Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: Особый Отряд Тибетских Казаков (ООТК)
Сказание 1 "Встреча"
Мерный стук дождя по старой брусчатке успокаивает обычных людей. Они лежат в своих постелях за крепко запертыми дверьми. И холодный осенний ветер не пытается проникнуть сквозь прорехи в одежде, забирая остатки тепла. Щуплому пареньку отнюдь не столь спокойно. Сердце бешено колотится в груди, стараясь вырваться из грудной клетки. Шум дыхания не может перекрыть даже ливень. И ничто уже не спасёт от смерти.
У неё много лиц. Она настигает вас во сне, в бою, в кабаке. В этот раз она выбрала грязную подворотню Старого города. Трущобы, в которые боялись соваться «бесстрашные» милиционеры.
- Что же ты убегаешь, мальчик? Я не сделаю ничего плохого, - вкрадчивым голосом произнёс высокий мужчина в обтягивающем тело кожаном костюме.
Кривое лезвие ножа блеснуло, отражая лунный свет. Паренек затравленно оглянулся. Нет, высокая стена из кирпича никуда не делась. Отступать некуда. И почему он свернул налево? От страха совсем потерял голову. А сейчас расстанется и с жизнью.
- Стой спокойно. Будет совсем не больно.
Щуплый оборванец закрыл глаза. Смотреть на приближающегося убийцу слишком страшно. А так можно заставить себя поверить, что всё лишь сон. Уши улавливали мягкие шаги приближающегося врага. Всё ближе и ближе. Сейчас ударит!
Дыхание застыло. Паренёк уже ощущал, как стальное лезвие проходит сквозь рёбра. Вместо этого на лицо упали тёплые капли. «Когда дождь успел нагреться?» - мелькнула мысль. Юноша опасливо приоткрыл глаза и увидел белоснежные клыки. Орк с двуручным мечом, казавшимся игрушечным в огромной руке, возвышался над трупом. Кровь стекала по лезвию и капала на мостовую, смешиваясь с дождевой водой.
- Заставил же ты меня побегать! Я даже подумал, что потерял тебя в этих лабиринтах! – прорычал громила.
Паренёк опустился на брусчатку. Страх смерти, минуту назад заставлявший бежать, испарился. И вместе с ним исчезли и силы, поддерживающие тело. Мысли вернули в сегодняшнее утро…
Незебград, столица великой Империи. Город-бриллиант, достойный восхищения. Роскошные дворцы, огромные парки, великолепные монументы – всё заставляет изумляться мастерству имперцев. Сверкающий фасад – всё, что видят глаза приезжего человека или чиновника. И лишь внимательный взгляд может разглядеть то, что скрывает за ним.
Трущобы Незебграда. Место, где живут те, у кого нет будущего. Хотя назвать жизнью жалкое существование может только отъявленный оптимист. Гнойная язва на цветущем теле Империи, от которой невозможно избавиться. В переулки, заполненные отбросами и грязью, не суются добропорядочные граждане. Лишь те, кто не дружит с законом, заходят сюда. И те, кому больше некуда пойти.
Щуплая фигура двигалась по узкой улочке. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь громоздящиеся вокруг каменные коробки. Серые глаза щурились, на лице блуждала улыбка. Пусть желудок пуст, пусть возможность дожить до вечера остаётся призрачной. Главное, что сейчас светит солнце, и мир словно становится добрее. Идущий по улице не знал своего имени. Да и к чему оно бродяжке? Одиночка в мире, нарисованном черной краской.
Сверху раздался предостерегающий крик. Юноша мгновенно отпрыгнул в сторону. Струя помоев потоком хлынула на мостовую. Но оборванец даже не взглянул наверх. Обычное дело в таком месте. Хорошо хоть, предупредили. Ноги легко несли тело вперед. Он свернул налево. Впереди возвышалось строящееся здание. Впрочем, называть его так было не совсем верно. Строительство уже несколько лет, как остановили. Остались недостроенные стены, кучи строительного мусора и забор. Точнее, остатки забора. Широкие дыры позволяли проходить не только щуплым подросткам, но и массивным оркам. А потому все, кому не лень, срезали здесь дорогу.
Без сомнений юноша протиснулся между штакетинами, даже не подозревая, как в следующее мгновение изменится жизнь.
Мощная рука обхватила лодыжку. Тело отреагировало мгновенно, рванувшись в сторону. Тщетно! Попал, словно в капкан. Взгляд юноши скользнул вниз, находя противника и возможное оружие для борьбы с ним. Но когда он увидел владельца стальной хватки, мысли о сопротивлении испарились как утренний туман.
Мужчина, много повидавший в жизни. Седые пряди волос, покрытые коркой запекшейся крови, спадали на лицо. Однако чёрные глаза горели неугасимой волей.
- Постой, малыш. Мне нужна помощь, - еле слышно прохрипел лежащий.
Юный бродяжка мгновенно бросил взгляд по сторонам. Тот, кто так отделал этого беднягу, вполне мог вернуться. А случайных свидетелей всегда убивают. Но вокруг нет ни души.
- Что, что вам нужно? Я просто проходил мимо… - пробормотал он, сделав еще одну попытку вырваться.
- Выполни мою просьбу, всего одну. Я заплачу тебе, - продолжил умирающий.
В руке блеснула серебряная монета. Настоящее богатство!
- Возьми монету, малыш. В качестве платы.
Холодный металл коснулся ладони. Бродяжке никогда не приходилось держать в руках серебро. Пара медных монет – вот о чём может мечтать обитатель трущоб.
- Найди бар «Священная война». Он находится в паре кварталов отсюда… Спроси орка по имени Кун… - говорил лежащий слабеющим голосом. – И скажи ему… Скажи, что Гордей признает свою ошибку… Скажи ему, что он был прав насчет того парня… Ты слышишь меня? Обязательно скажи ему!
- Вряд ли он поверит такому бродяге, как я. Меня даже за порог не пустят, - неуверенно ответил подросток.
- Ты прав, - произнес мужчина и замолчал на некоторое время. Затем лицо его осветилось.
- Отдай ему этот знак. Тогда он поверит.
Стальная хватка разжалась. Юноша тут же рванулся в подворотню. Лишь отбежав на добрую сотню шагов, он позволил себе остановиться. Монета, зажатая в ладони, нагрелась.
«Какая куча денег! Да я же могу на нее целый месяц… Нет, даже два месяца, жить припеваючи! - мелькали в голове бешеные мысли. – Вот это повезло, так повезло!»
Юноша прислонился к стене дома. Холод камня успокоил разгорячённое тело. Когда возбуждение от свалившегося счастья схлынуло, появились другие мысли. Мысли о том, что эта монета получена не совсем честным путём. А совесть оставалась той единственной ценностью, которую он ещё не утратил.
Спустя два часа он стоял перед дверями бара «Священная война», не решаясь толкнуть обшарпанную дверь и войти. Пальцы левой руки судорожно сжимали знак, взятый у мертвеца. Небольшой круглый диск с изображением странного животного. Оно было похоже на слона. Вот только белого цвета. Да и бивней не одна пара, а три.
Сбоку раздался свисток. Милиционеры не дремали. Пронзительный звук словно вырвал подростка из забытья. И он шагнул вперёд.
Внутри царил полумрак, в воздухе висел густая смесь запахов. В основном, связанных с алкоголем.
- Чего тебе здесь нужно, бродяжка? Ну-ка, проваливай отсюда! Мы не подаём милостыню! – гудящим басом проревела официантка. Судя по её размерам, она подрабатывала и вышибалой.
- Я ищу здесь кое-кого.
- Неужели? – расхохоталась она в ответ. – Не Яскера, случаем? Он сюда часто заходит!
Посетители одобрительно рассмеялись, поддерживая шутку.
- Нет, - робко ответил юноша, осторожно осматриваясь и пятясь к выходу, - Я ищу Куна. Но раз его нет, я, пожалуй, пойду.
Он повернулся. Совесть могла успокоиться. Просьба мертвеца выполнена, жаль, что этого самого орка не оказалось в баре. Но он ведь не может каждый день заходить сюда и спрашивать, верно?
- Меня зовут Кун, зачем ты меня ищешь? – раздался сзади ровный спокойный голос.
Юноша замер. Легко отделаться не получилось. Придётся отрабатывать полученную монету…
Толстые пальцы барабанили по столешнице. Бродяжка заворожённо наблюдал за ними. Так мышь смотрит на кобру.
- Значит, Гордей умер? – задумчиво говорил Кун. – Жаль, он был хорошим товарищем… Но что же теперь делать?
Возникла пауза. И подросток внезапно ощутил, что она связана с ним. Взгляд медленно поднялся вверх и натолкнулся на встречный. Орк смотрел, не мигая, и молчал. Лишь спустя минуту раздался голос:
- Вот что, малыш. Мой друг умер не своей смертью. И ты поможешь мне найти убийц. Ты ведь живешь рядом с тем местом? А значит, всех там знаешь. Найди мне того, кто это сделал. А я щедро заплачу тебе.
Юноша судорожно кивнул и попятился к выходу из бара. У самых дверей он услышал окончание фразы, и спина мгновенно покрылась холодным потом.
- Не вздумай обмануть меня, малыш. Если ты не найдёшь их, мне придётся убить тебя…
И вот чем это закончилось. Он смотрел на возвышающегося перед ним орка. Распросы вывели на убийц, но и они вычислили его. Только чудо в виде этого огромного монстра спасло жизнь.
- Ты ведь не думал, что я оставлю тебя без присмотра, малыш? – насмешливо поинтересовался Кун. – Вижу, что поиски увенчались успехом. Так где же логово этих выродков?
Спустя несколько минут они стояли перед прочной дубовой дверью, способной выдержать удар тарана. Орк задумчиво посмотрел на неё, а затем перевел взгляд на юношу.
- Придётся снова попросить тебя о помощи, малыш. Кстати, а как твоё имя? А то неудобно как-то…
- У меня нет имени.
- Нет? Странно… Хотя в таком месте это совсем не удивительно… Но ведь что-то ты о себе знаешь? Откуда ты, кем были твои родители?
- Моего отца звали Анатолий.
Кун промолчал. В голосе бродяжки прорезались странные нотки. Словно у такого ничтожного существа внезапно прорезалась гордость.
- Анатолий, говоришь? Вот и отлично. Буду звать тебя Анатолиевичем. А сейчас слушай, что нужно сделать…
Щербатый раздраженно покосился на дверь. Кто-то барабанил в неё снаружи. Придётся посмотреть. Мало ли кого принесла нелёгкая? Поправив висящий на боку меч, он подошел и посмотрел в глазок. А затем резко отодвинул засов и распахнул дверь.
Щуплый паренёк буквально ввалился внутрь. Но Щербатый ловко поймал его за шиворот.
- Какого демона ты здесь потерял? Смерти ищешь? – рявкнул охранник.
- Не убивайте меня, - жалобным голоском проскулил бродяжка. – Меня послал ваш друг. Он там лежит, весь в крови. Он сказал, чтобы вы приготовились к встрече гостей…
Щербатый едва успевал улавливать смысл тех слов, которые слышал. Парень болтал, словно сорока, нанизывая слова одно за другим, как белошвейка стежки.
- Постой, - прервал от словесный понос бродяжки. – Каких ещё гостей?
- Он имеет в виду меня, недоносок, - раздался спокойный голос из дверей. – Я пришёл, чтобы вернуть должок.
Щербатый не успел увидеть вошедшего. Полированное лезвие легко, словно масло, раскроило ему череп. Паренёк испуганно метнулся вон, закрыв глаза и шепча молитвы. Улица встретила его холодным дождём. Но сейчас он уже не завидовал тем, кто остался под крышей. Сквозь распахнутую дверь до ушей доносились крики ужаса. Но их становилось всё меньше. Пока не наступила тишина, прерываемая только стуком капель, падающих с небес.
И только в этот момент до бродяжки дошло, что нужно убегать. Убегать как можно быстрее! Он открыл глаза и замер. Вокруг уже не было пустынно. Улица оказалась заполнена невесть откуда появившимися людьми в черных мешковатых костюмах. Один из них схватил паренька за руку.
- Что здесь происходит? – услышал Анатолиевич свистящий голос. Такой, словно говоривший был змеёй, а не человеком.
- Отпусти его, комиссар. Этот парень здесь не причем.
Тот, кого назвали комиссаром, посмотрел на дверь. Стоящий орк насмешливо оглядывал улицу. Руки по прежнему сжимали меч.
- Кун! Следовало догадаться, что этот бардак твоих рук дело! Что ты забыл в этой глухомани?
- Я не обязан давать тебе отчет, комиссар.
- Да ты только что пустил насмарку полугодовую работу моего отдела! Мы выслеживали эту банду, пытаясь выйти на поставщика наркотиков в город! – голос Змея (так его мысленно окрестил Анатолиевич) перешёл в визг. – Теперь придётся начинать всё сначала!
- Полгода выслеживал? Этот мальчуган разыскал мне их за пару часов. Похоже, ты теряешь хватку, комиссар.
Юноша ощутил, как пальцы на его руке сжались сильнее.
- Тогда он пойдёт со мной. Похоже, ему есть, что мне рассказать.
Сердце замерло в груди. Попав в застенки Комитета однажды, выбраться уже было невозможно.
- Этот парень никуда с тобой не пойдёт.
- Почему же?
- Потому что он входит в мой Отряд.
Змей захлебнулся от ярости. Спустя несколько секунд сопения он выдавил:
- С каких пор ты стал брать в Отряд бродяжек, Кун? Да и нет у него знака, я бы заметил.
- Верно, знак он потерял в схватке. Держи, малыш, и будь осторожнее в следующий раз!
Анатолиевич поймал брошенный кругляш. Тот самый, который он взял у мертвеца. Хватка на руке мгновенно ослабла. Он поднял взор и натолкнулся на горящие ненавистью глаза комиссара.
- Хорошо, в этот раз я позволю ему уйти. Но ты не всегда будешь ходить в фаворитах у Рысиной, Кун! Придёт время, когда она перестанет нуждаться в твоих услугах!
Орк широко ухмыльнулся.
- Разумеется, комиссар. Как только закончится эта война, я стану не нужен. Но ведь мы еще не одержали победу над Лигой?
Змей махнул рукой и стоящие вокруг люди тут же скользнули в темноту. Пара мгновений, и осталось лишь двое. Орк и паренёк, утром даже не имевший имени.
- Добро пожаловать в Отряд, малыш! Пойдём со мной.
Анатолиевич смотрел на широко ухмыляющегося орка. Что-то внутри подсказывало, что к прежней жизни ему уже не вернуться…