Второе рождение

[Drakkan]

К водопаду подошли через несколько минут. Мельчайшие капли воды, висящие в воздухе, оседали на лице и одежде, душный спёртый воздух доставлял дополнительные неудобства. Йур двигался следом за товарищами, стараясь не отставать. Буйство зелени вокруг, щебет птиц – это странным образом напрягало восставшего. Он постоянно боролся с желанием обернуться. Глубоко спрятанные воспоминания незримо просачивались в реальность, искажая её. Абсолютно нелогичное ощущение, но Йур никак не мог его преодолеть.
Выйдя к водопаду, восставший остановился рядом с остальными. Родион жестами приказал своим помощникам распределиться по округе, охватывая водопад в кольцо.
- Что будем делать? – деловито поинтересовалась Спирит.
- Надо проверить, что именно находится за водопадом. В конце-концов, там может быть что угодно.
Василий хмыкнул. Его несколько коробило недоверие к собственным талантам.
- Кто пойдёт проверять? – снова спросила восставшая.
- Я пойду, - ответил Родион. – А вы ждите здесь.
Мужчина вздохнул и направился к водопаду. Невзирая на довольно дорогие ботинки, он решительно двинулся вперёд. Прикрыв голову руками, Родион скрылся за падающим столбом воды. Повисла долгая пауза. Никому не хотелось говорить, каждый в голове проигрывал возможные варианты того, что именно находится за водопадом. Когда, наконец, появился Родион, все немедленно уставились на него, ожидая ответа.
- Нужен ещё один человек. Там действительно Евгений. Мёртвый.
Молчание стало воистину гробовым. Родион продолжал:
- Нужно унести отсюда тело.
- Вы уверены? Я думал, что нужно всё оставлять как есть, - немного растерянно протянул восставший.
Сказал и смутился. Его знания о работе следователей исчерпывались просмотром нескольких детективных фильмов. Йур понимал, что в реальной жизни всё наверняка происходит не так, как на экране.
- Здесь слишком жарко, - ответил Родион, покачав головой. – А некроманту для работы потребуется как можно более целое тело. Надо перенести Евгения в холодильники.
- Что за холодильники? – поинтересовался Павел.
- Ты же ел мясо в ресторане? Его и другие продукты именно в холодильниках хранят.
- Ах, вы про них!
Йура, понятное дело, вытаскивать мертвеца не попросили. Нашлись и более сильные парни. Однако выгонять его и магов прочь Родион не стал. Поэтому они стояли и наблюдали, как завёрнутое в ткань тело пара сотрудников вытащили из ниши за водопадом и поволокли в холодильник.
Спирит, изначально довольно спокойно наблюдавшая за процессом переноски, внезапно прищурилась. Расслабленная поза мгновенно сменилась на настороженную. В этот миг она напоминала охотничью собаку, вставшую на след. Посмотрев в спины удаляющимся носильщикам, девушка решительно кивнула сама себе.
- Пойдём за ними!
- Зачем? Что я, трупов не видел? – попытался возразить Павел.
Впрочем, особо успеха его тирада не возымела. Спирит, не обратив внимания, быстро направилась следом за носильщиками. Товарищам ничего не оставалось, как последовать за нею.
Прогулка была странной и какой-то нереальной. Йур шагал по улицам Фабрики Грёз и пытался отделаться от этого ощущения. Мысленный зуд, появившийся у него с момента обыска павильона, усиливался. Восставший никак не мог зацепить ускользающую от него мысль. Что-то он пропустил, что-то очень важное!
Когда они добрались до приземистого серого здания, где располагались холодильники, Родион обнаружил, что студенты следуют по пятам. До этого момента сотрудника безопасности больше беспокоили посторонние люди, которые могли увидеть тело.
- Спасибо за помощь, но ваши услуги пока больше не нужны, - сказал Родион, обращаясь к Спирит.
- Мне нужно увидеть тело, - возразила восставшая.
- Что вы хотите там увидеть? Вы ведь не некроманты, насколько мне известно.
- Не стоит спорить. Просто пропустите нас.
Родион помедлил минуту, размышляя, стоит ли уступить давлению или проявить свою власть. В конце-концов, чаша весов склонилась на сторону Спирит. Родион махнул рукой, приглашая внутрь.
Тело положили на большой металлический стол в пустой комнате. Насколько понимал восставший, раньше здесь хранили туши. По крайней мере, крюки в пололке и кровь на полу намекали именно на это.
Спирит подошла к столу и откинула ткань. Склонившись над мёртвым, восставшая стала что-то у него высматривать. Йур, в свою очередь, тоже вгляделся в виновника переполоха.
При жизни Евгений был, безусловно, очень красивым мужчиной. Что и неудивительно, ведь его использовали в качестве двойника самого Александра Кременева! Смуглая кожа, чёрные густые волосы, изящный нос с небольшой горбинкой, выступающие скулы, волевой подбородок – да, внешность Евгения практически полностью совпадала с внешностью известного актёра.
Спирит же, неожиданно, нисколько не заинтересовалась лицом мертвеца. Она пыталась заглянуть под рубашку. Получалось у неё не очень хорошо.
- Отчего он умер? – спросил Василий, которого вид тела нисколько не вдохновлял.
- Похоже, сломана шея.
- Убийца не использовал оружия? – несколько удивлённо спросил маг.
- С чего вы решили, что это было убийство? – настороженно поинтересовался Родион.
Василий пожал плечами.
- Это же очевидно. Не сам же мертвец заполз в нишу за водопадом и спрятался. Кто-то расправился с вашим парнем и затем попытался замести следы. Кстати, что вы собираетесь делать дальше?
- Завтра вызовем следователей из столицы. Подобное вне нашей компетенции. Пусть Комитет разбирается.
- Почему не сделать это прямо сейчас? – задал вопрос Павел.
Он переступал с ноги на ногу, потирал руки. В общем, было понятно, что маг мёрзнет.
- Портал на Фабрику работает не постоянно. Попасть к нам можно только в определённые промежутки времени. Ближайшее окно будет завтра утром. Один из сотрудников телепортируется в столицу, доложится и приведёт следователей.
- Понятно.
Восставшая выпрямилась и потребовала:
- Снимите с него рубашку!
Родион замер с открытым ртом. На его лице отчётливо читалось возмущение. Он и так пошёл на должностное преступление, пустив посторонних к телу, а эта девица ещё и приказы раздаёт.
- С какой стати? – наконец, сумел разродиться безопасник.
- Мне нужно.
- Неужели вас, милая барышня, заводят голые мёртвые мужчины? – едким тоном поинтересовался Родион.
Спирит смерила его уничижающим взглядом.
- Не мелите чушь, - процедила восставшая. – Я пытаюсь проверить свою догадку. В ваших же интересах, кстати.
Родион вздохнул. Спорить с этой девицей показалось ему бесполезным. Кроме того, червячок любопытства зашевелился в душе старого ветерана. Что такого собирается найти эта магичка?
- Я помогу, - сказал Йур, видя, что никто не спешит выполнять приказ-просьбу Спирит.
Восставший чувствовал себя не слишком уверенно. Странное ощущение, поселившееся внутри, сильно нервировало мистика. Возможно, Спирит сможет объяснить его причину?
Подойдя к телу, восставший понял, что немного погорячился. Вблизи мертвец оказался намного более пугающим. Как оказалось, Евгению никто не закрыл глаза. И сейчас этот по-настоящему смертельный невидящий взгляд внушал трепет.
- Расстегни рубашку и постарайся стащить её. Мне нужно осмотреть торс.
- Что ты хочешь там обнаружить? – подходя ближе, спросил восставший.
Спирит нетерпеливо дёрнула плечом. Восставшему пришла в голову мысль о том, что сама магесса почему-то не спешит прикасаться к мёртвому телу. Неужели боится? Нет, это просто-напросто невозможно!
Йур стал расстёгивать пуговицы. Рубашка, изначально бывшая белоснежной, стала грязной, она была порвана в нескольких местах. Мистик старался не торопиться. Пуговицы были маленькими, да и опыт по раздеванию других людей у восставшего практически отсутствовал. От тела исходил еле ощутимый запах разложения. И что-то ещё очень знакомое. Но восставший никак не мог понять, что именно.
- Да что ты копаешься? – не выдержала магесса. – Просто убери эту треклятую тряпку!
Восставшая решительно схватилась за рубашку и рванула в стороны. Раздался треск рвущейся ткани, пуговицы отлетели, с весёлым стуком запрыгав по полу.
- Какого демона ты делаешь? – возмутился Родион, бросаясь к телу. – Я же отвечаю за целостность трупа!
Однако Спирит не обратила внимания на гневную тираду. Она завороженно смотрела на грудь Евгения. Йур тоже обратил внимание на большое родимое пятно.
- Вы знали об этом? – ледяным тоном оборвала продолжавшего возмущаться Родиона Спирит.
- О чём?
- Об этом!
Восставшая указала пальцем на родимое пятно. Родион окончательно вышел из себя.
- Разумеется, знал! Из-за этого «дефекта» Евгений и носил рубашку постоянно застёгнутой, невзирая на жару. Он чрезвычайно комплексовал по этому поводу.
Спирит с иронией посмотрела на старого служаку.
- Стеснялся, значит? И вы поверили?
- Что значит – поверили? Разве это не так?
Магесса отвернулась обратно к трупу. Встряхнув руками, она закрыла глаза. Через мгновение Спирит запела заклинание, а пальцы начали плести невидимую вязь. Все присутствующие замерли, не понимая, чего хочет добиться магесса. Но результат превзошёл все ожидания. Закончив петь, восставшая дёрнула рукой, словно срывая нечто с груди лежащего мужчины. Родимое пятно вспыхнуло багровым, отчего все невольно моргнули. А когда сияние погасло, то ахнули хором. На месте родинки красовалась грубо выполненная татуировка. Странные, изломанные руны причудливо сплетались. Именно их и прикрывала эта маскировка. Глядеть на них долго не получалось, в груди появлялось тянущее чувство, начинала болеть голова.
- Это чего такое? – дрожащим голосом спросил Родион.
Ветеран растерял последние остатки гонора. Мир, который он считал простым и понятным, рушился на глазах. Сначала убийство (в том, что Евгения именно убили, старик не сомневался и мгновения), а теперь этот странный знак.
- Метка одной секты демонопоклонников. Они совершают специальные ритуалы, в результате которых получают силу самих демонов.
- Что? Силу демонов?
Спирит усмехнулась. Девушка выпрямилась и окинула взглядом замерших в изумлении людей.
- Да. Некоторые из тех, кого природа обделила магическими талантами, истово жаждут ими владеть. И готовы на любые поступки и жертвы, чтобы добиться желаемого.
- Живцов хотел стать магом? – заинтересовался Павел.
Спирит покачала головой.
- Вряд ли. Я просто привела магию в качестве примера. Скорее всего, он взял себе красоту. Стал похож на известного актёра.
- Откуда тебе это известно? – насторожился Родион.
- Мне неизвестно. Я просто делаю предположения на основании имеющейся у меня информации. А если вы по поводу моей осведомлённости о сектах – это просто хобби. Я интересуюсь демонами и собираю различную информацию о них.
Ветеран прищурился. Видно было, что объяснение Спирит его не удовлетворило, но он предпочёл это замять. В конце-концов, если девица права, то её информация крайне важна.
- Ладно, допустим, что Живцов действительно демонопоклонник. Что это нам даёт?
Восставшая снова пожала плечами. Огонь возбуждения, горевший в ней всего минуту назад, потух, словно его и не было. Разгадав загадку, Спирит внезапно стала сильно уставшей девушкой. Ей хотелось уйти и отдохнуть.
- Ты можешь обнаружить ещё таких же?
- Таких же?
- Да, демонопоклонников!
- Не думаю, что они здесь есть. Такие товарищи предпочитают держаться поодиночке, только изредка собираясь в группы.
- Ты уверена?
- Нет.
- Тогда я повторю свой вопрос. Ты можешь их обнаружить?
Родиона нисколько не волновало состояние восставшей. Ветеран обнаружил угрозу Фабрике и лихорадочно пытался её нейтрализовать.
- Не могу. Вы ведь не собираетесь раздевать каждого живущего здесь и показывать мне? Да и глупо это. Утром сюда прибудут специалисты из Комитета, они и разберутся.
Родиону пришлось согласиться со словами магессы. Переложить ответственность на чужие плечи – разве не самый лучший вариант? Ничего плохого ведь не случится за несколько часов?

[Drakkan]

Сон – пожалуй, одно из самых странных состояний человека. Мы закрываем глаза и покидаем реальность, улетая в призрачный мир, создаваемый нашим сознанием. Сколько глупостей и нелепостей мы видим во сне, просто невероятно! Как-то даже немного стыдно за наш прекрасный и совершенный разум.
Йур снова очутился в Лабиринте. Только в этот раз всё было совсем по-другому. За ним гонялись каменные големы, которые, в отличие от своего реального прототипа, ни капли не подчинялись приказам восставшего. Цель этих големов была жутко страшной – завить Йуру волосы и покрасить их в розовый цвет. Паника при одной мысли о подобной экзекуции лишала восставшего последних остатков разума. Ему не оставалось ничего другого, как убегать, куда глаза глядят. Каменные коридоры тянулись вперёд, время от времени разветвляясь и изгибаясь то вправо, то влево. Бесконечная погоня.
Големы оказались хитрыми и коварными созданиями. В один прекрасный момент они поняли, что не догонят быстроногую жертву. И тогда они подожгли стены! Языки обжигающего пламени вспыхнули вокруг восставшего. Густой дым лез в ноздри, в лёгкие, не давая дышать. Восставший закашлялся, сгибаясь и падая наземь. Големы быстро сокращали расстояние. Две секунды – и он окажется в руках этих безумных парикмахеров! Очередной приступ кашля скрутил Йура и… выкинул из сновидения!
Восставший сел на кровати. Перед закрытыми веками ещё мелькали картинки недавнего сна. Они постепенно угасали, вытесняемые реальными впечатлениями. Йур почти пришёл в себя, когда почуял неладное. Кое-что из сна не желало развеиваться! Запах дыма оставался!
Мистик открыл глаза. Так и есть, вокруг был дым! Пожар! Сознание окончательно вернулось, и Йур услышал крики людей в гостинице. Страх мгновенно мобилизовал все силы организма. Восставший тигриным прыжком соскочил с кровати. В пару секунд натянул на себя одежду и бросился к двери. Надо как можно быстрее покинуть здание! Мысль о том, что он может так глупо погибнуть, подхлестнула ещё сильнее.
Взявшись за вычурную ручку, восставший потянул на себя дверь. Густое облако дыма, немедленно начавшее просачиваться в комнату, подтвердило худшие опасения. Путь по коридору уже отрезан.
«Надеюсь, друзья успели выбраться», - подумал восставший.
Мысль о том, что товарищи тоже могут быть в беде, немного отрезвила. Восставший сделал несколько вдохов-выдохов, успокаивая себя. Затем замер и сосредоточился. Соскальзывание в транс получилось с небольшой заминкой, но всё равно довольно быстро. Только удержаться не удалось. В ментальной сфере царил самый настоящий хаос. Страх, паника, боль – всё это бушевало, бурлило и кипело. Йур едва удержался от обморока, но транс пришлось прервать.
Так, привычный способ поиска пока придётся отложить. Сохранить себя в подобной обстановке – слишком сложная задача для Йура сейчас. Придётся выбираться самому, а уж потом искать друзей каким-либо другим способом.
Единственным реальным вариантом выбраться из здания остались окна. Ещё на первом курсе им читали о методах безопасности в различных экстремальных ситуациях. Была там и лекция о пожарах. Там говорилось, что открывать окна нельзя. Дескать, приток свежего воздуха сделает огонь больше и опаснее. Советовали спрятаться в самом безопасном месте и ждать помощи.
Восставший покачал головой. Вот бы сюда этого преподавателя! Посмотрел бы, как он запел о безопасном месте! Нет, пусть огонь разгорится сильнее, но Йур внутри не останется!
Окно открылось легко и быстро. Распахнув створки, мистик впервые с момента пробуждения кинул взгляд на улицу. И сразу захотел закрыть окно обратно. Нереальность того, что происходило снаружи, даже заставила усомниться в том, что Йур действительно проснулся. Ибо подобное зрелище можно было увидеть только во сне. Ну, или в кино.
Люди кричали не только в гостинице. Те, кто находился снаружи, тоже кричали от страха и ужаса. Вот только причиной был вовсе не пожар. Йур замерев от неожиданности, наблюдал, как нелепое существо, похожее на ежа-переростка, преследовало женщину, старающуюся убежать. Пасть твари открылась, обнажив два ряда острых длинных зубов. Из неё вылетел зелёный сгусток, который врезался в спину бегущей. Женщина пронзительно вскрикнула и упала на брусчатку. Восставший с ужасом видел, как её тело в буквальном смысле растворяется под действием слизи.
И таких монстров по улице бегал не один десяток. Среди них взгляд выхватывал не только «ежей», но и других монстров, покрупнее. И все охотились на людей, убивая их без капли жалости.
Почти минуту потратил Йур, прежде чем пришёл в себя. Титаническим усилием восставший заставил себя забыть о невероятных чудовищах на улицах и сосредоточился на спасении собственной жизни. Высунувшись наружу, мистик повертел головой, пытаясь выработать маршрут спасения. Похоже, самым реальным вариантом служила крыша. Насколько помнил восставший, по ней можно перебраться на соседнее здание. А уж потом спуститься обратно на землю. Так, как же выбраться наверх? Водосточная труба! Вот только она располагается в десятке метров. И пройти их придётся не по широкой мостовой, а по узенькому карнизу.
Йур бросил взгляд назад. Дым сгущался, стало уже трудно рассмотреть детали обстановки номера. Медлить нельзя. Восставший перебрался на подоконник и осторожно опустил ногу на карниз. Тот выдержал. Тогда мистик решительно слез на него и схватился за створку окна.
Признаться, физическая подготовка никогда не была его сильной стороной. Преподаватели старались усовершенствовать мозг молодых мистиков. Времени на работу с телом просто-напросто не оставалось. Теперь Йур хотел бы, чтобы уроков физической подготовки было побольше. Впрочем, разве они подготовили бы его к путешествию по узкому карнизу на высоте пары десятков метров?
Не отрывая ступни, мистик практически скользил в направлении водосточной трубы. Крики, треск горящего дерева, вопли монстров – всё это смешивалось в жуткую какофонию, превращая поход в какое-то невероятное шоу, которое можно увидеть только на большом экране.
Первоначальная цель достигнута – пальцы с лязгом сомкнулись на железе водостока. Теперь надо подниматься наверх. Йур за.драл голову. Не так уж и много – всего метров пять. Хорошо, что его поселили на предпоследнем этаже. Хотя будь он на первом, можно было просто спрыгнуть на землю. Отставить пустые размышления! Время уходит, сомневаться и думать будем после!
Цепляясь, словно паук, мистик начал карабкаться вверх. Сердце бухало в груди, дыхание было неровным, воздух с шумом вырывался из широко открытого рта. Йур находился на грани паники. Краем сознания он понимал, что это на него влияет окружающая истерия. Но времени на то, чтобы изолироваться, сейчас просто не было. Дорога каждая секунда. Оставалось только надеяться, что выдержки хватит.
Долгожданная крыша. Пальцы схватили за ограждение. Через несколько секунд мистик перевалился на крышу. Глаза уставились в небо, дыхание никак не хотело успокаиваться. Йур лежал на спине, бездумно пялясь на облака.
Нельзя бояться вечно. Рано или поздно любая сильная эмоция себя сжигает. Так получилось и в этот раз. Ужас отступил, став просто сильным страхом. А с такой мелочью мистика учили справляться.
Закрыв глаза, Йур сосредоточился на внутренней тишине. Дыхание замедлялось, пока практически не исчезло. Когда через пару минут восставший открыл глаза, он уже полностью восстановил контроль над собой.
Встав, мистик огляделся. Определив направление, он направился к краю крыши. Всё было именно так, как он и предполагал ранее. Крыша соседнего здания располагалась в паре метров и чуть ниже. Вполне реально перепрыгнуть. Йур начал пятиться назад, чтобы получить пространство для разбега.
Услышав за спиной еле слышное рычание, мистик среагировал мгновенно. Йур бросился в сторону, одновременно бросая за спину астральные диски. Он не стал смотреть, попал или нет. Времени на петляния и прочие глупости просто не осталось. Восставший рванул, взывая к богам только о том, чтобы не споткнуться.
Нога оттолкнулась от крыши в последний раз. Пара секунд свободного полёта, прежде чем упасть снова. Йур посмотрел через плечо. «Ёжик» бежал за ним, оскалив жуткую пасть. По одной из лап текла зелёная жидкость. Видимо, один из дисков всё-таки попал. В следующий миг ноги коснулись твёрдой поверхности. Мистик не удержался и завалился на спину. Удар вышел сильный, так что даже в глазах на миг померкло.
Как только свет вернулся, Йур увидел «ёжика», взметнувшегося в прыжке. Время текло медленно, будто густой кисель, так что восставший видел, как из раскрытой пасти плавно вылетает зелёный сгусток. Уклониться уже невозможно. Мистик инстинктивно сотворил астральную форму. Прозрачная пленка окутала тело. Йуру только хотелось, чтобы эта неведомая кислота оказалась не настолько сильной, чтобы пройти эту защиту.
Сгусток врезался в выставленную вперёд руку, облепив её почти полностью. Следом в неё впились зубы «ёжика». Они бессильно попытались продавить астральную плёнку, отчего тварь в буквальном смысле повисла на руке.
И тут Йура прорвало. Видя прямо перед лицом злобные маленькие глазки, наполненные жаждой уничтожения, слыша крики беспомощных людей, восставший утратил самообладание. Злость и ярость охватили тело. Левая рука, оставшаяся свободной, сжалась в кулак. Практически не осознавая, что делает, мистик ударил ею прямо в висок монстра. Астральная защита изменила свою форму, превращаясь в практически невидимый, слабо мерцающий клинок, словно бы вырастающий из руки.
Лезвие вошло в голову «ёжика», а потом с нею соприкоснулся кулак. Монстра отбросило навзничь. Йур перекатился в противоположную сторону, одновременно привставая. Опираясь на правую руку, мистик замер, глядя на монстра. Тот не шевелился.
«Убил? Ну, я и хорош!»
Восставший бросил взгляд на правую руку. Зелёная слизь на глазах испарялась, исчезала. Похоже, эту необычную кислоту интересовала только живая плоть. Соприкасаясь с неживой материей, она тут же распадалась. Ещё секунда – и астральная защита исчезла. Йур облегчённо вздохнул. Неожиданно появившийся противник повержен. В следующий раз надо быть…
- Осторожнее! Берегись!
Громкий крик заставил восставшего пригнуться. Он посмотрел на кричащего. Это оказался Родион. Тот вытянул вперёд руку с зажатым в ней арбалетом. Болт был направлен прямо в грудь мистику.
- В сторону!
Приказ. Тело среагировало само, бросившись влево. Тетива щёлкнула, отправляя снаряд в полёт. Йур дёрнул головой, провожая болт взглядом. Тот с чмокающим звуком врезался прямо в лоб уже начавшего подниматься на ноги «ёжика». Йур мог бы поспорить, что заметил мелькнувшее в глазах твари удивление.
Громкий взрыв и яркая вспышка! Мистик невольно зажмурился, когда ошмётки монстра разметало по сторонам. Ошеломлённый восставший снова посмотрел на Родиона. Старый ветеран с усмешкой перезаряжал арбалет.
- Демоны чрезвычайно живучи. Лучше всего разрывать на кусочки или сжигать. Чтобы не воскресли в самый неподходящий момент.
- Откуда вы здесь взялись?
Новый болт лёг в предназначенное ему ложе. Арбалет готов к выстрелу. Родион покачал головой.
- Обижаешь, малыш. Меня приставили тебя защищать, разве забыл? Я просто выполняю свою работу.

[Denisael]

Отлично!!!

[KsShch]

Как любит выражаться товарищ по консте, это просто "бомба-ракета!" Экшен как всегда на высоте.
И снова вопросы.. откуда демоны о_О? Что с остальными ребятами.. эх, снова ждать..

[Drakkan]

Родион закинул арбалет на плечо и произнёс:
- Иди за мной, я знаю одно безопасное место. Там и отсидимся.
Йур покачал головой.
- Не выйдет. У меня есть дело.
- Какое ещё дело? Ты совсем с ума сошёл? Видишь, что творится?
- Вижу. Но именно поэтому я должен найти своих друзей.
Родион тяжело вздохнул. Проклятый мальчишка пытается геройствовать! И почему все молодые такие глупцы?
- Послушай, если они были в гостинице, то уже погибли. К чему искать трупы?
- Я тоже был в гостинице. И до сих пор жив. А мои товарищи ничем мне не уступают.
- Тогда тем более, нечего волноваться! Пойдём быстрее, пока демоны нас не обнаружили!
- Мне нужно найти своих друзей, - упрямо возразил восставший.
- Послушай, мальчишка! – вскинулся ветеран. – Мне поручили обеспечить твою безопасность! И я сделаю свою работу!
Мистик усмехнулся.
- Хотите защитить меня? Тогда лучше помогите.
Родион стиснул зубы. Мальчишка окончательно потерял разум.
- Я не смогу убить всех демонов в округе, - раздельно произнося слова, заговорил ветеран. – Их слишком много.
- Всех убивать не надо. Просто найдите мне спокойное место на несколько минут.
Пришлось уступить. Тащить на себе упирающегося клиента, одновременно отбиваясь от орд демонов – задача невыполнимая.
Они укрылись в одной из квартир. Родион, ничтоже сумняшеся, выбил ногой дверь, привалив её, после того как вошли, массивным комодом. Оглядевшись, восставший уселся прямо на ковёр посреди комнаты.
- Собрался помедитировать на дорожку? – с иронией протянул ветеран. – Уверен, что это необходимо?
- Более чем, товарищ. Постарайтесь обеспечить мне прикрытие ненадолго. Думаю, минуты три, не больше.
Три минуты, придумает же. Что может измениться за три минуты?
Бесконечные разговоры в голове, обрывки чужих мыслей, тени эмоций - насколько он привык к ним. Неужели есть люди, чья голова заполнена только собственными глупостями? Как же им повезло!
Хорошо, что есть способы достичь внутренней тишины. Правда, техника была довольно опасной - легко было соскользнуть в бездну и окончательно утратить связь с реальностью. Тем не менее, Родион был прав - одному ветерану не пробиться через демонов.
Воскресить в памяти маленькую комнатку, где он был абсолютно один. Ощутить эту пустоту внутри и расширить за пределы тела. Отлично! Теперь начать вращать Пустоту, формируя защитную сферу.
Роион ещё раз оглянулся на подопечного. Тот по-прежнему сидел, не подавая признаков жизни. На что рассчитывает этот худощавый паренёк?
- Я готов.
Родион вздрогнул, этот голос, низкий и гудящий, в первый миг показался ему незнакомым. Слишком уж холодным и равнодушным он был. Такой голос легко можно приписать мёртвому механизму, а никак не живому существу.
- Нужно найти моих друзей.
Родион совладал с собой. Перед ним был тот парень, которого ему поручили охранять. Пусть он и выглядит и говорит немного необычно, но это несомненно он!
- А ты разве не можешь их позвать? Ты ведь мистик?
Йур отрицательно покачал головой.
- Слишком много ужасов вокруг. Меня не учили отфильтровывать ненужные мысли. Я просто захлебнусь. Нам надо использовать более традиционные способы.
- Фабрика Грёз – довольно большое место. Как ты хочешь найти своих приятелей, тем более в такой обстановке?
- Надо подняться на крышу. Маги не умеют отбиваться от врага без разрушений. Так что надо просто найти место, где разрушения наибольшие.
Ветеран хмыкнул. Соображение не было лишено логики. Тем более, что на крыше было относительно безопасно. Он согласно кивнул и направился к двери.
…Дверь вылетела, словно в неё ударили тараном. Стоящий напротив неё человек опустил руки.
- Видно что-нибудь? – спросила Спирит.
- Ничего. Слишком много дыма и огня, - ответил Павел.
- Василий, твоя очередь! – скомандовала восставшая.
Маг послушно вышел из-за спин товарищей. Короткий гортанный возглас, и юноша махнул рукой, словно бросая вперёд невидимый камень. В лицо пахнуло холодом. Стены и пол в комнате мгновенно покрылись инеем. Пламя исчезло, а дым вынесло мощным порывом морозного ветра.
- Отлично! Ищём Йура!
Маги быстро проникли в номер, где остановился их друг. Беглый осмотр показал, что восставшего внутри нет.
- Проклятье, куда он мог подеваться? – проворчал Павел.
- Главное, что не сгорел в пожаре, - спокойно произнёс Василий. – Какие будут указания дальше?
Спирит задумалась. Варианты мелькали один за другим, пока не остался один, более привлекательный.
- Надо найти высокое здание. Будем исходить из того, что Йур покинул гостиницу и прячется в городе. Нам нужен обзор.
- Думаю, часовая башня подойдёт.
Восставшая на секунду задумалась, взвешивая предложение. Затем согласно кивнула и начала раздавать указания:
- Двигаемся быстро, в стороны не отвлекаемся! Это тебя в первую очередь касается, Павел! Мы не можем спасти всех! Судя по всему, здесь целая куча демонов разных мастей. Если мы остановимся и примем бой – они просто нас задавят массой! Понятно?
Тот недовольно дёрнул щекой, но промолчал. Ситуация складывалась из ряда вон выходящая и следовало прислушиваться к приказам старшей. Восставшая прищурилась.
- Работаем в связке. Смена стихий через каждые двадцать секунд. Использовать только простые заклятья. Кто знает, будет ли у нас время, чтобы восстановить силы? Чётко и быстро! Один идёт впереди, двое – сзади. Как только ведущий выдыхается, сразу меняемся. И без геройства, мальчики! Вы мне нужны живыми и невредимыми! Всё понятно? Тогда вперёд!
- Откуда такие познания в тактике? – ворчливо поинтересовался Павел.
- Дополнительную литературу читать надо! – огрызнулась Спирит. – Будешь болтать или слушать?
Маг примиряюще поднял руки. Возражать восставшей желания не было.
- Идущий справа дополнительно контролирует спину, слева – верх.
- Что значит – верх? – поинтересовался Василий.
- Среди демонов есть и те, кто летает. Разве не знал?
- Мне не приходилось сталкиваться с демонами, знаешь ли.
Магесса тряхнула головой и вздохнула.
- Готовы! Вперёд!
Что может устоять перед тройкой боевых магов, полностью готовых к битве? Разумеется, не горстка демонов, рассеянных по улицам. Товарищи двигались с большой скоростью, практически не сбавляя шага. Огненные шары, молнии, ледяные стрелы разлетались от них в разные стороны, раня и уничтожая демонов. Дорога до часовой башни оказалась позади буквально через десять минут.
Павел поднял руку, готовый вынести двери мощным заклятьем. Спирит остановила его резким окриком:
- Стой! Двери нам ещё пригодятся! Не стоит облегчать демонам работу!
Они вошли внутрь. Зал встретил их тишиной. Маги настороженно переглядывались, осматривая всё вокруг.
- Неужели никого нет? – не выдержав, воскликнул Павел.
- Тише! – оборвала его восставшая. – Двигаемся наверх. Нужно осмотреться!
Василий покачал головой, пробормотав еле слышно:
- Не нравится мне эта тишина. Как бы не влипнуть в крупные неприятности.
В голове мага крутилась только одна мысль, которая заставляла сокращаться и без того напряжённые мышцы. Чего могут бояться демоны, раз не хотят сунуться сюда? Или причина вовсе не в страхе?
Винтовая лестница виток за витком вела их выше. С каждой ступенькой напряжение нарастало. У каждого из магов наготове висело заклинание. Малейшее движение пальцев, последний слог заклятья – и смертоносный снаряд устремится к цели. Только где она, эта самая цель?
Низкая деревянная дверь, укреплённая металлическими полосами. Приложив ухо, Спирит услышала за ней неясный шум. Обернувшись, она вопросительно посмотрела на товарищей.
- Часовой механизм, - ответил на невысказанный вопрос Василий. – Впечатляющее зрелище вблизи, надо сказать.
- Чего мы ждём? Давайте уже зайдём внутрь! – нетерпеливо выкрикнул Павел.
Даже его бакенбарды уже тряслись от переполнявшего юношу возбуждения. Ему хотелось снова вступить в схватку.
Восставшая толкнула дверь. Та не дрогнула. Взгляд скользнул вниз. Наткнувшись на замочную скважину, остановился. Магесса негромко выругалась.
- Где нам взять ключ?
- Да надо просто взорвать её к гоблинской матери!
Другого варианта в голову не пришло, поэтому восставшая просто отошла в сторону. Павел, не медля, метнул огненный шар. Дверь в буквальном смысле вынесло с петель. Маги, не сговариваясь, тут же ринулись вперёд.
Просторный зал, доверху заполненный вращающимися шестрёнками, качающимися маятниками, всевозможными валами и рычагами. Всё это шумело, трещало и гудело. Вокруг царил полумрак, свет проникал только через огромный циферблат на одной из стен.
- Отлично, мы на месте. Что будем делать дальше? – спросил Василий, повернувшись к восставшей.
Ответ придумать Спирит не смогла. У неё просто не хватило времени. Спокойствие, которое так напрягало их последние несколько минут, оборвалось резко и неожиданно.
Изумрудная молния ударила с неба. С жутким грохотом крыша башни разлетелась в щепки. Маги пригнулись, машинально сотворяя каменные преграды на своём теле. Это не спасло бы их от рушащихся балок и перекрытий, но они ещё не успели уйти далеко от двери. Им досталось только несколько мелких обломков, которые защита легко отразила.
- Что происходит? – пробормотал Павел, ошеломлённый взрывом.
- Прячемся, немедленно! – прошипела восставшая, подкрепив свои слова жестом.
Маги послушались беспрекословно. Тем более, что через пару секунд стала ясна причина подобного приказа.
Жуткие твари, смутно похожие на грубо вылепленную смесь летучей мыши и человека, опускались через пролом в крыше. Их глаза горели внушающим ужас красным пламенем. Пятёрка ужасающих монстров.
- Что за твари? – прошептал Василий.
Ничего подобного ему ранее видеть не приходилось. Даже те демоны, которых они уже видели на улицах, не были настолько страшными.
- Не знаю. Ради всех покровителей, тише! – шикнула на него Спирит.
Восставшая замерла за одной из балок, судорожно вцепившись в неподатливое дерево. Её глаза жадно впитывали мельчайшие детали появившихся тварей, их движений и перемещений.
Летуны приземлись на пол, завертев ушастыми головами. Маги невольно пригнулись ещё сильнее, мысленно желая слиться с обстановкой. Демоны не заметили невольных свидетелей их появления. Перекинувшись несколькими словами странными каркающими голосами, пятёрка рассредоточилась, образуя круг.
Спирит даже забыла о дыхании, следя за действиями демонов. Она ни секунды не сомневалась, что сейчас перед их взорами предстанет ритуал. Желание прервать его боролось с любопытством настоящего исследователя. Стоит ли подождать, чтобы узнать цель ритуала или прервать, пока не стало слишком поздно?
Любопытство победило.

[Drakkan]

Спирит, замирая от ужаса и любопытства, наблюдала за манипуляциями летунов. Те даже не подозревали о присутствии незваных зрителей. Образовав круг, они соединили руки и, наклонив головы, замерли на несколько секунд. Выдержав паузу, демоны синхронно подняли руки вверх и запели заклятье. Голоса звучали глухо, рокочуще. Восставшая ощутила, как нечто внутри её отзывается на эти звуки. Глубинная сущность заворочалась, готовая вырваться наружу. Спирит подавила бунт плоти, продолжая внимательно вглядываться в действия демонов.
«Странные сочетания элементов. Принципиально другая схема плетения заклинаний. Как они собираются уравновесить пары стихий? Это ведь просто-напросто неправильно!»
Мысли текли, мелькая, словно мальки в пруду. Между тем летуны менялись. Их тела окутались голубоватой дымкой. А потом дымка превратилась в пламя! Самое настоящее пламя! Спирит отчётливо видела, как огненные языки лижут плоть демонов. Она могла даже поклясться, что слышит шипение горящей плоти. Сами же демоны даже не дрогнули, не прервали пение. Магесса запоминала переходы между слогами, жесты, мельчайшие детали действа. Её внимание было настолько сосредоточено на демонах, что она не замечала, как нарастает напряжение в глазах её товарищей. Особенно хмурился Василий. Хадаганец словно видел в действиях летунов нечто знакомое. И это ему очень сильно не нравилось.
Демоны громко взвыли, их голоса стали звучать высоко и визгливо. Они сблизились, становясь практически вплотную. Руки, которыми они по-прежнему держались друг за друга, образовали пятиконечную звезду. Спирит почувствовала резкий скачок магического поля. Заклятье практически было завершено! Восставшая затаила дыхание.
- Атакуем! Фокус по ближайшему! – закричал Василий.
Молнии магов ударили одновременно. Спирит промедлила буквально мгновение, но поддержала друзей ледяным копьём. Демон, на которого обрушился магический залп, выгнулся дугой. Его голос сорвался на хрип. Оставшаяся четвёрка не сразу поняла, что ритуал нарушен. А когда сознание вернулось к ним, было уже поздно.
- Ложи-и-и-и-тесь!
Спирит рухнула на пол, вжимаясь в него всем телом. Она даже не успела осознать, зачем делает подобное. Рядом упали друзья. Время стало медленным и тягучим. Взгляд восставшей не отрывался от демонов.
Их тела корёжила накопленная сила. Им не удалось придать ей форму, и теперь она искала выход самостоятельно. Жуткий крик сорвался и разнёсся по окрестностям. Почти сразу же оборвавшись. Между демонами появилась сначала маленькая светящаяся точка. Быстро увеличиваясь, точка превратилась во вращающуюся сферу. Бешено раскручиваясь, она увеличилась, поглотив фигуры демонов.
«Бежать! Немедленно бежать!» - вспыхнула паническая мысль.
- Не шевелитесь! – крикнул Василий.
Юноша напряжённо вглядывался в творящийся перед ними кошмар. Спирит всего на мгновение отвлеклась на него, и поэтому пропустила момент, когда сфера исчезла. Нет, не исчезла. Правильнее сказать, сфера взорвалась. Вот только это был не обычный взрыв, когда взрывная волна расширяется во все стороны, уничтожая всё на своём пути. Просто на месте сферы в один миг появился столб изумрудного света, устремившийся к небу. А потом лучи разделились, начав опускаться. Со стороны это напоминало огромный распускающийся цветок. Вот только цветок не просто распускался, а ещё и вращался одновременно. Когда «лепестки» развернулись полностью, расположившись горизонтально, они вспыхнули ярче солнца и исчезли.
Маги пролежали ещё долгие десять секунд. Никому не хотелось вставать на ноги. То, что они ещё живы – казалось настоящим чудом.
- Надо делать отсюда ноги, ребята, - прохрипела, наконец, восставшая. – Демоны не оставят такое без внимания.
- Ты права, валить надо быстро!
Тем не менее, подняться на ноги друзья рискнули только через десять секунд. Восставшая с изумлением смотрела на балку, за которую держалась, когда пряталась от демонов, наблюдая за ритуалом. От неё остался маленький огрызок, чуть выше колена. Остальная часть просто-напросто испарилась. Срез выглядел так, словно балку отрезали острейшей бритвой.
- Осторожно, небо! – крикнул Павел.
Спирит машинально подняла взгляд. Чистоту лазурного неба нарушали несколько десятков чёрных точек. Восставшей не надо было даже вглядываться, дабы узнать, что они собой представляют. Товарищи тех летунов, что только что превратились в ничто.
- Бегом!!!
Маги опрометью бросились к лестнице, опережая друг друга. Они едва успели скрыться, когда изумрудные молнии обрушились на часовую башню. Буквально кубарем скатившись по ступенькам, товарищи вывалились в зал, где располагался выход на улицу.
- Стойте! – скомандовала Спирит, с трудом переводя дыхание. – На улице уже наверняка куча демонов.
- Тогда не будем заставлять их ждать! – воскликнул Павел.
Дверь слетела с петель, вынесенная огненной бомбой. Маг шагнул первым, скрываясь в клубах дыма. Василию и Спирит ничего не оставалось, как двинуться следом.
Демоны не подвели. Зубастые, глазастые, шипастые монстры ринулись, кажется, со всех сторон сразу. Их встретили любимые Павлом молнии. Обугленные туши падали на брусчатку, но это нисколько не смущало ещё оставшихся в живых. Обжигающая стена пламени вспыхнула вокруг тройки магов. Василий не подкачал, отрезая особо ретивых «ёжиков». Спирит ударила ледяными стрелами.
- Нельзя стоять! Летуны сейчас нас вычислят и накроют! – рявкнула Спирит.
- Что ты предлагаешь? – ответил тем же тоном Павел. – Эти твари даже маленькой передышки не дают!
Маг щёлкнул пальцами, очередной молнией отправляя демона в преисподнюю. Василий в разговоре участия не принимал. И так было ясно, что нужен план.
- Передышка? Василий, кольцо!
Хадаганец кивнул и отступил за спины товарищей. Заклинание требовало подготовки, так что на некоторое время магам пришлось отбиваться вдвоём. Демоны, видя такую ситуацию, усилили натиск.
- Быстрее! – прорычал Павел.
Молнии по-прежнему уничтожали особо ретивых демонов, но маг уже начал чувствовать приближение усталости.
- Готов.
Василий пропел слова заклятья и опустился на колено. Ладонь легла на брусчатку. Со стороны казалось, что маг просто устал и решил передохнуть. Однако через секунду эта иллюзия рассеялась.
На нападающих дохнуло морозным воздухом. В следующий миг ледяные шипы выросли прямо из земли, пронзая не успевших уклониться демонов. Оглушительный визг и рёв ознаменовал успешность атаки Василия.
- Что дальше? – выкрикнул Павел.
Первоначальное возбуждение, овладевшее магом, развеивалось, уступая усталости и равнодушию. Спирит бросила взгляд по сторонам. Куда же можно спрятаться?
Пронзительный визг сверху заставил поднять голову. Летуны нашли своих врагов. Сложив крылья, они спикировали вниз, на лету испуская изумрудные молнии. Маги бросились врассыпную, сотворяя на теле защитные барьеры. Время, которое они выиграли ледяным кольцом, стремительно утекало…
Один из летунов падал прямо на восставшую. Девушка видела, как горящие жутким пламенем глаза увеличиваются в размерах, как изогнутые когти сжимаются, предвкушая, как вопьются в беззащитную плоть. Она судорожно вздохнула и невольно прикрыла глаза. Вот сейчас боль хлестнёт по нервам и…
Воздушная волна заставила Спирит покачнуться. Распахнув глаза, восставшая с удивлением наблюдала, как летающего демона отбросило на несколько шагов и кубарем протащило по мостовой.
- Что за…?
Развернувшись, девушка увидела последнего члена их команды. Йур шагал, сея вокруг себя смерть и разрушения. Вокруг тела восставшего плясали полупрозрачные, слабо мерцающие щупальца. Они хватали демонов и в прямом смысле слова разрывали их на части. Тех же, что находились за пределами радиуса поражения, Йур просто расстреливал астральными дисками.
Следом за мистиком семенил Родион. На лице ветерана застыла маска удивления. Он всё никак не мог поверить тому, что видит.
- Вот и подкрепление! Не слишком ты спешил, приятель! – ворчливо заметил Павел, когда Йур приблизился.
- Простите, но вы не сказали, где будете. Пришлось ждать сигнала. Кстати, что это была за штука?
Спирит нетерпеливо влезла в беседу.
- Хватит болтать, надо смываться отсюда! Или ты намерен перебить всех демонов в округе?
Йур перевёл взгляд на девушку. Та невольно передёрнула плечами от холода, который клубился в глубине глаз.
- Нет. Мои возможности не настолько велики. Куда мы направимся?
- Родион, ты должен знать укромное местечко, - сказала Спирит, торопливо переводя взгляд на ветерана.
- Можно укрыться в седьмом ангаре. У него довольно прочные стены и дверь только одна. Там мы сможем продержаться.
- Отлично, веди!
Когда они добрались до выбранного места и завалили за собой дверь, маги обессилено попадали наземь. Йур, помедлив секунду, сел, прислонившись к стене. Родион остался стоять. Ветеран с напряжением осматривался по сторонам, в любую секунду ожидая нападения.
- Кто расскажет мне, какого гоблина здесь твориться? Откуда взялись эти твари? – спросил Павел.
Маг часто дышал, на лице выступили крупные капли пота. Судя по всему, он находился на пределе своих возможностей.
Никто не ответил, тогда Спирит решила взять инициативу в свои руки.
- Демоны не могли появиться сами по себе. Правильно ведь я понимаю?
- Да. Кто-то открыл им дорогу сюда. Портал, - спокойным голосом ответил Родион.
- Портал? Ты уверен?
- Абсолютно. Мне приходилось сталкиваться с демонами, когда я служил в имперской армии.
- И кому это взбрело в голову? – воскликнул Павел.
- Демонопоклонник, - произнёс Василий.
Юноша с бледным лицом лежал на спине, тяжело переводя дыхание.
- Ещё один? Да откуда их здесь столько?
- Главное, не кто открыл портал. Это дело прошлое. Главный вопрос – что мы будем делать дальше, - заговорил молчавший до этого момента Йур.
- Надо соединиться с остальными, - произнёс Родион. – Уверен, что служба безопасности уже организовала сопротивление вторжению. С ними мы будем в большей безопасности.
- Почему просто не подождать здесь? Утром прибудут люди Комитета и всё исправят?
Родион покачал головой.
- Ничего не выйдет. Портал на Фабрику сделан таким образом, что нужно наличие операторов на обеих концах. А сейчас на нашем портале никого нет.
- А другой путь? Астральными кораблями? – поинтересовалась Спирит.
- Дня три-четыре уйдёт. Если поторопятся.
- Проклятье! Что же мы будем делать? – вырвалось у восставшей.
- Мы уничтожим портал, через который демоны проникают на Фабрику, - сказал Йур.
Все в молчании уставились на восставшего. Им даже на секунду не пришла в голову мысль, что мистик шутит. Тишину нарушил Василий.
- Как ты себе это представляешь?
Восставший пожал плечами и посмотрел на Родиона. Тот хмыкнул и ответил:
- Не смотри на меня так. Я простой солдат и не знаю, как это делается.
- Я тоже не в курсе, - поддержала ветерана Спирит. – Нас такому не учили.
- Но ты же увлекаешься демонами! – заметил Павел.
- Не настолько, чтобы интересоваться такими вопросами! – огрызнулась восставшая.
- Значит, никому не известно, как остановить этих тварей? – разочарованно протянул Василий.
- Я знаю.
Товарищи обернулись на голос. Тёмный силуэт проявился в сумраке ангара.

[andrey1298]

Как всегда на высоте.

[Drakkan]

- Захар! Как же я рад, что ты жив! – воскликнул Йур, бросаясь к вышедшему на свет механику. – Где ты пропадал всё это время? Мы все так переживали!
Юноша смущённо улыбнулся и с честью выдержал дружеские объятия и похлопывания по спине. Кроме восставшего, впрочем, никто не кинулся со словами радости. Остальные с некоторым напряжением наблюдали за Захаром.
- Ты сказал, что знаешь способ справиться с демонами? – спросила Спирит.
В голосе восставшей слышалось раздражение. Столь явное проявление дружеских эмоций злило девушку. Ей казалось нелепым и лишним тратить время в ситуации, когда кругом творятся ужасы и кошмары.
- Да, ты можешь нам помочь? – тут же встрепенулся Йур.
- Не совсем я…
- Так, ты уж определись, можешь или нет! – сорвался на крик Павел. – Сам же сказал!
- Я знаю, где можно узнать способ. Так будет точнее.
Вперёд вышел Родион и схватил механика за плечи. Едва сдерживая гнев, он прорычал прямо в лицо:
- Хватит юлить, парнишка! Выкладывай всё, что знаешь!
Захар передёрнул плечами и поспешил ответить:
- У Феофана в квартире есть книга о демонах. Там есть описания всяких заклятий.
- Фифа – демонопоклонник? – воскликнул Родион. – Этого просто не может быть!
- Да нет, вы не понимаете! Феофан просто изучал эту книгу! Вы ведь помните, что его выкинули из Академии? Вот он и навёрстывал упущенное. Занимался самостоятельно.
- Откуда у него такая книга? И с чего ты взял, что она на самом деле содержит нужную информацию? – встряла Спирит.
- Действительно, это скорее всего пустышка. Подделка для неопытных магиков, - заметил Василий.
- Нет, книга настоящая, я уверен.
- Почему это? – подозрительно поинтересовалась восставшая.
- Она очень старая, - несколько смущённо ответил механик. – Кроме того, Феофан очень испугался, когда я случайно увидел её.
- И всё-таки, откуда у него подобная литература?
- Он мне не рассказал.
Маги переглянулись. Следующим заговорил Павел:
- Если других вариантов нет, то можно попробовать и этот. Шансы невелики, но попытаться стоит.
- Вы на самом деле верите, что в библиотеке мага-недоучки может быть что-то полезное? – вскипел Родион. – Нам надо искать службу безопасности, организовывать отпор!
- Решено, отправляемся на квартиру Феофана, - оборвал истерику Йур. – Только следует соблюдать осторожность и постараться не светиться. Убийство демонов отнимает довольно много сил.
- Превратимся в невидимок? – ехидно спросил Павел.
- Хорошая идея, - спокойно ответил мистик.
- Можно просто двигаться по служебным переходам, - вставил своё слово Захар.
- Каким ещё служебным переходам? – дружно спросили маги.
- Ты ведь не серьёзно предлагаешь это? – простонал Родион. – Лучше уж в пасть к демонам, чем туда!

Разумеется, к словам ветерана мало кто прислушался. Вернее, совсем никто. Хотя через полчаса восставший начал понимать, почему тот не горел желанием двигаться по этим самым переходам. В действительности же, назвать узкие лазы, где можно передвигаться только ползком, переходами мог только человек с очень хорошим воображением. Проложены они были на небольшой глубине и скрывали в своём нутре разнообразные трубы и мана-проводы. Протискиваться по ним, постоянно цепляясь за различные выступы, оказалось чрезвычайно сложно. Временами появлялось ощущение, что ты двигаешься по кишечнику огромного червя.
Время от времени им приходилось выбираться на поверхность. В эти минуты поход превращался в прятки. Товарищи двигались короткими перебежками, замирая в укромных местах. Иногда для того, чтобы просто пересечь улицу, уходило почти полчаса.
Дорога до нужного здания заняла почти весь день. Солнце начало клониться к закату, когда группа просочилась в подъезд.
- Какая квартира? – шёпотом спросил Родион.
- Тридцать пятая. Это четвёртый этаж.
- Тяжеловато будет убегать, если нас обнаружат, - проворчал Павел.
- Тогда не будем этого допускать, - ответил Йур. – Давайте не будем тратить время на болтовню. С каждой минутой демоны становятся сильнее.
- Не спеши, Йур. Нам следует быть осторожнее, - заметила Спирит.
Кивнув головой, восставшая двинулась вверх по лестнице, держа правую руку на уровне груди. Пальцы согнуты, словно она сжимала невидимый мяч. Ноги девушки осторожно касались ступенек. Йур даже не слышал звука её шагов. Подумать только, какие способности у этой девицы, просто невероятно!
Сам восставший двигался намного более шумно. Протезы с таким лязгом опускались на ступеньки, что ему казалось, будто демоны со всего квартала слышат эти звуки. Тем не менее, им удалось спокойно добраться до двери. Естественно, та оказалась закрыта.
- Можно мне попробовать? – с еле сдерживаемым возбуждением прошипел Павел.
- Не стоит! – тут же возразила Спирит. – От твоих заклятий все твари в округе соберутся сюда!
- Не надо спорить. Я открою.
Захар вышел вперёд и пошарил за почтовым ящиком. Спустя несколько секунд на ладони механика уже блестел ключ.
- Похоже, вы на самом деле были близкими друзьями, - фыркнул Родион. – Давайте уже попадём внутрь. Мне неловко стоять на лестнице. Словно голый посреди улицы в пятничный вечер.
Никто не посмеялся над неуклюжей попыткой ветерана пошутить. Напряжение, которое все испытывали последние часы, вымотало до предела. Каждому хотелось быстрее найти безопасное место и отдохнуть.
Квартира не произвела на восставшего особого впечатления. Типичное обиталище одинокого холостяка. Разве только книжный шкаф, доверху набитый книгами, несколько выбивался из общепринятого стереотипа.
Маги немедленно приблизились к шкафу, рыская взглядами по полкам.
- Где эта твоя книга, парень? – нетерпеливо спросила Спирит. – Никак не могу найти.
- Феофан не держал её на виду. Она в тайнике.
- Тайнике? Ты шутишь?
- Нет.
- И где же он?
Захар мотнул головой в сторону спальни. Маги переглянулись.
- Точнее места не знаешь? – проворчал Павел.
- Нет. Феофан мне никогда не показывал.
- Откуда ты вообще знаешь об этой книге? – спросила Спирит.
Восставшая по-прежнему сохраняла недоверчивое состояние. Но возможность полностью не отбрасывала.
- Однажды я зашёл к нему в гости без предупреждения, - немного смущённо ответил Захар. – Книга лежала раскрытой на столе.
- Феофан был настолько неосторожен?
- У него была сильная простуда тогда. Высокая температура, насморк. Он почти ничего не соображал. Феофан очень испугался, когда увидел меня с книгой в руках. Он выхватил её у меня и убежал в спальню. Потом взял с меня слово, что я никому о ней не расскажу.
- Хорошо, допустим. Но откуда знаешь, о чём книга?
- Феофан рассказал. Объяснил, что взял её без разрешения в библиотеке Академии. Для обучения. Вы ведь знаете, что Феофан хотел однажды вернуться в Академию? Вот и учился по учебникам, самостоятельно.
Маги переглянулись. Вынести книгу из библиотеки без разрешения? Не слишком хорошее объяснение.
- Долго болтать будем? – воскликнул Родион. – Демоны могут нас обнаружить в любую минуту!
- Действительно, давайте разыщем эту книженцию, - заметил Василий.
Они проследовали в спальню. Правда, маги быстро выгнали посторонних из комнаты. Пришлось наблюдать, стоя рядом с дверями. Поиском занимались все маги сразу. Они не стали переворачивать мебель и рыться в белье. Волшебники просто встали с закрытыми глазами, развернувшись лицами в разные стороны. Постояв минуту, одновременно подняли веки и переглянулись. Первым хмыкнул Павел.
- А Фифа-то ваш не полный простак был. Хорошую печать поставил.
- Да, если бы не сказали, что тайник здесь, прошли бы мимо, - подтвердила Спирит.
Василий же молча двинулся к дальней от входа стене. Опустившись на корточки, юноша провёл ладонью над полом. Найдя одному ему заметный участок, маг замер. Никаких внешних спецэффектов не проявилось. Просто одна из досок пола в какой-то миг с еле слышным щелчком поднялась вверх. Помедлив несколько секунд, Василий поднял её, открывая содержимое тайника для товарищей.
- Гоблинское дерьмо! – не удержавшись, выкрикнул Павел.
Маг закрыл глаза ладонью и отошёл назад. Спирит и Василий последовали за ним с небольшой задержкой. Создавалось впечатление, что волшебники испугались тайника.
- В чём дело? – насторожился Родион.
Йур оставался спокоен. Будь в комнате настоящая угроза, его товарищи не стали бы бежать прочь. Маги будто бы не слышали ветерана. Они посмотрели друг на друга, словно молча советуясь друг с другом.
- Жребий будем тянуть или как? – наконец выдавил Павел.
Спирит помотала головой. Лицо восставшей выражало мрачную решимость.
- Нет. Я лидер и отвечаю за всю команду.
Спорить с ней никто не стал. Маги отступили, оставляя волшебницу одну. Спирит приблизилась к тайнику и осторожно вытащила чёрный фолиант.
- Вам лучше покинуть комнату, - тихо произнесла восставшая. – Кто знает, насколько щепетилен Комитет в таких вопросах?
- Хорошо, - ответил Павел.
Маги вышли сами и вытолкали остальных. Спирит осталась в спальне одна. Никто не видел, чем она там занимается.
- Что происходит? – непонимающе поинтересовался Захар. – Зачем все ушли?
- Твой приятель – настоящий преступник! – прошипел Павел.
- Преступник?
- Эта книга – «Демонариум»! Её считают одной из самых опасных книг в мире! За одно только наличие её в квартире твоего приятеля надо посадить пожизненно! А если он ещё и читал её – просто труба дело!
- Но как же тогда…
- А вот так! Если такая книга находится здесь – значит, дело серьёзное! В ней действительно могут находиться способы призыва демонов! Реальные, действующие способы, понимаешь?
- А почему Спирит там осталась?
- Накажут всех нас. Всех, кто видел книгу. Но того, кто прочитает – накажут намного серьёзнее.
- Может, тогда не стоит рисковать? – спросил Йур. – Объединимся со службой безопасности и будем ждать подмоги.
- Ты не понимаешь, Йур, - ответил Василий. – Если демоны найдут эту книгу, то масштабы бедствия могут быть просто ужасными.
- Демоны? Книгу? Но зачем?
- «Демонариум» - не просто сборник заклятий и ритуалов. Она сама по себе обладает огромной силой. Если демонам удастся заполучить фолиант, то к прибытию подмоги никого живого на Фабрике просто-напросто не останется. Надеюсь, демоны не учуют эту книгу в ближайшие часы. Сейчас, когда мы сняли печать, её эманации больше ничем не прикрыты.
- И что же нам делать?
- Сейчас Спирит читает книгу, чтобы найти способ остановить вторжение. Это наш единственный шанс выжить.

[Drakkan]

Ждать пришлось около трёх часов. Йур успел даже вздремнуть. Впрочем, кроме магов, прикорнуть успели все. За окном окончательно сгустилась ночная мгла. Удивительно, но даже крики и шум на улицах будто бы приглушились, оставив друзей одних в тёмной комнате.
Когда восставшая появилась на пороге спальни, все встрепенулись. Йур чрезвычайно внимательно вглядывался в лицо Спирит. Черты девичьего лика заострились, уголки губ опустились, на них появились невидимые ранее складки.
- Ты нашла? – выдавил Захар.
Механик чрезвычайно переживал по поводу того, что притащил к другу такую компанию и выдал секрет. Стоило ли это таких жертв? Восставшая молча кивнула и, прислонившись, сползла по стене. Замерев в конечном итоге на полу, она охрипшим голосом поинтересовалась:
- Выпить есть в этом доме?
- В смысле, алкогольного? – растерялся механик.
- В смысле воды, тупица! – рявкнул Павел.
Захар покивал головой. Потом, поняв, что именно требуется, опрометью бросился на кухню. Погремев ящиками и посудой, юноша вернулся со стаканом воды. Осушив его до дна, восставшая заговорила:
- В общем, мы с вами серьёзно влипли, ребята. Эта книжка, будь она проклята, настоящий кладезь информации. Будь у меня больше времени… Впрочем, нет времени отвлекаться. Я нашла описание ритуала, с помощью которого открыли портал для демонов. Жуткая штука, надо сказать. Как мало надо, оказывается, чтобы пропустить демонов! В общем, закрыть портал вполне возможно. Я записала само заклятье и список необходимых ингредиентов. В принципе, ничего особенного. Вот только одна штука нужна. Очень важная штука.
- Не тяни, говори быстрее!
- Нам нужна кровь того, кто создал портал!
- Но это же невозможно! – вырвалось у Захара.
Все в замешательстве посмотрели на механика. Столь бурная реакция несколько не вязалась с его обликом.
- Мы ведь не знаем, кто создал портал и где, верно? – смущённо произнёс Захар.
- Ну да, это правда, - согласилась восставшая. – Однако нам придётся как-то вычислить этого демонопоклонника. Кстати, где твой приятель, Феофан?
Захар потёр рукой лоб и ответил:
- Не знаю, я не видел его уже пару дней. Замотался весь.
- Судя по обстановке, хозяин покинул квартиру незадолго до вторжения. Вышел прогуляться?
- Да не знаю я, сказал же!
Восставшая устало откинула голову назад.
- Жаль, ещё один маг, пусть и слабый, нам бы не помешал. Какие будут предложения, коллеги? Нам нужна эта кровь.
- Может, используем Живцова? – высказался Василий. – Он точно был демонопоклонником, участвовал в ритуалах.
- Это может сработать, - поддержал товарища Павел. – Если модифицировать заклинание, замаскировать несколько цепей, то…
- Постойте-постойте! – встрял в беседу Родион. – Вы хотите взять кровь у трупа Живцова?
- Ну да, - ответил Павел. – Правда, я думаю, что стоит взять голову.
- Голову?!?
- Отрубим и все дела, - заговорила Спирит. – Хороший план, ребята. Так и поступим.
Захар осторожно кашлянул, привлекая внимание. На несколько секунд воцарилась тишина, все смотрели на механика.
- А можно заглянуть в одно место? Я бы взял несколько своих механизмов. Они не очень хороши, но всё же… Я не хочу быть бесполезным.
- Где это твоё место? – спросила восставшая.
- Это по пути! Спасибо, я очень вам благодарен!
- Отлично, тогда выступаем. Надо постараться управиться засветло. В темноте сила демонов возрастает. Кроме того, мне неизвестно, сколько им ещё осталось, чтобы стабилизировать портал.
- Стабилизировать? – произнёс Йур.
- Да. Если они это сделают, то никакие ритуалы не помогут. Придётся вводить войска.
- Всё настолько плохо? – едва слышно пролепетал Захар.
Лицо механика было бледным, в глазах плескался настоящий океан страха.
- Не бойся. Мы справимся, - поспешил поддержать приятеля Йур. – И не в таких переделках бывали!
- Книгу понесу я. Оставлять её здесь слишком опасно, - сказала восставшая. – Отправляемся немедленно!
В этот раз о тихом, незаметном передвижении речи даже не шло. А так как демоны были весьма многочисленны, это приводило к мысли о том, что двигаться надо было очень быстро.
- Работать будем стандартной тройкой, - начала Спирит. – Как обычно, меняем стихии…
- Работать будем мы с Родионом. Вам следует экономить силы, - оборвал тактический инструктаж Йур.
- Я тоже помогу! – вклинился Захар. – Вы только доведите меня до моего арсенала!
Восставшая нахмурилась. Ей не слишком понравилась идея бездействовать, пока другие будут её защищать. Но в словах мистика был резон. Ритуал закрытия врат действительно был очень сложным, и каждая капля маны могла оказаться решающей.
- Только постарайтесь не слишком привлекать внимание, - только и смогла вымолвить волшебница.
Родион только хмыкнул в ответ. Судя по тому, что он уже видел, проблема разрушений стояла только перед магами.
- Захар, пойдёшь сразу позади меня. Будешь указывать направление.
Голос мистика прозвучал холодно и отстранённо. В этот раз ветеран был готов к подобному, поэтому не вздрогнул. Только громко вздохнул и в сотый раз проверил арбалет.
Демон справа в переулке. Астральный диск вонзается прямо между выпученных, горящих ненавистью глаз. Крыша! Распахнутая пасть с сотнями острейших зубов. Еле видимое щупальце хватает демона и со всего размаху бьёт об стену. Брызги лиловой крови окрашивают здание.
Два демона перекрывают выход из узкого переулка. Они бросаются быстро, как молния. Их жуткие когти стучат по брусчатке. Йуру даже показалось, что от них во все стороны разлетаются искры. Мистик привычно скользнул в ускоренное восприятие реальности. Правый кулак окутывает астральная плёнка, превращающаяся в лезвие. Удар! Полупрозрачный клинок играючи разрубает тело монстра пополам. Остался ещё один! Разворот!
Йур видит, как из-за спины медленно проплывает арбалетный болт. Короткий стальной прут, на переднем конце которого небольшое, слабо светящееся красным, утолщение. Мистик проводил болт взглядом, чтобы увидеть, как огненный цветок взрыва расцвёл при столкновении с мордой второго демона. Восставший машинально прикрыл ладонью лицо. Повернувшись, он выразительно посмотрел на ветерана. Родион скорчил невинное лицо, перезаряжая арбалет.
До мастерской Захара они добрались без особых проблем. Те демоны, которые попадались на пути, оказались поверженными легко и просто. В конце пути их ожидало небольшое одноэтажное строение, ютящееся на задворках одного из роскошных зданий.
- Подождите меня несколько минут, хорошо? - обрадовано затараторил Захар. – Я только возьму то, что мне нужно и вернусь.
- Может, нам пойти с тобой? Там могут оказаться демоны! – сказала Спирит.
- Нет-нет, там никого нет. Я уверен в этом! Дверь заперта, а других способов попасть внутрь нет.
Когда механик скрылся за дверью, оставшиеся снаружи переглянулись. Первым заговорил Родион:
- Идея с отрубанием головы нравится мне всё меньше. Может, мы всё-таки попытаемся соединиться с остальными?
- У нас нет выбора, ты разве ещё не понял? – усталым голосом ответила Спирит. – Если верить книге, у нас остались считанные часы.
- Почему мы должны ей верить? Вы ведь сами говорили, что она поддельная!
- Прости, Родион, но книга настоящая. Нас ещё на первом курсе знакомили со списком запретных артефактов. И научили определять их истинность. Сомнений никаких нет – «Демонариум» настоящий!
- Проклятье! И почему это случилось именно сейчас! – выругался ветеран. – Почему не после того, как я уйду на покой?
- Хватит уже истерик, Родион. Ты ведь опытный воин! Ты уже сталкивался с порождениями тьмы! – закричал Павел.
- Не повышай на меня голос, сосунок!
Йур наблюдал за перепалкой товарищей. В первые секунды ему хотелось вмешаться, остановить её. Но затем мистик отступил назад и прислонился к стене. Восставший превратился в постороннего наблюдателя, бесстрастного и холодного. С каждой секундой всё человеческое, сознательное утекало и растворялось. Мистик становился частью неживой природы, кусочком кирпичной стены, которую ощущал спиной.
- Да что ты понимаешь в демонах, мальчишка? – проревел Родион на Василия. – Ты ещё под стол пешком ходил, когда я их вот этими руками на кусочки разрывал!
Дверь распахнулась, являя на свет Захара.
- Ребята, я всё нашёл! А что здесь происходит?
В следующую секунду Йур в буквальном смысле взорвался. Астральные диски веером прошлись по стене соседнего здания, взрывая кирпичную кладку. Ошеломлённый механик машинально поднял необычного вида трубку, которую держал в руках. Водя ею из стороны в сторону, он пытался понять, куда палит мистик.
Ему понадобилось бесконечные десять секунд, чтобы увидеть призрачную тень, прыгающую по балконам и карнизам. Похоже, именно она и служила целью восставшего. Не привыкший к долгим сомнениям и размышлениям, механик навёл трубку на примерное расположение врага и нажал на спусковой крючок.
Эффект оказался потрясающим. Трубка выплюнула один за другим три огненных шара. С огромной скоростью снаряды устремились к цели. От грохота на секунду заложило уши. Поднявшееся облако пыли окутало окрестности.
- Ну и мощная у тебя пушка, братишка, - чихая и кашляя, произнёс Павел.
- Только слишком шумная, - поддержала товарища Спирит.
Восставшая трясла головой, словно пытаясь стряхнуть что-то невидимое с головы.
- Главное, что она уничтожила эту тварь, - спокойно сказал Йур, отряхивая куртку. – И нам стоит поторопиться.
- Да что вообще творится здесь? – воскликнул механик. – Я только на минуту вас оставил!
- Не знаю, что это была за тварь, но она умело манипулировала нашим настроением. Хороший талант, надо сказать, - ответил восставший. – Она за несколько секунд вывела всех из равновесия.
- Так это из-за неё мы тут начали ругаться? – протянул Родион. – Но я был не настолько зол, чтобы убить вас. На что она рассчитывала?
- На это, - ответил мистик, поворачиваясь к уже повреждённому зданию.
Мощный утробный рёв стал ответом на высказанный вопрос ветерана. Сквозь опускающееся облако пыли товарищи увидели тёмный силуэт, изломавший контуры далёких зданий.
- Откуда здесь такие монстры? – заворожено спросил Захар, невольно сжимая в руках оружие.
- Портал расширяется. Дальше будет только хуже, - ответила Спирит. – Будем ждать нашего нового приятеля или постараемся сделать ноги?
Второй вариант был принят единогласно. Даже без обсуждения.
Пробежка по тёмным улицам, ежесекундно рискуя свернуть шею из-за валяющихся вокруг обломков, когда за спиной жутко ревёт неведомая огромная тварь – такое забудется не скоро.
Йур старался поспевать за товарищами. Сейчас уже никто не собирался экономить силы. Маги, Родион, да и Захар палили во все стороны, едва завидев на пути демона. Ругаться и требовать от них экономить силы восставший сейчас бы не рискнул. По широко распахнутым глазам и бледным лицам, которые периодически появлялись перед ним от вспышек заклятий, он понимал, что товарищи изрядно напуганы. Сам же мистик сохранял спокойствие и хладнокровие. Это не было его заслугой. Просто оболочка, которую он сформировал вокруг себя, дополнительно лишала восставшего эмоций. Побочный эффект, сказали бы преподаватели Академии.
А рёв за спиной становился всё громче…

[Drakkan]

Можно ли убегать бесконечно? И стоит ли? Страх, который гонит жертву вперёд, заставляет ноги двигаться, а адреналин не позволяет мозгу осознать ситуацию и найти более рациональный выход.
Йур замыкал сюрреалистическую процессию, бегущую по ночным улицам Фабрики Грёз. Восставшему казалось глупым нестись вперёд, не разбирая дороги. Но бросить своих товарищей он не мог. Тот монстр, который преследовал их, двигался слишком быстро. Остановить друзей и привести их в чувство времени просто не хватит. А вычислять тварей, что культивировали и насаждали страх в сердцах товарищей, было делом и вовсе бессмысленным.
Йур оставался холодным и беспристрастным. Разум работал на полных оборотах, просчитывая варианты выхода из ситуации. Ни одного приемлемого варианта не находилось. Восставший видел только один способ остановить это самоубийственное бегство. Способ, при котором у него самого практически не было шансов выжить. Оставалось только найти подходящее место.
Они выбежали на большую площадь с фонтаном в центре. Мистик понял, что судьба решила дать ему тот самый шанс, которого он ждал. Товарищи бежали вперёд, уже мало что понимая от страха. Восставший остановился рядом с фонтаном. Весело журчащие струи разбивались о водное зеркало, покрывая его рябью. Мелькнула мысль, что он даже не увидит своего отражения перед смертью. Однако мысль тут же исчезла, не породив и тени эмоции. Этой роскоши мистик в данный момент был начисто лишён.
Никто не заметил, что Йур отстал. Восставший не обижался на своих товарищей. Им приходилось очень несладко. В последние пару минут они уже били не только по демонам, что появлялись на дороге, но и вообще куда не попадя. Мистик подозревал, что им мерещатся галлюцинации.
Восставший продолжал стоять, смотря на воду. Он знал, что «внушающие страх» не станут задерживаться и нападать на него. Их задачей являлось загонять жертву, убивать же должны были другие. Вернее сказать, другой.
Рёв, который преследовал беглецов на протяжении уже долгого времени, прозвучал снова. На этот раз совсем близко. С минуты на минуту Йур должен увидеть «охотника».
На что же потратить столь драгоценные секунды? Устроить ловушку? Но как и из чего? Мистик пробежался взглядом по площади. Нет, ничего подходящего в голову не приходило. Придётся импровизировать на ходу.
Стена здания за спиной Йура содрогнулась от мощного удара и медленно осела кучей мелких и крупных обломков. Мистик оторвался от созерцания фонтана и повернулся. Пришло время посмотреть в лицо своему врагу.
Огромная, раза в полтора выше разрушенного здания, тварь. В первую секунду Йуру показалось, что он видит выросшего в сотни раз кролика. Только потом он разглядел, что на голове «кролика» не длинные уши, а рога необычно выгнутой формы. Вместо куцего клочка меха демон обладал длинным, похожим на крокодилий, хвостом. А о длинных когтях на лапах и говорить не стоило, это само собой разумелось.
Демон торжествующе заревел, увидев восставшего. Багровое пламя сильнее вспыхнуло в узких глазах монстра. Поприветствовав таким образом мистика, тварь атаковала. Маленькая, по сравнению с задней, передняя лапа вытянулась вперёд, стремясь схватить беспомощную жертву. Йур видел, как лунный свет отражается от когтей и чешуи, покрывающей всё тело демона, как плотоядно блестят зубы в раскрытой пасти.
Лапа схватила пустоту. Мистик в последнюю секунду ускорился, уходя от убийственной хватки. Одновременно с этим он атаковал в ответ. Привычные астральные диски устремились к вытянутой лапе. Куски чешуи полетели в стороны мелкими брызгами. Монстр обиженно заревел. Лапа тут же дёрнулась, словно отгоняя назойливое насекомое. Оставайся Йур на месте, его просто снесло бы. Но восставший был начеку, молниеносно сменив позицию.
Демон атаковал снова и снова. Не только лапы, но и хвост рассекали воздух в разных направлениях, стремясь достать неуловимого врага. Йур старался не отставать. Он перепробовал весь свой арсенал, но атаки лишь ещё больше раздражали монстра, не нанося серьёзного ущерба.
Вечно поддерживать ускоренное восприятие мистик не мог. Рано или поздно действие техники должно будет закончиться. Что тогда делать?
Уязвимое место. У каждого монстра, как бы велик и страшен он ни был, всегда есть уязвимое место. Куда же атаковать этого «кролика»?
Техника ускоренного восприятия закончилась неожиданно. Йур ощутил, как тело внезапно стало тяжёлым и неуклюжим. Его по инерции потащило вперёд. Мозг не успел отдать телу нужные сигналы. Восставшего кубарем прокатило по брусчатке. Голова загудела от сильного удара, на некоторое время мистик утратил восприятие реальности.
Когда зрение прояснилось, восставший быстро перевернулся на спину. Неба не видно, его полностью заслонила гигантская лапа. Она стремительно опускалась неотвратимым возмездием за глупость и самонадеянность. Йур зажмурился, сердце замерло от ужаса.
Мир схлопнулся в одну точку, мистик на миг утратил восприятие собственного тела. Пространство, сжатое до столь мизерных размеров, корёжило и корчило. Хлопок! Йур услышал его не ушами, а неким внутренним слухом. Мир снова развернулся. Но он стал двумерным, а сам восставший остался точкой! Тень воспоминания скользнула по границам сознания. Но Йур уже видел хаотично начерченные линии и знал, что они означают.
Оглушительный грохот. Лапа монстра обрушилась на брусчатку, разметав камни в стороны, словно брызги воды. Демон торжествующе взревел! Чтобы в следующий миг огласить окрестности новым криком боли!
Мистик стоял в отдалении и улыбался. Петля времени снова вытащила его из смертельной ловушки! За те минуты, которые прошли с начала схватки, Йур уже сумел коснуться практически каждого камня на площади. Это давало новые просторы для защиты от демона.
Битва продолжилась. Восставший исчезал и тут же появлялся в новом месте. Размеры и сила демона не давала ему никаких преимуществ в схватке с подобным противником. Но и у мистика оставались проблемы. Его атаки по-прежнему оставались бесполезными.
В какой-то момент достигнутый баланс сил оказался нарушен. Йур ощутил коле.бание воздуха за спиной и едва успел окутать тело астральной плёнкой. Удар сзади бросил восставшего на колени. Повернув голову, он успел увидеть полупрозрачную тень, метнувшуюся в сторону. Загонщики вернулись! Этого Йур предположить не мог. Ситуация резко ухудшилась. Отбиваться от загонщиков и в тоже время уклоняться от атак «кролика» - больше, чем невозможно.
Йур мелькал и появлялся. В редкие мгновения неподвижности мистик создавал притягивающие сферы, кидал астральные диски, создавал призрачные мечи. Он больше не целился в огромного демона. Сейчас его помощники намного опаснее. Но те оказались слишком быстры. Тени двигались с огромной скоростью, уклоняясь от атак. Холодный разум не видел шанса на победу. Будь у восставшего способность испытывать эмоции, наверняка его уже охватило бы отчаяние.
Эмоции. Любовь и ненависть, дружба и вражда, симпатия и раздражение. Они словно магнитные полюса, разрывают нас на части. Мы мечемся между ними, одновременно стараясь прислушиваться к доводам холодного разума. Столь противоречивый коктейль бурлит внутри, делая смертных непредсказуемыми.
Ещё одно воспоминание вспыхнуло внутри. Тот день, когда он впервые убил врага. Скорпион, уничтоженный болью и яростью, которая гнездилась внутри Йура. Может, и в этот раз попробовать нечто подобное? Загонщики внушают страх и ужас в своих жертв. Если снять защиту, они все обратят свои способности на него. Хватит ли у него воли, чтобы преодолеть внушённые чувства? Ведь даже крепкие духом товарищи не смогли устоять.
Очередной пропущенный удар. На этот раз загонщик напал справа. Восставший покачнулся, с трудом устояв на ногах. Астральная защита больше не защищала его. Времени на раздумья не осталось.
Йур мигнул и появился снова в противоположном от гиганта конце площади. Монстр завертел головой, отыскивая юркую жертву. Мистик воспользовался мигом безопасности, чтобы остановить ментальный вихрь.
И сразу на него обрушился океан ужаса. Сердце застыло, не в силах сократиться и протолкнуть кровь по жилам. Сознание заморозилось, ни одной мысли не появлялось в пустой, словно барабан, голове. Страх, только страх и ничего больше. Личность Йура оказалась просто маленькой щепкой в центре бушующего урагана. Одно бесконечное мгновение, в течение которого восставший повис на краю пропасти.
Будь у восставшего законченное образование в Академии, он бы знал, что задуманное им мероприятие в принципе невозможно. Пауза между снятием защиты и установлением контакта разумов с одной стороны ничтожна, но с другой – невообразимо велика. Ни один обученный мистик не стал бы даже пытаться воплотить придуманный Йуром план. Только незнание толкнуло восставшего на безумство.
План почти провалился. Ужас, сковавший тело Йура, полностью вымел из головы все воспоминания о прошлом, о техниках, о целях. Как бы ни замедлилось время, даже бесконечный миг имеет своё завершение. Но когда падали последние песчинки, за которыми следовало поражение, в глубине океана ужаса Йур услышал звонкий смех. Девичий смех. Тот самый, что снился ему давным-давно.
Ужас застыл. Океан замёрз. Йур - свободен. Сразу его разум рванулся за пределы тела. Ментальные щупальца молниями врезались в загонщиков, связывая мистика в одно целое с ними. Лишь гигантский монстр оказался неуязвим для контакта.
Краем сознания Йур почувствовал ураган ярости и злости внутри загонщиков. Почувствовал незримые цепи, сковывающие их и бросающие на поиски всё новых жертв. А потом океан выплеснулся из берегов…
Шесть кровавых орхидей расцвели над площадью. Тела демонов разорвало в клочья. Йур упал на колени, голова разрывалась от боли. Откат техники лишил сознание контроля над телом. Восставший стал беспомощным и уязвимым.
Гигант взревел от ярости и шагнул вперёд. Всего два шага огромного монстра – и проклятая букашка будет раздавлена! Один шаг. Сейчас!
Огненные шары ударили в голову монстра. Раскрытая пасть захлопнулась с оглушающим лязгом. Слепящие плети молний заставили демона отвернуть морду. А в монстра летели всё новые и новые снаряды. Арбалетные болты, магические стрелы – всё вперемешку. Глаза твари прищурились, выискивая новых противников.
Глаза. Именно они – уязвимое место монстра. Эта мысль была так чиста и проста, что заставила Йура одним движением подняться на ноги. Мистик не думал о неожиданной помощи, об уже потраченной на бой силе. План, который он безуспешно пытался выработать всю схватку, выкристаллизовался в законченном виде. Совершенный и прекрасный. Всё исчезло для Йура. Остался только восставший и его Цель. Глаза.
Йур широко махнул рукой, словно сеятель, раскидывающий семена на пашню. С пальцев восставшего сорвались едва заметные капли, быстро увеличившиеся и превратившиеся в астральные диски. Двенадцать дисков. Вот только они не устремились в цель, как десятки и сотни до них. Эти вереницей зависли в воздухе, последний не долетел до морды твари считанные метры.
Длинное описание, но как мало времени прошло на самом деле! Краткий миг, в течение которого демон только-только начал поворачивать голову.
Мистик побежал. Ноги легко касались «ступенек» сотворённой лестницы. Каждый следующий шаг был всё быстрее и быстрее предыдущего. Под конец глаз просто не успевал за движением восставшего.
Последняя ступенька. Йур взметнулся в прыжке, вытягивая вперёд правую руку. Вокруг кулака мерцало полупрозрачное лезвие, по которому пробегали крохотные звёздочки…

[Drakkan]

- Знаете, молодой человек, вы совершенно невероятны! Не будь я свидетелем ваших подвигов, ни за что не поверил бы.
Комиссар Авдеев рассматривал сидящего перед ним восставшего. Тот выглядел усталым и… беспомощным, что ли. Хотя второе явно не соответствовало действительности. Хадаганец лично наблюдал, как этот паренёк практически в одиночку завалил огромного демона.
- Мне помогли.
Комиссар хмыкнул, но спорить не стал. Йур же чувствовал только огромную усталость.
- Где мои друзья?
- Всё в порядке. Они сейчас в столовой. Мы решили, что вам не помешает перекусить и поспать.
Восставший помотал головой.
- Отдыхать некогда. Надо остановить демонов.
- Да, я выслушал доклад Родиона. Но это слишком опасно. Нам поручили обеспечить вашу безопасность. Особенно вашу личную безопасность.
Слово «личную» Авдеев выделил голосом. Йуру не надо было ничего объяснять. Он и так знал причину собственного нахождения на Фабрике Грёз.
- Не стоит об этом беспокоиться. Если я или кто-то из моих друзей, мы воскреснем. У каждого из нас есть амулеты. Они привязаны к определённому месту. Так что смерть в каком-то смысле для нас – очень даже хороший способ избежать демонов.
- Ваши амулеты здесь бесполезны, Йур.
- То есть как?
- Фабрика Грёз – замкнутая система. Ни один объект, даже Искра, не может выйти наружу. Вы воскреснете, это правда. Но воскрешение состоится здесь, на Фабрике Грёз.
Восставший на миг задумался, но потом упрямо продолжил:
- Тогда тем более следует провести нужный ритуал. Это остановит демонов и спасёт всех.
Авдеев помотал головой.
- У вашего плана нет шансов. Вы хотите небольшой группой прорваться в эпицентр вторжения и провести некий ритуал. Даже просто дорога туда – самоубийство. А уж этот ритуал… С чего вы взяли, что он сработает?
Мистик насторожился. Комиссар вёл себя странно. Вроде бы он запрещал, а с другой…
- Вы ведь понимаете, что другого шанса выжить у нас нет? Я ведь прав, комиссар?
Авдеев прищурился. Затем, поняв, что юлить бесполезно, вздохнул и ответил:
- Да. У нас нет боевых магов, кроме ваших друзей. Личного состава едва хватает, чтобы сдерживать натиск демонов. Однако если этих тварей станет больше, то они просто сомнут нас.
- Тогда к чему эти разговоры? Просто помогите нам выполнить задуманное!
- Вы ещё дети, как ты не понимаешь! Воевать должны солдаты!
Восставший на секунду опешил, но потом совладал с собой.
- Вам не стоит волноваться, комиссар. Нам уже приходилось бывать в опасных ситуациях. Лучше позаботьтесь о мирных жителях.
Авдеев вздохнул. Похоже, он всё-таки стареет. Молодые идут в атаку, а он охраняет тылы. Неужели ему довелось дожить до подобного? Стыд и позор! Комиссар с силой сжал кулаки. Гнев бурлил внутри, никак не желая затихать.
- Я выделю вам в помощь несколько своих лучших людей.
Мистик улыбнулся. Собеседник старался сохранить лицо.
- Не стоит. Если мы натолкнёмся на большую группу демонов, они не помогут. У вас и так наверняка каждый клинок на счету. Не волнуйтесь за нас, комиссар. Мы не подведём.
Йур поднялся на ноги и закончил:
- Пойду отдохну. Эта ночная прогулка меня изрядно вымотала. Где, говорите, мои друзья?
- В столовой. Вас проводят.
Провожать не пришлось. Едва мистик вышел за дверь, он увидел быстро шагающую навстречу Спирит.
- Вот ты где, герой-одиночка! А я тебя повсюду ищу!
- Что случилось?
- Пока ничего. Просто хотела сказать, что мне с ребятами надо отлучиться. Для ритуала нужны кое-какие приготовления. Часа четыре можешь погулять. А потом мы отправляемся за головой.
- Ах да, эта проклятая голова!
Девушка похлопала мистика по плечу.
- Не переживай. Лучше отдохни. Нам понадобится вся твоя сила.
- Можешь на меня рассчитывать.
Спирит убежала, оставив восставшего одного. Повертев головой, он отправился искать место для того, чтобы вздремнуть.
Местность вокруг ужасала и угнетала. Разрушенные здания, повсюду следы пожаров. И люди, тени себя прошлых. Они ходили по улицам, наклонив голову вниз и втянув плечи. Глаза их бегали по сторонам, стараясь понять, откуда ждать нападения. Перемазанные сажей лица, многие с повязками от ран. Так, наверное, выглядит город во время осады. Мистик невольно поморщился. После обучения его направят на фронт. Неужели ему придётся часто видеть подобное зрелище?
- Йур! Постой! Подожди меня!
Восставший остановился. К нему бежал, ничего вокруг не замечая, Захар. Бледное лицо механика выражало крайнюю степень ужаса. Мистик невольно напрягся, расширяя ментальную сферу в поисках угрозы. Но чутьё утверждало, что вокруг только перепуганные люди.
- В чём дело, Захар? Что случилось?
Механик буквально врезался в восставшего, ухватив за плечи и начал тараторить, проглатывая звуки:
- Её нет среди эвакуированных! Я везде искал! Везде спрашивал!
- Кого нет? Объясни нормально!
- Марины нет! Она где-то в городе, среди жутких демонов! Одинокая и беззащитная!
Йур помотал головой. Усталость наполняла каждую клеточку его тела, голова была тяжёлая. Мыслить связно и тем более рассуждать – настоящее испытание в таких обстоятельствах. Но восставший собрался с силами.
- Остановись!
Захар замолчал.
- Насколько я понял, ты искал свою подругу, Марину…
- Она мне не подруга!
- Не перебивай меня, иначе я собьюсь! Так, ты искал свою знакомую и не нашёл. После чего впал в панику и принялся искать меня. Я ничего не перепутал?
- Всё верно.
- Отлично. Так что ты придумал?
- Я собираюсь идти в город и найти её. И мне нужна твоя помощь.
- С ума сошёл? Да если она осталась снаружи периметра безопасников, то вряд ли выжила!
- Она жива! Я точно знаю! Я чувствую!
Спорить с влюблённым – дело заведомо глупое и бессмысленное. Все логические доводы и утверждения меркнут перед зовом сердца. Бросать друга Йур не хотел, поэтому пришлось отложить мечты об отдыхе до лучших времён.
Цель их путешествия вполне ожидаемо располагалась в том самом дворце на окраине. Как объяснил Захар, девушку поселили там по её просьбе. Дескать, ей требуется уединение после работы. Не самая большая из причуд, которые выдвигают ведущие актёры и актрисы. Просьбу, естественно, удовлетворили.
- Ты нашёл кого-нибудь из её прислуги? Может, они знают, где их хозяйка?
Захар пожал плечами, пристально вглядываясь в полумрак переулка впереди. Мистик раздражённо дёрнул плечом.
- Нет. Никого нет. Они наверняка заперлись во дворце, спрятались в подвале или какой комнате. Надо просто дойти туда.
- Дойдём, не волнуйся. Впереди никого нет. Выдвигаемся.
- Откуда ты знаешь?
Йур не знал. Усталость и упадок сил делали восставшего раздражительным. Объяснять механику, что времени на поиски девушки у него мало, было слишком долго и муторно. Так что следовало как можно быстрее добраться до дворца, разыскать взбалмошную красотку и вернуться обратно. На всё про всё четыре часа. Поэтому вместо глупой болтовни Йур просто зашагал вперёд, соблюдая, впрочем, осторожность.
Короткими перебежками, внимательно оглядывая окрестности, они добрались до парка. Сейчас в нём ничего не осталось от прежнего райского уголка. Некоторые деревья повалены, в кустах зияли проплешины, на песчаной дорожке кое-где виднелись бурые пятна, наводившие мысли о пролитой крови.
- Ты всё ещё думаешь, что твоя Марина жива? – устало поинтересовался Йур.
- Разумеется! Нам надо спешить!
Мистик вздохнул. Идея с поисками девушки сразу показалась ему безрассудным делом, но в данную минуту от неё попахивало уже самоубийством.
«Может, попробовать прощупать этот дворец в поисках живых? Людей вокруг не видно. Я смогу справиться с их эмоциями».
- Остановимся.
- Что? С какой стати? Нам надо спешить! Марина может быть в опасности!
- Вот именно! Нам нужно знать, где она находится и сколько там врагов!
- Ты собираешься прощупать… это…
Механик не знал, как правильно сформулировать фразу. Однако Йур кивнул и добавил:
- Мне нужна минута. Постарайся не подпускать никого ко мне, хорошо?
Захар кивнул и поудобнее перехватил своё оружие. Сказать честно, в защите мистик не нуждался, но надо же было чем-то занять беспокойного влюблённого?
Закрыть глаза, успокоить дыхание. Очистить сознание, сосредоточившись на точке между бровями. Йуру потребовалось всего секунд десять, чтобы достичь нужного состояния. После чего он мысленно расширил своё тело.
Сначала мистику показалось, что техника не сработала. В любом месте, где бы он не практиковал её раньше, всегда обнаруживались живые создания. Насекомые, грызуны, птицы – мы нигде не находимся в полном одиночестве. Однако сейчас мистик ощущал вокруг только пустоту!
Миг паники едва не вышвырнул восставшего из транса. Но Йур сумел вернуть самообладание и продолжил расширять ментальную сферу…
Первые огоньки живых существ обнаружились внутри искомого дворца. Восставший не успел разобрать, находится ли там Марина. Потому что вокруг он обнаружил демонов! Они там буквально кишели! В тот самый миг одна из искр людей погасла!
Йур молниеносно вернулся в нормальное состояние.
- Нам нужно спешить!
- Что? Что там происходит?
Мистик, не отвечая, бросился вперёд. Внутреннее чутьё буквально кричало о том, что они не успевают! Демоны просто перебьют всех, пока он здесь медлит!
Кованая решётка ограждения. Ворота закрыты!
- Захар! Нам нужен проход!
В этот раз долго объяснять механику не пришлось. Направив оружие на ворота, он нажал на спуск. Только вместо ожидаемых огненных шаров по решётке ударили ледяные стрелы! Стальные прутья покрылись льдом, в лицо восставшему дохнуло холодом.
«Похоже, Захар заменил заряды. Впрочем, так будет даже лучше!»
Невидимая волна выплеснулась из тела Йура. Ворота с громким треском упали на дорожку. Отдельными частями.
Захар бежал вперёд, не смотря по сторонам. Сердце в груди сжималось и болело. В мозгу одна за другой вспыхивали картинки несчастной Марины в окружении демонов. От подобного руки сами собой сжимали созданное им оружие. Он спасёт её, обязательно спасёт!
Мистик старался не отставать. Горящий энтузиазмом и яростью механик – слишком лёгкая добыча для демонов. Слишком импульсивен, слишком нетерпелив. Йур старался смотреть по сторонам, подмечая детали. И то, что он видел, ему очень не нравилось…

[Drakkan]

Йур старался держаться настороже. Ещё старый Нарс учил обращать внимание на окружающий мир. Если видишь нечто странное, будь готов, говорил учитель. Если ты чего-то не знаешь или не понимаешь, ты не сможешь эффективно противостоять возможной угрозе.
Ни одного демона вокруг дома. Аккуратные клумбы, ровно подстриженные кусты по краям дорожек – настоящая идиллия. Но куда делись все насекомые? Почему нет ни одного грызуна? Кто или что выгнало всё живое отсюда?
Упс, а вот и первые мертвецы. Пожилой мужчина в зелёном комбинезоне. Йур вопросительно уставился на механика.
- Садовник, - ответил на невысказанный вопрос Захар.
Лицо хадаганца блестело от пота, он поминутно облизывал пересыхающие губы. Мистик покачал головой. Слишком много эмоций. Это будет мешать в предстоящей схватке.
- Разве ты не говорил, что надо спешить? – громко прошипел Захар. – Мы едва ползём!
Йур прижал палец к губам, призывая к тишине. Восставший внимательно осматривал тело. Демоны – в этом нет никаких сомнений. Голова у мертвеца фактически отсутствовала, разъеденная кислотой. Йур замер, внимательно прощупывая пространство перед собой. Никого. Восставший расширил ментальную сферу. Да, основные участники действа собрались в южной части дома. Видимо, выжившие сумели забаррикадироваться в одном из помещений.
- Успокойся, Захар. Люди пока в относительной безопасности.
- Откуда ты знаешь?
- Я чувствую их страх. Они явно ещё не собираются умирать.
Механик покосился на товарища. Йур выглядел уверенным и спокойным. Захар подавил желание бежать вперёд. Разум ещё мог победить побуждения сердца. Влюблённого сердца, рвущегося к возлюбленной.
Главный вход выглядел практически нетронутым. Восставший осторожно заглянул внутрь. Ничего необычного, на первый взгляд. Разве только упавший стул наводил на мысли о некой неправильности.
- Где все остальные?
- Впереди. Видимо, они успели укрыться перед нападением демонов. Тише!
Это было ещё одним непонятным фактом для восставшего. Откуда обитатели дома узнали о нападении? Неужели у актрисы настолько хорошая и опытная охрана?
Столовая. Вот и новые следы демонов. Йур обнаружили следы когтей на крышке огромного стола, за которым одновременно могли бы пообедать человек пятьдесят. Окно столовой оказалось выбитым. На полу валялись осколки разноцветного витража. Захар наступил на стекло с громким хрустом. Йур сдержал порыв выругаться и только гневно уставился на механика. Тот виновато пожал плечами.
Дальше длинный коридор с висящими на стенах портретами. И первые трупы демонов. Видимо, здесь обитатели дома встретили вторжение. Дав весьма серьёзный отпор.
«Хороший рубака был приставлен к Марине. Да, режиссёр явно её ценил».
Тела демонов изрублены в фарш. Кто бы ни отбивался, он явно знал о живучести нападавших. Впрочем, без потерь не обошлось. Восставший вздохнул, увидев кровавые потеки на полу и стенах. Крови слишком много. Кто-то из обитателей получил серьёзную травму.
Дальняя дверь в коридоре выбита. Одна из створок висела на одной петле, держась только чудом. Следы зубов и когтей говорили, что демоны долго пытались преодолеть преграду.
«Здесь они их и остановили. Построили баррикаду и спрятались».
Ещё один труп. Воин, на теле которого десятки ран. Кольчуга, одетая под куртку, изорвана в клочья. Правая рука изуродована. Похоже, раньше держала клинок. Странно, а где само оружие?
Йур сделал ещё один шаг. Уши улавливали глухие звуки ударов и рёв демонов. Восставший не волновался. Враги ещё довольно далеко. Ещё один шаг. Вот и меч. Клинок по самую рукоять воткнут в пасть демона, пригвоздив того к полу. Вокруг тела ещё почти десятка тварей. Захар за спиной затих, забыв, похоже, даже о том, что нужно дышать.
Дверь оказалась позади. Йур повернулся вправо, осматривая открывшуюся ему залу. Когда взору открылась невидимая ранее часть стены рядом со входом, восставший едва удержался от того, чтобы не подпрыгнуть. Сердце замерло и едва удержалось в груди. Прямо на него, привалившись к стене, смотрел демон! Тот самый ёжик, от которого он едва спасся на крыше гостиницы. Краткий миг ужаса быстро закончился. Йур понял, что тварь полностью и окончательно мертва. Но как такое возможно? Ведь тело демона практически не повреждено!
На внимательный осмотр времени не было. Шум вдали усилился. Восставший ощутил всплеск отрицательных эмоций впереди.
- Быстрее! – скомандовал мистик.
Сомнения оказались отброшены. Все посторонние мысли и чувства – вышвырнуты в дальние уголки сознания. Восставший бегом кинулся бежать. Захар не отставал ни на шаг.
Будь у Йура время, он заметил бы два небольших ранения на теле демона. Такие остаются от уколов спицей или небольшим ножом…
Они опоздали буквально на секунду. Охранник, уже получивший не одну рану, проглядел демона-«собаку», прыгнувшего сзади. Когти глубоко впились в спину и шею воина, опрокинув его на пол. Жмущиеся в углу женщины пронзительно завизжали.
Вбежавший в эту секунду Йур на ходу вытянул вперёд руку, а потом резко потянул её на себя. Практически невидимое обычному глазу щупальце схватило «пса» за горло и оторвало от жертвы. Краем сознания восставший понял, что охранник уже мёртв. Но женщины оставались невредимы. Следовало расправиться с тварями незамедлительно.
В комнате оставалось ещё семь демонов. Кроме трёх «собачек», мистик обнаружил пару «ежей» и ещё парочку ранее невиданных демонов. Продолжая животную аналогию, они напоминали ящериц-переростков. Они словно бы ползли по полу, только скорость их передвижения была очень велика. Настоящие смертоносные молнии.
Много целей, и каждая опасна. Не будь в комнате девушек, Йур просто использовал бы сферу притяжения, чтобы стянуть всех монстров в одно место. Здесь же следовало действовать осторожнее. К сожалению, Захар не обладал ни боевым опытом, ни способностью читать мысли и намерения. Поэтому механик выпалил из своей пушки сразу, как только ввалился в комнату. В стремлении спасти возлюбленную, он даже не подумал, что может случайно зацепить и её.
Ледяные копья поразили двух «псов», превратив в статуи самим себе. Третья «собачка» изящным прыжком ушла в сторону, разворачивая оскаленную пасть в сторону нового противника.
Волна. Ледяные скульптуры взорвались тысячей осколков, а оказавшийся рядом «ежик» мячиком отлетел к стене. Мистик окутал тело астральной плёнкой. Техника далась с некоторой задержкой, свидетельствуя о накапливающейся усталости. Отдых, ему требовался полноценный отдых!
«Ящерицы» устремились к восставшему. Йур не стал прыгать и уворачиваться от их атаки. Он упал на колени, опершись ладонями на пол. Демоны стремительно неслись на него, их пасти открылись шире.
Старый трюк. Мистик уже и не помнил, сколько раз ему приходилось применять его. Время, как всегда в моменты смертельной опасности, замедлилось. Астрал, собравшийся в нижней части живота, послушно выплеснулся наружу. Сотнями длинных игл.
«Ящерицы» попытались затормозить. Будь их тела невесомы, это могло бы сработать. Однако пушинками они не были. Поэтому инерция протащила их последние сантиметры, нанизав на иглы, словно куски сочного мяса на шампуры. Минус два.
Йур, не разгибаясь, прыгнул вперёд. «Собачка» промахнулась на волосок. Когти бессильно скользнули по защите, так и не сумев её даже толком поцарапать. Не успел мистик обрадоваться, как в бок ударила ледяная стрела. Защита с трудом отразила атаку. В глазах на миг потемнело. Слишком долгий промежуток времени, чтобы чувствовать себя в безопасности. Йур наотмашь махнул левой рукой. Где-то в той стороне, насколько он помнил, находились «ёжики».
Удар прошёл мимо. Демоны вовсе не собирались атаковать врукопашную. «Ежи» выбрали дистанционные атаки. Кислота попала на ногу и спину. Йур перекатился дальше, восстанавливая контроль над ситуацией. Ему оставалось надеяться, что растворитель разложится раньше, чем лопнет защита.
Захар в растерянности опустил оружие. Случайно попав в товарища, механик впал в ступор. Один из демонов немедленно воспользовался этим, бросившись к нему. Йур хронически не успевал. Метнуть диск? Демон слишком живуч. Секунды хватит, чтобы убить механика. Ускорение? Нет, сил слишком мало. Петля времени? В той части комнаты Йур ещё не был. Надо не просто быстро убить демона, надо ещё защитить друга!
Ещё один мертвец на твой совести, восставший? Снова по твоей вине гибнут другие? Сколько ещё должны умереть, прежде чем ты станешь достаточно сильным?
Мир замёрз. Остались только мысли. Обрывки, образы, мелькающие словно вспышки света перед глазами. Кто может остановить демона, это порождение тьмы и ужаса? Только такой, как он.
Йур потянулся сознанием к демону. Мистик не пытался проникнуть в разум, установить контакт. Слишком мало времени. Он просто окутал тело врага ментальной сферой, заполняя каждую частичку, каждую жилку.
Двойник. Йуру приходилось создавать у врагов свой собственный образ, лишая их ориентации. То, что он собирался сделать сейчас, было намного сложнее. Эта иллюзия должна стать по-настоящему реальной. Что там говорил старик Нарс? Астрал пронизывает всё сущее в Сарнауте? Значит ли это, что Астрал может управлять материей, лепя из неё всё, что угодно?
Перед плывущим в воздухе демоном появились нити тумана. Молниеносно свиваясь петлями, они переплетались друг с другом, становясь плотнее и обретая окончательную форму.
Для Захара, который жил в нормальном времени, всё выглядело совсем по другому. Он увидел прыгнувшего на него демона, раскрытую пасть и уже приготовился к смерти. Материализовавшийся прямо перед носом второй демон, схвативший первого, стал полной неожиданностью. Клубок схватившихся монстров упал прямо под ноги механику.
- Стреляй! – услышал Захар крик восставшего.
Реакция последовала незамедлительно. Хадаганец направил дуло пушки на демонов и нажал на курок. От шока он не отпустил его сразу, поэтому целая вереница ледяных копий вонзилась в тварей. Те разлетелись мелкими кусочками.
Йур ощутил толчок в грудь, когда призрачный демон дематериализовался. Это походило на откат заклинания. Он слышал о подобном от друзей-магов.
Визг, ввинчивающийся в уши. Второй «ёжик»! Мистик молниеносно повернулся к девушкам. Увиденное в следующий момент ещё много раз будет возвращаться к Йуру в ночных кошмарах.
Служанка Марины, с залитым кровью лицом сползает по стене. Платье на груди разорвано, виден участок белоснежной кожи, которой никогда не касалось солнце. Демон с окровавленной пастью, тянущийся к Марине, которая удерживает его руками. Нет, не руками! Её пальцы крепко сжимают маленькие кинжалы, которые она вонзила в монстра. Разве такими можно остановить демона?
- Убей!
Крик миновал сознание, став прямым приказом телу. Йур швырнул астральный диск, а Захар выпалил из пушки…

[Drakkan]

От «ёжика» не осталось практически ничего. Одновременная атака механика и мистика разорвала его в клочья. Марина отшатнулась, когда перед ней взорвалось тело демона, а потом, ничтоже сумняшеся, бухнулась в обморок. Йур был ей за это благодарен, потому что убивать оставшегося «пса» без оглядки на девушку являлось делом более простым.
Демон ещё пытался сопротивляться. «Пёс» прыгнул на практически беззащитного, на его взгляд, Захара. Однако механик уже растерял прежнюю осторожность и скованность. Вид любимой, которую едва не убил демон, вверг обычно спокойного мужчину в бешенство. Захар даже забыл, что в его руках стреляющее оружие. Он просто махнул своей пушкой, словно дубиной. Демона снесло, как пушинку. Ударившись о стену, «пёс» на секунду остановился, оглушённый. Йур воспользовался шансом. В этот раз астральный клинок больше напоминал размерами меч. Мистик махнул наискось, развалив тварь надвое.
- Приведи её в чувство, - скомандовал мистик, осматривая комнату.
- Кого?
- Марину! Не тупи, Захар! Остальные мертвы!
- Ах да, конечно.
Пока механик возился с девушкой, мистик продолжал осмотр. Похоже, отсюда можно попасть в подвал. Хорошее место, чтобы в случае чего спрятаться от нашествия. Ещё одна дверь, справа, ведёт на кухню. Восставший решил это потому, что через приоткрытую створку сочились запахи съестного. Окно только одно. Причём сильно отличалось от тех, что они видели в столовой. Это располагалось высоко и было очень маленьким. Через него могла пролезть, пожалуй, только Марина.
Внезапно мистик поморщился и схватился за виски. Острая боль буквально ввинтилась в мозг. Йуру казалось, что ему в голову загоняют огромное, бешено вращающееся сверло.
- Ты очнулась, это хорошо! – тараторил Захар, бережно держа девушку. – Всё в порядке, демонов больше нет. Я… то есть мы всех убили.
Источник боли немедленно оказался локализован. Восставший в раздражении бросил:
- Успокой её!
Захар растерянно посмотрел на товарища.
- Успокой её, говорю! Такой сильный страх мешает мне сосредоточиться! Успокой или я её сам успокою!
Марина нахмурилась, явно ещё не придя в себя. Она только поняла, что говорят о ней.
- Что происходит? О чём он говорит?
Захар снова переключился на девушку. Голос механика стал ласковым и буквально сочился нежностью.
- Марина, тебе надо успокоиться. Всё хорошо, тебе нечего бояться.
- Что? О чём ты? Святые покровители, все же умерли! И Кирилл, и Алёна – все!
- Тише-тише! Не надо переживать!
Мистик стиснул зубы. Истерика этой девицы просто выбешивала. Восставшему хотелось просто взять её и выбить дух. Видимо, в его глазах что-то такое отразилось, потому что девушка внезапно замолчала.
- Мы вытащим тебя, я обещаю, - продолжал ворковать механик.
- Да. Да, конечно, - уже более спокойным голосом произнесла Марина.
Боль ушла. Йур вздохнул и принялся вновь сканировать пространство вокруг. И буквально в тот же миг воскликнул:
- Собирайтесь, мы уходим!
- Уходим? Куда уходим? – непонимающе спросил Захар.
Восставший не ответил. Мистик стоял неподвижной статуей. Со стороны казалось, что он даже перестал дышать. Механик хотел встряхнуть друга, но Марина его остановила:
- Не трогай его. Надо просто подождать немного.
- Но как же! Он ведь сказал, что надо уходить и быстро!
- Тогда надо собрать всё необходимое и быть готовыми двигаться.
Удивительно, но как только Йур «отключился», Марина сразу растеряла свои страхи и взяла инициативу на себя. Механик послушно встал и стал осматривать комнату.
- Оружие. Нам нужно оружие. Твоё изобретение может ещё уничтожать демонов?
Захар покраснел и посмотрел на оружие.
- Да, надо только зарядить. Я сейчас.
Процесс перезарядки заключался в том, что механик извлёк один кристалл и поставил на его место другой. На этот раз цвет заряда был красным. Всё это заняло около минуты.
- Что дальше? – обратился Захар к любимой.
- Мы идём в подвал, - ответил вместо неё Йур.
Захар посмотрел на мистика. Товарищ стоял с застывшим лицом и смотрел в никуда.
- Двигайтесь строго за мной и сохраняйте тишину.
Восставший зашагал ко входу в подвал. Он даже не оглянулся посмотреть, следует ли кто за ним. Захар посмотрел на любимую. Девушка только кивнула и направилась за Йуром. Механик стал замыкающим.
Мистик сохранял состояние транса. Сил на возможное противодействие созданиям тьмы у Йура просто не осталось. Единственным шансом спастись было сохранять незаметность. Мистик превратил себя в абсолютное зеркало, доведя чувствительность до максимума. Присутствие рядом Захара и Марины, особенно Марины, несколько выбивало из колеи, но Йур старался отфильтровывать их эманации.
Вокруг были демоны. Много демонов. Мистик чувствовал их присутствие рядом. Их жажда убивать заполняла пространство, словно грязный дым, стелющийся над землёй.
Подвал. Йур приблизился к маленькой двери, ведущей наружу, и остановился.
- Тише. Стоим и ждём.
Захар едва не спросил, чего именно они ждут, как увидел в подвальное окошко силуэт. Это демон-пёс! Механик судорожно дёрнул кадыком. Дыхание само замерло в груди. Секунды текли чрезвычайно медленно. Захару казалось, что они целую вечность стоят в подвале.
- Вперёд. Идём быстро и не вертим головой. Смотрите под ноги, сосредоточьтесь на ходьбе.
Снова быстрый шаг, почти бег. Захар боялся за Марину, но девушка держалась молодцом. Она строго следовала указаниям, замирая и двигаясь в точно указанное время. Создавалось впечатление, что актриса доверяет Йуру больше самого Захара. В конце-концов, механик отбросил сомнения и постарался стать похожим на возлюбленную.
Игра в кошки-мышки, где призом служит твоя жизнь. Чрезвычайно стимулирует на победу. Вот только эмоции чрезвычайно противопоказаны, когда ты находишься в трансе. Йур чувствовал, как концентрация периодически плывёт. Приходилось постоянно контролировать дыхание. Если техника не получается, нужно сосредоточиться на её основе. Советы Нарса пригождались постоянно. Как не помянуть добрым словом первого учителя?
- Подъезд! Немедленно! Быстро внутрь! – выкрикнул мистик.
Эмоции захлестнули восставшего. Контроль над техникой лопнул как мыльный пузырь. Последнее, что запомнил Йур – это то, что внутри здания демонов не было. И острое чувство приближающейся опасности. Нельзя оставаться на улице!
Они бежали, как сумасшедшие. Будь у них крылья, им наверняка удалось бы взлететь. Но именно скорость обеспечила троице выживание. Через секунду после того, как дверь в подъезд захлопнулась, по брусчатке мостовой зацокали сотни когтистых лап.
Йур остановился на лестничной площадке, уставившись за окно. Захар и Ева осторожно приблизились и выглянули наружу. Сплошной поток демонов струился по улице, бессчётное количество зубов, шипов и когтей сливались воедино. Ужасающее и одновременно завораживающее зрелище. Захар покосился на девушку. На секунду он даже не понял, что Ева смотрит вовсе не на демонов. Только увидев, что взгляд устремлён вверх, механик невольно сам проследил направление.
Облака, укутывавшие небесный свод целый день, рассеивались. Солнце пыталось пробиться сквозь их полог, слабо светящимся шаром вися над крышами домов. Что же так привлекло внимание Евы?
Светило дрогнуло. Захар невольно сморгнул, думая, что от усталости ему уже мерещится. Наваждение не исчезло. Чёткий круглый край исказился, на нём появились странные впадины. На ум пришла только одна аналогия – щупальца. Щупальца тьмы наползали на солнце, убивая свет.
Пронизывающий до костей вой разнёсся над Фабрикой Грёз. Демоны, все как один, застыли, за.драв морды к гаснущему светилу. Захар едва удержался, чтобы не бросить оружие и закрыть уши ладонями. Страх сковал тело невидимым панцирем.
- Что происходит? – дрожащим голосом пролепетала девушка.
- Надо подняться выше. Безопасная зона чуть дальше. Надо посмотреть, что там творится, - ответил мистик.
- Разве ты не можешь прощупать своими способностями? – спросила Ева.
Мистик в раздражении повернулся. Ругательства были готовы сорваться с губ, но восставший удержался.
- Надо подняться выше.
- Я пойду первым, если вы не против, - поспешил вступить в разговор Захар.
Ему очень не хотелось, чтобы Ева и Йур разругались друг с другом.
Нехитрый приём сработал. Мистик отодвинулся, пропуская механика вперёд. Тот направил оружие перед собой и осторожно двинулся по ступенькам. Вой постепенно затих. На город опустилась тьма. Ночь в середине дня. Власть демонов явно возросла, раз происходили подобные катаклизмы.
- Будем подниматься на крышу? – обратился Захар к восставшему.
- Нет. Достаточно верхнего этажа. Проникнем в одну из квартир и посмотрим.
Сказано – сделано. Выбить дверь и добраться до окна оказалось делом нехитрым. Захар поймал себя на мысли, что проникновение в чужое жилище уже не вызывает никакого внутреннего отторжения. Как же тонка плёнка цивилизованности в наших душах!
Посмотрев в окно, Йур выругался. Все подходы к безопасной территории оказались перекрыты. Настоящая армия демонов атаковала последний оплот жалких живых. Смертоносный океан волнами накатывал на высокие стены небольшой крепости, внутри которой укрывались выжившие. Пока эти волны бессильно разбивались об укрепления, но так будет не долго. Йур помнил, как малочисленны защитники. Вряд ли у них хватит сил справиться со штурмом.
- Что нам делать? – тихо спросил Захар, приблизив рот практически к самому уху восставшего.
Видимо, механик не хотел пугать девушку, но получилось наоборот. Ева испуганно обернулась к ним и прошептала дрожащими от ужаса губами:
- Мы умрём? Демоны убьют нас, правда?
Восставший раздражённо фыркнул.
- Никто не умрёт сегодня.
- Но что же нам делать? – уже нормальным голосом спросил Захар.
- Мне нужно отдохнуть. Я буду медитировать, а вы пока вздремните.
Мистик уселся на пол, прислонившись спиной к стене. Глаза закрылись, дыхание выровнялось, став неслышным. Захар наблюдал за товарищем некоторое время, потом перевёл взгляд на девушку.
- Надо поспать. Ты ложись, а я покараулю.
Ева едва заметно улыбнулась и кивнула. Девушка отошла к дивану, улеглась на него, свернувшись калачиком, и довольно быстро засопела. Сам Захар устроился в кресле, положив оружие на колени. Казалось, каждая мышца ноет от усталости. Веки тяжёлые, удерживать их в поднятом положении было настоящим подвигом. Механик старался изо всех сил. Он тряс головой, щипал себя, борясь со сном. Но постепенно воля слабела. Захар чувствовал, как пелена накрывает его, унося из реальности в другой мир, тёплый и спокойный…

[Reistleen]

Мне нравится
Но пора определиться с именем девушки — она Марина или все же Ева?

[Drakkan]

Да, это серьёзный косяк))) Надо завязывать писать два проекта параллельно. Исправлять уже поздно, к сожалению. Но имя девушки всё же Марина)))

[Drakkan]

…Ненависть, всепожирающая, всепоглощающая ненависть. Она не даёт остановиться даже на секунду. Лапы толкают землю, пасть открывается шире, обнажая клыки, жаждущие погрузиться в такую желанную плоть.
Они там, за стеной. Прячутся, дрожа от страха. Да, я чувствую этот сладкий аромат! Как же он приятен! Надо добраться до этих смертных как можно быстрее! Вперёд, вперёд, вперёд!
Вот эта крепость. Стены слишком высоки, чтобы перепрыгнуть через них. Что же делать? Неужели эти слабаки сумеют ускользнуть? Нет, это невозможно!
Неслышный приказ заставил остановиться. Я должен подчиняться этому голосу. Тот, кто имеет право приказывать, знает выход. Демоны впереди перестают беспорядочно кидаться на прочные камни. Они группируются. Одни подбегают вплотную к стене, стоящие чуть дальше заползают на их спины. Как быстро и слаженно все действуют! Никакой суеты и сомнений, которыми славятся эти слабые людишки! Каждый делает только то, что должен.
И вот у подножия вырастает холм, состоящий из тел демонов. Он становится всё выше, пока не сравнивается по высоте со стеной. Неслышный голос снова отдаёт приказ. Теперь нужно бежать вперёд! Добыча ждёт!
Быстрее, быстрее. Я мчусь, словно выпущенная стрела. Рядом ещё такие же, как я. Нельзя дать им опередить! Ни за что! Вместо мостовой под лапами уже тела демонов. Гребень стены становится всё ближе. Что за бледное пятно там мелькает? Это испуганное лицо какого-то смертного? Сейчас я попробую его на вкус!
Мощный прыжок. Какой же он медленный и неуклюжий! Челюсти смыкаются на беззащитном, открытом горле. Солёная жидкость горячим потоком течёт в горло. Это просто божественно!
Боль вспыхнула в правом боку. Развернуться, быстрее! Что это за человек с блестящим мечом? Его не было рядом! Напасть, напасть! Новая боль! Неужели он достал до сердца?
…А ведь у этого убийцы было такое знакомое лицо. Где же он видел его раньше? Йур напряг память. Верно, это же Авдеев! Комиссар, который руководит службой безопасности. Святые покровители, неужели он напал на него?
- Я тебе говорю, надо его разбудить!
Женский голос, тихий, почти шёпот. И сразу же новый, уже принадлежащий мужчине.
- Он медитирует!
- Медитирует и храпит? Где ты такое видел? Точно говорю, он просто спит!
Йур открыл глаза. Сознание окончательно вернулось в реальность. Последние клочки кошмара уплывали, рассеивались бесследно.
- Что происходит? – немного раздражённо поинтересовался восставший.
- Два часа прошло, - ответила немедленно Марина.
- Мы не хотели тебя бу… в смысле, отвлекать, но…
- Кое-что случилось несколько минут назад.
Йур помотал головой. Кратковременный отдых не принёс ожидаемого облегчения. Сейчас мистик чувствовал себя даже хуже, чем когда только собирался «медитировать».
- Давайте подробнее. И медленно, пожалуйста.
Марина покачав головой, с укоризной посмотрела на Захара. Но механик не заметил этого, сразу начав объяснять ситуацию:
- Минут десять назад несколько человек попытались вырваться из крепости. Мы видели, как они открыли ворота на несколько секунд. Им удалось пройти метров двадцать, прежде чем их разорвали демоны.
В комнате повисла тишина. Марина ожидала реакции, но её не последовало. Тогда девушка продолжила, уже более горячим тоном:
- Защитники в отчаянии! Это же очевидно! Раз они пытаются вырваться, то защита явно слабеет! Нам нужно придумать другой план! Прорываться в крепость бессмысленно!
- Что-нибудь ещё заметили? – спокойно спросил Йур.
Восставший словно не слышал девушки. Он смотрел на Захар и ждал ответа. Механик непонимающе пожал плечами.
- Ничего не заметили. А что ещё должно было случиться?
- В тот момент, когда осаждённые прорывались наружу, больше ничего не случилось?
- Я не знаю. Я ничего не заметил.
- Я видела.
В этот раз мистик услышал Марину. Актриса торжествующе улыбнулась. Однако улыбка быстро погасла, когда она услышала вопрос Йура:
- Что именно?
- Я заметила на другой стороне взрыв.
- А что, до этого взрывов не было?
- Были, - обиженным тоном отозвалась девушка. – Вот только эти взрывы прогремели не рядом со стеной, а в соседнем здании. Там, где целая толпа демонов собралась.
Мистик прикрыл глаза, размышляя. Захар пожал плечами на вопросительный взгляд актрисы. Что им оставалось делать? Без восставшего от демонов не отбиться. Так что придётся просто подождать. Йур открыл глаза спустя две минуты.
- Планы меняются. Крепость больше не нужна.
- Куда же мы отправляемся? Где-то есть другое безопасное место? – воскликнула Марина.
- Мы идём к холодильникам.
- Каким ещё холодильникам?
Йур посмотрел на Захара. Механик явно понял, к чему клонит его приятель. Однако восставший всё-таки озвучил ответ:
- Мы отправляемся за головой мертвеца. Мои товарищи двигаются именно туда. Им будет нужна моя помощь.
Насчёт девушки Йур испытывал очень серьёзные сомнения. Она явно не была воином, и сильно тормозила их группу. Будь мистик один, он оставил бы актрису в комнате, где она была бы в относительной безопасности. Но просить механика её бросить – дело безнадёжное. Так что пришлось тащить за собой дополнительный груз.
- Не встреваем в бои. Наша задача – как можно быстрее дойти до холодильника. Я буду вести, вы – идти со мной. Тихо и быстро. Всё понятно?
Синхронные кивки послужили ответом. Мистик сжал губы, но принял его. Времени спорить и разжёвывать не было. Надо двигаться на объединение с друзьями…
- Нам надо укрыться где-нибудь, Родион! – выкрикнула Спирит, испепеляя демона-пса, подкравшегося со спины. – У нас не хватит сил, чтобы уничтожить всех! А ритуал потребует серьёзного напряжения!
- Да знаю я, не дави, - огрызнулся ветеран, перезаряжая арбалет.
Восставшая недоверчиво хмыкнула. Они сумели вырваться из кольца демонов, но сейчас на плечах висела погоня. Им удавалось оторваться на некоторое время, но твари быстро находили их снова. Силы магов таяли, а врагов не становилось меньше.
- Нужен новый план, Спирит, - заметил Василий.
Магесса кивнула. В голове бешено крутилась карусель мыслей. Как же уйти от этих треклятых демонов? Идея вспыхнула внезапно.
- Здание с одним входом. Ловушки, чтобы задержать демонов. Быстро!
- Что ты задумала, девочка? – поинтересовался Родион.
Ветеран вертел головой, выискивая новых противников. Передышка не может длиться бесконечно.
- Может сработать. Куда будем прыгать? – деловито спросил Павел.
- Прыгать? Что значит, прыгать? – заволновался Родион.
- Я не слишком хорошо ориентируюсь. Прыгнем наугад, поближе к месту назначения.
- Хватит меня игнорировать! Что за прыжки вы опять придумали? – едва не срываясь на крик, воскликнул старый безопасник.
- Не волнуйтесь, - ответила Спирит. – Попробуем старый добрый Исход. Вам ведь уже приходилось пользоваться им?
- Исход? А вы умеете?
- Сейчас и узнаете. То здание подойдёт.
Маги быстро выбили дверь и прошли внутрь выбранного дома.
- Крыша или подвал? – спросил Василий.
- Подвал. Проще оборонять.
- Хорошо. Тогда мы начнём устанавливать ловушки.
- Родион, за мной!
Спирит кубарем скатилась по узкой лестнице. Ветеран поспешил последовать за ней. Куда так спешит эта девица? Внутри ведь могут находиться демоны! Чуткое ухо Родиона уловило грохот впереди, за которым последовали громкие ругательства.
- И кому взбрело в голову ставить эти старые стулья прямо в проходе? В такой темноте это просто убийство!
Ветеран улыбнулся. По-видимому, демонами в подвале не пахло. Будь там хоть один, давно бы уже выскочил на такой шум. Спустившись по лестнице, он попал в царство хаоса. Восставшая сидела на полу, потирая левый бок.
- Надо смотреть под ноги, красотка, - с иронией бросил Родион.
Спирит с нескрываемым раздражением бросила взгляд на ветерана.
- Не юмори, а помоги расчистить место в середине. Мне нужно свободная площадка для заклятья.
Родион прислонил арбалет к стене и принялся за дело. Уж чего-чего, а различных тяжестей за время службы ему пришлось перетаскать немало. Стулья, пара столов, мешки, коробки – всё это покидало обыденные места и укладывалось в стороне более компактно и аккуратно. Место для заклинания освобождалось хоть медленно, но верно.
Спирит в процессе перекладывания вещей не участвовала. Девушка старательно чертила на уже свободном участке пола магические руны. От усердия она разве только язык не высовывала.
- Как наши успехи? – поинтересовался появившийся Павел.
- В процессе, - ответила Спирит, не прекращая своего занятия.
- Ловушки поставлены. Василий там дорисовывает последние знаки. Демонам придётся постараться, чтобы добраться до нас.
В следующую секунду наверху громыхнуло. На головы посыпалась штукатурка. Присутствующие невольно посмотрели в сторону входа. Появившийся там маг удивлённо приподнял брови, увидев столько внимания к своему появлению.
- Я взорвал кое-что в соседнем здании, потому что увидел демонов на улице. Они наверняка будут сначала искать там. Выиграл немного времени, так сказать.
- Надеюсь, это сработает, - недоверчиво произнёс Павел. – Спирит, ты готова?
- Да. Теперь пришло время самого заклинания. Никаких магических возмущений в радиусе двадцати метров, помните?
- Разумеется, за кого ты нас держишь? – протянул Павел.
- За балбесов, которые только и норовят вляпаться в неприятности. Учтите, на вторую попытку времени может и не быть. Родион, ты чего ждёшь? Особого приглашения?
Ветеран растерянно пожал плечами. Василий ухмыльнулся и пояснил:
- Тебе придётся встать на стрёме. Нам нельзя использовать заклятья. Вся надежда на твой арбалет. Если демоны пройдут ловушки, то ты…
- Понятно, - со вздохом подытожил Родион. – Как бы ни были сильны маги, результат боя всё равно зависит от простых рубак. Как всегда.
Впрочем, ворчал он только на словах. В глубине души ветерану было приятно, что на него по-прежнему полагаются. Подхватив арбалет, он пошёл к лестнице.
- А мы чем займёмся? Может, в картишки перекинемся? – с иронией сказал Павел.
- Пожалуй, надо немного усовершенствовать конструкцию, которую тут сотворил наш стрелок.
- О чём ты?
Продолжение диалога Спирит не слышала. Восставшая погрузилась в транс и начала плести ткань заклятья. Здесь нельзя обойтись стандартными формулами, потому что конечная точка неизвестна. Располагать её прямо в холодильнике волшебница не стала. Телепортация в подземные помещения слишком подвержена флуктуациям. Цена ошибки чрезвычайно высока. И без того придётся использовать приближённые коэффициенты.
Ветеран расположился внизу лестницы. Арбалет заряжен, несколько запасных болтов лежат рядом. В случае атаки их можно быстро зарядить. Хотя Родион очень надеялся, что они не пригодятся.
Яркая вспышка наверху и ответный рёв демонов. Похоже, им удалось разгадать хитрость мага. И сейчас они рвались наказать обманщиков. Ветеран поднял арбалет и направил в светлеющий проём вверху.
Новый взрыв громыхнул, казалось, прямо над головой. В ушах зазвенело, посыпались обломки. Родион потряс головой, приходя в норму. Поднявшаяся вокруг пыль уменьшила видимость практически до нуля. Самое время демонам атаковать!
Родион напрягся, вглядываясь и вслушиваясь изо всех сил. Палец замер на спусковой скобе, готовый сделать выстрел в любой момент. Ничего. Ничего! Когда облако немного рассеялось, ветеран вздохнул от облегчения. Взрыв разрушил часть здания. Обломки практически полностью перегородили проход в подвал.
Ухо уловило скрежет. Проклятье, они знают, где мы! Родион снова вскинул опущенный было арбалет. Как только глаз уловил среди обломков отблеск света, он выстрелил. Огненный цветок распустился прямо в новообразованном проходе. Жуткий рёв подтвердил, что он не промахнулся. Родион молниеносно стал перезаряжать арбалет. Быстрее, пока демоны не опомнились!
Вторая тварь появилась в проломе. Мускулы на руках вздулись, натягивая тетиву. Демон уже наполовину протиснулся в дыру. Ветеран затаил дыхание. Щелчок! Арбалет к плечу, поймать цель в прицельную планку. Огонь!
Голова монстра разлетелась на кусочки. Оставшееся без командования тело обмякло, закупорив собой проход. Есть время, есть! Лапы мертвой твари дёрнулись. Они догадались! Сейчас вытащат его или вытолкнут вперёд. Перезаряжать, сейчас же!
Дрожащие пальцы укладывают болт в ложе. Медленно! Как же медленно шевелятся руки!
- Родион! Беги, всё готово!
Ветеран никогда не думал, что от звуков мужского голоса можно получить такое удовольствие. Слова Павла ещё висели в воздухе, когда ветеран развернулся и опрометью бросился к остальным. За спиной взревели демоны. Видимо, они чуяли, что жертвы пытаются сбежать.
Удар в спину. Родион едва успел выставить руки, чтобы не шмякнуться лицом в пол. Извернувшись, он увидел демона-пса, оскалившегося прямо перед ним. Машинально выставив руки, ветеран спас свою жизнь. Челюсти сомкнулись на арбалете, который крепко сжимали пальцы.
Демон дёрнул головой. Родион едва удержал оружие, с такой силой его рвануло из рук. Нельзя медлить! За этим придут другие! Они уже наверняка пробираются через лаз. Действовать, немедленно действовать!
В глаз демона вонзился кинжал. Родион тут же отпихнул обмякшее тело и перевернулся, чтобы вскочить и бежать. Глаза зацепились за стоящего с вытянутой рукой Василия.
Где он так научился метать кинжалы? Хватит думать о постороннем! Бежать!
Ветеран вихрем пролетел мимо стоящего мага. Тот лишь слегка повернулся, пропуская его. А когда Родион добежал до остальных, Василий изо всей силы пнул по торчащей ножке стула.
Куча, которую они сложили с Павлом, обрушилась водопадом. Бегущие за ветераном демоны со всего размаха врезались в неё, ломая кости. Василий прыгнул назад, не поворачиваясь. Спирит выкрикнула последнее слово заклятья. Фигуры людей вспыхнули бирюзовым светом, став на мгновение плоскими, а потом и вовсе исчезая без следа…

[Drakkan]

Йур очередной раз «осмотрелся». Удивительно, но им удавалось перемещаться без особых проблем. Изредка попадались единичные экземпляры демонов, от которых они просто укрывались. Мистику оставалось только мысленно радоваться подобному стечению обстоятельств. В своём нынешнем состоянии он сомневался, что справится даже с небольшой группой исчадий тьмы.
Восставший потряс головой. Он остановился, прикрывая глаза. Эмоции захлестывали. И это была не радость, а раздражение. Если бы тут находилась Спирит, то она наверняка сказала бы, что Йур бесится. Почему так? Ведь другие люди никогда не вызывали в нём подобных ощущений!
- Что случилось? – прошептал Захар. – Демоны впереди?
Мистик стиснул зубы. Нет, терпеть дальше нельзя! Если ничего не изменить, то проще сразу выйти на ближайшую площадь и сдаться на милость монстров.
- Перестань бояться, - бросил восставший.
- Что? – не понял механик. – Как это? Я не понимаю…
- Не ты! Твоя подружка!
Йур уставился на Марину. Девушка непонимающе подняла брови. Восставший прикрыл глаза. Нет, это просто невероятно бесит! Её страх лип к коже, как пот в жаркий летний полдень. Раздражает, но ничего сделать нельзя!
- И как мне это сделать, скажи на милость?
Голос актрисы прозвучал воинственно, в нём можно было уловить даже нотки некоторого вызова. Однако Йур не купился. Мистика понесло.
- Твои эмоции выводят меня из равновесия.
- Только мои? Разве Захар не испытывает страха?
- Испытывает! Но твой страх другой! Используй свою технику!
Механик смотрел на ругающихся, не понимая, что именно происходит. Марина бросила на него взгляд, видимо, призывая защитить себя. Йур перехватил этот взгляд и окончательно озверел.
- Не пытайся увильнуть, красотка! Я не шучу!
- Йур, перестань! Марина ни в чём не виновата? Она обычная девушка и…
- Обычная? Обычная?!? Ты так уверен? Твоя возлюбленная владеет очень интересными техниками, должен сказать!
- Стойте-стойте! Перестаньте, мальчики! – постаралась потушить разгорающийся скандал Марина.
- Я не могу перестать! – выкрикнул Йур, хватаясь за голову. – Если ты не закроешь свои эмоции, то мы все умрём! Я просто не могу сосредоточиться, как вы не понимаете?
Восставший присел на корточки. Столь эмоциональный выброс, кажется, забрал последние силы. Марина несколько секунд помолчала, потом тихо сказала:
- Хорошо. Я закроюсь. Только вы отвернитесь.
Захар замер. Ему казалось, что у друга просто помутнение разума, а тут… Механик внезапно осознал, что практически ничего не знает о той, что похитила его сердце. Между тем, девушка, видя, что на её слова нет никакой реакции, продолжила:
- Нельзя, чтобы это видели посторонние. Я не могу. Это секрет. Отвернитесь, пожалуйста!
- Хорошо. Захар, отвернись! – ответил восставший.
Равнодушие, охватившее Йура, сделало голос механическим. Но механик послушно повернулся к стене. Актриса на секунду обхватила пальцами кинжалы, которые висели на поясе. Еле заметное кол****ие, но девушка всё-таки отпустила оружие. Прикрыв глаза, она стала совершать странные волнообразные движения руками.
- Всё готово. Тебе стало легче?
Марина постаралась вложить в свои слова всю издёвку, на какую только способна. Однако Йура это уже не волновало. Раздражающий страх исчез, и мистик понимал, что теперь способен хоть как-то контролировать и поддерживать свои техники.
- Отлично. Теперь двигаемся дальше.
Удивительно, но угрозу первой почувствовала именно Марина. Когда Йур уверенным шагом направился через дворик рядом с одним из зданий, она сначала с удивлением посмотрела ему в спину. Затем, поняв, что мистик действительно ничего не ощущает, прокричала:
- Осторожно! Там опасно!
Мистик не стал стоять на месте и задавать дурацкие вопросы. Жизнь научила его сначала делать, и только потом думать. Любопытство – это удел мирных людей. Буквально одним прыжком восставший вернулся под прикрытие стены.
Опасения актрисы оправдались через десять секунд. Прямо в центре двора возникло завихрение. Поднявшаяся пыль свивалась, змеилась причудливыми кольцами. Потом прозвучал хлопок, и её разметало в стороны. На сцене появились новые персонажи.
- А вот и наша потеряшка! Где ты пропадал, Йур? – излишне весёлым тоном поинтересовалась Спирит.
Мистик пожал плечами. Никакого желания объяснять свои действия у него не было. Впрочем, волшебница быстро переключилась на другой объект.
- Опа, а это у нас кто здесь? Я думала, вы отправились на поиски Фифы. А вы за девицами бегаете?
Захар покраснел, но промолчал. Впрочем, Спирит и не ждала ответа.
- Ладно. Главное, все нашлись. Теперь команда в сборе, и мы можем идти к холодильникам. Кстати, в какой они стороне?
Внутри всё осталось по-прежнему. Йур осторожно шагал среди десятков свиных туш, подвешенных на крючьях. Зал, в котором положили труп, располагался в самом конце. Насколько помнил восставший, перед ним оставляли охранника.
Никого. Только пустой стул перед дверью. Мистик напрягся. Взгляд рыскал по сторонам. Крови не видно, но это ничего не значит. Некоторые демоны способны убивать, не оставляя после себя следов.
- Осторожно, - скомандовала Спирит. – Держим периметр, ребятки. Захар, не верти головой, контролируй спину!
Механик кивнул, водя стволом. В тишине холодильника их шаги звучали так громко, что казались громовыми раскатами. Что, если сейчас из-за этой туши выскочит демон? Пальцы сильнее сжимают оружие. Ещё один шаг.
Дверь открылась с громким лязгом. В центре зала стол, на котором лежит мертвец.
- Похоже, после гибели он уже не столь популярен, - неуклюже пошутил Павел.
Маг нервничал. Обстановка в холодильнике давила на него, заставляла нервничать.
Они вошли внутрь. Неловко столпившись у входа, все начали переглядываться.
- Да что вы стоите? – воскликнул, не выдержав, Родион. – Идите, рубите ему голову, и сваливаем отсюда!
Маги переглянулись. Видимо, никому из них не хотелось делать то, зачем они пришли. Пауза затягивалась.
- Долго ещё собираться будете? – продолжал бушевать ветеран.
- Может, ты это сделаешь? – довольно робко поинтересовалась Спирит.
По выражению лица восставшей было понятно, что ей самой подобная процедура крайне претит. Услышав предложение, Родион покачал головой.
- Какие вы всё-таки щепетильные! Он уже мёртв, ему всё равно. Ладно, ждите здесь!
Ветеран направился к трупу, на ходу вытаскивая тесак из ножен на поясе. Остальные продолжили стоять на месте.
Йур снова ощутил «щекотание» в голове. Мысль, которая появилась у него, когда они первый раз были в этом помещении, снова старалась появиться на свет. Мистик постарался успокоиться. Если не напрягаться, то она сама всплывёт на поверхность и оформится. Спокойствие, только спокойствие!
Родион подошёл к столу с телом. Уверенно взявшись левой рукой за волосы, он поднял правую вверх. Широкое лезвие блеснуло в свете мана-фонарей. Резкий удар, и голова поднимается, отделённая от тела.
- Красавчик даже после смерти, правда? – с усмешкой произнёс ветеран, демонстрируя лицо мертвеца остальным.
Его смех прозвучал в полной тишине. Первым её нарушил восставший:
- Зачем ты убил его?
Родион опешил. О чём говорит этот чудак? Парень, которого он сейчас обезглавил, уже давно был мёртв! Затем ветеран заметил, что Йур смотрит вовсе не на него. Глаза мистика смотрели на механика.
- Запах. Я всё никак не мог его вспомнить. И только сейчас до меня дошло. Так пахло в твоей лаборатории, перед тем, как она взлетела на воздух.
Захар растерялся. Его глаза перебегали с одного товарища на другого. В конце-концов, остановившись на Марине. Девушка не выдержала и отвела взгляд в сторону.
- Я… Я не хотел… Это был несчастный случай!
Лицо механика покрылось красными пятнами. Он с вызовом уставился на Йура. Мистик пристально смотрел в ответ.
- Тише, ребятки! Не время ссориться и ворошить прошлое! – встрял Родион. – Давайте сосредоточимся на настоящем!
Ветеран тоже находился под впечатлением признания, но умел расставлять приоритеты. Убийство, пусть и столь громкое, в данной ситуации отходило на второй, если даже не на третий, план.
- Верно, - проговорил мистик, отводя взгляд от Захара. – Каковы будут наши дальнейшие действия, Спирит?
Волшебница встрепенулась. Собравшись с мыслями, она заговорила бодрым голосом, с каждым словом обретая утраченную уверенность:
- Самая лёгкая часть дела сделана – мы собрали все необходимые ингредиенты. Теперь надо прорваться к месту ритуала. Вряд ли демоны оставили его без охраны. Придётся двигаться осторожно и в то же время быстро. Времени у нас в обрез. Если портал стабилизируется, то развеять Привратника у нас не получится.
- Какого ещё Привратника? – непонимающе спросил Йур.
Спирит недовольно посмотрела на оборвавшего её речь мистика, но на вопрос ответила:
- Привратник – это, скажем так, некая сущность, контролирующая портал. Сам портал не принадлежит нашему миру, а посему магия на него не подействует. Вернее сказать, у нас нет такой мощи, чтобы разрушить его. А вот Привратника мы развеять сможем. Наверное.
- Куда именно нам надо идти? – спросил Родион.
Голову ветеран положил в сумку и закинул на плечо. Старый солдат выглядел собранным и готовым ко всему. Спирит кивнула Василию. Маг молча вытащил из заплечного мешка карту. Повертев головой, он застыл в нерешительности.
- Здесь только один стол, - с иронией заметил Родион.
Василий прищурился. Развернув карту, он оставил её держать на весу.
- Мы просканировали магические возмущения, - продолжила выступление Спирит. – И вычислили расположение портала. Он находится в северной части Фабрики Грёз. Место это называется… Долина Радуги!
Захар вздрогнул, услышав это название. Однако все смотрели на карту, поэтому никто этого не заметил.
- Разумеется, лучшего места и пожелать было нельзя, - со вздохом заключил Родион.
- А в чём проблема? – спросила Марина.
- Эта Долина расположена в Северных горах. Пройти в неё можно только через один единственный проход. Могу поспорить, там нас будут ждать.
- Хороший способ умереть, да? – пошутил Павел.
- Так или иначе, выбора у нас нет. Давайте отправимся туда немедленно, - заключил Йур. – Если уж демоны меня убьют, я сам выберу место. И погибну сражаясь, а не прячась и трясясь от страха в тёмном углу.
Остальные переглянулись с кривыми улыбками. Даже Марина судорожно кивнула и крепче сжала рукояти своих кинжалов.
- Долго вас ещё ждать? – бросил Родион, направляясь к выходу. – Давайте надерём этим демонам задницы!

[revelations97]

Продолжай... момент интриги максимален)

[Drakkan]

Узкая тропа, уходящая вверх. Единственная дорога в Долину Радуги. Камни, окружающие её, вздымаются практически вертикально, делая возможные обходные пути абсолютно недоступными. Йур вздохнул и снова посмотрел на тропу. Если она такая узкая на всём протяжении, то проскользнуть незамеченными не получится. Их мероприятие стало казаться ещё более безумным.
- А что, другого способа добраться до этой вашей Долины нет? – спросил Павел.
- Есть ещё канатная дорога, но она разрушена демонами. Жители Долины наверняка пытались убежать от вторжения с её помощью, но не смогли. Видишь справа поваленные вышки? К ним она и крепилась, - ответил Родион.
Мистик посмотрел в направлении, указанном ветераном. Там торчали странные конструкции из древесины и железа, обломанные и обугленные до неузнаваемости. Впрочем, в них при определённом умственном усилии действительно можно вообразить вышки.
- Жаль. Прокатились бы с ветерком, - произнёсла Спирит. – А так придётся тащиться пешком.
- Да уж, героем быть непросто, - заметил Василий. – Интересно, нам медаль дадут?
- Ага, и поддадут потом ещё пинком, - проворчал Павел. – За одну книжку в сумке Спирит нам светит тюряга. Вряд ли Комитет легко о ней забудет.
- Не стоит о том, что будет завтра. До него ещё дожить надо, - заключил Йур, в десятый раз проверяя своё снаряжение.
Никто возражать не стал. Шансов встретить рассвет действительно практически не было. Так чего волноваться о том, чего может и не случиться?
- Твоя девушка не передумала идти с нами? – спросила Спирит.
Волшебница демонстративно не обращалась напрямую к актрисе. Восставшая испытывала к ней чувство, очень близкое к ревности. Марина вскинула голову и, прищурив глаза, процедила:
- Не передумала. Я пойду с вами и постараюсь помочь справиться с миссией!
Всем своим видом девушка показывала готовность защищаться. Однако волшебница не собиралась устраивать показательные женские бои. Выпустив шпильку, она на некоторое время успокоилась.
- Поможет она, как же. Под ногами лишь бы не путалась, - пробормотала Спирит, а потом продолжила нормальным тоном. – Вперёд!
Подъём оказался весьма удобен. Тропа поднималась вверх, но не слишком круто. В некоторых участках для удобства вырублены ступеньки. Однако для измотавшегося донельзя мистика даже такой подъём представлял серьёзное испытание.
Кем бы ни были демоны, глупцами они ни в малейшей степени не являлись. На первый охранный пост они натолкнулись уже через сотню метров. Йур почувствовал демонов на расстоянии и подал сигнал остальным. Осторожно подкравшись, команда укрылась за большим валуном. После него тропинка поворачивала, так что товарищи пока находились в безопасности.
Выглянув из-за камня, Родион вернулся к остальным. Все наклонились друг к другу головами, образуя тесный кружок. Первый военный совет начался. Сначала выступил с докладом ветеран.
- Их пятеро. Четыре «собачки» и ещё один демон. Никогда такого раньше не видел.
- Описать сможешь? – спросила Спирит. – Или мне самой посмотреть?
- Не стоит рисковать, - заметил Родион, покачав головой. – Попробую, хоть я и неважный рассказчик. Демон довольно высокий, голова сплюснутая, как шляпка у гриба, на спине странный горб. Этот горб у него другого цвета, ярко-малинового.
- А сам он какого? – прервала волшебница.
- Болотного такого. Тёмно-зелёный, в смысле.
- Хвост есть?
- Не заметил. Если и есть, то небольшой.
Спирит немедленно полезла в сумку. Достав оттуда фолиант, девушка зашуршала страницами. Остальные деликатно отвернулись. Они ещё помнили, какое наказание полагается каждому читателю проклятой книги.
- Горбун, горбун… - бормотала Спирит. – Где же ты? Видела ведь тебя! Вот, нашла! Итак, посмотрим…
На минуту восставшая погрузилась в чтение. Палец скользил по строчкам, губы шевелились. Волшебница полностью отключилась от внешнего мира.
- Хорошо, этого незнакомца в книге называют «Горном».
- Что? Каким ещё горном? – изумлённо спросила Марина.
- Не перебивай меня, красотка! Сначала выслушай до конца, а потом задавай вопросы! – прошипела Спирит.
- Не ссорьтесь. Говори дальше, - оборвал ссору Йур.
- Так вот. Демона называют «горн». Горб на его спине нужен для передачи сигнала. Очень сильный рёв. Он надувает его и затем… Звук слышно на тысячи шагов вокруг!
- Как быстро «горн» способен подать сигнал? Сколько времени нужно на раздувание горба? – вступил ветеран.
- Тут не написано, - ответила волшебница, пожав плечами. – Но вряд ли много.
- Придётся выяснять в процессе, - со вздохом заключил Родион. – Если не успеем, то демоны слетятся со всей округи. Какой будет план?
Восставшая убрала фолиант обратно в сумку.
- Разве не ты у нас самый опытный боец? – спросила она.
Ветеран покачал головой.
- Я простой солдат. Мне неизвестны ваши возможности. Будет лучше, если я буду просто выполнять ваши приказы.
- Хорошо, - произнесла Спирит, кивнув. – Тогда будем действовать так…
Придуманный волшебницей план, после некоторых доработок, был принят единогласно. Хотя Марину никто не спрашивал. Девушке сказали стоять за валуном и «не отсвечивать». Актриса надула губы, но спорить не стала. Если хотят рисковать без неё, то пусть пеняют на себя. Впрочем, зрелище, которое предстало перед ней буквально через минуту, быстро развеяло обиду, сменившись искренним восхищением.
Первым на открытое пространство перед демонами вышел Родион. Ветеран встал и поднял к плечу заряженный арбалет. Направив оружие на горбатого демона, стрелок прицелился. Реакция противника оказалась закономерной – «собачки» бросились на Родиона, а горбатый стал пятиться назад, стараясь уйти с линии обстрела.
Против ожиданий демонов, ветеран не выстрелил. Когда «псы» оказались в нескольких шагах от него, он пригнулся и кувырком перекатился вправо. Демоны последовать за ним не смогли. На месте, где стоял ветеран, появился маленький чёрный шарик, в одну секунду вспухший до нескольких метров в диаметре. «Собачек» втащило внутрь, несмотря на их попытки ускользнуть. Когти оставляли длинные борозды на камнях, но замедлить продвижение не могли.
Оставшийся на некоторое время в одиночестве «горн» ситуацию просчитал быстро. Он замер в странной позе, наклонившись и разведя передние лапы в стороны. Горб на спине вспучился, поднимаясь, словно тесто у хорошей хозяйки.
Тут в дело вступили маги. Втроём они выскочили из-за валуна. Не обращая никакого внимания на валяющихся буквально в паре шагов от них демонов, они устремились к «горбуну». Двадцать шагов – довольно большое расстояние. Даже опытный бегун потратит на него несколько секунд. Маги справились быстрее. Они просто исчезли в одном месте и тут же появились рядом с замершим демоном. К его чести, он не стал убегать. Да и не успел бы. Когтистая лапа взмахнула наотмашь, стараясь зацепить Василия. Выбор противника оказался для «горбуна» неудачным. Маг славился своим фанатизмом в отработке простейших техник. Тело Василия во мгновение ока стало серым. Защитные барьеры – одна из первых техник, которым обучают студентов Магического факультета Академии. Волшебные щиты легко отразили удар.
Товарищи Василия ударили одновременно. Лёд и пламень, сойдясь в одной точке, породили мощный взрыв. От «горна» не осталось ни одного кусочка крупнее яблока. Оставшиеся «собаки» не доставили особых проблем. Одолев их, товарищи направились дальше.
За первой группой была вторая, потом третья, четвёртая, пятая… Демоны не поскупились на охрану места своего появления. Силы друзей таяли, а враги всё никак не кончались.
В конце-концов, это случилось. Как бы ни бахвалились они своими достижениями, маги и мистик оставались всего лишь студентами. Прошедшими через серьёзные испытания, но не готовыми к постоянному напряжению и тяготам настоящей войны.
Павел поскользнулся. Случись это во время одного из переходов, ничего страшного не произошло бы. Поворчал минуту и забыл. Но в этот раз равновесие оказалось нарушено в разгар боя. Маг упал на камни, и острые зубы сомкнулись на лодыжке. Громкий крик боли разнёсся над горами. Эхо ответило незамедлительно, многократно отразившись от каменных стен. Расправившись с очередной партией, товарищи сгрудились вокруг раненого.
- Позволь, я сделаю повязку, - сказала Марина, наклоняясь над магом.
Тот кивнул, скривившись от боли. Актриса оторвала рукав от своей блузки и быстро начала завязывать рану.
- Что будем делать дальше? Ранение серьёзное, Павел вряд ли сможет сражаться.
- Эй, не надо сбрасывать меня со счетов раньше времени! – возмутился маг. – Я вполне способен разорвать на кусочки сотню-другую демонов!
- Хватит бахвалиться! – одёрнула товарища Спирит. – Сиди спокойно, пока мы решаем проблему с тобой.
- Нет никакой проблемы, - проворчал маг. – Я в полном порядке.
Решение было найдено. Павла отдали на попечение актрисы. Так что дальше маг хромал позади, опираясь на плечо девушки. Причём ворчания от него не было слышно. Видно, ему очень нравилось общество такой красавицы. Единственным, кто остался недоволен подобным исходом, был Захар. Однако к его мнению никто больше не прислушался. Даже Йур, узнав, что механик – убийца, держался подчёркнуто холодно.
Разобравшись с очередными демонами, они добрались до верхней точки тропы. Когда перед ним развернулась вся перспектива, Йур затаил дыхание. Небо над Долиной переливалось всеми цветами радуги.
- Что это? – завороженно спросил восставший.
- Это называют северным сиянием. Такое можно увидеть далеко не везде. Настоящее чудо, правда? – довольно сказал Родион. – Фабрика Грёз – это место, где сбываются все мечты!
- Всю жизнь мечтал быть сожранным демонами, - проворчал Павел. – Чувствую, эта мечта сбудется очень скоро.
- Не отвлекайтесь от цели! – приказала Спирит. – Лучше посмотрите, что творится внизу!
Восточную часть долины занимало большое озеро. С высоты, на которой они располагались, вода в нём выглядела тёмной, практически чёрной. Северная и западная сторона оказалась занята небольшим городком, какие можно встретить во многих частях Империи. А вот южная, куда выводила тропа, могла быть только на Фабрике Грёз.
- Это озеро. Говорят, оно бездонное, - заметил Родион.
- К демонам озеро! – выругался Павел. – Почему никто не предупреждал об этой штуке!
Наружная стена, образующая кольцо, диаметром около километра. Массивные камни, слагающие её, прочно скреплялись раствором. Такую стену можно увидеть в крепости. Вот только внутренние стены крепости не поворачивают в самых разных направлениях, формируя узкие ходы с множеством тупиков.
- Откуда в этом месте взялся лабиринт, скажите на милость? – растерянно произнёсла Спирит.
- Это ещё ладно, - поддержал её Йур. – Важнее то, почему портал расположили прямо в его центре?
Мистику не приходилось раньше видеть портала в мир демонов, но сверкающий тёмно-бордовый шар в центре лабиринта не мог быть ничем другим…

[Drakkan]

- Его построили для фильма «Путь в бездну». Режиссёр был большим поклонником реализма. Поэтому обычными декорациями не удовлетворился, - рассказывал Родион. – Пришлось рабочим строить настоящий лабиринт.
- Не помню такого фильма, - с недоумением сказал Йур.
- Потому что его так и не сняли. Режиссёра поймали на каких-то махинациях, и комитетчики его быстро загр****. Теперь это место используется только как своеобразное украшение пейзажа.
- Портал ещё больше украсил ваш пейзаж, - с ехидцей заметила Спирит.
- Наверное, демонопоклонник рассчитывал, что демонам понадобится много времени, чтобы найти выход. А сам он успеет скрыться в безопасном месте, - продолжил свою речь ветеран.
- С чего ты взял, что ему нужно было прятаться? Может, он сейчас стоит во главе этого вторжения?
Родион покачал головой.
- Вряд ли он рассчитывал на такое. Если только совсем астралом не захлестнуло. Демоны не станут щадить никого из людей. А сил, чтобы контролировать всех, которые уже проникли на Фабрику Грёз, - надо быть настоящим Великим Магом!
- Давайте перестанем спорить и рассуждать, кто и зачем всё затеял! – оборвал беседу Павел. – Надо быстро добраться и разобраться с этим шариком!
Ранение отнюдь не добавило магу доброжелательности и оптимизма. Однако никто его не оборвал. Все были абсолютно согласны со сказанным.
- У лабиринта есть секрет? – спросил Йур.
- Секрет? – удивлённо спросил Родион.
- Да. Типа поворачивать всегда вправо, чтобы выбраться. Или подсказки какие на стенах… Что-нибудь, чтобы не плутать в нём?
Ветеран помотал головой.
- Если и есть, то мне об этом неизвестно.
- А вы знаете? – спросил восставший, обращаясь к Марине и Захару.
Те синхронно помотали головами.
- Да как так-то! Неужели нам придётся самим искать дорогу? – выругался Павел.
- Может, разделимся? – робко предложил Захар.
- Нет, не выйдет. Нужны все три мага, чтобы провести ритуал, - возразила Спирит. – Нам надо держаться вместе.
Все на минуту замолчали. Первым нарушил его механик. Он кашлянул, привлекая внимание и тихо произнёс:
- Вообще-то, планы лабиринта должны быть у смотрителя.
- Смотрителя? – спросила Спирит.
Родион хлопнул себя по лбу.
- Конечно! Ведь за лабиринтом нужно следить! Убирать мусор, чинить, где сломалось. Так, домик смотрителя должен быть рядом.
- Как этот? – сказал Василий, указывая пальцем.
Небольшое здание, окружённое изящным метровым заборчиком, выкрашенным в ярко-красный цвет. Большое количество кустиков и клумб, находящихся в абсолютном порядке говорили о владельце намного больше, чем слова.
- Скорее всего.
- Тогда не будем медлить! – завершил разговор Павел.
Двигались они очень осторожно. Удивительно, но демоны больше им на пути не попадались. Спустившись в долину, они поняли причину. Растерзанные тела монстров валялись на каждом месте, куда падал взгляд. Всё вокруг было испачкано их кровью. Марина сдавленно всхлипнула. Йур обернулся и увидел, что девушка стоит, закрыв ладонью рот. Похоже, зрелище привело её в состояние крайнего ужаса.
«Хорошо, что эта девица закрылась. Я не вынес бы ещё одной её истерики».
- У нас очень мало времени! – прошипела Спирит. – Давайте поспешим!
- Постой! – возразил Родион. – Тут настоящее побоище! Надо сначала разобраться, что случилось!
- Нечего разбираться, - ответила восставшая. – Привратник выпустил Псов, вот и всё.
- Псов? При чём здесь эти собачьи демоны?
- Нет, те, которых мы видели – просто маленькие щеночки. Пёс – это защитник портала. Он не разбирает своих и чужих. Уничтожает любого, кто находится рядом.
- Зачем нужен такой дозорный? Ведь портал, откуда никто не может выйти – бесполезен! – спросил Павел. – Он просто будет убивать всех демонов, который будут сюда приходить!
Волшебница вздохнула.
- Слышал о куколке, Паша?
- Какой ещё куколке?
- Той, из которой появляется бабочка! Портал сейчас в переходной фазе. Он чрезвычайно уязвим, поэтому Привратник и призвал Псов. Стандартный приём, он описан в книге.
Павел хмыкнул и задал ещё один вопрос:
- Когда ты собиралась нам рассказать об этом?
- Сейчас рассказываю, - ответила Спирит, пожав плечами. – Мы ид ём или нет?
Йур тщательно сканировал окружающее пространство. Сил, для того, чтобы оказать достойное сопротивление этим «Псам» восставший в себе не ощущал, но вот предупредить товарищей об их появлении – это очень хороший способ быть полезным. Однако никого и ничего не обнаруживалось. Мёртвая пустота вокруг.
Приходилось смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в кровавую лужу или не наступить в валяющиеся всюду внутренности. В Долине висела тишина, нарушаемся только хлюпающими звуками шагов.
- Почему они не сопротивлялись? – прошептал Захар.
- Ещё как сопротивлялись. Но против Псов у них кишка тонка, - ответила Спирит.
- Хватит болтать, смотрите по сторонам! – прошипел Родион.
Ветеран испытывал настоящий ужас. Настолько сильного чувства у него не было со времён командировки на Святую Землю. Юнец, брошенный в зелёный и цветущий ад. Родион передёрнул плечами, вспомнив прошлое, и крепче сжал арбалет. Вес оружия вернул присутствие духа.
Маленькая калитка отворилась без скрипа. Маленький дворик сохранил аккуратность и чистоту. Ни один демон или человек не нашёл смерти в этом райском уголке.
- Странно, что здесь никого нет, правда? – подала голос Марина.
Девушка по-прежнему поддерживала раненого Павла. Они шагали в центре группы.
- Ничего странного, - ответил Василий. Если внутри дома не было никого, то и демоны сюда не стали соваться. Поэтому здесь так чисто.
Йур покачал головой. Объяснение выглядело весьма натянутым. Тем не менее, никакой опасности мистик не чувствовал. Идя впереди остальных, он выступал в роли своеобразного детектора.
Дверь оказалась открыта. Войдя внутрь, восставший увидел аккуратную прихожую. Все вещи лежали на своих местах, на полочках. Ни пятнышка грязи, ни одной пылинки. Восставший опустил глаза вниз. Ему даже стало немного стыдно за грязь на своей обуви. Чувствуя вину, мистик проследовал дальше. Кухня, зал, спальня. Так, а куда ведёт эта дверь? Йур вытянул руку, открывая её. Кабинет. Вернее, то, что когда-то служило кабинетом.
Владелец домика был коллекционером бабочек. Да, встречаются и такие индивиды! Сотни насекомых всех цветов радуги располагались в стеклянных шкафах, стоящих вдоль стен. Даже огромное окно на одной из стен представляло собой витраж, изображающий прекрасную бабочку. Кроме шкафов, в кабинете располагался большой письменный стол и кожаное кресло. Наверняка здесь было очень красиво. Йур представил себе, как седой старик с пышными усами сидит, склонившись над изучением очередного экспоната. Мягкий свет настольной лампы падает на стол, воруя его у темноты, что царит вокруг.
Восставший закрыл глаза. Почему такие хорошие люди умирают? Почему жизнь так жестока?
Старик лежал посреди кабинета, в луже собственной крови. Осколки стекла были разбросаны по всему полу. Когда мистик сделал шаг вперёд, они захрустели под сапогами. Бабочки валялись на полу, на столе, на подоконнике. Многие из них оказались запачканными красным. Одна приземлилась прямо на лоб хозяину, словно не желая расставаться с ним даже в смерти.
- Вот тебе и чистота, - присвистнув, произнёс Василий, входя следом. – Похоже, демоны зашли не со стороны входа.
- Не повезло дедуле, - подтвердила Спирит. – Давайте искать план лабиринта.
- Здесь? Ты уверена, что у него вообще есть план?
- Судя по тому, что видела в других комнатах, обязательно был. Ищите, а не языком трепите!
Найти бумажку в царстве хаоса и смерти – задача не из самых простых. Они провозились бы долго, если бы Марина не обнаружила сейфа, спрятанного в стенной нише.
- У тебя большие познания в тайниках, девочка, - пошутил Родион, разглядывая дверцу.
- В моём особняке на Фабрике есть почти такой же, - ответила актриса, пожав плечами.
- Как открывать будем? Нужен код доступа.
Товарищи переглянулись.
- Может, просто взорвать его? – предложил Павел.
- Ага, и уничтожить документы внутри? – ехидно поинтересовалась Спирит. – Никто не обладает навыками взлома?
Взгляды присутствующих заметались, пока не сошлись в одной точке.
- Не-не, вы что? Я не вор! – воскликнул Захар, протестующе выставив руку. – Я никогда не занимался ничем подобным!
- Ты единственный, кто разбирается в механических штучках. Тебе и карты в руки! – бросил Родион. – Не ломайся, а делай! У нас и так мало времени!
Слабые попытки уклониться от взлома, которые ещё пытался предпринять механик, были жёстко пресечены. Пришлось подчиниться и приступить к решению сложной инженерной задачи.
Захар опустился на корточки. Оружие лежало рядом, на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на уверения Йура о том, что ни одного демона рядом нет, механик нервничал.
Так, что у нас здесь? Вращающийся диск с цифрами. С его помощью надо набрать верный код. Тогда замок щёлкнет и можно будет открыть дверцу с помощью этой ручки. Металл сейфа толстый. Взорвать такой, как уже предлагали, действительно будет невозможно, не повредив документы внутри. Что же делать? Сталь чрезвычайно прочная и…
- А вы можете его заморозить?
- О чём ты? Зачем? – спросила Спирит.
Логика вопросов ускользала от восставшей. Захар, видя, что его никто не понимает, поспешил объяснить:
- Если металл сильно охладить, он станет хрупким.
Волшебница покачала головой, переглянувшись с коллегами по ремеслу.
- Вряд ли мы можем настолько сильно охладить сейф, - высказала она общее мнение.
- У тебя есть замораживающие кристаллы? – вступил в беседу Йур.
Захар кивнул. Что ж, придётся пожертвовать одним из зарядом, чтобы попытаться вскрыть сейф. Порывшись в сумке, механик извлёк небольшой синий кристалл. Помедлив ещё некоторое время, оттуда же он достал комок странного жёлтого цвета.
Прилепив его к дверце, Захар закрепил сверху кристалл. Затем встал и повернулся к товарищам:
- Надо отойти подальше. А потом шарахнуть по нему магией. Сможете попасть?
Василий кивнул.
- Какой именно?
- Лучше ледяной. Равновесие в кристалле нарушится и вся энергия должна высвободиться. Теоретически.
Они отошли в дальний от сейфа угол. По сигналу механика Василий ударил по кристаллу ледяной стрелой. Результат превзошёл все ожидания. Тёплый летний воздух в комнате мгновенно превратился в обжигающе зимний. Сам же сейф покрылся льдом.
- Ну что, готово? – спросила Спирит.
- Надо стукнуть чем-нибудь посильнее, - произнёс Захар.
- Стукнуть? Это завсегда пожалуйста!
Родион забросил арбалет за спину. В руках ветерана появилась железная труба, ранее бывшая частью шкафа. Подойдя к сейфу, он ударил со всего размаха. Громкий звон разнёсся по кабинету. Дверца, помедлив мгновение, упала на пол, обнажив внутренности железного ящика…

[Drakkan]

Разлепить смёрзшиеся друг с другом документы оказалось не так легко. Однако это им удалось. Выудив из кипы нужную карту, товарищи склонились над ней.
- Так, направо-налево-налево-направо… - бормотала под нос Спирит.
Другие вели себя тише, но тоже старались запомнить план лабиринта как можно полнее. Кто знает, сумеют ли они удержаться вместе, войдя внутрь? Судьба любит подкидывать сюрпризы, когда не ждёшь. Это друзья-студенты знали не понаслышке.
Йур смотрел на карту, однако все эти повороты не укладывались в голове. Мистик ощущал странное напряжение в окружающем пространстве. Это не было похоже ни на что из прошлого. Восставший потряс головой, по-детски рассчитывая, что это приведёт мысли в порядок. Не помогло. Скорее наоборот – ощущение стало сильнее и отчётливее. Йур выпрямился, повернувшись в сторону входной двери. Напряжение явно сосредотачивалось в том направлении.
- Что-то случилось? – спросила Марина.
Удивительно, но только девушка обратила внимание на поведение мистика. Все остальные сконцентрировались на изучении плана лабиринта. Йур посмотрела на актрису. Её слова встряхнули сознание, собрав кусочки мозаики воедино.
- Уходим, немедленно! – выкрикнул мистик.
Восставший развернулся, бросаясь к витражу. Остальные замерли, не понимая, что происходит. Громоподобный грохот, разлетающаяся дверь и огромная когтистая лапа, каждый палец которой размером с человека. Долгий миг все, кроме Йура, изображали застывшие статуи. Лапа сжалась, схватив пустоту, и стала втягиваться обратно. Что будет происходить дальше, выяснять не стали. Опрокидывая остатки мебели, все ломанулись к окну.
Вывалившись наружу, товарищи сломя голову помчались прочь от домика смотрителя. Разочарованный вой разнёсся по округе. Йур обернулся и едва не упал, сбившись с шага.
«Пёс» не слишком напоминал настоящую собаку. И дело даже не в огромных размерах. Морда демона напоминала скорее лицо человека, с которого содрали кожу. Отверстия на месте носа, жёлтые зубы в вечной усмешке мертвеца. Туловище, которое частично закрывалось остатками домика, которые ещё пытались сохранять вертикальность, напоминало тело змеи – гибкое, вытянутое и покрытое костными чешуями. А вот хвост! Да, пожалуй, именно эта часть тела, загнутая кверху крючком, и дала название демону. Чем-то действительно напоминало хвост дворняжки, готовой на всё за ласку и кусок хлеба.
«Пёс» взревел ещё раз и скачками понёсся за нарушителями.
- Врассыпную! – заорала Спирит что есть мочи.
Её слова оказались услышанными. Даже Павел, который получил довольно чувствительную рану, оттолкнул поддерживающую его Марину. Демона подобное поведение жертв повергло в замешательство. Монстр притормозил, немного забавно опустив зад, словно маленький щенок. Но никто не смеялся. Из эмоций в головах осталось место только для страха.
- Не подпускайте его близко! Атакуем издали!
Маги отреагировали мгновенно. Василий бросил целую вереницу огненных шаров. Они не причинили особого вреда демону, но заставили обратить внимание. Пёс одним прыжком преодолел расстояние до цели. Йур напрягся, в голове молниями промелькнули образы гибели друга. Однако реальность оказалась совсем другой. Василий в последний миг просто растаял и появился в другом месте.
Пёс снова затормозил. И сразу плети молний ударили по глазам. В дело вступила Спирит. Демон повернул голову к новому источнику беспокойства. Затем в дело вступили Павел, Родион и Захар. Некоторое время Пёс вертелся, отвлекаясь то на одного, то на другого. Разумеется, такое долго продолжаться не могло. Ярость демона в какой-то момент достигла максимального предела и захлестнула его.
Рык, от которого в домах посыпались уцелевшие кое-где стёкла. Налившиеся бешенством глаза сосредоточились на одной из целей. Демон решил достать сначала одну букашку, а уж потом гоняться за остальными.
Им повезло. Выбери Пёс Родиона или Захара, то вряд ли товарищам удалось бы спасти их от гнева монстра. Однако демон сосредоточился на Павле. Видимо, чуял кровь и решил, что раненый человек будет наиболее уязвимой целью. Маг не подкачал. Он дразнил демона, ускользая в самое последнее мгновение. Пёс метался по открытому пространству, получая одну рану за другой. Целые очереди магических и немагических снарядов оставляли на чудовищном теле глубокие повреждения.
Йур старался экономить силы. Мистик ощущал себя выжатым до последней капли лимоном. Тем не менее, астральные диски периодически разрубали плоть врага.
Несмотря на все усилия, восставший видел, что их поражение неизбежно. Слишком силён враг, слишком они все устали. Против такого «стражника» нужен хорошо подготовленный отряд опытных воинов. И даже тогда уверенности в победе не будет.
Как ни застилала глаза демону кровавая пелена, он не забывал о других противниках. Им пришлось убедиться в этом довольно скоро. Пёс в очередной раз прыгнул за неуловимым Павлом, громко щёлкая огромной пастью. Йур увидел, как глаз демона скосил в сторону. По спине скользнул холодок – проклятая тварь играла! Она просто играла с ними!
Скрученный баранкой хвост внезапно распрямился, вытягиваясь в струну. Просто махни демон им, ничего страшного не случилось бы. Помня приказ Спирит, все старались держаться от монстра подальше. Но с хвоста полетели шипы! Острые иглы, длиною около полутора метров, они как копья устремились в разные стороны. Демон не видел своих целей, но компенсировал этот недостаток количеством.
Один из шипов попал. И как попал! Марину буквально сдуло с места, откинув назад. Шип вонзился в стену полуразрушенного здания, пришпилив словно пресловутую бабочку. Одну из тех, кого они видели недавно в кабинете смотрителя.
Девушка схватилась тонкими пальцами за торчащее из левого бока острие. Кровавое пятно быстро увеличивалось, пропитывая тонкую ткань блузки. С такой же скоростью, если не быстрее, бледнело лицо красавицы. Её глаза, наполненные мукой, поднялись на остальных. Йур почувствовал, как сердце сжалось от ужаса.
Пёс, видя, что один из шипов достал одну из смертных, тут же переключился на неё. Демон прыгнул к Марине, Вздымая одну из когтистых лап, монстр намеревался покончить с ней. Мощный удар, поднявший облако обломков, закрыл актрису от глаз товарищей. Демон просто раздавил её!
Крик, рвущий душу на мельчайшие кусочки. Мистик увидел рванувшегося к врагу Захара. Механик обезумел, увидев гибель возлюбленной. Оружие в руках словно подхватило гнев своего хозяина. Если до этого момента выстрелы были беспорядочными, попадая в разные части тела монстра, то теперь…
Огненные шары летели, словно намагниченные, в голову Пса. Захар явно целил в глаза монстра. Видимо, рассказ о победе Йура, одержанной не так давно, всплыл в памяти, став своеобразным руководством по уничтожению демонов.
Магические снаряды врезались в глаза, разрываясь на мельчайшие капли при попадании. Бесполезно! Восставший увидел, что у этого демона они оказались защищены! Их покрывала невидимая плёнка, отражающая все удары. Механик не замечал ничего, приближаясь к Псу и непрерывно поливая его огнём.
Демон, тем не менее, оказался ошеломлён напором. Отступив на шаг, он пригнул голову, слегка отворачиваясь в сторону. Действительно, неприятно, когда прямо в глаза летят снаряды, пусть даже и не могущие причинить вреда.
Когда Пёс убрал лапу, открылось место, где лежала Марина. Удивительно, но она оказалась жива! Йур видел, как руки, испачканные в крови, поднимаются вверх. В маленьких кулачках девушка сжимала свои кинжальчики. На фоне лапы демона они показались просто смешными. Тем не менее, она ударила ими, погрузив лезвия по самую рукоять. Йур ощутил уважение к актрисе. Несмотря на слабость и очевидную беспомощность она пыталась сопротивляться!
Демон даже не заметил этих булавочных укусов. Его морда опускалась к бегущему прямо к нему механику. Мистик застыл. Время застыло.
«Больше никто не умрёт по моей вине. Никто и никогда».
Неведомое чувство поднималось из глубины души. Слабость, усталость – всё становилось лишним, растворялось. Восставший перерождался, на краткие мгновения становясь чем-то большим, чем просто смертный…
Захар вскинул к плечу оружие. Ненавистная пасть демона приближалась, закрывая собой всё и вся. Острые зубы блестели, готовые погрузиться в сладкую плоть. Его плоть! Механик стиснул зубы так, что чуть сильнее – и они просто раскрошатся. Палец вдавил спусковой крючок. Очередной огненный шар вылетел из дула, устремляясь прямо в бездонную глотку.
Сила, бесконечный океан силы. Йур ощутил себя парящим над полем битвы. Он видел маленькие фигурки своих товарищей, увидел самого себя, застывшего в движении с вытянутой к демону рукой. И Пса, раскрытая пасть которого готовилась проглотить его друга.
«Ты уверен, что готов пойти на это?»
Голос, звучащий в голове. Безликий и холодный. Голос того, кто однажды уже спас ему жизнь, уничтожив бандитов в ночном Незебграде. Тогда его помощь высосала все силы до капли, оставив мистика на краю гибели. Только своевременная помощь Ольги удержала тогда.
«Готов ли ты заплатить своей жизнью за него?»
Краткий миг кол****ия. Как ни хотелось скрыть, но это мгновение было. Время, за которое всё поменялось. Демон, мгновение назад жаждущий убивать, исчез. Оставив после себя только пустую оболочку!
Ощущение реальности вернулось. Мистик не удержался на ногах, падая на колени. Демон рухнул практически одновременно безжизненной грудой мяса. Даже на расстоянии нескольких десятков шагов восставший ощутил сотрясение земли.
- Как это? Что же… - пробормотала ничего не понимающая Спирит.
Остальные тоже растерянно переглядывались, не в силах разобраться в случившемся. Только один человек не задавал вопросов. Захар отшвырнул оружие, бросаясь к Марине. Упав на колени, он схватил её за руки.
- С тобой всё будет хорошо, вот увидишь! – горячо шептали разбитые губы.
Глаза механика метались по израненному телу любимой. Пальцы сжимали её ладони, словно это могло помочь. Как же ему хотелось отдать ей свою жизнь, свою силу! Но это было просто невозможно! Невозможно!
- Помогите ей! Помогите, пожалуйста!
Механик обернулся к друзьям. Те уже успели подойти, столпившись вокруг. Никто не выдерживал взгляда несчастного. Каждый отводил глаза.
- Вы должны помочь! Вы ведь можете! Можете! Помогите, пожалуйста!
Марина находилась без сознания. Слишком много ран, слишком сильная боль.
- Мы не лекари, малыш, - нарушил молчание Родион. – Здесь нужен опытный целитель.
- Где его взять? Только скажите!
В глазах Захара вспыхнула безумная надежда. Он встрепенулся, готовый идти на край света.
- На большой земле, малыш. Но пока демоны здесь, помощь не сможет прийти.
- Надо уничтожить портал, - поддержала ветерана Спирит.
Механик разжал пальцы. Посмотрев на ладони, он увидел кровь той, что любил больше жизни. По сердцу резануло острой болью. Боль стала ненавистью. Ненависть стала силой.
- Я уничтожу этот портал, во что бы то ни стало!

[Dimitrius5naj]

Как обычно шикарно. Но судя по темпу выкладывания до 7.0 сюжет до конца не доберется. А там есть шанс что игре с многолетней историей наступит кирдык. Закроют форум - и где тогда дочитывать сию санта-барбару (в хорошем смысле) всеаллодовского масштаба?

[Drakkan]

Прим. автора: не стоит переживать. Проект "Второе рождение" находится у меня в приоритете. Я собираюсь закончить его, невзирая ни на что))) Кроме того, когда (и если) Аллоды прикроют, мы сможем найти другую площадку для публикации, разве нет?)))

- Оставлять Марину одну здесь нельзя, - заметил Родион. – Она полностью беззащитна, мало ли что…
- Кто останется? Захар? – спросила Спирит.
Механик вздрогнул и повернулся к товарищам, услышав своё имя. Поняв смысл вопроса, он немного растерялся. Видно было, что Захар разрывается между желанием остаться с любимой и желанием отомстить демонам, разрушить портал. Несколько секунд кол****ия – и ответ:
- Нет, я должен идти в лабиринт. Там моя помощь будет нужнее.
Ветеран вздохнул.
- Я так понимаю, остаюсь только я?
- Йур тоже может остаться! – воскликнул механик.
- Нет, этот парень очень силён. Намного сильнее меня, - ответил Родион, покачав головой. – Отправляйтесь дальше без меня.
Маги переглянулись. В глазах восставшей светился вопрос, почему механик не хочет остаться, но спросила она о другом:
- Рана очень серьёзная? Может, сделать что-нибудь? Повязку наложить или вытащить эту… это…
- Вытаскивать нельзя, - произнёс ветеран, - Будет хуже. Насчёт повязки – дело хорошее. Это я и сам сделаю. Главное – привести её в сознание. При тяжёлых ранах обморок – очень опасно.
Взгляды присутствующих скрестились на Йуре. Мистик усмехнулся.
- Сделаю всё, что смогу. Отойдите немного назад.
Восставший присел на корточки рядом с девушкой. Выглядела актриса жутко. Кожа лица стала не просто белоснежной, в ней появился сероватый оттенок, дыхание практически не ощущалось. Мистик глубоко вздохнул, прочищая мысли. Сосредоточившись, он положил металлическую ладонь на лоб Марины.
Для большинства мистических техник непосредственное прикосновение с объектом не требуется. Дистанционному воздействию обучают с самого начала. Однако, если есть возможность, прикосновение всегда приветствуется.
Контакт разумов. Базовая техника, которой обучал ещё Нарс. Йур скользнул вперёд, сливаясь с разумом актрисы. Сопротивление было незначительным. Никаких связных мыслей, образов. Мистик ощутил себя так, словно погрузился в глубокое и холодное озеро. Никогда ещё ему не приходилось сталкиваться с подобным. Правда, надо сказать, предыдущие объекты находились в сознании.
Помимо темноты настораживало и своеобразное «давление» окружающего пространства. Йур мысленно «повернулся», осматриваясь. Темнота. Впрочем, вон там мерцает слабо светящаяся точка. Мистик устремился к ней. По мере движения сопротивление нарастало. Восставший чувствовал себя плывущим против течения. Причём оно становилось сильнее с каждой секундой. Йуру уже начало казаться, что ему не справится, когда течение исчезло. Мистик провалился в свет.
Ощущение мысленного пространства видоизменилось. Теперь Йур парил в окружении разноцветных облаков. Они мерцали и переливались, сливаясь и распадаясь. Феерия цвета и формы. Неопытный мистик теряется, попадая сюда первый раз. Однако Йур прошёл хорошую школу. Сконцентрировавшись, восставший выделил золотистый вихрь, вращающийся в центре всей этой кутерьмы. Вокруг вихря бурлила серовато-бурая масса. Она выбрасывала щупальца, стараясь проникнуть внутрь золотистого сияния. Пока эти усилия были безрезультатными, но особого воодушевления Йур не чувствовал. Жить девушке остались считанные часы. Если не прибудет помощь, конечно. Сероватая масса была болью. Как только она пробьётся через барьеры подсознания, разум не выдержит. Сердце остановится и наступит гибель.
Восставшему никогда раньше не приходилось проводить спасение смертельно раненых. Однако старик Нарс рассказал юному мистику, как следует поступать в экстремальных ситуациях, когда изученные техники не работают.
- Если ты не знаешь, что делать и как поступить, позволь своему подсознанию сделать работу за тебя. Просто преобразуй внутреннее пространство в нечто привычное сознанию. А потом решай проблему. Подсознание само модифицирует твои действия в нужную форму.
Йур мысленно прошептал формулу, меняя мысленное пространство вокруг. Но на этот раз трансформация находилась полностью под его контролем. Бесформенные цветные пятна исчезли, уступив место лесной поляне. Деревья шелестели листвой, колыхалась волнами сочная трава – настоящая идиллия. Разве что цвет растений был необычным – голубым. Да и деревья отличались полупрозрачными стволами, внутри которых виднелись пульсирующие разноцветные нити.
Напротив него, широко расставив лапы, стоял волк. Густая чёрная шерсть стояла дыбом, делая и без того впечатляющие размеры вовсе огромными. Йур посмотрел на себя. Протезы исчезли, у восставшего появилось обычное тело из плоти и крови. Здоровая кожа без единого изъяна светилась серебристым светом. Впрочем, он видел только кисти рук. Остальное прикрыто доспехами. Восставший пошевелил плечами. Тяжесть одетого металла ощущалась довольно сильно. Ничего не поделаешь, силы не беспредельны. Будь он в хорошей форме, вообще бы не чувствовал их веса.
Волк приподнял верхнюю губу и зарычал. Йур посмотрел на зверя. Да, справиться с ним будет очень нелегко. Однако выбора нет. Без его помощи Марина просто погибнет. Надо спеленать эту боль, изолировать её от мозга. Ментальный двойник поднял меч, выставив его вперёд. Убить волка, связать его – вот цель.
Оскал стал шире. Горловое низкое рычание заставляло трепетать мышцы. Йур прищурился. Правая нога скользнула вперёд. Медленно и плавно. Движение восставшего пробудило зверя от ступора. Волк пригнулся и прыгнул. Расстояние между противниками было довольно большим. Одного прыжка не хватило. Приземлившись, зверь прыгнул снова. Мистик скользнул в сторону, одновременно пригибаясь. Кончик меча тоже слегка качнулся вправо, а потом ужалил. Молниеносно и точно. Острое лезвие распороло бок, оставив длинную красную полосу.
Волк приземлился, разворачиваясь прямо на месте. Лапы с острыми когтями взбороздили землю, выбрасывая большие комки. Пасть раскрылась, готовая впиться в столь близкую и желанную жертву.
Йур не дремал. Продолжая движение, мистик развернулся, поднимая клинок вверх. Глаза восставшего поймали взгляд зверя. Меч сверкнул молнией, рухнув вниз. Острие прошло сквозь тело волка и вонзилось в землю. Зверь взвыл от ярости. Йур не обратил на это никакого внимания. Отпустив рукоять меча, мистик усмехнулся. Раскинув руки, он рухнул прямо на противника. Руки стальным обручем обхватили волка, сдавливая и ломая рёбра. Вой волка оборвался, сменившись хрипом. Йур посмотрел в глаза зверю. Огонь ярости потухал, заменяясь пеплом смерти…
Возвращение в реальность далось чрезвычайно тяжело. Сердце бухало в груди, веки налились свинцом, никак не желая подниматься. Только собрав всю волю воедино, Йур сумел открыть глаза. Опустив руку, он тяжело вздохнул. Повернув голову к товарищам, мистик прошептал еле слышно:
- Я всё сделал. Через минуту она придёт в себя.
Веки девушки затрепетали. Тихий стон сорвался с губ. Йур внимательно наблюдал за Мариной. Всё ли правильно он сделал? Сработала ли техника так, как надо?
Глаза актрисы резко распахнулись. Мистик невольно отшатнулся, когда на него обрушился океан ужаса и злости. Мысленный щит поднялся практически сразу, отрубая чужие эмоции. А вот тело подкачало. Марина, ещё не осознавшая, где она и что происходит, подняла руки и толкнула восставшего. Кинжалы, которые до сих пор судорожно сжимали её пальчики, попали точно в цель. Йуру повезло. Один из кинжалов попал в протез и соскользнул. Но второй глубоко вонзился в левое плечо. Мистик невольно вскрикнул и завалился назад.
- Стой, Марина! Это не демон! Всё в порядке, успокойся!
Захар бросился к девушке, хватая её за руки. Она тряхнула головой, глаза прояснились. Увидев, что натворила, Марина скривилась в виноватой гримасе.
- Всё нормально, это просто царапина, - бормотал мистик, когда Родион накладывал повязку.
- Ага, от таких царапин на Асээ такие здоровяки помирали, - ворчал ветеран, продолжая свою работу.
В это время маги, которые ожидали окончания медицинских процедур, тихо переговаривались.
- Ты понял, почему тварь сдохла? – спросил Павел, обращаясь к Василию.
- Нет. Единственный, кто находился рядом с демоном – Захар. Может, он попал в уязвимую точку? Как ты думаешь, Спирит?
Восставшая неверяще помотала головой.
- В книге не было указано слабое место демона. Но чтобы расположить его в пасти… Не знаю, не знаю…
- Готово, можете отправляться! – возвестил успешное окончание перевязки Родион.
- Тогда не будем терять времени! – тут же произнёс Захар. – Давайте расправимся с этими тварями побыстрее!
Поредевшим составом группа отправилась дальше, оставив Родина рядом с Мариной. Признаться, девушка была изрядно удивлена, когда узнала, что механик не собирается оставаться с ней. Однако Захар остался непреклонен в своём решении, даже когда Марина заикнулась, что хотела бы провести время ожидания с ним.
- Прости меня, любимая. Но я должен пойти с ними. Я должен уничтожить этот портал! Должен!
Они шли к лабиринту, внимательно оглядываясь по сторонам. Йур уже объяснил друзьям, что его чутьё не настолько хорошо, чтобы гарантированно обнаружить демона.
- Вдруг эта тварь была одна? – с некоторой надеждой спросил Захар.
Воинственный пыл, который ещё недавно горел в механике, начал угасать. Всё-таки он не был воином по натуре. Наверняка ему сейчас хотелось, чтобы всё уладилось само собой. Только чувство самоуважения не позволяло отступить.
- Вряд ли. Привратник не настолько глуп, чтобы поставить только одного стража. Их как минимум, двое. И второй ждёт нас внутри лабиринта.
- Такой же огромный? – удивлённо спросил механик.
- Нет, конечно. Намного меньше. Но вряд ли это нам поможет.
Серые стены вырастали прямо на глазах. Йур чувствовал, как тень, которую они отбрасывали, словно проникает и внутрь его души, поселяя там неуверенность и страх.
- Чувствуете? – передёрнув плечами, спросила Спирит. – Такое чувство, что мы на кладбище ночью собираемся.
- Жутковато. И непонятно, отчего, - поддержал её Василий.
Павел вздёрнул подбородок, словно эти эмоции его не касались. Хотя поджилки ощутимо тряслись.
- Пассивная техника, - пробормотал Йур. – Расшатывает психику исподтишка.
- Сможешь справиться? – с надеждой поинтересовалась волшебница.
- Не выйдет. Сил маловато. Придётся вам самим справляться со своими чувствами.
Спирит искоса посмотрела на товарища. Да, Йуру сильно досталось. Лицо восставшего осунулось, движения стали вялыми, замедленными. Впрочем, сейчас она сама наверняка выглядит не лучше.
Они вступили в лабиринт. Перед ними простирался длинный узкий коридор. Спирит, остановившаяся чуть впереди, усмехнулась и бросила через плечо:
- Двигаемся быстро, но осторожно. Держитесь ближе друг к другу! Йур, ты будешь нашими глазами! Постарайся вычислить эту тварь до того, как она нападёт на нас. Захар, ты идёшь в середине. Не пали, если не будешь уверен, что попадёшь. Суета может быть хуже бездействия. Всё понятно? Тогда вперёд!
Группа начала путешествие по лабиринту, где их поджидал неведомый и невидимый пока страж портала…

[revelations97]

Площадку ты найдешь, мы не сомневаемся, но как мы узнаем где она если проект прикроют и ты не сможешь нам о ней сказать

[Drakkan]

Прим. автора: проект закрывается не внезапно. Будет время обсудить, куда переберётся Рождение)))

Группа двигалась в полной тишине. Никто не произносил ни слова. Йур максимально расширил ментальную сферу, стараясь почувствовать подкарауливающего врага. Мистику не слишком мешало заклятье неуверенности и страха, наложенное Привратником.
- Направо, - прошептала Спирит.
Восставший кивнул, послушно поворачивая направо. Он двигался первым, обеспечивая «разведку». Такая роль его вполне устраивала. За спиной двигался Василий. Йур был абсолютно уверен в этом маге. Из всей магической троицы именно он отличался наилучшей реакцией.
Серые камни стен нависали над путешествующими по лабиринту. Восставший поднял руку и коснулся одной из стен. Металл протеза тихо скрежетал, скользя по камням при движении. Спирит собиралась сделать замечание, но удержалась. Кто разберёт этих мистиков? Вдруг они с камнями умеют разговаривать?
Внезапно Йур замер. Застыв на секунду, восставший резко развернулся, смотря за спины идущих за ним товарищей. Все быстро последовали примеру мистика, разворачиваясь в одно мгновение.
Захар упал на колено, вскидывая к плечу оружие. Глаз уловил тень, мелькнувшую в дальнем проходе. Долгие пять секунд ничего не происходило. Затем Павел спросил:
- Что там было?
Раненый маг не сумел обернуться достаточно быстро, поэтому ничего не видел.
- Там кто-то был, - спокойным тоном произнёс Йур.
- Был? – резко бросила волшебница.
Спирит застыла в напряжённой позе, пальцы сжались, словно держа невидимый шар. Девушка была готова метнуть магический снаряд в любой момент.
- Да. Я почувствовал его появление.
- А сейчас он где?
- Не знаю.
- Не знаешь? Как это?
Восставший тряхнул головой. Как же грубы слова, когда пытаешься описать столь тонкие ощущения!
- Демон. Он словно есть… и нет. Одновременно.
- Есть и нет? Как это? – воскликнул Павел.
Мистик пожал плечами. Как им объяснить?
- Не знаю.
Воссставшая упрямо наклонила голову. Неизвестность ей сильно не нравилась, однако выбора не было. Надо двигаться дальше.
- Вперёд!
Дальнейшее осторожное продвижение вперёд. Павел, замыкающий отряд, поминутно вертел головой, стараясь не пропустить ничего. В один из таких моментов он и заметил мелькнувшую тень.
- Слева!
Все быстро повернулись. Спирит вопросительно посмотрела на восставшего. Йур помотал головой.
- Демона там больше нет.
- Да чтоб вас! – выругался Павел в сердцах. – Я же собственными глазами видел!
- Я не спорю, - произнёс Йур. – Демон был там. Но сейчас его нет. Нигде нет.
Спирит фыркнула. Ситуация развивалась не так, как бы ей хотелось. Прямое столкновение с врагом – вот что нужно. А мелькающая то там, то здесь тень – не тот противник, которого можно сразить. Что, если в очередной раз демона просто не успеют заметить, и он атакует исподтишка?
- Нужно менять тактику, - высказалась восставшая. – Если тварь настолько ловка и неуловима, то…
- Ловушки, - закончил мысль Василий.
Йур ощутил укол зависти. Как же тонко маги чувствуют друг друга! Иногда кажется, что им даже не надо разговаривать для полного понимания!
- Чтобы ставить ловушки, необходимо загнать жертву в определённый коридор, - возразил Павел. – А мы даже предугадать не можем, где этот демон окажется в следующий раз!
Взгляды скрестились на мистике. Йур кашлянул и попробовал защититься:
- Я не знаю!
- Но должна же быть у него определённая система! – взорвалась Спирит.
Некоторое время все молчали. Потом Захар робко поинтересовался:
- Кто-нибудь рассмотрел этого Пса? Он большой?
- Нет, не большой, - неуверенно ответил Павел. – Я видел его только мельком и…
В голове восставшего прозвенел звоночек. Мысль, появившаяся в глубине, медленно всплыла и вспыхнула сияющей звездой.
- Он ощущает наше внимание! – уверенно произнёс мистик. – Тварь появляется там, куда мы не смотрим!
Маги и механик минуту переваривали информацию. Потом Василий сказал:
- Значит, если мы будем смотреть в разные стороны, Пёс просто не появиться?
- Хорошо бы, - заговорила волшебница. – Но вряд ли такое случится.
- Да, эта тварь просто нападёт со случайного направления. Или там, где внимание будет слабее.
- А если мы не будем наблюдать за каким-нибудь направлением? Специально? – вступил в беседу механик.
Маги переглянулись. Общее мнение высказала Спирит:
- Пожалуй, такое может сработать. Тварь почувствует у нас слабое место и атакует.
- Попробуем. Не получится, будем искать другой способ, - поддержал Павел.
Магу претило бездействие и неопределённость. Ему хотелось действий. Обсуждение подробностей и подготовка заняла ещё минуту. Все понимали, что рискуют, но были готовы к этому риску.
Ловушки делали прямо на ходу. Василий и Павел перешли в центр, сосредоточившись и шепча заклинания. Остальные взяли на себя охрану. Двигались медленно, но не останавливались. Нельзя было заронить в демоне даже маленького зерна подозрения.
Когда перед идущей впереди Спирит открылся длинный прямой коридор, она коротко бросила:
- Здесь.
Это послужило сигналом. Все головы немедленно повернулись вперёд. Никому нельзя было даже косить глаза вправо или влево. Маги сбросили одну за другой заготовленные магические ловушки. Никто не знал, устойчива ли тварь к магии, на этот риск шли сознательно.
Йур внутренне содрогнулся, но уменьшил ментальную сферу. Демон может оказаться чувствителен и к мистическим техникам. Сейчас только слух может служить достоверным источником информации. Невольно замедляя дыхание, старясь не стучать ботинками и сапогами по камням, группа шагала по прямому коридору. Сердце стучало, по лицу ручьями лился пот.
До развилки оставалось шагов десять, когда почти одновременно у всех мелькнула мысль о том, что трюк не сработал. Поэтому взрыв за спиной оказался вдвойне неожиданным.
Время замедлилось. Как только оглушительный звук достиг слуха мистика, тот молниеносно ускорил внутренние часы. Разворот – перед глазами вспухающее облако огня, на месте сработавшей ловушки. Тень! Это демон, буквально летящий вперёд.
Глухой хлопок. Ледяные шипы в один миг вырастают, полностью перекрывая проход. Мистику даже показалось, что Пёс застрянет в ней. Но нет, тварь вырывается и новым прыжком летит дальше.
Страж лабиринта напоминал своего собрата, которого они убили снаружи. Только размеры намного меньше, этот едва достигал пояса человека в холке, да цвет был серым, сливаясь с камнями лабиринта.
Демон явно больше не собирался прятаться и ускользать. Пёс нацелился на одного из нарушителей. Мистику не нужно было обладать даром предвидения, чтобы определить, кого именно он атакует. Захара.
Механик двигался очень медленно, на взгляд восставшего. Явно не успевая встретить врага. Мозг Йура работал на предельной скорости. Расстояние слишком велико, чтобы успеть встать на пути демона даже в ускоренном темпе. Василий, располагающийся ближе остальных к механику, тоже не сможет перехватить. Что же делать? Существовал только один способ.
Восставший вытянул руку в сторону, на уровне груди. Потом просто мигнул и исчез. Сразу же появившись перед механиком. Закрывать грудью Захара Йур не собирался. Он не сумел бы удержать напор столь мощного противника. Уничтожить Пса тоже сил не хватит.
Пальцы сжались, крепко схватив узкий вытянутый шнур. Пёс, раскрытая пасть которого находилась уже в нескольких сантиметрах от горла механика, ощутил резкий рывок. Мистик поймал его за хвост!
Маги не считаются хорошими бойцами ближнего боя. Усердно практикуя свои техники, они поневоле запускают физическую подготовку. Мышцы мага не столь гибки и послушны, как у воинов. Однако допускать мысль, что вблизи волшебник абсолютно беззащитен – смерти подобно.
Василий сумел воспользоваться кратким мигом беспомощности врага. В атаку маг вложил всю свою силу. Он понимал, что второго шанса может и не быть. Раскрытая ладонь с расставленными пальцами ткнулась в морду демона. Ослепительно-голубые молнии в одно мгновение вспенили плоть, разлагая её на составные элементы, тут же испаряющиеся дымом.
Сила молний оказалась настолько велика, что даже тело демона разорвало на кусочки. Обугленные куски плоти разлетелись в стороны. Захар, для которого случившееся заняло меньше секунды, зажмурился, когда перед лицом взорвалась мелькнувшая тень. Механик отшатнулся, невольно прикрыв лицо рукой.
- Вот и отлично, - заговорила Спирит, когда все немного успокоились и пришли в себя. – Дальше двигаемся осторожно. Если этот демон был не один, мы не должны проколоться.
Однако опасения не оправдались. Им удалось добраться до портала без особых приключений. Правда, Спирит пару раз пыталась свернуть не туда, но товарищи быстро поправляли её.
Вращающийся шар, размером с одноэтажный дом, открылся взору Йура. Последняя схватка окончательно вычерпала его силы, пусть он и применил всего пару техник. Голова кружилась, мистик старался держаться ровно, чтобы товарищи не беспокоились по его поводу. Сейчас уже можно было отпустить себя. Они дошли до цели. Теперь дело за магами.
- Работаем, мальчики! Запускаем сначала стандартную процедуру исследования, - командовала восставшая. – Затем работаем по алгоритму Петровского.
Наблюдая за слаженной работой магов, механик не забывал поглядывать по сторонам. Всегда оставалась вероятность того, что ещё один демон притаился в засаде, ожидая удобного случая напасть. Честно говоря, Захар почти мечтал о подобном. В лабиринте его действия оказались далеко не решающими. Механик чувствовал досаду и стыд. Ему хотелось реабилитироваться в глазах товарищей.
Между тем маги перемещались вокруг портала, совершая разнообразные пассы и периодически обмениваясь непонятными непосвящённым словами. Почти десять минут у них ушло на эти действия. Затем Спирит опустилась на корточки, достала стилет и начала быстро чертить прямо на камнях. Обычная сталь резала их словно масло, оставляя яркий пурпурный след. Василий и Павел отошли в сторону, чтобы не мешать ей. Йур некоторое время наблюдал за действиями восставшей, затем решил поинтересоваться у Василия, что именно происходит.
- Спирит? Она вносит поправки в заклинание.
- Какие ещё поправки?
Маг с усмешкой посмотрел на мистика.
- Ты видно, совсем не разбираешься в магии, правда?
Йур пожал плечами. К чему подтверждать очевидное?
- Магия – это сочетание науки и искусства. Наши преподаватели сравнивают магию с музыкой. У музыканта есть инструмент и ноты, с помощью которых он создаёт прекрасную мелодию. Так же и в магии. Есть заклинание и маг. Но как не каждый может играть на гитаре, так же и не каждый может творить магию. Понимаешь?
- Не совсем.
- Хорошо. Попробую объяснить. Заклинание представляет собой набор слов. По сути, они создают своеобразную матрицу, которую маг накачивает силой. Но двух одинаковых магов не бывает, поэтому и результат одного и того же заклятья будет разным. Что получается у одного, может не выйти у другого.
- Но как же тогда?
- Мы учимся подстраивать заклинания под себя. Именно этому и посвящена большая часть нашего обучения. Выучить тексты – плёвое дело. Самое сложное – рассчитать поправки, чтобы эти слова наполнились силой. Кстати, этот портал может послужить примером неверных расчётов.
- О чём ты?
- Посмотри вон туда, направо. Видишь ту обугленную кучу? Это тот маг, который создавал портал. Вернее, то, что от него осталось. Отдача заклинания просто испепелила его.
- Маг-новичок?
Василий покачал головой.
- Нет. Маг довольно опытный. Новичок просто не смог бы довести заклинание до конца. Всё дело в поправках. Маг рассчитал коэффициенты, ориентируясь на себя. Это и стало ошибкой.
- Как это?
- Здесь был ещё один участник. Как минимум. Не маг, иначе его учли бы при проведении ритуала. Но у этого участника был некий магический артефакт. Скорее всего, какой-нибудь защитный амулет. Маг не знал об артефакте. Из-за него возникли возмущения, которые и нарушили равновесие заклятья. Маг не сумел подстроиться на ходу и погиб.
- С чего ты всё это взял?
- Видишь на стене обугленный след? Там стоял второй участник. Именно туда и ударило расшатанное заклинание. Но у товарища оказалась хорошая реакция. Он сумел уйти.
Йур кивнул головой, принимая объяснения. Мистик замолчал, погрузившись в размышления. Второй демонопоклонник? Интересно, что с ним стало?

[Reistleen]

Про закрывается / не закрывается вы как-то рано начали разговор
Анатолич, даешь круто сверстанную ПДФ-ку или нормальную книгу в epub

[ShurikMatroskin]

Блин, давно не заходил сюда, забыл на какой главе остановился

[Drakkan]

После того, как Спирит внесла необходимые поправки, маги перешли к следующему этапу. Скучающие до этого момента Павел и Василий приступили к вычерчиванию магической фигуры. Йур некоторое время пытался понять, что именно они создают, но быстро отступился. Слишком много пересекающихся линий и дуг. А если добавить ко всему этому ещё и непонятные символы – совсем крышу срывает.
- Поспешим, мальчики, время на исходе! – произнесла волшебница, выводя очередную линию.
«Мальчики» только хмыкнули в ответ. Однако шевелиться начали быстрее. Захар тяжело вздохнул, наблюдая за ними. Механик маялся от бездействия. И как всегда в подобных ситуациях, время текло слишком медленно.
- Отлично. Йур, Захар, отойдите подальше. Желательно за пределы фигуры.
Спирит нетерпеливо махнула рукой. Мистику и механику ничего не оставалось, как выполнить приказ. Наблюдать со стороны - тоже не так плохо. Могли и совсем выгнать. Йур вспомнил о разговоре с Василием.
- Спирит, а мы точно не помешаем?
Восставшая непонимающе уставилась на него. Тогда мистик поспешил уточнить:
- Эти поправки, они учитывают наше присутствие? В смысле моё и Захара?
- Ты вообще не мешаешь. А Захар… Его оружие и кристаллы я просчитала. Тебе не о чем волноваться. Просто наблюдай за работой лучших магов Академии. Такое не каждый день увидишь!
Маги расположились треугольником, в центре которого оказался вращающийся шар портала. Спирит, которая играла в предстоящем ритуале центральную роль, достала из заплечной сумки фолиант и голову мертвеца. Йура передёрнуло, когда он увидел необходимые атрибуты.
Между тем маги приступили к закрытию портала. Спирит речитативом начала произносить заклинание. Чтобы ничего не перепутать, волшебница читала его по раскрытой книге. Василий и Павел играли роль источников магической силы и дополнительно уравновешивали заклятье.
Через пять минут портал начал меняться. Его цвет приобрёл глубину, вращение ускорилось. Восставший, внимательно наблюдающий за происходящим, покачнулся от внезапно поднявшегося ветра. Оторвав глаза от созерцания ритуала, он поднял взгляд вверх. Тучи, затянувшие небо, начали закручиваться спиралью, становясь похожими на огромную воронку. По телу пробежали мурашки. В воздухе запахло свежестью, как после грозы.
Йур сглотнул. Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше. Не залезли ли они туда, куда не следовало? Справятся ли маги с такой огромной мощью?
Портал менялся. Ровное свечение, испускаемое им раньше, исчезло, уступив беспорядочной комбинации светлых и тёмных пятен. Они метались по поверхности шара, через какое-то время объединившись в необычную фигуру. Йуру понадобилось почти десять секунд, чтобы узнать в ней лицо. Да, это было человеческое лицо! Искажённое безудержным гневом!
Привратник не собирался сдаваться без боя. По мелькнувшим на лицах магов напряжённым гримасам восставший понял, что сейчас наступит ключевой момент заклятья. Если маги не смогут удержать силы под контролем, то отдача просто сметёт их всех!
Шар выбросил несколько щупалец. Извиваясь, они попытались схватить магов. Однако Василий и Павел оказались настороже. Маги вскинули руки, создавая защитные щиты. Щупальца бессильно ударились в них и отступили.
Спирит опустилась на колено и подняла голову мервеца. Голос восставшей взлетел до невероятных высот. Йуру даже показалось, что от его звуков начнут крошиться камни лабиринта. Волшебница выпрямилась, продолжая читать заклинание. Затем, сделав секундную паузу, со всей силы швырнула голову в портал.
До цели снаряд не долетел. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки голова просто зависла в воздухе. Некоторое время с ней ничего не происходило. А потом голова начала таять! Йур увидел, как из головы потянулся дымчатый след красного цвета. Кровь! Портал выкачивал из неё кровь!
Когда остался только белоснежный череп, сфера изменилась снова. Она стала абсолютно чёрной, замедляя вращение. Спирит замолчала. Павел и Василий тоже не произносили ни единого слова, ни единого звука. Портал остановился, неподвижный и мрачный.
- Сработало? – робким голосом поинтересовался Захар.
Йур пожал плечами. Он продолжал внимательно наблюдать за площадью. Ему не нравилось, что маги оставались на своих местах. Разве они не должны уйти? Улыбнуться и сказать, что всё получилось?
Висящий череп упал с глухим стуком.
- Держитесь! – внезапно выкрикнула Спирит.
Павел и Василий слегка пригнулись, выставив руки перед собой. Они напомнили Йуру бойцов, стоящих на ринге и ждущих удара гонга. И гонг прозвучал!
Портал вспыхнул ярким багровым светом. Его ровная сферическая поверхность вспучилась, словно закипающий суп. «Пузыри» появлялись и исчезали в разных местах. Одновременно началось увеличение размеров портала!
Маги встрепенулись. Их голоса сплелись воедино, создавая общее заклинание. Оно менялось и ширилось. Это было больше, чем пение. Йуру даже показалось, что звуки их голосов отделяются и оживают, становясь настоящим живым организмом.
Портал содрогнулся и прекратил рост. Пузыри на его поверхности стали появляться медленнее, они уже не так охотно появлялись и исчезали. Восставший сглотнул. Товарищи справились! У них получилось!
Спирит повернула к Йуру голову. Наполненные болью глаза, казалось, прожгли в нём дыру.
- Уходите, мы долго не удержим, - прошептали губы.
На таком расстоянии восставший не мог услышать тихого шёпота, но он услышал. И сразу понял, что ничего изменить, исправить нельзя. Только попытаться спастись, убежать. Именно этот шанс сейчас давали ему товарищи. У них самих такой возможности не было. Стоит хоть на миг ослабить удерживающие нити заклинания, как их всех испепелит.
Образ обугленных останков демонопоклонника всплыл в памяти. Острая боль пронзила сердце. Почему всё так происходит? Он снова теряет друзей!
- Надо уходить, быстро! – сквозь стиснутые до боли зубы выговорил Йур.
- Что? – переспросил Захар.
Механик ещё не понял происходящего. Мистик схватил его за плечи и затряс.
- Надо уходить! Они не смогли! Сейчас тут всех уничтожит! Бежим!
Восставший рванул Захара прочь, однако ничего не вышло. Механик даже не покачнулся. В глазах отражалась бешеная работа мысли. Всего две секунды длилась эта круговерть. Чтобы смениться холодной решимостью.
- Всё правильно! – горячо шептал механик, невидяще глядя в пространство. – Всё так и должно быть… За всё в этой жизни нужно платить…
- Что ты несёшь?
Захар посмотрел за спину восставшему, его глаза округлились. Йур машинально повернулся, стараясь разглядеть, что именно увидел друг. Удар прикладом по затылку бросил его на землю. Сквозь жуткую боль и головокружение мистик сумел расслышать:
- Прости меня, но так нужно!
Захар посмотрел на оружие в своих руках. Теперь оно бесполезно. Прислонив его к стене, механик так же снял пояс, где размещались заряды. Нельзя допустить прокола из-за магических штучек. Помедлив мгновение, Захар быстрым шагом направился прямо к порталу. Маги краем глаза видели его действия, но отвлечься даже на секунду не могли. Все их силы уходили на удержание заклятья.
Йур повернул голову. Затуманенный взгляд зацепился за спину удаляющегося механика. Горло сократилось, но звука не появилось. Мистик стиснул зубы, упираясь руками в землю, и начал подниматься на ноги. Необходимо остановить Захара! Спасти его от глупости, которую он задумал!
Тут Йур услышал жуткий крик Спирит:
- Бегите!
Лежащий на земле оглушённый восставший не успел ничего сделать. К этому времени он лишь слегка приподнялся на руках. Сфера вспучилась, создав воздушную волну. Незримый кулак толкнул мистика, опрокинув и протащив пару метров. Магам досталось сильнее. Их отбросило, словно пушинки. Восставший видел, как Спирит шмякнулась о стену, беспомощно упав после столкновения на землю. Она не шевелилась, словно мёртвая. Взгляд выхватил механика.
Захар был единственным, кого не задело волной. Он стоял прямо перед сферой, выпрямившись, с гордо вскинутой головой. Медленно повернувшись, механик посмотрел на восставшего. Лёгкая улыбка появилась на губах.
- Спаси её.
Кровавая лента выросла из тела механика. Как раньше портал высосал кровь из мёртвой головы, так и сейчас это жуткое творение чужой магии убивало Захара. Но механик не издавал даже слабого стона.
Йур закрыл глаза. Он не мог видеть подобного. Однако через несколько секунд веки снова поднялись. Словно некая незримая сущность хотела, чтобы восставший видел всё.
Тело механика практически исчезло. На его месте появился едва заметный силуэт! Наверное, так выглядят призраки. Захар виновато улыбался и смотрел на мистика. Видение продержалось всего несколько секунд. Затем призрак развеялся. Это словно запустило цепочку превращений. Портал, до этого момента разрастающийся на глазах, остановил свой рост. Ещё миг – и его схлопнуло в едва видимую точку. Которая исчезла, стоило только Йуру моргнуть.
Восставший еле слышно засмеялся. Его смех становился, а небо над Фабрикой Грёз прояснялось буквально на глазах. Яркие солнечные лучи осветили землю, на которой без сознания лежали студенты незебградской Академии…
…Через четыре дня до Фабрики Грёз добрались первые имперские корабли. А через неделю Йура с товарищами отправили обратно на большую землю. Комитет не желал больше рисковать. Большая часть демонов уже оказалась нейтрализована, но оставались ещё опасные экземпляры.
Перед отъездом к Йуру подошла Марина. Девушка выглядела бледной и слабой, но на ногах держалась. Целители сумели вытащить её буквально из-за грани. Слегка улыбнувшись, актриса протянула мистику маленький кинжал.
- Возьми его на память.
Мистик непонимающе уставился на Марину. Та, видя такую реакцию, поспешила пояснить:
- Я ранила тебя этим кинжалом. Помнишь?
Йур кивнул.
- Возьми его себе. Раз он попробовал твоей крови, то будет служить тебе верой и правдой.
- Я не уверен…
- Пожалуйста! Я всё равно не оставлю его себе. Он напоминает мне о том, что случилось! Я просто не могу оставить его себе! Понимаешь?
Восставший нерешительно взял в руки маленький кинжал. Актриса, видя кол****ия, усилила натиск.
- Ты ведь по сути спас всех нас! Это просто небольшая награда от меня.
- Я был не один. Мои товарищи тоже участвовали.
- Да, я знаю. Но ты был другом Захара. А он… Он любил меня. Пусть это будет памятью и о нём.
- Хорошо. Спасибо за подарок.
Йур взял кинжал и подвесил его к поясу. На самом деле подарок был очень хорошим. Дорогая рукоять, украшенная самоцветами, да и сама сталь отличалась высоким качеством. Мистик повернулся к товарищам, которые ждали его рядом с порталом в Незебград.
- Надеюсь, в следующий мой визит на Фабрику здесь будет не так увлекательно, - пробормотал восставший под нос.
Йур шагнул в портал, ещё не зная, что никогда сюда не вернётся…

[REGYLA]

ух) просто С У П Е Р)

[Drakkan]

Прим. автора: история Йура на Фабрике Грёз, как наверняка заметили читатели, закончилась. Однако внимательные товарищи наверняка обнаружили несколько моментов, оставшихся без ответа. Постараюсь ликвидировать эти пробелы, с вашего разрешения.
Это ни в коей степени не латание дыр в сюжете. Изначально именно так и задумывалось – создать у читателя определённое суждение, а потом постараться его изменить. Буду рад, если найдутся те, кто с самого начала понял всё правильно. Всё-таки детективная моя жилка не настолько сильна, как хотелось бы. Надеюсь, я не слишком много «роялей в кустах» припрятал)))

Десять дней до прибытия магов на Фабрику Грёз
- Твоя страсть выглядит просто глупо, как ты не понимаешь! – воскликнул Феофан, нарочито тяжело вздыхая.
- Любовь не может быть глупой! – ответил Захар.
Друзья стояли напротив ресторана, разглядывая мерцающий разноцветными огнями архитектурный шедевр. У мага были другие дела, но оставлять друга одного – это верх неблагодарности. Феофан очень дорожил единственным человеком, которого мог назвать этим словом. Другие относились к нему со снисхождением, некоторые даже с пренебрежением. Только Захар был искренне привязан к нему. И дело было вовсе не в том, что сам механик не выделялся, по собственному разумению, особыми талантами. Собственные изобретения Захар воспринимал как некие «игрушки», не стоящие особого внимания.
- Марина тебя никогда не полюбит, как ты не понимаешь? – сделал ещё одну попытку маг. – Она птица совсем другого полёта!
Механик помотал головой.
- Я люблю её!
Упрямство, звучавшее в голосе Захара, легко могло бы посоперничать с упрямством барана, стоящего перед запертыми воротами. Маг только вздохнул и посмотрел на улицу. Его утешало то, что ждать придётся недолго. Захару было достаточно увидеть объект своей страсти, чтобы успокоиться. Феофан вздохнул и приготовился к долгому ожиданию.
Впрочем, Марина появилась достаточно быстро. Летящей походкой красавица проследовала мимо. Захар даже забыл о том, что нужно дышать, пока она не скрылась за дверями ресторана. Сам же Феофан тоже проследил взглядом за актрисой. Нельзя сказать, что её красота нисколько не трогала мага. Но он отдавал себе отчёт в том, что его чувства никогда не будут взаимны. Так что для Феофана Марина была просто очередной недостижимой красоткой.
- Ну что, пойдём отсюда? – спросил он Захара.
Механик, впавший в своеобразный транс, встрепенулся и кивнул. Они пошли прочь, причём Захар поминутно оглядывался, словно ждал появления Марины.
Естественно, ничего подобного не произошло. Актриса в это самое время с лучезарной улыбкой подходила к одному из столиков. Остановившись вплотную, она проворковала:
- Здесь свободно? А то я жутко проголодалась!
Смуглая кожа, чёрные густые волосы, изящный нос с небольшой горбинкой, выступающие скулы, волевой подбородок – более, чем достаточно, чтобы назвать мужчину красавцем. Добавьте ко всему этому белоснежную улыбку и пронзительно-чёрные глаза – и поймёте, что шансов у слабого пола остаться равнодушными просто-напросто не оставалось. Впечатление слегка портила небольшая сладка у рта, свидетельствующая о некой капризности её владельца.
- В зале больше нет свободных мест? – наигранно удивлённым тоном спросил Александр Кременев.
Это был именно он, лучший актёр Фабрики Грёз. Голос, да и выражение глаз мужчины оставались холодно-равнодушными. Александр оказался, пожалуй, единственным человеком, остающимся абсолютно безразличным к красоте Марины.
Девушка нисколько не смутилась от подобного приёма. Бесцеремонно опустившись на свободный стул, она изящным жестом оправила платье и кивнула головой, подзывая официанта. Сделав заказ, девушка снова переключила всё своё внимание на актёра.
- Эти съёмки так выматывают, ты не находишь?
Александр приподнял губы в вежливой улыбке. Однако голос не оставлял сомнений в полном равнодушии мужчины.
- Я привык много работать. Моим поклонницам приятно видеть меня на экране.
Марина улыбнулась ещё шире. Розовый язычок скользнул по белоснежным жемчужинам зубов.
- Да, я заметила, что невероятно работоспособен! Талант и трудолюбие – очень хорошее сочетание.
Александр промолчал. Он лениво ковырял вилкой в тарелке, витая где-то далеко в своих мыслях. Марина на миг сжала губы в узкую полоску, но быстро совладала с собой, снова превратившись в лучащуюся весельем девушку.
- Говорят, ты знаком с самим Императором? Какой он?
- Яскер – великий человек. Для меня было большой честью поговорить с ним.
Мужчина решительно отложил в сторону вилку. Быстро встав, он извинился и направился к выходу. Марина долгое время смотрела ему вслед. Когда актёр скрылся из виду, она вздохнула и принялась ужинать. Никто не мог бы сказать, что общение с Кременевым ей не удалось. Скорее наоборот, девушка выглядела очень довольной и счастливой.

1 день пребывания магов на Фабрике Грёз, вечер
Очередная «засада» рядом с рестораном была ничем не примечательна для Феофана. Маг скучал, размышляя о возвращении домой. Там его ждал древний фолиант. Краска ударила в лицо, когда Феофан вспомнил о том, как Захар обнаружил этот его секрет. Только полное невежество механика спасло тогда. Будь он хоть немного образованнее, сразу сдал бы его Комитету. Однако, обошлось. Сейчас Феофан тщательно изучал раздел по управлению демонами. Невольная улыбка появилась на лице, когда он представил лица преподавателей, когда ему удастся вернуться в Академию. Демоны дадут ему силу, которой раньше не хватало. Так будет! Обязательно будет!
- Вот они, посмотри! – услышал маг громкий шёпот Захара.
- Кто? Где?
Взгляд заметался по улице, почти сразу натолкнувшись на незнакомые лица. Феофан, разумеется не был знаком с каждым человеком на Фабрике, однако эти явно выбивались из общей массы. Особое внимание вызывала восставшая, которая гордо шествовала впереди других. Феофан встретился с ней взглядом и был потрясён невероятной силой, которая буквально светилась в её глазах.
- Кто это? – прошептал маг.
- Маги. Их выписали сюда для съёмок.
- Маги? Но откуда?
- Я точно не знаю. Они какие-то студенты из Академии. Будут использовать магию для создания эффектов в фильмах. Спроси у Родиона, он их куратор.
Феофан отмахнулся. Общаться лишний раз с безопасником не хотелось. Магу каждый раз при встрече с ним казалось, что старый ветеран видит его насквозь.
- Мне нет никакого дела до этих столичных выскочек! – высокомерно произнёс Феофан. – Где твоя подружка? Мне уже домой хочется!

14 день пребывания магов на Фабрике Грёз
Слова, сказанные Йуром, жгли сердце механика. Последние две ночи Захар практически не спал. Стоило закрыть глаза, и он снова видел перед собой возмущённое лицо восставшего и слышал гневную речь. Выдержать подобное механик просто не мог. Захар открывал глаза и смотрел в пространство невидящим взглядом. А в голове пойманной птицей билась мысль – что, если Йур прав? Что, если Она действительно любит его?
Такое не могло продолжаться бесконечно. Вот и стоял сейчас механик рядом с кованой решёткой ворот, ведущих к дому любимой. Вечер уже укутал раскинувшийся перед ним парк мягкими сумерками. Захар никак не мог решиться сделать шаг вперёд. Но и уйти сил тоже не было. Так и мялся механик на пороге.
- Тебе чего здесь надо, парень? – раздался ворчливый голос рядом.
Захар вздрогнул и испуганно уставился на появившегося из ниоткуда статного мужчину с граблями в руках. Садовник. Точно, это же садовник!
- Я пришёл к хозяйке.
- Да? – удивлённо протянул мужчина.
Затем, приглядевшись, просветлел лицом.
- Ты тот изобретатель, который делает всякие штуки для фильмов! Госпожа говорила о тебе. Тебе назначена встреча? Тогда лучше пройди на лужайку. Она сейчас там занимается. Показать дорогу или сам найдёшь?
- Сам найду, - отказался от помощи Захар. – Спасибо.
Садовник пожал плечами и направился дальше по своим делам. Механик, которому судьба сама указала путь, решительно ступил на дорожку. Ему прекрасно было известно, где находится объект воздыханий. Каждый день он исподтишка наблюдал за Мариной, когда она занималась на этой лужайке.
Упражнения девушки были похожи на танец. Но музыки никакой не было, да и непонятно, где именно Марина собиралась его танцевать. Впрочем, Захар не слишком задумывался над этим вопросом. Ему просто нравилось смотреть на неё.
Девушка встретилась ему на полпути. Увидев механика, Марина расцвела в улыбке.
- Какая неожиданность, Захар! Каким ветром вас занесло в моё скромное жилище?
Механик растерялся. Приготовленные слова вылетели из головы, оставив только звенящую пустоту. Девушка улыбнулась шире, видя его растерянность. Её улыбка словно зарядила Захара. Все мечты о взаимной любви вспыхнули яркими огнями, разогнавшими темноту сомнений.
- Я люблю тебя!
Слова вырвались словно сами собой. Услышав их, Захар сразу закрыл рот ладонью, словно это могло задержать готовое вырваться продолжение.
- Я знаю, - спокойно ответила Марина.
Затем, словно что-то решив для себя, девушка шагнула ближе, оказываясь практически вплотную. Её маленькая ладошка коснулась щеки механика. Захар замер, даже перестал дышать, чтобы не развеять это чудо.
- Твои чувства написаны на твоём лице. Ты не умеешь их прятать, - мягко заговорила девушка. – Но…
Сердце сжалось. Захар зажмурился, чтобы остановить готовые вырваться изнутри слёзы.
- Я не могу ответить тебе на это чувство. Ты должен понять, сердцу нельзя приказать. Ты замечательный человек, но…
Дальше механик не слушал, сил сдерживаться не осталось. Он развернулся и бросился прочь. Куда, зачем? Он не понимал. Слёзы кипели внутри, вырываясь наружу горячими, обжигающими каплями, которые могли бы плавить камни. Бессвязные слова срывались с губ, кривящихся в горестной усмешке.
Восприятие реальности вернулось только спустя пару часов. Захар понял, что находится в одном из павильонов для съёмок. Оглядевшись, он узнал семнадцатый. Джунгли, созданные руками человека, погрузились в сумерки. Навалилась тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом листьев и журчанием воды. Захар нахмурился, соображая. Потом в памяти вспыхнул образ маленького водопада.
- Надо умыться, - пробормотал он, поднимаясь на ноги.
Тело закостенело от долгой неподвижности. Но это не раздражало, скорее наоборот. Захар радовался каждой мелочи, которая отвлекала от грустных мыслей. Он двигался прямиком через заросли. Ветки хлестали по лицу, по ногам, словно пытаясь остановить. Однако механик упрямо пёр вперёд. Только услышав голоса, Захар остановился. Осторожно подкравшись к дереву, он выглянул на открывавшееся перед ним пространство. Увиденное заставило крепче вжаться в невольное укрытие. Одним из собеседников, чьи голоса он услышал, была Марина.
Практически сразу после того, как девушка услышала признание механика, к ней подошёл садовник. Мужчина протянул ей сложенный в несколько раз листок бумаги.
- Что это такое? – немного капризным голосом спросила актриса.
- Мальчишка принёс.
Марина развернула бумажку и пробежалась взглядом по строчкам. На её лице отразилось сначала удивление, а потом радость. Она смяла листок и быстро направилась в дом. Ей оставалось совсем мало времени на подготовку.
«Жду с нетерпением у водопада в семнадцатом павильоне. Кременев».
Надев лучшее платье, девушка чуть не бегом отправилась на встречу. Придя на место, она никого не застала.
«Не стоило так спешить, - пронеслись мысли. – Ему же надо найти отговорку и тайком пробраться сюда. Да, он наверняка хочет прийти сюда незамеченным посторонними!»
Марина стояла рядом с озерцом, глядя в воду. Мысли в голове мелькали, как сумасшедшие белки. С каждой минутой в душе крепли опасения, что записка была просто обманом. Но этого не может быть, она же узнала почерк!
Хрустнула ветка. Девушка резко повернулась и увидела красивого мужчину, с широкой улыбкой идущего к ней.
- Прости, что я так долго, красавица! Не веришь, никак не хотели отпускать!
Марина склонила голову к правому плечу. Что-то в облике Александра ей не нравилось. Однако сомнение было еле заметным, поэтому она ничего не предпринимала. Мужчина подошёл и крепко обнял девушку. Марина замерла на миг, а потом решительно вырвалась из кольца рук.
- Как ты посмел!
- О чём ты, красавица?
Брови поднялись, лицо «Александра» отобразило крайнюю степень изумления. Но девушка не клюнула на столь очевидную уловку.
- Живцов, ты просто негодяй! Как ты смеешь обманывать меня, притворяясь Кременевым?!?
В голосе Марины слышалось неподдельное возмущение. Евгений отступил и выставил руки перед собой ладонями вперёд.
- Тише-тише, не кипятись! Подумаешь, небольшой грим.
- Решил соблазнить меня обманом, раз по-хорошему не получилось? Это низко и подло!
- Подло? Я поступаю подло? Да что ты нашла в этом разряжённом петухе? Я нисколько не хуже!
Марина помотала головой.
- Мне не о чем с тобой разговаривать! Ты подлец!
Актриса повернулась, собираясь уходить. Но в тот же миг стальные пальцы схватили её за плечи. В ухо ткнулся нос мужчины. Горячее дыхание и не менее горячие слова:
- Да что ты обо мне знаешь? Думаешь, твой красавчик весь белый и пушистый? Да ему на тебя плевать! Ему вообще на всех женщин плевать!
Живцов резко оборвал свою тираду, поняв, что сказал лишнее. Марину обожгла догадка, которую она поспешила озвучить:
- Ты хочешь сказать, что Кременев…
- Да! Он никого не любит, кроме себя! И меня… За то, что я похож на него. Поэтому и согласился написать тебе записку! Теперь ты понимаешь, что тебе будет лучше со мной? Ты ведь не будешь теперь ломаться?
Мужские руки скользнули с плеч ниже, на бёдра. И тут Марина утратила самообладание. Девушка вывернулась из хватки, её ладони легли на голову Евгения. Резкое движение, тихий хруст – и безжизненное тело оседает на землю. Несколько секунд актриса смотрела на мертвеца, а потом тихо прошептала:
- Что же я наделала? Что наделала…
Шорох. Марина резко вскинула голову. Широко распахнутые испуганные глаза натолкнулись на выходящего из зарослей Захара.
- Тебе не надо волноваться. Я его спрячу.

15 день пребывания магов на Фабрике Грёз, вечер
- Они нашли его, ты понимаешь? – тараторил Феофан, ходя по комнате из угла в угол.
- Так быстро? Я думал, что на это уйдёт хотя бы пара дней, - ответил Захар.
- Да как ты не понимаешь! Они вызовут Комитет! И тогда объявят охоту на тебя!
- Почему это?
- Некроманты умеют допрашивать мёртвых. Они спросят труп Живцова, и тот укажет на убийцу!
Захар нахмурился.
- Укажет на убийцу?
Феофан плюхнулся на кровать, уставившись в потолок.
- Надо было идти и сразу признаваться, Захар. Теперь будет только хуже. Остался только один выход.
- Какой же?
В голосе механика слышалась надежда. Он верил, что опытный друг найдёт выход. Однако, услышанное далее ему не понравилось.
- Тебе надо бежать!
- То есть как бежать? – растерянно спросил Захар.
- С Фабрики, разумеется! Если останешься здесь, то комитетчики тебя быстро найдут!
Механик помотал головой. Мысль о том, что придётся навсегда покинуть возлюбленную, причиняла боль. Должен быть другой способ!
- Нет другого.
Захар понял, что сказал последние слова вслух.
- Должен быть. Надо просто подумать хорошенько!
Маг вздохнул. Настроение было препаршивейшим. Что сделают комитетчики, когда узнают, что именно он укрывал убийцу? Наверняка по головке не погладят.
- Нам нужна диверсия!
- Что?
- Да. Ты ведь говорил, что Живцом оказался демонопоклонником! Надо это использовать!
- О чём ты говоришь? – окончательно растерявшись, уточнил маг.
- Устроим нашествие демонов! И под шумок выкрадем труп!
Феофан даже привстал на кровати. Посмотрев на друга, маг понял, что тот нисколько не шутит.
- И как ты собираешься это провернуть? – вкрадчиво спросил волшебник.
- Ты мне поможешь! В твоей книге должен быть написан способ сделать что-нибудь подобное!
Возражения застряли внутри, едва родившись. Феофан внезапно осознал, что поимка Захара грозит и ему самому очень большой опасностью. Если недалёкий механик проболтается о фолианте, то… Нет, этого допустить никак нельзя! Кроме того, это хороший повод проверить заклинания в деле!
- Хорошо, я помогу тебе.
- Спасибо, спасибо! – воскликнул механик, бросаясь с объятьями к магу. – Ты настоящий друг!
- Да ладно, ладно, чего уж там, - проворчал маг, невольно краснея от смущения. – Делов-то, подумаешь…

- Что-то идёт не так! – крикнул Феофан, обращаясь к стоящему рядом Захару. – В книге ничего не сказано о ветре!
Воздух скручивался вихрем, едва не сбивая с ног. Маг едва удерживал нить заклинания. А ростки страха, едва заметные поначалу, постепенно прорастали, распускаясь цветами настоящего животного ужаса.
Механик отступил назад. Идея с демонами, которая ещё час назад казалась безупречной, сейчас становилась не такой уж и великолепной.
- Я могу помочь? – пролепетал Захар.
- Отойди подальше! Проклятье, я не понимаю, в чём дело! Я же всё рассчитал!
Механик прижался к стене. Светящийся шар, который был размером с арбуз, увеличился уже раз в двадцать. И не собирался останавливаться на этом. Захар настороженно следил за ним, готовый к любым неожиданностям.
Сфера внезапно изменилась. Длинное щупальце выросло из неё, словно атакующая змея ударив Феофана. Маг заорал в полный голос. Захар, застыв от ужаса, видел, как друг в одно мгновение окутался пламенем и рассыпался горкой пепла. Щупальце, расправившись с одной жертвой, устремилось к следующей.
Как он сумел уклониться, как выбирался из лабиринта – механик не запомнил. Очнулся только добравшись до собственной мастерской. Заходить внутрь и остаться там Захар не рискнул. Оглядевшись, он решил спрятаться до лучших времён. Найти пустующий павильон и укрыться там. Чтобы не случилось с порталом, это уже не исправить. Надо просто постараться выжить, надеясь на лучшее…

- Держитесь позади меня, госпожа! Эти твари очень хитры и опасны!
Могучий телохранитель крепко сжимал в руке меч. Лезвие до самой рукояти покрывал буро-зелёный налёт. Несчётное множество демонов уже полегло от руки воина. Однако ещё больше ломилось в двери.
Марина сглотнула и крепче сжала в руках кинжалы. До этого дня ей не приходилось пускать оружие в ход. Оставалось надеяться, что его создатель нигде не напортачил.
Дверь не выдержала. В образовавшийся пролом ринулись демоны. Толкая и мешая друг другу, они стремились быстрее остальных добраться до желанной добычи. Первую пару тварей телохранитель сумел срубить, но остальные навалились массой. У воина не было ни одного шанса. Пронзительный крик служанки ударил по ушам, вытаскивая Марину из ступора. Она увидела, как прямо на неё бежит один из демонов. Его острые клыки становились всё ближе.
Страх и волнение исчезли. Девушка мягким движением перетекла в необычную стойку, практически распластавшись на земле. Демон прыгнул, готовый схватить странную добычу. Кинжалы погрузились в его тело и тут же вынырнули обратно. Так жалит пчела. Марина развернулась, провожая демона взглядом. Тот приземлился, разворачиваясь практически мгновенно. Однако напасть снова не успел. Жизнь покинула его, и безжизненная туша просто упала на пол.
Девушка развернулась, готовая встретить следующего демона. И опешила. Твари, которые секунду назад рвались убить их, сейчас такими же дружными рядами уходили прочь. Они не обращали внимания на оставшихся в живых людей. Растерянная девушка обернулась. Увидев перепуганную до смерти служанку, актриса пришла в себя.
- Надо найти укрытие. Эти твари наверняка вернутся…

…Таверна «Кленовый лист» на окраине Новограда не пользовалась особой любовью окрестных жителей. Прежде всего, благодаря тому, что там круглые сутки гуляли компании. Хорошая кухня и приличная выпивка приманивали падких до подобных развлечений людей. Когда бы вы не пришли сюда, здесь всегда было шумно и весело. Хорошее место, чтобы приятно провести вечер. И для того, чтобы встретиться, не привлекая лишнего внимания.
Небольшой стол в углу и одинокий посетитель за ним. Никому из гуляющих в таверне не было до него никакого дела. Немолодой уже мужчина с длинными русыми волосами, в которых проблескивала седина, потягивал пиво из большой кружки. Стоящая рядом тарелка с варёными раками дополняла картину. Посторонний наблюдатель, обрати он внимание на него, сразу бы опознал любителя посидеть в одиночестве. И забыл бы об одиночке спустя минуту.
Второй посетитель появился из ниоткуда. Мгновение назад за столом сидел один, и вот их уже двое. Женщина с чёрными волосами, забранными в длинную косу, примостилась на табурете, сразу же запустив руку в тарелку с раками.
- Как наши дела? – спросил мужчина, не переставая прихлёбывать пиво.
- Агент Русалка в порядке. Беспорядки на Фабрике закончились. Сейчас там ведутся восстановительные работы.
- Не вовремя всё случилось! Мы были так близки к цели!
- Возможно, это и к лучшему, - возразила женщина. – Русалка сообщила, что её техника несовершенна. Опытный мистик способен почувствовать фальшь в «ложных эмоциях».
- Да? Значит, надо будет доработать, довести до совершенства. Что ж, тогда задержка действительно вполне оправдана.
- Есть и хорошая новость.
Мужчина поднял брови, пристально уставившись на собеседницу. Та улыбнулась и продолжила:
- Тот мистик, который находился на Фабрике. По описанию очень похож на парня, который находится в нашей разработке.
- Невидимка?
- Так точно, господин…
Мужчина поднял ладонь, прерывая женщину.
- Никаких имён и званий, дорогуша. Даже у таких стен могут появиться уши.
- Хорошо. Так вот, этот парень получил поцелуй от «Ивана».
- Это правда?
- Да. Более того, Русалка сумела вручить «Ивана» ему.
Мужчина с довольной ухмылкой откинулся на спинку стула. Побарабанив пальцами по столешнице, он заговорил:
- Значит, ей понадобится новая пара для уничтожения Вождя. А «Марья», где она?
На стол лёг небольшой вытянутый свёрток. Мужчина кивнул.
- Отлично. Теперь мы сможем найти мистика в любое время. И убрать, если он не захочет сотрудничать. Замечательные новости, просто замечательные!

Р.S. В ближайшее время, по просьбам некоторых моих читателей, я планирую начать новый проект. Он ни в коем разе не станет заменой "Второму рождению". Надеюсь, вам он понравится. Следите за форумом и удачи всем)))

[revelations97]

Ну ты че там скоро?

[Drakkan]

Глеб посмотрел в зеркало и вздохнул. Русые волосы до плеч торчали в стороны.
«Надо бы в хвост их завязать что ли», - проявилась в голове мысль.
Проявилась и исчезла. Голова была удивительно пустой, словно вычищенный до блеска походный котёл. Мужчина пригладил ладонью бороду и усы. Красивые голубые глаза равнодушно пробежались по лицу. Нос с горбинкой, белые зубы, которые так и сверкают при улыбке, высокий лоб. Прямо образец мужской красоты!
- Как же я попал в такую ситуацию? – пробормотал Глеб еле слышно.
Рождённый в благородной семье, он с ранних лет знал, какое будущее его ждёт. Армия. Из игрушек у Глеба были различные деревянные сабли, маленький лук, лошадь на палочке. С возрастом игрушечное оружие заменилось на настоящее. А игры превратились в тренировки. К подростковому возрасту Глеб превратился в настоящего воина. Витязя, чья сила заключается не столько в мышцах, сколько в безграничной вере в собственную правоту.
Военная карьера складывалась более, чем удачно. Очень быстро молодой витязь оказался замечен командованием и выдвинут на командирскую должность. Сначала одну, потом другую. К нынешним двадцати семи годам Глеб дорос до сотника. Его люди буквально боготворили своего командира и были готовы идти за ним и в огонь и в воду.
Большие руки сжались в кулаки. Как он проглядел эту ловушку? Как мог быть настолько слеп? Неужели постоянные успехи и победы сделали его глупым и самонадеянным?
Назначение на аллод Дальние Выселки Глеб воспринял как своеобразную командировку. Его забирали с линии фронта и перебрасывали на пусть и пограничную, но далёкую от активных боевых действий территорию. Глеб рассчитывал дать своим воинам некоторую передышку, и заодно устроить им масштабные и регулярные тренировки, чтобы повысить эффективность сотни, в которой почти половина была новичками.
Негромкий стук в дверь оборвал поток воспоминаний. Он поднял голову и спросил:
- Кто там?
- Солдаты собрались перед домом, - ответил голос вестового.
- Сейчас выхожу.
Витязь окинул взглядом свою фигуру, словно вылепленную рукой умелого скульптора. Рельефная мускулатура свидетельствовала об изрядной физической силе её владельца. Глеб шевельнул левым плечом. Лёгкая гримаса скользнула по лицу. Рана в боку отозвалась пусть не сильной, но ощутимой болью. Это может помешать в битве. Что ж, значит, будем соблюдать осторожность.
Натянув кольчугу и вооружившись, Глеб вышел на крыльцо. Во дворе собрались все воины. Тридцать вооружённых мужчин спокойно смотрели на командира. Всё, что осталось от полной сотни. Глеб вздохнул.
Спокойной жизни на Выселках не получилось. Они успели захватить только две недели спокойной жизни. Воины только освоились, начали вечерами бегать по девицам, живущим в ближайшей деревушке, как пришла беда.
Имперский флот возник на границе сектора неожиданно. Разведка проморгала вторжение. В считанные дни защитные форпосты были уничтожены, и Выселки остались полностью беззащитными. Гарнизон под начальством Глеба участвовал в боях и понёс серьёзные потери.
- Здравствуйте, други! – зычным голосом поприветствовал он своих воинов.
- Здрав буде, сотник! – нестройным хором голосов прозвучал ответ.
- Мы с вами остались единственной защитой для людей, которые живут на аллоде! Посмотрите вокруг! Имперские собаки пришли сюда незваными, чтобы поработить и разрушить нашу мирную землю!
Каждая фраза, каждое слово заряжало воинов невероятной энергией. Глеб видел, как разгорается в устремлённых на него глазах пламя ярости. Да и сам он избавлялся от сомнений и кол****ий.
- Давайте же покажем этим жалким созданиям, чего стоят настоящие воины свободной Лиги!
Дружный рёв тридцати глоток разнёсся над окрестностями.
План был придуман пару дней назад. Глеб не рассчитывал одержать победу над имперским флотом. Однако и сдаваться витязь вовсе не собирался. По крайней мере, пока на аллоде оставались беззащитные жители.
- Отдать швартовы! Взлетаем!
Спасти гражданских можно было только в том случае, если имперцы будут отвлечены на битву. Однако купеческое судно не способно ускользнуть от боевых кораблей. Слишком маленькая скорость и манёвренность. Поэтому Глеб решился на трюк. Всё вооружение и защита были перенесены на торговца. Собственный же боевой линкор «Сокрушающий» избавили от всего лишнего, облегчив практически вдвое. Люди набились в трюмы и на палубы, будто сельди в бочке. Если удастся связать имперцев боем, то линкор под шумок получит шанс прорваться к червоточине. План, разумеется, не безупречный, но другого в голову не приходило.
Три имперских фрегата висели над аллодом, ожидая их. Разумеется, они понимали, что лигийцы не сдадутся без боя. Тем более, что периодически фрегаты проводили бомбардировку поверхности аллода, чтобы простимулировать оставшихся внизу.
- Максимум энергии на передние щиты! Вперёд!
Торговец, скрипя снастями, двигался навстречу врагам. Его движение нельзя назвать полноценной атакой. Не хватило стремительности и внушительности. Всё-таки пузатая посудина, едва ползущая по астралу, вряд ли способна поселить даже маленький росток страха в противниках.
Фрегаты осветились вспышками выстрелов.
- Готовьтесь! Сейчас будет удар! – заорал Глеб, сам хватаясь за мачту.
Корпус торговца содрогнулся от попаданий. Витязь видел, как вспыхнули щиты, поглощая разрушительную энергию выстрелов. Взвыла сирена, возвещая об опасности.
- Демьяныч, давай! – снова закричал Глеб.
Носовая пушка торговца выстрелила. Когда-то это орудие было гордостью «Сокрушающего». А Демьяныч – лучшим пушкарём.
Перенесённые на борт нового корабля эти две части одного целого не подвели. Выстрел был предельно точен. Передний щит центрального корабля вспыхнул… и исчез! Перегрузка просто сожгла предохранители.
- Разворачивай!
Торговец резко накренился влево. Корабль становился бортом к противнику. Дать залп и уничтожить центральный корабль не удалось. Имперцы не дремали, перезарядив свои орудия очень быстро. Второго залпа щиты торговца не выдержали. Обшивка разлетелась в щепки от попаданий. Глеба бросило в сторону, ударив о переборку. Воин выругался, но быстро пришёл в себя, принимая новое решение на основании анализа боевой ситуации:
- Сближаемся! Идём на таран!
Рулевой не стал задавать лишних вопросов.
Фрегат имперцев не ожидал подобной наглости. Развернуться и уйти с линии атаки имперцы не успели. Всё, на что их хватило – сделать ещё один залп. Торговец потерял остатки двигателя и рулевого механизма, превратившись в дрейфующий остов. Но это не помешало ему приблизиться на расстояние абордажного прыжка.
- В атаку!
Прыжковая платформа под ногами вспыхнула голубым светом. Глеб ощутил, как тело сковала невидимая сила. Потом она подняла его вверх и плавно перенесла на борт вражеского корабля.
Разумеется, там их уже ждали. Что ни говори о нравах имперских моряков, но идиотами и трусами они никогда не были. Стоило только незримой силе отпустить витязя, как на него тиграми бросились астральные пехотинцы Империи.
Столкнувшиеся клинки высекли искры, щит прикрыл левый бок. Глеб зарычал, нагнетая ярость в жилах. Ему нельзя медлить. Вот-вот с аллода поднимется «Сокрушающий». Если не отвлечь другие два имперских фрегата, то его просто-напросто расстреляют, как беспомощную куропатку!
Ноги слегка согнулись, а потом резко распрямились, бросая сжатое в стальную пружину тело вперёд. Щит ударил старавшегося защититься имперца в корпус, сметая с дороги. Остальные остались где-то за спиной. Глеб не стал разворачиваться и атаковать их. Вместо этого он рванулся к командирской рубке. Она располагалась палубой ниже, но именно там находился капитан! Нужно вывести его из строя как можно быстрее! Лишить командования, посеять панику!
Оставалось всего три шага до лестницы, когда возникло препятствие. Огромный орк с двуручной секирой вырос прямо перед ним. Не пройти, не проехать. Витязь попытался на ходу качнуть корпусом вправо-влево, чтобы запутать противника, заставить его сдвинуться. Безуспешно. Погасить инерцию воин тоже не успевал. Оставалось только врезаться во врага.
Это было похоже на каменную стену. Орк даже не покачнулся, когда Глеб обрушил на него удар всем телом. Древко топора встретило клинок, лишив последней надежды.
Орк толкнул витязя. Глеб не удержался, теряя равновесие. Но упал он не на спину, открываясь для добивающего удара. Долгие годы тренировок научили тело реагировать быстро, молниеносно. Глеб сгруппировался, совершая перекат. Это разрывало дистанцию, в теории обеспечивая небольшую передышку.
Однако сейчас это сыграло злую шутку. На небольшом пространстве палубы витязь выпрямился прямо в толпе врагов, которые бежали за ним. Имперские пехотинцы атаковали немедленно. Их короткие мечи, идеально подходящие для сражений на борту, ужалили со всех сторон.
Полосы света окутали тело Глеба. Витязь стиснул зубы, сдерживая вспыхнувшую боль. Барьеры приняли удары на себя. Но защитить полностью не смогли. Один из клинков оставил широкую рану на правом предплечье. Кровь обильно оросила палубу фрегата.
Воин крутнулся, заставляя врагов отскочить в сторону. Сейчас Глебу была нужна хоть секундная передышка, чтобы справиться с раной и атаковать снова. Громкий рёв заставил повернуть голову. Орк с воздетым над головой топором нёсся прямо на него.
Сердце замерло. Мысли застыли. Восстановить барьеры, уклониться – он просто не успевал ничего сделать! Неужели их безрассудная попытка закончится так быстро?
На лице орка выросли иглы. Именно так он воспринял произошедшее в первый миг. Затем, конечно, Глеб осознал, что это были арбалетные болты, попавшие точно в цель. Лигийцы не оставили своего сотника в одиночестве. Они горохом сыпались на палубу фрегата, бросаясь в пламя схватки.
Волна радости поднялась в душе, подхватывая тело. Глеб раскрыл рот в яростном крике:
- За свободу! За Лигу!
Клинок выписывал фигуры, сражая имперцев одного за другим. За спиной Глеба бились товарищи, однако сам сотник шёл первым. Не только для того, чтобы поддержать боевой дух, но и потому, что никто не мог сравниться с ним в искусстве боя на мечах. Каждый шаг давался тяжёлой ценой. Поток врагов казался бесконечным, а в узком пространстве лестницы обойти защищающихся не представлялось возможным. Приходилось устилать дорогу трупами.
Целая вечность прошла, прежде чем нога Глеба ступила на капитанский мостик. Перед ним стояло всего два офицера, а за ними… Да, этот высокий хадаганец в парадном мундире мог быть только капитаном! Подумать только, какой пижон! Вырядится в подобное на боевой операции!
Глеб качнул клинок, настраиваясь на атаку. Застывшие перед ним в боевых стойках офицеры вооружены короткими мечами и небольшими щитами. Никто из них не боялся. Враги были далеко не новичками, и за их плечами наверняка были десятки, если не сотни кровавых стычек.
Даже маленькой тени сомнения не появилось в душе Глеба. Витязь глубинным, нутряным чувством ощущал собственную правоту. И эта вера делала воина непобедимым. Лезвие меча окуталось золотистым сиянием. Больше не имело смысла экономить силы. Больше не нужно рассчитывать на множество схваток. Всего два противника – и цель. Не так много, если оглянуться назад, на те трупы, что уже лежат там.
Выпад. Не слишком длинный, но опасный. Стоящий справа противник чётко ушёл с линии атаки, подставляя щит. Левый же контратаковал. Да, враги попались опытные!
Почти минуту продолжалась дуэль, прежде чем Глеб понял, что враги просто тянут время. Они и не собирались рисковать, нападая на него! Имперцы рассчитывали на подмогу. И не без оснований. За спиной Глеб слышал звуки боя. Ему оставалось надеяться, что товарищи одерживают верх. Но что, если они сейчас гибнут, пока он тут играет в эти игры?
Риск – дело благородное. Эта дурацкая фраза никогда не нравилась витязю. С ранних лет он учился просчитывать и делать выводы. Все наставники твердили ему, что бой нужно выигрывать до его начала, создавая превосходство уже на этапе подготовки. Сейчас превосходство находилось на стороне врага. Значит, остаётся только рисковать.
Выпад. Такой же, как и десяток ранее. Имперец привычно подставил щит, чуть опуская его вниз. Его товарищ атаковал, ожидая, что сейчас его клинок встретится со щитом лигийца. Однако ничего подобного не произошло.
Глеб припал к земле, пропуская удар над собой. Его спина на краткий миг оказалась беззащитной, но это был оправданный риск. Имперцы не успели воспользоваться представившейся возможностью. Глеб ударил щитом наотмашь левого противника по ногам. Не смертельно, но лишая равновесия. Правый отреагировал с должной сноровкой, обрушив удар сверху. Клинок скользнул по правой ноге, которую витязь не успел убрать. Боль хлестнула по нервам, но радость вытеснила её. Имперец завалился на спину, удивлёнными глазами глядя на появившуюся в груди огромную рану.
Оставшийся в живых офицер быстро оправился, но это его не спасло. Один на один противостоять Глебу он не мог. Несколько секунд – и всё было кончено. Витязь развернулся к капитану.
Пожилой уже мужчина, с сединой на висках вытащил меч и отбросил ножны в сторону. Щита у него не было.
- Максим Воронин, к вашим услугам!
Лигиец усмехнулся, шагая вперёд.
- Глеб Котов, к вашим услугам!
Атака была молниеносной. Капитан пытался подставить меч, чтобы заблокировать её, но двигался слишком медленно. Лезвие рубануло по шее, откуда ударил настоящий фонтан крови. Меч имперца звякнул, выпав из ослабевших пальцев. Капитан схватился руками за шею, тщетно пытаясь остановить вытекающую из него жизнь. Глеб подошёл, глядя на умирающего врага. В глазах витязя не было ни капли жалости. Впрочем, в последние мгновения и капитан преодолел животный страх.
- Ты победил меня. Но всё это зря. Посмотри туда!
Глеб посмотрел в указанном направлении. «Сокрушающий» поднимался с аллода. И два оставшихся фрегата хищными волками нацеливались прямо на него! Пальцы до боли стиснули рукоять меча.
Мощный взрыв подбросил корабль, словно взбрыкнувшая лошадь седока. Глеб едва удержался на ногах. Ошеломлённый лигиец перевёл глаза на капитана. Тот оскалился в довольной улыбке.
- Мои люди взорвали реактор. Вы ничего не сможете сделать! Ты проиграл, Котов!
Ярость захлестнула сознание. Глеб потерял контроль над собой. Когда кровавая пелена рассеялась, от капитана осталось только изрубленное в мелкий фарш тело. Глеб снова посмотрел через стекло капитанской рубки. «Сокрушающий» беспомощно висел, расстреливаемый имперскими фрегатами. Щиты уже давно отказали, поглотив первые залпы. Сейчас корпус корабля содрогался, в нём появлялись всё новые и новые пробоины.
- Нет! Нет! Не-е-е-ет!
Через минуту всё было кончено. Попавший в реактор заряд вызвал мощнейший взрыв. «Сокрушающий» вспучился, разлетаясь на мелкие обломки. По щекам Глеба ручьями лились слёзы. Он не справился! Он подвёл всех!
- Сотник! Сотник! Что нам делать?
Глеб повернулся. Перед ним стояли трое воинов. Они с надеждой смотрели на своего командира. В их сердцах ещё теплилась надежда. Холодные когти вонзились в сердце. Котов покачал головой.
- Я не знаю, ребята. Я не знаю…
Фрегат содрогнулся от попаданий. Имперские корабли не собирались рисковать, штурмуя захваченный корабль. Они спокойно и хладнокровно расстреливали его. Глеб запрокинул голову, закрывая глаза. Ему не хотелось смотреть, как умирают товарищи. Сильный удар опрокинул его, погружая в темноту беспамятства…

РS Первый враг представлен. Пришло время доставать вторую фигуру, играющую на стороне "чёрных" в этой части истории, а потом повстречаем и наших героев. Надеюсь, вам понравится "практическая арка")))

[KsShch]

А вот и Лига, супер) описания и боёвка захватывают)

[Drakkan]

Столица Империи. Огромный город, населённый тысячами людей. Для каждого образ Незебграда свой. Кто-то видит роскошные фасады и чистых благородных людей, образцы для подражания. Другие зрят глубже, заглядывая в тёмные переулки, и не менее тёмные души обитателей этих переулков. Для таких Незебград становится зловонной клоакой, вечно голодной и вечно жаждущей новых душ.
Для Стилета Незебград был лесом. Джунглями, населёнными опасными хищниками. И днём, и ночью город оставался одинаково опасным. Только днём охотились одни, а ночью – совсем другие. Тысячи хищников и бесчисленные стада жертв, только и ждущих, чтобы их зарезали.
Стилет коснулся рукояти кинжала, прикреплённого к правому предплечью. Да, этот среднего роста худощавый хадаганец был левшой. Правда, никто об этом не знал. Никто из живущих. Если вы видели клинок в левой руке Стилета, это означало только одно. Вы – очередная жертва. И ваша смерть также неминуема, как и следующий рассвет.
Стилет был убийцей. Наёмником, которому платят золотом за каждую смерть. Для этого юноши не существовало разницы, кого убивать. Среди заказов попадались и женщины, и дети. Однажды Стилету понадобилось вырезать целый дом, чтобы добраться до нужной цели. Добрый десяток жизней ради горстки медяков.
Сейчас, правда, времена изменились. Стилет заработал себе репутацию и плата выросла. Теперь убийце платили только золотом. Заказы стали сложнее, но это нисколько не мешало выполнять их легко, даже изящно.
Маленькие карие глаза вглядывались в город внизу. Стилет стоял на высокой пожарной каланче. Башня была давным-давно заброшена, превратившись в приют для бездомных. Эти лишённые всего люди ютились внизу, укрываясь от холодов и дождей. Наверх никто не поднимался. Да и для чего? Разве наверху раздают еду или деньги?
Стилет любил это место. Здесь он ощущал себя по-настоящему свободным. Глядя на снующих внизу людей, восставших и орков, юноша чувствовал, что отличается от них. Что он лучше других. Эти муравьи ползают, занятые своими делами, которые кажутся им важными. Но он может убить любого из них, если захочет. Абсолютно любого!
Скрип ступенек за спиной. Стилету не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто именно поднимается сейчас по лестнице. Когда нос почувствовал запах маринованных огурцов, Стилет произнёс:
- Привет, Солёный! Давненько не виделись!
- И тебе привет. Почему ты постоянно назначаешь встречу в таких захолустьях? Каждый раз приходится тащиться куда ни попадя! Чем плоха моя забегаловка? Тебе дадут столик, поставят еду и выпивку – благодать! А если боишься огласки, всегда можно воспользоваться чёрным ходом.
Убийца покачал головой и повернулся. Перед ним стоял толстяк, одетый с претензией на роскошь. Кричащий пиджак фиолетового цвета и зелёный шарфик были тому явным подтверждением. В пухлом кулачке толстяк держал надкушенный огурец. Это было одной из многочисленных слабостей Солёного. Одной из безобидных слабостей.
- Здесь намного безопаснее, чем в твоей забегаловке. Видишь этих людей внизу? Отсюда я увижу ищеек Комитета, если они придут за мной.
- Увидишь и что? Всё равно придётся спускаться, - проворчал Солёный.
- Не скажи. У меня здесь и другие дороги есть.
Стилет мотнул головой в сторону. Недоумевающий толстяк проследил направление. Не увидев ничего, кроме крыш зданий, он хмыкнул.
- И куда же ведут твои дороги? Что-то я не вижу ничего.
- Смотришь и не видишь. Я с ранних лет лазал по этим крышам. И на них я чувствую себя намного увереннее, чем на земле.
- Всё равно. Здесь слишком неудобно.
- Это ещё один плюс. Не будешь дёргать меня по пустякам, - ответил Стилет, пожимая плечами.
Солёный несколько секунд смотрел на собеседника. Толстяка чрезвычайно раздражало поведение убийцы, но выбора не было, приходилось терпеть.
- У меня заказ для тебя.
- Сколько?
- Ты даже не хочешь выслушать подробности?
- Зачем они мне, если плата будет недостаточно высокой?
- Сотня золотых.
- Отлично. Детали?
- Жертва – один мужик из чиновников. Ходит к шлюхе, живущей в квартале Первого похода.
- Охрана?
- Он оставляет их на улице. Пара спецов высокого класса.
- Давай адрес.
Толстяк порылся в карманах и извлёк сложенный вчетверо листок.
- Здесь адрес и описание жертвы. Всё, что необходимо для выполнения задания.
Стилет взял бумажку и вопросительно посмотрел на толстяка. Тот замер, не понимая, что происходит.
- Аванс, Солёный. Ты что, совсем из ума выжил?
- Разумеется, разумеется.
Мешочек, заполненный золотом, поменял владельца, перекочевав в карман Стилета. Убийца сразу потерял всякий интерес к дальнейшей беседе. Он развернулся и направился к лестнице. В шаге перед ней Стилет замер и заговорил, не оборачиваясь:
- Посмотри вниз, Солёный. Отсюда открывается великолепный вид. Только будь осторожен, не упади.
Через час Стилет стоял напротив неприметного домика на улице Васильева. Фасад, некогда блиставший ярким салатовым цветом, сейчас изрядно поистрепался. Хотя перепутать его с соседними было невозможно. Только перед этим зданием на клумбах росли цветы. Убийца улыбнулся посмотрев на них и шагнул в подъезд.
Поднимаясь по лестнице на третий этаж, Стилет машинально вытирал потеющие ладони. Сколько бы раз ему не приходилось приходить сюда, он всегда жутко нервничал. Хотя никаких оснований вроде бы не было.
Если бы сейчас Стилета увидел Солёный, то изрядно бы удивился. На убийце одет строгий костюм, один из тех, в которых ходит добрая половина клерков столицы. Штиблеты на ногах начищены до блеска, на шее яркая бабочка в горошек. Настоящий франт!
Нужная дверь сразу бросалась в глаза. Она не только обита кожей, но и сама по себе основательная, даже солидная. Яркий контраст с хлипкими дверьми соседей.
Стилет поднял руку и постучал. Звук получился тихий, немного неуверенный. Однако через несколько секунд стало понятно, что его услышали. Чуткий слух уловил шаркающие шаги за дверью. Стилет подобрался, невольным движением поправив бабочку на шее.
Дверь отворилась. Стоящая на пороге суховатая старушка прищурилась, глядя на гостя. Через секунду её морщинистое лицо преобразилось от улыбки.
- Сыночек, ты пришёл! Проходи, чего стоишь?
- Здравствуй, мама, - ответил Стилет, входя в квартиру. – Я ненадолго. У меня ещё очень много дел.
- Подождут твои дела, разувайся. У меня сегодня очень вкусные плюшки получились. Если откажешься их пробовать, я обижусь.
Стилет кивнул. Он смиренно снял штиблеты, переобувшись в мягкие домашние тапочки. Проследовав за старушкой на кухню, он осторожно примостился на краешек табурета. Женщина засуетилась у чайника, не переставая расспрашивать гостя:
- Как дела на работе? Почему так долго не заходил? Знаешь ведь, как я здесь одна скучаю!
- Хорошо, мама. В порту меня уважают. Начальник смены даже благодарность мне объявил. И премию дал.
- Премия – это хорошо. Но в гости к маме надо всё же почаще заглядывать.
- Да дел много! Ты ведь понимаешь, эти торговцы так и норовят товар контрабандой провести. Глаз да глаз нужен!
- Ты построже с ними, Володя. Эти пакостники так и норовят нам заразу привести из этой проклятой Лиги! Не позволяй им такого! Даже если деньги предлагать станут! Ты ведь не берёшь взятки?
Старушка повернулась и строго посмотрела на молодого человека. Стилет стушевался и промямлил:
- Да не, мам. Я же помню, чему ты меня учила. Я работаю честно. Поэтому и уважают!
- Умничка. Садись ближе, не стесняйся. Чего как не родной? Плюшки кушать будем! Вот только руки ты помыл?
Стилет помотал головой. Поднявшись, он с улыбкой проследовал к умывальнику.
Дальше всё шло своим чередом. Старушка щебетала, рассказывая местные сплетни, перемывая косточки соседям и знакомым. Стилет же кивал и кушал плюшки. Перед самым уходом он вручил маме небольшую коробочку. Та сразу вскинулась:
- Что это такое?
- Открой и увидишь, мама. Это сюрприз.
- Подарок? Зачем это? Лучше бы себе чего купил. Или девушке своей.
- Да нет у меня девушки, мам. Это тебе к дню рождения.
Старушка развязала яркую ленту и ахнула. В коробочке оказалась большая серебряная брошь в форме цветка розы.
- Спасибо, сыночек! Только ведь день рождения то у меня только на следующей неделе!
Стилет пожал плечами и ответил:
- Вдруг замотаюсь и не успею подарить вовремя? Всегда лучше перестраховаться.
- Не успеет он. Только попробуй не приди на мой день рождения! Устрою тебе берёзовую кашу тогда!
Выйдя на улицу, Стилет ещё несколько минут не мог стереть со своего лица улыбку. Она так и норовила занять незаконно захваченное место. Однако в конце-концов радужное настроение испарилось, уступив место привычному охотничьему азарту.
Стилет двигался по улицам, стараясь держаться в тени. Время от времени он останавливался и незаметно осматривался. Привычка постоянно искать врагов не раз спасала ему жизнь. Все эти действия не требовали особого внимания, и разум мог полностью сосредоточиться на обдумывании задания.
Была пара деталей, которые заставляли насторожиться. Первое – слишком лёгкая цель. Чиновник с парочкой телохранителей – такое дело не для элитного убийцы. Легко можно было бы обойтись пятёркой головорезов. Дешевле и результат такой же. Вторая деталь только добавляла сомнений. Цена. Сотня золотых – не самый маленький гонорар за одну голову.
Всё сводилось к одному – заказ не так прост, как утверждает Солёный. Скорее всего, дело в связях этого чинуши. Наверняка его «крышует» одна из банд столицы. Стилет мысленно усмехнулся. Он не боялся ни одного криминального авторитета Незебграда. Даже неведомый «Хозяин», появившийся не так давно, и наводящий страх на весь город, не слишком пугал. Он человек, а значит – смертен. Стилет принял решение выполнить заказ. Сомнения, владевшие им некоторое время назад, развеялись словно утренний туман.
Искомый дом нашёлся быстро. После минутной рекогносцировки Стилет обнаружил удачно расположенное чердачное окно на одном из соседних зданий, откуда хорошо просматривался нужный подъезд. Забравшись на чердак, Стилет приготовился к ожиданию. До появления жертвы оставалась ещё пара часов, однако убийца не собирался расслабляться. В его деле не существовало мелочей.
Стилет замер в сумраке чердака. Ни один мускул не дрогнул за всё время ожидания. Молодой человек превратился в статую. Жили только глаза. Они двигались, подмечая каждую мелочь, каждого прохожего, мгновенно оценивая степень его опасности.
Цель появилась точно в означенное время. Стоило часам на башне рядом пробить семь вечера, как фигура в длинном плаще, сопровождаемая двумя телохранителями, появилась в конце улицы.
Стилет сосредоточился. Затаив дыхание, он наблюдал за жертвой. Косолапая походка, размашистые движения – типичный обыватель, овца на бойне. А вот телохранители хороши. Скупые, точные движения, взгляды рыскают по сторонам. Впрочем, будь у Стилета арбалет, он легко снял бы цель. Убийца усмехнулся. Нет никакого интереса в убийстве на расстоянии. Нужно всегда лишать жизни лицом к лицу. Видеть угасающее пламя в глазах, ловить последний вздох. С этим ничто не сравнится.
Как и говорил Солёный, охрана осталась внизу. Несколько самонадеянно, на взгляд Стилета. Раз жертва одна – надо нападать. Быстро и чётко.
Стилет выбрался на крышу. В руках он держал моток верёвки с привязанным к нему железным крюком. Обращаться с «кошкой» он научился ещё в раннем детстве. Перекинуть верёвку и зацепить её за трубу на соседней крыше было делом минуты. Стилет бесшумно и быстро перебрался на другую сторону. Проникнуть внутрь дома через чердачное окно удалось без особых проблем.
Квартира располагалась на верхнем этаже. Это было на руку Стилету, потому что не нужно было спускаться по лестнице. Убийца осторожно крался по коридору, косясь взглядом на таблички на дверях. Нужный номер был семнадцать. Так, это здесь.
Стилет замер, приблизив ухо к двери. Почти минуту он простоял, прислушиваясь. Ничего не услышав, убийца решился проникнуть внутрь. Замок не из самых сложных. Достав из кармана связку отмычек, Стилет приступил к взлому. Это искусство не относилось к числу сильных сторон молодого человека. Однако в данной ситуации навыка вполне хватило. Замок тихо щёлкнул, открываясь. Убийца снова замер. Рискуя оказаться обнаруженным, Стилет, тем не менее, оставался на месте. Непонятная нерешительность овладела убийцей. Его пронзило острое чувство неправильности происходящего. Однако Стилет не собирался отступать. Подавив эмоции, убийца осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Закрывать её полностью за собой Стилет не стал, просто осторожно прикрыл. Обеспечение путей отхода – одно из правил выживания профессионального убийцы.
Запахи. Первое, на что Стилет обращал внимание в новом помещении. Ноздри расширились, впуская воздух. Пахло женскими духами и мужским одеколоном. Тень сомнения мелькнула в сознании Стилета. Что-то в этих ароматах показалось неправильным. Молодой человек помотал головой. В руке сам собой появился нож. Ничего особенного, такой можно купить в любом хозяйственном магазине. Вот только острота этого простого предмета была просто сверхъестественной. У него ушло почти три часа на заточку.
Мягким шагом, бесшумно, Стилет двинулся вглубь квартиры. Его интересовала спальня. Ведь не покушать жертва сюда пришла? Стандартная планировка не оставляла сомнений, куда именно нужно идти. Каждый шаг давался с чрезвычайным трудом. Стилету казалось, что он плывёт в странном густом океане. Все чувства трезвонили об опасности. Но он не понимал, что именно ему угрожает!
Дверь в спальню приоткрыта. Узкая полоса света перечёркивает коридор, словно финишная черта. Стилет замер на мгновение перед ней, но потом решительно шагнул вперёд. В душе просыпался неведомый зверь. Ярость заставляла мышцы надуваться, ноздри трепетали, Стилет весь превращался в опасного хищника перед нападением.
Дверь в спальню тихо скрипнула, открываясь. Для обострившихся чувств этот звук был сравним с громом посреди ясного неба. Ещё можно развернуться и убежать. Никто не осудил бы Стилета за подобный поступок. Краткий миг, когда ещё можно было всё изменить. Однако именно в этот миг убийца увидел её. Обнажённая женщина сидела перед туалетным столиком. Стилет видел её со спины, но не сомневался, что она очень красива.
Убийца сделал ещё один шаг вперёд, оказавшись в спальне. И тут его пронзила запоздалая догадка! Она словно тихая бесшумная молния вонзилась в него, пригвоздив к полу.
Дезодорант был дешёвый. «Осенняя гвоздика». Слишком дешёвый для богатого чиновника. И звуки. В квартире царила тишина!
Стилет развернулся. Это движение спасло его. Дубинка, вместо того, чтобы стукнуть прямо по затылку, скользнула по уху, ударив в плечо. Удар был настолько сильным, что левая рука тут же онемела, потеряв способность двигаться на какое-то время. Однако убийца не обратил на это внимание. Пусть Стилет и был левшой, но правая рука работала нисколько не хуже. Кулак ударил точно в солнечное сплетение появившегося из ниоткуда прямо за спиной противника. Потом, когда у Стилета будет спокойное время, он поймёт, что этот противник был тем самым «чиновником», которого ему поручили убить. Сейчас же убийца не отягощал себя размышлениями. Сначала уничтожить врага, потом уйти в безопасное место. Всё остальное – от лукавого.
Присев, Стилет подхватил с пола выпавший из левой руки нож. Противник пытался подняться, но сил не было. Подобная беспомощность продлится недолго. Всего несколько секунд есть, чтобы убить его.
Холодок скользнул по спине. Женщина! Стилет не медлил. Одним длинным прыжком убийца нырнул вперёд. Кувырок и одновременный разворот. Правая рука, крепко сжимающая нож, с сухим треском сталкивается с дубинкой. Обнажённая женщина с перекошенным от ярости лицом поднимает руку для повторного удара.
Все эти действия уложились в краткие мгновения. Но как же быстро двигается эта девица! Стилет чувствовал, что в скорости и сноровке она ему ничуть не уступает. А возможно, даже и превосходит!
Правая рука наверняка сломана. Эта мысль появилась в голове сухая, как статья в газете, не вызвав абсолютно никаких эмоций. Стилет прыгнул на женщину. Обе руки у него не функционировали, однако это не ослабило решимости убийцы. Пока он жив, он будет сражаться!
Девица была хороша, но всё же выросла не на улицах. Она привыкла иметь дело с теми, кто играет по правилам. Стилет же не признавал никаких правил. Ни в жизни, ни в бою.
Он врезался головой прямо в грудь женщины. Та была пышной и красивой, но погасить удар не смогла. Девица завалилась на спину, теряя на краткий миг ориентацию в пространстве. Стилет воспользовался её беспомощностью. Крепкие зубы вонзились в белоснежную шею девушки. Солёная кровь хлынула в горло, но убийца лишь сильнее стиснул челюсти. Только удар дубинкой, лишивший его сознания, смог заставить Стилета выпустить свою жертву.
В себя он пришёл в крохотной тюремной камере. Стилет валялся на холодном камне абсолютно голый. С трудом приняв сидячее положение, убийца погрузился в размышления.
Его подставили, это несомненно. Солёный сдал его с потрохами. Вот только зачем? Неужели толстяк работает на ментов? Нет, непохоже. Тогда почему?
Стилет весь извёлся, пытаясь сложить известные ему факты в целостную картину. Не вышло. Он понял, что ему не хватает нескольких кусочков. Важных кусочков. Придя к такому выводу, убийца успокоился. Следовало сосредоточиться на самом главном сейчас. Выживании.
Прошло долгих три дня, прежде чем толстая железная дверь с пронзительным скрипом отворилась. Слезящимися от яркого света глазами Стилет смотрел на чёрный силуэт, застывший в проходе. Он не мог узнать его, пока не услышал противный голос:
- Вот теперь ты на своём месте, Стилет. В тёмной норе, без солнечного света. Крысы должны жить в норах.
Убийца криво усмехнулся.
- Мишин, ты сволочь!
- Узнал? А я ведь предупреждал тебя, что достану.
- Значит, всё дело в личной мести? А я-то уже размечтался…
- Правильно размечтался, Стилет, правильно. Личная месть – это только приятный бонус. На самом деле ты у нас сейчас очень важная персона.
- Важная? Чем же это наёмный убийца может быть важен для Комитета?
Мишин расхохотался. Звуки его смеха разносились по всей камере, заполняя её целиком. Стилет даже поёжился, словно ему стало тесно. Отсмеявшись, комитетчик заговорил:
- Ты теперь у нас важный осведомитель, Стилет.
- Осведомитель? О чём ты говоришь, сволочь? Я никогда…
- Разве? Ты сдал нам целую шайку криминальных авторитетов и их помощников. За это мы скостили тебе наказание. Вместо смертной казни – пожизненное заключение.
Стилет зарычал, стискивая зубы. Солёный всех сдал, а свалили на него! Отмазали осведомителя! Ни на мгновение он не усомнился, что комитетчик говорит правду. И от этого злость становилась только сильнее.
- Никто не поверит! – вырвалось само собой из уст Стилета.
- Уже поверили.
Сердце сбилось с ритма. Понимание резануло по нему, едва не лишив убийцу сознания.
- Что… Что ты имеешь в виду?!?
Новый смешок. Мишин развернулся и направился к выходу. Перед тем, как дверь захлопнулась, комиссар вынул руку из кармана. В кулаке была зажата цепочка, на которой болталась серебряная брошь в форме розы.
- Я ненавижу тебя, Мишин! Ненавижу, ненавижу! Я убью тебя! Даже если мне придётся вернуться с того света!
Дверь захлопнулась, отсекая свет, погружая камеру в темноту. Но эта темнота не могла сравниться с той тьмой, что царила в душе Стилета…

[revelations97]

Восхитительно

[KsShch]

Полностью согласна с предыдущим комментатором. Атмосфера преступности Незебграда просто поглотила целиком. Герой, не смотря на свои отрицательные качества как убийцы весьма понравился, его даже жаль.

[Dimitrius5naj]

А говорил - не бросишь "Рождение". Две недели тишины.

[Drakkan]

Прим. автора: дамы и господа, будьте снисходительны. У меня ведь есть работа и личная жизнь. Все они требуют моего внимания и времени. Я ещё раз повторю, что не собираюсь бросать Рождение. Я сейчас веду параллельно три проекта. Два по Аллодам и один по другой вселенной. Рождение я пишу по два эпизода подряд. Укорять меня не за что. Я стараюсь как могу)))

Ефрейтор Шишкин ненавидел пустыню. Это чувство было чистым, сильным и всеохватывающим. Перед ним меркли все остальные эмоции, которые молодому человеку приходилось испытывать ранее. Ни первые опыты «общения» с прекрасным полом, ни даже выкуренная контрабандная травка даже рядом не стояли с этой ненавистью. А ещё больше выводило из себя – это то, что он сам загнал себя в эту дыру!
- Проклятая куча песка! – в сердцах выругался Шишкин.
- Опять собачишься с призраками? – послышался весёлый голос.
- В этом месте даже призраки все давно сдохли, - огрызнулся ефрейтор, поворачиваясь к напарнику. – Мёртвое море, будь оно неладно!
Товарищи сидели в небольшой караульной будке, расположенной на территории гарнизона Западный Отрог. Один из множества военных гарнизонов Мёртвого моря. Скучное местечко, надо сказать. Настолько, что даже пустынные чудовища брезговали заглядывать сюда.
- Скука смертная, - проворчал Шишкин, немного остывая. – Хоть бы что-нибудь случилось что ли!
- Не переживай. Скоро новичков пришлют, вот и развлечёшься.
Шишкин скривился. Бросив взгляд на круг портала, располагающийся в пяти шагах, он процедил:
- Развлечение. Скажешь тоже. Присылают молокососов, которые только и умеют, что творить детские заклятья! Их бы на месяцок отправить в нашу учебку, толку больше было бы. А эти «практические занятия»... Тьфу, пустая трата времени и денег!
- Сегодня ты явно не в духе, - протянул напарник. – Не интересуют новички, посмотри туда.
Проследив указанное направление взглядом, Шишки увидел кучу мусора, которая появилась в углу между стеной казармы и забором. У него мелькнула мысль, что прапорщику это очень сильно не понравится. Как бы не получить взбучку за это нарушение порядка. Ефрейтор уже открыл рот, чтобы высказаться по поводу этой неприятности, как в глубине мусора блеснули глаза. Шишкин превратился в статую на несколько секунд. Только титаническим усилием удалось запустить мыслительный процесс.
- Сиплый? Откуда здесь взялся этот грязный недоумок?
- Разве ты не слышал? На прошлой неделе появился курьер, который искал его несколько дней.
- Курьер? Искал Сиплого?
- Ага, ты что, правда не слыхал?
- У меня были отгулы. Я напивался в «Лысой заднице».
«Лысой задницей» называли единственный в округе приличный кабак. Естественно, хозяин дал заведению более приличное называние, однако оно не прижилось. В конце-концов даже владелец смирился с жаргонным прозвищем.
- Хорош ты пить, - с уважением присвистнув, ответил напарник.
- Так что там с этим Сиплым?
- Не знаю. Его нашли и передали письмо – это всё, что мне известно. А утром он припёрся сюда.
Шишкин внимательно посмотрел на объект обсуждения. Удивление росло, и для этого были причины. Сиплый являлся одним из самых известных людей Мёртвого моря. Появившийся словно из ниоткуда, он в считанные месяцы заслужил славу лучшего следопыта пустыни. Его уважали не только солдаты имперской армии, базирующиеся на Мёртвом море, но и аборигены. Ящеры пытались несколько раз организовывали на него засады, но каждый раз неудачно. А уж о контрабандистах и наркомафии можно было и не упоминать. Его голова ценилась на вес золота. Однако желающих забрать награду с каждым годом становилось всё меньше.
При всей своей славе Сиплый был одиночкой. И он никогда, НИКОГДА не приходил на встречу с новичками. Шишкин не мог найти другой внятной причины нахождения проводника здесь. Его вызвали, чтобы встретить одну из групп. Но как удалось его уговорить?
Между тем «куча» зашевелилась и выросла, превратившись в невысокого, худощавого мужчину, одетого в лохмотья. Седые волосы торчали пучками в стороны. Даже коротко остриженные, они не желали формировать вменяемую причёску, настолько грязными были. Черты лица разглядеть не удавалось, щетина и грязь превращали его в непонятную маску, которая словно расплывалась, стоило внимательно вглядеться.
Приблизившись к будке, Сиплый прохрипел тихим голосом:
- Сколько сейчас времени?
- А тебе зачем? – весело спросил напарник, оглянувшись на Шишкина.
Ефрейтор не поддержал шутку. Глядя на проводника, он ощутил липкий страх, владевший им когда-то. Именно от него он и убежал в далёкую пустыню. Шишкин сглотнул, пытаясь справиться со внезапно пересохшим горлом.
- Без четверти двенадцать, - прохрипел ефрейтор.
- Спасибо, солдатик. Значит, недолго осталось.
Проводник развернулся и проследовал обратно в угол.
- Ты чего? – попытался разобраться в случившемся напарник. – Чего он хотел?
- Ничего! – сорвался на крик Шишкин. – Как меня всё это достало! Ненавижу пустыню! Ненавижу всех, кто здесь живёт! Вообще всё ненавижу!
Он вскочил с табурета, отчего тот с грохотом опрокинулся, и выскочил наружу. Он пробежал всего пару шагов, когда воздух над порталом замерцал. Шишкин притормозил, невольно положив ладонь на рукоять меча, подвешенного к поясу. Мерцание означало, что вот-вот некто прибудет на место. Их поставили, чтобы встречать всех гостей, званых и незваных, и проверять документы. Хотя за всё время службы Шишкину не приходилось встречать ни одного нарушителя. У каждого прибывающего документы были в порядке.
Над порталом возникло небольшое затемнение, которое через мгновение превратилось в стройного мускулистого мужчину, одетого в стандартный комбинезон диверсанта Империи. Лицо нового персонажа было самым обыкновенным. По прошествии пары дней Шишкин даже не мог вспомнить цвета его глаз. В памяти остались только коротко остриженные чёрные волосы и белоснежная улыбка.
Ефрейтор шагнул вперёд, состраивая на лице серьёзное выражение. Обычно человек, прибывающий через портал, остаётся на месте или делает шаг вперёд. Если успеть шагнуть ему навстречу, то новоприбывший оказывается вплотную к стражу портала. При этом первое, что видит человек – это грозное лицо ефрейтора. Это внушает определённое уважение. Однако новоприбывший шагнул влево. Шишкин не успел остановиться и по инерции сделал ещё шаг. Незнакомец оказался за спиной. Ефрейтор развернулся, стараясь справиться с возникшим недоразумением. Фраза о проверке документов уже готова была сорваться с языка, когда пришелец просто посмотрел ему прямо в глаза. Слова сами застыли в горле. А незнакомец окинул взглядом площадку вокруг и остановил внимание на куче мусора рядом с забором. Впрочем, Шишкину показалось, что подобный «камуфляж» ни на мгновение не запутал прибывшего. Диверсант направился прямиком к Сиплому.
Настоящее имя этого человека было Игнат Канарейкин. Как и многие его товарищи, он попал в диверсионную школу совсем маленьким пацанёнком. Подобранный в трущобах столицы, Игнат воспринял случившееся с ним, как чудо. И даже последовавшие за этим жесточайшие тренировки, калечащие тело и душу, остались светлым воспоминанием. Игнат всегда знал, зачем живёт. Служить Империи, защищать товарищей – только это может быть целью настоящего мужчины.
Десятки опаснейших операций, сотни отправленных на тот свет лигашей – хорошее начало карьеры. Всё сломалось в одно мгновение. Очередная диверсия оказалась смертельной ловушкой. Всю группу перебили, а сам Игнат попал в плен. Признаться, диверсант желал последовать за товарищами. Сотни раз он молил всех богов об этом, когда раскалённые щипцы терзали его плоть. Пытки сменяли одна другую, за огнём следовала вода, потом в дело вступали смеси и отвары. Игнат ничего не сказал. Да палачи не особо и расспрашивали. Его просто использовали как пособие для обучения заплечных дел мастеров.
Целый год продолжались мучения. Когда Игнат уже окончательно утратил способность воспринимать реальность, его просто выкинули. Оставили на нейтральной территории, присовокупив записку, в которой содержалось предупреждение имперским солдатам. Разумеется, его быстро подобрали и отправили в лазарет. Целители восстановили тело, а вот рассудок так и не смог вернуться в полном объёме. Игнат не мог больше служить диверсантом. Однако и отпускать на гражданку власти не захотели. Начальство нашло промежуточное решение, отправив тень диверсанта, которой стал Игнат, в Мёртвое море. И вот уже три года он наводил здесь порядок.
Когда курьер доставил письмо, Игнат не поверил прочитанному. На листе бумаги содержался однозначный приказ. Прибыть в назначенное время и стать проводником группы студентов. Сначала диверсант жутко разозлился на командование, а затем решил подчиниться. В конце-концов, всегда можно так повести дела, что юнцы сами откажутся от его услуг.
И вот сейчас перед ним остановился незнакомец, одетый как диверсант Империи.
- Представьтесь, солдат.
Игнат полностью проигнорировал приказ. Незнакомец прищурился и резко пнул проводника. Тот хрюкнул и приоткрыл левый глаз. В это мгновение Шишкин, наблюдавший со стороны, довольно оскалился. Сиплый никому не спускал оскорблений. Сейчас этот пижон получит по заслугам!
Незнакомец сделал неуловимое движение рукой. В следующее мгновение ефрейтор не сдержал изумлённого возгласа. Расслабленная фигура Сиплого в один миг вытянулась в струнку, плечи расправлены, глаза широко распахнуты.
- Сержант Канарейкин, «Рыжие Гиены».
Сиплый ни на миг не усомнился в праве мужчины задавать вопросы.
- Меня можешь называть Белый. Отряд называть не буду, иначе придётся тебя убить.
Телохранитель Йура улыбнулся, показывая, что сказанное – просто шутка, но Игната было не обмануть. Каждое слово Белого было правдой.
- Значит, вы тоже присматриваете за «личинками»? Не многовато ли чести? – рискнул задать вопрос проводник.
Белый прищурился и ответил с улыбкой:
- Ты удивишься ещё больше, когда узнаешь, что я не охраняю «личинок» один. Нас двое.
Игнат невольно застыл, услышав эти слова. Сознание тщетно пыталось переварить полученную информацию. Два диверсанта высшего класса приставлены к юнцам, которые даже не закончили Академию! Мир рушился прямо на глазах. Белый увидел растерянность нового подчинённого и решил окончательно добить проводника:
- И их нельзя назвать «личинками». Я бы скорее отнёс их к «молокососам». А одного – без преувеличения «щенком».
- Это шутка? – только и сумел выдавить Сиплый.
- Сейчас убедишься, насколько я прав. Ты наверняка сразу его узнаешь.
Шишкин, до этого момента просто слушающий разговор, осознал последние слова. Развернувшись, он увидел появившееся над порталом сияние. В этот раз ефрейтор не стал торопиться встречать гостей. Наоборот, он отступил немного назад, рассчитывая оказаться в безопасной зоне.
Восставший. Именно фигура Зэм предстала взгляду Шишкина. Как и предыдущий гость, он оказался весьма непростым субъектом. Миг замешательства, вызванный переходом, был чрезвычайно кратким. После чего мерцающая плёнка окутала тело восставшего. Мистик! Ефрейтор едва осознал это, как невидимый холодный ветер пронизал тело насквозь, пролетев дальше. Только спустя несколько секунд до солдата дошло, что Зэм просто просканировал пространство вокруг!
- Всё в порядке? – спросил Белый.
Краем глаза телохранитель наблюдал за реакцией Сиплого. Проводник, несмотря на кажущуюся невозмутимость, явно был ошеломлён.
Йур кивнул.
- Вызывай остальных.
Мистик кивнул и поднял лицо к небу, словно пытаясь там разглядеть нечто недоступное простым смертным. Шишкин невольно тоже ****ал голову вверх. Когда он опустил взгляд, в круге портала стояло уже девять фигур. Ефрейтор оторопел. Эти студенты настолько были непохожи на тех, кого он видел ранее. Такие лица и глаза ему приходилось видеть там, откуда он пытался убежать.
- Что ж, теперь ты видишь нашу команду, - заговорил Белый, обращаясь к проводнику через некоторое время. – Всё ещё считаешь, что начальство тебя подставило?
Сиплый ощерился в усмешке. Впервые за несколько лет тоска и страх отступили. Он снова ощутил знакомый огонь азарта, струящийся по жилам.
- Похоже, впереди намечаются весёлые деньки! – заметил проводник.
- Можешь не сомневаться. Неприятности искать не придётся. Они придут сами. Очень уж они любят нашего подопечного.
- Есть за что? Только вот я точно приставлен к вам? В приказе сказано, что группа прибудет ровно в полдень…
Телохранитель расхохотался.
- Ты серьёзно спрашиваешь? Неужели настолько утратил хватку? Был у нас один прапорщик в учебке. Синякин его звали. Так он всегда говорил: «Предсказуемость – это…»
- Смерть, - закончил Сиплый. – Тогда понятно.
- Отправляемся? – спросил Белый. – Или у тебя есть ещё вопросы?
Сиплый взъерошил волосы на затылке.
- Поселение в двух часах ходьбы. Выступаем. Если поспешим, успеем как раз к обеду. К этому времени достаточно проголодаетесь, чтобы не отказываться от местной стряпни.
Группа скрылась за барханами, а ефрейтор по-прежнему находился в состоянии ступора. Напарник вышел из караульной будки и спросил:
- Ты спросил у них документы?
Шишкин не ответил. Казалось, он вообще утратил связь с реальностью. Тогда напарник стукнул его по плечу и повторил вопрос. Это сработало.
- Чего? Что тебе нужно? – истеричным голосом спросил ефрейтор.
- Ты взял у них документы?
- Нет! Нет! Нет!!! Отстаньте все от меня!
Шишкин развернулся и нос к носу столкнулся с ещё одним незнакомцем. В первый миг ему даже показалось, что вернулся тот парень, которого так испугался Сиплый. Но этот был одет немного по-другому. Хотя лицо… Лицо точно было таким же!
- Похоже, мой братец оказался несколько нетерпелив. Может, вы поставите на эти бумаги необходимые печати? Не хочется начинать командировку с нарушения режима.
Ефрейтор сглотнул. Голова была удивительно пустой, слова никак не желали складываться вместе в связную фразу. Чёрный, видя замешательство, решил взять инициативу в свои руки. Он аккуратно взял стража портала под локоть и подтолкнул к караульному помещению.
- Печати ведь находятся там, верно? Давайте не будем затягивать процедуру. Мне бы хотелось догнать свою команду побыстрее. Вы ведь поможете мне в этом?
Шишкин проделал все необходимые манипуляции машинально, не слишком вдумываясь в смысл. Опыт оказался как нельзя кстати. Когда Чёрный также скрылся с глаз, напарник попытался снова растормошить ефрейтора. Однако тот настолько погрузился в воспоминания, что просто не воспринимал ничего из того, что его окружало.
Шишкин стискивал зубы и мотал головой, отгоняя наваждение. В ноздри снова ударил запах гари, во рту появился солоноватый привкус, а висках застучали молоточки. Война. Жестокая красотка, от которой он убежал, казалось, на самый край света, всё же добралась до него. Война пришла на Мёртвое море. Эти ребята принесли сюда войну! Он чувствовал это всеми фибрами души.
Если бы трусливому ефрейтору кто сказал, насколько правдивы его наваждения, он наверняка бы наплевал на всё и бросился опрометью куда глаза глядят. Но Шишкин поспешил забыть о необычных новичках, привычно утопив свои страхи и сомнения в вине. Пройдёт совсем немного времени, и все они станут реальностью…

[REGYLA]

никто не жалуется) просто все так хотят прочитать новые главы.
Черный,Белый,хмм)

[revelations97]

Я уж думал их не будет)