Второе рождение

[Drakkan]

Им не хватило всего пары шагов для того, чтобы выйти во двор. Это стало решающим. Неизвестно, как повернулись дальнейшие события, если бы отряд оказался на открытом пространстве, без возможности укрыться.
Сиплый, скользящий, иначе и не скажешь, первым, застыл, поднимая руку в предупреждающем жесте. Остальные подчинились мгновенно. Хотя находящиеся в состоянии алкогольного опьянения мужчины сделали это не слишком удачно. Василий врезался в идущего впереди Павла, отчего они оба едва не грохнулись наземь.
- Что? - едва слышно, одними губами, спросила Спирит.
Волшебница уже находилась в крайней степени раздражения. Половина отряда пьяные, мистики в своём трансе лепечущие о непонятном ужасе внизу, а тут ещё эта остановка! Восставшую переполняла злость. И хотелось уже выплеснуть её на кого-нибудь.
Сиплый не ответил. Проводник продолжал пристально смотреть в сторону ворот. Волшебница перевела взгляд туда, не понимая, что происходит. Хотя нет, оттуда действительно ощутимо веяло угрозой! Спирит прикрыла глаза, расширяя сферу чувствования. Из-за пределов Объекта наступало Нечто.
- Пригнитесь! - скомандовал Сиплый.
- Да что случилось? - едва ворочая языком, пролепетал Павел.
Мага жутко развезло. Он с трудом фокусировал взгляд, не мог даже стоять ровно, его качало. Бате пришлось дёрнуть его за рукав, чтобы тот упал и не маячил перед окном. Успел охранник вовремя. Через секунду через ворота ворвались новые враги.
Серые полотнища, в которых лишь при большом воображении можно было узнать людей, просочились прямо сквозь металл ворот. Призраки! Сиплый прищурился. Этот враг был довольно опасным. Убить такие, может, и не убьют, но вот изрядно подпортить здоровье вполне в состоянии. Правда, в отряде есть некроманты. Возможно, они сумеют справиться с этим врагом.
Но когда вдали, на гребне бархана, появились рваные паруса, даже повидавший, кажется, всё в своей жизни диверсант оторопел. Выражение его лица стало настолько красноречивым, что остальные тоже рискнули выглянуть в окно.
Древний корабль, бороздивший в давние времена моря и океаны Сарнаута, величественно плыл по пескам, не обращая ни малейшего внимания на невозможность подобного явления. Острый взгляд мог бы углядеть на мачтах и палубе снующих матросов. Матросов, которые уже не были живыми.
- Это что ещё за эльфийская задница? - спросил Павел.
Маг трезвел прямо на глазах. Хотя и другие выглядели не намногим лучше. Первым пришёл в себя проводник. Сиплый обернулся к товарищам и скомандовал:
- Уходим! Нельзя оставаться здесь!
- Куда уходим? - спросил Павел.
- Батя! Где проход к грузовому лифту?
- Но он же шумный, - попробовал возразить охранник.
- Плевать! Нам не пройти через двор. Если ваша Контролёрша обладает хоть каплей мозгов, то сейчас здесь начнётся бой!
И словно в ответ на слова Сиплого двери соседних зданий распахнулись, выпуская на свет "влюблённых". Они без малейшего сомнения бросились на нового врага. Бегущий первым бывший охранник, передвигавшийся на четырёх конечностях длинными прыжками, столкнулся с волной призраков. Конечно, слово "столкнулся" можно употребить с большой натяжкой. Одержимый просто пролетел сквозь полупрозрачную завесу, которую представлял из себя его противник.
Призраки обладают значительной устойчивостью к физическому воздействию. Лишённые тела в прямом смысле, они просто пропускают через себя клинки, стрелы, огонь и другие орудия уничтожения. Лишь магия и некромантия могут действительно серьёзно им повредить. Но атака одержимого оказалась на удивление эффективной.
В сером полотнище появилась серьёзная прореха, а сам призрак пронзительно закричал. Этот звук можно было сравнить со скрежетом металла по стеклу. От него невольно кривилось лицо и хотелось зажать уши ладонями.

[Drakkan]

Призрак, получивший серьёзную рану, взмыл в воздух. Вой его разносился по округе. Но он не был одинок. В ответ прозвучал слитный вой остальной нежити. Их голоса сливались воедино в выворачивающий внутренности хор.
- Уходим, быстрее! - снова скомандовал Сиплый.
В этот раз никому не пришло в голову спорить. Батя махнул рукой в сторону, указывая, куда нужно двигаться, и отряд побежал, пригибаясь, чтобы не заметили через окна. А во дворе нежить схлестнулась с одержимыми. И неизвестно было, кто из них победит...
Ольга бежала следом за Сиплым, глядя тому прямо в спину, между лопаток. Хотя на самом деле мистик вряд ли видела хоть что-то перед собой. Всё внимание было поглощено тем, что творилось внизу. Это напоминало ледяной ветер, дующий снизу. Но замораживала эта буря не тело, а мысли. Такой концентрации природной ненависти девушке раньше встречать не доводилось.
Они двигались по коридорам, через какие-то подсобки, подвальные помещения. Батя, проникшийся опасностью, вёл их по самому безопасному пути. Не заботясь о том, что ведомые им вряд ли смогут найти дорогу назад.
Внезапно мистики синхронно вздрогнули и остановились, уставившись в пустоту невидящими глазами. Остальным тоже невольно пришлось последовать их примеру.
- Теперь-то что? - прошипела Спирит. - Очередной ужас из глубин?
Мистики стояли, недвижимые и безучастные ко всем вопросам в свой адрес. И даже тормошение за плечо не возымело результата.
- Надо двигаться, - проворчал Сиплый.
- Когда мистик в трансе, двигать его нельзя. Это может повредить, - возразила волшебница. - Придётся ждать.
- Не лучший план. Эти "влюблённые" долго не продержатся.
- Почему? У них же получилось нанести рану призраку? Значит...
- Призраки - это мелочь. Тот, кто управляет кораблём, намного сильнее. И когда он достигнет ворот - никто не устоит.
- Пара минут у нас есть, - прекратила все споры волшебница. - Если они не прервут транс, потащим их на себе.
Тащить не пришлось. Буквально через минуту девушки всё так же синхронно дёрнулись и вернулись в реальный мир.
- Надо быстрее спускаться! - воскликнула Ольга.
- Йур! Он там, внизу, в опасности! - поддержала подругу Флея.
Спирит дала сигнал двигаться, но потребовала объяснений у Ольги.
- Мы почувствовали Йура. Его сознание вспыхнуло и сразу оказалось захвачено Контролёршей. Мы пытались пробиться к нему, но не сумели справиться. А потом... Потом его огонь погас.
- Погас? Он что, умер?
- Нет. Скорее всего, потерял сознание. Нам надо спешить! Йур абсолютно беспомощен!
Разговор происходил прямо на бегу, но последние слова заставили ускориться ещё больше. Глупо будет опоздать на несколько минут после тех усилий, что уже были предприняты для спасения.
Грузовой лифт располагался в отдельном здании, снаружи похожем на склад. Большие двери оказались приоткрыты. Батя на несколько секунд застыл, вслушиваясь и вглядываясь в пространство впереди. Но ничего опасного не ощутил. Мистики тоже сигнализировали, что угроза отсутствует. Поэтому группа бегом пересекла небольшой дворик и попала внутрь. Склад действительно оказался складом. По крайней мере, кучи разнообразных вещей, сложенных кучами тут и там, полностью соответствовали этому слову.

[Drakkan]

Внутри не оказалось ни одной живой души. Батя уверенно повёл отряд вглубь склада. Маршрут оказался не слишком запутанным, что было вполне оправдано. Ведь к грузовому лифту приходится таскать тяжёлые вещи. Им удалось добраться до цели очень быстро. Искомый объект оказался металлической корзиной шагов десять в длину и ширину, подвешенной на толстых цепях. Задрав голову, Спирит разглядела массивные барабаны, на которых подвешена вся эта конструкция.
- Проклятье! – выругался Батя, когда они остановились в паре шагов от лифта.
- Что такое? – недовольно поинтересовалась волшебница.
- Лифт приводится в движение мана-приводом! А он не работает!
Это действительно было серьёзной проблемой. Отряд столпился вокруг устройства, каждый в меру своих знаний и способностей пытался помочь. Но так как ни одного стоящего инженера под рукой не оказалось, все попытки были абсолютно безуспешны. Однако другого выхода, кроме как починить поломку, не намечалось, поэтому отступаться никто не собирался.
- А ты откуда такой заморенный? – пролепетал внезапно Малыш.
Молодого некроманта развезло едва ли не больше остальных. Ему тяжело давались даже простые движения, поэтому, добравшись до лифта, его просто усадили на один из ящиков, от греха подальше. Неудивительно, что на его слова обернулась только волшебница. И обмерла. Рядом с некромантом, всего в нескольких шагах от них стоял худой оборванец. В глазах незнакомца горел огонь безумия, из уголка раззявленного рта стекала слюна. Костлявые руки уже тянулись к горлу некроманта. Мгновенный испуг сменился яростью. Реакция последовала незамедлительно. Сила толчком поднялась из груди в руки и выплеснулась наружу огненным шаром. Безумца отбросило на ящики. Огромная дымящаяся дыра в груди гарантировала полное и окончательное упокоение.
- Что за ерунда? Откуда он здесь? – взорвались все вопросами, перебивая друг друга.
Мистики же, прохлопавшие появление неожиданного врага, отвлеклись от лифта и начали сканировать пространство. Что, впрочем, было уже ненужным делом. Потому как через несколько секунд в проходах между ящиками появились собратья убитого и невысокие фигуры, вооружённые кто чем. Чуть выше пояса нормальному человеку, с непропорционально большой головой, они могли бы вызвать улыбку, при других обстоятельствах. Но сейчас, когда в выкаченных глазах, испещрённых прожилками кровеносных сосудов, плескалась ярость – коротышки внушали страх.
- Гоблины! Берегитесь! – выкрикнул Сиплый.
Проводник бросился вперёд, грудью закрывая остальных. Всё-таки, несмотря на всё случившееся, в глубине души Сиплый считал участников отряда детьми, едва-едва начавшими взрослеть.
Короткий клинок взвихрился, обрушиваясь градом ударов на бегущих первыми гоблинов. Те неуклюже пытались защититься, но их усилия пропали втуне. Как колосья под наточенной косой в руках опытного крестьянина, они упали практически вместе, друг на друга.
Остальные тоже поспешили вступить в бой. И пусть непонятные, исхудавшие донельзя, грязные люди и сопровождающие их гоблины каждый в отдельности не представляли угрозы, их было слишком много. Количество грозило превзойти качество. В замкнутом пространстве склада, без возможности удерживать противника на расстоянии - сопротивление было обречено.
- Надо выбираться отсюда! – выкрикнул Сиплый, сражая очередного гоблина.
Забрызганный кровью, проводник выглядел ожившей смертью.
Спирит, бросившая очередной огненный шар, повернулась, окидывая взглядом поле боя. Мда, шансов отразить атаку не много. Волшебница обернулась к площадке лифта. Решение вспыхнуло в голове ослепляющей молнией.
- Все в лифт! Немедленно! – прогремел голос волшебницы.
И столько в нём было командного тона, что все бросились выполнять приказ, не испытав и мгновенного кол****ия.

[Drakkan]

Отступление на площадку лифта прошло согласованно и чётко. Основная заслуга в этом принадлежала Бате. Он расшвыривал врагов, словно детских кукол. Справиться с разбушевавшимся демоном битвы не смогли бы сейчас и более опытные бойцы.
Спирит, увидев, что все оказались на площадке, скомандовала магам:
- Слияние! Просто держите поток!
Павел и Василий, пусть и плохо соображающие после выпитого, нестройно кивнули и закрыли глаза. Необходимого уровня сосредоточения удалось достичь практически сразу. Всё-таки долгие тренировки сказывались положительно.
Мистики, расположившись за спинами бойцов ближнего боя, Сиплого и Бати, по мере сил отражали атаки. Девушки использовали только самые простые техники, экономя силы. Тела гоблинов разрывали астральные диски, а особо ретивых отбрасывало назад невидимой ладонью.
Спирит раскинула руки. Длинные волосы на голове зашевелились, между прядями начали проскакивать искры. В воздухе ощутимо запахло свежестью. Волшебница собирала в себе силу. Восставшая запрокинула голову назад, одновременно медленным и плавным движением разводя руки в стороны. Площадка под ногами отряда ощутимо вздрогнула. Металлический лязг провисших цепей прозвучал оглушительно громко для обострившихся органов чувств.
- Рубите цепи! - выплюнула Спирит приказ.
Батя отреагировал молниеносно. Меч рубанул по толстому звену, высекая огромный сноп искр. Железо жалобно звякнуло, не выдерживая удара. Две цепи перерубили мистики, синхронно поменявшие цели. Четвёртая, и последняя, цепь лопнула сама, когда площадка рухнула вниз. На краткий миг тела людей обрели невесомость. Всего на миг, а потом Спирит подхватила падающий лифт. Молнии змеились уже не только по волосам, но и по всему телу волшебницы. Выглядела восставшая жутковато, но притягательно. Лифт стал медленно опускаться, подчиняясь воле хрупкой девушки.
Разумеется, гоблины и эти худые скелеты, которых язык не поворачивался назвать людьми, не собирались отпускать добычу. Особо ретивые из них просто-напросто прыгнули в шахту, вытягивая руки к тем, кто вызывал жгучую ненависть.
Дотянуться им было не суждено. Глаза волшебницы полыхнули огнём, и молнии живыми плетьми хлестнули по смельчакам. Сила их была настолько велика, что сожгла тела дотла. Лишь пепел разлетелся в стороны под порывами сходящего с ума воздуха. Лифт опускался всё ниже и ниже. Туда, где находилась прозванная Контролёршей. Туда, где пропал друг.
Когда площадка с грохотом замерла, опустившись до самого дна шахты, отряд позволил себе вздохнуть свободнее. Спирит опустила руки, приглушая бушующую внутри силу. Через минуту она открыла глаза, устало улыбнувшись.
- Неплохая работа, - похвалил Сиплый. - Но нам нельзя терять время. Если эти ребятки отстали, это вовсе не означает, что они про нас забыли. Чем быстрее разберёмся с делами, тем лучше.
Волшебница согласно кивнула. Она сделала шаг и едва не упала наземь. Её подхватил Батя, оказавшийся рядом во мгновение ока. Девушка благодарно улыбнулась.
- Двигаемся осторожно, но быстро, - продолжал отдавать приказы Сиплый.
В горячке боя бывший диверсант возвращал навыки. Он словно снова оказался на войне. Былое хладнокровие, которое, казалось, уже утрачено навсегда, возвращалось. И это наполняло Сизого счастьем. Или его близким подобием.
- Куда дальше? – спросила Спирит, обращаясь к мистикам.
- Контролёрша ниже, - ответила Ольга.
- Батя?
- Я плохо ориентируюсь на нижних уровнях. Здесь работали свои охранники. Я отвечал за патрулирование наружного периметра.
- Проклятье! Что будем делать?
- Стоит найти схему эвакуации. Должна же здесь быть такая штука? – высказал предположение Гирам.
Взгляды скрестились на некроманте. Тот пожал плечами и продолжил:
- А что? В лабораториях разве не соблюдают технику безопасности?

[Drakkan]

Поиски плана эвакуации оказались не слишком долгими. Как и ожидалось, исходная бумага с чертежом оказалась на стене недалеко от грузового лифта. Всё-таки техника безопасности - дело важное! Должно быть на виду! Батя снял бумагу и протянул Спирит. Волшебница по-прежнему чувствовала огромную усталость, но старалась держаться спокойно и уверенно.
- Так, где это мы находимся? - пробормотала девушка, разглядывая схему. - Пятый уровень. А лифт? Вот здесь. Как же нам спуститься?
Сиплый, который примостился рядом, разбирался в подобных чертежах намного лучше. Поэтому увидел дальнейшую дорогу раньше. Палец ткнул в лист, оставляя грязный отпечаток.
- Это лестница, ведущая вниз.
- Уверен?
- Если план настоящий, а ему незачем быть ложным, то спуск именно там.
Волшебница поджала губы, но отдала план проводнику.
- Отлично, тогда поведёшь нас ты!
Сиплый молча кивнул и зашагал по коридору. Остальные, стараясь двигаться бесшумно, последовали за ним. За короткой кишкой коридора оказался большой зал, уставленный практически полностью. Можно сказать, брат-близнец того склада, который остался наверху. Длинные стеллажи, уставленные промаркированными ящиками, контейнерами, расставленное тут и там разнообразные механизмы. Сиплый, окинувший взглядом эту сокровищницу, оценил масштабы проекта и присвистнул.
- Да, на широкую ногу здесь умники развернулись!
- Это плохо? - спросила Ольга, идущая рядом.
- Скорее всего. Чем больше даёшь учёным игрушек, тем опаснее штуку они могут создать. Так что следует быть острожными вдвойне!
Девушка кивнула. Допускать оплошность, подобную той, что случилась у лифта, мистики не собирались. И "ощупывали" пространство на предмет опасных субъектов с максимальным тщанием. А вот некоторых участников больше волновало не будущее, а прошлое. По крайней мере, Малыш, который только чудом не стал жертвой, поминутно оглядывался назад, пока они следовали через склад. Идущий рядом Гирам не выдержал:
- Хватит головой вертеть! У меня от твоего верчения тошнота начинается!
Язык восставшего слегка заплетался, но слова прозвучали чётко и ясно. Малыш криво улыбнулся и ответил в оправдание:
- Просто мне всё время кажется, что эти психи спрыгнули в шахту за нами и вот-вот догонят.
- Не об этом волнуйся, - проворчал Гирам.
- А о чём?
- Контролёрша явно стала лучше управлять своими марионетками. Те ребята уже отправились воевать с нежитью, протезом клянусь.
- Это же хорошо.
- Лучше бы нас догоняли те слабаки. Боюсь, Контролёрша натравит на нас кого посерьёзнее.
После таких слов Малыш перестал оглядываться. Вместо этого он отхлебнул из бутылки. Опьянение проходило пугающе быстро. Молодому некроманту не хотелось стать ещё одной куклой, безвольно исполняющей чужие приказы.
На складе им никто не встретился. Но никто не обрадовался этому факту. Каждый ощущал, как вокруг их маленькой группы нарастает напряжение.
Дверь с надписью "Выход". Сиплый замер рядом с ней, прислушиваясь. Острый слух диверсанта не уловил ничего подозрительного. Вообще ничего не уловил. Вздохнув, проводник осторожно потянул на себя дверь, молясь, чтобы та не скрипнула.
Молитва помогла. Или местный завхоз оказался рачительным хозяином. Дверь открылась бесшумно. Взглядам товарищей предстал длинный коридор, уходящий, казалось, в бесконечность. По обеим сторонам него виднелись двери с табличками. И ни одной живой души, насколько хватало взгляда.
- Идём группой, не растягиваемся, - тихо скомандовал Сиплый. - Если кто отстанет, может стать жертвой нападения. Даже помочь не успеем.
И первым шагнул в коридор, держа меч наготове.

[Drakkan]

Путешествие по прямому проходу, по обеим сторонам которого располагаются одинаковые серые двери – дело не такое уж и привлекательное. А если учесть, что за каждым невзрачным прямоугольником может скрываться смертельная угроза… В общем, нервы всех участников отряда находились в крайней степени напряжения.
Сиплый шагал, чуть пригнувшись, и всеми чувствами впитывал все сигналы окружающего мира. Но ни шороха, ни запаха, ни одной подозрительной детали – ничего! Абсолютное ничто! И это заставляло старого диверсанта сильнее стискивать рукоять верного клинка. Самое тихое время – перед ураганом. Который грянул в самый неподходящий момент. Сразу несколько дверей за спинами отряда распахнулись, выпуская целую орду одержимых. Неторопливое продвижение немедленно оказалось забыто.
- Бегом! Вперёд! – заорал Сиплый, отбрасывая всю сдержанность.
Его приказ был выполнен немедленно.
Как бы ни хотелось сказать, что отряд достойно встретил врага, но это будет неправдой. Волна одержимых, устремившаяся к ним, была слишком многочисленна, чтобы легко справиться с ней. Единственная стратегия, дающая хотя бы шанс на выживание - отступление. И они шли, огрызаясь, когда одержимые подходили слишком близко. Узкий коридор стал тесным и неудобным. Уходить в сторону, в одно из помещений, они не рисковали. Оказаться в тупике - не лучшая идея.
Когда впереди замаячила развилка, Сиплый сквозь зубы выругался. Худшие опасения диверсанта обретали плоть. Из прохода, который вёл к лестнице, повалили новые безумцы. Срубив особо ретивого учёного в халате, проводник проорал:
- Уходим влево! Следим за дверьми!
Да, теперь каждая дверь, мимо которой они проходили, представляла серьёзную опасность. Малыш уже успел в этом убедиться. Неожиданно выскочивший безумец успел прокусить плечо, прежде чем удалось его отбросить. Теперь левая рука слушалась хуже. Да и текущая по рукаву кровь не добавляла оптимизма. А остановиться и залечить рану не было никакой возможности.
- Да откуда вас столько! - в сердцах воскликнула Флея, отбрасывая "астральной волной" очередную группу врагов.
Мистик начала уставать. Это проявлялось, прежде всего, в том, что удерживать необходимую концентрацию становилось всё сложнее. Впрочем, серьёзных ран восставшая пока не получила. Но это была не её заслуга. Просто Батя, шагающий позади отряда, успешно взял на себя основную угрозу. Огромный воин, он голыми руками раскидывал нападающих. Остальным приходилось только расправляться с теми безумцами, что выскакивали из боковых дверей, да проскальзывали мимо могучих рук.
Сиплый бросил взгляд на карту. Нет, память не подводила старого диверсанта. Их банально загоняли в ловушку. Большой зал, обозначенный на карте как "Полигон-8". Что именно проверяли на этом полигоне, Сиплому выяснять очень не хотелось. Но выбора не было. На их небольшую группу оказался брошен едва ли не весь многочисленный персонал уровня.
- Быстрее!
Впереди замаячили массивные стальные двери. Над ними виднелась надпись "Полигон-8. Не входить!". Буквы были написаны красной краской, что только укрепило в подозрениях. Но эти двери могли остановить преследователей. Главное, чтобы на другой стороне их не оказалось больше.
- Быстрее! Надо оторваться от них!
Батя схватил одного из одержимых и, используя его в качестве своеобразной дубины, размахнулся изо всей силы. Безумцы отхлынули, оставляя свободное пространство. Отряд рывком преодолел последние метры до дверей. Сиплый, стиснув зубы, взялся за ручку. О том, что делать, если двери окажутся заперты, диверсант не хотел даже думать.

[Drakkan]

Толкнув дверь, проводник в первый миг обмер. Та и не думала поддаваться. Но затем, навалившись всем весом, диверсанту удалось её сдвинуть. В следующую секунду к нему присоединились и остальные. Лишь Батя, продолжая размахивать потерявшим сознание одержимым, оставался за спинами отряда, обеспечивая безопасность. Его звериный рёв перекрывал все остальные звуки, нагоняя дрожь.
Когда последний участник отряда проскользнул в образовавшийся проход, Батя начал отступать. Слитный залп огненных шаров и астральных дисков вычеркнул из списка противников несколько одержимых. И, пока остальные не опомнились, охранник протиснулся за двери. После чего створки немедленно закрылись. В дверь ударили несколько раз. Привалившиеся спинами мужчины удержали напор ломящихся с другой стороны одержимых. Спустя минуту удары прекратились.
- Надо придумать, чем запереть дверь! – прошипела Спирит.
Сиплый уже успел окинуть взглядом пространство полигона. Оно выглядело немного необычно для диверсанта. Строители воспроизвели часть крепости. Толстая каменная стена, опускающиеся ворота, сейчас открытые и играющие роль моста через довольно глубокий ров.
Гирам увидел недалеко от входа пожарный щит. Сняв с него лом, он просунул его через дверные ручки. Только после этого мужчины, да и девушки, чего уж там, рискнули отойти от дверей.
- Почему они остановились? – спросила Флея.
- Хороший вопрос, - ответил Павел.
Маг с недовольной миной осматривал «крепость». Затем, повернувшись к проводнику, спросил:
- Куда дальше идти?
Сиплый достал из-за пазухи план эвакуации. Тщательно изучив его, он произнёс:
- Отсюда только один выход.
- То есть как? Нам придётся выходить обратно? Тогда какого демона мы сюда попёрлись? – взорвался маг.
- Не кричи, - оборвала истерику Спирит. – У нас не было выбора. Эти твари просто загнали нас сюда.
- И что теперь? Будем сидеть взаперти, пока не сдохнем?
- Вариант хороший, - спокойно заговорил Сиплый. – Но я думаю, стоит провести разведку на этом полигоне.
- Разведку? – тут же спросила волшебница.
- Да. Я подозреваю, что нас не просто так сюда направили.
После таких слов все начали лихорадочно оглядываться. Кроме, пожалуй, диверсанта и охранника. Те изначально были готовы к серьёзным схваткам.
- Насколько я понимаю, на полигоне воспроизведён участок городского ландшафта, - говорил проводник, внимательно оглядывая ворота. – Будем двигаться вместе, как и раньше. В замкнутом пространстве следует быть вдвойне острожными.
- Может, тогда никуда не пойдём? – робко спросила Флея.
- Нельзя. В подобных местах должен быть не один выход, - ответил Сиплый.
- Но ты же сказал… - продолжила упираться мистик.
- Я сказал, что на плане нет другого выхода. Но этот план не отражает полной схемы коммуникаций.
- Давайте не будем медлить! – встрял в разговор Павел. – Мне здесь не нравится! Мы здесь как мыши лабораторные! Эти умники смотрят на нас из своих окошек и хихикают!
- Каких ещё окошек? – непонимающе протянула Ольга.
Маг поднял руку вверх, указывая направление. Девушка проследила и действительно обнаружила под потолком пещеры целую вереницу узких щелей, в которых кое-где виднелся свет.
- Мы с вами словно на арене. Сражаемся и убиваем ради развлечения, - проворчал Василий.
- Хватит болтать! Вперёд! – отдал приказ Сиплый.
В этот раз первым пустили Батю. Хоть он и не бывал на Полигоне, но уличный бой ему был знаком не понаслышке.

[Drakkan]

За воротами оказалась просторная площадь, в центре которой расположился фонтан. Деталью, за которую зацепилось сознание Спирит, были журчащие струйки воды, взлетающие в небеса и падающие вниз. Работающий фонтан в этой имитации города под десятками метров камня – это просто не укладывалось в голове. Волшебница передёрнула плечами от внезапно скользнувшего по спине холодка. Какие мысли были в головах у создателей всего этого?
- Будем разделяться? – спросил Павел.
От площади отходили три улицы. Ничем не отличающиеся друг от друга. Широкие, выложенные брусчаткой, они так и манили к себе.
- Нельзя. Нас и так слишком мало, - ответил Сиплый.
- Тогда какой путь выбираем?
Проводник стоял, не отвечая на вопрос. Маг, видя, что вопрос остаётся без ответа, обернулся к остальным в поисках поддержки. Вот только увиденное заставило немедленно забыть о дурацких обидах.
- Ворота! Они закрываются!
И действительно, мост, по которому они прошли через ров, поднимался, закрывая выход.
- Не суетись, - произнёс Сиплый. – Просто приготовь свои лучшие техники. Те, с которыми ты справишься, разумеется.
- Приготовить? Ты думаешь…
- Я знаю! Разве ты не слышишь?
Маг, да и остальные прислушались. Сначала они различали лишь лязг цепей, на которых поднимались ворота. Но спустя какое-то время в эти звуки вплелись и другие. Мерный грохот, словно вдалеке кузнец бил тяжёлым молотом по наковальне. Вот только наковальня эта, судя по нарастающему звуку, приближалась к площади.
- Что это? – прошептала Флея.
В голосе восставшей можно было уловить нотки страха. Впрочем, и другие с трепетом ожидали прибытия неведомого врага. Который не замедлил появиться.
Огромная четырёхметровая ожившая металлическая статуя. Именно такие мысли были первыми, когда противник предстал перед отрядом. Появившись в дальнем конце центральной улицы, голем начал приближаться. Каждый шаг гиганта сотрясал землю.
- Всем стоять! Атакуем, когда он приблизится! – проревел Сиплый.
Проводник метался взглядом по фигуре врага. Цепкий взгляд вычленял каждую детали, выискивая уязвимые места. Первое, что понял Сиплый – это то, что враг вовсе не был настоящим големом. Внутри стального панциря находился человек. Лицо молодого парня виднелось через небольшое прозрачное окошко в середине груди противника.
- Это доспех! Внутри человек! – выкрикнула Спирит. – Мистики!
Ольга и Флея одновременно потянулись к сознанию врага. Но, как и ожидалось, внутри доспеха располагался одержимый. Ментальный барьер оказался непреодолимым.
- Не выйдет! – ответила Ольга.
Сиплый и не рассчитывал на успех мистиков. Это было бы слишком просто. Так, доспех выглядит достаточно прочным. Огромная масса металла – наверняка не слишком подвижен. Левая рука держит огромный меч. Лезвие метра два в длину. Такой будет тяжеловато даже просто удержать, а не то, что биться им. Но гиганту этот вес явно не мешает. Правая рука заканчивается необычного вида раструбом. Орудие? Огнемёт? Или ещё что похуже?
Расстояние уменьшилось до тридцати шагов. Гигант мерно шагал, словно не замечая угрозы. Проводник решился.
- Спирит! Ваш выход!
Волшебница кивнула.
- Поток! Держите! – приказала восставшая.
Маги кивнули и, закрыв глаза, сосредоточились. Спирит же, как только ощутила хлынувшую силу, тут же выплеснула её. Волшебница не стала мудрить, применяя сложные техники. Мана преобразовалась, послушная воле, обретая форму всесжигающего пламени. Огненная струя, берущая начало из сложенных лодочкой ладоней, ударила прямо в надвигающегося гиганта.
Столкнувшись с металлом, пламя изменило направление движение. Словно огненный цветок распустился на груди врага. Но никакого видимого ущерба это парню в доспехах не принесло. Тот продолжал шагать как ни в чём не бывало. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

[Drakkan]

К чести Спирит, волшебница не стала упорствовать. Увидев бесполезность огня, она немедленно переключилась на другую стихию. Причём сделала это с видимой небрежностью, говорящей о большом мастерстве. Глаза восставшей засияли нестерпимым блеском, пальцы вытянутых рук переплелись в новую фигуру. Молнии ударили в идущего гиганта! Снова без видимого результата. Спирит наклонила голову, словно размышляя.
Следующим ожидаемо стал лёд. Камень под ногами надвигающейся махины в одно мгновение покрылся сначала изморозью, а потом прямо на глазах начал нарастать настоящий лёд. Вокруг ног стальной махины появились прозрачные «сапоги». Гигант на секунду замер, шестерёнки взвыли, преодолевая сопротивление. В первые мгновения отряду показалось, что они сумели справиться, но потом... Лёд хрустнул и разлетелся на мелкие кусочки. Стальной доспех продолжил своё движение. Вот только правая рука начала подниматься, указывая на противников. Которыми были именно маги!
- Уходите! Сейчас же! – рявкнул Сиплый.
Волшебница немедленно прервала технику и отскочила в сторону. Как показали последующие события – вовремя. Послышалось лёгкое шипение – и длинная огненная струя вырвалась из раструба на руке гиганта. Останься восставшая на месте – и не факт, что успела бы поставить защиту. Пламя оказалось необычным. В том месте, где оно коснулось камня, остался проплавленная яма.
- Не подставляйтесь!
Спирит легко, изящно двигаясь, смещалась в сторону. А кисти рук плясали, рисуя в воздухе невидимые фигуры. Хотя через несколько секунд за пальцами начал оставаться светящийся след. Волшебница на самом деле рисовала прямо в воздухе!
- Ха! – резко выдохнула восставшая, выбрасывая правую руку вперёд.
Движение было похоже на бросок маленького предмета. Словно снежок в детской забаве. И «снежок» появился. Маленький белоснежный шарик медленно, величаво поплыл к наступающему врагу.
- Шаровая молния? – оторопело пробормотал Малыш. – Ничего себе!
Это заклинание относилось к числу очень сложных и сильных. Пусть скорость движения «шарика» оставляла желать лучшего, но защититься от него было практически невозможно. Впрочем, стальной громила не собирался уклоняться. Он продолжал спокойно идти дальше, поворачивая раструб своего жуткого оружия в сторону ускользающей добычи.
Шаровая молния врезалась в грудь доспеха. Прямо в то место, где за стеклом виднелось лицо «пилота». Все невольно вздрогнули, ожидая результата. Когда мелькание световых пятен от яркой вспышки улеглось, стало видно, что на стекле появилась лишь маленькая трещинка. Волшебница громко выругалась.
- Не стойте! Двигайтесь!
Огненный поток снова ударил в камни. Но диверсант ловко увернулся. Сиплый перемещался машинально. Вся мыслительная деятельность его была сосредоточена на изучении противника.
В дело вступили мистики. Раз взлом разума оказался бесполезным, девушки переключились на Астрал. Ольга и Флея одновременно захлестнули стального монстра петлями за руки. Вернее, попытались захватить. Потому что эти «щупальца» просто-напросто развеялись, как дым!
- Уйдите! У него защита от магии! – выкрикнул Сиплый.
Мистики тут же порскнули в разные стороны. Маги и некроманты уже давно старались держаться подальше от неповоротливого противника. Хотя площадь не была настолько велика, чтобы чувствовать себя в безопасности.
- Может, мы просто убежим от него? - высказался Гирам. - Он не слишком тороплив, наверняка уйдём.
- А дальше? - спросил Сиплый. - Поиски выхода, когда в спину дышит такая зверюга - не самое приятное занятие.
- И тем не менее...
Конец фразы повис в воздухе. Потому что земля под ногами ****ожала снова, после чего мостовая на улицах, выводящих с площади, вздыбилась, вырастая толстыми каменными стенами.
- Это ловушка! Надо немедленно уходить! - выкрикнула Спирит.
- Надо расправиться с этим доспехом! - возразил Сиплый. - Только так у нас есть шанс!
- И как ты предлагаешь это сделать?
Гигант выпустил очередную струю пламени. Более удачно для себя, на этот раз. Малыш оказался недостаточно расторопен, одежда на нём вспыхнула. Пришлось сбивать пламя. Но это сказало остальным, что бесконечно убегать у них не выйдет.

[Drakkan]

Сиплый лучше других понимал, что расправляться с доспехом следует как можно быстрее. Чем дольше длится бой, тем выше становится вероятность ошибки. А раз враг защищён от магии, то…
- Батя, ты готов? – спросил проводник угрюмо.
Охранник хмыкнул и резко кивнул. Громила давно уже жаждал атаковать, ожидая только приказа. Пришло время проверить, из чего сделана эта треклятая железяка!
- Держитесь подальше и не пытайтесь нам помогать! – скомандовал Сиплый.
- Что? С какой стати? – возмущённо поинтересовалась Спирит.
Потерпевшая неудачу волшебница явно не собиралась отступаться. Поэтому проводнику пришлось повторить, повысив голос:
- Не лезьте к нему! Ваши заклинания бесполезны! Здесь работа для нас двоих!
- Но мы можем отвлечь его…
- Вы можете отвлечь нас! Так что просто держитесь на расстоянии!
Скрепя сердце, восставшая отступила. Другие не собирались спорить со старым проводником. Ни у кого, кроме пары диверсантов, не было хорошей подготовки в сфере физического боя. И все это понимали.
К этому времени между отрядом и големом оказался фонтан. Не слишком хорошее укрытие, но враг почему-то не стал ломиться прямо через препятствие. Фонтан позволял удерживать монстра на расстоянии.
Очередная струя пламени оставила след на камнях. Сиплый и Батя переглянулись. Проводник стиснул зубы и кивнул. Два воина стали расходиться, обходя фонтан с разных сторон. Облачённый в механический доспех враг замер, поводя своим оружием из стороны в сторону. Кажется, он понял, что сейчас ему предстоит настоящая схватка. И не собирался отвлекаться на тех, кто отбежал дальше, практически к самой стене. После некоторого раздумья голем повернулся к Бате. Очевидно, благодаря размерам, тот казался более опасным.
Батя несколько раз взмахнул мечом, разминая руку. Это выглядело так, словно дворовый мальчишка, собирающийся на драку со своим сверстником. Голем же стоял недвижим, спокойно ожидая приближения врага.
Батя был ветераном. И его атака была мощной и неудержимой. С расстояния пяти шагов воин внезапно прыгнул вперёд, вздымая меч для удара. Клинок блеснул в молниеносном замахе. Сталь столкнулась со сталью. Голем дрогнул, но устоял. Его огромный меч опустился, намереваясь разделаться с назойливой букашкой. Батя уклонился. Удар голема был страшен, но недостаточно быстр. Тем не менее, считаться с ним следовало. В тот миг, когда Батя уклонялся от удара, в схватку вступил Сиплый. Опрометчиво повернувшийся к нему спиной «доспех» был слишком заманчивой целью. Диверсант побежал, едва касаясь брусчатки ногами. Казалось, что он буквально воспарил над землёй. Не снижая скорости, Сиплый подпрыгнул. Приземляясь, ударил мечом в спину врага, прямо между лопаток.
Диверсант наверняка метил в сочленение доспехов, уязвимое место. Но тут голем проявил несвойственную ранее сноровку. Резкий разворот корпуса стал полной неожиданностью для Сиплого. Меч диверсанта бессильно соскользнул по пластине доспеха. А голем, избавившись от угрозы со спины, вновь атаковал Батю. Смертельный танец продолжался долгую минуту. Диверсанты уклонялись, голем атаковал. Несколько раз то Сиплый, то Батя пытались поразить противника, но всякий раз безуспешно.
По прошествии минуты ситуация резко ухудшилась. Батя не сумел уклониться от очередного замаха. Лезвие прочертило кровавую полосу на груди воина. Тот не сумел удержать крик боли. Рана не смертельная, но опасная. Кровь, стекающая по торсу, становилась предвестником слабости. И гигант, как никто другой, понимал это.
- Будь готов, приятель! – выкрикнул Батя. – Будь готов!
Сиплый, ещё не понимая, куда клонит товарищ, кивнул. Диверсант стоял, пригнувшись, и готовился к очередному нападению. Рано или поздно, но голем будет сражён. Рано или…
Батя отбросил в сторону клинок. Оружие со звоном упало на землю.

[Drakkan]

- Что ты делаешь? – воскликнула Спирит.
Батя не ответил. Меч голема ударил сверху вниз, словно молот кузнеца. Но воин не стал отпрыгивать назад, уклоняясь. Вместо этого Батя шагнул влево, оставшись вплотную к противнику. Удар сердца, и гигант обхватил своего стального «альтер-эго». Два титана, сошедшиеся в смертельном единоборстве. Батя взревел и… поднял голема в воздух. Жилы по всему телу воина вздулись от напряжения, лицо покраснело от прихлынувшей крови.
- Давай!
Сиплому не надо было предлагать дважды. Голем, лишившийся опоры, на краткие мгновения утратил свою подвижность. Диверсант стремительным прыжком оказался на плечах противника. Меч поднялся, выискивая место для удара.
Между тем голем не собирался сдаваться без боя. Стальные руки сжались в смертельном объятии. Батя мгновенно побледнел, едва удерживаясь, чтобы не потерять сознание от дикой боли.
Сиплый ударил. Меч сверкнул, опускаясь точно в цель. Доспех был хорош, но не идеален. Диверсант нашёл небольшой просвет между броневыми пластинами. Клинок пронзил тело пилота, пройдя через лёгкие в сердце. Доспех тут же застыл, утратив всякое желание продолжать сражение.
- Быстрее! Надо помочь Бате! – выкрикнул Гирам.
Вытащить воина из стального капкана оказалось делом непростым. Пришлось попотеть всей мужской части отряда. Но когда потерявшего сознание Батю уложили на камни мостовой, некроманты переглянулись. На лице Малыша появилась мучительная гримаса.
- Что не так? – тут же вскинулась Ольга.
- Сейчас всё увидим, - грубовато ответил Гирам. – Снимайте с него одежду!
- Одежду? Зачем? – продолжила расспросы девушка.
Но на неё уже перестали обращать внимание. Некроманты, двигаясь немного неуклюже из-за опьянения, тем не менее сноровисто сняли кожаный доспех, нательную рубаху, обнажив торс. Когда глазам окружающих предстало мускулистое, покрытое шрамами тело воина, девушки невольно охнули. Но не от восхищения, а от жалости. На груди Бати расцветали тёмные, почти чёрные кровоподтёки от хватки голема, которые выглядели очень страшно. А если добавить ко всему этому многочисленные раны, сочащиеся кровью, то ситуация становилась совсем жуткой.
- Проклятье! – не сдержался Малыш, указывая на лицо Бати.
Гирам кивнул, роясь в своей бездонной сумке.
- Нам не вылечить его, - мрачно продолжил молодой некромант.
Гирам тряхнул головой, извлекая склянки одну за другой.
- Не паникуй, - ответил восставший. – Сделаем, что сможем. Главное, чтобы он мог двигаться. А полноценным восстановлением можно заняться и позже.
- Позже будет сложнее, - продолжал ворчать Малыш.
- Лучше начинай процедуру. Как бы наша подруга не решила направить к нам братишку того парня, с которым мы расправились.
- Всегда так, - пробурчал Малыш. – Сначала залезут в неприятности, а потом мне расхлёбывать…
Продолжая ворчать, юноша взял одну из склянок и откупорил её. Ольга потянула носом – аромат, распространившийся из сосуда, был цветочным и неуловимо-известным. Хотя вспомнить, что за цветок, девушка так и не смогла.

[Drakkan]

К удивлению Спирит, главным в лечении Бати оказался именно Малыш. Более опытные и сильные некроманты, как раньше казалось волшебнице, отступили в сторону, став на время простыми ассистентами.
Малыш опустился на колени рядом с лежащим воином. Ладони скользили над телом, словно он поглаживал кожу, не касаясь её. Спустя некоторое время пассы прекратились. Малыш закрыл глаза, остановив ладони над повреждёнными рёбрами.
- У нас не так много времени, Малыш, - заметил Гирам, рисуя рядом с лежащим Батей необычные руны. – Ему просто надо идти за нами. Справишься?
- Если не будешь меня отвлекать, - прошипел молодой некромант, не открывая глаза. – На «три» начинаю.
Восставший хмыкнул, продолжая чертить. Впрочем, всё внимание сосредоточилось на Малыше. Никому раньше не приходилось видеть, как некроманты проводят лечение. И зрелище их не разочаровало.
Сначала рядом с кончиками пальцев заплясали маленькие искорки. Такие можно увидеть, если тёмной ночью развести костёр. Только эти искорки не взмывали вверх, а оставались парить, лишь слегка подёргиваясь из стороны в сторону. Число их постепенно увеличивалось, пока целый рой огоньков не окружил руки некроманта.
Малыш шевельнул пальцами. Послушные его воле, искорки устремились к груди Бати. Словно маленькие насекомые, они приземлились на кожу, прямо на повреждённые участки. После этого Малыш внезапно убрал руки, положив их себе на колени. Несколько секунд ничего не происходило. Когда Спирит открыла рот, чтобы высказать вопрос, искорки пришли в движение. Вернее, они оставались на месте, но стали увеличиваться в размерах! Огоньки становились больше, одновременно меняя форму. Скоро на груди Бати копошились десятки световых червячков.
- Как это… - начала говорить Спирит и осеклась.
- Необычная техника… - пролепетал Владислав.
- Молчи уж! – прошипела волшебница. – Надо же, так нажраться! Вроде ведь всем одинаковое количество вина вливали, а вы…
Юноша криво усмехнулся. Да, жрецы оказались мало устойчивы к алкоголю и к этому моменту едва стояли на ногах. Даже Евгений, который был большим любителем выпивки, едва мог связать пару слов. Толку от жрецов абсолютно не было. Хорошо хоть, старались не путаться под ногами.
Между тем, «червячки», извиваясь всем телом, начали пожирать израненные участки. Спирит услышала рядом сдавленный звук. Скосив взгляд, она увидела, как Павел отвернулся от раненого, прикрывая ладонью рот. Похоже, маг оказался чрезвычайно впечатлительным. Остальные остались на своих местах. Хотя вряд ли зрелище приносило им удовольствие.
«Червячки» быстро обгладывали повреждённую плоть, обнажая всё новые и новые участки. Дойдя до здоровых мест, они тут же переключались на другие зоны. Всего минута – и синяки исчезли. Правда, вид поломанных рёбер и разорванных мышц нисколько не радовал. Хотя несколько удивляло то, что крови не было видно.
- А дальше что будет? – прошептала Ольга.
Девушка заворожённо наблюдала за процессом лечения, не выказывая даже тени брезгливости или отвращения. Скорее наоборот, она каждой клеточкой излучала любопытство.
Малыш снова разместил ладони над грудью Бати. «Червячки» взмыли в воздух, возвращаясь в пальцы некроманта. Спустя секунду Малыш произнёс:
- Эликсир, Гирам.
Восставший кивнул и, откупорив очередную склянку, тонкой струей вылил её содержимое на раны. Бирюзового цвета тягучая жидкость вспенилась, коснувшись плоти. Пена поднималась шапкой, покрывая повреждённые участки. Вылив всё, восставший вздохнул и произнёс:
- Теперь надо ждать.
- Сколько ждать? – тут же спросила Ольга.
- Пока сыпется песок.
Ратмир перевернул песочные часы. И все замерли, наблюдая, как песчинки перетекают из верхней части в нижнюю…

[Drakkan]

Как только последний песок пересыпался, Гирам рукой начал убирать пену. Удивлённые товарищи увидели на месте ран свежую розовую кожу! Это было просто невероятно! Особенно учитывая состояние «докторов».
- Чем быстрее мы уйдём отсюда, тем лучше, - заметил некромант, оборачиваясь к Спирит.
- А что ты на меня смотришь?
- Сделать проход в камне – дело не для меня, - ответил Гирам.
Волшебница посмотрела на окружающие их стены зданий и перекрытия. Скривившись, восставшая кивнула.
- Пойдёмте торить дорогу, мальчики.
Маги послушно последовали за девушкой. Спирит же, подойдя к стене здания, критично оценила её толщину. И почему неведомые строители не сделали в зданиях оконных и дверных проёмов, лишь обозначив их наличие прямоугольниками, нанесёнными краской? Неужели для того, чтобы никто не пытался пробраться внутрь?
- Время! – снова напомнил о себе Гирам.
Батя открыл глаза, еле слышно застонав. Столпившиеся вокруг товарищи немедленно начали суетиться, поднимая на ноги и расспрашивая о самочувствии. В суматохе не участвовали только маги.
- Что скажешь, Паша? – обратилась к товарищу восставшая.
Тот икнул и пожал плечами.
- Слишком толстая… ик! Не знаю, что и предложить…
- Не знает он, - проворчала Спирит. – Вечно самой всё делать! Поток!
Павел с Василием послушно сосредоточились, направляя потоки маны в предводительницу. Спирит подошла к стене ближайшего дома и приложила ладони.
- Надеюсь, эти горе-строители не сделали домик из сплошного камня…
Волшебница задержала дыхание, сосредотачиваясь. Напряжение в теле нарастала, мощь вливалась в него, заполняя доверху. Удерживать максимальную силу долго нельзя, и на размышления времени тоже нет. Вот-вот могут пожаловать новые враги.
Ладони девушки слегка дрогнули. И земля, словно в ответ, ощутимо дёрнулась. Это оказалось настолько неожиданным, что суета вокруг раненого на какое-то время прекратилась. Все повернулись к магам, которые не выказывали ни малейшего волнения. Ладони снова дрогнули. И снова земля ответила. Спирит отступила назад на шаг, критически оглядывая стену. К ней подошли жрецы, и один из них, Евгений, поинтересовался:
- Что… Не выходит ничего?
Спирит смерила жреца взглядом, полным презрения, и спокойно спросила:
- Молотом махать не разучился?
Бритоголовый хмыкнул и помотал головой.
- Тогда ударь сюда, только не жалей силы.
- В стену?
- Что, боишься, ответит?
Маги хохотнули, да и Владислав не сумел скрыть вспыхнувшую улыбку. На Евгения издёвка подействовала, словно красная тряпка на быка. Яростно засопев, жрец перехватил молот, с которым не расставался даже на минуту, и, размахнувшись, ударил прямо в то место, куда Спирит прикладывала ладони.
Эффект превзошёл все ожидания. Оружие прошло сквозь камень, как сквозь песок. Огромный участок стены обрушился наземь, подняв облако пыли. Стоящие рядом маги закашлялись, а Спирит едко произнесла:
- Ты там не ушибся?
Донёсшиеся из облака ругательства послужили ответом. Волшебница улыбнулась и приглашающим жестам указала на новообразованный проход.
- Добро пожаловать, товарищи.
Вырвавшись из ловушки на площади, отряд двинулся вглубь подземного «городка». Путешествие закончилось очень быстро. Полигон всё-таки не воспроизводил настоящий город, а лишь имитировал участок ландшафта. Отряд уткнулся в каменную стену, которая ограничивала его.
- Что дальше будем делать? – спросила волшебница.
Сиплый, прищурившись, осматривал стену. Услышав вопрос, проводник пробурчал:
- Искать чёрный ход.
- И где?
Диверсант пожал плечами. Глаза продолжали скользить по стене, особенно внимательно вглядываясь в узкие бойницы наблюдательных окошек…

[Drakkan]

- Что именно ты ищешь? – рискнул поинтересоваться через минуту Василий.
Немногословного мага мучила тошнота. Ему с трудом удавалось даже контролировать поток, поддерживая техники Спирит. А сейчас, когда все невольно ходили, задирая головы вверх, самочувствие окончательно испортилось.
- Уже нашёл.
Сиплый остановился рядом со стеной. Ничем не отличающийся от других участок чем-то привлёк внимание диверсанта. Остальные непонимающе уставились на камень, не в силах распознать замысел проводника. А тот уже сноровисто перевешивал ножны с мечом за спину. Затем извлёк из поясного кошеля странные предметы, чем-то напоминающие кошачьи когти, которые приладил к ладоням.
- Ты что задумал, Сиплый? – спросила Спирит.
- Залезу наверх и скину вам оттуда верёвку. Ты не спрашивай, лучше окно разбей. Сможешь?
- Залезешь? Здесь же отвесная стена! Это невозможно!
- Это неизбежно. Обычный камень, не обработанный против подобных мне, - спокойно ответил проводник. – Лёгкая прогулка, не больше.
Диверсант встал вплотную к стене, а потом с невероятной скоростью начал карабкаться вверх. Со стороны казалось, что он липнет к камню, двигаясь так легко, словно полз по горизонтальной поверхности, а не вертикальной. Волшебница, которая сначала с открытым ртом наблюдала за восхождением, опомнилась, вспомнив об указании диверсанта. Чуть отойдя назад, Спирит сотворила огненный шар и бросила в окно прямо над головами. Взрыв – и мелкие осколки посыпались дождём. Восставшая успела вовремя. Буквально через несколько секунд рука Сиплого легла на край окна, а затем и сам диверсант протиснулся через свежесозданный вход.
После этого наступила тишина. Отряд стоял, ожидая продолжения. И на вылетевший из окна моток отреагировали моментально. Размотавшись, верёвка упала к их ногам. Высунувшись, Сиплый прокричал:
- Привязывайтесь по одному! Будем вытаскивать!
Первой привязали Ольгу. Девушка обмоталась верёвкой по талии. После чего охнула, резко взмыв птицей вверх. Сиплый рывками поднимал практически невесомое тело, за считанные секунды подтащив её к окну. Там уже сама Ольга подтянулась, протиснувшись в отверстие. Небольшая пауза – и снова верёвка вылетает в окно.
Один за другим поднимались участники отряда. Всё шло гладко, пока внизу не осталось трое – Батя, Павел и Спирит. Признаться, восставшая давно уже должна была оказаться наверху, но оттягивала этот момент, сколько возможно. Единственным страхом, в котором ей было стыдно признаться – была боязнь высоты. И никакие доводы разума не могли преодолеть этого чувства.
Павел же оставался внизу по более прозаичной причине. И в эту секунду, распрямляясь и вытирая рукавом рот, он выглядел ещё хуже, чем когда эта причина проявилась.
- Лучше стало? – раздражённо поинтересовалась Спирит.
- Вроде…
- Живо обвязывайся и поднимайся!
- А может…
- Не может! Бегом!
Маг потряс головой. Это явно была не лучшая идея. Мир разбился на тысячи кусочков, посыпавшихся вниз с громким звоном. Понадобилось несколько секунд, чтобы собрать их воедино.
- Чего тянешь?
Павел взял непослушными пальцами верёвку и принялся неловко затягивать петлю. Наблюдавшая за ним волшебница не выдержала и подошла. Отобрав верёвку, она резкими движениями сама стала обвязывать бедолагу. Павел стоял неподвижно, стараясь даже не дышать. Потому что очередная тошнотная волна уже подкатывала к горлу. Если не удержать её внутри и выплеснуть на предводительницу… Нет, проще самому себе горло ножом вскрыть.
- Поторопитесь, - проговорил Батя.
- Да и так спешу, как могу! – обрезала волшебница. – Куда быстрее-то?
- Просто я долго их не задержу…

[Drakkan]

Услышав подобные слова, Спирит обернулась. Как она и предполагала, преследователи, отставшие в коридорах, нашли дорогу на полигон. И сейчас почти десяток из них нёсся прямо на троицу оставшихся.
- Поднимайте! – выкрикнула восставшая, поворачиваясь к врагам лицом.
Сейчас у неё не было поддержки в виде товарищей, но это отнюдь не делало волшебницу беспомощной. В конце-концов, она и без того считалась одной из сильнейших на курсе! Восставшая махнула рукой, словно разбрасывая невидимые семена. Их ростки оказались неприятным сюрпризом для нападающих. Воздушные вихри, во множестве появившиеся перед Батей, сбивали с ног, откидывали на стены, лишали равновесия.
Батя тут же преобразился. Спокойно стоящая фигура, ожидающая врага, взорвалась настоящим ураганом. Первые одержимые превратились в фарш в считанные мгновения. Одного из них воин даже использовал в качестве метательного оружия, схватив за ногу и бросив в набегающую толпу. Именно толпу. Одержимые по-прежнему не взаимодействовали друг с другом, наваливаясь массой. Что, впрочем, не делало их безопасными. Скорость и сила «влюблённых» превосходили человеческую раза в полтора, если не больше.
Спирит переключилась на привычные огненные шары. Теперь она понимала, насколько был прав Василий, отрабатывая раз за разом столь простую технику. В эти секунды восставшая корила себя за то, что пренебрегала подобными тренировками.
Верёвка вылетела снова. Батя, стоящий спиной к стене, словно почувствовал это и прокричал:
- Привязывайся!
- А как же ты?
- Привязывайся! Я за тобой!
Очередной одержимый получил мощный удар по голове, отправившись в долгий полёт. Батя не оборачивался к девушке, сражаясь, словно лев. «Влюблённые» накатывали на него волна за волной, а он снова и снова отбрасывал их. Причём далеко не все поднимались на ноги, чтобы напасть снова.
Спирит оставила мысль о спорах. Схватив верёвку, она лихорадочно обмоталась ей и затянула узел. Подёргав, волшебница дала сигнал, чтобы поднимали. И в тот же миг почувствовала резкий рывок. Те секунды, пока её поднимали вверх, Спирит наблюдала за сражающимся Батей. И понимала, что воина вытащить просто не выйдет. Удивительно, но при мысли о том, что громила погибнет, восставшая испытала некое чувство сожаления.
Оказавшись за окном, восставшая, тем не менее, скомандовала:
- Сбрасывайте верёвку! Надо его поднимать!
Сиплый покачал головой.
- Ничего не выйдет. Да ты и сама понимаешь.
- Нельзя просто так его там бросить!
- Можно. И нужно. Это его работа – защищать других. К этому он готовился. И, поверь, даже смерть в такой ситуации – для него хороший выход.
- Нельзя!
Проводник махнул рукой, пресекая дальнейшие споры.
- Надо двигаться. Если мы расправимся с Контролёршей, то проблема с Батей исчезнет.
- У него просто не хватит сил… - усталым голосом, сдаваясь, пробормотала волшебница.
- Хватит, просто поверь в него.
Так отряд и двинулся дальше, став меньше на одного человека. Настроение, вполне предсказуемо, стало отвратительным.
Галерея, на которую они проникли таким образом, вела куда-то в сторону. Никаких планов, которые могли бы подсказать маршрут, на стенах не было. Видимо, здесь секретность ставилась выше безопасности. Тем не менее, Сиплый уверенно шёл впереди, проходя мимо множества закрытых дверей. И даже если у кого-то в отряде и были вопросы, то они оставались непроизнесёнными. В тишине они двигались дальше, углубляясь в неведомые глубины подземной лаборатории…

[Drakkan]

Левая ладонь жутко чесалась. Ощущение раздражало, потому что на месте живой плоти со вчерашнего дня ничего не было. Просто пустота. Как впрочем, и на месте левой руки, и даже ног. По сути, Йур представлял собой обрубок человека. Не способный позаботиться о себе. Без помощи медицинского персонала он просто-напросто умрёт от голода и жажды.
Несмотря на «фантомные» чувства и нынешнюю беспомощность, Йур испытывал эмоциональную приподнятость. Всё-таки очередной этап жизни оставался позади. Через несколько дней, если не будет осложнений, ему поставят новёхонькие протезы. Изготовленные специально для него! Это заставляло мышцы лица непроизвольно сокращаться, растягивая губы в улыбке.
Лёгкий стук отвлёк от мыслей. Повернув голову к дверям, юноша произнёс:
- Проходи, чего ждёшь?
Лёгкий смешок прозвучал внутри головы. Дверь открылась, пропуская Охико. Йур уже давно перестал удивляться тому, как легко слепая девушка ориентируется в пространстве. В конце-концов, он и сам с момента их первого знакомства выучил множество не менее невероятных трюков.
- Лежишь бревном и мечтаешь? – прозвучал в голове хрустальный голосок.
- Ничего не бревном, - пробурчал юноша в ответ. – Просто отдыхаю.
- Отдыхаешь? – протянула Охико. – А что ты такое делал? Отчего устал?
- Я не устал, просто…
- Просто лентяй!
Хрустальный колокольчик снова зазвенел внутри. Девушка явно провоцировала его вынырнуть из глубин самокопания в реальный мир.
- У меня есть предложение лучше. Помнишь то место, что я тебе показывала?
- Конечно.
- Чтобы пройти дальше, тебе понадобится освоить новую технику. Я называю её «Звездная кожа».
- Звучит таинственно и... многообещающе, - с улыбкой ответил Йур.
- Спасибо, я старалась. Так вот, для начала тебе надо выучить очень простую штуку. Смотри.
Охико подняла правую руку, ладонью вверх. В ней ничего не было. Хотя…
Юноша затаил дыхание, когда над ладонью появились маленькие мерцающие искорки. Они кружились в хороводе, их становилось всё больше. Пока их скорость не стала настолько большой, что искры слились воедино. Неуловимое мгновение – и над ладонью девушки парит полупрозрачный шарик, в глубине которого сверкают золотые крупинки.
Потрясение – слишком слабое слово, чтобы передать испытанное чувство. Никогда ранее Йуру не приходилось видеть ничего подобного. Юноша привстал на кровати, не сдержав восхищённый возглас.
- Что это такое? – выдохнул Йур.
- Забавная штука, правда? Это сложно объяснить. Пусти меня в разум, я тебе просто покажу...
Восставший открыл глаза. По всему телу разливалась боль. Пульсируя, она волнами раскатывается от груди, к конечностям. Йур не смог удержать стон, сорвавшийся с губ. И тут же перед ним появилось лицо Лили. Бледное, перемазанное кровью, оно выражало крайнюю степень беспокойства.
- Ты очнулся? Как себя чувствуешь?
Девушка говорила тихо, но каждый звук словно молот, бьющий прямо в мозг. Восставший поморщился. Ему захотелось обхватить голову руками, но они не слушались. На несколько секунд увиденный сон и реальность переплелись воедино. Восставший снова ощутил себя беспомощным инвалидом, лишённым конечностей.
Слава Покровителям, иллюзия быстро развеялась. Левая рука показалась в зоне видимости. Только сейчас восставший понял, насколько он слаб. Даже такое простое движение, как поднятие руки, стало чрезвычайно трудным.
- Йур, ты меня слышишь?
- Слышу, - шепчет восставший, едва разлепляя губы. – Не кричи. Где мы находимся, и что случилось?

[Drakkan]

- Я просто притащила тебя сюда, когда ты вырубился после схватки с тем чудищем, - тихо произнесла девушка, неловко улыбнувшись.
- Куда – сюда?
- Хранилище реактивов, - ответила Лиля, и поспешила добавить. – Так написано на табличке, прикреплённой к двери. Здесь тихо и безопасно.
Восставший поморщился. Слабость по-прежнему не уступала позиции. Каждое движение давалось с трудом. На то, чтобы привстать и привалиться к какому-то ящику, ушла не одна минута. Причём устал восставший так, словно взобрался на высоченную гору.
- Сколько времени прошло?
- Пока ты был без сознания? Я не знаю, час или два… Наверное.
Мистик опустил веки. Слишком много времени потеряно. Друзья, которых он ощутил во время боя, собирались добраться до той, которую называли Контролёршей. А значит, надо успеть туда вместе с ними. В одиночку им не справиться.
- Надо идти, - прошептал восставший. – Встать и идти.
- Что? Да ты даже сидишь с трудом! Ты весь изранен и…
Йур даже не стал отвечать на эти слова. Просто молча начал подниматься на ноги. Сначала Лиля просто наблюдала за его практически бесполезными потугами. Но затем глубинное чувство жалости победило. Девушка поняла, что восставший не собирается отступать. А после того, что он сделал, будет просто преступлением не помочь. Тем более, что не расправившись с этой Контролёршей, им не выбраться из подземной лаборатории.
- Позволь, я тебе помогу, - решилась, наконец, Лиля.
Подставив плечо, девушка помогла Йуру подняться. Когда они выпрямились, восставший ощутил эмоциональный подъём. Пусть с трудом, но они могли двигаться!
- Вперёд! – скомандовал мистик. – Только осторожно!
«И медленно», - добавил он мысленно.
Необычная парочка, состоящая из раненого и беспомощной девчонки, спускалась к зловещим глубинам, где их ждал жуткий враг…

- Ты уверен, что это правильный путь? – спросил Павел, протискиваясь по узкому служебному тоннелю.
Они свернули в него около часа назад. Сиплый решительно оторвал решётку и пролез в тёмный проход. Остальным пришлось последовать за ним. Протискиваться в узкие проходы, цепляясь за кабели и крепления труб было очень трудно. Хотя выбор маршрута казался вполне понятен. Вероятность встретить в таком месте противника ничтожно мал. Но грязь и пыль, вкупе с целыми колониями всяких насекомых отнюдь не улучшали настроение. Фигура проводника в нескольких шагах впереди продолжала невозмутимо двигаться вперёд. Прошептав проклятье, маг пригнулся, протискиваясь дальше. Другого пути всё равно не было…

Огромный пустой зал, потолок которого теряется в высоте. Даже мощные мана-светильники не могут разогнать темноту, чтобы показать его взглядам смертных. Пол, выложенный бронзовыми шестиугольными пластинами, плотно подогнанными друг к другу. И ни одного предмета мебели. Как ни одной живой души, впрочем, тоже.
Широкая стальная дверь с лёгким шипением отрылась. Через несколько секунд в щель проскользнула тень. Быстро преодолев несколько метров, старый диверсант замер. Слишком уж непривычным для него было находиться на отрытом пространстве. На сотни шагов ни одного, даже самого маленького, укрытия. Долгие десять ударов сердца Сиплый стоял недвижимым. Но ничего не происходило. И тогда проводник произнёс:
- Входите.
Остальные члены отряда один за другим просочились в зал. Впечатление от пустого огромного пространства было ошеломляющим. Первое время ни у кого не находилось слов, чтобы выплеснуть то, что варилось в душе. Первой в себя пришла Спирит. Волшебница разочарованно протянула:
- И что это такое? Где ваша Контролёрша?

[Drakkan]

- Хороший вопрос, - поддержал коллегу Павел. – Вы же утверждали, что она здесь!
Девушки-мистики переглянулись. В их глазах отчётливо читалась растерянность.
- Я не понимаю, - ответила, наконец, Ольга. – Контролёрша находится рядом и… далеко.
- Так рядом или далеко? – раздражённо спросила волшебница.
Спирит крутилась на месте, выискивая хоть какие-то детали, за которые можно зацепиться. Но везде взгляд натыкался на одно и то же – голая серая стена, пол из бронзовой плитки. И потолок, который находится где-то в вышине.
- Да что это за место? Здесь же должна быть лаборатория! – воскликнула восставшая.
- Она здесь есть.
Все резко повернулись к дверям. Йур, опирающийся на плечо неизвестной девушки, стоял прямо у входа.
- Йур! Ты нашёлся! – закричала Флея, бросаясь к восставшему.
Спустя минуту восставший оказался окружён друзьями, которые хлопали по плечам, тормошили, что-то спрашивали наперебой. Лишь Сиплый сохранял подобие спокойствия, стоя чуть в стороне. Но именно на нём остановился взгляд мистика. И улыбка тут же исчезла с лица.
- Надо найти Контролёршу. Как можно быстрее, - произнёс Йур.
- Быстрее? – спросила Ольга.
Мистик точно выхватила главное слово из фразы товарища.
- Да. Мы видели, как одержимые отступают сюда. Нечто наступает сверху. И оно скоро будет здесь.
- Нежить, - заключил Сиплый. – Значит, подручные нашей Контролёрши не удержались.
- Нежить – это работа не для магов! – сказал Павел раздражённо.
Некроманты переглянулись. Намёк был прозрачен до безобразия. Гирам, помедлив, ответил:
- Если мертвецы настолько сильны, что сумели одолеть одержимых, то понадобится мощный барьер. Эти двери… Да, мы сможем поставить барьер на них. Только…
- Только остановить их придётся перед дверями, - вступила Спирит, быстро сообразив. – Но нежить… Что мы можем с ней сделать?
- Мертвецы продолжают бояться того, чего боялись и при жизни. Даже если это не способно причинить им вред. Лучше всего использовать огонь.
Восставшая хищно усмехнулась.
- Огонь? Это очень хорошо. Мальчики, пойдём! А вы постарайтесь быстрее со своим ритуалом.
Йур, услышав о том, что друзья собираются сражаться, тут же вскинулся помочь, но его остановила ладонь Ольги.
- Без своей силы ты не сможешь помочь. Да и раны слишком опасны. Лучше пусть тебя жрецы посмотрят. От них сейчас, конечно, толку немного, но всё же…
Восставший тут же сник и послушно кивнул головой. Спирит немного удивлённо проводила мистика взглядом, но её внимание быстро переключилось на предстоящее сражение. Некроманты уже открывали двери во всю ширь, готовясь к своему ритуалу.
Маги вышли в коридор перед залом. С точки зрения боевого столкновения позиция была практически идеальной. Длинный узкий коридор. Противнику придётся подходить небольшими группами или даже по одному. Что даёт очень хорошие шансы для противостояния.
Йур подошёл к жрецам. Те продолжали держаться немного особняком. В нынешней ситуации, когда от них не было толку, настроение у святош отнюдь не было радужным. Поэтому восставшего приняли несколько холодновато.
- Мне нужна помощь, - с виноватой улыбкой произнёс мистик.
- Конечно, присаживайся, - заговорил Владислав, начиная суетиться.
- Присаживаться? – недоумённо спросил Йур, оглядываясь.
- Да, прямо на пол. Так ты будешь более расслабленным. Да и девушке не помешает отдых.
Лиля по-прежнему продолжала поддерживать восставшего, никому не желая уступать эту почётную обязанность.

[Dimitrius5naj]

Чой-то мне не нравится эта Лиля!)

[Drakkan]

Прим. автора: Лиля не опасна. По крайней мере, пока я не планирую делать её такой)
Йур опустился на пол. Владислав примостился рядом, начав копаться в своей сумке. Восставший же, оставленный на некоторое время не у дел, прикрыл глаза, стараясь расслабиться. Естественно, у него ничего не получилось. Возбуждение от пережитых потрясений никак не желало отпускать. Мистик дрожал, руки тряслись так, что приходилось сцеплять их друг с другом, чтобы не пугать товарищей.
- Пожалуй, лучше будет, если ты ляжешь.
Йур молча выполнил указание. Лиля присела рядом, внимательно наблюдая за действиями жреца. А тот извлекал на свет множество мелких предметов разной формы. В конце-концов, девушка не выдержала:
- А что это такое?
Владислав на секунду повернулся и посмотрел на девушку. Затем, улыбнувшись, ответил:
- Символы Покровителей. Я… Мы сейчас немного не в форме, поэтому их помощь не будет лишней.
Вынув ещё одну фигурку, жрец довольно кивнул. А затем стал раскладывать свои символы на теле восставшего. Мистику пришлось замереть и практически перестать дышать. Закончив, жрец ещё раз кивнул и произнёс:
- Всё готово. Теперь просто постарайся расслабиться.
- Хорошо.
Йур закрыл глаза, сосредотачиваясь. Получалось не слишком хорошо. Израненное и измученное тело не желало слушать приказы разума. Однако уже через несколько секунд ситуация резко изменилась.
Прежде всего, восставший услышал пение Владислава. Жрец, сидя на коленях рядом с раненым, с закрытыми глазами, начал петь. Смысл слов уловить было чрезвычайно сложно. Голос звучал глухо. Причина заключалась в том, что губы жреца были плотно сжаты. Он не пел, а практически мычал. В добавление ко всему, Владислав начал раскачиваться в такт издаваемым звукам.
Восставший сначала пытался прислушиваться, разобрать, о чём именно поёт лекарь, но быстро оставил эту идею. Потому что внутренние ощущения быстро вытеснили все внешние раздражители. Первым появилось тепло. Оно возникало в тех самых местах, где лежали фигурки с символами Покровителей. Быстро распространяясь по всему телу, тепло расслабляло мышцы, обволакивало сознание приятным облаком. Через некоторое время к пению Владислава присоединились остальные жрецы. Их голоса сливались в единый хор, усиливая эффект.
Пока Йур блаженствовал, маги готовились к обороне. Спирит встала впереди. Именно ей придётся принимать основной удар.
- Какие будут предложения, мальчики? Огненными шарами здесь не отбиться.
- Стену? – высказался Павел.
- Сплошную будет тяжело удерживать, - возразил Василий. – Надо что-то более…
Маги переглянулись. На лице Спирит появилась хитрая улыбка.
- Полагаю, мы с вами думаем об одном и том же. Приступим?
- Уверена? Мы можем только поддерживать тебя, - с сомнением протянул Василий.
- Сомневаешься в моих способностях? Поверь, я и не на такое способна!
Спирит опустила голову и замерла, сосредотачиваясь. Заклинание, которое решили использовать маги, относилось к числу чрезвычайно сложных. И не совсем боевых, к слову сказать. Слишком уж хрупкая ткань заклятья. Опытный маг-противник мог легко разрушить всю конструкцию, нанеся пару точечных ударов. Но сейчас им противостояли не волшебники. А значит, трюк стоит того, чтобы его провернуть.
Воздух перед волшебницей взвихрился. Сначала это был небольшой смерчик, высотой едва ли с ладонь. Но уже через несколько мгновений размеры вихря начали быстро увеличиваться. Когда размеры смерча превысили рост человека, Спирит коротко бросила:
- Перехвати.
Василий послушно подхватил нить заклятья, поддерживая вращение воздуха. А волшебница приступила ко второй фазе…

[Drakkan]

Спирит подняла руки перед грудью и начала совершать движения кистями, словно мыла их. Естественно, никакой воды и уж тем более мыла на руках не было. А вот нечто другое вскоре появилось. Маленькие маслянистые капельки выступали на тыльной стороне ладоней. Спирит «снимала» их, заставляя повисать в воздухе. Через некоторое время вокруг рук девушки висело настоящее облако этих крохотных шариков. Когда «туман» стал плотным и густым, восставшая снова скомандовала:
- Павел, готов?
- Всегда!
- Тогда начинаем!
Лёгким, можно даже сказать, небрежным движением, волшебница направила облако в центр вихря. Естественно, стоило каплям добраться до воздушной воронки, они тут оказались втянуты внутрь. Теперь смерч стал ещё более заметным. Маслянистая дымка окрасила его в желтовато-коричневый цвет.
- Огонь!
Павел тут же сотворил огненный шар и метнул его в смерч. Капли вспыхнули ослепляющим пламенем! Огненная воронка вращалась с бешеной скоростью, опаляя восставшую даже несмотря на то, что она стояла шагах в пяти.
- Поток!
Последний приказ прозвучал хрипло и отрывисто. Вся сила Спирит, вся её воля оказались натянуты до предела. Магия подпитывала огонь, не давая ему погаснуть. Впрочем, через секунду подобного напряжения не понадобилось. Товарищи «подставили плечо», даруя силу. Волшебница выдохнула и задержала дыхание. Наступал самый ответственный момент.
- Одержимые! – раздался крик за спиной.
Малыш, который на некоторое время оказался не у дел, пока Гирам раскладывал ритуальные предмета, наблюдал за работой магов. И сразу же заметил появившиеся в дальнем конце коридора фигуры. Одержимые на секунду замерли, увидев огненную воронку и троицу магов, но затем бросились в атаку. Передвигались существа на четырёх конечностях. Малыш с отвращением успел заметить, что изменилось не только поведение «влюблённых», но и их облик. В широко раскрытых ртах блестели длинные клыки, а ногти на руках превратились в острые, словно бритва, когти.
Спирит вздрогнула, услышав крик. Это едва не привело к катастрофе. Смерч вспух изнутри, грозя взрывом. Но волшебница успела восстановить контроль, возвращая размеры к прежним. Одержимые неслись вперёд, время таяло, а Спирит всё так же стояла, удерживая смерч.
Первый «влюблённый», видя перед собой хрупкую девушку, зарычал, предвкушая лёгкую добычу. Но его ожидания просуществовали ровно пару секунд. Ровно до того самого мига, как одержимый прыгнул, намереваясь перелететь над огненным вихрем. Запас был приличным, расстояние от огня было почти с локоть. Но в тот миг, когда тварь уже летела в воздухе, вытягивая руки с длинными когтями, смерч преобразовал форму. Узкая внизу и расширяющаяся кверху воронка смялась, образуя шар. Из которого вытянулись извивающиеся щупальца. Одно из которых и перехватило летящего монстра!
Огненный осьминог – создание, которые оказалась намного сильнее нескольких одержимых. Ни один из них так и не смог пройти мимо. Одного за другим, их хватали щупальца и отбрасывали назад. Через минуту на полу лежал почти десяток обугленных тел, некоторые из которых лишь слабо подёргивались. Остальные же полностью утратили желание порвать кому-нибудь глотку.
- Неплохое начало! – восхищённо воскликнул Малыш. – Так держать!
Маги не ответили. Спирит, стояла, пальцы её рук дрожали. Волшебница, словно дирижёр, управляла каждым движением огненной «марионетки». Действительно, первая победа далась достаточно легко, но восставшая уже ощущала приближение более опасного врага. Призраки, которых они видели на поверхности, должны были вот-вот оказаться в зоне видимости…

[Drakkan]

Первые призраки выскользнули из темноты коридора. Это встряхнуло магов, которые уже расслабились, восстанавливая силы. Пришло время проверить высказывание некромантов о скрытых страхах нежити. Спирит глубоко вдохнула, насыщая кровь кислородом. Сейчас начнётся настоящая схватка. Огненный осьминог глухо заурчал, когда волшебница стала накачивать его силой. Ярко-оранжевое свечение стало ярче, смещаясь к белому. Волны жара, расходящиеся в стороны, искажали видимость, создавая иллюзию того, что осьминог шевелится, как живой.
Призраки летели плотным слоем, стараясь не касаться стен коридора. Непонятно почему, но нежить избегала приближаться к твёрдой материи. Это играло на руку магам. Противостоять тем, кто легко обойдёт твою засаду – заведомо проигрышная битва.
Призрак, в облаке тела которого можно было различить лишь отдельные детали лица, вытянул руки, стремясь схватить столь близких и желанных смертных. Огненное щупальце ударило наотмашь, пройдя прямо сквозь полупрозрачную дымку. Эффект оказался неожиданным. С визгом, который заставил всех поморщиться, привидение отлетело назад. На сером полотнище появилась большая прореха. Она быстро затягивалась, но сам факт повреждения воодушевил зрителей.
Сама Спирит отнюдь не чувствовала душевного подъёма. В тот миг, когда щупальце коснулось призрака, девушка ощутила, как сила уходит из неё, словно вода сквозь прохудившийся бурдюк. Но волшебница была не одна. Поддержка товарищей давала достаточно сил, чтобы даже с подобными «утечками» успешно поддерживать технику.
Второй, третий и последующие призраки были отброшены практически с тем же результатом. Полупрозрачные фигуры несколько раз бросались в атаку на «осьминога», но всякий раз отступали. В конце-концов установилось хрупкое перемирие. Призраки парили в воздухе в паре шагов от огненного стража. Спирит медлила, не рискуя переходить в атаку. Тем более, что уничтожать нежить – такой цели не ставилось. Нужно было просто задержать врага, давая возможность некромантам поставить барьер.
- Сколько ещё? – выкрикнула волшебница, наблюдая за парящими призраками.
- Пока не готово, - ответил Малыш. – Мы работаем так быстро, как можем.
- Тогда поспешите!
Некромант хотел огрызнуться, но оторвался от рисования магических знаков и посмотрел в коридор. После этого ругаться расхотелось. Потому что вслед за привидениями пришли уже материальные мертвецы. Скелеты, одетые в проржавевшие доспехи и с поломанным оружием шли неровным строем. Будучи созданиями из плоти, эти мертвецы представляли бы меньшую угрозу, нежели нематериальные призраки. Если бы у идущих впереди не было с собой высоких, почти в рост, щитов.
Спирит попробовала добраться до щитоносцев, но огненные щупальца бессильно разбивались о стальную стену. А обойти защиту никак не удавалось. Скелеты приближались. Ещё немного – и их ржавые клинки достанут до восставшей!
Волшебница резко выбросила вперёд руки, сжимая пальцы в кулаки. Из глубины горла вырвались странные звуки, не похожие на членораздельную речь. Так может рычать неведомый клыкасто-зубастый зверь, но никак не хрупкая девушка.
Цвет осьминога изменился, приобретя изумрудный отблеск. Но не ради красоты волшебница сотворила заклятье. Преобразовалась сама сущность пламени. Осьминог в очередной раз ударил в щит, и щупальце пробило насквозь!
Скелет, держащий его, вспыхнул свечкой. Остальные не успели ничего предпринять. Спирит тряхнула кистями. И щупальца ударили по идущим в первом ряду мертвецам. Скелеты падали один за другим. Но им на смену шли другие.
Спирит бушевала, словно сорвавшийся с катушек берсерк. Находящийся под её контролем огненный осьминог испепелял мертвецов. Запах жжёных костей, дым, облака пепла вокруг – жуткая иллюстрация к картине «Магическое барбекю»….

[Drakkan]

Насколько бы эффективно ни действовала Спирит, это не стало панацеей. Слишком много мертвецов лезло на них. И, что самое опасное, подобный враг просто не ведал страха. Волшебница бушевала, сжигая нежить десятками, но на смену павшим появлялись всё новые и новые. Подобная ситуация не могла продолжаться бесконечно. Техника, используемая Спирит, пожирала ману с огромной скоростью. И даже поддержка товарищей не могла удерживать её бесконечно долго.
Первым звоночком стало то, что Павел, стоящий слева, чуть покачнулся, на миг теряя концентрацию. Маг давно уже работал на пределе сил. Пот струился по лицу, дыхание мага стало частым и громким. Этот миг едва не стал роковым. Осьминог затих, уменьшаясь в размерах. Поток, который маги поддерживали, иссяк практически полностью. Нежить, которая почуяла слабину, атаковала с новой силой. Всё повисло на волоске.
Спирит вспыхнула изнутри. Именно так показалось магам, поддерживающим девушку. Её сила выросла настолько, что они едва не прервали технику от неожиданности. Осьминог взревел, вырастая практически вдвое против прежних размеров. Щупальца утолщились и стали длиннее. Огненные плети испепеляли мертвецов, опаляя жаром живых.
Павел и Василий переглянулись. Ситуация выходила из-под контроля. Заклинание уже существовало практически само по себе. И волшебница также утрачивала контроль над ним. И над собой. Сила, которую она выбрасывала в сотворённого монстра, черпалась не из привычных источников. Спирит сжигала сама себя. Невероятно опасная техника.
- Гирам!!! – заревел Василий.
- Мы готовы, - спокойно отозвался некромант. – Отходите.
- Спирит! Надо уходить!
Восставшая кивнула. Она и сама понимала, что надо заканчивать как можно быстрее.
- Щит, Паша…
Глаза мага сузились. Но переспрашивать он не стал. Только стиснул зубы. Руки заплясали, плетя нужное заклятье. Воздух перед волшебницей замерцал. Призрачная преграда перекрыла коридор, выступая незримым щитом. В тот же миг Спирит отпустила нить заклятья.
Сила, переполняющая осьминога, сорвалась с цепи. Огненный шар разбух, на миг замер, а затем просто-напросто взорвался! Вал сжигающего пламени прокатился по коридору, уничтожая всякого на своём пути. Но призрачная преграда, пусть и прогнувшись под напором, выдержала. Руки волшебницы безвольно упали. Спустя миг она и сама осела, готовая рухнуть на пол. Василий оказался рядом, подхватывая девушку на руки. Павел оказался чуть позже. Поддерживая восставшую с двух сторон, маги заспешили к дверям.
Огонь бушевал, сжигая даже пепел, в который превратились мертвецы. Призрачный барьер истончался, но пока держал. Маги спешили, стремясь оказаться за порогом. Когда им оставалось сделать всего пару шагов, за спинами раздался раскатистый рёв. Некроманты, готовые к последним штрихам, вздрогнули и посмотрели в глубину коридора. Огонь ещё клубился и бушевал. Они вглядывались, пытаясь найти источник рёва. Когда маги перешагнули порог, им удалось увидеть его.
Чёрный силуэт высокого мужчины. На голове странная широкополая шляпа, длинные полы плаща с высоким воротником развеваются на ходу. Последней деталью, от которой окончательно волосы встали дыбом, стала длинная узкая сабля в правой руке. Расстояние было шагов тридцать, но некроманты чётко увидели, что лезвие клинка не обычной, прямой, формы, а волнистое.
- Быстрее! – выкрикнул Гирам, наваливаясь на створку. – Закрывайте!
Двери захлопнулись. Сразу же некроманты принялись читать заклятья, активируя нанесённые печати. Они успели. Как только руны вспыхнули тёмно-багровым светом, означая окончание ритуала, массивные створки содрогнулись от мощного удара. В последовавшем за этим оглушающем рыке слышались нотки раздражённой ярости.

[Drakkan]

Ещё несколько ударов заставили дверь содрогнуться. Некроманты посмотрели друг на друга. Гирам вздохнул и озвучил мнение для остальных:
- Какое-то время продержится. Но этот парень очень силён. Эти печати его не остановят.
- И что делать? – воскликнул Павел.
Маг едва держался на ногах, хотя пытался бодриться. Техника вымотала молодого человека донельзя. Поэтому неудивительно, что в голосе явственно слышалось раздражение.
- Искать Контролёршу! – не менее эмоционально ответил некромант. – Или другой выход из этого замкнутого пространства!
Всё внимание переключилось на мистиков. Девушки смущённо улыбнулись.
- Нам нечего добавить. Она рядом и далеко.
- Рядом и далеко? Просто бред! – взорвался Павел. – Скажите что-нибудь более полезное!
- Они правы, - вступил в беседу Йур.
Мистик выглядел намного лучше. Лечение жрецов оказалось более, чем успешным. Восставший вполне уверенно держался на ногах, да и в глазах появился блеск. Правда, Лили по-прежнему старалась держаться рядом, готовая подхватить в любую минуту.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Василий.
- Я некоторое время находился под контролем этого… этой… В общем, подобная связь почти всегда двусторонняя. Понимаете?
- То есть, пока Контролёрша воздействовала на тебя, а ты проник в её мысли? – уточнил маг.
- Не совсем проник. Моя роль была не настолько большой. Сила Контролёрши намного превосходит мою. Я, скорее, видел обрывки образов… Тени мыслей… Это сложно объяснить.
- Не надо объяснять. Просто скажи, что видел!
- Я видел этот зал. Только… Только он не был пустым. Здесь стояла куча разного оборудования, ходили люди.
- Ты уверен, что зал был именно этот? – спросил подошедший ближе Гирам.
- В принципе… да.
- То есть ты не абсолютно уверен?
- Там была такая же плитка на полу. И стены такие же. Я же говорю, разница только в том, что там не было пусто.
Гирам прищурился. Видно, что некроманту пришла в голову мысль, и он пытается её обдумать со всех сторон. Вот только нетерпение остальных не дало ему спокойно обсосать идею со всех сторон в одиночестве.
- Что? Ты что-то знаешь об этом? – спросил Павел.
Некромант сначала отмахнулся, но посмотрев на товарищей, понял, что лучше будет рассуждать вслух.
- Однажды я встречался с одним старым философом…
- Кем-кем? – изумлённо вскинулся Малыш.
- Философом! Это такие люди, которые любят рассуждать о всяких вещах. Иногда совершенно безумных и глупых на взгляд обывателя.
- Причём здесь тот старик? – снова возмутился Павел.
- Просто я вспомнил его рассуждения о наших поступках.
В этот раз магу слово вставить не дали. Спирит, которая более-менее пришла в себя, выразительно провела рукой по горлу. Ему пришлось подчиниться. Поэтому некромант спокойно продолжал:
- Так вот, он говорил, что мы в жизни часто принимаем разные решения. Пойти направо или налево, съесть пирог с мясом или с рыбой. В общем, выбираем.
Гирам оглядел товарищей. По их глазам было видно, что надолго их терпения не хватит. Пришлось сразу переходить к сути.
- Так вот, он говорил о том, что в каждый такой момент мир словно раздваивается. В одном мире ты ешь пирог с мясом, а в другом – с рыбой.
- Бред! Ещё больший, чем наши мистики несут! – не удержался Павел. – Сколько же тогда миров должно существовать? Каждый человек за день принимает столько разных решений, что это… Нет, это слишком невероятно.
- Отражения, - произнёс Сиплый. – То, о чём говорит ваш приятель, называется отражениями…

[Drakkan]

- Что? Ты его поддерживаешь? – изумлённо протянул Павел.
Диверсант кивнул.
- Мы однажды сопровождали группу умников, которые занимались чем-то подобным. Так что догадка вполне вероятна.
- Неважно, что и как здесь творится! – воскликнула Спирит. – Нам нужен способ свалить отсюда! Или убить Контролёршу!
- Она сохраняет связь с этим миром, значит, переход не полный. Должен быть способ вернуть её сюда, - произнёс Гирам.
- С чего ты взял? – спросила волшебница.
- А как иначе? Кто бы здесь не работал, им ведь надо было возвращаться в наш мир.
- Точно. Но как нам найти этот переключатель? Он ведь может быть и на той стороне.
- Но ведь источник энергии для этой штуки находится здесь! – высказал догадку Василий.
- Источник? – спросил Павел.
- Да. Когда мы создавали печати, то приходилось вкладывать больше силы, чем обычно. Нечто здесь высасывает ману.
- Точно, я тоже это заметил! – воскликнул Владислав. – Лечить намного сложнее, чем обычно.
- Отлично. Но где же эта ваша штука? – воскликнул Павел. – Здесь ничего нет! Совсем! Или ваш источник невидимый?
В порыве ярости маг швырнул огненный шар в сторону. Тот пролетел через открытое пространство и взорвался, встретив стену. Волшебник выругался сквозь зубы, но тут в дело снова вступил Сиплый.
- Сделай так ещё раз.
Павел опешил. Затем осторожно спросил:
- Что сделать?
- Запусти свой шар.
- Зачем?
- Просто запусти.
Маг, прищурив глаза и внутренне протестуя, подчинился. Ещё один огненный шар врезался в стену. Практически в тоже место, что и первый.
- Отлично, - заговорил Сиплый. – Теперь правее на пять градусов.
Снова шар врезается в стену. Проводник уже не стоит на месте. Скользящими шагами старый диверсант сместился чуть левее.
- Подойди ко мне, - приказал Сиплый.
К этому моменту уже все смотрели на странные действия проводника. Но только Павел снова рискнул встрять:
- А что, собственно, ты от меня хочешь?
Диверсант даже не посмотрел на мага. Продолжая смотреть на одному ему видимую точку, Сиплый ответил:
- Разве ты не заметил?
- Чего?
- Твой огненный шар отклонился от прямой.
Дальнейшие вопросы маг просто задавил в себе. Вместо слов он выпустил очередной огненный шар, в этот раз внимательно наблюдая за его полётом.
- Проклятье! Он ведь и на самом деле вильнул! – выкрикнул волшебник.
- Подойди ко мне, - снова заговорил проводник. – И попробуй выпустить шар вот в этом направлении.
Следующие пару минут Павел перемещался по пустому залу, периодически запуская огненные шары. В какой-то момент они с Сиплым остановились, одновременно посмотрев друг на друга.
- Это здесь, - заключил маг.
- Согласен.
- Что именно? – спросил Малыш.
- В этом месте напряжённость магического поля максимальна. Настолько, что искажает все другие техники.
- И что нам это даёт?
- Именно сюда надо воздействовать, - произнесла Спирит. – Наибольшее напряжение означает наиболее уязвимое место. Раз здесь происходит утечка, есть шанс, что мы сможем сломать технику.
- Что значит, «сломать технику»?
- Разве некромантов не учат противодействовать вражеским заклятьям?
- Нет, мы предпочитаем другие способы.
- Тогда просто стой и учись.
Маги образовали треугольник, готовые к новому испытанию своих знаний и способностей…

[Drakkan]

Магические техники сильно отличаются друг от друга по многим параметрам – по количеству вложенной маны, по площади поражения, по используемым элементам, по длительности. Запомнить все возможные заклинания просто-напросто невозможно. Как же быть в сражениях? Как противостоять мощному вражескому заклятью, которое грозит обратить вас и ваших союзников в прах? Ушлые волшебники прошлого нашли способ. Они разработали особые техники, позволяющие определить базовые характеристики любого заклятья. Таким способом нельзя воспроизвести вражеское заклинание, но вот найти способ разрушить его – запросто.
В этот раз ведущую роль на себя взял Василий. Дотошность характера и отточенность базовых техник – ключевые черты мага. И в этот момент именно на них была вся надежда. Волшебники сосредоточились, превращая себя в сверхчувствительные антенны, сканирующие пространство. Со стороны ничего особенного не происходило. Маги просто стояли, раскинув руки и всё. Остальные участники отряда также предпочитали молча наблюдать за происходящим. Лишь методичные удары в стальные створки нарушали тишину. И именно они больше всего нервировали. Малыш бросил взгляд на дверь, с тревогой заметив, что те уже начинают ощутимо подрагивать под ударами. Времени у них явно оставалось меньше, чем планировали изначально.
- Смена стихии, - скомандовал Василий.
Его слова прозвучали так неожиданно, что показались оглушительно громкими. Хотя произнёс их маг своим обычным тоном. Несмотря на приказ, для наблюдателей внешне ничего не изменилось. Маги всё также стояли и ничего не делали.
Очередной удар в двери. По залу прокатился вибрирующий низкий гул. Некроманты переглянулись.
- Нашим товарищам лучше поспешить, - произнёс Малыш. – Печати на пределе.
Василий открыл глаза и опустил руки. Повернувшись к товарищам, он сказал:
- Есть две новости – хорошая и плохая. С какой начать?
- Это такая шутка? – спросила Ольга.
- Вовсе нет.
- Давай плохую, - не сказал, а буквально выплюнул Малыш.
- Заклятье сложное, нам троим его не сломать.
- Да уж, действительно плохая новость. Я бы даже сказал, отвратительная!
- А хорошая? – всё-таки рискнула спросить Флея.
Василий вздохнул.
- Не то, чтобы она была такая хорошая. Просто мы знаем, кто способен сломать заклятье.
- И кто же?
Василий просто вытянул руку, указывая на дверь. Пояснений не требовалось. Тот, кто ломал двери, действительно был чрезвычайно силён. И наверняка мог разнести любую технику в мелкие клочья.
- Теперь осталось только сделать так, чтобы «Он» сломал технику, а не нас, - слегка потеряно заключила Ольга.
- Значит, постараемся создать достаточно убедительную «приманку», - произнесла Спирит. – Хватит болтать, время действовать!
«Приманкой» для нежити послужил фантом. Маги создали весьма убедительного монстра, состоящего из щупальцев, когтей клыков. Даже глаза на стебельках соорудили. В общем, если увидеть такое, то со страху можно сразу жахнуть не раздумывая.
- Думаете, сработает? – спросил Малыш с явным сомнением в голосе.
- Если мистики помогут, то обязательно.
Девушки кивнули.
- Всё будет чисто, увидите.
Отряд разместился в отдалении, прижавшись к стене. Так как никто не знал, в каких местах зала находится оборудование, решили не рисковать. Когда Флея дала сигнал готовности, Гирам взмахнул рукой, деактивируя руны на дверях.
Следующий же удар нежити буквально вынес стальные створки. Подобная демонстрация силы некромантов, удерживающей такого монстра, была чрезвычайно показательной. Шагнувший в зал мужчина повергал в ужас. Высокий, худощавый, он был закутан в плащ с высоким воротником. Костюм, выглядывающий из-под чёрного плаща, выглядел очень вычурно, от него веяло затхлой древностью…

[Dimitrius5naj]

Анатолич, 11 дней ни слуху, ни духу... Я уже за тебя бояться начала - вдруг случилось чего...

[starshovsasha]

Анатолич, 11 дней ни слуху, ни духу... Я уже за тебя бояться начала - вдруг случилось чего...

Не ты одна...

[revelations97]

Не ты одна...

ты тоже

[Drakkan]

Прим. автора: ничего страшного не случилось. Просто была пара причин, чтобы сделать такой перерыв. Первая - писал рассказ на один конкурс (не Аллоды, разумеется), а вторая... Вторая причина не столь благородна))) Участвовал в несколько затянувшемся крестовом походе против Жнеца Душ. Надеюсь, намёк достаточно прозрачен. Тем не менее, в ближайшие пару недель буду вдали от компа, так что писать, наверное, буду чаще)))

Незнакомец даже не замедлил шага, увидев перед собой «приманку». Он просто-напросто взмахнул необычным клинком с волнистым лезвием, обрушивая удар на иллюзорного монстра. Результат оказался ошеломляющим.
Яркая вспышка и мощнейший взрыв. Осколки бронзовых плит разлетелись в стороны, словно шрапнель. Лишь чудом маги успели поставить защиту, отводя смерть от своих товарищей. Однако глаза все невольно закрыли. А когда открыли их снова, несколько секунд не могли поверить тому, что предстало взорам.
Пустого зала больше не существовало. Более того, зала вообще не существовало! Над головами отряда раскинулся чёрный купол неба с мириадами звёзд! А вокруг, до самого горизонта, расстилалась каменная пустыня! Единственное, что осталось прежним – это бронзовые плитки. Правда, теперь разглядеть их стало сложнее из-за множества машин, стоящих на них. Всё, как и говорил Йур.
- Святой Рокоит! – воскликнул Павел. – Ну и громадина!
Высказывание мага относилось не к сложному переплетению труб, балок, рычагов и вращающихся валов, образующих невероятный механизм. Фраза волшебника была вызвана зрелищем огромной змеи, возвышающейся чуть в стороне. Той самой, что сейчас открывала рот, издавая громкое шипение.
- В сторону! – заорал что есть мочи Сиплый.
И, подтверждая слова действием, толкнул стоящего рядом Малыша. Остальные, промедлив лишь миг, кинулись в направлении, указанном проводником. Как оказалось, весьма вовремя. Потому что громадная рептилия атаковала, выпрямляясь в струну. Остроносая голова ударила прямо в то место, где они были всего пару секунд назад!
Вернее, почти в то самое место. Незнакомец в плаще был настоящей целью. И он не собирался уклоняться от нападения. Он просто ещё раз взмахнул рукой, сжимающей клинок. Только в этот раз его движение не было небрежным. Теперь незнакомец наполнил его мощью и силой.
Радужная волна сорвалась с клинка и встретилась с летящей головой змеи. Столкновение ознаменовалось громким треском. Острая морда смялась, словно змея врезалась в скалу или нечто подобное. Рептилия отпрянула, возвращаясь на место, где находилась раньше.
Между тем отряд продолжал начатое движение. Это больше походило не на организованное отступление, а на настоящее бегство. Впрочем, далеко убежать им не удалось. Потому что перед ними предстало другое препятствие. Не такое масштабное, как гигантская рептилия, но не менее смертоносное.
Братья-близнецы стояли, перекрывая дорогу. Их взгляды исподлобья не оставляли сомнений в их намерениях. А за спинами телохранителей…
- Это она, - произнёс Йур.
- О чём ты? – непонимающе спросила Ольга.
- Этот камень и есть Контролёрша.
- Камень? Ты шутишь?
Мистик смотрела и видела перед собой большой, метров пяти высотой, правильной формы кристалл. Количество его граней не поддавалось исчислению, по крайней мере, на беглый взгляд. Цвет тоже оставался тайной. В первые мгновения девушке показалось, что кристалл голубоватого цвета, прозрачный, но уже через мгновение камень стал бирюзовым. Чтобы ещё через пару секунд стать кроваво-красным.
- Как камень может быть…?
Отряд остановился шагах в десяти от близнецов. Никто не рисковал сделать хоть одно движение на сближение. Затем Спирит нерешительно повернула голову, посмотрев на своих товарищей. Она уже хотела отдать приказ, когда Йур заговорил:
- Отойдите назад и не вмешивайтесь. Это только моё дело. Не делайте ничего, даже если вам будет казаться, что я умру…

[Drakkan]

Вряд ли кто прислушался к словам мистика, но тут неведомый камень вступил в бой. Пол под ногами вспучился, отбрасывая людей назад. А мистик, успевший шагнуть вперёд, остался на месте.
- Надо ему помочь! - закричала Ольга, отплёвываясь и отряхивая пыль с волос и лица.
Остальные были вполне солидарны с девушкой. Однако хлынувшие на них враги не оставили им такой возможности. Контролёрша оказалась не такой уж и глупой. Охрану она себе обеспечить смогла.
Сиплый пригнулся, пропуская над головой клинок охранника. Один из Гиен, тот жаждал расправиться с врагами своей Возлюбленной. Диверсант развернулся, нанося рубящий удар ребром ладони под коленку. Воин хекнул и завалился на спину.
Остальные тоже не тратили время даром. Молнии, астральные диски, кипящая кислота - всё это обрушивалось на врагов мощным потоком.
Йур обернулся. За спиной появился довольно высокий вал, из-за которого доносились звуки битвы. Товарищи вступили в бой. Восставший снова посмотрел на братьев. Удивительно, как меняется облик человека, когда его разум затуманен. В пустых глазах близнецов плескалось безумие.
- К чему все эти потуги, Йур? - произнёс Белый.
Голос телохранителя звучал ровно и безжизненно. Восставший ни на секунду не усомнился, кто говорит сейчас его устами. Отвечать смысла не было. Контролёрша, видимо, поняла, что словами ничего не добиться. Близнецы замерли на миг, получая неслышимый приказ, а затем плавными шагами начали расходиться в стороны.
Йур стоял на месте, не реагируя на манёвры. Ему показалось, что в глазах близнецов мелькнула тень протеста против полученного приказа. Но даже если увиденное было лишь иллюзией, Йур не собирался убивать своих друзей. А значит, сражаться следовало в полную силу. Восставший, всё также продолжая стоять истуканом, поднял правую руку к голове и снял защитную шапочку.
Это было похоже на каменную плиту, рухнувшую на плечи этажа с третьего. Удар был настолько сильным, что мистик едва устоял на ногах. Разумеется, ни о каком долгом сопротивлении чудовищной воле речь не шла. У Йура было всего несколько секунд.
Мягкий толчок заклятья, и время остановилось. Восставший воспарил над телом, видя всё, что происходило вокруг. Но главным для восставшего были два огонька разумов чуть в стороне от его собственного. Мистик устремился к ним, сливаясь в одно целое. Три-в-одном, слияние разумов, позволяющее общаться на уровне, недоступном другим смертным. Состоявшаяся беседа заняла лишь краткий миг.
- Мне нужна ваша помощь, - начал мистик.
- Контролёрша поглотит тебя! - вскинулась Ольга.
- Верни защиту на место! - поддержалаи её Флея.
- Нет смысла спорить. Просто помогите мне.
- Но как? Контролёрша слишком сильна! Мы не успеем достичь полного Слияния! Скажи ему, Флея!
- Закройте меня щитами от её напора. Мне нужна минута или две.
- Это невозможно! Ты должен... - продолжала упираться девушка.
Но это сопротивление было больше для приличия. Восставший уже принял решение, оставалось только смириться с ним.
Беседа прервалась. И в ту же секунду девушки осели на бронзовые плитки безвольными куклами. Жрецы, сражающиеся рядом, едва успели сомкнуть вокруг них кольцо, защищая от наступающих врагов.
Близнецы атаковали. Одурманенные Контролёршей, они превратились в машины для убийства.
Йур жил в ускоренном режиме. Только так можно было выстоять против близнецов. Их клинки сверкали, описывая пели, восьмёрки и другие, совсем уж невероятные фигуры. Приходилось постоянно перемещаться, ускользая и уклоняясь.
Сам мистик не нападал. Все силы, которые не тратились на уклонение, восставший расходовал на свою новосозданную технику. И, признаться, начинал подозревать, что переоценил свои силы. Близнецы не давали ему даже крохотной передышки, чтобы он смог достичь необходимого уровня концентрации.
Полминуты пролетели в смертельном танце. Йуру требовалась всего секунда, чтобы активировать технику, но именно эту секунду близнецы не давали.
Минута. На груди восставшего появилась пара длинных царапин. Но более серьёзной угрозой становилась боль в мышцах. Тело не могло бесконечно долго двигаться со столь большой скоростью. Скоро придётся вернуться в обычный режим. Что неминуемо приведёт к смерти.
Рисковать. Только поломав сложившуюся схему схватки, можно рассчитывать на благоприятный исход.
Никаких сложных приёмов. Только простые и максимально эффективные. Могущие дать ту самую передышку. В памяти всплыли старые схватки. Йур решился. Отскок назад, разрывая дистанцию. Несколько пассов, выполненных в столь быстром темпе, что казались одним сложным движением. Близнецы не успели помешать. Слишком быстрая техника. Перед восставшим, в паре шагов, вспухла вращащающаяся сфера. Мелкие камешки и другой мусор, оказавшийся рядом, немедленно затянуло внутрь. Телохранители вполне ожидаемо отскочили, чтобы не оказаться в зоне действия техники. Та самая секунда передышки.
Руки мистика безвольно упали, голова склонилась на грудь. А ещё через миг и всё тело мешком стало оседать на землю.
Телохранители, заподозрив неладное, бросились в атаку. Их движения, и без того невероятно быстрые, стали фактически неразличимыми.
Глухой, нутряной рык и звон стали, ударившейся о камень, слились воедино. Близнецы застыли, разглядывая преобразившегося восставшего, которого они не сумели достать. Йур стоял на ногах, опираясь на руки. Припавший к земле, он напоминал хищного зверя. Вдобавок ко всему, тело восставшего покрывал астральный доспех. Но форма его была необычна. Доспех не покрывал Йура тонкой плёнкой. На спине восставшего переливались большие крылья, делая мистика похожим на бабочку. Но вот длинные когти, вырастающие из рук и ног, наводили мысли о могучем хищнике.
Близнецы атаковали снова. Без сомнений. Белый оказался чуть быстрее. Его клинок ударил прямо в бок восставшему. Йур увернулся, пропуская лезвие. Крылья взмахнули, поднимая мистика в воздух. И в тот же миг когти полоснули по слишком близко подошедшему воину. Белый был хорошим бойцом, поэтому поспешил увернуться. Почти успел. Воздушная волна, поднятая взмахом астральных крыльев, нарушила равновесие. Когти прошлись по левой руке, оставляя глубокие царапины. Тут подоспел Чёрный. В прыжке он обрушил удар на спину восставшему. Астральная броня выдержала. Лишь ярко вспыхнула, когда сталь вонзилась в неё. Будь Йур обычным мистиком, так бы всё и закончилось. Но на месте восставшего в эту секунду был кто-то другой. Зверь, чьи инстинкты были острее любого клинка. Доспех на спине взбугрился, вырастая десятками игл. Как ни был быстр телохранитель, но ускользнуть от всех ему не удалось. Крик боли разнёсся над полем боя. Сломанной куклой Чёрный отлетел в сторону. Белому удалось продержаться на пару секунд дольше. Звериная сущность восставшего действовала молниеносно и безжалостно. Две астральные волны заставили воина уйти в глухую защиту. А затем когти удлинились, превращаясь в извивающиеся щупальца. Которые ударили со всех сторон одновременно. Отбить такую атаку телохранителю не удалось. Или Белый не слишком и старался?
Йур опустился обратно на камни. Крылья за спиной сложились. Мистик снова уверенно стоял на четырёх конечностях. Немигающий взгляд людо-зверя смотрел на последнего врага - огромный, сверкающий всеми цветами радуги кристалл.
За валом битва продолжалась. Только теперь к схлестнувшимся людям добавились призраки. Неведомо как, но они нашли дорогу к своему повелителю. Они нападали на людей, не делая различий. Жрецы, вставшие стеной на защите девушек, сражались на пределе сил. И упустили угрозу. Всего одну, но этого хватило.

[Dimitrius5naj]

описывая пели

Может быть петли?

[Sergey260190]

Прочитал практически за два дня. Захватывает с первых строк. Хочется читать и читать. Автор молодец!

[Dimitrius5naj]

Опять проджект заглох. Третья неделя уже скоро закончится, а продолжения всё нет... У меня опять ломка. Хочу узнать что было дальше!!!

[Drakkan]

Прим. автора: это лето выбивает меня из колеи! Постоянно всплывают всякие непредвиденные дела) Слава Богу, наступила осень и теперь всё можно снова вернуть в привычный режим. Постараюсь восстановить прежний ритм и писать Рождение так часто, как это только возможно))

Серая тень скользнула над полом и вошла прямо в тело Ольги! Мистик выгнулась дугой, глаза раскрылись, выкатываясь из орбит, с губ сорвался глухой стон.
Йур замер, обернувшись на невидимых ему друзей. Защита от силы Контролёрши исчезала, развеиваясь без остатка. У него больше не осталось времени на раздумья. Более того, в глубине разума мистик услышал оборвавшийся крик Ольги. А потом восставший и вовсе перестал ощущать девушку.
Горечь потери заполнила Йура. Мистик снова переключился на кристалл. Защита, которую поддерживали товарищи, рухнула, оставляя его наедине с Контролёршей. Ментальные щиты, наспех поднятые восставшим, затрещали под мощной атакой. Время и мир вокруг остановились, искажаясь под этим напором.

Йур стоял на белоснежной равнине. Над головой светилось лазурное небо, а горизонт казался бесконечно далёким. Лишь одна деталь выделялась на этой беспредельной плоскости. Девушка, стоящая в пяти шагах от него. Ольга, невредимая, стояла и с улыбкой смотрела ему в глаза. Мистик помотал головой. Образ девушки казался нечётким, он мерцал, словно пустынный мираж.
- Почему ты сопротивляешься? – спросила девушка.
- Что?
- Ты ведь был под моей властью. Тебе не понравилось?
- Контролёрша!
Йур наклонил голову, прищуриваясь. Проклятье, эта тварь сумела проникнуть в его разум! Надо спешить!

Он выпрямился, вздымая руки к небу. Мерцающая плёнка, составляющая астральный доспех, стекала с него, поднимаясь каплями вверх.

- Почему бы тебе не оставить нас в покое? – спросил восставший.
Девушка улыбнулась шире. Мистик поймал себя на мысли, что ему нравится эта улыбка. Нельзя утрачивать контроль!
- Не могу. Вопрос выживания. Кто не со мной, тот против меня!
- Тогда и говорить не о чем. Я против!
«Ольга» сжала губы. В глазах мелькнула ярость.
- Что ж, ты сам выбрал свою судьбу! Я не стану превращать тебя в своего последователя. Я просто убью тебя!
Безоблачное небо над головой изменилось. Чернильные тучи заволокли всё над головой. «Ольга» тоже исчезла. На месте девушки свивалась кольцами гигантская змея. Длинный раздвоенный язык так и мелькал между зубов.
Сражение разумов. Йур раньше только слышал о подобном. Когда сознания мистиков сливались воедино, это исключало физическое воздействие на оппонента. Только разум. Лишь ментальные техники. Пришло время узнать, чьё сознание крепче.
Мистик закрыл глаза. А ещё через миг на месте хрупкого восставшего стоял могучий рыцарь, закованный в доспех. Двуручный меч в руках сиял ослепительным белым пламенем. Йур побежал вперёд, поднимая клинок над головой…

Всего через секунду восставший стоял с поднятыми руками, а над ним висел большой мерцающий шар.

Змей ударил молниеносно. Огромная голова выстрелила вперёд. Рыцарь едва успел вильнуть в сторону. Но недостаточно быстро. Сила удара отбросила закованную в сталь фигуру на несколько шагов. Прокатившись кубарем, Йур с трудом встал на ноги. Меч валялся в стороне. А змей уже извернулся и атаковал снова. На тот миг, что голова змеи летела к цели, рыцаря словно парализовало. Он не пытался уклониться. Даже не поднял руки, чтобы закрыться от угрозы.
Змея ударила в рыцаря. Вернее, в то место, где он был всего миг назад! Но теперь вместо стальной фигуры там находилось облако необычного зелёного дыма! Которое сразу же превратилось в хищного зверька с длинным пушистым хвостом и узкой мордой. Острые зубы хищника вонзились в загривок рептилии.
Злобное шипение разнеслось над равниной. Тучи над головами налились свинцом, в них мелькали сполохи молний. Вот только грома не было слышно…

Сфера над головой мистика пульсировала и меняла форму.

Змея в очередной раз свернулась кольцами. Затем её тело вспучилось изнутри, превратившись в облако дыма. Которое вспыхнуло обжигающим пламенем!
Зверь, чья шерсть загорелась, немедленно отскочил в сторону. И, прежде чем пламя метнулось следом, плоть претерпела метаморфозу. Водяной смерч взвихрился, обрушившись на огненное облако. Оглушительное шипение и струи пара, рванувшиеся во все стороны, стали результатом столкновения двух стихий. Клубы пара заволокли всё вокруг. Когда же дымка развеялась, на плоской равнине стояла хрупкая женская фигура. Длинные белоснежные волосы ниспадали на плечи.
- Что ты делаешь, Йур?
Хрустальная слезинка покатилась по щеке. Мистик, замерший в нескольких шагах, невольно качнулся, чтобы утешить девушку. Но сумел совладать с собой. Наваждение, пусть и сильное, не захватило его целиком. Какая-то часть создания ещё воспринимала иллюзорность происходящего.
Облик девушки поплыл, волосы сменили цвет с белого на синий, а на лице засияла золотая маска. Восставший, которому почти удалось совладать с собой, сломался. Глаза заволокло дымкой безумного поклонения. Мистик рывками, нелепыми и оттого выглядящеми чрезвычайно жутко. На губах девушки появилась лёгкая улыбка. Пальцы правой руки шевельнулись, в них появился короткий клинок. Но Йур ничего этого не замечал. Он шагал, превратившись в беспомощную марионетку.
Оставалось сделать всего один шаг. Кинжал уже поднимался, готовясь пронзить бьющееся сердце. Нить жизни восставшего натянулась до предела, готовая лопнуть уже в следующее мгновение.
Ослепительная молния ударила с небес, не дав совершить этот последний шаг. Взгляд Йура прояснился. Девица замахнулась, направляя оружие в цель. Но восставший оказался не менее быстрым. Сталь клинка столкнулась с металлом протеза левой руки. А правая ладонь, легла на лицо красотки. Рывок - и смятая маска отлетает в сторону, сорванная безжалостно и решительно. Часть лица, ранее скрытая ею, выглядит странно. Черты плывут, словно не в силах определиться, какими же они должны быть на самом деле.
- Ты не Она!
Крик вырвался из самых глубин души. Йур оттолкнул девушку. Так сильно, что она не устояла на ногах, неловко плюхнувшись на землю. Она негромко вскрикнула, на глазах блеснули слезинки. Но восставший уже полностью обрёл власть над собой.
- Ты не она, - уже спокойно произнёс мистик. – И я тебя уничтожу.

Теперь над головой восставшего висел наконечник копья. Нацеленный прямо на кристалл. Звериный рёв перекрыл шум битвы. Йур с перекосившимся от напряжения лицом метнул «наконечник».
Столкновение оказалось страшным. В первый миг, правда, показалось, что ничего не получилось. Астральный наконечник просто прошёл сквозь кристалл, бесследно растворившись в нём. Но затем камень вспучился изнутри, взрываясь тысячей мелких осколков. Ударная волна опрокинула восставшего, протащив метров пять по земле. Йур успел ощутить магическую судорогу, прокатившуюся по окрестностям. Небо над головами мигнуло и… исчезло! Они снова оказались в зале. Все враги и машины последовали за ними!
Мистик с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, перед глазами мелькали цветные пятна. Но давящая сила Контролёрши исчезла! Йур немедленно раскинул чувственную сеть. Товарищи были рядом, сражались. Но Ольга… Девушка словно растворялась, исчезала из мира. Нужно немедленно помочь ей! Восставший бросился к завалу, карабкаясь, чтобы перебраться на другую сторону.
Повелитель мертвецов по-прежнему дрался со змеем. Но рептилия явно сдавала. Ещё немного – и ярость короля нежити переключится на других. Одержимые, потерявшие кукловода, по большей части застыли на месте, не понимая, что творится вокруг. А вот нежить продолжала наступать.
Йур кубарем скатился по склону, упав на колени рядом с Ольгой. Потянувшись разумом мистик ощутил лишь слабый отклик.
- Нужно убираться отсюда! – заорала Спирит, осматриваясь по сторонам. – Здешний магический фон просто зашкаливает!
- Уходить? Но куда? – также громко спросила Флея.
Девушку мутило. Взрыв, раны и подруга, с которой непонятно что происходило – всё это выбило восставшую из колеи. А вот Сиплый соображал быстрее. Старый диверсант окинул цепким взглядом и тут же оказался рядом с одним из одурманенных. Одетый в белый халат, он выглядел очень представительным.
- Где чёрный ход? – рявкнул диверсант, тряся бедолагу за плечи.
- Что? Где я? – бормотал несчастный.
- Где выход отсюда?
- Выход? Да… есть выход… Там, у стены…
Учёный махнул в сторону. Этого оказалось достаточно. Сиплый одним рывком поднял того на ноги и, повернувшись к остальным, скомандовал:
- За мной! Бегом!
Потрёпанный отряд, в котором каждый второй едва держался на ногах, потащился к указанному месту. Маги, у которых ещё чудом оставались силы, отшвыривали заклятьями налетающих врагов.
- Где?!? – заорал Сиплый, когда они оказались у стены.
Учёный, вяло трепыхаясь, вырвался из рук диверсанта, и шагнул вперёд. Ладонь его коснулась одной из панелей. Та неожиданно легко повернулась, обнажая нишу с рычагом. Силы оставили беднягу, и он осел на пол.
- Там река… лодка… Вы сможете выйти…
- Поднимайся! – крикнул на него Павел. – Покажешь дорогу!
Учёный покачал головой. По лицу разливалась смертельная бледность, из уголка рта появилась струйка крови.
- Нет… Мне уже конец… А вы успеете… Спешите…
Сиплый не собирался вступать в дискуссии. Диверсант просто рванул за рычаг. Стену разрезала ровная щель, а через секунду целая секция просто ушла вглубь, открывая проход.
- За мной!
Отряд, поддерживая друг друга, скрылся в темноте. Когда Йур, идущий последним, шагнул внутрь, проём закрылся, отрезая продолжающийся бой. Абсолютная тишина ударила по ушам. Это оказалось настолько неожиданным, что мистик на секунду остановился. Остальные продолжали бежать по узкому тоннелю, а над их головами вспыхивали жёлтые шары манасветильников. Строители продумали всё до мелочей. Восставший поспешил за друзьями.
Тоннель плавно изгибался, уводя их всё дальше от входа. Вскоре после того, как чёрный проём скрылся из виду, звуки на секунду вернулись. Но они так быстро пропали снова, что восставший воспринял их как причуду перевозбуждённого сознания, слуховую галлюцинацию.
Через несколько минут отряд оказался на берегу настоящей реки. Глубоко под землёй с огромной скоростью, в полной темноте, текла вода. На небольшой пристани покачивались на волнах небольшие лодки.
- Загружаемся! – продолжал командовать Сиплый.
И сам первым полез в лодку. Весь отряд, поспешивший за ним, уместился всего в пару посудин. Отчалив, они понеслись в темноту, лишь слегка разгоняемую мана-фонарями, подвешенными на носах лодок. Пристань скрылась во мраке, когда земля вокруг вздрогнула от мощной судороги, и ровное течение взбугрилось, бросая утлые посудины вперёд…

[Dimitrius5naj]

То есть полуторамесячный перерыв просто так объясняется "непредвиденными делами"? У меня нет слов. Особенно культурных. Анатолич, тебя просили и не раз - не имеешь возможности написать в течение долгого времени - напиши почему. Чтобы зайти на форум, написать - глава будет скоро, но чёрт знает когда - много времени не нужно. Но это хотя бы лишит беспокойства людей о твоей судьбе и судьбе произведения. Я думала ты вообще бросил это дело! Тьфу на тебя в общем. Буду читать, но буду обиженной!)

[Drakkan]

Пятнадцать минут до прихода магической волны. Подземная лаборатория. Проект «Королева»
Р[]ыжеволосая девушка настоящим вихрем влетела в лабораторию через широкие двери. Расстёгнутый белый халат развевался за спиной, словно ангельские крылья. Копающийся во внутренностях одного из механизмов молодой мужчина поднял голову и, широко улыбнувшись, спросил:
- Опять опаздываешь, Викусик?
- Да перестань нудить, Холера! Чини давай агрегат. У нас из-за него график срывается.
Прозванный Холерой только хмыкнул и вернулся к своей работе. А девушка лёгкими шагами, почти бегом, полетела дальше. Её место находилось глубже, в самом центре лаборатории. Рядом с «Королевой». Через минуту Виктория затормозила, как всегда, заворожённая зрелищем.
Огромный кристалл переливался всеми цветами радуги. Вокруг него громоздились приборы, тянулись какие-то провода. Но они выглядели настолько чуждыми и дикими, что вызывали чувство некоторого отторжения. Виктории снова показалось, что они залезли не в своё дело. Некоторые вещи надо просто оставлять в стороне. Но кто её спрашивает? Лаборант, пусть и старший, должен просто выполнять поручения руководителя. А вот и он. Сухощавый, длинный, Марк Захарович выглядел типичным занудой. Впрочем, таковым он и был на самом деле.
- Уважаемая госпожа Виктория, не соблаговолите ли вы приступить к своим непосредственным обязанностям?
- Разумеется, Марк Захарович. Прямо сейчас и начну.
Выскочившая из-за спины маленькая полноватая девушка тут же схватила Викторию под локоть.
- Где была, подруга?
- Не приставай, Машка! Не видишь, наш хрыч уже на взводе!
- Он всегда на взводе! Ты лучше расскажи, чего там наверху творится?
Вика пожала плечами, наклоняясь над экраном прибора. Замерив показания, она быстро записала их карандашом в планшет. Но эта имитация деятельности не обманула подругу.
- Выкладывай, не томи! Повидала своего?
Девушка поняла, что отвязаться не получится. Пришлось убрать маску равнодушия с лица и выкладывать всё как на духу.
- Повидала. Только толком поговорить не вышло. Снаружи пришли какие-то чужаки, поднялась тревога, и пришлось уходить.
- Значит, ничего такого не случилось?
- Случилось.
- Что?
- Вот, смотри.
Виктория вытянула руку, показывая скромное колечко, надетое на палец. Мария немедленно схватилась за него, едва не ткнувшись носом.
- Дорогое? Что-то на вид не очень…
- Да чего ты понимаешь! – обиженно сказала девушка, выдёргивая руку из хватки подруги. – Он его на раскопках нашёл! Ему тысяча лет, не меньше!
- Правда? Это обалдеть же! Дай ещё раз глянуть!
- Потом глянешь. Мне показания снимать надо!
Виктория направилась дальше, продолжая время от времени наклоняться над очередным датчиком и записывая данные в планшет. Всё продолжалось своим чередом, пока на одном из приборов стрелка не дрогнула, сдвигаясь со своего привычного места. Девушка замерла, а потом посмотрела на кристалл. С ним творилось нечто необычное. Если раньше в глубине камня медленно плавали разноцветные искры, нити света свивались в клубки, то сейчас… Сейчас внутри словно разгоралось малиновое пламя. Ничего подобного раньше Виктории видеть не приходилось. Девушка отложила планшет и шагнула к кристаллу, чтобы разглядеть поближе. Пламя вспыхивало и угасало, мерцая, завораживая, заставляя забыть об окружающем мире.
- Ты что творишь?!? – раздался крик за спиной.
Но было уже поздно. Правая ладонь легла на кристалл. Но не остановилась, коснувшись поверхности. Рука просто прошла внутрь, словно кристалл был лишь видимостью. Виктория погружалась внутрь медленно, но неостановимо. Вот скрылась кисть, затем предплечье. Когда рука уже полностью оказалась поглощена, продвижение остановилось. Мария, с перекошенным от страха лицом, тянула подругу за свободную руку. Это могло бы сработать, но тут неведомая сила толкнула девушек, бросая на кристалл. Вокруг взрывались приборы, сверкали ослепительные молнии, слышались крики перепуганных людей. Но для Виктории ничего этого не существовало. Девушка растворялась, видя перед собой только радужное пламя. Пламя, в котором горела она сама…

Подземная лаборатория. Две минуты до уничтожения Кристалла.
Ванечка никогда раньше не был настолько счастлив, как сейчас. Горячие волны наслаждения захлёстывали с головой, не оставляя ни одной связной мысли. Только одно слово билось в мозгу, повторяясь на разные лады:
- Убей! Убей! Убей!
И Ванечка убивал. Голыми руками он рвал на части мертвецов, живых – любого, кто оказывался между ним и Любимой. Кровь, своя и чужая, заливала глаза, но Ванечка не замечал ничего. Просто шагал вперёд, находил очередное препятствие и затем уничтожал его.
Всё закончилось внезапно. В один миг чувство близости с Ней исчезло. От неожиданности устоять на ногах не удалось. Рухнув на колени, он закрыл глаза, застонав от нахлынувшего отчаяния. Что он сделал не так? Почему Она оставила его? Ванечка, продолжая стонать, пополз на коленях туда, откуда, как ему казалось, звала Любимая.
Через несколько метров подобного передвижения пальцы натолкнулись на странный осколок. Прозрачный с красноватым отливом камень произвёл невероятный эффект. Стоило пальцам коснуться его, как в груди разлилось тепло. Это Она! Точно Она!
Лихорадочно перебирая камни, Ванечка снова и снова натыкался на подобные. Но каждый раз ощущение прикосновения к Любимой быстро исчезало. От чего отчаяние становилось глубже. Ванечка уже готов был упасть без чувств, оплакивая безвозвратную потерю, когда под руку подвернулся большой кусок, внутри которого можно было разглядеть тёмное кольцо. В этот раз ощущение не исчезло. Более того, в голове снова зазвучал Её голос:
- Спаси меня! Унеси отсюда! Спаси, любимый!
Силы, которых уже, казалось не осталось совсем, возникли из ниоткуда. Ванечка одним рывком поднялся на ноги. Прижимая к груди обретённое сокровище, он ринулся вперёд, вертя головой. Выход, надо найти выход отсюда! Взгляд зацепился за странную компанию, которая скрывалась в тёмном проходе. Подождав немного, Ванечка последовал за ними…

[Drakkan]

Прежде, чем начать новую "арку" Мёртвого моря, хочу попросить о небольшой помощи у своих читателей. К сожалению, в Аллоды я последнее время не играю, то есть небольшая проблема с описанием новых персонажей. В частности, мне необходимы скриншоты или арты ящеров Мёртвого моря (чем больше, тем лучше), а кроме того картинки с Императорским скорпионом (вроде так называется корона, которая там тусует). Буду очень признателен, если вы выложите их в этой теме или отправите мне в личку. Заранее благодарю за помощь. Продолжение грядёт)))

[Drakkan]

Так, надо отметиться. А то некоторые читатели могут и окончательно обидеться) Сейчас я пишу небольшую историю про маньяка на конкурс. Осталось убить ещё пару красоток и прописать финальную сцену. В общем, дня через три-четыре возьмусь за Рождение)

[Drakkan]

Прим. автора: немножко задержался, вы уж простите. Просто на конкурсе не было верхнего ограничения на объём истории. Вот душа и развернулась. Что ж, начнём следующую историю про Мёртвое море. Время исправлять ошибки недалёкого прошлого)

Змеиная падь была довольно тихим и мирным местом. Всего неделю назад. Небольшое военное поселение, человек триста в свои лучшие времена. Но теперь в кольце деревянного частокола, окружавшего полтора десятка дворов, ютились почти семь сотен смертных. И всё благодаря случившейся Катастрофе.
Резонанс от аварии на манапроводе и последующих событий на секретном объекте превратил провинциальный уголок Мёртвого моря, где в числе прочих населённых пунктов располагалась и Змеиная падь, в центр имперского внимания. Власти нагнали тысячи солдат, инженеров и прочего люда. Все суетились, пытаясь восстановить нормальную работу разрушенных объектов и ликвидировать последствия.
В суматохе мало кто обращал внимание на небольшую группу практикантов, выживших после разрушения секретной лаборатории. Нет, естественно, их никто не отпустил на волю, дабы продолжать практику. К ним приставили охрану, взяли подписку о неразглашении. Учитывая, что основная часть группы получила серьёзные ранения, это не стало большой проблемой. Поставили караул у лазарета и дело в шляпе.
Правда, с восставшим такой трюк не прошёл. Несмотря на все перипетии, мистику удалось выбраться из заварушки без особых последствий. Лежать в лазарете Йур не собирался, и превратился в настоящую головную боль для начальника поселения.
Причиной неспокойного состояния мистика являлась Ольга. Девушка, которую они вытащили из страшного места едва живой, угасала. Именно угасала, а не умирала. И никто из медиков не мог понять, что именно с ней происходит. Девушка словно растворялась, исчезая из реального мира. Причиной этого стал тот самый призрак, проникший внутрь тела Ольги. Некроманты, признанные специалисты по нежити, также не понимали происходящего. Призрак слился в одно целое с Искрой девушки, и разъединить их не представлялось возможным.
Единственное, в чём сходились и лекари и некроманты – то, что убивать девушку и воскрешать обратно нельзя. Шансы на то, что процесс восстановления завершится успешно, были слишком шаткими.
Именно это и бесило мистика больше всего. Никто из тех, к кому он обращался, не знал, что делать дальше. И сам восставший также не обладал достаточными знаниями. Беспомощно же смотреть на то, как угасает товарищ и друг, было выше его сил.
Дверь лазарета с треском распахнулась, едва не пришибив стоящего рядом караульного. Тот лишь негромко выругался, провожая взглядом худую спину мистика. Йур, не замечая ничего вокруг, шагал по улице и бормотал под нос:
- Не знают они, понимаете. Так найдите того, кто знает! В чём проблема? Нет, у них, видите ли, много других, более важных дел! Более важных!
Поток брани пришлось прервать, когда на пути возникло неожиданное препятствие. Мистик сфокусировал взгляд и обнаружил стоящего в паре шагов проводника. Сиплый выглядел практически так же, как и при первой их встрече. Те же лохмотья, тот же сумасшедший взгляд.
- Куда летишь? – спросил проводник.
Вполне невинный вопрос буквально взорвал кипящего от негодования восставшего. Йур немедленно вывалил на Сиплого поток информации. Как проводнику удалось понять хоть что-то, оставалось загадкой. Но Сиплый сумел разобраться и задал вполне резонный вопрос:
- Твоей подруге грозит гибель, и ты хочешь помочь?
- Конечно! Но эти лекари твердят, что ничего сделать нельзя! Дескать, современная медицина не всесильна, и им остаётся надеяться на то, что молодой организм сам справится с «болезнью»! Чему их только учат!
Проводник хмыкнул и, после секундного размышления, заговорил:
- Возможно, они и правы. Здешняя нежить сильно отличается от тех, что живут в других районах. Более древняя и, значит, более злобная. Тебе нужны специалисты из местных.
- Да нет здесь таких! Я уже спрашивал! Никто не знает, как вылечить Ольгу!
- Никто из людей, ты хочешь сказать, - мягко ответил проводник.
Йур поперхнулся. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать сказанное старым диверсантом.
- Что ты имеешь в виду? Вернее, кого?
- Ящеров, разумеется. Тех, кто живёт здесь с давних времён…