Второе рождение

[Drakkan]

"Тётушка" ждала их на площади, где она наблюдала за процессом разгрузки. Пузатая, низенькая, как и все другие гоблины, она походила на блестящий новогодний шар, вроде тех, что вешают на ёлку. Аляпистое разноцветное одеяние, увешанное золотыми украшениями и драгоценностями, дополняли этот образ, но не делали его менее нелепым. Большой нос с крупной бородавкой повернулся в сторону подведённого к ней мистика, чёрные глаза сверкнули из-под седой чёлки.
— Это твой золотой пленник, что ли? Не слишком он грозен, как мне кажется.
- Просто так ошейник бы одевать не стали. Да и шпионка настаивала, чтобы рядом с клеткой круглосуточно находился охранник, - ответил Киз, пытаясь выглядеть уверенно и грозно.
Йуру, впрочем, не требовались мистические таланты, чтобы заметить, насколько пиратский капитан трусит. И боялся он именно этой разодетой гоблинихи. Та же, услышав ответ, снова посмотрела на восставшего, по-прежнему не скрывая своего презрения.
- Ладно, отправлю его в горы. Там сохраннее будет, да и поработает немного. Нечего зря мои харчи переводить, - высказалась она через некоторое время.
- Но, тётушка, вы не понимаете...
- Чего я не понимаю? Забыл, на чьи денежки корабль куплен? Или кто у тебя добычу покупает? То-то же! Нечего спорить, как я сказала, так и будет! Иди уж, я с твоим драгоценным пленником сама разберусь.
Киз шмыгнул носом, но спорить не решился. Да и как можно было? Даже собственная команда, начнись конфликт с тётушкой, вряд ли будет на его стороне. Поэтому только и оставалось, что кивнуть, уходя прочь. Всегда можно найти кого-нибудь послабее, чтобы сорвать зло на нём. А тётушка... Что ж, однажды он станет крутым парнем, тогда и поквитается за все подколки и издевательства.
Между тем круглотелая "тётушка" подошла ближе к Йуру, в очередной раз смерив его взглядом.
- Меня зовут Перла. Тётушка Перла. Я управляю здесь всем. И твоей жизнью тоже. Понимаешь меня?
Мистик кивнул, не рискуя открывать рот и заговаривать со столь грозной собеседницей. Кто знает, насколько она вспыльчива. Вон, даже Киз, казавшийся восставшему грозным пиратом, стушевался перед ней!
- Очень хорошо. Будешь работать усердно, не попытаешься сбежать - и вернёшься домой.
- Домой? Я думал, меня передадут лигийцам.
Тётушка сверкнула глазами, покраснев за несколько секунд до цвета спелого томата.
- Учить меня вздумал? Попробуешь ещё раз пошутить, я тебя вздёрну на виселице и не посмотрю, что ты дорого стоишь! Ребята, заберите этого шутника с глаз моих, пока я совсем не расстроилась!
"Ребята", бывшие дюжими канийскими мужиками, подхватили щуплого восставшего и потащили прочь. Трепыхаясь в их стальных пальцах, Йур понял, что впереди его ждёт очень сложный и крайне неприятный период жизни. Причём он вполне мог стать для него последним.
Подняв голову, Йур посмотрел на облака, которые вольно плыли по небу. Снова он завидовал им. Как его угораздило так попасться? Вероятность вернуться к друзьям стала совсем уже призрачной. Тоска длинными когтями впилась в сердце. Восставший был готов завыть от собственного бессилия и неспособности примириться с ним.
Йур закрыл глаза, погружаясь в воспоминания о светлом прошлом. Когда друзья были друзьями, когда слово "предательство" было лишь набором звуков, не имеющих для него никакого значения.

[Drakkan]

Горы. Рвущаяся к самому небу часть суши. Даже само намерение её достичь недостижимого говорило о суровости таких мест, поэтому не было ничего удивительного, что горы встретили мистика холодом и пронизывающим ветром. Учитывая, что об одежде для рабов никто особо не беспокоился, во время переходов приходилось жаться друг к другу, чтобы сохранять хоть какие-то крохи тепла. На узкой тропе, по которой двигался их караван, сделать это было крайне сложно. Поэтому приходилось постоянно преодолевать себя, заставлять делать следующий шаг. Не все выдерживали. Троих надсмотрщики оставили на тропе, замёрзших до смерти. Как напоминание о том, что случится, если отстанешь от каравана. Немного спасали привалы. Как только надсмотрщики объявляли остановку, все рабы тут же сползались друг к другу, сбиваясь в один общий организм, жаждущий согреться. Охрана не препятствовала такому поведению. Более того, им не приходилось беспокоиться о беглецах, потому как ни один из рабов даже не помышлял о том, чтобы попытаться уйти от остальных и попробовать выжить в горах в одиночку. Сами охранники, одетые в меховые одеяния, ничуть не беспокоились о погоде. Наблюдая за их весельем вокруг разведённого костра, Йур чувствовал в душе всё более сильную ненависть. Она терзала душу, что, в сочетании с другими негативными эмоциями, окончательно погружало восставшего в глубины депрессии. Мистик переставлял ноги, глядя на снег под ногами. Он даже не помышлял о побеге, не строил планов, не пытался запомнить маршрут. Всё, что ему было интересно - когда будет привал и можно будет остановиться и немного согреться.
Даже когда они вышли к владениям "тётушки" интерес не появился в глазах. Йур равнодушно оглядывал крутой горный склон, в котором виднелось множество отверстий. Это походило бы на головку сыра, не будь эти отверстия столь равномерно расположены и не имей они схожие размеры в сочетании с правильной формой. Перед ними отрылись вовсе не рукотворные пещеры, а созданное руками смертных прямо внутри горы сооружение. Огромных размеров, как убедились все, когда караван подошёл ближе.
- Смотрите и наслаждайтесь, жалкие рабы! Больше вы никогда не увидите Цитадель снаружи! Ещё ни одному неудачнику в цепях не удавалось вернуться оттуда!
Произнёсший это охранник расхохотался, а через секунду к веселью присоединились и товарищи. Йур по-прежнему равнодушно осмотрел высокие бронзовые ворота, украшенные изображениями скрещенных клинков и астральных кораблей.
"Не хватает только оскаленного черепа," - подумал восставший отстранённо. - "Пираты же любят черепа, разве нет?"
Караван остановился прямо перед закрытыми воротами. Позади остался длинный подвесной мост через глубокую пропасть. Их группа столпилась на небольшой площадке, ожидая открытия. Йур, стоя вместе с остальными, невольно оценил сложность осады такой крепости. Большую армию близко не подведёшь, а на маленькой открытой площади перед воротами тех везунчиков, что переберутся по подвесному мосту, без проблем расстреляют стрелки из бойниц. Пираты хорошо продумали оборону своего укрепления.
Прозвучал пронзительный звук горна, после чего где-то в глубине скалы загрохотали цепи. Ворота дрогнули, начав медленный процесс открытия. Из щели вырвался поток света и горячего воздуха, от столкновения которого с холодным наружным тут же принялись образовываться клубы густого пара. Так же стали слышны и звуки происходящего внутри цитадели. В отличие от окружающей горной тишины там кипела жизнь. Крики, лязг металла, грохот и ещё целая прорва самых разных звуков сливались в одну общую мелодию.
- Пошевеливайтесь! Груз сам себя внутрь не затащит! Быстро-быстро, к повозкам!
Йур шагнул, вставая в живую цепочку рабов, которая уже через несколько секунд после приказа выстроилась рядом с повозками. Спустя минуту ему на спину опустился тяжеленный мешок с зерном. Шатаясь под его тяжестью, мистик вошёл внутрь пиратской крепости.

[Drakkan]

Огромный зал с высоченным потолком, по периметру которого размещалось множество балконов, где прохаживались и стояли вооружённые арбалетчики. Йур едва бросил на них взгляд, тут же снова опустив глаза к полу. Вокруг было многолюдно, как на базарной площади большого города в праздничный день. Люди, гоблины, орки, да вообще представители всех рас Сарнаута сновали в самых разных направлениях. Будь Йур более адекватен, он наверняка изумился бы масштабам "джентельменской" вольницы. Казалось, будто пираты всего мира собрались здесь, принявшись обустраивать свой анклав прямо под носом у власть имущих. Оставалось только непонятным, почему ни Империя, ни Лига не препятствуют такому повороту событий.
После разгрузки каравана всех пленников повели вглубь подземного города. Множество переходов, лестниц, переброшенных через провалы мостов. Сооружение выглядело невероятно. Здесь не было стихийного лабиринта природных пещер, а только сотворённый умами и руками смертных неприступный бастион. Коридоры неожиданно изгибались под разными углами, всюду можно было заметить бойницы, баррикады и другие архитектурные формы, которые должны сильно усложнить жизнь возможным атакующим. А если учесть саму запутанность архитектуры горного города, здесь можно было вполне с горсткой воинов противостоять многочисленной армии.
Закончился переход в небольшой комнатушке с грубо обработанными стенами и полом. Только когда прозвучала команда остановиться, после которой все упали прямо там, где стояли, Йур оторвал глаза от пола и осмотрелся. Увиденное подсказало ему, что они находятся в ещё только строящемся участке подземного города.
- Новенькие? Давно пора, а то уже половина бригады перемёрла в этих забоях.
Произнёсший эти слова худой мужчина криво усмехался, демонстрируя окружающим острую нехватку зубов во рту. Карие глаза устало смотрели из-под низко нависших бровей. Землистый цвет лица, большие мешки под глазами, русые волосы, слипшиеся "сосульками" и торчащие в разные стороны только дополняли образ смертельно измученного человека. Да и сама фигура, состоящая, казалось, из одних костей, туго обтянутых кожей, была под стать лицу.
- Представляться не надо. Всё равно половина из вас сдохнет в первую неделю. А вот с теми, что выживут, и познакомимся.
- Не обращайте на него внимания. Топором его все кличут. Потому как рубит всегда с плеча, не думает о людях. А меня Михалычем звать.
Второй заговоривший походил на Топора, разве что отличался длинной седой бородой, да лысиной. А в остальном походил как брат близнец. Впрочем, остальные "аборигены" мало чем отличались. Всего их насчитывало полтора десятка. Тогда как новоприбывших, вместе с Йуром, было человек тридцать.
- Вы это, обустраивайтесь пока. Вон в той стороне лежанки есть, занимайте, какие свободны. Через час баланду принесут, кормить будут. А потом спать. Завтра будем работать.
- Что нас заставят делать? - спросил один из новоприбывших.
- Расширяем пространство цитадели. Осталось ещё совсем немного. И без того уже с запасом отгрохали крепость, но Тётушке всё мало. Она собирается устроить здесь настоящий город, чтобы хватило не только на тех, что сейчас имеются у неё в подчинении, но и с запасом на будущее. Пиратское государство, представляете? Да уж, в размахе ей не откажешь!

[Drakkan]

Еда оказалась жидкой баландой, противной на вкус, липкой и холодной. Есть её можно было только не дыша и делая паузы после каждой ложки, потому как желудок сразу же пытался вернуть проглоченное назад. Йур знал, что это только первое время будет так противно. Старожилы уплетали баланду за обе щёки и были бы рады съесть две порции, вот только никто не предлагал добавки. Поэтому, заставляя себя, мистик доел всё до конца.
Лежанка оказалась твёрдой и жутко неудобной. Восставший ворочался с боку на бок, никак не способный найти удобную позу. Мышцы после долгого перехода ныли, голова болела, но столь желанный сон никак не желал приходить. От этого портилось настроение, раздражение становилось всё сильнее, что ещё дальше отодвигало момент засыпания. Остальные уже давно погрузились в сон. Кто-то бормотал, кто-то храпел, но многие спали совсем тихо, без движения, без единого звука. Казалось, будто они уже умерли. Это было немного страшно. Йур не знал, насколько сильно нужно измотать человека, чтобы он отключался до полной неподвижности.
В конце-концов, мистику всё же удалось уснуть. Но почти сразу, как ему показалось, прозвучал сигнал к подъёму. Вскочив, чтобы не получить удар плетью, Йур поспешил к прибывшей полевой кухне - большому чану на колёсах, который таскали по коридорам, развозя еду рабам. На этот раз похлёбка была едва тёплой, что сделало её не столь отвратительной. Наскоро проглотив еду, рабы последовали, подгоняемые надсмотрщиками к месту работ.
Махать кайлом, таскать камни, шлифовать стены и пол. Множество этих и других, не менее тяжёлых работ пришлось освоить мистику в следующую неделю. Была, правда, у каждой из них одна общая особенность - они не требовали необходимости думать. Мозг вообще рабам не требовался. Стоящий над душой вертухай несколькими ударами плети и отборными ругательствами вколачивал необходимые знания и навыки, минуя сознательное обучение. После чего приходилось просто на автомате выполнять одни и те же действия несколько часов кряду. И так день за днём.
Постепенно Йур "опускался" как в умственном, так и духовном смысле. Уже в процессе перехода до пиратского анклава он почти смирился с собственной судьбой, а теперь и вовсе оставил все мысли бороться, сопротивляться в любой форме. Так бы он и угасал до тех пор, пока оставались силы, если бы не несчастный случай.
Михалыч, тот самый старик, проявивший к ним участие в первый день прибытия, был в их бригаде своеобразным заместителем начальника. Бригадиром гоблины назначили вечно хмурого, высокого хадаганца, которого все звали Шишкой. Прозвище это казалось Йуру обидным, но сам мужчина не обращал на него никакого внимания. Шишка, являясь по должности начальником, на самом деле ничего не решал. Его назначение было пустой формальностью, роль бригадира заключалась только в том, чтобы распределять участников бригады на ту или иную работу. Учитывая тот факт, что все они были одинаково тяжёлыми, никакого особого смысла в этом не имелось.
А вот Михалыч, не обладая никаким официальным статусом, был настоящей душой всей их угрюмой компании. В работе старик помогал по мере всех своих сил, пусть и небольших. Но самым главным было то, что Михалыч во время работ постоянно травил всякие байки, шутил, поддерживал тех, у кого совсем опустились руки.

[Drakkan]

Йур находился вместе с Михалычем на уборке выломанных при прокладке нового коридора камней. Они собирали обломки в тележку с очень скрипучим колесом, после чего тащили её к провалу в полусотне метров, куда их и сбрасывали. Тащить тяжеленную тележку приходилось в гору, так что делали это парами. Они свалили очередной груз и спускались по склону. Навстречу им другая пара уже тянула следующую. Пропустив товарищей, Йур с Михалычем осторожно спускались, стараясь не споткнуться. Они не торопились, потому как перед следующим рейсом следовало передохнуть. Работали молча, даже вечно балагурящий Михалыч сегодня выглядел измотанным и шумно дышал. Восставший подозревал, что старик, в добавок к хронической усталости и истощению, ещё и болен, но не расспрашивал об этом. Ему не было никакого интереса до судеб других людей. Зэма и собственная уже мало интересовала.
Йур шагал, глядя под ноги и почти не замечая окружающего. Тем не менее, окрик сверху, за которым последовал хлёсткий звук удара плетью по телу, не ушёл от его внимания. Тем более, что сразу за ним послышались крики ужаса и нарастающий грохот. Восставший даже не стал оборачиваться, мгновенно сообразив, что именно случилось. Пара, утащившая тележку с камнями вверх, не удержала и отпустила её. И теперь этот импровизированный таран нёсся вниз, набирая скорость. Причём на его пути располагался как он сам, так и Михалыч.
Дальнейшее случилось в одно мгновение, Йур действовал на чистом инстинкте, не раздумывая. Он отпустил ручку тележки, схватил старика и что есть мочи прыгнул в сторону. На полной скорости два транспорта столкнулись. Их тележку крутануло, отчего ручкой ударило восставшего в бок, сбивая дыхание и откидывая в сторону от изначального направления прыжка. Камни разлетелись по сторонам, всюду были крики, стоны.
Работа на некоторое время встала. Пока надсмотрщики восстанавливали порядок, Йур встал на ноги, убедившись, что отделался парой синяков и сильным ушибом. Старику тоже досталось, всё же в его возрасте прыжки и падения противопоказаны. Тем не менее, оба остались живы, что и было самым важным. Когда все вернулись к работе, а их пара снова принялась возить булыжники, Михалыч, дождавшись, пока ни одного из присматривающих за ними гоблинов не было рядом, прошептал:
- Спасибо тебе.
- За что? - удивлённо спросил Йур.
- За то, что жизнь мне спас.
Мистик нахмурился. Признаться, он не испытывал от сделанного никакой гордости. Тело отреагировало само, так что вряд ли стоило этим козырять. Поэтому он просто пробурчал в ответ нечто невразумительное. Однако, Михалыч этим не удовлетворился.
- Давно уже никто так не рисковал ради меня. Ты - настоящий герой!
- Никакой я не герой. Машинально сделал, не за что благодарить, - отозвался восставший, чтобы старик отвязался.
Не помогло. Михалыч считал себя должником мистика и всеми силами пытался этот самый долг вернуть. Так, совершенно не желая того, Йур стал закадычным другом старика. Тот постоянно находился рядом, даже с Шишкой договорился, чтобы их всегда ставили в одну пару на работу. Восставшего такая опека первое время раздражала, а потом и вовсе начала вызывать глухую злость. Старик же не обращал на реакцию своего "спасителя" никакого внимания и гнул свою линию.
В один из вечеров, когда рабы сидели в своей комнате, ожидая ужина, после которого можно было отойти ко сну, Михалыч решил затеять с мистиком разговор по душам.

[Drakkan]

- Смотрю я на тебя, малец, и всё никак не могу понять, почему ты запустил себя. Вроде молодой такой, сильный. Неужели ошейник этот так на тебя действует?
Йур вздохнул, не желая поддерживать неприятную для себя беседу. Старик покачал головой и продолжил:
- Привык, что волшебная сила всегда с тобой и помогает в делах? Я вот никогда ничего такого не умел. Всегда только на руки свои полагался. Всегда делал, что нужно, не отступался.
Восставший неожиданно взорвался. Копившееся последние дни раздражение на Михалыча прорвало, наконец, барьер воли.
- Что же сейчас не делаете? Выкопали бы тайный ход или ещё что, да сбежали отсюда! Чего сидите и послушно служите?
Старик вскинул брови, удивлённый такой резкой реакцией. Мистик ждал, что он огрызнётся, начнёт спорить, возражать. Но Михалыч оказался не таков. Ответил спокойным тоном и совсем не то, чего ожидал восставший:
- Я вовсе не хочу уходить отсюда. Понимаешь, Йур, мне просто некуда идти. Мой дом... Есть у меня дом, но там никого нет. Все родные, включая сына и внучку, погибли от рук этих бандитов. Один я живой остался.
Михалыч вздохнул, взгляд его подёрнулся туманом воспоминаний. Прошло несколько секунд, прежде чем он очнулся и продолжил:
- Сначала я был убит горем, ничего не хотел и не желал. Нет, желал, вру. Я хотел умереть и оказаться рядом со своей семьёй. Но, как оказалось, я слишком труслив, чтобы совершить самоубийство или напасть на гоблинов, чтобы те убили меня. Так что я смирился, стал послушным, безмолвным рабом. Пока… Пока однажды я не увидел сон.
Старик снова замолчал. Йур, заинтересованный, уже перестал злиться на него и спокойно ждал. Михалыч вряд ли стал бы затевать всю эту беседу, не планируя закончить её. Так и оказалось, он снова заговорил:
- Во сне я встретил своего сына. Всё было мило и очень… Хорошо. Но затем, когда пришла пора прощаться, мой сын повернулся и спросил меня.
Голос старика пресёкся. Он заново переживал тот самый сон, снова испытывал ту любовь, ту безграничную тоску по любимому чаду.
- Он спросил, что я делаю. Чем я занят в настоящей жизни? Что ему передать внуку о дедушке?
Слёзы потекли по морщинистым щекам. Михалыч не замечал их. Голос его превратился в шёпот, но восставший отчётливо слышал каждое слово.
- Я не успел ответить. Проснулся. Но знаешь что? Вопрос остался. Я задумался над тем, что расскажу своей семье, когда встречусь с ними.
Михалыч посмотрел на Йура, молча сидящего рядом.
- Я понял, что не смогу смотреть им в глаза, если останусь безвольной тряпкой. Но что делать, если у меня нет храбрости, чтобы сражаться? Размышляя, я нашёл ответ. Я стал тем, кто пробуждает храбрость в других. Я шутил, тормошил, не позволял людям рядом со мной хандрить. Пусть ненадолго, но это было моё дело. Мой подвиг, если хочешь.
Старик улыбнулся, глядя в глаза Йуру.
- И теперь я знаю, зачем судьба подарила мне лишние месяцы жизни. Я должен помочь тебе стать сильным! Именно ты освободишь нас! Теперь я это точно знаю!

[Drakkan]

Ночью, после так называемого "ужина", Йур долго не мог уснуть. Он не верил в вещие сны и пророчества, но сама по себе убеждённость старика произвела на восставшего сильное впечатление.
Никаким спасителем он себя, конечно, не считал. Но вот всё остальное, сказанное стариком... Ради чего он живёт? Раньше о подобных вещах восставший не задумывался, живя одним днём, не заглядывая в далёкое будущее, или просто делая то, что требовалось. Теперь же, оказавшись один, в совершенно чуждой среде, лишённый силы, Йур стал потерянным, лишним. Выстроенная в мечтах судьба великого мистика, героя Империи, рассыпалась в прах. А на руинах, на руинах ничего не осталось.
"Неужели старик прав, и я настолько завишу от своей силы мистика? Каждый раз, когда у меня с ней возникали проблемы, я отступался, терялся, становился беспомощным. Значит, это так важно для меня? Без этой силы я становлюсь… никем?"
Мысли терзали и без того измученную душу. Йур мусолил их с разных сторон, но так и не мог найти окончательный ответ. В конечном итоге он отбросил их, сосредоточившись на том самом вопросе, который ему предложил старик.
"Каким я предстану после смерти? Слабаком, сдавшимся при первом же препятствии? Пусть я прошёл много опасностей и пережил десятки приключений, но теперь… Теперь я и правда сдался! Это всё предательство! Как мог Малыш сделать такое? Как он мог? После всего, что мы вместе пережили? Почему?"
Вопрос о предательстве не имел ответа. Тем более, что Йур прекрасно помнил слова комиссара о том, что рядом с ним всегда будут те, кто работает против Империи. Вот только восставший предпочёл пропустить их мимо ушей. За что, собственно, и поплатился.
Признавать собственную вину не хотелось, поэтому Йур просто отбросил мысли о Малыше, вернувшись к своей горькой судьбе. Слова старика вертелись в голове. Михалыч жил ради своей семьи. Уже погибшей, но дела это не меняло. Он так сильно любил родных, что и теперь поступал так, чтобы не было стыдно перед ними. А что сам восставший? Перед кем он должен держать ответ?
Мысли вернулись к прошлому. Именно для того, чтобы узнать своё, он и покинул друзей. Именно это стремление, в конечном итоге, привело его сюда. То самое прошлое, которое должно было ответить на вопрос - кто он такой.
"Допустим, я вернул себе память и узнал, что был младшим лаборантом… Или даже старшим лаборантом в каком-нибудь научном институте, изучающем древних големов. Это действительно так важно? Я сразу стану другим, получив это знание? Я правда успокоюсь и пойму, что делать дальше?"
Впервые за всё время второй жизни Йур задумался о мотивах своих действий. До этого момента он просто действовал, зачастую на эмоциях, а временами и просто из чувства противоречия, внутреннего протеста против тех, кто навязывал ему свою волю. Но ему никогда не приходило в голову разобраться в мотивах своих поступков. Никогда, до сегодняшней ночи. Старый раб, сам того не ведая, пробудил в душе восставшего вопросы, которые зрели уже давным-давно.
"Почему прошлое для меня так важно? Ведь то, кем я был, уже не имеет никакого решающего значения. Но почему я не могу бросить это дело? Почему внутри меня сидит этот внутренний зуд, заставляющий искать следы той, забытой жизни?"

[Drakkan]

Ответ на этот вопрос появился в голове. Но не в форме слов или какого-то чёткого указания. Просто в определённый момент Йур услышал в глубине сознания еле слышный хрустальный смех. На краю видимости мелькнули фиолетовые волосы, золотая маска…
Сердце сжалось, а затем заколотилось, как сумасшедшее. По телу разлилось приятное тепло и истома. Йур прислушался к себе, разбираясь в ощущениях. Хотя догадка уже оформилась в сознании.
"Это… любовь? Неужели всё дело в этой девушке, Охико? У нас с ней что-то было? Я… мы… были парой? Или…"
Йур открыл глаза. Во мраке нельзя было ничего разглядеть, но восставшего это мало задевало. Он, наконец, понял, почему так хотел узнать прошлое. Ему нужна была эта девушка! Он должен был найти её! Он должен… Нет, ему это нужно! Только ему самому, больше никому другому!
Теперь, когда собственные мотивы стали для Йура прозрачными и понятными, он почувствовал, как прежняя слабость и нерешительность исчезают прочь. Обретя причину, чтобы жить дальше, восставший начал пробуждаться от депрессивной спячки. Мысли закружились в голове, неся с собой уже начавшие забываться эмоции. В конце-концов, сон сморил мистика. Но в этот раз он нёс с собой отдых и надежду. Надежду на то, что будущее можно и нужно изменить.
На следующий день, когда они со стариком снова оказались вместе на работе, Йур обратился к нему:
- Если вы считаете меня своим спасителем, с чем я категорически не согласен, то что мне нужно делать? Как мне выручить и себя, и всех остальных?
Михалыч, улыбнувшись на первую половину сообщения, на вторую мог только пожать плечами.
- Я не знаю, Йур. Я же сказал, что никогда не пытался сбежать, так что от меня в этом вопросе толку мало.
Мистик задумался. Сам он тоже не обладал большим опытом в побегах. Ему, конечно, уже приходилось уходить из мест, где его держали против воли, но он никогда не выступал в роли организатора. Что ж, всё в этой жизни когда-то случается в первый раз.
- Нам нужен план, - произнёс восставший через некоторое время. - Понадобятся надёжные люди, провернуть вдвоём такое дело не получится.
- Я понимаю, - ответил Михалыч. - Подыщу тебе подходящих. Понадобится некоторое время, чтобы переговорить с людьми и найти тех, кто ещё не сдался.
На то, чтобы продумать все детали и собрать нескольких помощников, ушла почти неделя. Теперь монотонный физический труд из неприятной обязанности превратился почти в благословление. Работая руками, Йур прокручивал в голове детали, проигрывал различные варианты ситуаций. Но даже при самых благоприятных сценариях риск оставался слишком велик.
- Не знаю, старик. У нас почти нет шансов. Если на первых порах мы и сможем обзавестись оружием, снимем кандалы, то затем нас быстро загонят в угол и убьют. Без знания плана крепости у нашего плана просто нет будущего.
- Значит, побег отменяется? - спросил Михалыч.
Йур покосился на собеседника. В его голосе не слышалось никакого разочарования или тревоги. Похоже, старик понимал, что его молодой друг не отступится.
- Нет. Я лишь говорю, что мы сильно рискуем. Будь моя воля, я бы подождал, пока случится какой-нибудь форс-мажор, чтобы охрана была отвлечена от нас. Но каждый лишний день здесь делает нас слабее. Значит, будем устраивать побег завтра. Предупреди всех, начинаем сразу после завтрака.

[Drakkan]

Несмотря на всю свою внешнюю невозмутимость, внутри у восставшего всё дрожало от страха. И дело было не только в том, что в этот раз он стоял во главе операции, но и в том, что в ближайшие часы большую часть работы будут делать другие. Сам Йур станет одним из многих, причём не самым полезным из них. Такая позиция "наблюдателя" являлась для мистика не только непривычной, но и в определённом смысле оскорбительной. Восставший привык находиться на острие событий, а здесь приходилось держаться за спинами товарищей, полагаться на их силы. Потому как он выступал сегодня в роли вожака, разума восстания.
Ночь перед операцией прошла крайне беспокойно. Йуру лишь пару раз удалось провалиться в неглубокую дрёму, принёсшую, тем не менее, некоторое облегчение. Остальные посвящённые в планы восстания тоже спали неважно. Мистик слышал, как они ворочались на своих лежанках. Если бы гоблины практиковали держать охранника рядом со спящими рабами, тот точно заподозрил бы неладное. Но пираты были абсолютно уверены, что никто в здравом уме не станет поднимать бунт в глубине их владений.
Как всегда, котёл с баландой сопровождало трое гоблинов. Эти откормленные, круглолицые коротышки выглядели не слишком грозно, но ни Йур, ни кто-либо из рабов не обольщался. Небольшие размеры с лихвой компенсировались ловкостью и скоростью. Так что бойцы из гоблинов были весьма опасными.
Как правило, баланду получали в определённом порядке, по негласной иерархии, сложившейся в их небольшом коллективе. Но сегодня этот порядок оказался нарушен. Предупреждённые бойцы уступали свою очередь, пропуская непосвящённых. Рабы удивлялись, но не спорили. Оно и понятно, каждый из них был постоянно голоден, поэтому возможность получить еду быстрее была им только на руку.
Так и получилось, что последними к тележке подошли именно проинструктированные бойцы. Гоблины, охраняющие её, ничего не заподозрили. Для них рабы все были на одно лицо и некоторые заминки во время распределения прошли мимо их внимания. Гоблины вообще тяготились своей службой, выполняя обязанности "спустя рукава".
Привычная цепочка заключённых, звеня кандалами, стояла перед тележкой. Охранники стояли по обе стороны, от скуки зевая и временами даже закрывая глаза. Дождавшись подходящего момента, Йур поднял руку, давая сигнал.
На каждого гоблина одновременно кинулось по паре рабов. Одного удалось вырубить сразу, хлёстким ударом цепью по голове. Второго сбили с ног, вступив в борьбу, выкручивая руку с мечом. А вот третий оказался более расторопным, чем приятели. Он успел отпрыгнуть, обнажая меч. Оскалившись, гоблин завертел головой, пытаясь сообразить, кто нападёт на него первым. Двое заключённых разошлись чуть в стороны, пытаясь разделить его внимание.
Всё произошло так быстро, что непосвящённые успели только головы от тарелок оторвать. Никто из них ещё не понял, что видит. Ни криков, ни паники, которая должна была вот-вот начаться. Йур почувствовал, как и без того безумный план трещит по швам, расползаясь на отдельные лоскутки, которые ему не удастся собрать воедино. Страх ледяным порывом пронизал восставшего, проясняя разум.
- Кидайте в него камнями! - выкрикнул Зэм, сам первым поднимая с пола булыжник.
Гоблин тут же оказался под градом камней. Один из них "удачно" попал в висок, оглушив охранника на секунду. Этим временем воспользовались рабы, накинувшись и расправившись с мучителем за несколько секунд.

[Drakkan]

Теперь у них имелось целых три клинка. Пусть они были несколько мелковаты для обычного человека, но боевые качества намного выше, чем у булыжников и цепей. Правда, у гоблинов не оказалось ключей, чтобы снять кандалы, но на такую удачу Йур и не рассчитывал. Поднявшуюся после убийства охранников панику мистик пресёк очень быстро.
- Хватит стонать и кричать! - крикнул он во весь голос. - Теперь мы все в одной лодке! Гоблины не станут разбираться, помогали вы нам или просто стояли в стороне. Убьют всех без разбора, чтобы другим рабам неповадно было! Смиритесь с этим! Теперь вы все - бунтовщики! И выход у нас только один - завоевать свободу оружием! Никакой пощады пиратам!
Нестройные крики поддержки прозвучали в ответ. Некоторые рабы отводили взгляды, сдерживая ругательства и проклятья. Что ж, Йур был готов и к такой реакции. Многие из заключённых уже морально сломались, подавленные обстановкой, голодом и тяжёлой работой. Восставший не обвинял их. Он и сам был очень близок к этому. Тем не менее, ему хотелось верить, что основную мысль до каждого донести удалось. У восставших рабов имелся только один-единственный путь - уничтожить хозяев и вырваться на свободу. И никаких соплей!
После того, как определённое подобие порядка было установлено, Йур переключился на ту пару рабов, что тащили котёл с едой. Они испуганно жались к своему транспорту, не в силах оторваться от трупов недавних мучителей.
- Сколько групп вам ещё нужно накормить? - спросил он у того, что разливал похлёбку.
Более упитанный, чем остальные, если можно было конечно назвать упитанностью несколько меньшую худобу, раб сглотнул, переводя взгляд на безумного восставшего. Страх в его глазах стал сильнее, но Йур не спешил успокаивать собеседника. Время было важнее чьих-то там личных переживаний.
- Две. Две группы.
- Отлично. Маршрут знаете?
Раб закивал головой. Йур улыбнулся и скомандовал:
- Топор, возьми один меч и пару ребят покрепче. Этот вас проводит. Объяснишь всё тем группам и веди их к нам.
Хмурый раб кивнул, дал знак одному из товарищей и направился по коридору, прихватив проводника. Йур тем временем уже занимался организацией следующего этапа. И это было делом крайне непростым.
После завтрака за ними обычно приходили надсмотрщики, которые отводили отряд на работу. И, в отличие от гоблинов, сопровождавших котёл с баландой, эти ребята всегда были настороже и лучше вооружены.
- Постарайтесь убрать следы крови! Тела оттащите в дальний угол и накройте лежанками. Нельзя, чтобы гоблины заподозрили неладное раньше времени! Живо, ребята, живо! Времени в обрез!
Кровь затёрли собственными рубахами. Двое рабов сняли их с себя и постарались стереть следы так тщательно, как только было можно. Красные пятна, конечно, остались, но в условиях недостаточной освещённости можно было рассчитывать на то, что гоблины их не заметят.
На этом этапе Йур собирался принять более активное участие. И даже уговоры Михалыча не изменили его точку зрения. Причина упёртости восставшего заключалась в том, что несмотря на отсутствие оружия, его руки и ноги были сделаны из металла, а значит могли как сами выступать в качестве неплохого оружия, так и противостоять ударам мечей гоблинов. Никто, кроме Зэм, такими качествами похвастать не мог.

[Drakkan]

Разумеется, тележку с котлом с дороги тоже убрали. Вряд ли подошедшие гоблины поняли бы, что та делает без присмотра прямо на дороге. После приготовлений потянулись долгие минуты ожидания. В прежние дни Йуру казалось, будто гоблины приходят практически сразу, как только рабы получают пищу. Многим даже приходилось дожёвывать тошнотворную похлёбку прямо на ходу. Сегодня же охранники не спешили звать рабов на работы.
Вокруг царил полумрак. Два древних светильника, закреплённых на стенах, давали недостаточно света. За время, проведённое в подземельях, глаза уже к нему приспособились, но сейчас, когда требовалась максимальная готовность, нехватка освещения всё же ощущалась. Правда, охрана обычно приносила с собой факелы, что должно будет исправить данную ситуацию.
Рабы молчали. Это не было чем-то необычным. В их отряде был единственный человек, который предпочитал болтать почти постоянно - Михалыч. Но в столь напряжённые минуты даже у него не находилось слов.
- Слышу шаги! Приготовиться! - скомандовал Йур.
Восставший разместился почти у самого входа в помещение для рабов. Сразу за его спиной пристроился один из товарищей, вооружённый мечом. Второй сидел на корточках с другой стороны входа. Именно их троице принадлежало право первой атаки. После того, как они завяжут схватку, к ним присоединятся другие рабы, чтобы численным перевесом склонить чашу весов на сторону бунтовщиков.
В правом конце коридора стало светлее. Теперь шаги гоблинов, звон их кольчуг и доспехов слышали уже все. Йур пытался дышать глубоко и ровно, насыщая организм столь необходимым кислородом. Внутри противно и мелко дрожало. Несмотря на имеющийся опыт рукопашных схваток, хорошим бойцом ближнего боя мистик так и не стал.
Как и раньше, гоблинов оказалось пятеро. Они шли плотной группой, уверенные и наглые. Переговариваясь о чём-то своём, они быстро приближались. Десять шагов, семь, пять…
- Стойте! Они сошли с ума! Они убили охранников!
Шишка, до последнего момента сидящий незаметной тенью, кинулся навстречу гоблинам, крича и размахивая руками. Это предательство стало настолько неожиданным, что ни Йур, ни кто-то другой из рабов сделать ничего не успел. Шишка промчался мимо них, за секунду забежав за спины гоблинам. Те, услышав его отчаянные крики, обнажили клинки, сноровисто выстроившись в линию и полностью перекрывая коридор.
Обида и отчаяние вспыхнули, сгорая в пламени ярости. Йур стиснул зубы, закричав во всю силу своих лёгких:
- В атаку! За свободу! Убьём их всех!
Зэм кинулся на крайнего врага справа. Его идея заключалась в том, чтобы прорваться через него и зайти гоблинам в спину. Ни один из них не должен был сбежать и привести с собой подмогу. Коротышка ударил его сверху вниз. Йур подставил левое предплечье, одновременно группируясь и прыгая вперёд. Лезвие скользнуло по металлу протеза, а сам мистик врезался в гоблина. Тот не мог устоять, приняв на себя удар живого тарана. Вырубить окончательно противника восставший, конечно, таким образом не мог, но вот на какое-то время выключить его из боя, облегчив сражение товарищам, вполне.
Будь Йур борцом, то сейчас, оказавшись на полу рядом с гоблином, сумел бы расправиться с последним безо всяких проблем. Но у него не было такого опыта, поэтому восставший просто принялся мутузить противника. Тем более, что преимущество в весе делало даже такой способ расправы весьма эффективным.
Металлический кулак раз за разом впечатывался в ненавистное лицо гоблина. Тот уже перестал дёргаться, но мистик бил снова и снова. Йур не видел, как его товарищи сражаются с остальными. Для него бой ушёл за границы внимания. Он видел только одного врага. И выплёскивал всю свою ненависть, страх и сомнения прямо на него. Вбивал, впечатывал в плоть и кости врага.
Остановился Йур, когда мышцы перестали его слушаться. Подняв голову, он обвёл взглядом окружающее. Рядом стояли потрясённые товарищи. Они смотрели на безжизненное тело гоблина у ног восставшего. Зэм помотал головой, тяжело поднявшись на ноги.
- Какие потери? - хриплым голосом спросил Йур.
- Двое наших мертвы. Парочка раненых.
- Что с Шишкой?
- Удрал, гад. Как только увидел, что мы побеждаем, сразу стрекача дал.
Мистик вздохнул, отпуская колыхнувшуюся в сердце ненависть к предателю. Его наказание можно отложить на будущее. Если оно будет, конечно.
- Надо соединиться с другими группами. Чем больше нас будет, тем выше шансы на успех восстания. Вперёд!

[Drakkan]

Йур чувствовал нарастающее отчаяние. Их отряд увеличился почти до семи десятков, имелось больше десятка настоящих, пусть и коротких мечей, но червячок сомнения рос и креп.
Восставших рабов никто не спешил останавливать. Даже в самых своих смелых планах Йур не рассчитывал на такую удачу. Гоблины не были идиотами, поэтому вменяемого объяснения происходящему восставший не находил. Это беспокоило и сильно.
- Да куда эти коротышки подевались? - пробормотал мистик, невольно сжимая кулаки.
- Испугались нас, вот и прячутся, - тут же отозвался идущий рядом Топор.
С момента начала восстания этот человек отбросил привычный для себя пессимизм, хотя временами, всё же, тот давал о себе знать.
- Не думаю, - возразил ему Михалыч. - Что-то идёт не так, как должно.
- Не понимаю я тебя, старик. Когда всё было хреново, мы гнули спины и умирали - ты шутил. А теперь, когда всё налаживается - ты ворчишь.
Йур покачал головой. Споры между соратниками ему были не нужны. Поэтому он поспешил задать вопрос, меняя тему:
- Далеко арсенал?
Ведущий их низкорослый бородач, откликающийся на прозвище Юшка, обернулся и ответил:
- Уже рядом. Три поворота - и будем на месте.
В обычае измерять расстояние поворотами не было ничего необычного. Длинных прямых коридоров в пиратской Цитадели в принципе не встречалось. Такая архитектура облегчала работу защитникам.
"Три поворота. Мы уже должны натолкнуться на охрану. Почему никого нет?"
- Всем приготовиться! - негромко приказал Йур. - Наша сила в неожиданности, так что атаковать надо сразу!
За спиной послышались шепотки, когда слова Зэм передавали дальше. Сам мистик принялся успокаивать сознание, готовясь к скорой схватке.
Два поворота до арсенала. По прежнему никакого сопротивления. Но рыщущие по сторонам глаза рабов нашли первый настораживающий признак - кровь на каменном полу. Следы её были свежими, что порождало новые вопросы.
- Кто-то ещё устроил бунт сегодня? - произнёс риторический вопрос Михалыч.
Один поворот до арсенала. Следов крови стало больше. Добавилась и новые деталь - брошенное оружие. Это окончательно убедило Йура, что впереди назревают крупные неприятности.
- Всем приготовиться! Максимальная тишина! Помните о внезапности!
Когда отряд добрался до последнего поворота, вперёд вышел сам мистик. Йур считал, что должен первым увидеть то место, где они планировали вооружиться до зубов. Восставший осторожно выглянул и тут же нырнул обратно. У него была всего секунда, но тренированный разум сумел запомнить достаточно много деталей.
Коридор расширялся, образовывая небольшую площадку. Сам коридор уходил дальше. Кроме этого, имелась широкая лестница, уходящая вверх, и такая же, но ведущая вниз. Однако, главными были другие две детали. Первая - дверь в арсенал. Она была открыта, что существенно увеличивало шансы на успех. Вторая - охрана у дверей была немногочисленной. Всего пара гоблинов. И оба они валялись мёртвыми!
Помедлив, восставший махнул рукой, подавая сигнал к атаке. Тут же троица, вооружённая мечами, скользнула мимо него вперёд. Йур направился сразу за ними. Несмотря на формальную должность вождя революции, отсиживаться за чужими спинами мистик не собирался ни при каких обстоятельствах.
Преодолев расстояние до лежащих без движения охранников, рабы на несколько мгновений остановились. Нужно было время, чтобы собраться с духом и заглянуть внутрь арсенала. Да и прислушаться, чтобы оценить степень угрозы, было не лишним. Слух ясности не добавил, изнутри еле доносился лишь слабый повторяющийся звук, источник которого невозможно было определить. Медлить было нельзя и пришлось идти на риск.

[Drakkan]

Резкий рывок внутрь. Йур замер, ожидая чего угодно - лязга мечей, криков, грохота. Тишина, тягучая и бесконечная.
- Ребята, вам надо это видеть, - донёсся голос одного из тех, кто ворвался в арсенал.
После такого приглашения мистик медлить не стал. В голосе товарища слышалось напряжение, но не страх прямой опасности. Йур сделал несколько шагов и своими глазами увидел, что вызвало такую реакцию.
Большая комната, стены которой увешаны оружием и доспехами. Последние, конечно, в силу маленьких размеров, были почти бесполезны, но вот копья, мечи, щиты - это серьёзно усиливало отряд восставших рабов.
Но не оружие, хранящееся на стенах и стойках, привлекало основное внимание. Как только Йур увидел арсенал, то сразу полностью сконцентрировался на охранниках. Точнее, на их останках, разбросанных повсюду. Части тел валялись под ногами, висели на стойках, одна рука даже оказалась пришпилена к стене мечом.
Всюду была кровь. Отдельные лужицы собирались в настоящее озеро. Вообще, крови было столько, что естественный цвет предметов определить было почти невозможно.
- Что это такое? Какие монстры способны на такое? - прозвучал вопрос Михалыча.
Где-то за спиной послышались звуки рвоты. Не каждый был способен вынести столь тошнотворное зрелище.
- Не слишком похоже на других рабов, а? - поддержал вопросом Топор. - Как думаешь, Йур?
Мистик не ответил. Мозг пытался обработать информацию, найти объяснение. Не найдя подходящего, восставший решил вернуться к первоначальному плану. С некоторыми корректировками.
- Вооружайте всех. Попробуйте примерить доспехи, хотя бы частично. У вас минут десять. Времени у нас, похоже, меньше, чем мы думали.
Следующим пунктом плана было выбраться из пиратской цитадели. Йур помнил сам и знал по рассказам остальных, что вход, а значит и выход имелся только один. Но ему стало известно и ещё кое-что. Оказывается, Тётушка планировала создать стационарный портал, чтобы доставлять припасы и людей без утомительных переходов по горам. На каком этапе находилась постройка портала, равно как и его местоположение было мистику неизвестно. Это, впрочем, не имело решающего значения. Целью рабов был маг, который этот портал должен настраивать и обслуживать. Захватить его и потребовать перебросить рабов в безопасное место, подальше от пиратов. Конечно, этот момент с поимкой волшебника был крайне сомнительным. Однако, кроме него имелась только одна альтернатива - пробиваться с боем через тот самый единственный выход. Что можно было считать чистым самоубийством.
"Хотя вся наша затея - самоубийство. Горстка голодных рабов против армии вооружённых пиратов. На что тут можно рассчитывать?"
Имелась у Йура, конечно, одна мысль, которая, при условии её успешной реализации, должна была их шансы увеличить. Однако, для её осуществления трбовался, как минимум, один живой гоблин.
Конечно, в десять минут не уложились. Йур не торопил товарищей, понимая, насколько важно собрать максимальное количество оружия. Требовался ещё и некоторый запас для будущего пополнения. Йур подобрал себе меч, после чего сосредоточился на изучении останков. Прежде всего, его интересовало, какой характер носят их раны. И увиденное ему крайне не понравилось. Озвучивать свои мысли Йур не спешил. Не стоило ещё сильнее взвинчивать товарищей.
- Что думаешь, Йур?
Вопрос подошедшего Михалыча застал врасплох. Мистику не хотелось врать товарищу, поэтому он выдержал паузу, прежде чем ответить.
- Думаю, надо быть готовым ко всему. Одно скажу, гоблинов убили не люди.
- А кто же тогда?
Йур пожал плечами и отвернулся, давая понять, что больше сказать ему нечего. Михалыч нахмурился, но настаивать не стал. Он и без того многовато взвалил на плечи этого юного, по сути, парня. Ни к чему дёргать его лишний раз.
Выбор дальнейшего маршрута был делом далеко не простым. Никто из рабов не приедставлял общего плана Цитадели, поэтому выбор приходилось делать, основываясь лишь на догадках.

[Drakkan]

Йур вышел в коридор, ища взглядом проводника, того самого Юшку. Именно от его наблюдений, в первую очередь, зависел выбор пути. Найдя бородача рядом с лестницей вниз, мистик подошёл и тихо спросил:
- Какие мысли?
Юшка резко обернулся, мазнув испуганным взглядом. Его голос при ответе прозвучал напряжённо, это было заметно даже без талантов мистика.
- Нас привели снизу в своё время. Там склады, жилые помещения...
- Много охраны, - закончил мысль проводника Йур.
- Да.
- Что по следам? Куда ушли эти... напавшие?
Йур не произнёс того слова, что вертелось на языке. Ему не хотелось озвучивать свою догадку, тем более, что прозвучала бы она крайне глупо. Нет, нужны ещё доказательства.
Юшка замялся. Он даже посмотрел по сторонам, словно искал помощи или поддержки, прежде чем ответить.
- Следы уходят во все стороны. И вверх, и вниз, и по коридору. И след, он такой... необычный.
- Покажи! - тут же встрепенулся восставший.
Юшка поманил его и осторожно указал на одну из ступенек. Там виднелась кровавая лужа, в которой отчётливо можно было разглядеть отпечаток. Большой, круглый след. С тремя длинными когтями.
- Что за зверь? Ты знаешь?
Сначала Йур хотел промолчать, но сразу понял, что это будет плохой идеей. Без помощи союзников ему не справиться.
- Приходилось встречать похожих. Прости, больше не скажу. Но нам стало ещё важнее захватить живого гоблина. Он всё прояснит и укажет, где искать...
Договаривать мистик не стал. Юшка и без объяснений понимал важность взятия "языка".
- Тогда стоит идти вверх. Похоже те твари пришли снизу. И живых там найти будет сложно.
Йур кивнул. Обернувшись к вооружающимся товарищам, мистик скомандовал:
- Заканчиваем сборы! Выступаем немедленно! Движемся вверх по леснице. Всем быть наготове, напасть могут с любой стороны!
- Кто может напасть? Кто убил охрану? - посыпались со всех сторон вопросы.
Йур поднял руку, призывая к тишине. Когда люди замолчали, он заговорил:
- Я не знаю. Их убили не люди, поэтому готовьтесь к самому худшему. Вперёд! За свободу!
Далеко уйти не успели. Йур едва успел сделать пару шагов по ступеням, как со стороны основного отряда послышались крики ужаса. Не медля, мистик кинулся на шум, расталкивая растерявшихся рабов, вставших на пути. Выскочив на площадку перед арсеналом, Йур увидел причину переполоха.
Справа, в толпе перепуганных людей, бушевал двухметровый монстр. Серо-бурая шерсть, короткие рога, горящие алым маленькие глазки. Демон, на них напал самый настоящий демон!
Мощный удар когтистой лапы отбросил одного из рабов на стену, словно детскую куклу. Остальные отшатнулись, открывая взглядам монстра во всей красе.
Нижняя часть тела демона походила на волчью. Мощные ляжки, загнутые назад колени, длинные когти на пальцах, даже пушистый хвост имелся. Йур ощутил запах гари, поднявшийся из глубин памяти, в один удар сердца вернувший его в ту жуткую ночь на Фабрике Грез...

Семью часами ранее, нижние уровни Цитадели
Тётушка, брезгливо поджав губы, перешагнула через кучу ещё не убранной с дороги щебёнки.
- Может, не надо было соваться сюда сегодня? - проворчала гоблинша. - Завтра рабы всё прибрали бы, почистили. Светильники хоть повесили, а то тут шею свернуть недолго.
За спиной пухлой начпльницы раздался негромкий смешок, разбавленный шелестом шёлковой мантии. Собеседником Тётушки, который и стал причиной этого позднего ночного похода, являлся "придворный" маг. Невысокий, вечно сутулящийся, лысый мужчина, почти никогда не показывающий своего лица из-под надвинутого капюшона.

[Malevanv]

спасибо большое за прекрастное произведение !!!!

[Drakkan]

- Сегодняшний день - тот самый, которого мы так долго ждали, - тихо ответил волшебник. - То, что Кристалл нашли к сроку - благая весть и огромная удача.
- Хочется верить, что ты прав, Безгласый, - ворчливо отозвалась гоблиниха. - Если ты меня подведёшь...
- Перестаньте, уважаемая Тётушка! За все годы службы разве было такое? Я обязан вам всем, что имею! Я уверяю, на этот раз всё снова пройдёт просто отлично. Вы получите очень могущественных союзников, с которыми будут считаться и Лига, и Империя! Вы станете королевой пиратов! Одно ваше имя будет вызывать ужас у каждого в Сарнауте!
Гоблиниха покосилась на Безгласого, но ничего не сказала. Этот человечек, несмотря на годы верной службы, всё ещё сохранял в себе некоторую загадку.
При их первой встрече Тётушка была самым обычным пиратским капитаном. Во время очередного похода её корабль вышел к берегам крохотного аллода, в центре которого чадили густым чёрным дымом руины поселения. Причалив к суше, пираты обнаружили следы жуткой бойни. А среди мёртвых тел - единственного живого подростка с бешеными глазами, сплошь перемазанного кровью. Гоблины хотели было позабавиться с выжившим, но тот неожиданно для всех использовал боевую магию. Трёх опытных рубак просто разорвало в клочья. Другой капитан приказал бы убить такого наглеца, но Тётушка предпочла сделать его своим союзником. Договориться с почти утратившим связь с реальностью пареньком оказалось сложно, но ей это удалось. Взяв себе имя Безгласый, он стал личным волшебником гоблинихи. Конечно, такое решение породило множество проблем. Безгласому то и дело требовались всякие глупости вроде артефактов или человеческих жертв, но всё это с лихвой окупалось нешуточной магической силой.
Безгласый стал тем самым билетом в лучшее будущее, которого Тётушка ждала с младых ногтей. Он вовсе не был слащавым принцем на белом коне, о котором грезят сопливые дурочки. Маг был инструментом, тараном, сносящим любые преграды на пути амбициозной капитанши. Безгласый мог выйти в одиночку против нескольких десятков - и победить.
Благодаря силе мага Тётушка быстро начала набирать авторитет в пиратских кругах. Под её крыло приходили новые и новые капитаны, начали выстраиваться очертания будущей империи. И вот теперь, когда грандиозная стройка в горах приближалась к финалу, пришло время сделать ещё один важный шаг.
- Что это за штука, скажи ещё раз? - спросила Тётушка.
Перед ними, в пяти шагах, в центре выдолбленной каменной чаши, переливался малиновыми всполохами высоченный, в два человеческих роста, молочно-белый кристалл. Внутри камня роились непонятные туманные образы. Стоило сосредоточиться на каком-нибудь, он тут же растворялся. А на смену пропавшему приходил другой, не менее туманный. Такое кружение вызывало головную боль, отчего смотреть на кристалл абсолютно не хотелось.

[Drakkan]

А вот Безгласый, казалось, расцветал рядом с камнем. Даже его привычная внешняя неуклюжесть испарялась. Маг двигался всё более и более плавно и чётко. Даже сутулость куда-то ушла, Безгласый расправил плечи и выпрямился, одномоментно став выше почти на голову.
- Это… Это не камень, как может показаться. Кристалла на самом деле не существует. Просто органы чувств обычных людей пытаются хоть как-то представить его, вот и появляется такая… иллюзия.
Тётушка недовольно хмыкнула. Это она-то "обычная"? Кем этот маг себя возомнил? Тем не менее, возмущение не помешало пиратской королеве заметить, что волшебник на вопрос не ответил.
- Так что же это? - снова, уже более требовательно, спросила гоблиниха.
- Место соприкосновения двух миров. Точка, где можно перейти из одного в другой. Дверь, если угодно.
- Дверь? - протянула Тётушка, скептически подняв бровь. - И что, сейчас она откроется?
- Сама не откроется. Надо постараться, провести обряд с нашей стороны, и тогда…
- Что тогда?
- Тогда те союзники, о которых я говорил, придут к нам. И будут верно служить.
Гоблиниха поджала губы. Почему-то слова волшебника её не убеждали.
- Ты уверен, что сможешь приказывать этим союзникам? Они не станут артачиться и показывать норов?
Волшебник обернулся к собеседнице. Нижняя часть лица, видневшаяся из-под капюшона, исказилась в улыбке.
- Уверяю вас, Тётушка. Я как никто другой имею право приказывать им. Буду иметь право приказывать, как только открою дверь.
Гоблиниха кивнула. Что ж, не первый раз ей придётся положиться на слова своего придворного мага. Он и на самом деле ни разу не подвёл её. Более того, чаще всего в таких ситуациях Безгласый превосходил все возможные ожидания.
- Сколько нужно жертв? Или ещё чего-нибудь?
Маг покачал головой.
- Нисколько. Всё, что нужно, уже здесь. Мы сделаем это прямо сейчас.
Тётушка непонимающе наклонила голову. Прямо сейчас? Почему этот волшебник не предупредил об этом сразу? Маг, видя такую реакцию, поспешил успокоить работодательницу.
- Не переживайте. Я знаю обряд в мельчайших деталях. И мы с вами, по большому счёту, готовились к нему последние два года. Теперь осталось сделать только последнее усилие, финальный аккорд, если хотите.
Гоблиниха медленно кивнула. Если маг так говорит, значит, не сомневается в своих силах. Жаль, что рядом нет верной охраны и других зрителей, которые могли бы наблюдать очередной триумф, но послушать комплименты и лесть можно будет и позже. Когда всё закончится.
- Почему ты попросил отпустить охрану? - спросила Тётушка, чтобы несколько развеять неожиданно скользнувший по спине холодок страха.
Безгласый и раньше проводил некоторые свои ритуалы в одиночестве. Чаще всего это были вещи откровенно отвратительные и жуткие. По всему было похоже, что и сейчас должно будет произойти нечто подобное.
- Охрану? Ах, вы об этом! Просто не хотел лишних глаз. Чем меньше людей знает об открытии Врат, тем лучше. Даже самые верные слуги иногда бывают болтливы.
- Местонахождение твоего Кристалла всё равно не тайна. Рабы, которые его откопали, и надсмотрщики…
- Они все мертвы. Я уничтожил всех возможных свидетелей. Только вы и я знаем о Кристалле и его местонахождении. Больше никто.
Гоблиниха нахмурилась. Маг убил всех без согласования с ней? Даже подручных, а не только рабов? Что это ещё такая за самонадеянность? Однако, возмутиться Тётушка не успела. Волшебник неожиданно выпростал руки из рукавов, показав исписанные рунами предплечья. С прошлого раза, когда гоблиниха видела их, надписи явно стали более многочисленными и сложными. Да и сама кожа стала совсем бледной, почти прозрачной. Тётушка была уверена, что отчётливо различила все кровеносные сосуды, проходящие под ней.
- Вы должны помочь мне, - заговорил маг. - Подойдите сюда и возьмите этот амулет.
Гоблиниха стиснула зубы. Надо будет устроить серьёзный разговор с этим нахалом! Но только после того, как закончится ритуал. Сейчас ставить палки в колёса не стоит. Она шагнула к магу, протягивая ладонь к небольшому золотому кругляшу, испещрённому необычными знаками. Амулет лёг на ладонь, и Тётушка почувствовала лёгкий укол.
- Вот и всё, - произнёс Безгласый, отбрасывая капюшон. - Спасибо за вашу помощь.

[Drakkan]

Страх обрушился не только на мистика, но и на людей, что воочию обнаружили совсем рядом с собой жуткого монстра, убивающего с невероятной лёгкостью. Восставшие рабы были готовы выйти против вооружённых гоблинов, умереть на остриях мечей и копий, но такое… К такому они совершенно не были готовы.
Судьба восстания повисла на волоске. Стоит одному рабу развернуться спиной и броситься бежать, как остальные, повинуясь стадному инстинкту, последуют за ним. И даже если хоть кому-то удастся выжить, спрятавшись от демона, ни о какой свободе мечтать больше не придётся. Впрочем, если такие монстры оказались прямо в центре пиратской цитадели, свобода перестала являться первостепенной целью. Теперь людям предстояла борьба за выживание.
Йур стиснул зубы до боли. В висках стучало, на теле выступили крупные капли пота. Но восставший не собирался отступать. Он уже убивал демонов! И пусть сейчас с ним нет его силы, это не повод сдаваться! Он не отступит, не проявит позорную слабость!
Расталкивая людей, Зэм ринулся к демону. Крик ярости и боли вырывался из груди, заставляя окружающих стряхивать оцепенение, возвращая их к реальности. Даже демон на несколько секунд замер, с удивлением и интересом наблюдая за странным человеком, который прорывался к нему. О чём думал монстр, было неизвестно. Возможно, ему действительно не приходилось раньше встречать такого поведения и это вызвало некий ступор? Так или иначе, Йур смог прорваться на свободное пространство. Подняв меч, мистик кинулся в самоубийственную атаку на демона.
Зэм не был идиотом и понимал, насколько ничтожны шансы справиться с демоном в одиночку. Всё, на что рассчитывал восставший - заставить остальных поддержать его, вместе напасть на монстра. Йур не мудрствовал, идя на противника лоб в лоб. Демон принял вызов, нанеся мощный удар лапой по наглому человеку.
Восставший просто упал на колени, позволяя инерции движения протащить его последние метры по полу. Когти разорвали воздух прямо у него над головой, но сам мистик остался невредим. Меч Йур поднял перед собой, так что лезвие оставило глубокую рану в паху демона, когда восставший проскользнул между широко расставленными лапами.
Тварь взревела, разворачиваясь на месте. Йур же уже перекатывался в сторону, уходя от неизбежной кары за дерзкую атаку. Лёжа на полу, он представлял из себя крайне лёгкую мишень. По сути, мистик собственными действиями поставил себя на грань гибели. Демон наклонился, готовый схватить и разорвать ранившего его человека. От интереса не осталось и следа, только чистая ненависть текла по жилам чудовища. Демон видел только Йура, только его кровь могла успокоить его.
Копьё вонзилось в спину, чуть ниже лопаток. За ним последовало второе, попавшее уже в поясницу. Демон потерял равновесие, едва успев подставить передние лапы, чтобы не упасть лицом на пол. Йур, уйдя от немедленной контратаки, увидел секундное замешательство врага и не стал раздумывать. Меч сверкнул быстрой молнией, острие глубоко погрузилось в левый глаз демона, оставляя серьёзную рану.
Ещё одного удара мистик нанести не успел. Избавившиеся от страха рабы обрушились на демона единой волной. Мечи, копья вонзались в тело, оставляя одну рану за другой. Даже когда демон уже перестал дёргаться, люди продолжали бить. Лишь когда усталость взяла верх, рабы отступили. На месте поверженного демона осталась лишь окровавленная бесформенная туша, в которой невозможно было узнать прежде грозного монстра.

[Drakkan]

- Кто это был? - выкрикнул кто-то из толпы.
- Демон, - ответил мистик. - Тварь не из нашего мира.
- Они все такие страшные?
- Бывают и хуже. Так что будьте готовы, - продолжил "ликбез" восставший. - Кто-то здесь открыл портал, через который эти монстры лезут сюда. Нам нужно как можно быстрее выбраться из цитадели. Иначе мы все здесь погибнем.
Долгих объяснений не потребовалось. Люди, пережившие свой первый серьёзный бой, встряхнулись и отправились по первоначально определённому маршруту, вверх по лестнице. Йур, преодолев дрожь в руках от избытка адреналина, тоже испытывал некоторый душевный подъём. Ему удалось совладать с толпой, вовремя погасить панику и даже воодушевить доверившихся ему людей. Может, он ошибался, и в совместной командной работе есть определённый смысл?
"Я бы всё же предпочёл возвращение своей силы. А пока… Что ж, буду пользоваться тем, что есть под руками."
После пережитого его авторитет, как лидера, только возрос. Несмотря на то, что сам восставший не чувствовал себя более уверенным, особенно в свете открывшихся фактов о присутствии демонов, восставшие рабы, даже те, кто его раньше не знал, теперь ловили каждое слово, доверяя безоговорочно.
Они поднялись на уровень выше, обнаружив там коридор, аналогичный тому, что покинули только что. И на этот раз у них не было очевидного варианта, куда идти дальше. И правый, и левый проходы выглядели абсолютно одинаково.
- Куда идём? - спросил Михалыч.
Йур хотел было ответить, что не знает, но вовремя осёкся. Было понятно, что на правах главного ему необходимо сделать выбор. Положиться на удачу или…
Разум есть главное оружие мистика. Разум, а вовсе не Астрал! Как он мог забыть об этом? Разве его лишили разума? Нет, тренированный мозг по-прежнему с ним! А значит, он найдёт правильное решение!
- Дайте мне минуту, - ответил восставший, прищуриваясь.
Пришло время доказать себе, что все предыдущие тренировки были не напрасными. Что он по-прежнему оставался мистиком. Йур вышел чуть вперёд, не обращая на шёпотки и шевеление за спиной. Он сосредотачивался, отбрасывая всё лишнее, готовясь просеять пространство на предмет малозаметных, но крайне важных деталей.
Быстрый взгляд по сторонам показал одинаковость коридоров. Они действительно выглядели таковыми, но разве бывает абсолютное сходство? Восставший посмотрел на тот проход, что вёл вправо. Пришло время внимательного осмотра. Взгляд обрёл цепкость и въедливость. Восставший максимально сосредоточился, медленно поворачивая голову. Он подмечал мельчайшие детали, не пытаясь анализировать их, а лишь складывал в уголки памяти, подсознательно сортируя их по различным классам.
Когда осмотр правого прохода был закончен, мистик развернулся к левому. И снова принялся изучать, впитывать в себя каждый камешек, каждую складку каменных стен и пола, каждую выщербинку. Между тем шум со стороны рабов утих. Всё чувствовали важность того, что происходило у них на глазах. И никому не хотелось отвлечь вождя, сбить хоть на миг его концентрацию.
Закончив осмотр, мистик закрыл глаза, застывая недвижимой статуей. Секунды текли одна за другой, пока Йур стоял, не произнося ни звука, даже, казалось, не дыша. Прошло полминуты, прежде чем Зэм вернулся к реальности. Открыв глаза миру, мистик уже знал ответ.
- Мы идём по правому проходу. Он приведёт нас туда, куда нужно.

[Figiop]

Круто

[Drakkan]

Мистик не смог бы внятно объяснить, почему нужно идти именно туда. Но уверенность в правильности выбора внутри него была абсолютной, непогрешимой.
Остальные последовали за ним без всяких вопросов и рассуждений. Даже Михалыч, высказывавший ранее некоторые сомнения, просто зашагал туда, куда указал мистик. Такое доверие подкупало, но и накладывало определённую ответственность. Йур поймал себя на мысли, что пытается сообразить, готов ли он к ней. Впрочем, размышления долго не продлились. Философские размышления хороши, когда тебе ничто не угрожает. А в условиях, когда каждая минута жизни может стать последней надо действовать, а не думать.
На следы нападения демонов отряд рабов натолкнулся уже метров через сто. Открытая дверь, ведущая в какую-то казарму, была открыта, а прямо на пороге валялся выпотрошенный гоблин. Ещё двое лежали рядом со входом. Рабы остановились, не зная, как им поступить. То ли идти дальше, то ли заглянуть внутрь в поисках полезных штук и припасов. Йур остановился рядом с входом, уже почти приняв решение идти дальше. Время играло против них. Но прежде чем он озвучил своё решение, из глубины казармы донёсся слабый шорох. Только максимальная сосредоточенность и собранность дали восставшему шанс услышать этот звук.
- В чём дело? - тут же встрепенулся Юшка.
- Там есть кто-то живой, - ответил восставший. - И мне он нужен живым! Это понятно?
- Понятно-понятно! - ответил раб. - Мне нужно двое крепких ребят!
Добровольцы нашлись быстро. Трое бойцов скрылись в полумраке казармы, тогда как остальные остались снаружи. Остановка увеличивала риски, но Йур жаждал получить сведения о происходящем. И ему нужен был хоть один живой гоблин! Желание получить свидетеля было почти нестерпимым. Каждая секунда ожидания длилась почти вечность. Восставший с трудом преодолел себя, напоминая, что он выступает в роли вождя, руководителя. Он повернулся к людям и скомандовал:
- Проверить ближайшие помещения! Искать оружие, припасы, медикаменты! При обнаружении гоблинов постараться взять их живыми! Выполнять!
Единый монолит отряда тут же зашевелился, распадаясь на меньшие группы, которые быстро направились дальше по коридору, ломая двери и проникая в помещения по соседству. Йур вздохнул, наблюдая за этим, но быстро переключился обратно на казарму.
Ожидание окупилось сторицей. Через несколько секунд из полумрака донеслись звуки возни, тонкий визг, вскрик. Мистик напрягся, готовый немедленно кинуться внутрь, но тут на свет показалась отправленная им на разведку троица. Только теперь их было четверо. В руках двух рабов трепыхался перепуганный до смерти гоблин. Юшка шагал впереди, щеголяя длинной кровоточащей царапиной на левой щеке.
- Сопротивляться вздумал, гадёныш! Под кровать забился, едва не пропустили. Хорошо, догадались заглянуть под шконку. Вот поцарапал, когда вытаскивали!
- Молодцы! - похвалил мистик товарищей. - А теперь отпустите его. Хочу поговорить с ним по душам.
После недолгого размышления рабы выполнили приказ, продолжая, тем не менее, пристально следить за пленником. Тот, к слову, даже не пытался бежать, просто стоял и дрожал осиновым листочком. Йур подошёл к нему и тихо спросил:
- Как зовут?
Гоблин ****ожал сильнее, открыл рот, но не произнёс ни звука. Мистик нахмурился и спросил ещё раз:
- Как зовут, спрашиваю?
Грозный голос вызвал у гоблина полный ступор. Он застыл совсем без движения. Тогда восставший наклонился, так что рот его оказался рядом с ухом гоблина и тихо прошептал:
- Если будешь молчать - ты бесполезен. Бесполезен — значит, мёртв. Смекаешь?

[Drakkan]

Тот смекал. Быстро закивал головой, а затем пролепетал срывающимся тонким голоском:
- Боро… Левиком Бородачом меня кличут.
Йур поднял брови. Куцая растительность на подбородке карлика не тянула на полноценную бороду. Возможно, прозвище было дано в издёвку? Впрочем, это не имело большого значения.
- Видел тварей, что убили твоих приятелей?
Дождавшись утвердительного кивка, мистик продолжил:
— Это демоны. Они всех убьют. И гоблинов, и рабов. Вообще всех, понимаешь? Чтобы выжить, нам надо отсюда свалить. Выбраться из цитадели как можно быстрее. Другого варианта просто нет.
Гоблин снова кивнул. Йур выпростал из-под воротника выданной рваной робы блестящий ошейник.
- Знаешь, что это такое?
- Знаю, - пискнул коротышка.
- Мне нужно снять его. У кого может быть ключ?
Гоблин замотал головой. Мистик тут же схватил его за шкирку, вздёргивая вверх. Бородач едва касался земли кончиками пальцев ног. Полностью беспомощный, гоблин перепугался до смерти.
- Не знаешь — значит, бесполезен, - тихо произнёс восставший. - Помнишь?
Простые слова сработали лучше всяких угроз. Бородач перестал трястись, взгляд его остекленел на мгновение, а затем прояснился. Гоблин быстро залопотал:
- Начальник охраны! У начальника охраны точно есть ключ от твоего ошейника! У него должен быть! Я уверен, уверен в этом!
Йур кивнул и спросил:
- Знаешь, где его найти?
- Знаю! Я… Я отведу!
Так у отряда появился новый проводник. Теперь в их продвижении появилось больше осмысленности. Гоблин точно знал, что и где находится. Поэтому, по пути к нужному месту рабы обзавелись, кроме оружия, ещё и некоторым запасом медикаментов и еды. Последнюю Йур запретил есть сразу, объяснив тем, что неизвестно, как долго им придётся блуждать в горах, когда они окажутся снаружи.
Место, где укрывался пресловутый начальник охраны, располагалось уровнем выше. Добраться до него удалось без приключений, а вот в самом конце рабов ждало изрядное потрясение. Проход через коридор оказался перегорожен баррикадой. Сваленные в кучу столы, стулья, шкафы, ещё какие-то предметы. А перед баррикадой…
Красная кровь, густо приправленная чёрным ихором, текущим в жилах демонов. Оружие, валяющееся то тут, то там. Несколько мертвецов, лежащих в разных позах. И среди них были не только гоблины. Взгляды рабов видели тела демонов, растерзанных и неподвижных.
- Похоже, здешние пираты сумели дать отпор, - высказал общее мнение Михалыч. - Уверен, что стоит соваться к таким грозным ребятам? Может, попытаем счастья в другом месте? Ведь ключ не в единственном экземпляре существует?
Мистик покачал головой.
- Времени нет. Каждая минута — это новые демоны, приходящие в наш мир. Мне нужен этот ключ. Нам всем нужен этот ключ.
Михалыч покачал головой, но спорить не стал. Разве не он сам назвал этого юного восставшего вождём? Теперь ему остаётся только следовать за ним до самого конца. Каким бы он ни был.
- Будем штурмовать? - спросил старик.
- Нет. Я пойду один. А вы будете ждать здесь. Если дело не выгорит, вы уйдёте и поищете другой путь. И без споров!
Мистик вздохнул, выпрямился, расправил плечи и вышел на открытое пространство. Постояв секунду, он спокойным шагом направился прямо к баррикаде. Он приблизился шагов на десять, когда прямо у его ног воткнулась стрела.

[Drakkan]

Воткнулась, разумеется, не в каменный пол, а в мертвеца, что валялся прямо на пути. Тем не менее, намёк был понят Йуром абсолютно правильно. Его заметили и указали, что дальше идти не стоит.
- Я хочу поговорить с главным! - выкрикнул восставший, спокойно стоя и не пытаясь убежать.
На самом деле внутри всё дрожало и трепетало от страха. Гоблины могли оказаться не настолько разумными, как он ожидал. И тогда жить ему осталось всего пару секунд, не больше.
- Кто ты такой, чтобы просить об этом? - послышался вопрос из-за баррикады.
Страх разжал когти, сжимающие сердце. Теперь Йур точно знал, что его догадка была верной. Гоблины оказались достаточно разумными, чтобы пойти на переговоры. И в этом был его шанс.
- Под моим командованием почти сотня вооружённых рабов, - ответил мистик. - Мы не собираемся сражаться с вами, но подумайте - будут ли лишними бойцы, когда демоны вернутся?
На этот раз пауза продержалась дольше. И когда ответ прозвучал, говорил уже другой пират. В писклявых, типичных для гоблина нотках проскальзывала властность и уверенность человека, привыкшего отдавать приказы.
- Что ты знаешь об этих… демонах?
- Я знаю, что они пришли из другого мира. Их не интересует золото или власть. Демоны просто убивают всех на своём пути. С ними нельзя договориться, только уничтожить.
— Значит, мы их уничтожим!
- Пока не закрыт портал, будут приходить новые. Как долго вы продержитесь?
Снова пауза. Затем новый вопрос, уже без угрожающих ноток в голосе, с ясно различимым интересом:
- Что ещё за портал такой?
- Демоны приходят сюда через портал. Это такая штука, похожая на большой шар, висящий в воздухе. Портал — это двери, через которые они приходят из своего мира в наш.
- Как его закрыть?
Мистик усмехнулся и покачал головой.
- Я видел такое только один раз. Несколько сильных магов с трудом сделали это. Но не это главная проблема. Чтобы закрыть портал, надо сначала надо его найти. Вы знаете, где он?
- Нет.
— Значит, и выбора нет. Только бегство может спасти нас. Бегство, понимаете? Будете спасаться сами, или всё же примете нашу помощь? Чем больше бойцов, тем выше шансы прорваться через орды демонов.
Йур старался говорить спокойно, уверенно. Лишённый дара внушения, он мог рассчитывать только на собственное красноречие и убедительность доводов. И ещё на то, что этого будет достаточно, чтобы убедить воинственных гоблинов.
- Мы не станем отступать! - прозвучал, наконец, ответ. - Это наше место! Здесь наша крепость!
Йур покачал головой.
- Теперь это крепость демонов. У вас остаётся только признать это или умереть. Бесславно и бесполезно!
- Бесславно? Мы умрём в бою и…
- И никто об этом не узнает! Не думаете же вы, что демоны напишут историю о ваших подвигах? Вы просто умрёте и всё закончится! Хотите славы - тогда надо уйти отсюда, а потом вернуться с подмогой! С армией, чтобы разбить демонов!
Против такого довода у гоблинов возражений не нашлось. После минутного ожидания восставший услышал шум и увидел, как часть баррикады раздвинулась, выпуская наружу коренастого и широкого, с пузиком, гоблина, одетого в сверкающий полный доспех. На голове коротышки красовался шлем с забралом, полностью закрывающим лицо. В руках гоблин держал шипастую палицу, заляпанную чёрной кровью демонов, и круглый щит, на котором был отчеканен человеческий череп. Йур понял, что видит перед собой самого главного среди укрывшихся пиратов.

[Drakkan]

Разговор с Верту Ноблой оказался не из простых. Гоблин, конечно, согласился на переговоры, но вот довериться какому-то выскочке из рабов - на такое привыкший командовать отрядом охранников коротышка не мог пойти без внутреннего сопротивления.
- С какой стати я должен вам верить? Вдруг вы только и ждёте, чтобы перебить нас? Рабы всегда ненавидят своих хозяев, - говорил Верту, хмуро глядя на Йура.
- Ненавидят, это верно. Но каждый из нас хочет попасть домой, обрести свободу. И это желание, уверяю вас, намного сильнее. Не спорю, напряжение и даже стычки наверняка будут, но ни о каком предательстве речь не идёт. Мы уже тоже столкнулись с демонами и вполне представляем себе, насколько они опасны.
Гоблин вздохнул, почесав бровь. Его совершенно точно терзали сомнения, которые никак не желали отпускать. Тогда мистик решил сменить направление разговора:
- Если вы не желаете идти вместе с нами, то просто предоставьте карту Цитадели. Мы попробуем прорваться самостоятельно.
- Карту?
- Да. Чтобы мы могли добраться до выхода.
Верту обернулся к баррикаде. Йур мог без всякого сканирования прочесть мысли гоблина. Тот размышлял, сможет ли имеющимися в подчинении силами прорваться за пределы крепости. И судя по сдвинувшимся бровям, результат размышлений оказался неутешительным.
- Значит, ты говоришь, что эти твари через портал лезут? - снова спросил гоблин.
Йур усмехнулся. Собеседник явно уже был готов согласиться, оставалось только немного "дожать" его.
- Да. Я видел такой на Фабрике Грёз. Слышали о таком месте? Там один парень открыл портал, отчего почти все обитатели аллода были уничтожены. Спаслись только благодаря тому, что вовремя закрыли, да и подмога подоспела быстро.
Верту недоверчиво посмотрел на несколько нескладного Зэм. По всему было видно, что гоблин не слишком верит в боевые таланты Йура. Восставший отодвинул ворот и показал ошейник.
- Я мистик. Боевой мистик. Если мы договоримся, и вы снимете эту штуку, я докажу, насколько силён.
Гоблин прищурился, насторожившись до предела. Рука его в латной перчатке сильнее сжала рукоять палицы. Он явно не доверял магии. Йур мысленно выругался, поняв, что поспешил с собственным "разоблачением". Хотя гоблин в любом случае узнал бы об этом.
- Не стану врать, - заговорил мистик после некоторой паузы. - Мне очень нужен ключ, чтобы снять ошейник. Как я уже сказал, шансы обычных бойцов прорваться через орды демонов крайне малы. Кроме меня, среди рабов есть ещё пара жрецов и друид, которые тоже стали бы хорошим подспорьем для нашего отряда.
Йур снова замолчал, но потом всё же заставил себя продолжить, хотя слова с трудом выходили из него:
- Я прошу вас дать нам хотя бы ключ от ошейников. Больше ничего не нужно. Пожалуйста.
Просить гоблина было унизительно и крайне неприятно, но Йур чувствовал ответственность за жизни доверившихся людей и был готов пойти и на большее. Надежда на успех просьбы была ничтожной, но раскидываться даже крохотными шансами было никак нельзя.
Ответ последовал неожиданный. Гоблин развернулся и бросил через плечо:
- Пошли со мной.
И зашагал к баррикаде. Йур, помедлив, последовал за ним. Риск того, что гоблины просто убьют его, был велик. С другой стороны, будь у них такое намерение, они сделали бы это уже давным-давно. Так что восставший вошёл в укрытие гоблинов без особых опасений.

[Drakkan]

За баррикадой оказалось большое помещение, бывшее, судя по длинным столам, чем-то вроде столовой. Именно столы и длинные скамьи и стали основой баррикады. Йур обвёл взглядом столпившихся вокруг гоблинов. Догадка вспыхнула в голове, теперь уклончивость и подозрительность Верту стала для него понятной.
— Это все бойцы, что у вас остались? - спросил восставший, посмотрев на командира.
Гоблин вздохнул и глухо ответил:
- Ещё трое раненых в дальней комнате.
Десяток вооружённых гоблинов, вот и всё, что видел перед собой Йур. Опасения Верту не были лишены оснований. Попадись такой отряд на пути восставших рабов, их бы просто разорвали на кусочки, не считаясь ни с чем. Теперь же мистику придётся как-то урегулировать ситуацию.
- У вас есть ключ от ошейников? - спросил Йур.
- Да. Но…
- Отдайте.
Гоблин заколебался, поэтому мистик поторопил его:
- Отдайте! Если вы не станете помогать нам, то точно погибнете! Хватит уже время тянуть, у нас его и без этого крайне мало!
Глаза Верту сузились, он начал поднимать палицу. Гнев на наглого раба, похоже, брал верх над здравым смыслом.
- Прежде чем напасть, подумайте о своих людях. Вы умрёте, если не от рук моих разгневанных товарищей, то от когтей демонов. Только вместе у нас есть шанс вырваться из этой ловушки.
Гнев тут же схлынул. Йур мог бы поклясться, что видел в глазах гоблина страх. Видимо, ему вспомнилась та бойня, что учинили демоны его людям.
- Хорошо, - выдавил из себя Верту. - Ты обещаешь, что мои ребята не пострадают?
- Даю слово! - уверенно, не задумываясь, ответил восставший.
Он на самом деле верил в то, что сможет осадить своих товарищей. Если к нему вернётся сила, то сможет пресечь любые попытки бунта и самосуда. Как только с него снимут ошейник…
Если у гоблина и оставались сомнения, он предпочёл оставить их при себе. Он положил на ближайший стол палицу и щит, а затем сунул руку в ворот доспехов. Потянув за цепочку, Верту вытащил на белый свет небольшой серебряный ключ. Крохотный, не больше мизинца взрослого человека, он выглядел совершенно обычным. Йур замер, не отрываясь наблюдая за действиями гоблина.
- Наклонись, - произнёс Верту, явно нервничая. - Мне так не достать.
Восставший послушно склонился. Сердце заколотилось бешеным перестуком, Зэм с трудом удерживал спокойную позу, сжав кулаки изо всей силы. Какая-то часть сознания задалась вопросом, как будет происходить процесс избавления от ошейника. Никакой замочной скважины на металлическом обруче не было, так как же работает этот ключ?
Гоблин коснулся серебряной палочкой ошейника. Йур услышал тонкий звон, словно кто-то стукнул вилкой по хрустальному бокалу. А затем раздался щелчок, после которого ошейник, опоясывающий шею, раскрылся и упал на пол. Восставший не подхватил его. Он закрыв глаза, прислушивался к себе, пытаясь ощутить перемены.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Мистик даже успел разочароваться и хотел было высказать своё возмущение, но тут мир изменился.
Доводилось ли вам долгое время находиться в тёмном, душном и крайне ограниченном пространстве? Вроде тесной кладовки, заставленной всякими хозяйственными мелочами так плотно, что даже просто повернуться или сменить позу - почти невозможно? Когда после нескольких часов пребывания в тесноте и духоте ты выходишь наружу, то испытываешь самую настоящую эйфорию.

[Drakkan]

Примерно такое чувство, только усиленное раз в десять, испытал Йур. Сила, до этого момента находившаяся где-то рядом, в нескольких миллиметрах, устремилась в него, словно живительная вода в иссохшуюся до каменной твёрдости землю. Восставший поглощал её, напитывая каждую клеточку, каждую жилку тела.
Гоблин, сделав своё дело, отступил на шаг, подбирая положенное на стол оружие. Вооружившись, он настороженно следил за стоящим рабом, от которого можно было ожидать чего угодно. Его подчинённые тоже медленно начали окружать мистика, готовые накинуться на него по первому же приказу.
Йур шумно выдохнул, открывая глаза. Верту, встретившийся с ним взглядом, едва удержался, чтобы немедленно не задать стрекача. Этот непонятный Зэм не врал, когда говорил о своей силе. Даже не будучи чувствительным ко всякого рода "магии", гоблин ясно различал, насколько другим стал его собеседник.
- Не волнуйтесь, господин Верту. Я сдержу своё слово. Никто из моих людей вас не тронет. А сейчас мне бы хотелось узнать, что вы планируете дальше? Останетесь здесь или пойдёте с нами?
На самом деле вопрос не имел значения для самого мистика. Он и без того знал ответ. Вопрос, в первую очередь, предназначался для самого командира гоблинов и для его подчинённых. Они должны были признать и принять решение, озвучить его, чтобы потом не иметь возможности увильнуть.
- Мы пойдём с вами, - тяжёлым голосом ответил Верту. - Но ты должен…
- Вас никто не тронет. Я дал слово. Но и вы должны кое-что понять. Мы теперь в одной лодке. Утонем или выберемся на берег только вместе. Мы должны работать вместе, помогать друг другу. А теперь откройте баррикаду. Моим людям нужны припасы, все, что у вас здесь имеются. И, разумеется, нужна карта, чтобы составить маршрут.
Верту шумно вздохнул, опуская взгляд к полу, прежде чем ответить:
- Припасы — это пожалуйста, а вот с картой будут проблемы…

- Как может быть, что охранники и сами не знают, где находятся? - вопрошал Юшка, уплетая за обе щёки доставшуюся при распределении еды лепёшку.
- Место это ещё строится, да и размеры просто огромные, - ответил ему Михалыч. - В будущем это место снабдят всякими схемами, планами, табличками. Пока же им просто приходится полагаться на собственную память. Им просто показали путь сюда и оставили на посту.
- Значит, нам не выбраться отсюда? - снова спросил Юшка.
- Йур что-нибудь придумает, - ответил старик. - Ты же видишь, какой он теперь стал.
Перемену в Зэм заметили все. Именно поэтому, когда он сказал, что гоблины станут их союзниками до того момента, пока все не выберутся из Цитадели, возмущений и возражений ни у кого не нашлось. Даже самые горячие головы, готовые убивать и рвать гоблинов без всякого приказа, немедленно успокоились, увидев грозный взгляд восставшего, которым он обвёл ряды своих соратников.
В данный момент мистик разговаривал о чём-то с командиром гоблинов. Остальные держались чуть в стороне, перекусывая, приводя себя в порядок и готовясь к тяжёлому переходу. Любая свободная минута была на вес золота, и каждый старался насладиться ею по полной.
- Не верю, что у нас только одна дорога, - напористо говорил Йур. - Идти по тому пути, по которому вас провели сюда… Наверняка демоны уже захватили его. Нужен обходной маршрут, незаметный, возможно, тайный. В таких местах, как это, всегда строятся такие штуки. Они есть, надо только их найти!

[Drakkan]

По мере разговора лицо гоблина, и без того не отличающееся красотой, всё сильнее искажалось, становясь какой-то жуткой маской, от которой оторопь брала. Когда Йур замолчал, ожидая ответа, Верту скривился ещё сильнее, окончательно став похожим на жуткого монстра из детских сказок. Продержалась страшная гримаса почти пять секунд, после чего лицо гоблина озарила радостная улыбка. Переход был таким резким, что Йур сам не удержался от улыбки.
- Я… Я знаю, кто нам поможет! Архитектор! Архитектор знает все планы! Все переходы!
Мистик поднял руку, прерывая словесный поток. Когда гоблин замолчал, Йур спокойно спросил:
- Что ещё за Архитектор? И где его искать?
Рассказ гоблина срывался на лишние детали, отчего приходилось его время от времени обрывать, возвращая к основной нити повествования. Поэтому в конечном итоге ему удалось собрать воедино достаточно информации, чтобы составить более-менее целостную картину.
Оказывается, Цитадель строили вовсе не гоблины. Они лишь финансировали проект, собирали материалы и рабов, чтобы проводить работы. Сама же идея принадлежала человеку. Хадаганцу, если быть точным. Откуда королева пиратов его выкопала, было неизвестно, но он являлся настоящим гением. Архитектор, как называли хадаганца, умел придумывать и воплощать в жизнь неприступные крепости. Именно его уму принадлежала честь выстроить Цитадель. И только у него имелись полные и исчерпывающие её планы.
- Где его искать?
- Обычно он лично следит за всеми работами. Значит, он наверняка в том районе, где сейчас ведутся работы.
- А конкретнее?
Верту пожал плечами. Гоблина и самого тяготило собственное незнание. Он был бы рад помочь, но не знал, чем именно.
- Укажи примерное направление. Дальше я сам справлюсь, - произнёс Йур, подталкивая собеседника, явно собравшегося молчать как рыба.
- Насколько знаю, он парой уровней ниже и восточнее.
Мистик сжал зубы, проглатывая ругательства. Им что, придётся фактически возвращаться туда, откуда пришли? Это просто издевательство! Хотя судьба и раньше подкидывала подлянки, чему удивляться?
Новость о том, что придётся возвращаться, восприняли с ропотом, но спорить никто не рискнул. Йур кивнул, оглядев хмурые молчаливые лица и скомандовал:
- Идём быстро. Я буду сканировать пространство впереди и смогу обнаружить все угрозы заранее. Выход из транса занимает некоторое время, поэтому несколько опытных бойцов должны будут прикрывать меня на всякий случай.
Обратный путь оказался более странным, чем прямой. Идущий в авангарде мистик двигался как сомнамбула, неуклюже переставляя ноги и устремив невидящий взгляд в бесконечность. Тем не менее, маршрут он указывал точно, поднимая руку и вытягивая палец туда, куда нужно было следовать дальше. Да и появление демонов Йур предсказал секунд за двадцать до того, как первые люди их увидели.
Эти демоны отличались от того, что встретился восставшим рабам перед арсеналом. Поджарые, длинноногие, они походили на больших кошек, отличаясь только пышным гребнем на голове, походящим на корону, фиолетовой шерстью и тремя ярко-оранжевыми глазами. В целом, не будь эти твари агрессивными, их можно было бы даже признать почти красивыми.
Почти два десятка демонов выскочили из-за угла коридора, длинными, изящными прыжками устремившись к остановившимся людям. Вооружённые бойцы стояли, выставив перед собой оружие. Каждый был готов сражаться до последнего.

[Drakkan]

И всё же первым в бой вступил Йур. Когда демонам оставалось пролететь всего пару прыжков до бойцов в первых рядах, мистик сумел выйти из своего транса и перейти в боевой режим. Астрал послушно откликнулся на призыв восставшего, проявляя себя и концентрируясь именно в той форме, что была угодна воле необычного смертного.
Тонкие полупрозрачные щупальца выпростались из-за спин столпившихся рабов, тут же перехватив прямо в воздухе трёх самых резвых демонов. Один просто лопнул кровавыми брызгами, когда опутавшие его кольца сжались с невероятной силой. Пару остальных шваркнуло об стену так, что кости разлетелись будто сделанные из стекла.
Конечно, справиться со всеми демонами разом Йур бы просто не смог. Но его действия разбили вдребезги страх людей перед тварями преисподней. Рабы ринулись в атаку. Их клинки и копья ударили по демонам. Подкреплённые астральными атаками мистика, они не оставили противникам ни одного шанса. Не прошло и двух минут, как от демонов остались только растерзанные, истекающие ихором тела.
- Ты на самом деле великий воин! - воскликнул Верту.
Гоблин успел испачкать оружие в ихоре демонов, проявив себя настоящим храбрецом.
- Мы все здесь великие воины, - устало отозвался Йур. - Давайте двигаться дальше.
Несмотря на то, что тело действительно испытывало некоторую усталость после боя, эмоциональный подъём с лихвой всё это компенсировал. Улыбнувшись, восставший снова "нырнул" в транс, превращая себя в сверхчувствительную антенну.
Отстранившись от сигналов тех, кто шагал рядом, Зэм направил свою астральную проекцию вперёд по коридору, выискивая сигнатуры других живых созданий. В такой форме Йур перемещался намного быстрее, чем в физической оболочке, поэтому успевал осмотреть несколько проходов, выбирая тот, что казался более "перспективным". Пока ему не удавалось найти пресловутого Архитектора, но это было лишь вопросом времени.
Однако, первое время вместо нужного человека попадались только группы испуганных рабов и гоблинов, чудом избежавших резни. И те, и другие увеличивали ряды восставших. Присоединяющиеся гоблины-пираты неохотно, но всё же принимали аргументы Верту, который ощущал себя более и более значимым с каждым таким новым бойцом.
Рабы держались настороже, но к их удивлению, ни один из их прежних хозяев не пытался поднять бучу или попробовать захватить верховенство. Каждый из них видел демонов в действии, и когда Верту рассказывал, приукрашивая, разумеется, свой личный вклад, о том, как Йур уничтожал тварей преисподней, даже у самого тугого на ум коротышки появлялась чёткая и ясная мысль. Или ты идёшь за рабом Зэм, или ты умираешь. Второй вариант никого не устраивал.
Между тем Йур продолжал шагать впереди, "просеивая" коридоры и комнаты в поисках того самого разума. Мистик знал, что не пропустит Архитектора. Гениальный разум совершенно точно будет светиться ярче, чем сознания обычных смертных. Восставшему приходилось напрягаться сверх сил, но это компенсировалось нарастающим чувством приближения к финишу. Йур нутряным, неподвластным сознанию, чутьём знал, что приближается к своей цели.
Конечно, судьба не была бы сама собой, если бы не подбросила на последних шагах очередной "подлянки". Восставший даже застыл на месте, когда обнаружил её. Огромная масса демонов столпилась перед ними, полностью перекрывая проход. Он уже был готов отступить, скомандовать искать другой маршрут, когда обнаружил на краю чувствительности тот самый, "гениальный" разум. Сомнений не осталось. Архитектор был там, прямо в скоплении демонов. И если он сам не был детищем преисподней, то жить ему оставалось не так долго.

[Drakkan]

- А обойти никак? - с затаённой надеждой спросил Юшка, выслушав соображения Йура, сообщившего об орде демонов на пути.
- Нет. И ждать нельзя. Архитектор прямо в центре. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор жив. Но надеяться на то, что ему удастся продержаться долго - просто глупо. Мы должны напасть и уничтожить их всех!
Стоящие в первом ряду люди переглянулись. Они уже не испытывали того дикого, первобытного страха перед демонами, что владел ими ещё пару часов назад. Но и оптимизма по поводу схватки с многочисленным противником тоже почему-то ни у кого не появлялось.
- Зачем вообще нам этот Архитектор нужен? Давайте сами дорогу найдём! - высказался невысокий лысый боец.
Йур нахмурился, вспоминая его имя. Зипун, точно! Восставший вздохнул и повторил слова, которые вертелись в его голове все последние минуты:
- Без знаний Архитектора мы будем вынуждены идти наощупь. Рискуя постоянно натыкаться на демонов. Рано или поздно они начнут целенаправленно на нас охотиться. И это станет причиной нашей гибели.
- Много мелких и не очень схваток, а затем неминуемая гибель, - задумчиво произнёс Михалыч. - Или одна большая схватка, после которой мы сможем скрыться от лап демонов. Верно я понимаю расклад?
Восставший медленно кивнул. Второй вариант не был таким уж однозначным, но всё же сулил больше шансов выжить, чем первый. В этом Зэм был уверен однозначно.
- Если кто-то желает уйти, пусть сделает это прямо сейчас! - произносил речь Йур перед молчаливыми рядами бойцов. - Я не буду никого уговаривать или заставлять! Я пойду в бой! И каждый, кто пойдёт со мной - может умереть. Бой будет страшным, демонов впереди много. И… В общем, выбор за вами.
Восставший ожидал, что половина или даже больше членов отряда развернутся и уйдут. Однако, ни один, даже самый трусливый не шевельнулся. Многие отводили глаза, встречаясь взглядом с мистиком, но никто не уходил! Люди боялись, но страх этот не подавлял их решимость, не превращал в безвольных паникующих созданий, бегущих прочь от опасности. Люди были готовы сражаться. Даже зная, что этот выбор станет последним в их жизни.
- Значит, дадим бой, - тихо произнёс Зэм, принимая выбор товарищей.
Никакой тактики, никаких хитрых трюков. Люди и гоблины выплеснулись из коридора единой волной, ощетинившейся остриями копий и мечей. Отдельные крики сливались в общий воинственный рёв, интенсивность которого нарастала с каждым мгновением. Когда вооружённые люди столкнулись с ордой демонов, этот крик смешался с лязгом стали и рыком поражённых тварей.
В большой природной пещере, куда ещё не добрались рабы с их инструментами, кипела жестокая, кровавая бойня. Десятки сталактитов спускались с потолка, а навстречу им вырастали сталагмиты. На одном из них, прямо в центре беснующейся толпы демонов, скрючился худой старичок в изодранной одежде. Казалось невероятным, что человек его возраста способен удержаться на крохотной площадке такое долгое время. Однако, этот держался. И даже более того, умудрялся обстреливать прыгающих вокруг тварей огненными шарами.
Йур был ожившей смертью. Покрытый плёнкой астральной защиты, он сражался прямо в окружении тварей преисподней. Их когти и клыки не могли пробить броню, а сам мистик разрывал врагов на части клинками, что были сотворены им всё из того же Астрала.

[Drakkan]

Демоны, собравшиеся в пещере, были самых разных мастей и видов. Объединяло их только одно - жажда убивать смертных, стирать с лица земли всех, кто не был похож на них. У демонов это отлично получалось. Рабы, гоблины падали наземь один за другим. Отряд, пришедший с Йуром, таял, словно снег под жаркими лучами весеннего солнца.
В какой-то момент казалось, будто сила тварей преисподней переломит решимость и волю смертных. Но уже через миг чаша весов качнулась в другую сторону. Казавшиеся несокрушимыми демоны подались назад, отступили. Почувствовавшие запах победы люди воспряли духом и вместе навалились на последних врагов.
Когда последний демон пал, от отряда осталось не больше половины. Да и живые выглядели далеко не лучшим образом. Большинство щеголяли новыми ранами, многие из которых были далеко не царапинами.
Йур помотал головой, охлаждая боевой запал и желание убивать. Мистик поднял лицо к потолку, находя взглядом незнакомого мага. Теперь, когда горячка боя отступила и появилось свободное время, он смог разглядеть его более детально.
Архитектор был уже немолодым человеком. Глубокие морщины избороздили благородное лицо, длинная борода, растущая на подбородке, была почти полностью седой, как впрочем и остатки волос на голове. Обширная плешь блестела в огне факелов, в изобилии размещённых по всей пещере. Одет незнакомец был в нечто, напоминающее шахтёрский костюм, но сделанный с большим мастерством и из очень качественных материалов.
- Спускайтесь, господин Архитектор, - устало произнёс Йур. - Поговорить надо.
Старик спустился не сразу. Полминуты он разглядывал людей и гоблинов и лишь после соизволил выполнить просьбу восставшего. Старик спустился несколько необычным образом. Он встал на крохотном пятачке, где находился всё это время, а потом просто спрыгнул! Вернее, спланировал, потому как скорость опускания его была явно ниже той, что должна была бы быть. Это ещё сильнее убедило восставшего, что перед ним маг. Оказавшись лицом к лицу с предводителем рабов, Архитектор отряхнулся и с улыбкой произнёс:
- Чем обязан, молодой человек?
- Нам нужно выбраться отсюда. Насколько я понимаю, вы маг? Сделайте портал, чтобы мы всё оказались подальше от всего этого безумия.
Маска самоуверенности на лице старика треснула, он кашлянул, принявшись неловко поглаживать голову.
- Понимаете, молодой человек, я вовсе не маг…
- Вы же только что кидались огненными шарами в демонов! Только маги способны на такое!
Архитектор покачал головой, в глазах его мелькнула тень горечи.
- Я действительно владею несколькими волшебными приёмами. Я даже учился в Академии, но, к сожалению, провалился на экзаменах прямо на первом курсе. Мой талант слаб и нестабилен. Так что создать портал у меня не получится.
Йур скривился, не в силах сдержать разочарование. Вспыхнувшая в сердце надежда оставила после себя только пепел. Преодолев всплеск негативных эмоций, восставший продолжил разговор:
- Хорошо. Тогда к вам другой вопрос - знакомы ли вы с планом крепости?
- Конечно, молодой человек! Я же сам придумал её и воплощаю в жизнь!
Йур сдержал готовые сорваться с языка слова о том, что строят на самом деле рабы, а вовсе не сухонький старичок. Вместо этого он спросил:
- Вы можете вывести нас к выходу из крепости?
Архитектор медленно кивнул.
- Конечно, но я не понимаю. Разве ваши приятели из охраны не знают дороги?
- Знают, - ответил Йур. - Однако, нас интересует тайный путь. Такой, о котором не знают демоны.

[Drakkan]

- Такого пути просто не существует! - воскликнул Архитектор.
Йур пристально посмотрел на собеседника. Тот явно врал, и мистик в который уже раз задумался о том, почему всякий, кто видит его в первый раз, пытается обмануть или, на худой конец, спрятать в рукаве козырь? У него что, настолько простецкая внешность, что незнакомым людям он кажется каким-то дурачком? Почему-то последняя мысль воспламенила несвойственную в обычной жизни жестокость. Восставший кивнул и, повернув голову к ожидающим его товарищам, громко сказал:
- Собирайтесь, мы уходим!
Затем, снова посмотрев на Архитектора, произнёс уже более тихо:
- А вам могу только пожелать удачи. Чтобы выбраться отсюда в одиночку, её нужно будет много.
Старик удивился, отчего лицо его стало по-детски глупым.
- Одному? Разве вы не возьмёте меня с собой?
- Нет. Каждый из тех, кто идёт со мной, вносит свой вклад. Вы же помогать не хотите. Так что брать вас с собой не имеет никакого смысла. Удачи.
Йур встал на ноги, демонстративно отряхнулся и повернулся, готовый уходить.
- Постойте! Так же нельзя, вы же…
- Можно, - оборвал мистик на полуслове жалостливые словоизлияния. - Вы для меня - никто. И рисковать жизнью своей и товарищей ради вашего спасения не стану. Прощайте!
- Да подождите же! Я скажу… Я скажу, как можно обойти основные коридоры!
Теперь голос Архитектора звучал честно. Йур улыбнулся под маской, но голос его прозвучал ровно и твёрдо:
- Отлично. Тогда не стоит тратить время. Рассказывайте, куда нам идти?
Полезность Архитектора стала очевидна уже через полчаса. Его слова о том, что потайные пути в этой зоне пиратской крепости отсутствуют, отчасти были правдой. Потайные проходы действительно оборудовать не успели. Но вот различные служебные проходы и скрытые от взглядов посторонних ниши имелись в достаточном количестве. Старик вёл их по этим дорогам, где риск встретить демонов сводился к минимуму. По пути он пытался объяснить шагающему рядом с ним Йуру, что именно их ожидает впереди.
- Часть крепости, где мы сейчас находимся, предназначена, в первую очередь, для хранения различного рода припасов, от оружия до провианта. Метрах в двадцати ниже нас протекает подземная река. Планировалось прорубить колодцы, чтобы брать из неё воду. Пока водоснабжение сильно затруднено, хватает лишь на ограниченный гарнизон, а остатки тратятся на рабов.
Старик осёкся, посмотрев на собеседника. Однако, Йур нисколько не обиделся. Он лишь покосился на него, еле заметным кивком дав разрешение продолжать.
- Чтобы добраться до выхода, нам нужно выйти на мост. Понимаете, крепость вовсе не какой-то цельный монолит. Её части представляют собой самостоятельные структуры, связанные между собой небольшим количеством транспортных магистралей. Это сделано для того, чтобы в случае захвата одной из частей можно было легко перекрыть их, отрезая пути продвижения захватчикам. В нашей ситуации с соседним "районом" связывают два моста, переброшенные через глубокую расщелину. Один из мостов далеко, чтобы можно было воспользоваться им. Второй же вполне достижим.
- Гоблин что-то говорил про мост. Там наверняка будут демоны. Предлагаете прорываться через них?
Архитектор почесал бровь. По выражению лица было видно, что у него есть предложение, но он опасается высказывать его вслух. Чувствуя сомнения собеседника, Йур подтолкнул его:
- Говорите. Не стоит бояться предлагать варианты. Если идея глупая, будем искать другие варианты, вот и всё.

[Chestergold]

Продолжай!

[Drakkan]

- Я предлагаю добраться до вентиляционных шахт. Они достаточно широкие, чтобы без проблем двигаться по ним.
- Как в них попасть? - тут же заинтересовался мистик.
- Понадобится специальное снаряжение. Как я уже говорил, в этой зоне строительство ещё не завершено. Нужно будет подняться по стене на пару десятков метров, чтобы попасть в технические тоннели. А дальше я смогу вывести нас в безопасное место.
- Поднимать вверх весь наш отряд? У нас ведь и раненые есть, - задумчиво ответил Йур. - Да и в целом операция не из лёгких. Если демоны застанут нас в процессе подъёма - беды не оберёшься.
Архитектор вздохнул, пожимая плечами. Прислушивающийся к беседе Михалыч решил, что стоит озвучить и свои мысли:
- А что, если спуститься к той подземной реке? Нельзя по ней проплыть в безопасное место?
Йур улыбнулся и кивнул. Ему такое предложение показалось достаточно разумным. Однако, Архитектор поспешил остудить пыл новых друзей:
- Не всё так просто. Подземная река, по своей сути, огромная труба, по которой течёт вода. Там нет воздуха, чтобы дышать. Да и ориентироваться в полной темноте невозможно. Нет, моё предложение намного лучше.
Йур покачал головой. Подъём отряда по отвесной стене по-прежнему казался ему затеей из разряда невыполнимо, но кто знает, как всё обернётся на самом деле?
- Хорошо. Ведите нас к снаряжению. Посмотрим, насколько реален план. Однако, я бы попросил придумать что-то ещё.
До склада добрались без приключений. Как и говорил Архитектор, за неприметной дверью, закрытой на замок, обнаружились веревки, крюки, карабины и другое снаряжение для лазанья по горам. Проведя быстрый опрос среди бойцов, удалось найти троих, кто раньше занимался подобным и знал, что нужно делать. Йур приставил к ним телохранителей, дав строгий наказ защищать их ценой жизни. После чего отряд направился к месту, где можно было осуществить подъём.
Архитектор вывел их на небольшую площадку на краю глубокой пропасти. Свет факелов не достигал её дна, а когда один из них бросили, то так и не дождались, чтобы он достиг дна. Факел просто канул во тьме без следа. Вверх разлом также уходил на недоступную взгляду высоту. Йур ****ал голову, пытаясь разглядеть прорубленный в камне вентиляционный канал, о котором говорил Архитектор. Ничего разглядеть не удалось.
- Уверены, что шахта именно там? - спросил он у старика.
- Абсолютно. Прямо над нами и чуть правее.
Восставший вздохнул, а затем вышел из физического тела. Астральный облик незримо скользнул выше, выискивая нужный объект. И ему удалось это. Не в последнюю очередь благодаря тому, что для астрального тела не существовало проблемы недостаточной освещённости. Для Йура мир стал ярким и чётким, будто он был на поверхности в ясный полдень.
- Поднимайтесь осторожно и внимательно, - приказал Йур "альпинистам", вернувшись в физическую оболочку. - Ваша задача - добраться до прохода и закрепить верёвки. Потом начнут подниматься остальные. Не рискуйте понапрасну, ваши жизни дороже.
Люди кивнули, а спустя несколько секунд уже начали подъём. Карабкались медленно, но никто их не торопил. Каждый понимал, насколько опасное это дело и чего может стоить даже одна ошибка. Мистик тоже некоторое время следил за подъёмом, но затем переключился на другие, более важные проблемы. Пытаясь организовать людей и продумать способы доставки раненых, Зэм постоянно ловил себя на мысли, что никак не может сосредоточиться. Нечто туманное отвлекало, сбивало концентрацию.

[Drakkan]

- Хорошо, что эти твари не летают, - заметил Михалыч, потирая затылок. - Правда же?
"Не летают? Постой…"
Йур поднял голову, вглядываясь в темноту. Нет, так он ничего не увидит. Надо снова выйти из физической оболочки! Прямо сейчас!
- Подожди пару минут, - прервал старого раба восставший. - Мне нужно кое-что проверить.
Переход к астральному путешествию дался легко, почти незаметно. Сила возвращалась к мистику, неся с собой все свои дары. Йур вспорхнул ввысь, сканируя пространство над собой в поисках демонов. Почему-то слова старика нашли отклик в душе восставшего, и теперь он с опаской вглядывался вверх, желая и одновременно боясь увидеть там причину своих страхов.
Странное дело, но подъём не уменьшил чувство беспокойства. Наоборот, оно только усиливалось. Йур не видел никаких следов демонов, так почему становилось всё страшнее? Откуда это чувство неминуемой катастрофы?
Когда ощущение беды стало совсем нестерпимым, мистик прервал технику. Возвращение в физическое тело сопровождалось резким "схлопыванием" потока информации из окружающего мира. Многоцветие исчезло, оставив после себя серый сумрак, в котором почти ничего не было видно. Йур едва удержался от стона сожаления. Ему хотелось всегда парить в Астрале, всё видеть, всё знать, всё мочь.
Что же было не так? Откуда идёт беда? Не сверху, там все проверено. Снизу? Йур опустил голову, вглядываясь в темноту и вслушиваясь в малейшие звуки. Последние было сложно различить из-за суеты людей рядом. Восставший уже хотел приказать всем заткнуться, когда уловил посторонний шорох. И донёсся он с направления, которое Йур вовсе не рассматривал. Сердце сбилось с ритма, но мистик не сомневался. Выхватив из рук стоящего рядом человека факел и что есть мочи швырнул его через пропасть, к противоположной стене.
Тот летел, кувыркаясь и разбрасывая искры. Свет метался по каменным стенам, отбрасывая причудливые пляшущие тени. Йур всматривался до боли в глазах, пытаясь разглядеть источник звука. И в самом конце полета факела ему это удалось. Маслянисто-чёрные, похожие на огромных лягушек-переростков, демоны разместились на площадке прямо напротив людей в два ряда. И уже были готовы к атаке!
- Тревога! Демоны атакуют! - закричал мистик, входя в боевой транс.
Предупреждение было крайне своевременным. Через миг послышалось тихое шипение, после которого с той стороны пропасти полетели светящиеся розовые сгустки. При попадании они взрывались с громким хлопком. Один из рабов не успел уклониться, и он упал, получив серьёзную рану. Однако, большинство спряталось в укрытиях и за щитами.
Ответный залп по демонам выглядел жалким и почти бессмысленным. Стрелков было мало, кроме того, они просто не видели целей в мраке подземелья. Мистик приготовился обрушить на врага град астральных снарядов, но тут послышался крик сверху. Йур поднял голову и увидел, как один из "альпинистов" пролетел мимо, к самому дну пропасти. Первоначальный план тут же полетел в топку. Восставший понял, что перестрелка не поможет. Те двое, кто ещё карабкался вверх, просто не доживут до её конца. Следовало придумать что-то другое, сбить прицел демонам-лягушкам.

[Drakkan]

Вариант был, по большому счёту, всего один. Связать демонов ближним боем. Однако, расстояние оставалось слишком большим для прыжка, да и не был Йур никогда особенно хорошим спортсменом. Поэтому пришлось вспомнить кое-что из старых трюков.
Астральные диски сорвались с пальцев, но не улетели в цель, разрывая тела демонов, а зависли в воздухе, став ступеньками невидимой лестницы. Йур тут же прыгнул на ближайшую, а затем на следующую и дальше. Демоны быстро заметили его манёвр и осознали грозящую им опасность. Стрельба по разным целям прекратилась, монстры сосредоточились на восставшем. Йур снова выпустил вереницу дисков. Теперь вместо одной лестницы перед ним появилось сразу несколько путей. Мистик прыгал вправо и влево, превратившись в зайца, который сбивает охотника со следа. Демоны не могли угадать, где их цель будет в следующую секунду. А спустя некоторое время это стало и вовсе бессмысленным. Ожившая смерть ворвалась прямо в их сплочённые, тесные ряды.
Мистик не собирался уничтожать всех противников в одиночку. Он ещё не восстановился настолько, чтобы считать себя готовым к подобному. Его задача была проще - увести монстров от беззащитных людей. Он надеялся, что Михалыч или кто другой догадается отдать приказ двигаться дальше, а не пытаться спасти "вождя сопротивления". Поэтому Йур разрубил на части нескольких ближайших демонов, а потом быстро устремился дальше, уходя по проходу прочь от крепости. Все попадающиеся на пути враги умирали или получали серьёзные увечья. Мистик рвался вперёд, заставляя демонов разворачиваться и преследовать его. Задумка удалась полностью. Позабывшие о других людях монстры помчались за наглым смертным, чтобы разорвать его на части и выпить всю кровь до капли.
Двигающийся в ускоренном ритме Зэм сумел оторваться от основной массы преследователей. Ощущая, что запасы Силы начинают истощаться, восставший принялся искать подходящее место, чтобы провернуть следующий трюк из далёкого прошлого.
Для него требовалось особое место, поэтому мистик бежал, сканируя пространство как перед собой, так и позади. Необходимо было удерживать определённую дистанцию от преследователей, чтобы те не потеряли интерес к добыче. Наконец, нужная развилка нашлась. Йур быстро нырнул в боковой проход, прижимаясь спиной к стене, где имелась небольшая ниша. Прикрыв глаза, мистик сосредоточился, нащупывая разум тех демонов, что бежали в авангарде. От того, что они увидят, зависел успех всей затеи. Контакт разумов был установлен без особых проблем, после чего началось самое интересное.
Демоны пробежали мимо поворота, даже не снизив скорости. Для них спрятавшийся в тени восставший оставался невидимкой. "Настоящий" Йур для них в эти мгновения скрылся за очередным поворотом, обгоняя преследователей буквально на десяток метров. Демоны бежали, едва не захлёбываясь слюной от предвкушения скорой расправы.
Мистик "вёл" их ещё некоторое время, оборвав контакт лишь в тот момент, когда поддержание его стало невозможным. Улыбнувшись удачно выполненной технике, Йур направился по проходу, пытаясь сообразить, как ему поступать дальше. Возвращаться к остальным? Они, конечно, могли оставить для него верёвку, чтобы он смог подняться до вентиляции. Но даже если так, как ему найти нужный маршрут? Сложновато будет это сделать. Однако, какова альтернатива? Искать дорогу к выходу в одиночку, блуждать по лабиринту без всяких ориентиров.
"Ходить одному? Пожалуй, к такому я пока не готов. Решено, возвращаюсь к тому месту, где оставил остальных. Заберусь в вентиляцию, а там попробую пойти по следу…"

[Drakkan]

Логичное решение, подразумевавшее простое исполнение. Как и многие казавшиеся изначально гениальными идеи, эта вдребезги разбилась при соприкосновении с реальностью. В горячке погони, попытках удержать преследователей на строго определённом расстоянии, Йур просто не запоминал путь. И сейчас, шагая по тёмным переходам, не представлял себе, куда именно нужно идти.
Первое подозрение, что он заблудился, появилось, когда очередной "правильный" поворот вывел в зал, пол которого покрывал толстый слой пыли. Без единого следа на ней.
Йур остановился, постоял минуту, а затем и вовсе сел на холодный пол. Проблему стоило обдумать, и это было делом не быстрым. Прежде всего, нужно разобраться, где же всё-таки находится нужный маршрут.
Медитация, которая позволила просмотреть картины недавнего прошлого, оставшиеся в памяти, ситуацию прояснила, но не до конца. Йур мог вернуться к той точке, где создал "двойника", но вот дальше в памяти зияла пустота. Путь, по которому он убегал от демонов, сохранился лишь в форме нескольких не связанных друг с другом обрывков. Пришлось прервать медитацию и снова погрузиться в размышления. В голову пришла только одна идея. Снова воспользоваться голосом подсознания, интуицией, чтобы та указала направление.
На этот раз медитация продлилась дольше, значительно дольше. Минут пятнадцать прошло, прежде чем восставший открыл глаза. Он по-прежнему видел вокруг те же камни, те же проходы, но теперь внутри слабо пульсировало чувство, точно указывающее, куда надо идти. Следуя ему, мистик быстро зашагал по подземному лабиринту.
Правда, спустя полчаса Йур осознал одну неприятную вещь. Его интуиция вела вовсе не к разлому, где находился тот самый вход в вентиляционную шахту. Чутьё направляло совершенно в другом направлении. Мистик даже притормозил на некоторое время, ощущая, как в душе шевелится червячок сомнения. Стоит ли слушать интуицию? Может, вернуться к исходной точке и попробовать пойти оттуда к шахте вентиляции?
Будь на месте Йура другой мистик, он, возможно, так бы и поступил. Но Зэм уже успел пройти не один десяток опасных ситуаций и научился доверять себе. Поэтому просто задвинул сомнения подальше и зашагал дальше, туда, куда вело чутьё. Восставший настраивал себя на возможные неприятности. Судьба последнее время не баловала его.
Однако, когда тёмный проход вывел его в большой, просторный зал с высоким потолком, Йур почти поверил, что попал в рай. Дневной свет лился из круглых окошек в потолке, отражаясь от многочисленных разноцветных кристаллов самых разных размеров и форм. Подобный калейдоскоп цветных зайчиков превращал стены и пол в причудливые, волшебные картины. Настоящая идиллия, да и только!
Мистик почти минуту приходил в себя от потрясения. Йур простоял бы с открытым ртом и дольше, но пронзительный женский крик грубо вырвал его из созерцательного состояния, напомнив о том, где он на самом деле находится. В крайне опасном, смертельно опасном месте!
Не раздумывая, восставший бросился на помощь попавшей в беду девице. Прямо на ходу мистик набросил на себя астральную форму, а в следующую секунду раскинул вокруг ментальную сеть, выискивая малейшие признаки живых созданий.
Юная девушка в платье горничной и белоснежном фартучке, с разметавшимися по плечам золотистыми локонами, стояла, прижавшись спиной к розовому кристаллу и дрожа всем телом. Прямо к ней, прижимаясь к полу и скаля зубы, медленно приближались три собакодемона. А у девушки в руках не было абсолютно никакого оружия. Ведь не считать же за него перьевую метёлку, предназначенную для смахивания пыли?

[Drakkan]

Ближайший к мистику демон едва успел повернуть голову, как Йур уже атаковал. Он не знал, кого из себя представляет девушка, но ситуация была однозначна и предполагала только одно решение. Полное уничтожение демонов!
Астральный диск разорвал правую сторону головы демона. Оставшаяся парочка тут же отпрыгнула в стороны, забыв о беспомощной жертве. Демонам, как и Зэм, не требовались долгие размышления, чтобы принять решение. Они дружно кинулись к новому противнику. Йур позволил себе лёгкую усмешку. Он дождался, пока демоны прыгнут в последнем прыжке, открывая зубастые пасти, после чего сделал небольшой шаг вперёд, поднимая руки. Сжав пальцы, мистик перехватил летящих "псов", схватив их прямо в полёте за шеи. Слюна капала из лязгающих пастей, горящие ненавистью глаза готовы были выйти из орбит, но длилось это всего мгновение. Повинуясь воле восставшего, из ладоней мгновенно выросли длинные астральные шипы, пробившие головы демонов насквозь и вышедшие через затылок. Когда мистик разжал пальцы, на пол упали, заливая чистый пол чёрным ихором, уже мёртвые тела, не представляющие никакой опасности.
Остался последний представитель преисподней. Демон, оставшийся всего с одним глазом, не обратил ни малейшего внимания на тот факт, что два его приятеля погибли. Его прыжок был быстр и точен, но Йур был готов к нему. Астральные щупальца перехватили монстра прямо в прыжке. Секундное усилие - и разорванный на части демон отправился вслед за приятелями.
После сканирования местности на предмет других враждебных особей восставший позволил себе выйти из боевого состояния и подойти к девушке, которая так и стояла, не двинувшись с места.
- Всё в порядке, - мягко произнёс восставший, одновременно касаясь сознания незнакомки, успокаивая её. - Меня зовут Йур. Я ваш друг и не причиню вреда.
Голубые глаза, затуманенные слезами, несколько прояснились. Шмыгнув курносым носиком, усыпанным веснушками, девушка прошептала:
- Кто это был? Что за монстры?
- Демоны. Не бойтесь, они больше вас не тронут. Как ваше имя? И что вы здесь делаете?
Блондинка вытерла слёзы и опустила щётку, которую продолжала держать перед собой, будто меч.
- Меня зовут Улита. Я здесь за порядком слежу.
Йур кивнул, подходя ближе. Теперь предстояло выяснить, что это за место и почему чутьё привело его именно сюда? Спасение невинных девушек - дело, конечно, благородное, но сейчас десятки, а то и сотни подобных зверств происходит по всей цитадели. Почему он пришёл именно сюда?
- Что это за место такое? Здесь творят какую-то магию или что?
Предположение о "магическом" предназначении было сделано мистиком наугад. Он не ощущал никаких возмущений в Силе, но это ничего не означало. Мистик не был специалистом в сканировании магических следов.
- Никакой магии! - ответила, слабо улыбнувшись, Улита. - Просто Тётушка Перла без ума от драгоценностей и всяких блестящих штук. Вот её придворный маг и сделал для неё такую комнату. Сказал, что ни у кого в Сарнауте такой нет, только у неё.
Красивая комната, чтобы порадовать хозяйку. Это показалось Йуру нелепым и бессмысленным, но люди порой бывают такими странными! Тем более, когда в их руках сосредотачивается огромная власть. Правда, когда мысль о бесполезности драгоценной комнаты ушла вглубь сознания, мистик понял, что девушка проговорилась о более важных вещах.

[Drakkan]

— Значит, ты знакома с Тётушкой? - начал расспросы восставший.
- Да, я её личная служанка. Разве не видно по моей форме?
Девушка кокетливо расправила фартук. Она быстро приходила в себя, забыв о том, что ещё минуту назад находилась на волосок от смерти. Впрочем, Йур не собирался напоминать ей об этом. Чем спокойнее девица, тем проще будет с ней разговаривать.
- И часто ты здесь убираешься?
- Нет, вовсе нет! Обычно я нахожусь в покоях Тётушки, но сегодня… Я прогневала госпожу, разбив любимую вазу. Одну из тысячи любимых ваз! И в наказание Тётушка отправила меня сюда.
— Значит, ты знаешь дорогу до этих покоев? Ты же пришла сюда сама?
- Конечно, знаю! - воскликнула Улита. - Я же не какая-нибудь дурочка!
- Сможешь проводить меня туда?
- Но… Разве это можно?
Йур вздохнул. Похоже, Улита так и не поняла, что вся её прежняя жизнь разрушена безвозвратно. Что ж, придётся проявить ещё немного дипломатии и харизмы.
- Мне обязательно нужно туда попасть! Нам обоим это нужно!
Улита нахмурила маленький лобик, впав в задумчивость на несколько секунд. Йур уже начал подумывать о том, чтобы "подтолкнуть" её, но тут лицо горничной прояснилось, после чего она воскликнула:
- Я поняла! Ты хочешь получить награду за моё спасение! Думаю, Тётушка заплатит тебе! Не очень много, я же рабыня, но всё же. Пойдём, скорее, пока ещё какие-нибудь чудовища не подоспели!
Девушка крепко схватила мистика за руку и потащила прочь из зала. Йур не сопротивлялся, лишь удивляясь про себя, насколько наивными бывают некоторые люди. Улита быстро шагала по коридорам, не переставая щебетать о всяческих пустяках. Йур не вдумывался в смысл её слов, предпочитая сконцентрироваться на сканировании окружения, чтобы вовремя обнаружить угрозу.
По пути к месту обитания Тётушки никто на пути не попался. Как, впрочем, и в самих покоях. Йур с изумлением разглядывал роскошные апартаменты гоблинихи. Изобилие дорогой мебели, украшения из золота, серебра, драгоценных камней, разбросанные всюду, куда падал взгляд. Множество ваз с искусственными или засохшими живыми цветами на столиках всех форм и размеров. Зеркала, картины, какие-то дорогие портьеры закрывали каждый сантиметр каменных стен. Мистику казалось, будто он попал в пещеру сокровищ, а не в жилище живого существа.
Найти то, что требовалось, мистику во всей этой мешанине оказалось не так просто. Понадобилось вдоволь покопаться в залежах драгоценного хлама, прежде чем под грудой разноцветных подушек он обнаружил искомое.
- Нашёл! - выкрикнул он, извлекая на свет футляр для свитков.
- Что это такое? - заинтересованно спросила Улита, которая с некоторым недоумением следила за действиями своего спасителя.
Девушка была растеряна не только отсутствием госпожи, но и охраны, которая всегда стояла у дверей. Поэтому вандализм Йура не стал для неё откровением. Правда, тот факт, что восставший радовался каким-то бумажкам больше, чем золоту и драгоценным камням, не укладывался в её прекрасной головке.
- Карта! Это карта цитадели! Теперь я смогу найти выход отсюда!
- Выход? Зачем тебе выход? Разве ты не за наградой сюда пришёл?
Йур не стал отвечать на вопросы Улиты. Он уже вытащил первый свиток и сейчас пытался разобраться в разноцветных линиях и значках, что густо испещряли его поверхность. Здесь ему здорово пригодились знания, полученные в Академии. В эти секунды он вознёс горячую благодарность Покровителям за то, что среди множества скучных предметов имелась и картография.

[Drakkan]

Разобраться в условных обозначениях и найти пресловутые "покои Тётушки" для Йура не составило большого труда. После того, как он определил текущее местоположение, началось самое сложное - найти достаточно безопасный маршрут и запомнить его. Именно запомнить, потому как мистик крепко подозревал, что по пути времени на то, чтобы свериться с картой, может и не найтись. Зэм сосредоточенно сопел, водя пальцем по пергаменту, запоминая повороты и переходы.
Наблюдающая за ним Улита быстро заскучала. Она вообще не задумывалась о будущем, пребывая в блаженном неведении, что скоро её хозяйка вернётся, после чего всё пойдёт по накатанной колее. Пока же девушка абсолютно не представляла себе, чем заняться. И поэтому принялась бродить по комнатам, беря в руки то одну вещицу, то другую. Такое блуждание некоторое время находилось вне зоны внимания Йура. Ровно до того момента, когда магический фон, до этого находящийся на отметке практически полного нуля, внезапно вырос до крайне высоких величин. Мистик, продолжавший по привычке держать повышенную чувствительность, немедленно забыл о запоминании карты. Отбросив свитки, он тигриным прыжком преодолел расстояние до непоседливой девушки, выбил из её руки небольшой круглый предмет, и упал на непоседу, закрывая своим телом.
Шарик с металлическим звоном прокатился пару метров по полу, остановившись у ножки дивана и взорвался! Только вместо огненной волны вокруг шара вспухла ледяная сфера, заморозившая всё в пределах пяти метров.
- Слезь с меня, нахал! Мы не так близки, я не разрешала себя лапать!
Йур медленно выдохнул, подтягивая к себе левую руку. Взгляд мистика был прикован к полу, покрытому ледяной коркой. Граница её проходила буквально в нескольких сантиметров от вытянутой конечности. Окажись диван чуть ближе, мистик мог бы остаться без любимого протеза. Не обращая внимания на визги девицы, восставший медленно поднялся на ноги, переводя дыхание. Затем осторожно шагнул в область, оказавшейся в зоне "холодного взрыва". Лёд под ногами хрустел и трескался. Мистик наклонился, подобрав с пола небольшой флакончик с духами, упавший со столика. Тот был проморожен насквозь. Слегка сжав пальцы, Йур услышал хруст. Через мгновение флакончик развалился на множество мелких осколков, которые высыпались на пол.
"Серьёзная штука. Похоже, она не просто понижает температуру, а в буквальном смысле превращает всё в зоне поражения в лёд. Чтобы сделать такое оружие, нужно быть гениальным инженером. Или магом. Или и тем, и другим сразу."
Отвлекшись от созерцания последствий взрыва, Зэм поискал, откуда Улита достала такой страшный предмет. Оказалось, рядом со туалетным столиком, который был уставлен всякими женскими штучками, примостился небольшой сундучок. Ранее Йур прошёл мимо него, не подозревая, что внутри него может быть что-то важное. Теперь же, когда крышка сундучка была открыта любопытной Улитой, восставший разглядел внутри множество шариков, подобных тому, что взорвался промораживающим всё и вся холодом. Они были нескольких видов, что, как подозревал мистик, было связано с разной магической начинкой.
- Не вздумай больше ничего трогать, - предупредил девицу Зэм. - Видишь, что случилось после взрыва? Не отбрось я эту штуку подальше, ты бы сейчас стала ледяной статуей!
- Я… Статуей? Но…
- Без всяких но! Садись вон в то кресло и не вздумай даже шевельнуться! А мне пока надо подготовиться. Чую, поход будет долгий…

[Drakkan]

Сборы оказались недолгими. По большому счёту, Йур сложил в найденный мешок запас магических бомб, да небольшое количество еды. И пусть последняя состояла из каких-то пирожных, печенек и сладостей, она всё равно могла насытить и придать сил на некоторое время. Кроме того, удалось обзавестись ещё и флягой воды. В общем, припасы для похода у них с Улитой появились. А вот с маршрутом движения возникли серьёзные проблемы.
Когда мистик вернулся к изучению карт, то обнаружил, что в тубусе, кроме красиво и чётко прорисованной карты, по которой он заучивал маршрут последние несколько минут, имеется ещё один свиток. Развернув его, восставший обнаружил на нём грубовато нарисованный черновик. Судя по всему, этот пергамент отражал план того участка цитадели, что ещё не был до конца достроен. Йур отложил бы черновик в сторону и позабыл о нём, но взгляд зацепился за один из условных знаков, что были нанесены на пергамент. Необычной формы руна была ему отчасти знакома. Давным-давно, на Фабрике Грёз ему приходилось видеть подобную. Мельком, в книге, которая принадлежала Спирит. Книге о демонах.
Присмотревшись и разобравшись в хитросплетениях линий, мистик убедился в своей первоначальной догадке. Обозначенный этой руной объект явно имел демоническую природу. И Йур был почти уверен в том, что он являлся тем самым порталом, через который монстры лезли в цитадель.
Расспросы Улиты несколько прояснили ситуацию. Оказалось, этот свиток принёс личный маг Тётушки не так давно. Насколько понял мистик, на этом черновике был показан путь к чему-то важному.
"Похоже, демонов притащил в цитадель именно этот маг. Непонятно только, специально или по ошибке?"
На самом деле, восставшего больше волновала другая проблема. Теперь, зная предполагаемое местоположение портала, мистик мог, пусть и небольшой вероятностью, уничтожить его. Это был первый путь. Второй же предполагал следование предыдущему плану - выбраться из пиратского логова, а с демонами пусть разбираются другие.
Выбор был непростым. Осложняло ситуацию и наличие взбалмошной девицы. Оставлять её одну, как показало краткое знакомство, было сродни прямому убийству. Та скорость, с которой Улита находила неприятности на свою голову, не оставляла ей ни единого шанса выжить без посторонней помощи.
Йур склонился над картой, размышляя, какой же из путей избрать. Уходить, убегать, не дав отпора демонам, теперь, когда он выяснил уязвимое место, очень не хотелось. Но и рисковать девушкой - тоже не дело. Как же поступить? От раздумий начинала болеть голова.
"Где теперь остальные? Вывел ли их Архитектор в безопасное место? Вдруг им тоже требуется помощь?"
Мысли об оставленных товарищах стали той самой соломинкой, что сломала хребет сомнениям. Зэм понял, что его собственные эмоции и переживания ничего не стоят рядом с жизнями доверившихся ему людей.
- Отправляемся в путь! Нам нужно добраться до выхода из цитадели как можно быстрее!
Улита вскочила с кресла, оправляя передник. Взгляд мистика остановился на её наряде. В таком виде ей явно далеко уйти не получится. Вздохнув от тоскливых мыслей, Йур спросил, тая в голосе слабую надежду:
- У тебя есть более подходящая для путешествия одежда?
- А что с этой не так? - невинно прощебетала горничная. - Это очень красивое платье!
- Нам придётся далеко идти. Очень далеко, не один час. Возможно, карабкаться куда-то, ползать по лестницам. Нужен более практический костюм, понимаешь?