить персонал.
Доктор улыбнулся.
- Вы хотели сказать «знаки»?
В душе Королёва шевельнулся страх.
- Просто за время вашего путешествия появилось ещё несколько.
Стена представляла собой настоящий шедевр безумного художника. Красный линии и пятна сливались, образуя образы людей, которых мучали самыми невероятными пытками. Тут были и сжигания, и колесование, и другие способы, Леониду неизвестные. Эксперту пришлось напрячь всю волю, чтобы не отводить взгляда. Сознание укладывало увиденное в память, рассовывая по полочкам.
- Хорошо. Я видел достаточно. Теперь мне нужно поговорить с персоналом.
Несколько часов прошли в разговорах. Почти тридцать хадаганцев, несколько Зэм и орков. И все говорили одно и то же, только разными словами. Поздней ночью Леонид сдался.
- Итак, мы имеем рисунки на стене. Свидетелей, которые видели полупрозрачную фигуру в длинном одеянии – и больше ничего, - рассуждал Эксперт, лежа на кровати.
Орк, стоящий у зеркала, сосредоточенно рассматривал клыки.
- А что, этого мало?
- Разумеется! У нас нет ни одной зацепки, откуда всё это взялось! Даже если допустить, что призрак был здесь и раньше, почему он проявился именно сейчас?
Леонид поднял на вытянутой руке лист с копией рисунка. Чего хотел добиться неведомый художник? Напугать обитателей лечебницы? Зачем?
- Э… в… е… л…
Королёв озадаченно посмотрел на напарника.
- У тебя что, крыша съехала?
- Нет, я читаю то, что написано на листе.
- Но там этого нет!
- А здесь есть!
Палец орка указывал на зеркало. Когда Леонид посмотрел на отражение, то похолодел. Жуткие рисунки действительно складывались в буквы. А те, в свою очередь образовывали слово. Евелина.
Эксперт вскочил.
- Нужно немедленно проверить, кто она такая!
Несмотря на глубокую ночь, доступ в архив был получен. Но двухчасовое шуршание в бумагах не дало результата. Ни одной женщины с таким именем в лечебнице никогда не было. Как и говорил дежурный. Леонид откинулся на спинку кресла. Какого демона здесь происходит?
Пронзительный крик донёсся из коридора. Ещё до того, как к нему присоединились другие, Эксперт уже вскочил. Выбежав из архива, хадаганец завертел головой. Слева шум казался громче. Значит, туда и нужно отправиться. Звук шагов отражался от голых стен, возвращаясь многократным эхом. Мимо пролетали стальные двери с маленькими окошечками. Леонид не обращал на них внимания. Вот нужная! Она слегка приоткрыта. Эксперт рванул за ручку. Лестница, уходящая вверх. Проход на крышу? Рассуждать некогда. Королёв чувствовал холод, струящийся по ногам. Да, здесь явно пахло чем-то сверхъестественным. Он ринулся по ступенькам. Ощущение, что он вот-вот поймёт происходящее, усиливалось.
Вот и крыша. Краем глаза уловив движение, хадаганец резко повернулся. В пяти шагах, на краю висела полупрозрачная фигура. Он шагнул к ней. Ноздрей коснулся еле уловимый запах. Духи? В глазах помутнело. Леонид потряс головой. Слава Яскеру, прояснилось! Теперь он чётко видел призрака. Молодая женщина в длинной ночной рубахе стояла спиной. Королёв словно во сне прошёл несколько шагов. Призрак вздрогнул, словно услышав его шаги. Фигура начала поворачиваться.
Мозг взорвался. Боль хлестнула по нервам. Леонид упал, стискивая зубы и воя. Через пару секунд мозг не выдержал болевого шока и отключился.
Очнулся Эксперт от запаха нашатыря. Открыв глаза, он увидел перепуганное лицо дежурного санитара.
- Что? Что случилось? Вы видели его?
Королёв не ответил. С трудом поднявшись на ноги, он проследовал мимо опешившего мужчины и направился к своей комнате. Следовало всё хорошенько обдумать.
Дверь отворилась неслышно. Внутри царил полумрак. Странно, Малыш не слишком любит темноту. Надо поискать лампу. Рука нашарила регулятор мана-фонаря. Мягкий свет озарил комнату. И кровать. На которой лежала, едва прикрытая одеялом, Лариса.
- Долго же ты гуляешь. Я уже устала ждать.
Девушка приподнялась. От этого движения одеяло соскользнуло, обнажив грудь. Леонид сглотнул внезапно набежавшую слюну.
- Ты не можешь выключить свет? Я стесняюсь.
Разумеется, Королёв не возражал.
Разбудил его солнечный луч, упавший на лицо. Открыв глаза, Леонид вспомнил вчерашний день. Да, такого с ним раньше не случалось. Откинув одеяло, он встал. Спина ощутила нежное прикосновение.
- Ты уже проснулся?
- Да. Мне нужно работать дальше.
Эксперт испытывал лёгкое смущение. Смешивать работу и удовольствия – это верх непрофессионализма. Но противиться своим желаниям он не мог. Королёв завертел головой.
- Ты что-то ищешь?
- Да. Определитель. Не помню, куда его засунул.
- Он на столике. Под бумагами.
Странно. Раньше с ним не случалось таких провалов в памяти. Хадаганец быстро стал одеваться.
- Кто такая Эвелина?
Леонид замер.
- Откуда ты знаешь это имя?
- Ты кричал во сне. Называл его.
Эксперт прищурился. Нервы окончательно расшатались. Надо будет попросить отпуск после задания.
- А ты сама не слышала такого?
- Нет. На аллоде нет никого с подобным.
- Никого. Ты уверена?
- Разумеется. Я всех здесь знаю!
Что-то зацепилось в сознании. Леонид нахмурился. Слабо оформившаяся мысль зрела в глубине. Он задержал дыхание. Только бы не спугнуть! Точно! Вот идиот! Дверь хлопнула, оставив непрошеную гостью одну в комнате.
Доктор Храпов принял возникшую идею в штыки.
- Это невозможно! Наши мистики находятся в специальном помещении. Полностью изолированные от остальных. У них не должно возникать никаких личных привязанностей.
- Мне нужно их увидеть. Дайте мне ключ, - снова повторил Леонид.
- Нет!
- Тогда я возьму его силой.
- Не выйдет! Вы слишком много о себе возомнили! Санитары, возьмите этого выскочку!
Доктор вытянул шею, ожидая, что сейчас в кабинет ворвутся дюжие молодцы. Но ничего не происходило. Он перевёл непонимающий взор на Эксперта.
- Малыш истосковался по настоящему делу, - пожав плечами, ответил на немой вопрос Королёв. – Вы отдадите ключ добровольно. Или мой друг заберёт его?
Храпов опустил голову.
Витая лестница змеилась вверх. Как же долго! Незримое напряжение нарастало вокруг. Даже воздух, казалось, стал густым и тяжёлым. Дверь! Ключи зазвенели. Где же нужный? Вот он!
Леонид шагнул за порог. Просторная комната с девятью лежаками. Видимо, здесь работали мистики. В трансе они контролировали разумы всех пациентов. Сейчас они уже этого делать не могли. Потому что были просто-напросто мертвы. Пробежав взглядом, Эксперт насчитал восемь. Он повернулся к орку, следовавшему за ним по пятам.
- Нам нужно уходить отсюда. Немедленно!
Малыш не стал спорить. В команде он был мышцами. Думать – это работа Леонида.
Они почти успели. До ворот оставался всего десяток шагов, когда ментальный удар обрушился на чужаков. Бесшумная бомба взорвалась в голове, разбив мир на тысячи кусочков. Тело, лишённое контроля разума, тут же рухнуло наземь. Королёв ещё пытался сопротивляться, ставить барьеры. Бесполезно. Нельзя остановить бушующий поток горной реки, бросив в неё пару веточек.
Мощная рука подхватила его. Малыш сумел сохранить рассудок. И сейчас выполнял свою задачу. Спасал Эксперта. Могучий орк тряс головой, ноги его дрожали. Но он упрямо продолжал шагать вперёд. Им двигал даже не разум. Нечто более глубокое. То, что называют внутренним зверем. Тот, что спит в душе избалованных цивилизацией хадаганцев. Орки же стоят намного ближе к своей истинной природе.
Когда Малыш пересёк линию ворот, всё исчезло. Сила, разрывающая разум, испарилась. Королёв поднял веки, впитывая краски окружающего мира.
- Нам нужно вызвать корабль. Мы уходим!
- В чём дело?
- Проклятье! Один из мистиков заразился! И сейчас он очень опасен! Мы должны уходить! В одиночку мы с ним не справимся!
Аллод таял вдали. Леонид стоял на палубе. Слёзы текли по щекам. Лариса осталась там. И он ничего не смог сделать! Пальцы сжались. Острые грани коробочки впились в ладонь. Всё, что от неё осталось. Она попросила открыть её в столице. На память, сказала. Как будто знала! Эксперт ударил кулаком по переборке. И почему мир так жесток!

Послесловие.
Доктор стоял у окна кабинета, наблюдая за отплывающим кораблём. Дверь тихо скрипнула, пропуская посетителя.
- Как всё прошло?
- Отлично, - ответил женский голос. – Все мужики одинаковы. Стоит увидеть большие *****и, и мозг сразу отключается.
- Значит, он заглотил наживку? Ты уверена?
- Да. Этот Эксперт уверен, что здесь бушует Проклятье. Это даст нам время.
- А остальное?
- Он получил все порции, кроме одной. Комплексный яд – очень хорошая задумка. Пока все компоненты не собраны, они абсолютно безвредны. А сейчас егоо Искра достаточно ослаблена. Как только имперец откроет мой подарок, процесс заражения будет завершён. Вы на самом деле гений, доктор! Превратить поражение в победу – это просто невероятно! Я ожидала, что после того злосчастного послания нам придётся убираться отсюда, но вы…
- Не преувеличивай мои заслуги. Я лишь скромный человек, который выполняет свою задачу. Империя погрузится в хаос. Эпидемия нового Проклятья распространится по ней, как степной пожар! Да здравствует Лига!
- Да здравствует Лига! – эхом ответила Лариса.

[tixijomut]

Интересно и динамично.
Но если не читать вводную к конкурсу, немного непонятно.

[inquisitor95]

Это шедевр! Гениальный рассказ!

[SamuraiWoWster]

И мне понравилось. Хотя у Лиссамы чем то больше. )

[Drakkan]

Прим. автора: данное произведение не рекомендуется к прочтению.

Противный дождь моросил с утра. Надежды на хорошую погоду в новогоднюю ночь развеялись, будто утренний туман. Иван неловко перепрыгнул через лужу, образовавшуюся прямо на дороге. Брызги полетели в стороны. Мужчина ощутил, как ботинки становятся тяжёлыми и холодными. Настроение стало вовсе паршивым.
Иван Поздняков, потомственный хадаганец, родился и вырос в столице. Но в такие дни он его ненавидел. Может, отложить всё?
В памяти всплыло лицо Маши. Мягкая улыбка, пробирающий до нутра взгляд голубых глаз. Хадаганец помотал головой, отгоняя сомнения. Он не может больше тянуть! Нужно сделать предложение сегодня!
Тем более, условия идеальные. Канун Нового года. Встреча растопит последний лёд между ними. А подарок под мышкой окончательно покорит её сердце. Свёрток, перетянутый алой лентой, скрывал костюм «Ястреба». Маленькому Серёжке, её сыну, должно понравиться.
Взгляд заметил цветастую палатку, приютившуюся у серой стены. Бродячие предсказатели. Как могут эти люди знать чью-то судьбу? Если бы они действительно видели будущее, то смогли бы устроиться получше.
- Мужчина не хочет узнать, что ему готовит новый год? – послышался мягкий женский голос.
Хадаганец притормозил, разлядывая непрошеного собеседника. Женщина в пёстрой шали. На голове - ядовито-зелёный платок. Дикое сочетание.
- Я знаю.
- Разве? Разрешите?
Цепкие пальцы, усеянные перстнями и колечек, схватили за руку. Иван не успел понять, как гадалка уже уткнулась в ладонь.
- Так… Очень интересно! – доносилось бормотание.
В душе колыхнулось раздражение. Хадаганец потянул руку, чтобы вырваться. Гадалка отреагировала немедленно, сжав пальцы ещё сильнее.
- Слушай меня, мил человек! – затараторила она. – Сегодняшний день станет переломным. Прояви доброту, и мир отблагодарит тебя. Но если позволишь злобе победить…
Иван вырвался. Хотел выругаться, но сдержался. Просто плюнул под ноги и пошёл дальше. Дурацкие предсказания всегда раздражали. Гадалка посмотрела вслед, покачав головой.
Дорога лежала через Старый город. Хадаганец без капли сомнения свернул с освещённой улицы в темноту. Через полсотни шагов возникло неожиданное препятствие.
Маленький мальчик лежал на мостовой. Голова разбита, вокруг - кровавая лужа. Иван бросился к нему. Присев на корточки и отложив свёрток, он потеребил лежащего.
- С тобой всё в порядке?
Паренёк застонал. Руки внезапно схватили Ивана за плечи. Хадаганец невольно наклонился. Казалось, что раненый сейчас заговорит. Вместо этого последовал сильный удар по затылку.
Придя в себя, он обнаружил потерю свёртка. Всё было хорошо разыгранным спектаклем! И сейчас у него не осталось подарка! Что делать? Пальцы нащупали пару золотых в потайном кармане. Воры оказались не очень опытными. Проклиная беспечность, хадаганец поплёлся обратно. Если повезёт, то магазины не закрыты, и можно будет купить другой.
Разумеется, удача отвернулась. Ни один торговец не стал задерживаться на работе. Все спешили к семьям, друзьям. Никому не было дела до неудачника.
Полночь неумолимо приближалась. Выбор оставался небольшой – оставаться на улице или прийти к Маше и постараться объясниться. Ни о каком предложении Иван сейчас и не помышлял. Что сказала гадалка? Будь добрым и мир отблагодарит? Её бы так отблагодарили!
Хадаганец направился в парк. В другое время он избегал появляться здесь ночью. Могли встретиться неприятные личности. Но сейчас было всё равно. Пройдя несколько десятков шагов, он услышал плач. В первый момент мелькнула мысль плюнуть и идти дальше. Но совесть напомнила о себе. Пришлось уступить. Хадаганец свернул в кусты.
Раздвинув ветки, Иван увидел скамейку. А на ней тот самый пацан. Вот только с головой у него всё в порядке! Широкими прыжками он выскочил и схватил мальца за шкирку.
- Я поймал тебя! Признавайся, куда дел костюм?
Мальчишка смотрел широко открытыми глазами на налитое кровью лицо недавней жертвы.
- Куда ты дел мои вещи?
- Дяденька, не бейте! Я ничего не знаю!
- Ты меня ограбил! Я тебя в милицию сдам!
Слёзы высохли мгновенно. Страх превратился в ужас. Мальчишка залопотал:
- У меня ничего нет. Сопливый всё забрал. Обещал дать серебряный и обманул!
Снова слёзы. Иван ощутил, как гнев испаряется. Он отпустил мальчишку и сел на скамейку.
- А что в свёртке?
- Подарок. Маленькому мальчику. Теперь мне нечего подарить в Новый год.
Мальчишка шмыгнул.
- Я тоже без подарка домой приду. Хотел сестрёнке леденцов купить.
Хадаганец хмыкнул. Делать нечего, нужно идти. Вытащив монету, он бросил её мальчишке.
- Вот, купи конфет. Не хватало, чтобы ещё кто-нибудь плакал в эту ночь.
Мальчишка растерянно взял золотой. А затем решительно сунул руку за пазуху.
- Вот, возьмите! Подарите сыну!
Иван увидел на маленькой ладони фигурку солдатика, грязную и неприглядную.
- Не надо.
- Возьмите! У вас всё равно ничего другого нет!
Хадаганец уступил. Сунув фигурку в карман, он двинулся дальше.
Знакомая дверь. Маша открыла почти сразу. Увидев его, она всплеснула руками.
- Что случилось?
- Просто упал.
В прихожую выбежал Сергей.
- Ура! Ты принёс мне подарок?
Иван смешался.
- Понимаешь, малыш. Я хотел подарить костюм «Ястреба», но…
Мысли метались, хадаганец придумывал оправдание. Рука залезла в карман и нащупала солдатика. Была не была! Иван вытащил фигурку и протянул мальчику.
Сейчас он заплачет, и всё кончится. Но Серёжка замер с открытым ртом.
- Это мне?
В голосе мальчика слышится удивление?
- Да это некромант-орк! Таких солдатиков всего двести! Андрей лопнет от зависти! Спасибо большое!
Когда малыш убежал в комнату, Маша посмотрела на хадаганца и улыбнулась.
- Как ты узнал, что он собирает солдатиков? Я же не рассказывала?
Иван улыбнулся. Ледяной ком внутри начал таять.
- Мама, идите сюда! Смотрите!
За окном шёл снег. Белые хлопья падали медленно и величаво. Город становился ярким и нарядным. Маленькая рука взяла Ивана за палец. Улыбка стала шире. Одна страница жизни закрылась. Пришло время писать новую…

[Tamerlan008]

Как то грустно после этого рассказа. Такое именно чувство,когда и хорошо и грустно,ну как ностальгия