Второе рождение

[Drakkan]

После долгих уговоров мистику удалось убедить Улиту в необходимости переодевания. После чего пришлось ещё минут двадцать ждать, пока девушка подберёт костюм. Время ожидания не прошло зря, восставший успел не только окончательно убедить себя в правильности принятого решения, но и подучить выбранный маршрут. Теперь карта могла спокойно лежать в тубусе, который пристроился за спиной. Оставлять её здесь мистик не собирался. Мало ли что случится, выбранный путь может оказаться недоступен.
Идти в компании легкомысленной девицы оказалось серьёзным испытанием для нервов. Несмотря на строгое внушение, Улита постоянно забывала о необходимости молчать и принималась то задавать дурацкие вопросы, то рассказывать о своей жизни. Йур первое время одёргивал девицу, но вскоре отступился, решив просто игнорировать болтушку. Он сосредоточился на сканировании, держа чувствительность на пределе способностей. Слова Улиты стали фоном, он даже не вникал в их смысл, сделав их простым шумом, не имеющем никакого смысла.
До выхода из "квартала", как назывались районы цитадели, удалось добраться без приключений. Йур осторожно выглянул из-за угла, осматривая комнату перед широким тоннелем. Здесь не было мостов, переброшенных через пропасть, а только три тоннеля, где наверняка уже кишели демоны. По крайней мере, кровь на камнях говорила о том, что совсем недавно здесь кипела схватка. Вот только тел не было видно, что несколько обескураживало.
Йур ещё раз просканировал окружение, убедившись, что ни единой живой души, кроме них самих с Улитой, рядом нет. После этого осторожно вышел на открытое пространство и быстрым шагом подошёл к тоннелю. Тот уходил в темноту, противоположного конца не было видно. Если верить карте, длина его составляла около двухсот метров. Приличное расстояние, когда представишь, что прорубать ход приходилось в сплошной горной породе.
- Стой здесь и наблюдай. Если увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное, сразу скажешь мне. Понятно?
Девушка кивнула, обиженно поджав губы. Ей не нравилось, что Йур ведёт себя с ней, как с маленькой девочкой. В красивой головке уже вертелись планы мести за такое отношение, но время ещё не пришло. Поэтому Улита просто молча отвернулась, принявшись глядеть в темноту тоннеля. Впрочем, даже спина красавицы отчётливо выражала возмущение.
Йур некоторое время наблюдал за напарницей, чувствуя внутри девушки клубок негативных переживаний. Затем, решив, что она вполне справляется с поручением, принялся за решение более важной задачи. Ему нужно было найти вход в потайной проход, идущий рядом с основным переходом.
На карте в этом месте стоял значок в виде двух треугольников, один внутри другого. Мистик рассчитывал, что найдёт точно такой же и здесь. Поиски продлились недолго. Уже через пару минут Зэм обнаружил искомое на одной из стен. Йур надавил на символ, мысленно напрягшись. Если Архитектор предусмотрел какие-нибудь дополнительные хитрости, то сейчас вполне может сработать ловушка.
Тихий щелчок и часть стены бесшумно провернулась на невидимых петлях, открывая невысокий, узкий проём. В него можно было войти лишь по одному, пригибая голову.
- Улита! Иди сюда! - прошептал восставший.
Убедившись, что девушка отреагировала, мистик первым нырнул в тайный проход. По большому счёту, стоило бы пропустить первой Улиту. Но Йур не простил бы себе, если бы девушка пострадала от возможной ловушки прямо на пороге. Сам же Зэм, покрытый плёнкой астральной защиты, находился в относительной безопасности.
Обошлось. Архитектор, создававший тайные тропы цитадели, видимо, посчитал, что сам факт того, что их существование неизвестно посторонним, не стал заморачиваться дополнительными инструментами по противодействию незваным гостям. Или, что тоже вполне возможно, ловушек не было по причине нехватки времени. Ведь строительство ещё только велось, и на некоторые работы банально не хватало ресурсов.

[Drakkan]

Тайный ход оказался узким, а воздух в нём был затхлым и перенасыщен пылью. Улита первое время постоянно чихала, так что Йуру пришлось сделать ей повязку на лицо. После этого стало немного полегче. Сам восставший дышал неглубоко, медленно, стараясь минимизировать влияние пыли.
Так они и двигались дальше. Где возможно - шли тайными путями, где этого сделать было нельзя - передвигались по обычным переходам и коридорам. И в последних приходилось прибегать ко различным хитростям, чтобы избежать столкновений с демонами. Те во множестве шныряли вокруг, выискивая последних выживших.
Благодаря ментальному сканированию Йур благополучно уводил себя и Улиту от прямых столкновений с монстрами. Но вот от последствий расправ над рабами и гоблинами его чувствительность увести не помогала. Всякий раз, видя растерзанные тела, восставший непроизвольно сжимал кулаки. Девушка же ойкала и начинала плакать. Болтать она уже перестала, только всхлипывала по пути. Страх, позабытый после расправы в кристальной комнате, вернулся и стал сильнее.
В другое время мистик попытался бы как-то помочь бедняжке, но сейчас его значительно больше волновал фактор времени. Первоначальный маршрут уже давно был отброшен. Пришлось искать обходные пути, что значительно увеличило продолжительность похода. Каждая лишняя минута казалась восставшему непростительной тратой. В голове вихрились образы товарищей, которые погибают от клыков и когтей демонов только потому, что он не пришёл на помощь вовремя.
Поэтому в том, что до Мостового квартала, где находился тот самый выход, ведущий за пределы цитадели, Йур добрался в крайне отвратительном настроении, не было ничего удивительного. Он был готов сорвать раздражение на любом, кто предоставил бы ему хоть малейший повод. Выглянув через проём, восставший нашёл внизу огромное число желающих.
Они с Улитой находились на балконе, который проходил по периметру большого круглого зала на высоте метров пяти от пола. Помещение внизу выступало своеобразным холлом, где прибывающие должны были ожидать дальнейшего распределения, после которого их направляли бы в нужный район цитадели.
Сейчас внизу было не протолкнуться. Каждый свободный участок занимали демоны. Самые разные демоны - от уже знакомых собакодемонов, до совершенно нелепых насекомоподобных монстров. Йур отступил, пытаясь сообразить, что делать дальше. Выйти на мост можно только через этот зал. Но для этого придётся расправиться со всей этой демонической армией. На такой подвиг его сил не хватит. Тем более, когда за плечом маячит одна непоседливая персона.
- Сможешь посидеть минутку тихо? - прошептал восставший, обращаясь к спутнице. - Мне нужно подумать.
- Снова? Ты же уже думал столько раз! Как у тебя голова не болит от таких частых дум?
Мистик вздохнул, не отвечая на вопрос. Это стало бы бесполезной тратой времени. Прикрыв веки, Йур расширил чувственную сферу. Не для того, чтобы найти демонов, он видел их и глазами. Его интересовали другие сигнатуры. Те, что принадлежали восставшим рабам. Архитектор вёл их к выходу. И даже если их путь запутанным и медленным, они должны быть где-то рядом. Должны быть и точка!

[Drakkan]

Верту настороженно сопел, крепко сжимая в руках палицу. После того, как пропал тот восставший, что обещал им полную безопасность, гоблин места себе не находил. Он постоянно ожидал, что рабы, чья численность за последние часы ещё больше возросла, вот-вот решат избавиться от тех, кто измывался над ними. Гоблины под командованием Верту тоже чувствовали это напряжение. Многие даже косились на людей, готовые напасть первыми, считая расправу делом неминуемым. Поэтому приходилось командиру охраны смотреть сразу за всеми. Да и по сторонам поглядывать, чтобы не попасть в засаду демонов.
Поход по вентиляции оказался вовсе не таким безопасным, как обещал Архитектор. Непонятно каким образом, но демоны проникли и в неё. Не самые крупные представители преисподней, меньше метра в высоту, эти твари брали числом. Похожие на крыс демоны перемещались огромными стаями, численностью в сотню голов. Когда первая такая серая волна хлынула на отряд из прохода, люди едва не побежали прочь, поддавшись панике. Только смелость Михалыча, который после пропажи Йура стал неформальным лидером их отряда, спасла ситуацию. Старик, увидев демонов, закричал, что есть мочи и кинулся в атаку, подняв меч над головой. Такое поведение было глупым и бессмысленным с точки зрения реальной боевой эффективности. Однако, пример старого раба видоизменил настроение окружающих. Страх в одно мгновение превратился в ярость и ненависть. Словно вспыхнувший от искры порох, эти чувства воспламенили всех людей, которые ринулись в бой. Две живые волны столкнулись с жутким грохотом и звоном. Сеча была короткой и крайне жестокой. Смертные, у которых не было в руках оружия, рвали демонов зубами, царапали ногтями и кусали зубами, душили и выворачивали лапы. Кровь лилась рекой, смешиваясь с чёрным ихором демонов.
Когда враги были повержены, оказалось, что потери среди людей значительно ниже ожидаемых. Общий яростный порыв просто втоптал демонов в камни, не оставив им ни одного шанса дать отпор. Охваченный воодушевлением, отряд двинулся дальше. Одержавшие победу, люди с надеждой смотрели в будущее, поверив в то, что смогут справиться с любой угрозой на пути.
Следующие несколько столкновений с демонами действительно прошли по похожему сценарию. А вот последняя схватка преподнесла неприятный сюрприз - тяжело ранили Михалыча. Старик неосторожно сунулся в самую гущу схватки, и один из демонов полоснул по животу, оставив глубокие разрезы. Рану, конечно, перевязали, но больше ничего жрец, отвечавший в их отряде за лечение, сделать не мог. Он был истощён до предела, высосан досуха. Необходимо было время, чтобы восстановить силы и затянуть рану.
Настроение людей снова изменилось. Эйфория от собственной силы схлынула, а на её место вернулись сомнения. Бывшие рабы снова начали посматривать на гоблинов с подозрением, некоторые даже начали негромко ворчать. Верту понимал, что вскоре их недовольство может прорваться наружу, став началом жестокой расправы. Именно поэтому гоблин приказал своим подчинённым идти в авангарде. Срочно требовалась новая схватка с демонами. Гоблины должны были доказать свою полезность, показать, что они заодно с людьми.
Как назло, твари преисподней куда-то подевались. Отряд двигался по шахтам уже почти час, а на пути не попадалось ни одного демона. Это походило на какой-то дикий фарс. Судьба просто издевалась над ними.
- Спускаемся здесь! - произнёс Архитектор, указывая на бронзовую решётку впереди.
- Зачем? Мы же можем и дальше идти здесь? - недоумённо поинтересовался Верту. - Проход широкий, даже для людей.
- Мы на месте, - ответил творец цитадели. - Нам же нужно к мосту? Отсюда будет проще всего пройти к нему. Спускаемся!

[Drakkan]

Делать было нечего. Только Архитектор знал план устройства пиратской крепости. Даже гоблины, для которых это сооружение вроде как предназначалось, не знали всех её секретов.
Убрать решётку и спуститься вниз для большого отряда восставших оказалось делом не быстрым. Пока спускались основные силы, Верту с несколькими опытными бойцами решил проверить путь впереди. Они шагали, настороженные, с клинками наголо, готовые отразить любую атаку демонов. Вернее, они думали, что готовы. Потому что когда нападение случилось, гоблины были застигнуты врасплох.
Верту ожидал нападение откуда угодно - спереди, куда шёл отряд, и даже сзади, из какого-нибудь незамеченного бокового ответвления. Но вот того, что стены комнаты, через которую они двигались, внезапно извергнут прямо из себя тварей преисподней - к такому ни он сам, ни кто-либо из его подчинённых не был готов.
Эти демоны походили на ожившие каменные статуи. Словно сами камни цитадели собрались в человекоподобные фигуры двухметрового роста и ожили, горя желанием раздавить хрупких смертных. Гоблины не были трусами, поэтому, после мгновенного замешательства, тут же ринулись вперёд, встречая противников клинками и копьями.
Добрая сталь, верой и правдой служившая не один год, тут подвела своих хозяев. Плоть демонов оказалась не только внешне похожей на камень, но и по прочности ему не уступала! Только медлительность "големов" спасла гоблинов от быстрого уничтожения. Маленькие воины уворачивались от неуклюжих противников, не позволяя себя схватить. Вот только долго это продолжаться не могло. Кольцо окружения сжималось, а вместе с ним уменьшался и оперативный простор. Гибель гоблинов была вопросом минуты, максимум двух.
Верту успел осознать факт собственной неминуемой гибели и даже в какой-то степени примирился с ним. В голове гоблина мелькнули картины прожитой жизни, а на душе появилось тоскливое ощущение, умирать никак не хотелось.
Когда один из демонов внезапно остановился, мелко ****ожав, гоблины не сразу поняли, что обстоятельства изменились. Даже после того, как представитель преисподней развалился в мелкую щебёнку, подняв облако пыли, им понадобилось несколько секунд, чтобы осознать факт его ликвидации.
Первым опомнился Верту. Не заморачиваясь мыслями о причинах разрушения демона, гоблин быстро понял простую истину - у них появился шанс выскользнуть из ловушки!
- За мной! Бегом!
Гоблин рванул в освободившийся проход первым, пригибая голову. Подчинённые последовали за ним, послушно подчиняясь приказу. Они успели в самую последнюю секунду. Неповоротливые каменные истуканы не поспевали за юркими смертными.
Впереди светлел выход из зала. Верту бежал к нему, щурясь от яркого света, льющегося через него. Слёзы бежали из глаз, затуманивая зрение. Поэтому появившийся на пути тёмный силуэт стал для гоблина неприятным сюрпризом.
- Убегайте! Скорее! - услышал он крик.
Голос был знаком. Мистик, это был тот сумасшедший мистик! Гоблины выбежали из зала, а Йур, больше не обременённый заботой о спасении жизней союзников, отпустил, наконец, свою силу и обрушил её на каменных демонов. Если сталь клинков была практически бесполезна, то Астрал в сочетании с правильно подобранной частотой резонанса творил чудеса. На то, чтобы разобраться со всеми демонами, у Йура ушло не более минуты.

[Drakkan]

Радость от того, что Йур присоединился к отряду, быстро угасла, когда он объяснил, что им придётся сделать в ближайшем будущем. Перспектива прорываться через орды демонов, чтобы обрести свободу, выглядела не очень радужно. Тем не менее, роптания и ворчания в рядах бойцов не наблюдалось. Все понимали, что это должно быть сделано. И избежать этого невозможно.
План атаки тоже не блистал виртуозностью. Прямое нападение в лоб — вот и всё, на что хватило тактического гения импровизированного "собрания офицеров". Оно и понятно, план крепости строился таким образом, чтобы максимально затруднить возможность её захвата. Сейчас планировка работала против тех, для кого она была предназначена, но ничего поделать было нельзя.
- Я пойду первым, расчищу территорию, раскидаю демонов, - говорил мистик. - Вы врываетесь сразу же и рубите тварей, пока они не опомнились. Помните, наша задача - не убить всех, а просто прорваться к мосту. Всех демонов не перебить, сил не хватит. Надо прорваться к выходу и всё!
План был понятен, но страхи и сомнения оставались. Люди нервничали, переглядывались. Йур даже подумал о том, чтобы связать всех их в одно целое, "настроить" их, чтобы повысить эффективность в бою. Но попробуй он сделать такое, то его собственные боевые возможности будут сведены практически к нулю. Взвесив шансы, Зэм решил всё же выбрать вариант, где он сам будет активно расправляться с демонами.
В зал с демонами ворвалась неполная сотня. Боевой крик разносился по всему помещению, отражаясь и дробясь множественным эхом. Йур находился на острие атаки, сделав ровно то, что обещал. Волна, стяжка, волна, снова стяжка - демоны разлетались от восставшего во все стороны, словно кегли от катящегося тяжёлого шара.
Первые минуты боя казалось, будто у людей есть все шансы победить. Демоны отступали, оставляя за собой мёртвые тела. Напор восставших рабов был таким сильным, что даже самых крупных особей просто сбивали с ноги и добивали, не давая подняться. Будь на месте демонов обычные солдаты, они могли бы дрогнуть и побежать. Но монстры не ведали страха, поэтому быстро пришли в себя и дали отпор. И ход боя немедленно переменился. Количество и физическая сила демонов в условиях тесноты и давки имела преимущество перед пусть и вооружёнными, но всё же не являющимися профессиональными солдатами людьми.
Настоящий бой — это не череда красивых дуэлей, где противники произносят красивые фразы, честно рубятся один на один, а победа достаётся сильнейшему. Настоящий бой — это кровавый хаос, свалка. И в этом хаосе даже самому опытному бойцу требуется помощь собрата, того, кто в нужный момент прикроет спину. Или нанесёт удар сзади противнику, который тебе самому не по зубам. Именно поэтому солдат учат не индивидуальным техникам боя, а взаимодействию в строю. Именно эта слаженность и обеспечивает порядок в хаосе, именно она позволяет управлять течением схватки.
Ничего подобного в этом бою не было. Сплошная лавина рабов и гоблинов быстро разбилась на множество отдельных очагов, оказавшихся в окружении орды демонов. Чаша весов склонилась на сторону преисподней.
Йур сеял вокруг себя смерть и разрушение. Двигающийся с невероятной скоростью восставший тенью проскальзывал между клыков и когтей, сам в ответ разрывая врагов на части. Жаль только, что давалось такая смертоносность огромным расходом силы. По сути, Зэм мчался в океане энергии, пытаясь удержаться на гребне волны. Стоит хоть на мгновение потерять контроль - и эта сила разорвёт его самого.

[Gizaster]

Вообще не по теме: Может кто свиток возвращения кинуть? Если такие тут еще присутствуют, конечно.

[Drakkan]

Слева - демон-пёс прыгает, раскрывая пасть. Сместиться, выбросить руку, из которой растёт астральное лезвие. Фонтан ихора, вываливающиеся внутренности. Повернуться. Два мелких демона, покрытые длинными шипами. Стяжка, клинки. Переместиться назад. Демон справа. Хватит астрального диска. Ещё двое - прыжок! Прямо к ним, атаковать вблизи! Сбить с ног, снова запустить призрачные клинки…
Демоны не были способны справиться с мистиком. Йур сражался жестоко и эффективно, не допуская ошибок. Но он был один. Будь на стороне восставших людей ещё несколько таких бойцов, у демонов не было бы шансов. Вот только остальные были обычными воинами, а многие и вовсе только сегодня взяли в руки оружие. Лишь желание выжить да понимание того, что отступать некуда, удерживали их от попытки убежать.
Боевой транс - штука одновременно прочная и хрупкая. Пока ты следуешь инстинктам, действуешь без лишних размышлений - он непоколебим, как скала. Но стоит позволить хоть малейшей посторонней мысли проникнуть в разум, он становится туманным и невесомым, готовым развеяться в любое мгновение.
Именно эту ошибку допустил восставший. В какой-то миг схватки сознание ухватило образ, который сбил концентрацию, заставил "выпасть" в привычную реальность. Со стороны всё смотрелось достаточно невинно. Йур просто замер на миг, остановился на краткое мгновение.
Улита, которой настойчиво было сказано держаться за спинами бойцов, не лезть вперёд, оказалась один на один с демоном. Причём это был не какой-то мелкий боец преисподней. Человекоподобный монстр, чьё тело покрывали кривые длинные шипы, растущие из пластин природной брони, делавшие демона похожим на рыцаря в полном доспехе, навис над лежащей девушкой. Он занес руку, сжимающую кривой меч. Жить непоседливой девице оставалось не больше мгновения.
Для обычного человека время - понятие строго линейное. Оно течёт из прошлого в будущее через мгновение настоящего. Время может ускоряться или замедляться, но направление его движения однозначно определено. Но только не для восставшего, овладевшего техникой петли времени. Йур задействовал её, ещё не успев даже сообразить, стоит ли вообще спасать девушку, которую знал всего пару часов.
Реальность схлопнулась в плоскость, чью поверхность испещряли линии, знаки, мигающие точки. Йур не знал толком, что именно "говорят" все эти обозначения, да ему и не требовалось. Для него техника работала на интуитивном уровне, требовалось лишь верно сформулировать запрос, как она завершалась единственно верным образом.
Йур исчез и появился снова, только уже за спиной демона-рыцаря. К несчастью, Улита находилась слишком близко, чтобы атаковать в полную силу. Слишком велик был риск задеть девушку. Зэм пришлось обойтись узконаправленной атакой, тщательно дозируя вложенную в неё силу.
Выплеск астральными иглами прошёл в одном секторе, направленном строго в сторону демона. Поддержание контроля снизило насыщенность волны, но даже этого хватило с избытком. Демон-рыцарь вздрогнул, пронзённый в десятке мест. Прочнейшие пластины его "доспехов" лопнули, пошли трещинами, из которых выступил чёрный ихор. Монстр качнулся и упал на колено, подставив руки, чтобы не упасть лицом вниз. Враг был серьёзно ранен, но не уничтожен. Йур шагнул, чтобы добить его. Демон повернул голову, посмотрев в лицо восставшему. Через расколовшийся "шлем" мистик увидел лицо. Это было лицо человека! Увиденное было настолько неожиданным, что Йур замешкался перед ударом.

[Drakkan]

Этого мига хватило демону, чтобы понять - неизвестно откуда взявшийся Зэм убьёт его. Лицо человека внутри шипастого панциря исказилось от гнева и, прежде чем Йур успел сделать хоть что-то, было произнесено Слово. Звуки, которые не могли быть произнесены человеческим горлом. Звуки, которые невозможно было даже вспомнить после. Слово, невозможное настолько, что сама реальность содрогнулась, услышав его.
Мистик ударил астральным клинком, растущим из правой руки. Его движение было быстрым, но сработавшее заклинание оказалось быстрее. Восставший провалился вперёд, во взявшуюся непонятно откуда чёрную воронку. Задержав дыхание от неожиданности, мистик начал падать. Скорость падения всё нарастала, а мрак вокруг внезапно расцветился буйством красок. Цветные пятна пролетали мимо, всё скорее и скорее, сливаясь в одно многоцветье, от которого уже совсем скоро начала кружиться голова, а после пришла головная боль. Она становилась всё сильнее, пока не стала совсем нестерпимой. Йур закричал, не в силах совладать с ней. Звук отразился от пролетающих мимо стен и… разорвал реальность в клочья! Осколки разлетелись во все стороны, а затем и сам мистик, оставшийся один в бесконечной пустоте, превратился в абсолютное ничто…

Мистик успел разглядеть в метре от своих глаз зелёную жижу, в которой плавали непонятные растения. В нос ударила жуткая вонь, от которой желудок судорожно содрогнулся. Йур едва успел зажмуриться и затаить дыхание. Он рухнул с высоты трёх метров прямо в эту самую жижу. Та немедленно залепила лицо, попав не только в глаза, но и в нос, в рот, в уши. Она проникла всюду, куда только можно. Йур погрузился в жижу целиком. Боевая концентрация слетела мгновенно, Зэм забарахтался, чувствуя, как паника завладевает им. Утонуть в океане вонючей жижи - совсем не так видел Йур конец собственной жизни. И всё его существо восстало против этого, заставляя мышцы судорожно сокращаться, выталкивая непослушное тело на поверхность. Зэм барахтался, как лягушка, которую бросили в кувшин с молоком. Только движение могло спасти жизнь, только продолжение попыток давало шанс выбраться.
Мистику удалось это сделать. Жадно втянув воздух широко раскрытым ртом, восставший встал сначала на колени, а потом выпрямился во весь рост. Убрав руками жижу с лица, Йур открыл глаза и осмотрелся. Увиденное порядком выбило его из колеи. Он и без того находился не в лучшей форме после применённой вражеской техники, а тут ещё такое…
Вокруг раскинулось бескрайнее болото. Ни деревца, ни даже крохотного кустика - сплошное коричнево-зелёное море вонючей жижи. Туман стелился над ней, не позволяя видеть дальше пары сотен метров. Даже небо над головой терялось в этой дымке. От солнца, что сияло где-то в недосягаемой вышине, осталось лишь слабое светлое пятно. Его света едва хватало, чтобы различать предметы вокруг. Безрадостное и мрачное место. Никто в здравом уме не станет жить здесь. Никому из разумных созданий не захочется провести здесь свою жизнь. Как и закончить её.
Но главным было не это. Йур со вспыхнувшей в сердце ненавистью и яростью смотрел на перепачканного в жиже демона. Рыцарь преисподней стоял, глядя на него двумя глазами - один принадлежал человеку и виднелся через расколотую правую часть "шлема", а второй, где тот оставался целым - горел багровым демоническим пламенем. Демон стоял держа в одной руке свой кривой меч, а в другой… Другая держала за тонкую шею перепачканную и испуганную до смерти девушку.

[Drakkan]

Неизвестно, на что рассчитывал демон. Возможно, собирался использовать её в качестве заложницы, чтобы заставить противника сдаться, сложить оружие. Йур не дал ему шанса воплотить эту или любую другую идею в жизнь. Он атаковал сразу, в то же мгновение.
Астральные диски, контакт разумов, волна, призрачные клинки — всё это были слишком медленные техники для сложившейся ситуации. Нет, Йур бы победил, воспользовавшись ими, но тогда Улита просто умерла бы. Погибла, исчезла без следа! И это случилось бы по его вине! Такого мистик допустить никак не мог.
Демон замер, глядя на противника, который, приняв боевую стойку, внезапно вытянул вперёд руку, словно в умоляющем жесте, а затем… Затем просто упал лицом вперёд, как дерево, срубленное на корню. Его противник просто потерял сознание! Это было так нелепо, что демон едва не отпустил девицу, взятую в заложницы. Впрочем, через мгновение от замешательства не осталось и следа.
Хрупкая девчушка, едва удерживающаяся в сознании, подняла тонкие ручки, обхватив держащую её когтистую лапу демона. Тот не обратил на это движение внимания, что стало большой ошибкой. Тело девушки внезапно напряглось, окутываясь на мгновение мерцающей плёнкой, а затем её ладони выбросили из себя длинные шипы! Астральные иглы пронзили броню, плоть и кости воина преисподней, едва не отделив лапу от тела.
Демон взвизгнул, выпуская жертву. Он отступил на шаг, роняя меч и хватаясь за повреждённую конечность. Улита же, получив свободу, повернулась к своему пленителю. От голубых глаз почти ничего не осталось, зрачки расширились до предела, сделав их абсолютно чёрными. Пухлые губки изогнулись, прошептав всего одно слово:
- Бу!
Призрачная волна выплеснулась из девичьего тела, отбрасывая демона назад, ломая ему кости. Сама Улита, сотворив подобное, пошатнулась, запрокинула голову и упала в обморок.
В ту же секунду упавший без сознания мистик встрепенулся, рывком поднимаясь на ноги. "Прыжки" из одного тела в другое дорого обошлись Йуру. Перед глазами плясали звёзды, в животе крутило и сжималось, но восставший уже концентрировался, собирая внутри новую порцию силы.
Демон получил серьёзные раны, но тоже уже поднимался на ноги. Повреждения затягивались прямо на глазах, монстр был полностью готов к бою. Чего нельзя было сказать о восставшем. Мало того, что собственные чувства продолжали забастовку, так ещё и Улита, потерявшая сознание, находилась слишком близко к демону. И именно эту проблему следовало решить в первую очередь.
Йур резко вытянул руку в сторону лежащей девушки. Астральное щупальце выросло из ладони, протянулось до несчастной, опутывая кольцами. Мистик сделал ещё одно движение - и Улита взлетела в воздух, пролетела несколько метров, после чего приземлилась в ту же самую жижу, но уже за спиной восставшего. Теперь можно было сосредоточиться на схватке. Девушка находилась вне досягаемости монстра. Однако, лишь уничтожив демона, можно было бы говорить о какой-либо её безопасности.
"Рыцарь" поднял свой меч, направляя его в сторону мистика. Йур усмехнулся, разгоняя внутреннее время. Сила полыхала внутри, подталкивая к немедленным действиям. И восставший поддался желанию, ринувшись в бой сломя голову.
Двигаться по колено в болотной жиже - то ещё удовольствие. Да и скорость такого перемещения крайне мала. Однако, Йур нашёл способ ускорить сближение с противником. Он швырнул несколько астральных дисков, которые зависли в воздухе мерцающими ступеньками. Зэм запрыгнул на ближайшую и помчался к врагу, перемещаясь со скоростью молнии.

[Drakkan]

Конечно, демон не собирался просто ждать и смотреть. Рыцарь глухо зарычал и шагнул навстречу, занося меч для удара. Он пристально следил за быстро бегущим восставшим, готовясь атаковать в тот самый миг, когда у Йура не будет возможности увернуться.
Оставалось всего пара прыжков до рукопашной, когда мистик швырнул ещё несколько астральных дисков. Те зависли, как и предыдущие, став ступеньками. Но если ранее все диски были размещены в цепочку, формируя единственно возможную дорогу, то теперь перед Зэм появились разные варианты. Демон усмехнулся, увидев это. Какой глупый трюк! Он всё равно видит противника и сумеет развернуться, если тот попробует свернуть в сторону.
Усмешка исчезла почти сразу. Потому что восставший прыгнул в очередной раз и… разделился на две фигуры! Два абсолютно одинаковых мистика мчались на демона. Монстр завертел головой, не в силах определить, где настоящий. В том, что второй противник - всего лишь иллюзия, демон не сомневался. Но как узнать, который из них?
В последний миг рыцарь решился. Меч рубанул вправо, разваливая мистика надвое. Лезвие легко прошло через тело, которое расступилось перед ним. Иллюзия! Демон не успел даже осознать свою ошибку. Подобравшийся в упор Йур нанёс сокрушительный удар. Выплеск астральных шипов был сделан в полную силу. Зэм не сдерживался, понимая, что время для него - бесценно. Разобраться с врагом следовало в кратчайшие сроки.
Рыцарь покачнулся, получив серьёзные раны. Но он вовсе не был побеждён. Зэм, оказавшийся в результате атаки слишком близко к нему, убедился в этом сразу. Демон ударил наотмашь, но не мечом, а шипастой перчаткой. Не готовый к такому мистик отлетел назад, плюхнувшись в грязь. В голове зазвенело от мощного удара, Йур был почти нокаутирован, тряся головой от сотрясения.
Демон тут же развернулся и обрушил клинок на лежащего мистика. Лезвие просвистело в воздухе и с плеском ушло в жижу. Рыцарь растерянно поднял голову. Мистик стоял в дюжине шагов, продолжая трясти головой. Петля времени была сделана им машинально, почти инстинктивно. Демон взревел от ярости и разочарования. Проклятый Зэм был слишком шустрым и хитрым! Новый звериный рык - и демон прокричал Слово.
Огненный столб диаметром в десяток метров ударил с неба пылающим кулаком. Болото вскипело в две секунды, густой пар свистящими струями хлынул в разные стороны, полностью перекрывая видимость в зоне схватки. Даже торжествующий рёв демона затерялся в шипении перегретого газа.
Пар рассеялся лишь через пару минут. От топкого болота не осталось и следа. В том месте, куда обрушился огненный кулак, теперь осталась выжженная воронка, вокруг которой вырос вал из выброшенной по периметру грязи, которая от высокой температуры запеклась до твёрдости камня. Демон смотрел в её центр, где туман ещё не рассеялся окончательно. Густые белые клубы двигались, отчего тени внутри них складывались в странные фигуры. Одна из них сгустилась, налилась чернотой, а затем превратилась в идущего восставшего.
Йур выглядел помятым, рабские обноски, и без того не отличающиеся прочностью и чистотой, превратились в несколько закопчённых обрывков. Маска на лице треснула, протезы на руках и ногах потемнели от сажи. Но Зэм был жив. И был более чем готов продолжать бой.

[Drakkan]

На этот раз демон разъярился не на шутку. Одним могучим, высоким прыжком он вырвался из болотной жижи, пролетел несколько метров и приземлился рядом с восставшим. Йур слегка наклонил голову, словно бы удивившись появлению врага рядом с собой. Демон занёс меч для атаки, но мистик не собирался ждать нападения. Он тоже не стал повторяться, выплёскивая астральную волну шипов. Зэм проскользнул мимо противника, пригнувшись и прикоснувшись рукой к правому боку рыцаря. Демон покачнулся, когда его плоть взорвалась изнутри. Ответный взмах обрушился на плечо мистика, но не пробил астральную броню, покрывающую всё тело восставшего.
Завязалась рукопашная схватка. Демон рубил и колол своим иззубренным мечом. Мистик не отставал, нанося удары как пустой ладонью, разрывая плоть и доспехи резонансом, так и астральным клинком, растущим из правой руки. Демон получал всё больше ран, истекая ихором, тогда как Йур, благодаря астральной форме, практически не пострадал. На самом деле, ситуация была вовсе не такой радужной. Каждый раз, когда клинок обрушивался на мистика, его защита напрягалась до предела. Йур с трудом удерживал астральную форму, пытаясь вывести противника из строя как можно быстрее.
Демон ярился всё больше. Удар за ударом он обрушивал на надоедливого Зэм, а тот продолжал сражаться, словно ни в чём не бывало! В голову создания преисподней пришла мысль снова обратиться к магии, только на этот раз не стихийной.
Очередная попытка достать коротышку не увенчалась успехом, после чего демон снова произнёс Слово. Йур в этот момент зашедший противнику за спину, намеревался вонзить астральный клинок прямо под ребро. Но рука мистика дёрнулась в сторону, сама собой. Зэм, потеряв равновесие, замер, пытаясь удержаться на ногах. Демон же воспользовался заминкой в полной мере. Удар рукой наотмашь отправил Зэма в полёт, закончившийся столкновением с окаменевшим бортиком их импровизированной арены.
Йур простонал, чувствуя боль в сломанных рёбрах. Он шарил руками, пытаясь подняться на ноги, но тело отказывалось его слушать. Демон же медленно шагал к беспомощному противнику. Новое Слово было произнесено - и мистик содрогнулся, ощущая, как его собственное тело против воли, без всяких команд разума корчится в судорогах. Это было страшное и крайне болезненное состояние. Мышцы сокращались, натягиваясь до предела. Ещё немного - и сухожилия, с помощью которых они крепятся к костям, просто лопнут от нагрузки!
Демон приблизился ещё. Паникующий Йур пытался совладать с собственным телом, одновременно наблюдая за приближающейся смертью. Восставший был беспомощен, как младенец. Один взмах клинка - и жизнь вылетит из него, как пушинка, подхваченная порывом северного ветра. Демон остановился. Кривая усмешка появилась на человеческой половине его лица. Судя по всему, ему нравился вид корчащегося в муках противника. Он открыл рот и произнёс ещё одно Слово. Тело мистика сжалось в комок. Мышцы, прежде раздирающие на части, теперь устремились внутрь, пытаясь сократиться до предела, уменьшить размеры до невидимой точки.
Йур вышел за пределы тела. Пребывать за пределами физической оболочки в столь плачевном состоянии было невероятно сложно, но мистик помнил, что главное для любого адепта — это разум, а вовсе не тело. Зависнув на миг над собой, восставший устремился на врага. Он намеревался захватить его сознание и заставить прекратить разрушительную технику. Зэм молнией вонзился в фигуру демона и… просто отлетел в сторону, словно маленький сорванец, получивший оплеуху от тяжёлого на руку отца.

[Drakkan]

Это было неожиданно. Демон-рыцарь владел техникой защиты сознания! Когда-то студенту Йуру показали нечто подобное - "вихрь", вращающийся вокруг тела и отбрасывающий чужие эмоции и мысли. Похоже, демон использовал нечто подобное!
"Что же тогда делать? Если контакт разумов не установить, то и захватить контроль над чужим телом не получится! Может, использовать Улиту? Нет, плохая идея - девушка просто не сможет пропустить через себя достаточное количество Силы! Да и демон просто заставит и её страдать от боли, применив заклинание и к ней. Мне нужно срочно найти выход! Срочно, прямо сейчас!"
Йур снова ринулся в атаку, вкладывая всю имеющуюся у него силу. И снова вихрь отбросил его, едва не лишив сознания. В ушах звенело. В голове мутилось, а корчащееся на земле тело лишь добавляло сложности. Судьба мистика повисла на волоске. Ему требовалось сделать нечто невозможное, нечто, что враг не сможет предусмотреть.
"Проникновение в чужой разум — это, в некотором роде, насилие. Любое существо противится насилию над собой и к этому нужно быть готовым. Вы можете преодолеть сопротивление либо за счёт быстрого и мощного натиска. Данный способ хорош в боевой обстановке, когда время играет ключевую роль. Второй способ - сделать проникновение максимально незаметным, стать тенью, невидимкой. Если вас не чувствуют, значит, и сопротивляться не будут."
Слова одного из наставников натолкнули восставшего на безумную идею. Йур снова устремился к демону, но теперь он не атаковал в лоб, грубой силой. Вместо этого он начал кружить вокруг него, ускоряясь с каждым мигом. Одновременно мистик "истончал" себя, максимально растворяясь в пространстве, становясь настоящим невидимкой.
В тот миг, когда мистик коснулся вихря, он едва не утратил себя, настолько сильным был поток. Йур титаническим усилием воли удержался, чтобы не воспротивиться его огромной силе. Поступи он так, скрывавшаяся в нём мощь несомненно разорвала бы Зэм в клочья. Впрочем, одномоментной победы было недостаточно. Приходилось постоянно держать себя в руках, не противиться внешней силе. Постепенно Йур сдвигался к центру, пока не достиг своей цели - проскользнул внутрь защиты и попал в сознание демона!
Безгласый уже почти позабыл, каково это - быть человеком. Ещё будучи мальчишкой, он, обладая крохами магического дара и оказавшись на грани гибели, сумел воззвать к демонам, открыв портал ценой собственной души. С тех самых пор он превратился в марионетку, тень человека, единственной целью которой стало привести своих повелителей в этот мир. Понадобились долгие годы и множество безумных поступков, лжи, предательства и убийств, чтобы оказаться в нужном месте. Тётушка Перла стала последней жертвой в бесчисленной череде мертвецов, что были лишь кирпичиками в построенной Безгласым дороге к демонам. Портал открылся, впустив обитателей преисподней в мир Сарнаута. А сам Безгласый оказался окончательно поглощён демоном, став "князем", повелителем всех вторгшихся орд монстров.
И в тот самый миг, когда триумф был таким близким, таким полным, появился этот непонятный Зэм. Его нападение стало таким неожиданным, таким болезненным, что демону пришлось телепортироваться. Теперь, оказавшись на болотах и победив в бою наглого восставшего, Безгласый наслаждался. Остатки человеческой натуры заставляли его растягивать секунды мучений поверженного врага. Это давало непривычные для демона, но столь сладостные эмоции.
"Князь" усмехнулся. Жалкий смертный корчился у его ног, уже наверняка в своих мыслях моля о пощаде. Демон наклонил голову, наслаждаясь зрелищем. Внезапно за спиной что-то громко булькнуло. Демон тут же развернулся, поднимая клинок перед собой.

[Drakkan]

Из болотной жижи поднималась большая, с лошадь размером, вытянутая зубастая голова. По своей форме она походила на ту, что встречается у ящериц, но располагалась на очень длинной шее. Голова поднималась и поднималась, уже дойдя до высоты дюжины метров. Демон пригнулся, готовясь к серьёзному бою. Такая огромная зверюга не станет лёгкой добычей, а острые зубы явно принадлежат хищнику. Напугать дешёвыми трюками не выйдет, битва неизбежна. Что ж, с тупой ящерицей уж как-нибудь справится!
Демон уже вознамерился обрушить на чудовище огненный кулак, как болото справа и слева тоже забурлило. Безгласый остановился, настороженно ожидая, что же ещё его ждёт. Через мгновение из жижи начали подниматься ещё две головы! Такого демон никак не ожидал. Он подумал, что противников у него аж трое, но длинные шеи сходились в одну точку. И ещё до того, как из болота показалось массивное тело, князь уже осознал, что сражаться придётся против одного трёхголового чудовища!
Пока демон медлил, ящер не раздумывал. Левая голова его раскрыла пасть, зашипела, а затем устремилась к стоящему рыцарю! Промедлить миг - и будешь проглочен целиком, в один присест. Безгласый отступил на шаг, поднял руки и произнёс Слово. Молнии ударили из ладоней демона, попав прямо в нос приближающейся головы. Это произвело ошеломительный эффект. Ящер дёрнулся, отступив. Высокие волны разошлись по глади болота, заставляя туман клубиться и порождать пляшущие образы. Правда никто из сражающихся не обращал на них внимания. Получивший электрическую оплеуху ящер не только не испугался, а, наоборот, разозлился и перешёл в решительное наступление.
Теперь в дело вступили две другие головы. Центральная плюнула в демона струёй тёмной густой слизи. Тот ожидаемо увернулся, отчего та растеклась лужей рядом. Демон несколько удивился такой слабой и предсказуемой атаке, но это удивление продержалось ровно до того мига, как в дело вступила третья голова.
Эта плевалась огнём. Демон легко ушёл от атаки, но та слизь, что прежде оказалась на земле, вспыхнула жарким пламенем. Часть арены теперь полыхала, уменьшая для демона-рыцаря пространство для манёвра. Безгласый дураком не был, поэтому быстро сообразил, как будут развиваться события дальше. Проклятая ящерица загонит его в угол и просто поджарит! Чтобы съесть потом, с хрустящей корочкой!
Демон перешёл в наступление. И применил тот же самый огненный кулак, что почти сработал против мистика чуть раньше. Пламя обрушилось на ящера. Тот взвизгнул неожиданно тонким голосом, отступая от агрессивно настроенной добычи. Демон поспешил развить успех, повторив технику. А потом, не дожидаясь, ещё и ещё раз. Безгласый обрушивал пламя на трёхголового ящера. Вокруг уже были не клубы пара, а настоящий густой дым. Горела и плавилась земля, а зверь всё ревел, мотая головами. Он уже не помышлял о том, чтобы полакомиться добычей. Ящера интересовало только спасение собственной шкуры. Но демон не собирался отпускать противника. Только полное уничтожение! Не оставить даже пепла!
Магическое пламя угасло только тогда, когда иссякли силы Безгласого. Он вычерпал себя досуха, но ящер перестал визжать. Тварь совершенно точно была мертва. Демон стоял, переводя дух и глядя, как постепенно рассеивается дым. Ему хотелось видеть результат своих усилий.

[Drakkan]

Ждать пришлось недолго. Дым рассеялся от невесть откуда взявшегося ветерка. Демон вглядывался в выжженную землю перед собой и никак не мог разглядеть останков ящера. Искал и ничего не находил. Но это же невозможно! Каким бы сильным не было магическое пламя, оно бы не сожгло кости дотла! Должно было хоть что-то остаться! Безгласый вглядывался до рези в глазах, но не видел ничего, кроме оплавленной земли. Это было очень странно. Это было… неправильно!
- А ты силён, - послышался за спиной тихий голос.
Демон резко развернулся, но там никого не было! Никого!
- Я уже начал сомневаться, что ты когда-нибудь выдохнешься. Даже начал подумывать о том, чтобы попробовать усыпить тебя. Обошлось.
Демон вертел головой, не понимая, откуда доносится голос. А затем до него дошло, кому он принадлежит. Это говорит тот самый Зэм! Тот, что лежал на земле и… И где теперь его не было.
Как не было и девчонки. Только теперь Безгласый осознал, что с ним происходит. Всё, что он видел вокруг - было иллюзией! Картинкой, внушённой ему проклятым мистиком! Ярость демона застила ему глаза, он заревел. Клинок загудел, рассекая воздух в разных направлениях, но этот жест был бессмысленным. Зацепить юркого восставшего, которого невозможно даже увидеть, оказалось просто невозможно.
- Покажись! Выйди на честный бой! - грубо, с металлическими нотками в голосе, прорычал Безгласый.
Боль резанула по спине. Астральный диск попал точно между пластинами природных доспехов. Демон развернулся, выискивая взглядом невидимку, но ничего не находил. Безгласый хотел бы снова обрушить пламя на болото, вот только магия внутри тела иссякла. И на восстановление требовалось время. Которого противник явно предоставлять не собирался.
Мерцающие лезвия появились прямо перед ним, из пустоты. Демон пытался увернуться, но не успел. Острия их вошли прямо в глазницы, обрывая жизнь несчастной демонической марионетки. Безгласый осел наземь, а Йур устало улыбнулся. Он стоял перед демоном. "Двойник" сработал как надо. Могущественный враг был повержен. И теперь перед мистиком в полный рост встала другая проблема.
- Где, чёрт побери, мы находимся? И куда идти? - озвучил вслух Йур терзающий его вопрос.
Улита, которая находилась без сознания, ответить на него не могла. Да и вряд ли девица сможет помочь сориентироваться на странном болоте. Тем не менее, оставаться на месте не имело никакого смысла. Болото — это не то место, где можно выживать достаточно длительное время. Следует выбраться из него как можно скорее. А для этого всё же придется привести в чувство девицу. Не тащить же её на себе, верно?
Когда Улита пришла в себя, то сразу завалила восставшего вопросами. Пришлось потратить не меньше получаса, чтобы успокоить болтушку. Только после этого она была готова идти.
- Куда отправимся? Ты знаешь, где люди?
- Нет. Пока нет.
Йур мысленно поблагодарил Улиту за подброшенную идею. Действительно, почему бы не поискать живых существ в окрестностях? Если ему удастся обнаружить разумных созданий, это станет решением всех проблем. Не обращая больше внимания на продолжавшую что-то говорить девушку, Йур сел на корточки и закрыл глаза. Дух его легко выскользнул из тела и воспарил на потоках Астрала. Повинуясь воле мистика, его астральный призрак отправился на поиски разумной жизни.

[Drakkan]

После победы над демоном Йур находился на волне эмоционального подъёма, поэтому техника выполнялась им легко, почти непринуждённо. Что бы там ни считали окружающие, мистики вовсе не были холодными чурбанами, копающимися в чужих мозгах, которые полностью лишили себя возможности чувствовать, на деле всё обстояло совсем не так. Эмоции играли для повелителей разума важную роль. Но так как их трудно было предсказывать, адептов учили контролировать их. Правда, в случае Йура внутренние переживания играли роль катализатора, увеличивающего способности во много раз. Как сейчас, к примеру. Эйфория, вера в себя, возросшая после победы до невиданных высот, вознесла восставшего к таким вершинам силы, о которых он всего несколько дней назад и мечтать не смел.
Поиск разумной жизни нельзя было провести созданием обычной ментальной сферы. Увеличивая её радиус, мистик вынужден снижать собственную "плотность". Стоит утратить концентрацию хоть на миг, можно потерять и самого себя. Поэтому большинство не рискует растягивать сферу сверх необходимости. Но даже если наплевать на это правило, восставшему вряд ли удастся создать сканирующую сферу радиусом больше пары сотен метров. Учитывая, какой шум и бардак они здесь устроили, будь кто-то разумный так близко, он уже поспешил бы убраться подальше. Нет, требовался принципиально иной подход к поиску. Что-то, что позволит "унюхать" разумное сознание за несколько километров.
На то, чтобы придумать такой способ, ушло секунд десять. Вместо того, чтобы равномерно размазывать себя по пространству, Йур решил превратиться в шарик, который раскручивают на резинке. Чем быстрее крутишь, тем сильнее она растягивается и, соответственно, увеличивает радиус вращения.
Мистик решительно принялся за воплощение придуманной им техники. Зацепившись за своё физическое тело, он вытянулся в длинную каплю и начал движение по спирали, постепенно увеличивая радиус. Получилось не сразу, пришлось несколько раз прерывать технику, начиная заново. Однако, Зэм не собирался отступаться. Он упорно начинал заново, внося необходимые коррективы. И в какой-то момент мистик нащупал нужный ритм. После чего всё пошло как нельзя лучше.
Как и ожидалось, вблизи места схватки никого обнаружить не удалось. А вот дальше… Дальше начались проблемы. Каждый оборот давался всё сложнее, но никого по-прежнему обнаружить не удавалось. Йур вытягивался в струну, просеивая пространство. Отклика не было. Постепенно подкрадывалась усталость. Восставший напрягался до предела, не желая признавать поражение. Неужели придётся идти наугад, рискуя навечно остаться в этих бескрайних топях?
Мистик уже почти отказался от поиска, когда сверхчувствительный датчик, каким он себя сделал, дал слабый отклик. Это не было похоже на огонёк разума человека, но всё же… Всё же было нечто более разумное, чем рептилии да амфибии, обычные обитатели болот.
- Собирайся, мы уходим! – скомандовал мистик, бодро поднимаясь на ноги.
Несмотря на то, что обнаруженный им след был слабым и несколько странным, Йур чувствовал эмоциональный подъём. Он только что расправился с сильным врагом и теперь ощущал, что способен свернуть горы. Девушка, уже надувшая губы от того, что собеседник её игнорирует, тут же вспыхнула, готовая высказать возмущение. Но Йур опередил её, схватив под руку и потащив за собой. Девушка от неожиданности забыла обо всём, что хотела сказать. Только пискнула и послушно засеменила следом.
Конечно, путешествие по болоту оказалось делом не простым. За пределами выжженной земли топи оказались труднопроходимыми. Ноги вязли, путники проваливались местами почти по пояс. Однако, Йур упорно следовал к цели, не считаясь с преградами. Ушло часа три, прежде чем он достиг того места, где обнаружил тот самый «след». День уже начал клониться к закату, отчего и без того внушающее трепет бескрайнее болото стало совсем жутким…

[Drakkan]

Йур с громким хлюпаньем поднимал ногу, переносил её на десяток сантиметров вперёд, а затем снова погружал в жижу. После этого наступал черёд другой ноги. Воля восставшего была сильна, но вот тело, тело просто отказывалось слушаться, уже не предупреждая об усталости, а криком крича о том, что если немедленно не сделать привал, то оно откажется двигаться. Просто даст приказ мышцам, Йур упадёт лицом в холодную жижу и больше никогда не встанет.
- Почему ты так медленно плетёшься?
Восставший даже не смог толком выругаться. Присутствие за спиной Улиты выступало ещё одним, крайне раздражающим фактором. Девушка следовала за ним, не испытывая особых проблем. Нет, она тоже устала, но вполне себе была способна двигаться дальше. А вот сам мистик…
«А нечего было силу свою расходовать бесконтрольно. Если ты пренебрегаешь желаниями собственного тела, будь готов к тому, что однажды оно спросит с тебя по-полной.»
Эти мысли, окрашенные горечью, колыхались в голове, где и без того уже не оставалось места ни для чего светлого. Какой толк от мыслей, если они не приводят к значимым выводам? Как бы ни хотел «встряхнуть» себя восставший, у него не было ни одной стоящей идеи, как можно воплотить желаемое в жизнь.
- Не торопи меня, - выдавил с трудом мистик. – Ты же не знаешь дороги, да и ловушки не заметишь, пока не попадёшься в неё…
Улита пробормотала в ответ нечто невразумительное. Девушка по-прежнему не признавала собственной слабости, но спорить с тем, кто расправился с демоном прямо у неё на глазах, она больше не рисковала.
Йур сделал ещё один шаг и замер. Левая нога, оказавшаяся впереди, утратила свою твёрдость и надёжность. Мистику показалось, будто её кости и мышцы в одну секунду превратились в жидкий кисель. Неспособный устоять на ногах, восставший рухнул в жижу. Она тут же залепила всё лицо, проникла в нос, рот, уши, повсюду.
Паника ещё не успела раскрыть над ним свои крылья, как Йура схватили тонкие руки и потянули вверх. Вынырнув из пучины, мистик обнаружил, что Улита, закусив губу, вытаскивает его из болота.
- Да что с тобой такое? – прохрипела девушка. – Чего ты в обморок падаешь? Ты что, девчонка?
Ответить мистик не успел. Он и на самом деле потерял сознание. Улита едва успела подхватить обмякшее тело своего защитника. Хрупкий на вид Зэм оказался таким тяжёлым. Даже просто держать его было непросто.
- Что мне делать-то с тобой? Вот брошу здесь и всё! Очнись, ты, дурак!
Улита посмотрела на заляпанного грязью восставшего. Тяжело вздохнув, девушка потянула его выше, чтобы перехватить поудобнее. Как бы там ни было, бросать Йура она не собиралась. А значит, придётся тащить его на себе. Тащить в том направлении, куда он шагал до того момента, как упал в обморок. Улита посмотрела туда, но так ничего и не различила в тумане. Передёрнув плечами от скользнувшего по спине холодка страха, девушка тяжело двинулась по незримой тропе. Пошла туда, где восставший ощутил тот самый, «неправильный» отклик.
Есть вещи, которые пугают сами по себе, даже без окружения. А уж встретить нечто такое в сгущающихся сумерках, посреди болота, затянутого густым пологом молочно-белого тумана – от такого даже у самого крепкого нервами человека невольно дрогнет сердце, а где-то под ложечкой шевельнётся крохотный червячок страха. Когда туман впереди рассеялся, Улита застыла на месте, скованная ужасом от открывшегося перед ней зрелища.

[Drakkan]

Впереди, из болотной топи вырастал небольшой холм, на вершине которого разместилась высоченная, метров пяти, каменная статуя. Это был не какой-нибудь герой или нимфа с округлыми формами. Нет, эта статуя изображала клубок извивающихся змей. И это были не отдельные рептилии, а нечто цельное, состоящее из этих извивающихся живых лент. Жуткая трёхногая, пятирукая, двухглавая тварь, с чёрными провалами глаз! Такого и в самом страшном кошмаре не увидишь.
Неведомый скульптор, несмотря на грубость резца и не всегда соблюдаемые пропорции, умудрился сотворить нечто действительно впечатляющее, пробирающее до костей, вызывающее сильный, пронизывающий страх.
Улита с трудом стряхнула с себя оцепенение. Если бы на плечах девушки не висело безвольное тело восставшего, она поспешила бы прочь от неизвестного идола. Вот только в текущей обстановке выбирать не приходилось. Ей нужно было передохнуть. И даже поспать. Если, конечно, ей удастся заснуть в столь жуткой компании. Как оказалось, переживала она напрасно.
Проснулась Улита уже утром. Открыв глаза, девушка испуганно приподнялась с земли, начав вертеть головой. Причиной, что вырвала её из царства сновидений, являлся необычный звук. Улита прислушалась, пытаясь различить его. Сменившийся ветер снова донёс до неё звуки. И те были действительно странными. Непонятный, еле различимый вой, смешивающийся с хлюпающими звуками шагов. Какое-то чудовище шло прямо к ней! Шло, чтобы сожрать! Улита бросила испуганный взгляд на лежащего без сознания восставшего. Йуру так и не стало лучше. Более того, он даже не двигался, так и остался лежать в той позе, как девушка положила его прошлой ночью.
Звуки стали ясно различимыми, теперь Улита могла определить направление, откуда они доносились. Девушка вгляделась в туман, сузив глаза и напрягшись. Воображение уже рисовало ей множество жутких образов, один страшнее другого. Но то, что обрисовалось в молочно-белых облаках, не походило ни на один из них.
Первая ассоциация, которая пришла Улите в голову – оживший детский рисунок. Именно такими маленькие дети, только-только взявшие в руки карандаш, изображают человечков. Большой овал – «огурец», и несколько тонких линий – «палки», изображающие руки и ноги.
«Палка-палка, огуречик, вот и вышел человечек…»
Дурацкая мысль, от которой стало ещё страшнее. Огурец на ножках приближался, обрисовывался всё чётче. Тело обросло множеством выростов, располагающихся несимметрично. Воображение девушки пасовало, пытаясь представить себе истинный облик монстра. Туман рассеялся, открывая, наконец, приближающееся создание во всех деталях.
- Ой! – прозвучал тоненький голосок. – А ты ещё откуда?
Щуплый паренёк в тёмно-зелёном костюме со множеством карманов, нелепой широкополой шляпе с сеткой, закрывающей лицо. И несущий огромный рюкзак за плечами. Рюкзак нависал над плечами и головой, казалось, что даже поднять такой невозможно, но незнакомец тащил его без особых усилий.
Улита, чьё сердце едва не выпрыгнуло из груди, оглушительно расхохоталась. Она упала на землю, катясь и роняя слёзы. Смех душил её, владевшее девушкой напряжение выплёскивалось наружу, бесконтрольно и неостановимо.
- Да что смешного? Я же не клоун какой-нибудь, чтобы надо мной смеяться…

Незнакомца звали Игорем. Работал Игорь в археологической экспедиции, чей лагерь находился совсем рядом. Положив Йура на волокушу, которую парень соорудил за пару минут, показав изрядную сноровку, они вдвоём потащили раненого туда. По дороге Игорь постоянно болтал, отвечая на вопросы, которые ворохом высыпала на него пришедшая в себя девушка.

[Drakkan]

- Мы уже полгода здесь работаем, изучаем руины. Археологи мы, совместная экспедиция Лиги и Империи. Удивлена? Ничего особенного, настоящим учёным чужда политика. Нас интересует прошлое, а вовсе не та возня, что происходит сейчас. Экспедиция у нас небольшая, всего человек десять. Хотя, конечно, не все из нас люди. Ну да это неважно. Я изучаю змеелюда. Это я так называю то создание, рядом с которым ты ночевала с другом. Кстати, а твой приятель, он что, волшебник?
Улита пожала плечами, издав неопределённый звук. Девушка не могла с уверенностью утверждать, что Йур – маг. Он творил невероятные вещи, но…
- У него есть волшебные силы, но я… Я не знаю.
Игорь хмыкнул, кивнув своим мыслям и продолжил:
- Тогда понятно, почему ему так плохо. Это место, как бы тебе сказать… Силу магическую оно высасывает. У нас в экспедиции тоже маг есть один. Так его уже шагах в ста от змеелюда корёжить начинает. А твой приятель целую ночь рядом провёл. Кстати, а откуда вы пришли?
Улита снова нахмурилась. Она вообще слабо представляла, где находятся болота, поэтому ответила, как в голову пришло:
- Мы были в горах, а потом попали сюда.
- В горах? Ты шутишь? Восточные горы отсюда днях в пяти дороги. Да и как вы прошли через джунгли, там же столько опасностей!
- В наших горах никаких джунглей нет. Я вообще не видела джунглей на Эльджуне.
Игорь даже остановился, услышав последние слова. Ему понадобилось секунд десять, чтобы прийти в себя и сформулировать новый вопрос:
- То есть вы были в горах Эльджуна? А потом оказались прямо здесь?
- Да, а что такое? – удивлённо поинтересовалась девушка.
- Просто мы сейчас находимся на Святой Земле, в Болотах Техио. Слышала о таком месте?
Улита помотала головой, неуверенно ответив:
- Это далеко где-то, да?
- Очень далеко! Если вы смогли преодолеть такое огромное расстояние, то твой приятель должен быть очень могучим магом!
- Да, он сильный. Очень сильный.
Игорь вздохнул, качая головой. Ему слабо верилось в историю девушки. Наверняка она просто напутала что-то. Ничего, надо просто добраться до лагеря. Там Зэм окажут помощь, он очнётся и расскажет всё в деталях. Тогда ситуация прояснится, и всё станет ясно и понятно.
- Давай поспешим. Если лекарь уйдёт на раскопки, придётся долго искать его. Твоему приятелю вряд ли будет полезно пролежать без помощи даже лишний час.
Слава Покровителям, они успели. Улита удивлённо охнула, когда увидела лагерь археологов. Она ожидала увидеть маленькие палатки, какие-нибудь грубо сделанные навесы, а вместо этого перед ней раскинулся настоящий палаточный город. Почти такой, какой она видела в детстве, когда в их маленький городок приехал цирк. Тогда маленькая Улита испытала настоящее восхищение, представляя, каково это – жить в таких великолепных шатрах, переезжая с места на место.
Открывшиеся взглядам красно-белые полосатые шатры не уступали тем, что девушка видела давным-давно. Нет, эти были даже более роскошными. Болото вокруг лагеря было окружено невысоким валом, а земля за ним полностью осушена. Получился такой заглублённый участок сухой территории в окружении бескрайней болотной жижи.
- Зови эльфа, Левша! У нас раненый!

[Drakkan]

Низкорослый орк с широкими плечами, в своей броне похожий на оживший стальной сейф, что-то гулко прогромыхал неразборчиво, развернулся и неуклюже поковылял вглубь лагеря. Игорь же повернул голову к девушке и заговорил уже с ней:
- А мы сразу в лазарет. Нам направо, поспешим!
Они успели. Эльф, исполняющий в экспедиции роль штатного лекаря, сказал, что опоздай они на пару часов, Йура можно было бы и не вернуть. Теперь же, после нескольких процедур и принудительного вливания нескольких порций свежих снадобий, здоровью восставшего ничто не угрожало.
- Ему нужно поспать. Хотя бы часов восемь-десять, - напутствовал девушку эльф. – Если откроет глаза раньше, дай ему этого отвара.
- А мне что делать? – робко поинтересовалась Улита.
- Как что? Сидите здесь и присматривайте за своим другом. У меня и другие дела есть.
С этими словами остроухий ушёл, оставив девушку наедине с мистиком. Улита перевела взгляд на Йура. Сидеть рядом с ним десять часов? Да это же рехнуться можно от скуки! Разве что тоже поспать. Девушка поуютнее устроилась в плетёном кресле, которое дал ей эльф-лекарь, закрыла глаза и почти сразу ****емала.
Проснулась она резко, без всякой раскачки. Просто открыла глаза, сразу осознавая себя сидящей в кресле, рядом с безмятежно дрыхнущим восставшим. Сквозь ткань шатра пробивался дневной свет, указывая на то, что спала девушка не так долго. Потянувшись, Улита встала с кресла, сделала шаг к столику, где стоял кувшин с водой (спросонья очень хотелось пить) и застыла. Только сейчас до неё дошло, почему она проснулась. Шум снаружи! Это были звуки боя! Звон мечей, крики боли, ругательства – там совершенно точно сражались!
Это было настолько обидно, что девушка зажмурилась, сдерживая слёзы. Неужели она настолько провинилась перед судьбой, что та никак не желает подарить хотя бы несколько дней спокойной жизни? Это же просто-напросто несправедливо! Тем более, когда защитник и спаситель лежит на койке, погружённый в глубокий сон.
Улита обернулась к Йуру, чувствуя себя как никогда слабой и беспомощной. Шум становился громче, что говорило о том, что вскоре сражающиеся окажутся совсем рядом. А у неё даже оружия никакого нет! Растерянная девушка кинулась к столу, где лежали лекарские инструменты и схватила первый попавшийся скальпель. Он был маленьким, но очень острым. Крепко держа его двумя руками, Улита развернулась ко входу в палатку. Сердце выпрыгивало из груди, мысли путались.
Полог откинулся, и в шатёр шагнул, наклонив голову, худой мужчина с бородой. Он был грязным, каким-то заросшим и в форме. Форме имперского солдата. Улита обрадовалась было этому факту, но тут незнакомец её заметил. На его перепачканном лице тут же расцвела ухмылка, а взгляд стал «масляным».
- Какая цыпочка! – протянул мужчина противным высоким голоском. – Откуда такие красотки посреди болота?
Улита нахмурилась, не понимая, что происходит. Имперский солдат ассоциировался в голове с надёжностью и дисциплиной. Почему тогда сейчас в душе нарастает страх? Почему холодеют пальцы, держащие скальпель?
- Чего молчишь, красавица? Неужели не рада увидеть меня? Я отдал лучшие годы, служа Империи, рискуя своей жизнью! А теперь, когда стал свободным, ты от меня отворачиваешься?
«Свободен? О чём он говорит? Он уже не солдат, но тогда…»
- Ты что, дезертир? – тихо произнесла Улита.
- Дезертир? Какое грубое слово! Я предпочитаю называть себя свободным человеком! Свободным от указов и законов, свободным от приказов! Я сам себе хозяин! Я беру всё, что захочу! И сейчас я хочу тебя!

[Drakkan]

Улита отступила ещё на шаг. Происходящее казалось дурным сном. Почему всё так происходит? Она же хорошо себя вела, не творила подлостей, не обманывала!
- Постой, красавица. Мне так нужна твоя любовь и ласка. Иди ко мне…
Дезертир вытянул руку, продолжая кривиться в злобной усмешке. Эта гримаса так и осталась на его лице, когда что-то тёплое попало на лицо Улиты, отчего девушка моргнула. А когда открыла глаза, столь пугавший её мужчина стоял на месте. И у него не было головы! Только кровь хлестала из перерубленной шеи.
- Думаю, спрашивать где мы, сейчас не время.
Улита резко повернула голову на голос. Йур сидел на койке, спокойно глядя на неё. Даже упавшее тело нисколько не обеспокоило восставшего.
- У меня будет всего один вопрос. Рядом есть наши друзья?
Улита не сразу поняла, о чём её спрашивает Зэм. Только переведя взгляд на мёртвого дезертира, она осознала смысл. После чего быстро ответила:
- Есть. Я думаю, что…
- Пойдём, покажешь мне их.
Это не походило на просьбу, а звучало, скорее, как приказ. Улита, пребывающая в состоянии шока, послушно последовала за мистиком, который встал с койки и направился к выходу из шатра.
Снаружи они наткнулись на того самого бронированного орка, Левшу. Он отмахивался от наседающих на него пятерых мужчин, вооружённых разномастным оружием. Орк вращал длинное копьё, не позволяя им приблизиться.
- Вон тот, орк в броне! – выкрикнула Улита. – Он на нашей стороне!
Йур кивнул, делая шаг и поднимая руки. Мистик чувствовал переполняющую его силу. И был рад применить её против тех, кто представлял угрозу для него самого и друзей.
Левша отбил удар мечом дезертира справа, но замах оказался слишком широкий. Орк открылся для другого противника, вооружённого парными боевыми топорами. Дезертир усмехнулся, предвкушая, как закричит от боли этот громила, как пошатнётся, а потом и упадёт, истекая кровью. Усмешка слетела с его лица, когда невидимая рука вздёрнула его вверх, подняв метра на четыре над землёй. Дезертир хотел закричать от страха, но словно стальные обручи сдавили грудь, не позволяя вдохнуть. Даже слабый хрип невозможно было выдавить из себя. Впрочем, продолжалось это всего миг. Всё та же неведомая сила, что подняла его вверх, теперь шваркнула об землю со всего размаха. Жизнь вышибло из дезертира в один миг.
Остальным повезло немногим больше. Йур, расправившийся с первым негодяем, швырнул россыпь астральных дисков, каждый из которых нашёл свою цель. Дезертиры повалились безвольными куклами. На ногах остался стоять всего один. Но и ему не удалось надолго пережить своих товарищей. Орк, перехватив поудобнее копьё, нанёс колющий удар. Острие вошло прямо в живот противника, выйдя со спины. Левша, заревев от ярости, поднял наколотого на копьё дезертира в воздух, а затем, размахнувшись, отшвырнул его в сторону.
Йур подошёл к орку, глядя на громилу спокойным взглядом, будто находился не в бою, а просто прогуливался по улице. Левша опустил оружие, посмотрев на подошедшего к нему восставшего.
- Покажешь мне, кого надо убивать? – всё таким же спокойным голосом спросил Зэм.
Орк подумал секунду, прежде чем дать ответ:
- Да. Если ты оставишь и мне парочку.
- Договорились, - произнёс Йур. – Давай не будем медлить.
Прежде чем уйти, мистик обернулся к Улите.
- Тебе лучше подождать в палатке. То, что будет дальше, тебе видеть не следует.

[Drakkan]

Приказ укрыться в шатре Улита оспаривать не собиралась. Девушка с охотой умчалась прочь, уже через несколько секунд скрывшись с глаз. Йур улыбнулся такой послушности, сразу выбрасывая мысли о девице из головы. Теперь мистик мог полностью сосредоточиться на битве.
Орк побежал прочь, лязгая доспехами. Йур поспешил за ним. Ему не терпелось разобраться со всеми врагами. А потом выяснить, наконец, куда же они попали?
Первая партия врагов попалась им на пути уже через несколько шагов. Орк, идущий первым, внезапно остановился, принимая оборонительную стойку. Через секунду на него выскочила сразу четвёрка противников. Дезертиры, вооружённые мечами, действовали слаженно и чётко. Будь орк один, он бы не смог противостоять такому напору. Однако, добавление в уравнение мистика в корне меняло всю картину.
На этот раз Йур решил вмешаться в бой самостоятельно, в рукопашной. Ускорив внутреннее течение времени, мистик живой молнией ворвался в схватку. Дезертиры, не ожидавшие ничего подобного, растерялись. Двое погибли в одно мгновение, когда астральные клинки, выросшие из рук восставшего, располосовали им животы. Оставшаяся в живых парочка тоже замерла, пытаясь сообразить, как действовать в изменившейся ситуации. Заминкой воспользовался Левша. Копьё раскрутилось в его руках, врезавшись тупым концом прямо в лицо одному из дезертиров. Тот отлетел назад, взмахнув руками. Из сломанного носа брызнула кровь. Второй дезертир попытался было атаковать орка, но тот ловко отбил меч и ударил в ответ. На этот раз острием.
Так они и двигались по лагерю. Переходя от одной группы сражающихся к другой. Йур отрывался по полной, используя весь доступный ему арсенал боевых техник. Орк только кряхтел, видя эффективность худощавого Зэм, но старался не отставать, сея смерть тем, кого обходило стороной внимание мистика.
Нападавших насчитывалось десятка два с половиной. Йуру с орком работы хватило минут на пятнадцать. Когда последний бандит пал бездыханным, мистик громко вздохнул. В теле накопилась приятная усталость, которая свидетельствовала о хорошо проделанной работе.
- Что ж, полагаю, теперь можно и познакомиться, - заговорил восставший, обращаясь к своему напарнику. – Меня зовут Йур, а тебя?
Знакомство с орком и остальными археологами прошло достаточно легко и даже приятно. Все члены экспедиции без исключения были благодарны мистику за вмешательство.
- Без вашей помощи, дорогой Йур, мы бы не смогли отбиться от этих дезертиров, - говорил Уильям, поднимая кружку с вином в честь гостя. – Сама судьба направила вас к нам!
Уильям был тем самым эльфом-медиком, который спас восставшего. Поэтому Йур лишь улыбнулся, услышав такой комплимент.
- Странно, что вы здесь работаете без серьёзной защиты, - ответил он, поддерживая разговор. – У вас здесь наверняка много ценных вещей, да и вообще…
- Раньше такой проблемы не возникало, - махнул рукой Игорь. – Наши исследования важны только учёным, никаких золотых слитков или драгоценностей мы не копаем. Да и вообще, лихие люди в Асээ-Тэпх – явление редкое.
- Но всё же они собрались в довольно крупную банду, - рискнула вставить слово Улита.
— Это исключение, а не правило! – ответил, махнув рукой, Игорь. - Попался лидер, который смог собрать их вместе. Но он теперь тоже лежит где-то среди мертвецов. Нет, нам теперь волноваться нечего! Можно праздновать! За наших новых друзей!
Веселье продолжилось. Последующая беседа открыла Йуру много интересных фактов. Во-первых, они оказались за сотни километров от пиратских подземелий. Это было невероятно! Похоже, тот демон обладал не только огромной силой, но и недюжинными способностями, раз сумел перебросить их на такое расстояние. Во-вторых, место, куда их закинуло, находилось почти в самом центре болота Техио. И до ближайшего населённого пункта нужно было не один день топать. Однако, самое ценное знание пришло оттуда, откуда мистик даже не ждал.

[Drakkan]

Когда вечеринка уже находилась в самом разгаре, к восставшему, сидящему в стороне, подсел пожилой мужчина с короткой седой бородкой и длинными, забранными в хвост волосами. Йур нахмурился, вспоминая, как его зовут. Но тот сам поспешил представиться:
- Меня зовут Яков. Я здесь ассистентом работаю, помогаю в раскопках.
- Да, конечно. Я помню, - ответил мистик.
Мужчина подсел к нему явно не просто так. И сейчас восставший места себе не находил, пытаясь сообразить, что именно требуется незнакомцу. Тот, видимо, понял причины замешательства Йура и поспешил их развеять:
- Мы уже встречались раньше. Но ты, наверное, не помнишь об этом.
- Не помню. Я думаю, что вы меня с кем-то путаете. Я бы не забыл нашу встречу…
- Перестань! – прервал мистика мужчина. – В тот раз ты и себя-то не помнил! Мы нашли тебя во время раскопок, сами того не ожидая.
- Нашли?
- Ага. Прямо здесь, на Святой Земле…
- Ты уверен?
Восставшего поразила эта встреча. Найти посреди болот того, кто откопал тебя и вернул к жизни – совпадение просто невероятное! Всё остальное было тут же отброшено в сторону, Йур расспрашивал Якова обо всех деталях. И в первую очередь, конечно, о том, где именно это случилось.
- Окрестности Джунского Бастиона? Где это? Можешь показать?
Спустя полчаса Йур обзавёлся картой и подробным описанием места, где был найден. Яков рассказал, что раскопки в том месте были заброшены. Лигийцы перешли в неожиданное наступление, планы археологов пришлось поменять. Не до извлечения древних останков, когда вокруг бушуют боевые действия…
Переполненный впечатлениями, восставший чувствовал изрядное возбуждение. Ему казалось, что он не сможет уснуть. Однако, стоило голове коснуться подушки, как он тут же провалился в царство сновидений.
Сон, привидевшийся мистику, был странным. И дело было даже не в том, что он осознавал, что спит. Такое с ним периодически случалось. Но вот обстановка во сне была из ряда вон.
Как обычно формируется сон? Полученные за день впечатления смешиваются с переживаниями, воспоминаниями, создавая невероятные, но всё же узнаваемые ландшафты. Ты можешь во сне ходить по незнакомому городу, но отдельные детали всё равно будут вызывать в тебе отклик. Тебе будет казаться, что ты вот-вот найдёшь знакомую улицу, переулок, здание.
В этом же сне окружающая обстановка была абсолютно незнакомой, даже чужеродной. Йур находился в лабиринте, ни капли не похожем ни на один из тех, что попадались ему при жизни. Первой и самой бросающейся в глаза особенностью было фактическое отсутствие стен! Как, впрочем, пола и потолка тоже. Йур стоял на полуметровой ширины полосе мягкого фиолетового света. Именно света! Правда, под ногами ощущалась твёрдая поверхность, несмотря на то, что глаза различали только свечение, висящее прямо в пустоте. Эта сияющая лента уходила вперёд, разветвляясь через несколько шагов на три, а те, в свою очередь делились снова и снова. В довершение ко всему, ленты эти поднимались и опускались, что в совокупности формировало трёхмерную запутанную сеть. И ему нужно было пройти по ней до некоей цели. Дойти обязательно!

[Drakkan]

Причём куда именно дойти – Йур абсолютно не знал. Это тоже было непривычным. Как идти к цели, если сама она остаётся для тебя загадкой? Нужно ли тратить силы, рвать жилы, мучиться? Или наплевать на всё и остаться на месте? Мистик прислушался к себе и понял, что выбор им уже давно сделан. Он дойдёт туда, куда нужно. Хотя бы просто для того, чтобы понять, куда его так тянет.
Привычные способности мистика во сне не работали. Впрочем, вот это не было удивительным. Засыпая, Йур часто видел себя самым обычным смертным. Наверное, так проявлялось его стремление «уйти от избранности», стать таким, как все.
Восставший зашагал по световой дорожке. Дойдя до первой развилки, он решительно свернул направо. На следующей развилке – снова направо. Он знал о таком способе прохождения лабиринтов. Вроде как это срабатывало, если не всегда, то достаточно часто.
Первое время всё шло по плану. Йур шагал по дорожке, выбирая правый поворот. Он углублялся в путаницу переходов, довольный тем, что нашёл удачное решение стоящей перед ним проблемы. Временами попадались тупики, но мистик всякий раз возвращался к развилке и продолжал путешествие. Только минут через двадцать по внутреннему ощущению в душе появилось смутное сомнение. Которое ещё через несколько минут переросло в уверенность. Когда же очередной поворот вывел восставшего к очередному тупику, Йур выругался вслух. Он проблуждал по лабиринту, выйдя к той самой точке, с которой начал! Потратил время и силы, получив в награду пшик!
Поразмыслив, мистик решил на этот раз поворачивать влево. Он зашагал по дорожке, воплощая это решение. На этот раз всё закончилось быстрее. Уже минут через пятнадцать мистик снова стоял на том же месте.
Обескураженный, Зэм сел прямо на светящуюся полосу и задумался. Требовалось разработать какой-то вменяемый план. Не блуждать же по лабиринту без всякой системы, рассчитывая добраться до конечной точки? Проблема усугублялась ещё и тем, что мистик не представлял себе, что именно ищет и где это «оно» находится. Ему требуется добраться до сердцевины лабиринта или нужный ему объект располагается с противоположной его стороны?
Йур сидел с закрытыми глазами, анализируя, перебирая варианты. Ни один его не устраивал. Всё так или иначе упиралось в нехватку информации. Ему остро не хватало данных, чтобы принять верное решение.
Следующая попытка, предпринятая мистиком, основывалась на принципе выбора того пути, который вёл к центру лабиринта. Однако, спустя минут двадцать восставший заметил, что развилки, встречающиеся на пути, начинают выводить его на периферию. И ещё через некоторое время он снова вернулся в исходную точку.
В душе нарастало раздражение, смешивающееся с горячим желанием «сломать» противодействующее ему сооружение. Мысль о том, что неведомый создатель лабиринта умнее его самого, вызывала злость. Йур не собирался сдаваться, желание добраться до цели становилось только сильнее.
Только чтобы избавиться от нарастающего чувства бессилия, мистик попробовал случайный выбор поворота на развилке. Результат оказался предсказуемым – Йур вернулся к исходной точке. Как бы ни пытался действовать восставший, результат всегда был одним и тем же.
Мистик снова плюхнулся на «пятую точку». Без какого-то неожиданного подхода пройти лабиринт точно не получится. Восставший погрузился в размышления, выискивая трюк, который не был бы предусмотрен неведомым создателем запутанного сооружения.

[Drakkan]

Первое время мысли прыгали, колыхающееся в душе раздражение прорывалось на поверхность, толкая вперёд, нашёптывая, что Йур зря теряет время, что нужно идти хоть куда-то, неважно куда. А сидение на месте ничего не решает. Мистик собрал волю в кулак, оставаясь на месте. Эта торопливость, неспособность оставаться на месте была для него нехарактерна. А значит… Значит, нечто в лабиринте подталкивает его к поспешным решениям, заставляет суетиться.
«Оставаться на месте. Не двигаться. Сосредоточиться на дыхании.»
Йур закрыл глаза. Ощущения собственного тела во сне отличались от реальности, но всё же исключение визуальных раздражителей дало определённый эффект. Мистик успокоился. Дыхание выровнялось, бег мыслей немного замедлился и…
Теперь Йур, наконец, понял, почему его тянет вглубь лабиринта. Когда бесконечный поток мыслей поутих, он расслышал чужой голос в собственной голове. Слабо слышимый плач звучал в глубине мозга. Мистик сосредоточился на этом звуке, цепляясь за него и выметая из головы всё лишнее. Как ни странно, но это сработало. Плач стал яснее различим, словно бы приблизился. Теперь Йур понимал, что плачет девушка. Причём знакомая ему девушка, потому как сердце сжималось от боли и желания немедленно ей помочь.
Пожалуй, именно это усиление громкости плача натолкнуло восставшего на одну дикую идею. Будь он в реальности, та ни при каких обстоятельствах не могла бы сработать. Однако, в мире сна, где всё и вся подчинялось абсолютно другим правилам и законам, догадка могла воплотиться в жизнь.
Йур продолжал цепляться за плач. Он пытался услышать его более отчётливо, сделать громче. И это постепенно получалось! Всё более громким становился звук, пока не стало казаться, будто девушка плачет совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Мистик напрягся и… открыл глаза!
Сработало! Он сидел не у входа в лабиринт, а в самом его центре! Именно там, куда и стремился всей душой. Йур улыбнулся своему достижению, разглядывая вращающийся перед глазами куб, сотканный из светло-голубого света. Предмет не был материальным, восставший отчётливо различал пути лабиринта, просвечивающие через его грани с противоположной стороны. Мистик посмотрел на него всё внимательнее, в глубине мозга появилось странное щекотание. Он знал, что это такое, видел раньше… Надо только поднапрячься, поймать ускользающую нить и тогда…
Плач внезапно прекратился. Йур насторожился, прислушиваясь. И тотчас же уловил новый звук, которого не различал раньше. Одна и та же фраза, произносимая на разных языках. Без всякой интонации, механически, бездумно. От неё веяло тревогой, какой-то опасностью. Мистик помотал головой. Что происходит? Почему нарастает беспокойство?
Реальность сна дрогнула, окуталась дымкой. Чёткие грани куба поплыли, словно он превратился в кубик сахара, брошенный в кипяток. Дымка расходилась в стороны, исчезая, растворяясь. Йур стиснул зубы, напрягая память. Он вспомнит, он вспомнит и…
- - Внешний круг защиты активирован. Внешний круг защиты активирован. Внешний круг защиты активирован…
Смысл произносимых слов ворвался в него ураганом. Он подхватил слабеющее сознание, окончательно разрывая пространство сна и возвращая в реальность. Йур проснулся.
Мистик ушёл ранним утром. Он попрощался с Игорем, наказав тому позаботиться об Улите. Археолог предлагал ему деньги, проводника, но восставший отказался от любой помощи. Ему и без всяких подсказок было известно, куда именно он идёт. Расстояние было огромным, но это не имело никакого значения. Впервые после своего второго рождения Йур знал, к чему именно стремится. Ему нужно вернуться в исходную точку, обрести, наконец, знания о своём настоящем прошлом. И никакие преграды, которые встанут у него на пути, не смогут остановить его от получения ответов.

[Drakkan]

Полевой лагерь Империи, окрестности Джунского Бастиона. Полтора месяца спустя.
Виссарион Вилочкин служил на Святой Земле уже третий год. За это время он уже пережил не один десяток жестоких, смертельных схваток, сталкивался с дикими хищниками джунглей, чьи когти и клыки оставили на животе воина длинные рваные раны. В общем, во всех отношениях Виссарион мог считаться ветераном. Молодому, всего двадцати пяти лет от роду, черноволосому смуглому красавцу с карими глазами, сводящими с ума женщин, казалось, будто он уже всё повидал. Ему мнилось, что уже ничто в жизни его не удивит. Но когда, стоя на посту у входа в лагерь, Виссарион увидел, как из зарослей выходит одинокий Зэм, он испытал настоящее потрясение.
Вернее, в первые мгновения, когда широкие листья раздвинулись, выпуская на открытое пространство вокруг лагеря худощавую фигуру восставшего, он испытал лишь слабый интерес. Но по мере того, как Зэм шагал всё ближе, тот сменился сначала лёгким удивлением, а потом и вовсе неподдельным изумлением. Главным фактом, который вызвал эти перемены, было то, что из зарослей больше никто не вышел! Даже самые опытные ветераны, проведшие в джунглях Асээ-Тэпх не один год, не рисковали странствовать в одиночку, а тут – самый обычный парень! Виссариону пришло в голову, что его просто разыгрывают, что этот незнакомец уже находился в лагере и сейчас просто по какой-то причине выходил из него на несколько минут и теперь вернулся. Вот только против этого факта говорило сразу несколько замеченных в облике Зэм деталей. Это и весьма потрёпанная, запачканная одежда, и подвешенные к поясу ожерелья клыков и когтей самых разных хищников. Хотя, пожалуй, самой впечатляющей деталью была тигриная шкура, небрежно переброшенная через плечо. Виссарион сразу понял, что она снята со зверя совсем недавно, слишком уж свежими выглядели следы крови на ней.
И самым последним, что окончательно ввергло ветерана в шок было то, что вышедший из зарослей восставший был безоружен! Не считать же за оружие небольшой кинжал в ножнах на поясе? Безоружный одиночка, выживший в джунглях – такого даже в самых бессовестных солдатских байках, во множестве ходящих на Святой Земле, не рассказывали.
Нет, встречались, конечно, матёрые «выживальщики», но ни один из них совершенно точно не рискнул бы уйти в джунгли без минимального набора средств и инструментов для выживания. Асээ-Тэпх, особенно в эти дни, вовсе не то место, где можно показывать собственный гонор.
- Эй… Стой, кто идёт? – негромко произнёс Виссарион.
Он стоял на посту с длинным копьём, но пока не спешил наставлять его на незнакомца, находясь в некоторой растерянности от невозможности того, что видели глаза. Поэтому, когда Зэм остановился в пяти шагах и спокойно посмотрел на него, Виссарион испытал определённое облегчение.
- Меня зовут Йур. Мне нужны припасы, вода и пища. Это же имперский лагерь?
- Ммм… Да. А в каком подразделении ты служишь?
Зэм покачал головой, прежде чем ответил:
- Ни в каком. Я просто студент. Можно пройти?
Что мог сказать на подобное поставленный на посту солдат Империи? Запретить? Восставшие – однозначные союзники Империи. Поэтому Виссарион только кивнул, слегка отступая в сторону. Йур прошёл мимо, слегка склонив голову в знак признательности. Навстречу Зэм уже выходил офицер, на лице которого застыло выражение непонимания происходящего…

[Mazzario]

Может будет возможность выложить все единым текстом\книгой, ну или просто как-то в более читабельном варианте? Хотел бы прочесть эти творения, но в таком виде, разбросанном, да и на форуме такие громады текста читать проблематично

[Drakkan]

Путешествие по Святой Земле стало для Йура серьёзным испытанием. Будучи молодым человеком, он, пройдя десятки приключений за свою «вторую жизнь», начал считать себя опытным ветераном. Однако, джунгли Асээ-Тэпх быстро показали ему, насколько сильно он ошибался. Уже на третий день, когда мистик выбрался с болот, ему пришлось вступить в весьма неприятную схватку с целой стаей крокодилов, облюбовавших берег болот и считающих любое существо своей законной добычей. Первоначально Зэм не посчитал их значительной угрозой, но оказалось, что запах крови погибших рептилий привлекает их сородичей. Так что сражающийся в полную силу восставший лишь благодаря серьёзному напряжению всех своих талантов и немалой толики удачи сумел вырваться из ловушки, которая уже была готова захлопнуться. Йур на протяжении многих дней впоследствии спал беспокойно. В кошмарах ему являлось то чудовище, что он успел увидеть, когда обернулся последний раз, прежде чем сбежать подальше от наползающих с разных сторон крокодилов. Гигантская рептилия, выползающая из болота, лишь отдалённо напоминала своих меньших сородичей. Роговые пластины, дарующие «младшим братьям» лишь незначительную защиту, у этого гиганта превратились в настоящие бронированные щитки, которые даже из пушки взять сложно. В маленьких (относительно размеров собственного тела) глазках светился не по-звериному хитрый разум. Пожалуй, именно этот разум и напугал больше всего мистика. Тот монстр уже перешагнул грань обычного животного, став чем-то сродни человеку.
В общем, бегство стало единственным разумным решением. Проблуждав по зарослям ещё пару дней, Йур встретил охотника, занимающегося добычей шкур и других полезных вещей с убитых обитателей джунглей. Звался охотник Серым Лисом. Именно так этот рыжебородый невысокий мужчина, одетый в одежду из шкур и вооружённый небольшим охотничьим луком и связкой дротиков, представился Йуру. Они столкнулись на тропе в сердце джунглей. Охотник заинтересовался странным Зэм, который брёл совершенно один, нисколько не боясь хищников и других опасностей Святой Земли. Слово за слово – и дальнейший их путь проходил уже вдвоём. Не один раз им приходилось переживать приключения. И каждый из членов их необычной команды оказался к месту. Йур помогал избегать встреч с особо опасными представителями фауны, чувствуя их враждебные намерения и заранее предупреждая Лиса. Тот же показывал Зэм свои хитрости, обучал основам своего мастерства. Именно от него мистик узнал, какие растения можно употреблять в пищу, а от каких стоит держаться подальше. Именно под его руководством восставший снял с убитой пантеры шкуру, которую впоследствии продали за целых полтора золотых.
В общем, прекрасное было время. Жаль, что им с Лисом пришлось разделиться. Охотник направился в центральный лагерь Империи, а Йур, старающийся избегать любых контактов с официальной властью, направился дальше.
Уроки Лиса пригождались мистику неоднократно. Более того, Йур мог бы, положа руку на сердце, признаться, что без них ему вряд ли удалось бы выжить в сердце джунглей. Сейчас, войдя в этот небольшой имперский лагерь, Зэм стал совершенно другим человеком. И дело было не только во внешности. Долгие дни и ещё более длинные ночи, проведённые в одиночестве среди дикой природы, «очистили от лишней шелухи», прояснили многое в сознании. Фактически, для восставшего путешествие по джунглям стало ещё одним этапом обучения. Он привык полагаться на себя, стал более собранным, более сосредоточенным. Многие вещи, которые волновали Йура раньше, теперь, по прошествии этих недель, утратили всякую ценность. Осталась только одна цель – узнать правду о прошлом, стать, наконец, цельной личностью.

Прим. автора: история Йура близится к концу. Если не случится форс-мажор, я планирую закончить её уже в июле. Поэтому целый файл... Что ж, если у меня ещё останутся силы и желание вернуться к этой истории, то я сделаю что-нибудь подобное, после завершения "Второго рождения". Ну, или кто-нибудь из читателей сделает.