Второе рождение

[Drakkan]

Подошедший вплотную волшебник, которого не удостоили ответом, вздрогнул, заметив, наконец, на что смотрит заключённый.
- Это то, что я думаю? – тихим голосом спросил волшебник.
Стилет молча кивнул. Видя, что он не собирается идти дальше, маг повернулся к солдатам и приказал:
- Посмотрите, что там происходит. Только осторожно!
Солдаты переглянулись, на лице одного из них появилась усмешка. Перехватив копьё, он лениво протянул:
- Конечно, господин магик, посмотрим. Не стоит беспокоиться.
Воины плавно обошли остановившихся Стилета и Григория, направляясь к повороту. Их движения, несмотря на браваду, стали опасно-хищными. Солдаты вовсе не собирались погибать по собственной глупости. Самоуверенные болваны надолго не задерживались в Метеоритной Шахте. Добравшись до поворота, они на некоторое время замерли, после чего скрылись из виду.
Ожидание оказалось тяжёлым испытанием для волшебника. Молоточки, стучащие в виски, превратились в настоящие кузнечные молоты. Сердце билось с бешеной скоростью, будто у воробья. Григорий испытывал настоящую панику, впервые в жизни. Когда же из-за поворота показался один из солдат и замахал рукой, подзывая их, маг едва не всадил в него огненный шар. Лишь в последний миг ему удалось удержаться от столь поспешного действия. Через минуту все четверо стояли и рассматривали картину, которая открывалась перед ними.
Немолодой мужчина, одетый в стандартную броню охранника, лежал, раскинув руки и ноги в стороны. Бледный цвет лица и огромная лужа крови под телом недвусмысленно доказывали, что неизвестный мёртв. Маг облизнул губы и, глядя на солдат, несмело заговорил:
- Ну что, похоже, мы нашли пропавший отряд. Этот… Он ведь из него, верно?
- Ага, Дымком звали. Хороший был мужик.
- Тогда возвращаемся? Скажем лейтенанту, что эти твари разорвали его и оставили труп. Можно не сомневаться, что и остальные уже мертвы.
На горле и руках мертвеца были огромные рваные шрамы, следы укусов испещряли кожу. Глядя на него, Григорий постоянно ловил себя на мысли, что радуется собственному пустому желудку. Будь там хоть немного пищи, его уже вывернуло бы наружу.
- Это сделали не лягушки.
Маг осёкся в середине своих рассуждений, с удивлением посмотрев на заключённого. Вид у него был такой, будто он увидел говорящий камень. Стилет, заметив, что всё внимание сосредоточилось на нём, усмехнулся и продолжил:
- Эти укусы оставлены не зверем.
- А кем же тогда? – очнулся от ступора волшебник. – Конечно, этими тварями, что вы видели!
- Нет. Эти следы принадлежат человеку.
- Что? Хочешь сказать, один из членов отряда покусал другого?
- Я не знаю. Лишь говорю, что вижу. Кусал человек. Посмотрите сами. Разве не видите?
Присмотревшись, волшебник действительно заметил, что следы зубов слишком ровные, без присущих хищным зверям клыков. Тем не менее, в голове не укладывалось увиденное.
- Но как такое возможно? – забормотал волшебник. – Они что, с ума посходили? Или… Может, у этих лягушек такие же зубы, как и у нас?
Дальнейшая беседа оказалась неожиданно прервана. Стилет, о котором на некоторое время все забыли, внезапно встрепенулся. Острый слух уловил далёкие звуки. Они доносились оттуда, где остались остальные члены отряда. Убийца несколько секунду прислушивался, а затем повелительным тоном произнёс:
- Нам нужно возвращаться! Немедленно!
- Ты смеешь мне приказывать? – вскинулся маг. – Да я тебя сейчас по стенке размажу!
- Не стоит, господин маг, - спокойно оборвал его Стилет. – Те, кто остался у входа, в опасности. Я слышу крики. Похоже, на них напали.

[Drakkan]

Волшебник растерянно замер, переваривая услышанное. Солдаты сообразили намного быстрее.
- Надо поторопиться, господин магик. Негоже это, товарищей бросать.
Маг кивнул. Да, нужно объединиться с остальными. Пусть лейтенант принимает решения. Именно так.
- Давайте поспешим!
Обратный путь они преодолевали бегом. Намного быстрее, чем добирались до места, где нашли труп. Они тратили секунды, каждая из которых стоила жизни их товарищам…
Олег сильно нервничал. Лейтенант поставил его на страже, пока заключённые перекрывали проход. Солдат воткнул факел в одно из креплений, которые сохранились на стене. Яркое пламя освещало пещеру шагов на пятнадцать. Ни один враг не сумеет подкрасться незамеченным. Каждый, кто шагнёт на свет, тут же получит стрелу в сердце. Ветеран ещё раз проверил тетиву своего короткого лука. Он не был большим умельцем в стрельбе, но на пятнадцать шагов даже ему не удастся промахнуться. Впрочем, если никто не появится, Олег не будет против. Приключений на сегодня уже вполне достаточно.
За спиной слышались стуки и ругань. Заключённые споро складывали камни, загромождая созданный ими же проход. Олег не видел в этом особого смысла. Эти монстры живут в воде. С какой стати они полезут за ними? Глупая затея, с какой стороны не посмотри. Однако приказы старшего по званию обсуждать не принято. Ветеран покачал головой. Мысли свернули в привычное русло. Солдат мечтал о доме. Срок службы на Шахте подходил к концу. После этого Олег намеревался вернуться в родные места. Осесть в деревушке, построить дом и зажить спокойной размеренной крестьянской жизнью. Хватит с него этих приключений!
Мечтания оказались прерваны странным звуком, доносящимся из темноты. Наложив стрелу, ветеран в одно мгновение натянул тетиву. Затаив дыхание, он прислушивался и вглядывался, пытаясь понять природу источника шума. Через несколько секунд озарение настигло его. Шаги, шаркающие шаги человека! Ещё немного – и в полумраке на границе света и тьмы появился тёмный силуэт. Ветеран напрягся, готовый отпустить тетиву. Взгляд искал малейшие признаки амфибии в тёмной фигуре. Приплюснутая голова, кривые ноги – хоть что-то! Но незнакомец выглядел абсолютно нормальным человеком.
Шаг – и плоский силуэт обрёл объём. Свет факела заиграл на тёмных волосах, на пластинах брони.
- Приятель, ты из разведывательного отряда? – выкрикнул Олег. – А я чуть в тебя стрелу не всадил!
Незнакомец сделал ещё один шаг. Ветеран замечал всё больше и больше деталей. И каждая заставляла сердце сжиматься от страха сильнее. Кровавые потёки на плаще. Болтающаяся на обрывке кожи левая рука. Да как он вообще ходить может с такой раной? Ещё и эти раны на шее и лице…
- Парень? Ты в порядке? Слышишь меня?
Ещё два шага. Теперь тот находился уже в десяти шагах. И ветеран явно замечал слишком много странностей. Пустые мёртвые глаза стали последней каплей. Тетива звонко щёлкнула. Стрела с калёным наконечником и белоснежным оперением устремилась в полёт. Он длился всего мгновение, после чего она с тупым стуком вонзилась прямо в грудь незнакомца.
Боевая стрела, выпущенная практически в упор, обладает огромным останавливающим действием. Даже если она попадает в доспех или щит, удар настолько силён, что его можно сравнить с ударом конским копытом. Незнакомец должен был тут же упасть на спину бездыханным трупом. Но ничего подобного не случилось. Он лишь покачнулся, через миг продолжив своё приближение.
- Тревога! – заорал Олег, выхватывая вторую стрелу.
Глубинное чутьё уже говорило ему, что всё бесполезно. Но руки натягивали тетиву, готовясь выстрелить ещё раз…

[Drakkan]

Вторая стрела вошла прямиком в глазницу. Однако чудовище, столь похожее на человека, нисколько не замедлило шага. Олег понял, что лук в данной ситуации не поможет. Отбросив бесполезное оружие в сторону, воин схватил прислонённое к стене копьё. Сзади уже слышались шаги бегущих на помощь товарищей. Но дожидаться их Олег не собирался. Уже давно, ещё будучи зелёным юнцом, только-только попавшим на службу в Имперскую Армию, он усвоил одно простое правило. Если ты чего-то боишься – нападай. Бегство сделает твой страх только сильнее. И однажды настанет миг, когда он убьёт тебя.
Закричав боевой клич, Олег атаковал. Короткий удар копья пришёлся прямо в живот существа. Лезвие легко пронзило кольчугу, погрузившись в плоть. Такую рану существо почувствовало. Остановившись, оно опустило голову вниз, словно удивившись внезапно возникшему препятствию. Однако радость солдата оказалась недолгой. Тварь подняла голову, уставившись невидящими глазами прямо на него. А затем резким рывком придвинулась к воину, насаживая себя на копьё. От неожиданности Олег замер. Тварь же подняла руку, хватая за плечо. Рот широко открылся, обнажая перепачканные кровью зубы. Ветеран закричал, поняв, что видит свою смерть.
Подбежавшие солдаты обнаружили Олега лежащим на полу. Над его телом склонился похожий на человека монстр, весь перепачканный свежей кровью. Они уже хотели отбить тело павшего товарища, раскромсав тварь, когда за их спинами раздался приказ лейтенанта:
- Уходим! Немедленно отступаем!
Офицер заметил то, на что солдаты не обратили внимания. Из темноты на свет выходили всё новые и новые ожившие мертвецы. Пять, десять – лейтенант бросил считать, поняв, что его небольшому отряду не устоять. Даже то, что некоторые из тварей состояли практически из одних костей, а от плоти остались лишь несколько полуразложившихся кусков, вряд ли делало их безопаснее. С нежитью шутки плохи – это Сергей знал точно. Простой сталью справиться с ними чрезвычайно сложно, здесь нужна магия. А мага он сам отправил на разведку.
- Не задерживайтесь! Быстро, быстро!
Заключённые, звеня цепями, бежали впереди. Солдаты отступали следом за ними, держа копья и мечи наготове. Никому из них раньше не приходилось сталкиваться с нежитью, поэтому они испытывали сильный ужас перед этим противником.
Когда навстречу волшебнику выбежали заключённые с округлившимися от ужаса глазами, вопящие во всю мочь, он едва не развернулся, чтобы бежать вместе с ними. Лишь мысль о том, что за спиной находится этот безумный заключённый, который наверняка будет смеяться, остановила его. Стиснув зубы, маг остановился, готовый встретить опасность лицом к лицу. Через минуту показались солдаты во главе с лейтенантом.
- А вот и ты! – воскликнул офицер. – Там это… Нежить прёт. Сумеешь остановить?
Нежить. Мертвецы. Волшебник сглотнул. Оживали худшие из его кошмаров. Лучше бы эти амфибии появились!
- Чего молчишь? Они уже скоро здесь будут! Мы не можем бегать от них вечно!
Маг бросил взгляд на тёмный тоннель впереди. Ещё немного – и оттуда появятся ходячие мертвецы. Собраться и вспомнить всё, чему учили в Академии.
- Огонь, - пробормотал он под нос. – Мертвецы боятся огня.
- Нам что, поджигать их? И чем, скажи на милость? Факелами?
Волшебник поднял руки, сдавив голову. Проклятье, почему всё так не вовремя? Что говорили наставники? Чистая стихийная магия не слишком эффективна. Нужна модификация, разорвать неестественные связи, заставляющие мёртвую плоть двигаться и жаждать убивать. Маг ещё сильнее сдавил голову. Это помогло. Зазубренные когда-то формулы проявились на мысленном экране.
- Сейчас, сейчас, - забормотал волшебник, делая необходимые пассы. – Отойдите назад!
Когда показались первые мертвецы, маг уже был готов…

[Drakkan]

Огненный шар, полетевший в первого представителя нежити, выглядел несколько непривычно. В огненно-красных оттенках его ядра виднелись зелёные прожилки. И эффект также оказался отличным. Обычно сгустки магического пламени взрывались при попадании в препятствие, разбрасывая во все стороны огненные брызги. Этот же прилип к мертвецу, облепив его. Словно был не из огня, а из какой-то странной слизи. Магическое пламя, сотворённое волшебником, должно было разорвать связи, вдыхающие в мертвеца подобие жизни. Так говорили наставники, так писалось в учебниках. Но реальность оказалась совсем другой. Пламя горело, но очень слабо, языки его были еле заметными, со всё тем же зеленоватым отливом. И мертвец не обращал никакого внимания на него. То есть совсем никакого! Маг испытал мгновенный приступ паники. Ему никогда не приходило в голову, что переданные ему знания могут оказаться бесполезными. К такому он просто не был готов. Мертвецы, тем временем, продолжали наступать. Их становилось всё больше.
- Чего ты стоишь? – раздался над ухом крик лейтенанта. – Останови их!
Окрик подстегнул его не хуже удара хлыста для скаковой лошади. Волшебник выбросил из головы все мысли, обратившись к той из стихий, к которой испытывал наибольшее сродство. Заклинания плелись сами собой, маг щедро вливал в них всю доступную ему в данный момент силу.
Лейтенант, стоящий рядом с волшебником, ощутил резкий порыв ветра. Ноздри уловили аромат свежести, будто здесь, глубоко под землёй, недавно прошла гроза. Впрочем, уже через секунду мысли о таких мелочах вылетели из головы офицера. Заклинания обрели законченную форму, обрушившись всей мощью на ничего не подозревающую нежить.
Неторопливо приближающие мертвецы на одно мгновение обрели способность летать. Первых трёх просто подняло в воздух, ударив со всего размаха об потолок пещеры. Послышался хруст ломающихся костей. Одному не повезло значительно сильнее остальных. Он врезался в камень головой. Череп треснул, словно арбуз, упавший с телеги на брусчатку.
Остальные мертвецы не обратили никакого внимания на судьбу своих товарищей. Они продолжали шагать дальше, равнодушно перешагнув через рухнувших прямо им под ноги бедолаг. Но маг не собирался останавливаться. Ещё пара движений руками – и воздух, свившийся в тугие канаты, не уступающие по прочности стальным, спеленал еще четверых. Затем волшебник сделал резкое движение, будто рвал что-то на части. И тела мертвецов тут же разорвало! Руки, ноги – всё разлетелось в разные стороны. Лейтенант ошеломлённо наблюдал за происходящим. Он превратился в соляной столп, только и способный, что хлопать глазами.
Ещё нескольких мертвецов отшвырнуло назад. Длинные, чёрные волосы распушились, едва не вставая дыбом, став подобием тёмного нимба. Причём между отдельными прядями время от времени проскакивали искры. Волшебник стоял один против целой толпы мертвецов, размахивая руками и нараспев произнося заклинания. Каждое из них уничтожало нежить, корёжа, разрывая, расплющивая, отшвыривая. Казалось, что победа совсем рядом, что маг превратился в настоящую машину уничтожения, которая способна справиться со всеми врагами.
Но такое случается только в легендах. В реальности же волшебник внезапно качнулся, теряя равновесие. Руки его в последний раз нелепо и жалко взмахнули, после чего завалился на бок…

[Drakkan]

Лейтенант едва успел подхватить потерявшего сознание волшебника. Закатившиеся глаза и тело, ставшее похожим на студень, лишь подтвердили, что в ближайшее время помощи от мага не будет. Мертвецы, ещё способные двигаться, поднимались на ноги. От того, что большая часть их товарищей уже не могли участвовать в преследовании живых, рвения нисколько не убавилось. Решение пришло молниеносно.
- В атаку! Порубите их на куски!
Две секунды прошли в бездействии. У лейтенанта даже мелькнула мысль, что они вовсе не подчинятся приказу. Но затем раздался громкий рёв, и солдаты пробежали мимо, чтобы сразиться с нежитью. Опустив волшебника на пол, офицер последовал за ними.
Дальнейшие несколько минут остались в памяти, как нечто дикое и жуткое. Сиротин использовал свой меч в качестве мясницкого ножа. Солдаты обездвиживали мертвеца, а он мощными ударами расчленял тело. Не всегда получалось гладко. Пара солдат пала жертвой собственной неосторожности, подпустив мертвяков слишком близко.
Отрубив последнюю руку, лейтенант выпрямился, оглядывая поле брани. Всюду, насколько хватало взгляда, лежали куски мёртвых тел. Некоторые ещё дёргались, словно выброшенные на берег рыбы, никак не желающие смириться со своей судьбой. Но среди поверженных врагов Сергей увидел и нескольких своих людей. Даже один заключённый лежал на спине, с изгрызенным до костей лицом. Вспомнив об остальных, лейтенант обернулся, быстро подсчитывая оставшихся в живых. Результат не обрадовал.
Всего четверо солдат пережили бойню. Лейтенант покопался в памяти, вспоминая их имена. Так, этого высокого, широкоплечего, с бритой головой зовут Германом. Он вечно молчит, постоянно поглаживая свою булаву. Неуставное оружие, но обращается с ним солдат мастерски, поэтому начальство не возражало по поводу подобного нарушения. Рядом стоит ещё один, столь же впечатляющий по габаритам персонаж. Кажется, Илья. Обычный солдат, разве только его привычка постоянно шмыгать носом немного раздражает. Третий боец, низкорослый, отчего выглядит забавно рядом с предыдущими. Отсутствие левого уха и длинные волосы, забранные в хвост, лишь усиливают это впечатление. Ефим, парень который хорошо стреляет из лука. Но против нынешних врагов это умение не слишком полезно. А вот последний солдат, с небольшим брюшком и окладистой бородой известен лейтенанту не понаслышке. Ему уже приходилось сражаться бок о бок с этим ветераном. И пусть Семён не выглядит грозно, копьём он способен творить чудеса.
Вот и вся его гвардия. Не густо, но придётся обойтись тем, что есть. Хорошо хоть, заключённый осталось не так много. Тоже четверо. Лигиец и троица, которая заварила ту драку. Низкорослый, послуживший причиной, верзила, заваривший кашу, и тот, с кем они видели «икру». Причём в данный момент этот парень склонился над лежащим волшебником. Сердце лейтенанта ёкнуло от мысли, что промелькнула в голове.
- С ним всё в порядке? Он…
Горло перехватило, и Сергей не смог закончить фразу. Однако Стилет не стал томить ожиданием, подняв голову и ответив:
- Он жив. Просто потерял сознание.
- Это хорошо, хорошо.
Старик, который держался за спинами солдат, шагнул вперёд. Выглядел Дед неважно.
- Нам нужно уходить.
Лейтенант кивнул. Он и сам думал точно так же. Кто знает, сколько ещё мертвецов гуляют по этим заброшенным шахтам? Но прежде, чем Сергей отдал приказ уходить, Семён спросил:
- А что будем делать с ними?
Лейтенант проследил, куда показывал подчинённый. Имелись в виду те двое, что погибли от руки мертвяков.
- В каком смысле?
- Они ведь тоже… оживут?
Сергей застыл, поняв, куда клонит солдат…

[Drakkan]

От догадки его едва не вывернуло. Хотя какой-то частью разума офицер понимал необходимость сделать это. Однако прежде, чем ему удалось отдать приказ, один из заключённых заговорил. Неудивительно, но это был Стилет.
- Я мог бы сделать это.
- Что? – спросил Сиротин, оторопев от неожиданности.
- Я сделаю то, что требуется. Только сначала сними с нас цепи и разреши взять оружие.
- Какого демона я должен это делать? – воскликнул офицер. – Ты понимаешь, что здесь происходит?
- Я как раз понимаю. Мы сейчас в одной лодке, лейтенант. Эти твари одинаково жаждут и твоей крови, и нашей. Будь у меня оружие в этой схватке, кое-кто из твоих людей мог бы и уцелеть.
С этим замечанием Сиротин поспорить не мог. Насколько он помнил подробности состоявшейся недавно бойни, заключённые действительно внесли определённый вклад. Но это вовсе не означает…
- Я обещаю, что не поверну оружие против вас, - неожиданно вступил в разговор лигиец.
От вялости и равнодушия, которые излучал он в начале путешествия, не осталось и следа. В глазах лигийца горел огонь воинственности и жажды убийства. Теперь, глядя на него, можно было понять, насколько могучим воином он был раньше.
- Да, никто из нас не станет нападать на вас, - тут же подхватил Стилет. – До тех пор, пока мы не покинем Нору…
Вторая часть фразы была сказана тихим шёпотом, чтобы никто не услышал. Лейтенант заколебался. Служебный долг или выживание подчинённых? Испытывая нешуточные душевные терзания, офицер взглянул на Деда. Тот стоял с бледным лицом, на его лице выступили бисеринки пота. Именно плачевное состояние проводника склонило чашу весов.
- Хорошо. Я сниму цепи.
Стилет еле заметно усмехнулся. Смутный план, ещё только начинающийся формироваться в голове, начал выполняться. Убийца шагнул вперёд, протягивая руки. Он уже и забыл, каково это – свободно двигаться! Избавление от оков и расчленение павших товарищей заняло несколько минут. После того, как это было закончено, поредевший отряд направился дальше. Только теперь каждый был вооружён. Хотя была и пара исключений. Волшебник, так и не пришедший в себя, болтался на плече Ильи. Оружия у мага не было. Второй безоружный – Дед. Раненый старик едва шагал. Двигаться он мог, лишь используя в качестве опоры Клопа.
- Нам лучше поспешить, - заметил Стилет.
Убийца постоянно оглядывался назад. Лейтенант, видя такое поведение, всё же решил уточнить:
- В чём дело?
- Ещё мертвяки. Лучше убраться подальше, пока они нас не заметили.
- Но куда? Я не ориентируюсь в этих пещерах.
- Спроси у старика, - бросил убийца.
Офицер едва не выругался. Этот проклятый заключённый смеет ему указывать. Хотя практически сразу взял себя в руки. Совет был дельным. Следовало последовать ему не медля. Приблизившись к старику, лейтенант спросил о безопасном укрытии.
- Место, где можно спрятаться? Пожалуй, хранилище №104 подойдёт для этой цели.
- Далеко до него добираться?
- Пожалуй, минут десять. Сейчас будет поворот, затем надо пройти ещё метров сто, после чего…
Лейтенант внимательно слушал описание пути. Старик выглядел совсем жутко. В любую минуту он мог потерять сознание. Тогда дорогу придётся искать самостоятельно. Стилет, шагающий рядом с офицером, также навострил уши. Каждая крупица информации может стать решающей…

[Drakkan]

Худшие опасения лейтенанта подтвердились. Они ещё не добрались до убежища, как Дед обмяк, потеряв сознание. Илья подхватил и его хрупкое тело. Гигант без видимого напряжения нёс двух человек. Самому же Сергею пришлось взять на себя необходимость направлять отряд. Даже имея в голове подробное объяснение маршрута, они едва не прошли мимо. Непонятно зачем, но строители разместили хранилище в малозаметной нише. Не будь рядом Стилета, лейтенант мог бы и мимо пройти. Тем не менее, благодарности убийца не получил. Офицер лишь стиснул зубы и резким кивком направил отряд в нужном направлении.
Дверь в хранилище оказалась деревянной, перетянутой стальными лентами. Металл покрылся рыжими пятнами ржавчины, но по-прежнему сохранял прочность. После того, как все прошли внутрь, лейтенант приказал забаррикадировать дверь. Они использовали для этого ящики с запасными кирками и другим снаряжением для работы, которые нашлись в хранилище. Лишь после того, как баррикада была завершена, Сергей объявил привал. Отряду требовался отдых, а раненому – лечение. Дедом занялся Семён. Ветеран аккуратно размотал повязку, наспех наложенную после озера. Увидев рану, ветеран скривился. Затем сноровисто начал очищать её от крови обрывком ткани. Подошедший Сергей спросил:
- Как у него дела?
- Паршиво, - отозвался Семён. – Наконечник стрелы остался внутри. И кровотечение никак не получается остановить. Без лекаря он долго не протянет.
- Лекаря у нас нет, - с горечью констатировал лейтенант.
- В прежние времена я мог бы помочь.
Офицер резко обернулся к заговорившему лигийцу. В голубых глазах заключённого он увидел странную печаль.
- Ты умеешь исцелять?
- Что тут удивительного? Я был витязем до того, как попал в имперские казематы.
- Тогда вылечи его! – тут же воскликнул Семён.
Лигиец покачал головой, показав на ошейник.
- Эта штука блокирует все мои способности. А снять её или сломать нельзя.
- Лейтенант! Вы ведь…
- Не могу, - ответил Сергей. – О чём сейчас жалею.
- Но разве совсем нельзя ничего сделать? – продолжал настаивать ветеран.
Глеб нахмурился, посмотрев на раненого. После недолгих раздумий лигиец ответил:
- Пожалуй, я мог бы попробовать достать наконечник. Если получится, у старика будет больше времени.
- Отлично, - тут же подхватил лейтенант. – Что тебе нужно?
- Хороший нож. И пара человек, чтобы держать его. Сейчас старик без сознания, но когда я начну резать, он очнётся.
Сергей подозвал Илью. Громила подержит ноги, а сам лейтенант будет занят руками. Офицер собирался собственноручно помогать в лечении. В том, что старик оказался ранен, он чувствовал и часть своей вины. Через минуту лигиец уже стоял на коленях над распростёртым Дедом. Витязь заметно нервничал, облизывая губы. Лейтенант хотел было остановить его, но лигиец резко выдохнул и опустил нож.
Громкий стон разорвал гнетущую тишину хранилища. Семён тут же закрыл рот старика свёрнутой в жгут рубахой. Это приглушило звук. Кроме того, в таком положении Дед не откусит себе язык от боли. Лигиец продолжал кромсать плоть, стремясь добраться до чужеродного куска металла в теле проводника.
Операция заняла несколько долгих минут. Хотя лейтенанту они показались вечностью. Старик несколько раз терял сознание, тут же возвращаясь спустя некоторое время. Но все усилия и страдания не были напрасными. Глеб сунул в широкую рану пальцы и вытащил оттуда зазубренный наконечник.
- Теперь надо зашить рану и прижечь.
На лице витязя сияла довольная улыбка. Он явно гордился собой…

[Drakkan]

Лейтенант следил, как лигиец сноровисто зашивает рану, а в голове уже крутились шестерёнки. Офицер сводил все свои сомнения воедино, намереваясь задать несколько вопросов. И единственный, кто мог дать ответы – это Дед. Поэтому, как только старика оставили в покое, уложив поудобнее после завершения всех процедур, Сергей приступил к расспросам:
- Я бы хотел знать, почему нас сюда послали, старик.
Дед поднял брови, словно удивился вопросу. Хотя в глазах читалась настороженность, от которой лейтенанту становилось немного не по себе. Что же такого скрывает старик?
- Мы должны найти пропавший отряд. Ты же сам получил приказ.
Подавив вспышку раздражения, Сергей уточнил вопрос:
- Что вам известно о Норе?
И снова старик попытался схитрить:
- Здесь очень богатое месторождение метеоритного железа. Когда его обнаружили, то нагнали кучу народа для работ. После несчастного случая с подземной рекой шахту закрыли. А совсем недавно решили снова начать работы.
Офицер жестом остановил словоизлияния старика.
- Я знаю официальную версию. Расскажи мне правду, Дед.
- Но я и говорю…
Стилет, настороженно прислушивающийся к разговору, решил вмешаться:
- Ты лжешь, старик. Отправлять вооружённый до зубов отряд в пустые шахты нет никакого смысла! Будь здесь всё, как и в других местах, в экспедицию взяли бы пару-тройку вояк, а никак не дюжину!
Сергей хотел было оборвать зарвавшегося заключённого, но тут Дед поник и произнёс:
- Что ж, пожалуй, врать действительно нет смысла. Я расскажу вам всё, что знаю.
Тон старика был настолько усталым и убитым, что лейтенант мгновенно загнал всё раздражение внутрь, готовясь выслушать самое страшное. Но ничто не могло подготовить его к рассказу древнего проводника.
- Когда случился прорыв подземной реки, шахту немедленно затопило. В то время там находилось около сотни заключённых и человек двадцать обслуги и охраны. В первые дни ничто не предвещало особых проблем. В нашей работе случаются разные неприятности. Но через несколько дней специалисты забили тревогу.
Старик выдержал паузу, словно собираясь с мыслями.
- В общем, как вы знаете, охрана носит амулеты воскрешения. После прорыва специалисты приготовились к большой работе. Но сколько бы они ни искали, ни одной Искры обнаружить не удалось. Ни одной...
Лейтенант похолодел, невольно коснувшись груди. Амулет висел на груди. С самого начала службы он придавал уверенности. Любой солдат, имеющий подобную штуку, по первому зову был готов броситься в самую гущу сражения, зная, что его вернут к жизни. И даже здесь, пусть нападения на охранников случались чрезвычайно редко, эта штука позволяла без страха спускаться в шахты. Но то, о чём говорил старик…
- В общем, как вы понимаете, начальство заволновалось. Доложить наверх, что бесследно пропали два десятка верных подданных Империи – за такое по голове не погладят. В качестве объяснения была принята версия, что тела погибших просто не разрушаются, отчего Искра и не желает искать новое пристанище.
- Почему не разрушаются? – спросил лейтенант.
- Если шахты затопило целиком, то в воде без воздуха тело может находиться долгие годы.
- Но ведь там было больше сотни человек. Неужели ни у одного из них не повредило тело, чтобы Искра его покинула? – спросил Стилет.
Дед нахмурился, пожевав губами. Затем продолжил:
- Не знаю. Я лишь говорю, как всё было. В общем, решено было отвести реку, чтобы убрать воду. Работы провели в авральном режиме. Когда вода ушла в новое русло, мы снова ожидали массового появления Искр.

[Drakkan]

Старик снова замолчал на несколько секунд. Лейтенант уже начал догадываться, что будет дальше, но не стал торопить рассказчика.
- Ничего не случилось. Тогда было решено ускорить процесс. Отправили отряд. И он пропал.
- Зачем их послали? – спросил Стилет.
Дед помотал головой, но ответил:
- В их снаряжение входила взрывчатка и горючая жидкость. Они должны были найти тела и уничтожить их.
Жестокость слов потрясла лейтенанта. Подобное равнодушное отношение к мёртвым телам стало для него настоящим шоком.
- И когда они не вернулись, вы поняли, что внизу находится нечто опасное. Поэтому к отряду добавили столько солдат и даже отыскали мага? – спросил убийца.
- Да.
На некоторое время в хранилище воцарилась тишина. Все переваривали услышанное, пытаясь соотнести их с тем, что они уже знали.
- Это плохо, - констатировал Стилет. – Самый очевидный вариант отпадает.
- О чём ты? – спросил Дед.
- Можно было просто убить одного из солдат, чтобы его воскресили ваши специалисты. А мы бы остались здесь, дожидаясь помощи.
Лейтенант прищурился. Идея вручить заключённым оружие стала казаться ему ещё более ошибочной. Но вслух офицер ничего не сказал. Лишь взял себе на заметку стараться не поворачиваться к убийце спиной.
- Какой же у нас план? – спросил Семён.
Сергей вздохнул. Он ждал подобного вопроса. Но проблема заключалась в том, что никакого плана у него не было. Голова оказалась переполнена новой информацией и отказывалась перерабатывать её.
- Какие выходы есть из Норы? – спросил Стилет.
Убийца казался спокойным и сосредоточенным. Лейтенант вновь поймал себя на ощущении, что боится этого заключённого. А ведь Стилет отнюдь не был самым внушительным среди них. Тот же лигиец должен вызывать больше опасений. Но поди ж ты…
- Выходы? Да только один выход и есть. Который завалило взрывом, - ответил старик.
- И ещё тот, что мы сделали, - задумчиво произнёс убийца.
Снова тишина. Каждый понимал, что ни тот, ни другой путь не подходят. Первым молчание прервал Глеб. Лигиец поднял руку, привлекая внимание. Когда взгляды присутствующих скрестились на нём, витязь сказал:
- Здесь довольно чистый воздух. Лучше, чем в том месте, где мы работали до этого похода.
Лейтенант быстро понял, куда клонит заключённый. И тут же воскликнул:
- Точно! Здесь должна быть вентиляционная шахта! Как я мог об этом забыть! Как к ней пройти, старик?
Дед задумался. Прошла минута прежде, чем он заговорил:
- Воздуховод? Да, он достаточно широк, чтобы там можно было пролезть. Однако подъём будет очень тяжёлым…
- Главное, подробно опиши маршрут. А там разберёмся… - мрачно произнёс лейтенант.
Теперь, когда план был создан, Сергей обрёл утраченную было уверенность. Офицер приказал разобрать баррикаду. Пока его приказ выполнялся, он подошёл к волшебнику. Тот уже очнулся и сидел, держась руками за голову.
- Как самочувствие?
- Паршиво.
- Ты здорово раскидал тех мертвяков. Сможешь повторить?
- Не думаю. Я сейчас и котёнка не заколдую. Слишком много силы зачерпнул.
Лейтенант огорчённо вздохнул.
- Но это пройдёт? Ты ведь сможешь… позже?
Маг посмотрел на офицера. Видя выражение его лица, волшебник соврал.
- Разумеется. Я быстро приду в форму.

[Drakkan]

Шипастая булава с размаху опустилась на череп ближайшего мертвеца. Кости хрустнули, а сам он повалился прямо на обидчика. Однако Герман не позволил этому случиться. Мощный пинок в живот отбросил врага, сбивая толпящуюся нежить. Боец довольно хмыкнул, поднимая булаву для нового удара. Сражающийся рядом лейтенант лишь покачал головой. Ему бы такую силищу! Но эта мысль мелькнула и пропала. Нежить не давала никакой возможности размышлять о чем-нибудь, кроме схватки. Семён повалил очередного мертвяка, пришпиливая его копьём. Лейтенант немедленно рубанул мечом по шее, отделяя голову. Мертвеца это не остановит, но хоть сделает не таким шустрым в охоте на живых.
Мертвецы настигли их через несколько минут после того, как они покинули убежище. Это было похоже на спланированную засаду. Нежить появилась одновременно из нескольких проходов, отрезая пути к отступлению. Лишь чудом отряду удалось вырваться из кольца. И вот теперь отступали, на пределе сил пытаясь удержать напор бесконечных орд мертвецов.
Впереди двигались Дед с поддерживающим его магом. От волшебника толку не было. До тех пор, пока сила не вернётся к нему, он мало чем отличался от раненого. А вот заключённые отрабатывали свою свободу по полной программе. В первую очередь выделялся лигиец. В хранилище он подобрал себе в качестве оружия кирку и большой молот. Киркой он пронзал ближайшего мертвеца, после чего молотом разбивал ему череп, дробил кости рук и ног, лишая подвижности. Не будь мертвецов так много, это наверняка стало бы очень эффективным методом. Но лигиец вынужденно переключался на новую цель после пары-тройки ударов.
Стилет работал не столь зрелищно, но вполне успешно. Взятое копьё он укоротил, оставив от древка просто огрызок. Оружие стало похоже на нож, только слегка непривычной формы. За то время, пока они готовились, Стилет наточил лезвие до бритвенной остроты. Молнией мелькая среди нежити, убийца наносил один удар за другим, подрезая сухожилия на ногах. Мертвецы падали наземь, оставаясь по-прежнему опасными, но уже не в той степени. Кроме того, упавшими занимался Нервный. Громила, как и лигиец, вооружился молотом. Он следовал за убийцей, добивая тех, кого он «подрезал». Получалось у этой парочки на удивление ловко. Словно они уже не первый раз занимались подобным.
- Выведи нас, старик! Мы же не железные! – выкрикнул лейтенант.
Дед проворчал, шагая вперёд шаркающей походкой. Поддерживающий его волшебник уловил в бормотании что-то о «юнцах, у которых в голове ветер гуляет» и пару других фраз, значительно более грубых.
- Мы пропустили нужный поворот из-за этой нежити, - сказал старик громко. – Надо найти способ вернуться. Так, пожалуй, нам туда!
Дед указал налево. Приставленный к ним Клоп тут же поднял факел выше и поспешил в указанном направлении. В его задачу входила разведка маршрута. Мертвецы могли оказаться в любом месте. Уже несколько раз эта предосторожность спасала отряд от попадания в ловушку.
Поток нежити казался бесконечным. Полусгнившие тела, жадные руки, тянущиеся к желанным живым, пустые глазницы, в которых читалась только ненависть – всё это заставляло отряд сбиваться всё теснее, стремясь спасти свои жизни. Пока ситуация была вполне терпимой. Мертвецы, пусть и многочисленные, были неуклюжи и медлительны. С такими отряд справлялся без особых проблем. Ситуация изменилась, когда на поле битвы появились новые фигуры…

[Drakkan]

Илья, орудующий длинным копьём, ударил очередного мертвяка в проржавевших доспехах, который пёр на него. Острие легко пронзило броню, но вот освободить оружие, вытащив обратно, не получилось. Мертвец же, прохрипев нечто невразумительное, стальной хваткой вцепился в древко, подтягиваясь к человеку. Илья соображал быстро. Выпустив оружие, он оттолкнул нежить. Рука скользнула к поясу, где висел длинный нож. Не слишком хорошее, но всё же оружие. Взгляд воина метнулся в темноту, за спины напирающей нежити. Что заставило его это сделать, он так и не понял. Но ему удалось уловить чёрный росчерк, устремившийся к нему. Заметил, но уклониться не смог. Сотканное, кажется, из самой тьмы, копьё попало прямо в грудь воина. Страшная сила удара отбросила Илью назад. Кровь, хлынувшая горлом, разбрызгалась по камням. Солдат умер мгновенно.
От неожиданности сражающийся рядом Нервный замешкался. Раскрыв рот от изумления, заключённый смотрел на торчащее из груди древко. Это стало смертельной ошибкой. Мертвецы навалились на него всей толпой, повалив наземь. Никто не успел вмешаться, как один из них уже добрался до незащищённого горла. Лейтенант, видя внезапное сокращение численности своего отряда, понял, что дело плохо.
- Отступаем! Немедленно!
Солдаты подчинились немедленно, заключённые чуть задержались, но отстали буквально на пару шагов. Они побежали, как проклятые, словно сама смерть гналась за ними. Волшебник, услышав за спиной громкие крики, обернулся. Увидев бегущих к нему товарищей, он удивлённо поднял брови. Но спросить ничего не успел.
- Быстро! Бежим, что есть мочи!
Маг замер, застыв, словно муха, попавшая в смолу. В этом странном оцепенении он видел бегущих людей, различал мертвецов, тянущих жадные руки. Но самым страшным были не они. Из-за их спин в людей летели чёрные копья. Будто дурной сон. Кошмарное преображение случившегося у подземного озера. Вот только летящие снаряды стали крупнее, и стали видны те, кто их отправлял в цель.
Коренастые фигуры, покрытые чешуйчатой шкурой, длинный мощный хвост, ряды острых зубов, виднеющихся в раскрытой пасти. Ящеры! На них наступали ящеры! Но их тут не должно быть! Не должно! И откуда у них эти копья? Резкий рывок за плечо вырвал волшебника из ступора. Лейтенант тряхнул его, крича прямо в лицо:
- Убегать! Надо убегать!
Мысли, замершие на месте, сорвались в бешеный круговорот. Маг осознал, что бегство лишь отсрочит неминуемую гибель. Ящеры не отступятся. Они будут гнать их, словно волки оленей. И они умрут один за другим. Как беспомощные травоядные. Волшебник стряхнул руку, уставившись твёрдым взглядом на лейтенанта.
- Отведи людей, Сергей. Подальше отведи. И старику помоги.
Офицер опешил, не в силах сообразить, что задумал этот сумасшедший маг. Но затем кивнул, подхватив обессиленного Деда и потащив дальше. Волшебник же, оставшийся в одиночестве, оскалился в лихой усмешке. В глазах его вспыхнула шальная искра, которая быстро превратилась во всепожирающее пламя. Маг поднял левую руку, со всей силы впившись в запястье зубами. Горячая солёная кровь хлынула в рот. Волшебник закашлялся, убирая руку. Капли живительной жидкости падали на камни. Но он ничего не видел. В глазах мага плескалось пламя. И оно становилось всё ярче с каждым мигом. Неизвестно, ощутили ли ящеры угрозу в стоящем человеке или они просто решили уничтожить того, кто был ближе остальных. Но сразу несколько копий устремились к волшебнику. Неподвижная мишень – лёгкая мишень…

[Drakkan]

Очередная капля крови, сорвавшаяся с разорванного запястья, зависла в воздухе. Копья ещё летели, когда она вспыхнула ослепительным бело-голубым светом, превращаясь в шаровую молнию. И сразу сорвалась в полёт, перехватывая летящую смерть. Копья вспыхнули, развеиваясь пеплом.
Вторая капля превратилась в шаровую молнию, третья, четвёртая. Настоящее ожерелье из ярких электрических шаров парило вокруг мага, который шагал навстречу мертвецам. Нежить, напирающая друг на друга, стремилась достать смертного, который сам шёл им в руки. Из их изуродованных, сгнивших гортаней вырывались жуткие хрипы. Им оставалось пройти буквально три шага, когда шаровые молнии покинули свою орбиту, с невероятным ускорением устремившись к нежити. Череда взрывов загремела в замкнутом пространстве пещеры. Мертвецов разрывало на части, стоило шаровой молнии коснуться их тел. Грудные клетки раскрывались, обломки рёбер превращались в лепестки жутких цветов. Плоть обугливалась, вспыхивала пламенем, распространяя невероятную вонь.
Волшебник продолжал шагать, уже дойдя до границы, где лежали поверженные его магией мертвецы. Ящеры, которые держались за спинами своих «союзников», издали пронзительный визг, бросаясь в атаку. Каждый из чешуйчатых монстров стремился добраться до врага первым. Необычной формы кривые мечи, сделанные из кости с лезвиями, усеянными странными стекловидными осколками, крутились в их лапах, готовые испить горячей крови. Маг остановился, обернувшись к товарищам, которые, остановившись, смотрели на бойню. Волшебник улыбнулся, пожав плечами. Острый укол боли в сердце. Лейтенант схватился за грудь. Непоправимое чувство потери появилось раньше, чем глаза запечатлели образ.
Каменные стены сошли со своих привычных мест. Глубокие трещины во мгновение ока прорезали их во всех направлениях, разделяя на огромные глыбы. И эти глыбы, словно зубы великана, сомкнулись на толпе бесчинствующих мертвецов. Попутно прихватив и волшебника, сотворившего заклятье.
- Нет! Не делай этого! – офицер кричал, не замечая, как слёзы текут по грязным щекам.
Копившееся внутри напряжение, всё, что оседало внутри на протяжении последних часов, прорвалось наружу с этими горячими слезами. Они жгли кожу, будто были созданы из кислоты. Сергей не удивился бы, что от них на щеках остаются глубокие ожоги. Он не замечал и того, как его коленопреклонённое тело содрогается от рыданий. Лишь когда на плечо опустилась ладонь подошедшего Семёна, лейтенант пришёл в себя. Подняв заплаканное лицо, он посмотрел на своего товарища.
- Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас! Он отдал свою жизнь, понимаешь? А я… Я издевался над ним, насмехался. А он…
Ветеран неловко улыбнулся. В глазах солдата также читалась печаль, но он лучше владел собой, чем командир.
- Нам надо уходить, лейтенант. Идти дальше.
- Дальше?
- Дальше, лейтенант, - произнёс спокойным тоном Стилет.
Гибель волшебника внешне никак не сказалась на убийце.
- Мы собирались выбраться отсюда, помните?
Гнев вскипел внутри, пена поднялась, захлёстывая взор багровой пеленой. Офицер не успел даже понять, как уже стоял на ногах, держа острие меча у горла заключённого. Стилет не дрогнул, продолжая всё также прямо смотреть на лейтенанта.
- Иначе все эти смерти случились зря, - закончил убийца.
Зря? Напрасно? Услышанное отрезвило Сергея. Он потряс головой, опуская клинок.
- Да, нам надо идти дальше, - тихо заговорил офицер. – Как можно быстрее. Старик, веди нас.
Дед с хмурым видом кивнул. Если приказывают идти, надо идти. В конце-концов, что им остаётся?

[Drakkan]

Мертвецы на некоторое время отстали. Лейтенант не обманывал себя. Нежить найдёт их довольно быстро. Слишком уж странные эти мертвяки. Ещё и ящеры. Откуда они взялись в Норе? Здесь никогда не использовали труд аборигенов, насколько знал лейтенант. Слишком уж гордыми и неподатливыми они были. Для ящерицы намного предпочтительнее умереть, нежели служить мягкокожим.
Отряд двигался по тоннелям, оставляя за спиной огромный завал, под которым остался погребён их товарищ. Сейчас, когда первые эмоции схлынули, Сергей корил себя за ту истерику, которую он устроил на глазах у всех. Авторитет командира оказался изрядно подорван. Теперь стоит трижды подумать прежде, чем отдать приказ. Возможно, они не захотят выполнять его. Прочь, прочь эти мысли! Он выведет отряд из этой ловушки! Он справится! Только так и никак иначе!
Старик остановился рядом с широкой дырой. Помедлив секунду, он сказал:
- Нам нужно спуститься на пару уровней ниже.
- Спуститься? Старик, ты совсем головой тронулся? – воскликнул Ефим.
Низкорослый солдат щеголял парой свежих ран, поэтому неудивительно, что он спешил как можно быстрее оказаться подальше от Норы. Вполне ожидаемо, что подобный вопрос невольно светился и в глазах остальных.
- Ближайший вход в «дыру» находится именно там, - безмятежно отозвался Дед.
- Что ещё за «дыра»? – продолжил допытываться Ефим.
- Та самая вентиляция, которая может вывести нас отсюда. Кто первый рискнёт спуститься?
Лейтенант не стал дожидаться добровольцев. Так или иначе, он по-прежнему остаётся главным.
- Этот пойдёт, - приказал офицер, указывая пальцем на щуплого паренька из заключённых.
- Клоп? – произнёс Стилет. – Отличная мысль.
Бедняга несколько затравленно огляделся, но никто не стал за него вступаться. Вздохнув, паренёк уставился на провал, за которым скрывалась неизвестность.
Грубые ступеньки лестницы, вырубленные прямо в стене каменного колодца, позволяли достаточно легко спускаться. Но Клоп не боялся сорваться. Больше всего беднягу волновали те мертвецы, которые, возможно, ожидали внизу. Когда под ногами забрезжил пол, Клоп остановился. Замерев, юноша прислушивался к малейшим шорохам, доносящимся снизу. Но ничего, кроме стука собственного сердца в ушах, различить не удалось. Помолившись всем святым Покровителям, заключённый спрыгнул.
После того, как ноги коснулись пола, Клоп резко повернулся кругом, держа перед собой факел. К облегчению заключённого, свет выхватил только голый камень. Постояв ещё несколько секунд, Клоп облегчённо выдохнул. Видимо, удача всё-таки была на его стороне. Задрав голову, он выкрикнул в шахту, где его ждали товарищи:
- Спускайтесь, здесь никого!
Первым к нему присоединился Семён. Ветеран немедленно отвесил парню подзатыльник, яростно прошипев:
- Чего разорался? Хочешь беду накликать?
- Так я это… Знак хотел подать… - неуверенно промямлил Клоп, потирая затылок.
- Знак… Факелом можно просто помахать. Мы бы догадались. Эх, с какими недоумками приходится работать!
Клоп обиженно засопел. В глубине души парень понял свой промах, но внешне никак не показал это знание. Второй спуск прошёл по той же схеме, хотя Клоп больше не кричал. Вняв совету, заключённый использовал для подачи сигнала факел.
После спусков путешествие по лабиринту тоннелей продолжилось. С каждым шагом Деду становилось всё хуже. Несмотря на оказанную помощь, рана причиняла ему сильные страдания. Однако проводник ничем не выказывал своего состояния. Однако от взгляда лейтенанта это не укрылось, поэтому через некоторое время он объявил привал.
- Мы ещё не устали! – попытался возразить Клоп.
И тут же осёкся, заметив блеснувшие глаза Семёна. Остальные не сказали ни слова. Просто повалились на камни, пытаясь использовать передышку с максимальной эффективностью. Сам же лейтенант присел рядом со стариком.

[Slonik2udaV]

- Ты здорово раскидал тех мертвяков. Сможешь повторить?
- Не думаю. Я сейчас и котёнка не заколдую. Слишком много силы зачерпнул.

извиняюсь конечно, но уж очень напомнило Ника Перумова (где Фесс спасает отлученную от Церкви деревню)
да и дальше в его стиле про мертвяком (слишком уж умных) (Пик Судеб) и связи управляющие мертвыми телами тоже
p.s. ну уж очень похоже

[Drakkan]

Спасибо за сравнение, конечно. Но котенок подразумевался из тех, которые гуляют по Незебграду. А насчёт умных мервецов - это потому, что они не совсем обычные. Не зря на них волшебное пламя не подействовало)))

- Отвратительно выглядишь, Дед.
Старик хмыкнул, ответив:
- Чувствую себя ещё хуже.
- Расскажи мне об этой «дыре».
- Сомневаешься, что я выдержу?
Лейтенант покачал головой.
- Вовсе нет. Просто мне… Мне нужно знать, чтобы составить план действий.
- Конечно.
Старик хохотнул, отчего в груди у него что-то заклокотало. Дед закашлялся, сгибаясь и прижимая ладонь к ране. Сергей невольно склонился над раненым, но тот дёрнул плечом, отстраняясь от невольной жалости.
- Пожалуй, ты прав. Надо рассказать. «Дыра» была найдена случайно. Огромный природный колодец, уходящий в бездонные глубины. Никому не удавалось достичь его дна. После нескольких попыток, закончившихся гибелью испытателей, исследования прекратили. Однако забрасывать такую штуку не стали. «Дыру» стали использовать, как природную вентиляционную шахту. Прорубили несколько колодцев, соединивших её с поверхностью – и всё. Вот и Нора соединяется с ней в нескольких местах, получая чистый воздух в избытке.
Старик снова закашлялся. Когда он убрал ладонь ото рта, лейтенант заметил на ней капли крови. Похоже, Деду осталось недолго.
- В общем, внутри «дыры» построили спиральные лестницы, соединяющие уровни. Но пользовались ими довольно редко. Слишком велика опасность упасть вниз. Так что за надёжность этого выхода я не отвечаю.
Старик позволил себе улыбнуться.
- Лестницы наверняка прогнили. Но если двигаться осторожно, вы сумеете подняться до освоенных уровней.
- Мы сумеем, старик. Мы.
Дед снова усмехнулся, закрывая глаза. Лейтенант немного подождал, потом поднялся, сказав:
- Отдохни слегка.
К себе подобное пожелание Сергей применять не собирался. Им оставалось пройти совсем немного, чтобы попасть в безопасное место. Офицер знал, насколько опасна поспешная расслабленность. Многие погибали в шаге от спасения. Лейтенант подошёл к Семёну, который полировал острие своего копья.
- Я хочу, чтобы ты прикрывал нас с тыла, - отдал приказ лейтенант.
- Что-то подозреваете? – спокойно спросил ветеран.
Его рука не дрогнула, продолжая неспешное движение.
- Нет. Обычная предосторожность.
- Я не подведу, командир. Только…
- Что?
Сергей напрягся. Семён обычно выполнял приказы без всяких рассуждений. Что же изменилось сейчас? Ветеран поднял глаза на командира и тихим голосом закончил:
- Будьте осторожны с заключёнными. Когда они почувствуют себя в безопасности, то…
Лейтенант кивнул.
- Я понял тебя. Я и не собирался доверять им. Всё будет хорошо.
Когда привал закончился, отряд двинулся дальше. Поворот за поворотом старик вёл их к цели. Старик точно знал, что их ждёт дальше, предупреждая о вероятных проблемах. Низкий потолок, скользкий пол и другие мелкие неприятности. Но вот то, что ждало в конце дороги, стало для Деда полной неожиданностью.
- Это ещё что? – протянул старик, мотая головой, словно увидел нечто невероятное.
И было от чего. Проход перед ними перекрывали грубо сколоченные ворота. Доски набиты вкривь и вкось, но при всей внешней хаотичности препятствие наверняка обладало изрядной прочностью.
- Этого не должно быть? – спросил Стилет.
- Разумеется, нет! – отозвался Дед. – Это же вентиляция! Здесь стояла решётчатая дверь, чтобы никто по случайности не сунулся. Но это… Это же просто глупо – перекрывать доступ воздуха!
Убийца посмотрел на лейтенанта.
- И что делать будем, господин начальник? – спросил Стилет.

[Kostik4717]

Автор, прочитал у тебя историю где задействован воин "Нутар", ты его случайно не с моего чара списал? 😂😂😂 я под таким ником года с 2010-2011 играл 😂😂😂

[Drakkan]

Автор, прочитал у тебя историю где задействован воин "Нутар", ты его случайно не с моего чара списал? 😂😂😂 я под таким ником года с 2010-2011 играл 😂😂😂

На Владыках Астрала был такой персонаж, достаточно известный. С него и писалось)

[Kostik4717]

На Владыках Астрала был такой персонаж, достаточно известный. С него и писалось)

Да да я там и играл 😂😂😂 неожиданно приятно, оценил спасибо

[Drakkan]

Лейтенант помедлил с ответом. Самый просто вариант – просто сломать преграду, не выглядел слишком привлекательным. В голове билась мысль о том, ради чего построена эта достаточно неряшливая баррикада. Чтобы не выпустить из Норы? Или наоборот – чтобы не пропустить нечто внутрь?
- Где находится другой вход, старик?
Дед покачал головой.
- Добраться туда будет непросто.
Сергей кивнул своим мыслям. Так или иначе, он не станет лезть во мрак, не зная, что он скрывает.
- Веди. Чем быстрее доберёмся, тем лучше.
Словно в ответ на его слова, раздался дикий крик. Он был чем-то похож на волчий вой. Но откуда глубоко под землёй взяться волкам? Крик доносился из того тоннеля, где они прошли несколько минут назад. Пока остальные недоумевающе переглядывались, лейтенант уже всё понял. Боевой крик издавал Семён. И это говорило только об одном. Ветеран столкнулся с превосходящими силами противника. Крик выступал предупреждением для него и остальных.
- Герман! На тебе – дверь! Разнеси её в щепки, чтобы мы могли убраться отсюда! Клоп, остаёшься с Дедом. Башкой отвечаешь! Остальные – за мной! Надо выиграть время!
После этого лейтенант, не медля даже мгновения, бросился на помощь товарища. Стилет промедлил лишь несколько секунд. Убийца взвешивал шансы. Но в итоге разум сказал ему, что лейтенант прав. Время стало для них самым ценным ресурсом. Жаль только, что плату за него взимают только кровью! Хочется верить, что хватит чужой. Убийца оскалился, нагнетая в жилы боевую ярость. Давно забытые навыки уличных драк, когда ты не думаешь ни о чём, кроме того, чтобы добраться до горла врага, всплывали в памяти. И это лишь добавляло злобы и ненависти.
Клоп вздрогнул, когда услышал громкий удар. Втянув голову в плечи, юноша бросил взгляд в сторону шума. Гигант, которого звали Герман, уже заносил свою булаву для второго удара. Предназначенная для разбивания вражеских черепов, она с не меньшим успехом подходила и для той задачи, что ей приходилось решать сейчас. Стальной шар с шипами врезался в доску, оставляя глубокую вмятину. Герман замахнулся снова. Удары, мерные и сильные, напоминали работу кузнеца, расплющивающего железную заготовку. Только здесь гигант разрушал, а не созидал. Новый удар, и Клоп снова вздрогнул, неотрывно наблюдая, как рушится преграда, за которой находится путь к свободе.
- Нам их не удержать! – заорал Стилет, пинком отправляя голову очередного назойливого мертвеца в полёт.
Нежить лезла плотным потоком. Они толкались, теснясь в каменном мешке, словно сельди в бочке. Чтобы остановить таких, требовалось нечто большее, нежели несколько израненных бойцов. Убийца выругался, вгоняя острие своего «ножа» в глазницу следующего мертвеца. Он заметил, что повреждения головного мозга и зрения значительно уменьшают опасность врага. Остальные действовали сходным образом. Отрубали головы, ноги, руки. И отступали. Шаг за шагом.
Лейтенант, стиснув зубы, рубанул мечом. Проклятый заключённый был кругом прав. Но ни одной путной идеи в голову не приходило. Оставалось лишь молиться, чтобы Покровители даровали им шанс выжить в этой переделке. Каждая секунда могла стать решающей.
Стилет прищурился. Гнев придавал ему сил, но разум оставался холодным. Убийца понимал, что без какого-нибудь трюка у них нет возможности выстоять достаточно долго. Стилет крутнулся, пригибаясь и подрубая сухожилия ближайшего мертвеца. Круговая перспектива запечатлелась в голове. Одна крохотная деталь вспыхнула перед ним, выделяясь в мгновенной вспышке озарения.

[Drakkan]

- Мне нужно немного времени! – выкрикнул Стилет, отступая на несколько шагов. – Когда я скажу, немедленно бегите!
- Что ты ещё придумал? – огрызнулся лейтенант. – Нам нужен каждый клинок, чтобы удержать их! Вернись на место!
Убийца не стал спорить. Внутри словно появились песочные часы, отсчитывающие время до гибели. Песчинки сыпались одна за другой. Их осталось слишком мало для того, чтобы объяснять свои поступки другим. Сергей скривился. Этот проклятый заключённый совершенно не подчиняется приказам! Меч в руке поднялся и опустился, разрубая мертвеца от горла до паха. В других условиях лейтенант бы довольно усмехнулся такому чистому и красивому удару. Но только не сейчас, когда десятки пар сочащихся ненавистью глаз смотрят на тебя, жаждая лишь разорвать горло и выпить ещё горячую кровь.
- Вернись на место! – снова выкрикнул лейтенант.
В голосе офицера слышались нотки злости на «подчинённого». Но Стилет вновь не отреагировал. Убийца уже стоял рядом с тем местом, которое заметил не так давно.
Тоннели, проложенные глубоко под землёй, не всегда отличались прочностью и устойчивостью. Поэтому в самых опасных местах в них устанавливались опоры. Надёжные конструкции из бруса и железа. Рядом с одной из таких и замер Стилет. Взгляд убийцы снова пробежался по дереву и металлу. Прочная. Очень прочная. А вот камень, который она удерживает, наоборот, слаб. Стилет видел трещины, разбегающиеся в разные стороны. Стоит опорам исчезнуть, как каменные глыбы обрушатся вниз, полностью перегораживая проход. В теории. При самом лучшем раскладе.
Стилет опустил глаза на огрызок копья в своей руке. Не лучший инструмент, чтобы перерубить брус толщиной с локоть. Здесь нужна огромная сила. Пожалуй, Илья мог бы справиться. Этот гигант наверняка сможет перерубить балку. Минут за десять. Слишком долго. Убийца посмотрел на остальных. Никто уже не обращал на него внимания. Теперь, когда их стало на одного меньше, мертвецы усилили натиск. Отвлечься даже на миг – прямая дорога к смерти.
Стилет помедлил ещё мгновение. Слишком рискованным было то, что задумал убийца. В случае малейшего просчёта он получит серьёзную травму. В текущих обстоятельствах это равноценно гибели. Впрочем, если не рисковать, то умрёшь уже гарантированно. Выбора нет.
Выбор есть всегда. Эти слова вспыхнули в голове. Да, выбор есть. Умереть овцой, блея от страха. Или умереть, рыча от ярости, встречая врага лицом. Именно так. Выбор есть. И он уже сделан.
Стилет опустил веки, сосредотачиваясь. Обстановка была не самой лучшей для этого, но и сам убийца уже давно не новичок. Глубокий вдох и задержка дыхания. Стилет сосредоточился на сердце. Удар, ещё удар. Кровь струилась по жилам, ускоряясь при каждом толчке и замедляясь в промежутках. Прилив – отлив. Прилив – отлив. Отведя руку с обломком копья в сторону, Стилет замер. Внутри живота разгоралось пламя. Его жар волнами расходился по телу, разогревая его целиком. Когда напряжение достигло предела, убийца выдохнул.
Резкий, пронзительный выкрик, больше похожий на визг. Рука, держащая оружие, размазалась в полукруг, коснувшийся балки. Звон, похожий на звук разбившегося стекла, разнёсся по тоннелю. Острие копья прошло сквозь дерево, столкнувшись с камнем. Прочная сталь разлетелась на мельчайшие осколки, став железной пылью. Убийца закричал от боли. Пальцы правой руки разжались, выпуская бесполезный теперь обломок древка. Стилет упал на колени, пытаясь удержаться в сознании под нахлынувшим цунами боли.
- Уходите! Сейчас же!

[Drakkan]

Треск ломающейся балки утонул в криках сражающихся людей и хрипах нежити. Но слова убийцы оказались услышаны. Лейтенант обернулся, посмотрев всего миг на коленопреклонённого Стилета. Неизвестно, успел ли он понять что-либо, однако приказ прозвучал оглушительно громко:
- Отступаем! Немедленно!
Это уже услышали все. Практически синхронно сражающиеся развернулись и опрометью бросились бежать. Стилет, всё ещё не способный подняться, краем сознания понимал, как мимо него промелькнули несколько теней. Он не понимал, сколько их было. Он даже не осознавал опасности. Всё внимание сосредоточилось на жуткой боли в повреждённом теле и удержании себя в сознании. Почему-то мысль о том, чтобы банально отключиться, вызывала острую панику.
Внезапно непреодолимая сила подхватила убийцу с земли. Он почувствовал, как что-то сжало ему рёбра и потащило, немилосердно тряся. Боль, и без того достигавшая пика, стала совсем нестерпимой. Стилет заорал, больше не пытаясь сдерживаться. Крик вырывался из него, давая иллюзию облегчения. Спустя целую вечность пытка прекратилась. Убийца осознал себя сидящим у стены. Открыв глаза, перед которыми ещё колыхалась кровавая пелена, Стилет пробормотал:
- Что случилось?
Склонившийся над ним Семён усмехнулся и ответил:
- Всё в порядке. Проход завалило. Теперь мертвяки до нас не доберутся.
В поле зрения появился лейтенант. Лицо, похожее на застывшую маску, показывало, что офицеру не слишком понравилось самоуправство заключённого.
- Он может идти?
Солдат посмотрел на сидящего Стилета. В его глазах отчётливо читалось сомнение. Помедлив, ветеран всё же кивнул. Лейтенант тут же приказал:
- Тогда поднимай его. Посмотрим, как дела у Германа.
Судя по перепалке, которую они услышали задолго до того, как баррикада открылась их взглядам, дела у гиганта шли не очень. Громкий голос, принадлежащий Деду, звучал напористо и уверенно:
- Убери свою штуковину! Разуй глаза! Остановись!
Голос Германа звучал глуховато, но настойчиво:
- Командир приказал сломать. Отойди в сторону.
- Нет! Стой, тебе говорю!
В общем, когда потрёпанная компания увидела в свете факелов своих оставленных товарищей, те уже готовы были от слов перейти к делу. Лейтенант немедленно крикнул, заглушая спорщиков:
- Что здесь происходит? Чего разорались?
Герман тут же замолчал, лишь кивнул в сторону старого проводника. Дед, покачав в ярости головой, развернулся к офицеру и заговорил:
- Этот индюк совсем с головой не дружит! Посмотрите сами!
Сергей присмотрелся. Причина беспокойства старика обнаружилась практически сразу. Заколоченный проход изрядно пострадал от ударов воина. Всюду валялись обломки досок, щепки. Но внимание сосредоточилось на другом. Через небольшое отверстие с другой стороны препятствия била струя воды. Мутной, грязной, но воды!
- Это что? – несколько растерянно спросил лейтенант.
- Вода. Видимо, с той стороны «дыры» её полно. Нам нельзя туда!
Сергей тяжело вздохнул.
- Нам придётся. Другого выхода нет.
Спорить никто не стал. Дед, узнав о том, что оставили за спиной пришедшие, тоже замолчал. Только ворчал что-то себе под нос.
- Давай, Герман, - устало приказал Сергей. – Сделай это быстрее…
Гигант поднял булаву и снова обрушил её на преграду. Мерные удары застучали, отдаваясь в головах каждого из присутствующих. Вскоре к ним добавился треск дерева, пытающегося в последнем усилии удержать воду. Затем в один миг всё изменилось…

P.S. В ближайшее время эпизоды, скорее всего, будут появляться достаточно редко. В настоящее время я испытываю некоторые финансовые затруднения, отчего взялся за удалённую работу. Копирайт и рерайт текстов, если быть точным. Так как написание фанфиков приносит только моральное удовлетворение, "Второе рождение" я буду писать лишь в то время, когда не будет подходящего заказа. Приношу искренние извинения.

[Drakkan]

Преграда рухнула, в один миг превращаясь в разрозненную кучу обломков. Мощный поток холодной воды хлынул в пещеру, сбивая с ног, желая утащить за собой. Лишь вцепившись в стены, людям удалось устоять. Стилет затряс головой, отплёвываясь. Ему повезло - будь он один, вода наверняка утащила бы его. Но оказавшийся рядом лигиец удержал, схватив за здоровую левую руку. Убийца был ему благодарен. Но с губ не сорвалось ни одного слова.
- Все живы? – прокричал лейтенант, пытаясь перекрыть шум льющейся воды.
Один за другим получив отзывы, офицер скомандовал:
- Держите факелы повыше! Когда вода поднимется до потолка, наберите воздуха и выплывайте! Плывите на свет!
Свет? Стилет потряс головой. Чем думает этот недоумок? Факелы же потухнут под водой! Но тут старик внезапно вспыхнул ярким сиянием. Опешивший Стилет не сразу сообразил, что это магический фонарь, закреплённый на его смешной каске. Вот зачем он таскал её! А не включал раньше, потому что экономил.
- Держись за меня крепче, - произнёс лигиец, глядя прямо в глаза убийце. – Я тебя вытащу.
Стилет кивнул. Он и сам не собирался отпускать неожиданного помощника. Если человеку нравится быть героем, то к чему спорить?
Уровень воды поднимался быстро. Ноги уже оторвались от пола. С запрокинутыми вверх головами они напоминали всплывшие пельмени, готовые к употреблению. Напор воды постепенно ослабевал. Теперь можно было попробовать преодолеть его, прорвавшись в затопленный колодец. Стилет задышал чаще. Он где-то слышал, что это помогает продержаться под водой дольше. Убийца не любил плавать, хотя в своё время пришлось научиться. Мысль о том, что его тело будет вечно болтаться в затопленной пещере, вызвала мгновенный укол паники. Который, впрочем, Стилет тут же подавил. Ему потребуется чистый и спокойный разум, чтобы выбраться из этой заварушки. Последний факел зашипел, погружаясь в воду. Мрак вокруг стал свинцовым, словно давил на оказавшихся не на своём месте людей. В узкой полосе воздуха, оставшейся над водной гладью, разнёсся приказ:
- Ныряем!
Глеб набрал полную грудь воздуха и, крепко держа товарища, с головой погрузился в холодную воду. Открыв глаза, лигиец с некоторым удовлетворением отметил, что свет налобного фонаря старика вполне различим. Пусть и не отчётливо, но общее направление понять можно. Загребая ногами, витязь устремился вперёд. Ноша проявила некоторую сознательность, пытаясь помочь. Не впадает в панику, уже хорошо.
Последние часы, когда приходилось биться за свою жизнь с ордами странных мертвецов, стали для потерявшего вкус к жизни Глеба настоящим спасением. Он вновь превращался в того, кем был всю взрослую жизнь. Воином, сражающимся против врага в честной схватке. Разумеется, Глеб помнил, кем он является в этой шахте. Но в эти часы лигиец стал почти счастливым. Вот только проклятый ошейник мешал раскрыться в полной мере. Не будь его, от Глеба было бы намного больше толку в уже случившихся и в грядущих схватках.
Выбравшись из пещеры в колодец, лигиец зарыскал взглядом. Свет фонаря мелькал перед ним, свидетельствуя, что товарищи поднимаются совсем рядом. Глеб выпустил несколько пузырьков воздуха, чтобы убедиться в верности выбранного направления. Всё правильно. Глеб устремился за пузырьками, мощными взмахами свободной левой руки загребая воду. Воздуха в лёгких становилось меньше, отчего лигиец ощутил лёгкое беспокойство. Внезапно краем глаза Глеб заметил мелькнувшую тень. Она двигалась слишком быстро для обычного человека…

[alehandrostar]

P.S. В ближайшее время эпизоды, скорее всего, будут появляться достаточно редко. В настоящее время я испытываю некоторые финансовые затруднения, отчего взялся за удалённую работу. Копирайт и рерайт текстов, если быть точным. Так как написание фанфиков приносит только моральное удовлетворение, "Второе рождение" я буду писать лишь в то время, когда не будет подходящего заказа. Приношу искренние извинения.

Жаль, конечно, но тебя можно понять (уж после слов-то нашего премьера "денег нет, но вы держитесь"). Что ж, удачи тебе выбраться из тих трудностей))) Мы верим в тебя)))
По самой книге давно хотел сказать вот что - книга хороша и очень интересна, но есть одно замечание по ней: она может сформировать не совсем правильное представление о некромантах. В игре-то они одни из самых сильных (а при хороших рунах и прямых руках и вовсе рейдовыми пвп-боссами становятся), а в данном произведении они как-то слабо себя проявляют. Конечно, книга еще не завершена, и возможно, что еще будут сюжетные линии, где они себя смогут показать в выгодном свете, но пока как-то не очень. Посуди сам - основные проблемы приходится решать магам, в бою сильнее всех себя проявляют тоже маги, ну и еще мистики местами заявляют о себе, даже жрецы, которые присоединились к отряду относительно недавно, показаны довольно хорошо. А вот некроманты как-то ни туда ни сюда - в бою себя никак не показывают, прячась за спинами магов и мистиков, только пичкают товарищей наркотой и мало-мальски подлечивают их после боя. Пока максимально себя проявил брат Василия в Лабиринте, но и он как-то быстро умер. В общем, создается неверное впечатление того, что некроманты какие-то небоеспособные, хотя в игре это далеко не так. Непонятно, в частности, то, почему они пользуются в бою только кислотой, как будто им вырезали ветку вампиризма, и почти не пользуются магией крови, в общем, вопросов к некромантам довольно много.

[Drakkan]

Прим. автора: по поводу некромантов - замечание принимаю. Оправдаюсь тем, что я не слишком хорошо разбираюсь в их навыках. Постраюсь в ближайшем будущем исправить недочёт, организовав полноценный экшен с участием наших поклоннико не-жизни)))

Решение созрело мгновенно. Глеб немедленно отпустил свой «груз». Из оружия у него осталась только кирка, которую он подвесил к поясу. Молот, из-за его весьма солидного веса, пришлось оставить в пещере. Разворачиваясь в сторону, где он заметил тень, лигиец попытался принять боевую стойку. Находясь под водой, это выглядело немного по-дурацки, но Глеба вовсе не интересовало, какое впечатление он производит на окружающих. Все мысли воина сосредоточились на новой угрозе. В том, что «тени» враждебны, лигиец ни капельки не сомневался. Память услужливо напомнила об «икре», которую видел лейтенант незадолго до того, как они проникли в Нору. Наверняка это одна из тех тварей.
Стилет, лишившийся своего «подъёмника», продолжил путь к поверхности самостоятельно. Лигиец мысленно усмехнулся. Для отребья, которым тот являлся, этот парень был чрезвычайно силён духом. Ничто не могло лишить его жажды жизни. Что ж, пока товарищи поднимаются, его задача – прикрыть их тылы.
Тень снова мелькнула, справа и чуть ниже нынешнего положения. Лигиец взмахнул рукой, разворачиваясь, чтобы встретить угрозу лицом. Разумеется, враг мог просто проигнорировать его, напав на ничего не подозревающих товарищей. В этом случае Глеб намеревался напасть на противника со спины. Участие в войне уже давно избавило от романтических представлений о битвах. Никаких высокопарных слов и сражений лицом к лицу. Такие глупцы умирают первыми. Более того, их глупость часто забирает не только их жизни, но и товарищей. Глеб научился нападать с выгодной стороны и в выгодное время. Если «тень» не захочет с ним связываться, он преподаст ей урок тактики.
Враг отреагировал на то, что его заметили. Как и ожидал Глеб, тень изменила направление, устремившись прямиком к нему. Волнообразные движения тела и конечностей наводили мысли о рыбах. Вот только рыбы не носят с собой копья. Лигиец повёл плечами. Движение было неосознанным, Глеб всегда испытывал непонятную скованность перед схваткой. Она исчезнет, стоит начаться настоящему бою. Воин следил за приближающимся врагом, пытаясь предугадать его действия и выстроить план боя. Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто не оставляет врагу ни одного шанса победить. Так его учили наставники. Это стало второй натурой.
«Тень» приближалась, становясь более различимой. Новые детали тут же анализировались сознанием, дополняя образ врага. Непропорционально крупная голова с колючим гребнем вместо волос, длинные ноги с большими перепончатыми ступнями, огромные глаза с вертикальными зрачками. Именно последняя деталь подсказала Глебу, что враг уже очень близко. Лигиец извернулся, пропуская направленное в грудь копьё. Вода сыграла злую шутку. Движение вышло медленнее, чем ожидал воин. Иззубренное острие скользнуло по коже, оставляя длинную рану. Боли лигиец почти не ощутил. Она придёт позже. Ответный удар киркой пришёлся прямо в бок твари. Острие легко, практически не встречая сопротивления, вошло в плоть. Глеб успел заметить облако тёмной крови, вспучившееся в месте раны. Затем тварь врезалась в него, отчего они на несколько секунд превратились в беспорядочное переплетение тел. Кирка отлетела в сторону, немедленно начав погружаться в бездонные пучины. Лапы твари, схватившие лигийца, оказались леденяще-холодными. И, что более важно, невероятно сильными! Их стальной обруч сдавил грудь, выдавливая из него драгоценные крохи воздуха. Глеб едва не потерял голову от мысли, что он задохнётся. Однако вбитые во время обучения навыки сработали сами собой. Лигиец обхватил голову твари руками. Большие пальцы оказались прямо над глазницами. В следующий миг он вдавил их внутрь черепа врага.

[Drakkan]

Сдавливающий обруч на груди тут же лопнул. Тварь схватилась за морду, стремясь оторвать от себя источник жуткой боли. Глеб напряг мышцы, вбивая стальные пальцы глубже. Лишь когда амфибия перестала дёргаться, воин позволил себе отпустить врага. Безвольное мёртвое тело повисло перед ним. Вот только насладиться триумфом даже пару секунд не удалось. Глеб заметил несколько теней, проскользнувших мимо него. Ещё амфибии! Ему нужно оружие! Копьё, от которого на боку появилась длинная рана, по-прежнему оставалось в лапе мёртвой лягушки-переростка. Глеб выдернул его, приложив немалые усилия и, мощно загребая свободной рукой и ногами, поспешил к поверхности. В глазах уже начали мелькать световые искры, а в ушах зашумело. Если не удастся вздохнуть в ближайшие секунды, то он утратит контроль над своим телом. Оно рефлекторно сделает вдох, пропуская в лёгкие поток воды. И на этом всё закончится…
Страх уже разрастался от груди, наполняя мышцы слабостью и делая тело ватным, когда вытянутая рука пробила поверхность воды, коснувшись воздуха. Стилет немедленно рванулся вверх. И куда только девалась усталость и боль от ран! Убийца пробкой вылетел на поверхность, хватая воздух широко открытым ртом. Рядом с ним точно также качались на волнах всплывшие товарищи. Когда первая эйфория схлынула, Стилет огляделся. Пересчитав головы, убийца понял, что на поверхности виднелись далеко не все. Лягушка! Этот громила, что тащил его, где он?
- Лестница! Плывите к лестнице! – выкрикнул лейтенант, указывая рукой направление.
Стилет повернулся и разглядел в полумраке деревянные ступени, поднимающиеся вверх и теряющиеся во мраке. Приказ повторять никому не пришлось. Один за другим они поплыли к спасительной опоре. Стилету, с одной рукой и не слишком большим опытом плавания, приходилось напрягать все силы, чтобы даже просто держаться на воде. А уж для того, чтобы продвигаться вперёд, приходилось напрягаться сверх меры. Это не могло не сказаться на ране. Боль, которая вроде бы отошла на второй план, став мешающим, но всё-таки фоном, вышла на первые позиции. Каждое движение создавало ощущение, что раскаленный железный прут вонзается в плечо. Будь его воля, убийца просто оторвал бы себе конечность, лишь бы только избавиться от этой боли. Но даже в таком состоянии у Стилета в голове продолжала биться одна мысль, которая затмевала всё остальное. Где лигиец? Почему он не всплывает?
Бритая голова Германа, которому доверили вытащить старика, колыхалась уже у самой лестницы. Стилет с раздражением воспринял этот факт. Ему уже скоро не придётся барахтаться в этой трижды проклятой воде! Ему… Голова Германа исчезла из виду. Старик, оставшийся на плаву, ещё пару секунд держался на поверхности. Затем и его не стало видно. Причём всё случилось резко, в один миг. Словно нечто утащило Деда под воду.
- Что происходит? – визгливо выкрикнул Клоп.
Паренёк плыл без особой сноровки, поднимая множество брызг. Тем не менее, юность давала ему достаточно сил, чтобы удерживать приличную скорость передвижения.
- Продолжайте плыть! – скомандовал лейтенант.
Набрав воздуха в грудь, Сергей нырнул. Лишь расходящиеся на водной глади круги остались от их предводителя. Стилет стиснул зубы, подавляя рвущийся с губ крик боли и ужаса. Вода таила в себе смертельную опасность. Убийца собирался выбраться из неё как можно быстрее. Невзирая ни на какие преграды.

[Drakkan]

Задвинув боль на периферию сознания, убийца постарался двигаться быстрее. Холодная вода стала казаться абсолютно ледяной, но Стилету это уже было безразлично. Всем своим существом он тянулся к ступенькам. Слишком далеко, практически недостижимо. И почему всё должно закончиться именно так?
Стоило воде сомкнуться над головой Сергея, как он тут же увидел клубок тел на том месте, где только что плыл Дед. Странная тварь тащила старика на глубину. Кусочки мозаики сложились в одну секунду. Это те твари, которые вылупились из «икры»! И это именно они были тогда в озере! Ярость колыхнулась тяжёлой волной внутри. Но офицер не собирался давать ей волю. От него зависели судьбы многих людей. Не только тех, кто сейчас рядом. Ему нужно вернуться на поверхность и рассказать о том, что происходит в Норе. Тогда сюда направят настоящий боевой отряд, который дотла выжжет это поганое место!
Правда, все эти планы - дело отдалённого будущего. Сейчас следовало сосредоточиться на спасении жизней товарищей, да и собственной, если на то пошло. Лейтенант поплыл, напрягая все силы, на сближение с тварью. Меч в его руках сверкнул в луче налобного фонаря Деда. Амфибия повернула голову к Сергею. Огромные пустые глаза уставились на плывущего Сергея. Роковая ошибка. Подкравшийся снизу лигиец вонзил копьё в брюхо амфибии. Лейтенант успел почувствовать секундную радость, когда заметил ещё одну тень, быстро мелькнувшую в стороне. Он не смог бы помешать. Даже подать сигнал опасности под водой было невозможно. Сергей мысленно выругался и поспешил на помощь.
Лигиец, видимо, что-то почувствовал. По крайней мере, он попытался выдернуть копьё и развернуться. Но не успел. Тень обросла объёмом и ударила исподтишка. Ему не удалось увернуться полностью. Зазубренное острие ударило в правое бедро, глубоко погрузившись в ногу. От нахлынувшей боли Глеб заорал. Вернее, попытался. В широко открывшийся рот хлынула вода. Паника, усиленная болью, накрыла воина с головой. Он задёргался, схватившись руками за копьё. Им овладела одна-единственная мысль – избавиться от боли и всплыть на поверхность. Амфибия изящно вильнула телом, отпуская застрявшее оружие и намереваясь расправиться с потерявшим голову человеком другим способом.
Сергей подоспел вовремя. Сверкающий клинок устремился к цели в длинном выпаде. Разумеется, лейтенант двигался не так быстро, как на поверхности, поэтому враг успел отпрянуть, уходя от удара. Но результат был достигнут. Лигиец, не обращая ни на что внимания, пулей вылетел на поверхность. Громкий крик разнёсся по всему колодцу. Выбравшиеся к этому времени на ступеньки солдаты с Клопом закричали в ответ, махая руками, подзывая его к себе. Стилет, которому оставалось проплыть всего пару метров, обернулся. Лигиец был совсем рядом. Но без посторонней помощи ему может не хватить сил. Помочь? Или наплевать на него, спасая свою шкуру? Кровь на воде, которую можно было увидеть даже в неверном свете, пробивающемся из-под воды, намекала, что опасность вовсе не умозрительна, а вполне реальна.
Страх вдруг исчез. Голова стала ясной, рассудок вновь перехватил бразды правления. Без лигийца осуществление будущих планов станет весьма проблематичным, если не сказать, невозможным. Убийца стиснул зубы и развернулся, направляясь к барахтающемуся Глебу. Если будет нужно, он вытащит этого лягушонка на своём горбу из этой шахты!

[Drakkan]

Удивительное дело, но стоило Стилету приблизиться к лигийцу, как тот сразу перестал паниковать. Придерживая его, убийца поплыл к ступенькам лестницы, молясь, чтобы добраться без приключений. Свет фонаря Деда становился слабее, видимо, старик продолжал погружаться глубже. Это заметили и те, кто стоял на лестнице. Ефим вытащил из заплечного мешка факел и пытался зажечь его с помощью огнива. Стилет грёб, приближаясь к заветной суше. В последние секунды, когда оставалось лишь протянуть руку, чтобы его вытащили, стоящий на краю Семён воскликнул, глядя куда-то ему за спину округлившимися глазами. Стилет едва удержался от того, чтобы остановиться и обернуться. Вместо этого он рванулся вперёд, таща раненого. Семён немедленно подхватил лигийца, вытаскивая на ступеньки. Самому убийце помощь не понадобилась. Адреналин заставил Стилета, цепляющегося всего одной рукой, не только оказаться на ступеньках, но и проползти ещё несколько метров, прежде чем страх немного отпустил. Убийца обернулся, обратив всё внимание на воду, которая теперь стала не такой близкой и опасной.
Увиденное заставило его присвистнуть. На поверхности барахтался лейтенант. И он был не один. Офицер захватил амфибию в удушающий захват локтем. Тварь пыталась вырваться, но Сергей находился в том состоянии, когда оторвать его можно было, лишь убив. Через некоторое время жуткий обитатель вод перестал дёргаться. Лейтенант отпустил труп и, тяжело загребая руками, поплыл к лестнице. К этому времени Семён уже успел зажечь несколько факелов, которые раздал остальным. Стилету не досталось. Правая рука по-прежнему не слушалась убийцу, а в левой он уже сжимал нож, взятый у Ефима.
Сергей выбрался на твёрдую поверхность. Пара минут у него ушла на то, чтобы отдышаться. Пока он это делал, остальные не теряли время. Лигийцу наложили повязку, а Ефим вытащил откуда-то тетиву и наложил на лук. Как оказалось, солдат был неплохим стрелком. Учитывая, что против них теперь сражались не только мертвецы, это оружие могло пригодиться.
Лейтенант оглядел своё изрядно поредевшее войско. Тень сожаления о погибших мелькнула в сознании, но Сергей быстро подавил ненужные эмоции. Время горевать придёт потом. Помедлив ещё минуту, чтобы восстановить немного силы, лейтенант поднялся и скомандовал:
- Отправляемся! Нельзя терять ни минуты!
Глеб, кряхтя, поднялся на ноги. Лестница, по которой уже шли товарищи, выглядела не очень надёжной. Многие ступеньки покрылись трещинами и прогнили, некоторые и вовсе отсутствовали. В таком путешествии придётся не только оглядываться по сторонам, высматривая врагов, но и смотреть под ноги. Будет глупо умереть, свернув шею от падения. Лигиец вздохнул, осторожно начав подниматься, замыкая колонну.
Подъём пришлось прерывать не один раз. Лестница была слишком длинной, чтобы раненые и усталые люди могли преодолеть её без остановок. Каждый раз, присаживаясь и растирая уставшие мышцы, лигиец жалел о том, что ошейник лишает его дара исцеления. Будь у него хоть кроха прежних способностей, он сумел бы помочь и себе, и другим. Глеб незаметно косился на того заключённого, что помог выбраться из воды. Стилет сидел с хмурым лицом, о чём-то напряжённо размышляя. Лигиец считал себя обязанным за спасение собственной жизни, но не мог придумать, как сказать тому парню об этом. Так они и шагали вверх, в молчании и тяжёлых размышлениях о том, что готовит им будущее.
По пути они проходили мимо нескольких входов в шахты. Но каждый из них оказывался закрыт прочной дверью. Ломать преграду лейтенант не разрешал. Мало ли что ждёт их с другой стороны? Да и шум может привлечь к отряду нежелательное внимание. Подъём продолжался до тех пор, пока свет факела идущего впереди Семёна не выхватил впереди пустоту. Целый пролёт лестницы отсутствовал, делая дальнейший путь невозможным…

[Drakkan]

- Что дальше будем делать, командир? – поинтересовался Семён. – Вернёмся назад, попробуем одну из тех закрытых шахт?
Стилет, уже несколько минут оглядывающийся через плечо, хмыкнул и ответил за офицера:
- Вряд ли получится. За нами идут.
- Что? – воскликнул Сергей, оборачиваясь.
Разумеется, ничего он не увидел в чернильном мраке «дыры». Факелы освещали лишь небольшой круг, диаметров в несколько шагов. Пришлось прислушаться. Сначала лейтенант ничего не слышал. Он уже хотел выругать заключённого, который выдумывает невесть что, когда уши уловили еле слышное шарканье. А затем раздался громкий треск сломанной ступеньки.
- Мертвяки? – хмуро поинтересовался Семён.
- Не только, - в том же тоне ответил убийца.
- Будем пробиваться? – возбуждённым голосом спросил Клоп.
Бросив на него недовольный взгляд, лейтенант задумался. Вообще говоря, других вариантов он не видел, но…
- У меня есть план, - внезапно заговорил Ефим.
Солдат уже некоторое время пристально всматривался в лестницу, которая продолжалась за отсутствующим пролётом. Видимо, разглядев всё необходимое, Ефим повернулся к товарищам.
- Я смогу закрепить верёвку на том конце. И мы переберёмся туда.
Лейтенант едва не закричал от нахлынувшей радости. Но сдержался, лишь коротко кивнул.
- Приступай. А мы пока задержим этих тварей.
Ефим прислонил лук к стене и принялся ощупывать себя. Через некоторое время солдат принялся разматывать верёвку, обмотанную вокруг пояса. Стилет, следивший за действиями стрелка, только покачал головой. Какие неожиданные вещи таскают с собой эти служаки, просто невероятно! Солдат начал привязывать верёвку к стреле, когда на свет вышли первые преследователи. Мертвецы поднимались медленно и неумолимо. Из раззявленных ртов капала слюна, пустые глаза таращились во тьму, словно видели в ней нечто недоступное живым. Возможно, так оно и обстояло. Но вело их отнюдь не зрение. «Запах» жизни – вот то, что привлекает и сводит с ума любого зомби.
- Работаем парами! Меняемся по команде! Первыми буду я и Семён! – скомандовал лейтенант.
Лестница была не только крутой и разваливающейся, но и достаточно узкой. Опытные бойцы, противостоящие неуклюжим мертвецам, могли удерживать позицию целую вечность. Ну, или достаточно долгое время, по крайней мере. Так и случилось. Лейтенант с напарником сноровисто взялись за нежить. Действуя слаженно, они расправлялись с мертвецами, не давая им ни единого шанса. Между тем Ефим приладил верёвку и натянув тетиву, прицелился. Все, кто следил за ним, невольно затаили дыхание. Стрелок промедлил всего секунду, после чего отпустил тетиву. Стрела, тянущая за собой привязанную верёвку, устремилась в полёт. Стальной наконечник глубоко вонзился в прочную деревянную опору, расположенную на другой стороне пропасти. Ефим тут же перекинул лук за спину и принялся привязывать верёвку к столбику на этой стороне.
- Кто рискнёт перебраться первым? – преувеличенно бодрым тоном спросил Ефим.
- Думаю, это должен быть тот, кто легче всех, - ответил лигиец. – Он переберётся на ту сторону и закрепит тот конец понадёжнее.
- Отличный план. Клоп, твой выход! – одобрительно поддержал Стилет.
Мальчишка затравленно огляделся, наталкиваясь на встречные взгляды товарищей. По выражению лица было понятно, что он не слишком рад оказанной ему «чести». Тем не менее, выбора у него не было. Или верёвка, или ненасытные пасти мертвецов. Клоп выбрал первое.
Когда мальчишка повис над пропастью, Стилет невольно стиснул рукоять ножа. Если верёвка не выдержит, им придётся пробиваться через орды нежити. Не слишком вдохновляющий вариант развития событий…

[Drakkan]

Клоп несколько секунд просто болтался, не в силах понять, как ему продвигаться дальше. Затем всё же начал карабкаться. Получалось у него неуклюже и медленно, но он продвигался. Стилет, мысленно костеря парня на чём свет стоит, следил за тем, как тот ползёт. Когда же паренёк перебрался на лестницу, он выдохнул с изрядным облегчением.
- Быстрее, не копошись! – выкрикнул убийца.
Клоп втянул голову в плечи и суетливо принялся привязывать верёвку.
- Вряд ли стоит кричать на парня. Он старается, - несколько обвиняющим тоном заметил Глеб.
В тот же миг прямо над его плечом пролетела стрела. Резко развернувшись, лигиец увидел за спинами наступающей нежити проклятых амфибий. И у них в руках было оружие! Луки, копья, мечи…
- Живо, дубина! Привязывай сейчас же! – тут же заорал Глеб.
Ефим снова взял в руки лук. Стрел оставалось не так много, но время экономии прошло. Солдат прицелился, затаил дыхание и отпустил тетиву. Первая стрела вошла в горло одного из стрелков-амфибий. Он захрипел и, опрокинувшись на спину, устремился в долгий полёт к скрытой в чернильном мраке воде. Ефим не стал тратить время на радость. Он уже доставал из колчана следующую стрелу.
- Готово! – выкрикнул мальчишка.
- Отлично! Лягушонок, ты следующий! – скомандовал Стилет.
- Но я ранен. Лучше, если…
- Не спорь! Ползи сейчас же!
Снова Глеб отступил. В голосе заключённого звучала такая сталь, которая сделала бы честь и генералу. Воин неловко захромал к переправе на другую сторону лестницы. Ему придётся рассчитывать только на крепость собственных рук. Повиснув над пропастью, Глеб начал быстро перебирать верёвку, продвигаясь вперёд. Несколько стрел пролетели совсем рядом, но, к счастью, ни одна не зацепила качающегося над пропастью воина.
Как только лигиец упал на ступеньки, с помощью Клопа перебравшись с верёвки, Стилет немедленно начал карабкаться следующим. Ефим лишь бросил беглый взгляд и продолжил стрелять. У него оставалось всего несколько стрел, поэтому он тщательно выбирал цели, ориентируясь, в первую очередь, на тех, кто, как и он сам, был вооружён луком. Убийца перебрался быстро, сказывалась сноровка и опыт. Всего несколько секунд, и он уже стоял рядом с товарищами, в относительной безопасности.
- Следующий! – закричал Глеб.
Лигиец нервно переминался, переживая за тех, кто ещё оставался на другой стороне. Ефим коротко кивнул, выпуская в полёт последнюю стрелу. Даже не посмотрев, попала ли она в цель, стрелок перекинул лук за спину и развернувшись, бросился к канатной переправе. Три стрелы, одна за другой, вонзились ему в спину, погрузившись почти по самое оперение. Ефим сделал ещё один неловкий шаг. Нога его нащупала лишь воздух. Окончательно потеряв равновесие, солдат без единого звука нырнул в пустоту.
- Нет! – выкрикнул лигиец.
Он едва не шагнул вперёд, словно пытаясь поймать падающего товарища. Стилет дёрнул за плечо, приводя в сознание.
- Не стоит! Нужно найти выход отсюда!
Глеб непонимающе смотрел на него. Стилет снова тряхнул его, буквально прокричав прямо в лицо:
- Выход! Надо найти выход!
- Да, конечно, - отозвался лигиец.
Повернувшись, он направился вверх по лестнице. Стилет сделал знак мальчишке.
- Иди с ним! Если что, вернётесь к нам! Бегом!
Клоп кивнул и бегом последовал за лигийцем. Убийца же развернулся к верёвке. На другом конце ещё сражались два воина. Они сдерживали напор нежити с амфибиями. Словно плотина, сковывающая могучий водный поток…

[Drakkan]

Лейтенант начал чувствовать усталость. Тупые мертвецы были не слишком опасными противниками, но расправиться даже с одним из них стоило значительных усилий. Не так легко отрубать конечности, одновременно уворачиваясь от их хозяина, жаждущего вцепиться в твоё горло.
- Время уходить, командир! – выкрикнул Семён.
Сергей обернулся, действительно увидев, что остальные уже перебрались на другую сторону. Мимолётная улыбка скользнула по лицу. Хоть кого-то он сумел спасти! Хоть кого-то…
- Твоя очередь, приятель! – ответил лейтенант.
- Нет, сначала должны идти вы, командир.
- Отставить споры! Это приказ!
Семён нахмурился, но больше спорить не стал. Лейтенант слегка сместился в сторону, теперь перекрывая проход в одиночку. Ситуация усложнялась тем, что за мервецами уже маячили амфибии. Пока они ещё не вступили в рукопашную схватку, но до этого момента оставались считанные минуты. Минуты, которые наверняка станут последними в его жизни.
- Выполняй приказ, солдат! – выкрикнул Сергей, отправляя очередного мертвеца в долгий полёт.
Он не оборачивался, веря, что солдат выполнит приказ. Семён был опытным ветераном и знал, когда спорить бесполезно.
Так и случилось. Семён промедлил всего миг, глядя на сражающегося командира, затем развернулся и бегом бросился к верёвке. Он знал, что медлить нельзя. Лейтенант хороший боец, но даже ему не удержать врага в одиночку. Повиснув на верёвке, ветеран начал быстро перебирать руками. Как только он окажется на другой стороне, командир сразу сможет отправиться за ним следом.
Сергей поднырнул под вытянутые руки мертвеца, рубанув мечом по колену. Ходячий труп покачнулся, теряя равновесие. За его спиной лейтенант увидел амфибию с чёрным копьём. Шансов увернуться не было. Стойка воина была слишком неудобна для быстрой смены позиции. Однако лейтенант недооценил коварство врага. Лягушка-переросток размахнулась и бросила копьё. Чёрное древко пролетело совсем рядом с лицом. Сергей даже успел заметить причудливую резьбу, украшающую его. Повернув голову, лейтенант проследил полёт метательного снаряда. Крик сам вырвался из груди.
Целью был Семён. И тот, кто метнул копьё, не промахнулся. Острие ударило прямо в спину, глубоко погрузившись в плоть. Ветеран пытался удержаться, но сила быстро покидала его. Пальцы разжались, и Семён камнем упал, пропав из виду. Гибель товарища стала последней каплей. Хладнокровие и спокойствие, которые он пытался удерживать на протяжении последних часов, лопнули, развеявшись без следа.
Звериный крик ярости разнёсся по всему «колодцу», многократно отражаясь от стен. Лейтенант взвихрился каскадом ударов. Он уже не пытался экономить силы или заботиться о собственной жизни. Всё было отброшено в сторону. Сергей стал воплощённой смертью.
Стилет застыв, наблюдал за тем, что творилось на другой стороне. Такого зрелища ему раньше видеть не приходилось. Лейтенант метался между мертвецами и амфибиями, клинок в его руках мелькал молнией, разрубая врагов на части. Он был неостановим. Лягушки пытались поразить его копьями и мечами, но всё было тщетно. Воин проскальзывал между ними, словно был не смертным, а бесплотным духом. Восхищение в душе убийцы нарастало. Он уже почти поверил, что лейтенант расправиться со всеми, когда в один миг всё изменилось. Чёрное копьё скользнуло по левой ноге, оставляя длинную глубокую рану. Сергей споткнулся, на миг прервав свой невероятный танец. Этого стало финальной точкой. Сразу несколько отточенных лезвий пронзили воина, лишая жизни.

[Drakkan]

Стилет прикрыл глаза на секунду, испытывая некоторое облегчение. Рано или поздно ему бы пришлось избавиться от лейтенанта, чтобы сбежать с шахты. Теперь же об этом можно не думать. Развернувшись, убийца опрометью бросился по ступенькам. Впереди предстоял ещё долгий путь…
Следующие несколько дней превратились в бесконечный кошмар. Как оказалось, мертвецы уже вырвались за пределы Лисьей Норы, устроив бойню среди заключённых и охранников. Их небольшой команде из трёх человек пришлось пробираться наверх, время от времени вступая в стычки как с нежитью, так и с охраной. А вот заключённые, которых они встречали, обычно присоединялись к отряду. В результате, когда им удалось выбраться к верхним уровням, отряд разросся до двух десятков человек. Не все, к сожалению, были бойцами, однако редких противников разделывали на раз-два. Уверенное продвижение к свободе застопорилось уже перед самым выходом из шахт. Они не были единственными, кто пытался вырваться из подземных лабиринтов.
Стилет присел, скрываясь за невысоким отвалом отработанной породы, и повернулся к ожидающим товарищам. Испытующий взгляд убийцы остановился на Клопе. За последние дни щуплый паренёк сильно изменился. Это и неудивительно, учитывая, сколько смертей ему пришлось увидеть. Да и у самого юнца руки уже были изрядно запачканы в крови.
- Будем атаковать? – высказался Клоп, облизывая потрескавшиеся губы.
Самой большой проблемой для их отряда стала жажда. Если какие-то остатки еды им ещё удавалось найти, то вот с водой дела обстояли намного хуже. Ирония судьбы, вода из подземелья несла им смерть, но и её отсутствие не слишком благотворно сказывалось на состоянии здоровья.
- Не стоит торопиться, - ответил Стилет, переводя взгляд на третьего участника их «командной верхушки».
Именно так, каждый, кто присоединялся к ним, соглашался на главенство исходной троицы, вырвавшейся из подземного ада. И именно Глеб доставлял наибольшее количество проблем. Вместе с боевыми навыками к лигийцу возвращались и прежние принципы. От которых он никак не собирался отступаться. Стилет напрягся, ожидая ответа Глеба. Но тот не спешил открывать рот.
В нескольких шагах от них, по другую сторону отвала, кипела жестокая схватка. Целая толпа заключённых, вооружённых в большинстве своём лишь кирками, камнями, да предоставленными природой кулаками и зубами, сражалась с противостоящими охранниками, намного лучше вооружёнными, но не столь многочисленными. Крики, лязг оружия и хрипы умирающих людей разносились далеко вокруг.
- Если мы вмешаемся сейчас, то многие полягут, - заговорил, осторожно подбирая слова, Стилет. – Лучше подождать.
Глеб, тяжело вздохнув, медленно кивнул. Убийца мысленно улыбнулся, нечасто удавалось протолкнуть своё решение столь просто. Впрочем, насладиться радостью не получилось. Оставленный в глубине тоннеля разведчик закричал, поднимая тревогу. Стилет немедленно обнажил короткий клинок, которым он обзавёлся по пути к поверхности. Остальные тоже последовали его примеру, с опаской вглядываясь в темноту прохода. Спустя несколько секунд оттуда выбежал растрёпанный товарищ.
- Нежить! Нежить идёт! – закричал он, как только их заметил.
- Похоже, отсидеться не получиться, - хладнокровно резюмировал лигиец.
Обернувшись, он встретился взглядом со Стилетом. Убийца увидел перед собой абсолютно спокойного воина, приготовившегося встретить свою смерть в схватке. Ему самому подобная перспектива нисколько не подходила. Но судьба не оставила ему выбора.
- Держитесь вместе! – громко скомандовал Глеб. – Наша задача – прорваться через охранников на волю! Кто замешкается, тот станет добычей мертвецов! Вперёд, к свободе!

[Drakkan]

Витязь поднял клинок и с громким боевым кличем перепрыгнул через отвал, практически сразу окунувшись в самую гущу схватки. Убийца, покачав головой, последовал за ним. Остальные мало интересовали Стилета, но вот на Глеба у него были серьёзные планы. Следует позаботиться о том, чтобы он не сложил голову раньше времени. Разумеется, их потрёпанный отряд не собирался помогать охранникам. Они вступили в бой на стороне таких же пленников, которые пытались пробиться к свету. Чаши весов покачнулись, судьба боя повернулась лицом к лишённым свободы бедолагам.
Глеб обрушился на охранников, словно обезумевший зверь. Привычная горячка боя разжигала ярость, наполняла мышцы силой. Единственное, что слегка коробило лигийца – это то, что его способности по-прежнему оставались недоступны из-за трижды проклятого ошейника. Но это сожаление мелькнуло и пропало, уступив место холодному расчёту. Охранник справа. Слишком медлительный, слишком сильно размахнулся, нанося удар по одному из заключённых. Глеб пригнулся и нанёс короткий укол, метя в область печени. Кольчуга, призванная защищать от скользящих ударов, не удержала точного удара профессионального воина. Стальное лезвие погрузилось в плоть и тут же вынырнуло обратно, уже окрашенное в красный цвет. Охранник обмяк, заваливаясь на спину. Его оружие зазвенело, падая на камни. Глеб же уже шагнул вперёд, переключая внимание на других противников. Двое, каждый из них вооружён копьём. И, судя по тому, как они сражались, эта парочка уже давно сработалась, расправляясь с недовольными совместно. Витязь понял, что ближайшая минута боя станет для него настоящим испытанием навыков и умений.
Стоящий ближе противник заметил угрозу. Издав короткий гортанный возглас, он резво развернулся к лигийцу, напрявляя острие копья прямо ему в живот. Разумеется, Глеб не собирался переть напролом. Клинок крутнулся, пытаясь отвести оружие противника в сторону. Однако охранник вовсе не был новичком. Он удержал копьё, в свою очередь попытавшись пырнуть лигийца. Глеб был вынужден отскочить назад, чтобы не превратиться в бабочку, которую нанизали на булавку. А ещё через миг мысли о нападении вылетели из головы. Напарник первого копьеносца вступил в схватку. Витязь крутился на месте, его клинок порхал, отражая сыплющиеся на него градом удары копий. Отточенные жала мелькали совсем рядом. Ещё немного – и даже его умения не хватит для того, чтобы ускользать от них.
Орудующий слева охранник отбил клинок в сторону и резко шагнув вперёд, оказался вплотную к Глебу. Он не успел даже охнуть, как древко ударило его в грудь. Лигиец, не удержавшись на ногах, споткнулся и упал на спину. Два стальных жала немедленно ударили ему вслед. Лишь многолетний воинский опыт позволил Глебу превратить падение в кувырок. Копья высекли искры, со всей силы проскрежетав по камням. Лигиец избежал гибели, но лишь на короткое время. Кувырок поставил его в невыгодное положение. Он потерял единственное преимущество перед более многочисленными противниками – мобильность. Не оставалось сомнений, что охранники воспользуются подвернувшимся шансом.
Разумеется, они именно так бы и поступили. Но прежде, чем они успели поднять копья для следующей атаки, в бой ввязался ещё один участник. Чёрная тень мелькнула над головой пригнувшегося витязя. Глеб даже не успел разглядеть деталей образа неожиданного союзника. Ожившая молния приземлилась среди слегка оторопевших охранников, через неуловимый миг взорвавшись вихрем ударов. Глеб едва успел моргнуть, как его противники уже испустили дух. А повергнувший их Стилет, с хищным оскалом на лице, уже бросался на следующего врага…

[alehandrostar]

Рад,что с тобой всё в порядке. Только ты,пожалуйста, хотя бы раз в неделю отписывайся об этом,а то мы волнуемся.

[Drakkan]

Разлёживаться времени не было. Глеб вскочил и бросился в атаку. Среди тех, кого он вёл в бой, именно обладал наибольшим боевым опытом. А значит, ему надлежало быть в первых рядах. Это позволит многим из заключённых дожить до того мига, как они обретут свободу.
Солнечный свет, струящийся через отверстие выхода, уже казался невероятно близким. Витязь даже чувствовал дуновение свежего ветерка, коснувшееся щеки. Оставалось пройти всего несколько шагов, чтобы увидеть над головой чистое небо. Глебу казалось, что он провёл уже целую жизнь, добывая руду и не видя солнечного света. Всего несколько шагов…
Очередной тёмный силуэт обрисовался на фоне яркого света, который мощным потоком изливался из прохода, который вёл наружу. Очередное препятствие, которое нужно преодолеть. Витязь краем сознания отметил некоторую странность этого охранника. Вот только понять, в чём она заключалась, ему не хватило времени. Земля под ногами вздыбилась, разлетаясь на десятки осколков, разлетевшихся в разные стороны. Взрывом Глеба отбросило в сторону. Врезавшись в стену, витязь ощутил, как осколки треснувших рёбер впиваются в тело, вызывая жуткую боль. Он едва удержался в сознании. Упав на колени, Глеб посмотрел на своего врага. Теперь взгляд чётко различал все подробности. Длинное бирюзовое одеяние, ниспадающее до самых пят, сплошь усеянное причудливой вязью странных рун, белые холёные пальцы рук, рисующие в воздухе светящиеся знаки. Маг! Против них направили мага! Глеб воочию увидел, как большая каменная глыба, словно лёгкая пушинка, взмывает в воздух. В следующую секунду она полетит в его товарищей. В этом нет никаких сомнений!
«Врёшь! Не возьмёшь!» - вспыхнула в голове мысль.
Стиснув зубы, витязь невероятным для израненного тела усилием поднялся на ноги. Звериный крик вырвался из груди. Глеб не успел бы напасть на мага. Всё, что мог сделать витязь – отвлечь внимание, принять удар на себя. Получилось великолепно. Взгляд мага скользнул в сторону. Вид окровавленного, с ног до головы покрытого грязью и пылью, лохматого громилы в рваной робе произвёл должное впечатление. Глыба вильнула в сторону, устремившись прямо к Глебу. Он попытался увернуться, но это усилие пропало втуне. Летящий камень смёл воина, впечатав в стену.
Стилет, видевший это, зарычал от нахлынувшей ярости. Потратить столько сил и времени на то, чтобы дотащить этого недоумка до выхода! И этот возомнивший себя героем тупица так бездарно гибнет! Нет, этого просто не может быть! Судьба не может быть настолько несправедлива!
Ярость, удерживаемая до этого мига, перехлестнула через выстроенные на её пути плотины воли. Стилет утратил все те крохи человечности, что ещё оставались в нём. Убийца превратился в зверя. Опасного хищника, у которого осталась только одна цель – убить разодетого врага, который стоял на пути к свободе.
Даже загнанная в угол маленькая мышь скалит зубы, готовая драться до последнего за свою жизнь. Хищник же, оказавшийся в безвыходной ловушке, и вовсе становится невероятно злобным созданием.
Стилет оскалился и, пригнувшись, словно дикая кошка, длинными прыжками направился к магу. Он двигался не по прямой. Нет, каждый прыжок был резким и непредсказуемым. Дикий зверь, бывший когда-то убийцей, не собирался давать своей жертве ни единого шанса. Маг, разумеется, заметил новую угрозу. Это было не сложно, потому что все остальные убегали, и только один из заключённых настолько сошёл с ума от страха, что стремился прямо к нему…

[Drakkan]

Несколько мелких булыжников одновременно взмыли в воздух, окружив мага кольцом. Волшебник с улыбкой наблюдал за приближающимся убийцей. Резкий жест – и каменные снаряды полетели в цель. Быстро, взгляд едва успевал заметить их движение. Стилет же не только засёк их, но и сумел увернуться! Камни разлетались мелкой крошкой, пролетая буквально в волоске от нужной цели. Улыбка на лице мага поблёкла. Видя безуспешность своей атаки, волшебник молниеносно изменил стратегию. Раз точные атаки не сработали, он решил ударить по площади. Опустившись на колено, волшебник опустил ладони на пол. Негромкий гул прокатился по пещере. Он поднял голову, глядя прямо на несущегося к нему убийцу. Тому оставалось проделать всего пару прыжков. Считанные метры. Жалкие секунды жизни. Маг видел блеск безумия в глазах Стилета, различал мелкие царапины, покрывающие его лицо.
Прыжок. Тело убийцы вытянулось в воздухе, скрюченные, словно тигриные когти, пальцы тянулись к шее волшебника. Всего миг – и убийца получил бы удовлетворение. Всего миг – слишком большое время для истинного повелителя стихий.
Земля вздыбилась перед волшебником, формируя непробиваемую стену. Стилет со всего размаха врезался в преграду, отлетев с пронзительным криком. Маг расхохотался, чувствуя свою неуязвимость. Однако первая неудача вовсе не обескуражила Стилета. Убийца перевернулся со спины, вновь став похожим на дикую кошку, готовую к прыжку. Взгляд его расширенных до пределов глаз искал уязвимое место в каменном барьере. Искал – и не видел. Разочарованный рёв вырвался из раскрытого рта. Неужели всё так закончится? Таков конец его жизни?
Обострённый слух уловил новый звук. Повернув голову, убийца увидел, как на них несётся толпа размахивающих разнообразным оружием людей. Заключённые всё же прорвали заслон, выставленный охранниками. И сейчас их отделял от свободы лишь маг, поставивший стену на их пути. Будь у них выбор – вряд ли бы эта толпа рискнула напасть на волшебника. Но за их спинами взгляд различал шатающиеся фигуры. Мертвецы, оживлённые неведомым злом, поднявшимся из глубин, шагали, жаждая горячей крови смертных. Ужас перед нежитью пересилил страх перед магией.
Толпа обрушилась на стену, словно морская волна на гранитный утёс берега. Каждый из составляющих её индивидов был слаб. Его удары, пусть и подкреплённые страхом смерти, лишь слегка царапали сотворённую магией стену. Но их много. Удары сыпались градом, заставляя волшебные скрепы, скрепляющие парящие булыжники, трепетать и вибрировать.
Стилет замер. Обострённые чувства уловили эту вибрацию. Маг уже не обращал внимания на обезумевшего заключённого. Теперь он полностью сосредоточился на тех безумцах, что стояли перед ним, колотя своими инструментами по его защитной преграде. Беспорядочные удары расшатывали каменную стену, заставляя мага вливать дополнительную силу в созданное заклинание.
Стилет прищурился. Мерцание магических полей, лёгкие кол****ия парящих камней – теперь убийца видел путь к вожделенной цели. Идеально сотворённая конструкция перестала быть таковой, столкнувшись с массированной атакой. Стилет выхватил из-за пояса короткий нож, взяв его обратным хватом. Словно стальной коготь вырос у того зверя, каким он являлся сейчас.
В два прыжка убийца оказался рядом с преградой. Стальной клык блеснул в солнечных лучах. Огромный сноп искры разлетелся в стороны, когда клинок столкнулся к каменной стеной. И этот удар был точен. С пронзительным звоном заклинание лопнуло. Висящие камни вновь обрели вес, падая наземь. Разъярённая толпа накатила на растерявшегося мага. На месте, где он стоял, на несколько секунд возник дикий круговорот, который, отхлынув, оставил на камнях растерзанное тело. Заключённые побежали к свободе, не обращая больше ни на что внимания.

[Drakkan]

Стилет помотал головой, возвращаясь к реальности. Боевое безумие отпускало убийцу. Он посмотрел на мертвяков, по-прежнему преследующих суетливых смертных. Они выиграли несколько минут, не больше. Однако стоит воспользоваться этим временем, чтобы увеличить расстояние между собой и ними. Стилет быстрым шагом направился к выходу. Стоило ему шагнуть на свет, как убийцу словно оглушило молотом. Запахи ударили по голове, его зашатало. Стилет титаническим усилием заставил себя совершить ещё пару шагов. На большее сил не хватило. Он упал на колени. Слёзы счастья катились по грязным щекам, но убийца их не замечал. Ему удалось вырваться наружу! Он сумел подняться на поверхность из этого подземного ада!
Впрочем, это ещё был не конец. Позади наступали мертвяки. Стилет вытер слёзы, возвращаясь к привычному спокойному состоянию духа. И в той палитре запахов, которые улавливал его не слишком чувствительный нос, выделялся один. Тот, который будоражил мозг, пробуждая смутную надежду. Стилет обернулся и увидел источник этого запаха. Большие бочки, от которых отходили длинные витые шнуры, соединяющиеся в одну общую связку.
«Взрывчатка. Эти твари собирались взорвать выход, заперев нас вместе с теми жуткими мертвецами. Странно, что они не успели этого сделать».
Впрочем, скорее всего подобная безалаберность объяснялась тем, что мага толпа заключённых смела слишком быстро и неожиданно. Охрана наверняка рассчитывала, что волшебник сумеет удержать невольников на значительное время. Стилет спутал им все карты. Но сейчас можно воспользоваться плодами подготовительной работы охраны. Поискав взглядом, Стилет быстро обнаружил тело одного из незадачливых охранников. Подойдя к нему, убийца сноровисто взялся за обыск. Ему удалось найти нужный предмет практически сразу. Огниво. Стилет немедленно бросился обратно к бочкам. Высечь искру и отбежать подальше – ещё минута. Стилет напряжённо вглядывался в тёмный провал. Когда оттуда появился первый шатающийся представитель нежити, убийца негромко выругался. Неужели ловушка не сработает? Второй мертвец, третий, четвёртый… Кулаки сжались. Похоже, придётся всё делать собственными руками, по старинке. Однако стоило Стилету сделать шаг навстречу шагающей нежити, как ловушка захлопнулась.
Оглушительный взрыв разметал мертвецов в стороны. Взрывная волна ударила убийцу в грудь, отбросив назад. Кувырками его протащило по земле. Когда ему удалось остановиться, Стилет поднял голову и посмотрел на вход в шахты. Прямо на глазах потрескавшаяся каменная стена распалась на огромные глыбы, которые медленно, неохотно сползли вниз, намертво закупоривая вход.
Стилет захохотал. Жуткий смех рвался изнутри, выдирая нечто глубоко запрятанное внутри. Спящая боль просыпалась, вырываясь наружу с этими звуками, от которых кровь стыла в жилах.
- Так вам и надо! Оставайтесь в своей норе! Вам нет места под солнцем! Нет места!
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем убийца смог успокоиться. Вытерев слёзы, он поднялся на ноги. Теперь можно подумать и о том, что делать дальше. Но тут вмешался посторонний фактор.
- Было круто, - послышался робкий бас сзади. – Ты всех нас спас. Снова.
Стилет обернулся. Он знал, кто говорит. Глыба, как его все называли, был одним из тех бедолаг, которые присоединились к их отряду уже в самом конце подъёма. Глыба оказался не слишком хорошим бойцом, несмотря на впечатляющие физические способности. Мягкий характер превращал его скорее в обузу, нежели подмогу.
- А я твоего друга вытащил, - с неуверенной улыбкой произнёс Глыба, показывая в сторону.
Стилет невольно проследил направление взглядом. И обнаружил лежащее на камнях тело Глеба. Этот недалёкий громила вытащил мертвеца! Вот надо же быть таким идиотом!

[Drakkan]

Вспышка раздражения продлилась недолго. Пару секунд, не больше. Затем вернулось равнодушие. Поэтому ответ убийцы прозвучал спокойно:
- Он мёртв. Зря старался.
- Нет. Я не зря! Если бы он там остался, то стал бы таким, как те мёртвые. Другие. Он не заслужил такого.
Стилет подошёл к лежащему телу, остановившись всего в одном шаге. Разглядывая неподвижного витязя, он испытывал сожаление о своих несбывшихся планах. Затем одна деталь привлекла внимание.
- А где ошейник? Ты его забрал?
Громила, который почтительно стоял рядом, пожал плечами.
- Эта штука лежала рядом с ним. Открытая. Надо было взять с собой?
Стилет покачал головой. Забавная штука жизнь! Они всё думали, как избавиться от этого проклятого ошейника, а он открылся сам. Нужно было просто умереть.
- Теперь только боги могут вернуть его к жизни, - тихо проговорил Стилет. – Вот только вряд ли они услышат нас с тобой. Мы с тобой для них никто.
- А вон того парня они бы послушали, - ответил Глыба.
Стилет удивлённо посмотрел на собеседника. Тот смотрел в сторону. Повернув голову, убийца увидел вдали группу заключённых, которые, судя по лежащим рядом телам, разбирались с охранниками. Противостоял разъярённой толпе лишь один бедолага. Которому оставалось жить всего пару минут.
Щуплая, худощавая фигура, одетая в несколько непривычное длинное одеяние, явно не являющееся доспехами, размахивала посохом, словно это могло защитить от поднявшихся из адских глубин людей. Стилет нахмурил брови, не понимая, о чём говорит громила, когда зажатый в толпе несчастный поднял руку вверх. Оглушительный треск – и ослепительная молния, ударившая с неба! Несколько заключённых с воем отлетели в стороны, катаясь по земле. Стилет сглотнул, пробормотав:
- Жрец. Это же жрец, чтоб его демоны разорвали!
Мысль ещё не успела толком оформиться в голове, а убийца уже бегом бросился к месту схватки. Жрец, выигравший себе несколько дополнительных секунд жизни, даже не подозревал, что спас себе подобным образом жизнь. К тому моменту, как ошеломлённые заключённые рискнули вновь перейти в наступление, Стилет уже достиг их рядов. И он не собирался заниматься увещеваниями или уговорами. Оказавшийся на пути несчастный, замахнувшийся на жреца окровавленной киркой, упал с раскроенным черепом. Стоящие рядом невольно отшатнулись, освобождая место вокруг Стилета.
- Убью, - тихо произнёс Стилет. – Каждого, кто попытается его хоть пальцем тронуть.
Никто не рискнул проверить его слова. Поэтому убийца повернулся к жрецу, получив теперь время рассмотреть его более подробно. Длинные русые волосы, убранные в хвост, узкое, скуластое лицо с выступающим длинным носом. Пронзительно-чёрные глаза, сверкающие, словно угли. И закушенные до крови губы. Худые руки сжимали посох, выставленный вперёд.
- Ты жрец? – спросил Стилет. – Как тебя зовут?
- Родион.
Голос молодого, едва ли сильно за двадцать лет, паренька, оказался неожиданно низким и гулким. Убийца даже удивлённо приподнял брови, услышав его.
- Насколько ты силён?
- Я? Достаточно, чтобы расправиться со всеми вами!
Убийца прищурился. Затем, без единого звука, резким прыжком оказался вплотную к Родиону. Посох отлетел в сторону. А у самого горла жреца блеснуло лезвие кинжала. Родион застыл, не в силах даже сглотнуть. Стилет же, приблизив лицо вплотную к лицу своего собеседника, прошипел:
- Я так не думаю. Повторяю вопрос – насколько ты силён?

[Drakkan]

Родион ответил дрожащим, еле слышным голосом:
- Я исцелю все твои раны. Я могу, правда могу!
Стилет хмыкнул. Левая рука, свободная от оружия, схватила бедного жреца за шиворот. Убийца потащил его за собой, не обращая внимания на то, что Родион едва поспевает за ним, спотыкается, едва не падает. Лишь стальная хватка не давала ему плюхнуться наземь. Когда они добрались до лежащего витязя, Стилет толкнул жреца вперёд. Он пробежал несколько шагов, упав на колени прямо рядом с телом.
- Верни его.
Жрец обернулся. В глазах застыл невысказанный вопрос. Однако Стилет был неумолим.
- Верни его к жизни. Или твоя смерть будет очень долгой и очень мучительной. Это я тебе обещаю.
Молодой целитель переключил внимание на мёртвом, который распростёрся перед ним. Родион чувствовал, что внутри этого могучего тела уже нет Искры. Ему раньше не приходилось делать ничего подобного. Он находился практически в самом начале пути своего обучения. Эта поездка в Мёртвое море была призвана отточить лишь его лекарские таланты. Наставники говорили, что у него есть несомненный талант к исцелению, но подобное…
Смятая грудная клетка. Родион понимал, что именно переломанные рёбра, пронзившие сердце и лёгкие, стали причиной гибели могучего воина. Будь этот незнакомец жив, жрец мог бы попытаться исцелить столь тяжёлые раны. И, скорее всего, сумел бы добиться успеха. Тем более, с той мотивацией, которая в лице угрюмого душегуба стояла за спиной. Но воскрешение… Лишь однажды, в самом раннем детстве, Родион видел настоящее возвращение Искры. Это событие стало для него назабываемым потрясением. Возможно, именно поэтому Родион и стал жрецом.
- Начинай!
Болезненный толчок между лопаток стал напоминанием о том, что прошлое осталось в прошлом. Сейчас же стоило подумать о той проблеме, которая лежала перед ним. Жрец вздохнул. Однако молчать нельзя. Иначе убийца просто вонзит кинжал в спину. Родион был абсолютно уверен, что ему это проще, чем высморкаться.
- Сейчас. Мне нужно немного времени, чтобы приготовиться.
Как там это было? Память, неохотно скрипя шестерёнками, начала подкидывать детали увиденного в детстве воскрешения. Положить руки. Одну на голову, другую – на живот. Затем молитва. Проклятье, он не помнит слов! Старый жрец тогда просто бормотал себе под нос. Слова едва можно было услышать, не то, что понять. Как же быть? Страх обволакивал тело и разум, не позволяя трезво оценить ситуацию. Родион чувствовал нарастающую панику. Если он позволит ей взять верх, это станет последней ошибкой в жизни. Все мечты, стремления, желания – всё станет прахом, пустотой. Он растворится в бесконечном ничто.
«Хватит! Ты не исчезнешь! Твоя Искра устремится к свету, воссоединившись с праведниками!» - прогремел громкий мысленный голос.
«Ты так уверен, что достоин подняться к свету?» - ответил ему тоненький голосок, противный, словно писк комара поздней летней ночью.
Родион помотал головой. Хватит сомнений! Так или иначе, он не собирается просто так умирать! Нужно постараться сделать всё возможное!
- Как его зовут? Звали?
- Глеб.
Глубокий вдох. К кому обращаться? Родион решил читать молитву абстрактно, не обращаясь к конкретному святому или покровителю. Опустив веки, чтобы максимально отстраниться от внешних раздражителей, жрец тихо начал проговаривать слова:
- Пресветлый, обрати внимание на грешного раба твоего Глеба. Дух его молит о помощи. Даруй мне сил, чтобы вернуть свет жизни в это тело. Путь его на земле оборвался слишком внезапно. Позволь рабу своему вернуться обратно. Даруй ему шанс послужить во славу Твою…

[Godfly]

Первая глава была в 11 году)) Читала.. Ушла из игры в 12 чтоли.. пару раз заходила.. все жду окончания, что бы прочитать залпом..

на пороге 17.. Дракан)) ты когда закончишь сей труд))?

з.ы. А Йур еще жив))? а то краем глаза смотрю Стилет.. Родион..(Газманов??)

[alehandrostar]

Первая глава была в 11 году)) Читала.. Ушла из игры в 12 чтоли.. пару раз заходила.. все жду окончания, что бы прочитать залпом..

на пороге 17.. Дракан)) ты когда закончишь сей труд))?

з.ы. А Йур еще жив))? а то краем глаза смотрю Стилет.. Родион..(Газманов??)

Да,Йур жив, но ввиду последних событий,которые с ним произошли,у него внезапно пропал мистический дар,вроде как временно.