Сказать, что мистик оказался потрясён, значит не сказать ничего. Секунд пять он стоял, оцепенев от шока. Мысли в голове застыли. А затем стало поздно. Жжение от желудка растеклось по всему телу, одновременно «размягчая» мышцы, лишая их силы. Восставший почувствовал, как песок под ногами качнулся. Йур рухнул наземь, даже не попытавшись смягчить падение. Впрочем, боль, терзавшая внутренности, превосходила все мыслимые пределы.
- Почему? Почему? – прохрипел восставший, собрав последние капли воли.
Старик, склонившийся над ним, покачал головой и печально ответил:
- Эти дряхлые ящерицы совсем выжили из ума. Глупо, правда? Их обязанность - хранить знания и вести свой народ в будущее. Вместо этого они закостенели в своих обычаях и традициях. Они уже давно не слышат голоса Пустыни. Осталась только шелуха и тлен. Да. В общем, когда они получили ответ на свои молитвы, тот им не понравился. К людям эти древние пердуны относятся с изрядной злобой. В принципе, я могу понять их. Отчасти… Ты уж прости, если что не так.
Прости? Меньше всего сейчас Йура занимали мысли о прощении. Всё его существо стремилось побороть смерть, захватывающую тело. Восставший несколько раз пытался сосредоточиться, взять управление над собственным организмом. Все эти усилия были безрезультатны. Сознание превратилось в крохотную лодочку в центре бушующего шторма. Даже просто мыслить было сложно. Сознание дробилось, раздираемое бушующими эмоциями. Страх рос, заполняя собой весь мир.
Старик смотрел на корчащегося в муках у его ног худощавого восставшего. Тот не притворялся. Неужели ящеры оказались правы, и этот мальчишка – не тот, кто им нужен? Но ведь было же видение! Абсолютно точно было! Он скосил глаза на рептилий. Древние хранители спокойно наблюдали за умирающим имперцем. Один из них даже отвернулся, уже теряя интерес к происходящему.
Всё изменилось в один миг. Сердце старого хадаганца сбилось с ритма. Он ещё не понял, что произошло, но затем слух уловил крики. Кричали все, кто находился снаружи. Не медля ни мгновения, он бросился к выходу. Откинув полог, он шагнул наружу и застыл. То, что видели глаза было невозможным. Невероятным.
Пустыни больше не существовало. Застывшие песчаные волны дюн, по которым всего полчаса назад они прошли без всяких проблем, исчезли под ревущим ураганом, поднявшим в воздух настоящее море песка.
Песчаная буря. Настолько огромная, что закрыла собой солнце. Уши заложило от грохота, который она производила. Казалось невероятным, что их крошечный лагерь ещё цел. Но так было. Ветер бушевал совсем рядом, а между шатрами царило относительное спокойствие.
- Теперь вы видите! – закричал старик, обернувшись к рептилиям. – Какие ещё знаки вам нужны?
Спустя час мистик лежал на плотном шерстяном одеяле и пытался собрать собственный измученный организм воедино. Получалось неважно. Йур ощущал себя медузой, выброшенной на берег. Ни одна мышца не желала напрягаться. Даже на то, чтобы просто сделать вдох, уходили просто титанические усилия. Правда, если верить словам проводника, смерть ему больше не грозила. Проклятые ящерицы всё же дали ему противоядие. Поверив, что внезапно налетевшая песчаная буря является знаком избранности. Сам же мистик серьёзно сомневался в том, что это как-то связано с его скромной персоной. Хотя битва со Скорпионом… Неужели на нём и правда лежит эта метка, о которой говорил старик? Проклятье, как же всё сложно!