…Покинуть Падь оказалось делом чрезвычайно простым. Несмотря на военное положение, никому в голову не пришло тщательно следить за одиноким восставшим. Более трудным оказалось добыть припасов и воды. Тут Йуру пришлось пойти на хитрость. Отведя глаза караульным, восставший проник на склад продовольствия. Набив походный мешок сушёным мясом, вяленой рыбой и сухарями, мистик сноровисто выбрался обратно, не подняв тревоги.
Через час они с Сиплым уже шагали по пустыне, уходя прочь от Змеиной Пади. Восставший держался рядом с проводником. Не то, чтобы Йуру было страшно. Просто проводник оказался весьма крепким орешком в общении. Сведения из него приходилось вытаскивать буквально клещами.
- Так куда мы идём? – раз в сотый спросил Йур.
- К шаману.
- Что за шаман? Ты уверен, что он сумеет помочь?
- Если он не сможет, никто не сможет. Шагай.
Несколько минут тишины, нарушаемой лишь шуршанием песка под ногами. Когда пауза стала тяготить, Йур снова заговорил:
- Не уверен, что наше путешествие имеет смысл. Насколько я помню историю, племена ящеров не сумели оказать сколько-нибудь серьёзного сопротивления имперской армии. Их магия не идёт ни в какое сравнение с хадаганской.
Сиплый хмыкнул, некоторое время шагая в тишине. Затем заговорил медленно, тщательно подбирая слова:
- Ящеры – не люди. Ты должен это понимать. Они жили здесь ещё в те времена, когда море не было Мёртвым. Здесь колыхались волны, плескались рыбы и другие морские твари. Ящеры – плоть от плоти Мёртвого моря. В их жилах до сих пор течёт та вода, которой давно не видел этот песок.
- И что? Древность даёт силу?
- Нет. Древность даёт мудрость. И терпение, которого вам, молодой человек, не хватает.
Йур обиженно засопел. Душевное равновесие, одна из ключевых характеристик настоящего мистика, давно покинуло восставшего. Причём Йур отчётливо осознавал, что стал слишком раздражительным и вспыльчивым в последнее время. Но ничего поделать с собой не мог. Изредка мистик вспоминал о старом учителе. Хотя эти мысли быстро исчезали. Слишком далёкими стали воспоминания о жизни в НИИ.
- Боевая магия ящеров действительно оказалась не слишком сильной. Но одного у них не отнять.
- Чего же?
- Умения выживать. Империя пришла в Мёртвое море давным-давно. Но ящеры всё ещё здесь! Немногие могут похвастаться подобным.
- Просто повезло, - ответил Йур, пожимая плечами. – Империи сейчас просто не до разборок с племенами разумных ящериц.
- Ты так думаешь? Не обольщайся. Дело в том, что ящеры в действительности «не мешают» имперцам. А в будущем, кто знает, они могут стать частью Империи. В конце концов, Зэм также не сразу стали полноправными гражданами.
Тут пришла очередь Йура замолчать, обдумывая слова проводника. В них была своя правда. Хотя уверенности в силе ящера-шамана не прибавилось. Поэтому расспросы продолжились:
- Как далеко живёт племя?
Сиплый даже остановился и обернулся, услышав этот вопрос.
- Какое племя?
- То, где твой шаман живёт! Далеко идти?
- Шаман не живёт в племени. Бесцветный не любит общество, даже себе подобных. Он отшельник. Самое невыносимое существо из тех, что я знаю.