Сказания о казаках

[ShaggySmith]

Темку вверх, ждём продолжения =)

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Незебград, Старый Город
Хильдар мирно спал. После произошедшего в переулке организм требовал отдыха. Спорить было бесполезно, так что жрец предпочёл уступить. Сны не снились абсолютно никакие. Видимо, мозг так и не смог переработать впечатления в полной мере.
Задира вошла в комнату, ступая абсолютно бесшумно. Карие глаза невидяще смотрели вперёд, девушка погрузилась в пучину размышлений. Ситуация складывалась безрадостная. И выход оставался только один.
Положив руку на плечо Хильдара, Задира слегка потрясла его. Жрец сонно промычал, но затем всё же открыл глаза. Некоторое время они ещё оставались подёрнутыми туманом сна, но затем он развеялся.
- Что? Уже поговорила с ним?
Одного из нападавших девушка оставила в живых, чтобы выяснить причину нападения. Хотя, на самом деле, вопросы задавались совсем другие. Но Хильдару это знать не обязательно.
- Да.
- Что-то ты не слишком разговорчива. В чём дело?
Задира облизала губы, прежде чем ответить. Будь собеседник более внимателен, то понял бы, что она находится в некотором смятении. Но Хильдар только что проснулся, и на подобные мелочи не обращал внимание.
- У тебя есть возможность быстро донести сообщение до Комитета?
Жрец прищурился. Вопрос был несколько неожиданным.
- Есть, но я не совсем уверен…
- Насколько быстро?
Хильдар вздохнул. Эта девица никогда с ним не советуется. Всё решает сама.
- Бумага-близнец.
- Ты шутишь? Это же…
- Да знаю я! Но так уж сложилось…
- Отлично, тогда ты должен будешь написать следующее…
Жрец слушал, и брови сдвигались, на лбу появились складки. Когда Задира замолчала, он произнёс:
- Ты уверена?
- Выбора нет. Те, кто умер в том переулке, владели амулетами воскрешения. А значит, через пару-тройку часов они смогут доложить о своей неудаче. Вся надежда…
- На скорость. Хочешь опередить врага? Нанести удар, пока он ещё не узнал о нашем существовании?
Улыбка скользнула по губам. Девушка ответила:
- Ты всё правильно понял. Мы двинемся по цепочке, стараясь подняться как можно выше. А по нашим следам пойдёт Комитет. И тогда…
- Хозяин избавится от Казимира, чтобы оборвать ниточки.
- Да, но для этого нам придётся постараться сделать так, чтобы ущерб намного превышал стоимость головы комиссара.
- Но тогда чего же мы ждём?
Полчаса спустя Хильдар стоял перед запертой дверью. Ничем не примечательное здание. И совсем недалеко от их собственного убежища. Жизнь не лишена иронии. Впрочем, о превратностях существования можно подумать и потом. Сейчас нужно сыграть свою роль. Вот только актёр из него паршивый.
Жрец поднял руку и постучал. В утренней тишине звук показался оглушительным. Через несколько секунд раздался хриплый недовольный голос:
- Чё надо? Кто там в такую рань припёрся?
Хильдар отступил на два шага назад, поспешно натягивая на лицо вычурную маску. Этот пункт плана ему больше всего не понравился. Но Задира настояла на том, чтобы сохранять инкогнито. Слишком велик шанс, что хоть один враг сумеет узнать их впоследствии.
- Кого нелёгкая принесла, я спрашиваю? Сейчас выйду и по шее то накостыляю!
Естественно, ждать претворения угрозы в жизнь Хильдар не собирался. Руки вытянулись вперёд, губы шевельнулись, шепча слова:
- Прости меня, но другого пути просто нет…
Молния сорвалась с кончиков пальцев, плетью ударив в двери. И мешочки, заблаговременно прикреплённые к косякам, сделали своё дело. Оглушительный взрыв разметал дверь в клочья. Стоящий за ней охранник оказался отброшен внутрь дома. Обалдело тряхнув головой, воин начал подниматься. Но Хильдар не дал ему ни единого шанса. Ещё одна молния заставила Искру покинуть тело. Жрец шагнул внутрь, ожидая атаки в любой миг. Интересно, сколько осталось противников?
Под ногой хрустнуло стекло. Видимо, в прихожей стояла какая-то ваза. Сейчас от неё остались только воспоминания. Взгляд метался по сторонам. Вот и лестница наверх. Задира говорила, что объект находится где-то там. Ухо уловило шум впереди. Хильдар замер, стараясь распознать источник. Но через миг всё разрешилось само собой. Массивное тело промелькнуло перед ним и рухнуло на пол. Головой вниз. Впрочем, сотрясение бедняге не грозило. Стрела, торчащая из горла, уже лишила его жизни.
«Раз», - машинально отметил в голове Хильдар.
Снова шум. Жрец, уже начавший подниматься по лестнице, посторонился, пропуская катящегося вниз кубарем ещё одного стража.
«Два».
Больше никого не последовало. И Хильдар продолжил подниматься. На втором этаже одна из дверей оказалась приоткрытой. Оттуда доносились елё слышные звуки. Осторожно шагнув, он заглянул внутрь. В центре спальни стояла Задира, держа за горло щуплого мужичка. Тот хрипел и дёргал ногами, безуспешно пытаясь вдохнуть воздух. И когда силы уже оставили его, девушка поднесла к открытому рту несчастного маленький пузырёк. Красноватая жидкость полилась вниз. После этого Задира ослабила хватку. Машинально сглотнув, полузадушенный человек повалился на ковёр. Громкий кашель несколько секунд не давал хозяину дома произнести ни слова. Но затем он всё же выдавил из себя:
- Ты сдохнешь в мучениях, недоносок! Да ты знаешь, на кого я работаю?
Задира присела на корточки, хватая его за волосы и рывком ****ав голову вверх.
- Кто отдаёт тебе приказы? – прошипела девушка.
Хильдар видел, как взгляд бандита горел ненавистью. Но через секунду маслянистая плёнка словно покрыла глаза. Ярость, корёжившая лицо, исчезла. Мышцы расслабились. Бандит что-то прошептал. Хильдар не расслышал. Но Задира удовлетворённо кивнула. Отпустив беднягу, девушка порывисто встала.
- Отправляй сообщение.
- Ты уверена? Комитет прибудет сюда очень быстро.
- Да, я знаю, но мы уже успеем уйти на другое место.
- Он признался?
- Да, это зелье хорошо развязывает язык. Хватит болтать, начинай!
Хильдар вытащил из кармана свёрнутый в трубочку кусочек пергамента. Ничего особенного. Вздохнув, он развернул его и пробежал глазами по строчкам. Всё правильно. Ну что ж, остаётся надеяться, что Комитет окажется не слишком расторопен, чтобы догнать их.
Пергамент, лежащий на раскрытой ладони, вспыхнул. Огонь жадно пожирал пищу, оставляя только пепел. Когда пламя погасло, жрец дунул, развеивая остатки в воздухе.
- Вот и всё.
- Отлично, тогда уходим. До следующего объекта почти час добираться, - проговорила Задира. – Надо поспешить.
Молодой клерк, отбывающий ночное дежурство, дремал. Утренние часы очень коварны и способствуют нарушению дисциплины. Но только в этот раз видения, готовые овладеть уставшим разумом, развеялись. Расширившимися от удивления глазами клерк смотрел на поверхность стола. Один из кусков пергамента, лежащий на ней, окутался маревом. А потом начал увеличиваться в размерах. Оторванный край восстанавливался. Сначала появлялась обугленная часть, которая постепенно светлела. В конце-концов перед ним появился исписанный клочок. Клерк дрожащими от потрясения руками взял его и поднёс к глазам. Взгляд остановился на первой строчке записки.
«Багровый рассвет».
Палец сам метнулся к кнопке тревоги. Оглушительный вой разнёсся по коридорам, поднимая на ноги дежурных. Хищный зверь Комитета просыпался, оскаливая клыки в поисках врага…

Район складов за чертой Старого города
Марк помассировал шею. От долгого сидения в будке всё тело затекло. Стоит пройтись. Массивный орк поднялся со стула, с кряхтением потянулся и посмотрел на дорогу. Никого. Стоит охладить саднящее горло кружечкой холодного кваса. А то жара доканала вконец. Опустив взгляд, он посмотрел на свою тень. Солнце уже поднялось над горизонтом. Судя по полному отсутствию облаков, день обещает быть жарким.
Внезапно тень раздвоилась. Орк помотал головой, отгоняя наваждение. Но результата это не дало. Тогда он начал поворачиваться, чтобы разглядеть обстановку за спиной.
Острая боль кольнула под лопаткой. Ноги стали ватными, словно из них мгновенно ушла вся сила. Мешком осев на землю, он успел заметить фигуру в тёмном, стоящую рядом.
«Откуда он взялся? - мелькнула мысль. – Ведь не было же никого на дороге?»
Найти ответ он не успел, жизнь покинула его раньше.
- Стоило ли убивать? Он же ни в чём не виноват, - спросил Хильдар, глядя на мёртвого орка.
- Нет времени цацкаться со всеми! Незаметно проникнуть не выйдет. Значит, пойдём в лоб. Или есть другие предложения? – раздражённо оборвала его Задира.
Жрец вздохнул. Предложений не было.
- Тогда подбери сопли и пойдем, поищем нашего голубчика.
Хильдар хмыкнул. Булава в его руке качнулась взад-вперёд. Предстояла схватка. Тело, казалось, давно забывшее, что такое битва, оживало на глазах. Кровь бурлила в жилах, заставляя мышцы трепетать.
- Вперёд, красавица, посмотрим, кто первый доберётся до цели!
- Хочешь поспорить? – с хищной усмешкой ответила Задира. – Это я запросто! Правда, соревноваться с таким стариком нет особого азарта…
- Посмотрим, кто из нас старик, - пробормотал жрец.

Око мира. Кабинет Рысиной
Дверь с грохотом распахнулась. Рыжеволосая фурия быстрым шагом, почти бегом, пересекла кабинет и с размаху плюхнулась в кресло.
- Докладывай, в чём дело?
Помощник сглотнул. Судя по виду, комиссар была в ярости. Следует быть осторожным, чтобы начальственный гнев не пал на его голову.
- Около полутора часов назад к нам поступило сообщение…
- Сколько-сколько? Полтора часа? Почему мне сразу не доложили?
- Сообщение было подписано именем, которого нет в списке наших агентов. Поэтому было принято решение сначала проверить всё и…
- Кто так решил? – резким тоном спросила Рысина, барабаня пальцами по столу.
- Начальник охраны Георгий Правдорубов. Он…
- Понизить в звании и сослать подальше от столицы. Чья подпись стояла на записке?
Помощник сделал пометку на полях докладной. Первые головы полетели. Сверившись с записями, он ответил:
- Некто Хильдар.
Стук пальцев по столу прекратился. Комиссар наклонилась вперёд, подставляя сцепленные руки под голову.
- Хильдар… Значит, Кун решил использовать тебя…
- Мне продолжать? – осторожно спросил помощник.
- Да, что там обнаружили?
- Так, шесть трупов. Дверь взорвана. В живых остался только хозяин дома, Борис Гордеев. Он сейчас без сознания. Похоже, ему ввели какой-то наркотик.
- Странно… Зачем ему посылать сообщение таким образом? Должна быть причина… В отправленной бригаде есть мистик?
- Разумеется.
- Мне нужно, чтобы вы с ним связались.
Через минуту в кабинете появилось новое действующее лицо. Высокий Зэм.
- Свяжись с бригадой и узнай, нет ли чего-нибудь… необычного в том доме?
Восставший кивнул, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Спустя минуту он поднял веки.
- На стене комнаты написан адрес и имя.
- Что за адрес? Тоже Старый город?
- Нет, район складов.
- Надеюсь, они догадались отправить туда группу?
- Связались с милицией и…
Кулак стукнул по столу. Стакан стоящий на краю, жалобно звякнул.
- Немедленно отправить туда группу из Комитета! А милиции приказать оцепить район и не лезть на рожон!
Помощник нервно передёрнул плечами. Ситуация накалялась. Рысина откинулась на спинку кресла, закрывая глаза.
- Что же ты задумал, Хильдар? Зачем позвал Комитет?
В кабинете повисло молчание. Стоящие мужчины смотрели на сидящую рыжеволосую женщину. Ни один из них не шевельнулся. Наконец, Рысина открыла глаза.
- Немедленно отправляй отряд на захват Казимира.
- У нас оснований подозревать, что эти события связаны с ним…
- Проклятье Тэпа! Хватит рассуждать, отправляй их немедленно!
Помощник кивнул и вышел прочь. Комиссар хмуро посмотрела ему в след. И еле слышно прошептала:
- Надеюсь, мы ещё не опоздали…

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: как же напрягает писать такие длинные произведения. Столько новых идей, а ты вынужден описывать то, что придумал уже давным-давно. Где бы выдержки и терпения найти, чтобы закончить?

Район складов, окраина Незебграда
Первые проблемы начались уже через пару минут, когда навстречу вывернул патруль. Будь у них время, не составило бы труда состряпать правдоподобную историю. Но в ситуации, когда Комитет мог появиться в любую минуту, следовало действовать быстрее. Хильдар бросил взгляд на идущую рядом девушку. Задира коротко кивнула. И жрец устремился вперёд. Он бежал прямо на десяток солдат, немного ошалевших от увиденного. А из-за его спины уже полетели стрелы.
Надо отдать должное, охранники отреагировали очень быстро. Щиты поднялись, закрывая тела от стрел. Но это их не спасло. Хильдар, набрав скорость, внезапно рухнул на колени. Инерция протащила его вперёд, остановив лишь в центре группы солдат. Он увидел расширенные глаза охранников, смотрящие на него сверху вниз. А затем молнии ударили в стоящих. Трудно удержаться на ногах, когда мышцы сводит судорога. Вот и сейчас, все упали наземь, некоторые даже не сумели удержать оружие. И подняться им уже было не суждено. Тетива хлопала раз за разом, словно сумасшедший барабанщик отбивал дробь. Следующая стрела срывалась в полёт раньше, чем предыдущая достигала цели.
Хильдар поднялся, стряхивая пыль с колен. Один из лежащих со стонов попытался оторвать ставшее чужим и непослушным тело. Короткий взмах – и стальные шипы, усеивающие навершие булавы, раздробили тонкие височные кости. Жизнь мгновенно покинула тело.
- Где же твоё милосердие, жрец? – насмешливо поинтересовалась Задира.
- Это оно и есть. Зачем зря мучаться? Помощь всё равно не успеет подойти.
Девушка хмыкнула.
- Двигаемся дальше. Нам ведь нужно в дальнее здание? – прервал дальнейшие издевки Хильдар.
- Да, наш клиент не любит быть на виду.
Евгений затравленно смотрел на обтянутую кожей массивную дверь. Сделанная из прочного дуба, она буквально излучала уверенность и неприступность. Раньше. Сейчас он жалел, что купился на подобную дешёвую уловку и не поставил бронированную. Шум в коридоре становился всё громче. Крики умирающих, звон сталкивающихся клинков, грохот – там шёл бой. И чутьё подсказывало, что охрана, которая там находится, проиграет. После чего настанет его очередь.
А ведь как всё хорошо начиналось! Служба Хозяину, это тёплое место. Всё, чего может только пожелать бывший воришка, у него появилось. И роскошный дом, и статус в обществе. И самое главное – власть. Сила, которая позволяла диктовать людям свою волю.
Шум за дверью затих. Сердце стучало в груди, набатом отдаваясь в висках. Евгений уже не мог думать ни о чём. Последние секунды его жизни утекали, как вода сквозь пальцы, а голова оставалась пустой. Ни одной приличной, связной мысли. Одни лихорадочные вспышки воспоминаний. Где обещанная лента жизни? Неужели даже в такой момент ему ничего не поможет?
Тихий стук. Робко, даже неуверенно. Так стучит скромный проситель, пришедший просить о заведомо проигрышном деле.
Взгляд скользнул по сторонам. Два охранника замерли в напряжённых позах. Оружие в их мускулистых руках выглядело внушительно. Почему же страх липкими щупальцами ползёт по спине? Ведь никто не смеет угрожать Хозяину! Или…
Новый стук. Так и хочется крикнуть, что приём закончен. Но горло пересохло, и вряд ли сейчас ему удастся извлечь хоть один внятный звук.
Тень мелькнула в окне. Разглядеть Евгений ничего не успел. Стекло осыпалось дождём на пол. Но взгляд видел только оседающего охранника, схватившегося за торчащий из шеи арбалетный болт. И второго охранника, в немыслимом пируэте падающего вниз. Он был бы похож на танцора во время изощрённого танца. Если бы не кровавый дождь из располосованного горла.
Паника накрыла с головой, лишая последних остатков рассудка. Он кинулся к двери, лихорадочно шепча слова молитвы покровителю. Пальцы судорожно шарили по коже, стараясь нащупать замок. Да вот же! Негромкий щелчок – и дверь распахнулась. Евгений ломанулся в открывающийся проход. И ткнулся головой в грудь стоящего за ней человека.
- Куда это вы собрались, любезнейший? Мы бы хотели задать вам пару вопросов!
Первый из нападавших подошёл вплотную. Резкая боль заставила запрокинуть голову назад. Обжигающая жидкость потекла в раскрытый рот. Евгений ощутил, как реальность вокруг начинает медленно плыть. Мысли лениво текли в голове. Хотелось, чтобы все оставили в покое.
- Кто отдаёт приказы? На кого ты работаешь?
Оглушающий шёпот раздражал. Покой! Неужели они не понимают?
- На кого ты работаешь?
Надо ответить, и тогда всё закончится. Меня оставят в покое!
- Генерал Ипатов.
- Где он сейчас находится?
- Полигон ИВО. Там какие-то учения. Он там…
Задира выпрямилась. Вот и всё. Здесь цепочка должна будет оборваться. Если Хозяин понял, что происходит, то добраться до генерала не получится. Но попытаться всё равно придётся.
- Слишком далеко. Понадобится несколько часов, чтобы найти его и допросить.
Девушка тряхнула головой. В словах Хильдара была правда.
- Но как же мы оставим знак? – спросил жрец.
Задира прикрыла глаза. Мозг просчитывал варианты. Но из реально осуществимых был всего один.
- Ты останешься здесь.
Хильдар в замешательстве уставился на спутницу.
- То есть как?
- Другого способа нет. Комитет не станет убивать тебя. И допрашивать поостерегутся. Ты же входишь в Отряд.
- Но…
- Мне нужно только время. Ты укажешь им следующую жертву через три часа. Это будет… Семь вечера.
Хильдар молчал. Предположение о том, что его не тронут, оставалось весьма штким. Но ведь Кун…
- Хорошо. Сделаем так, как ты предлагаешь. Но трёх часов будет достаточно?
- Более чем.
Чёрные тени скользили по коридорам. Трупы, лежащие на пути, мало их волновали. Их волновали только живые. Вот и дверь, слегка приоткрытая.
Идущий впереди коснулся рукой, увеличивая щель. Никакой реакции. Подав сигнал идущим сзади приготовиться, он замер. Спустя секунду пять теней одним слитным движением ворвались внутрь. Но тот, кто мог ещё осознавать происходящее, нисколько не удивился.
- Долго же вы собираетесь, ребята, - произнёс Хильдар, сидя в кресле. – У вас водички не будет? А то в горле пересохло, пока вас дожидался.
Резким ударом в шею один из новоприбывших оборвал монолог жреца.
Сознание возвращалось волнами. Первоначально Хильдар ощутил собственное тело. Он сидел на жёстком стуле, перевязанный ремнями так, что мог шевелить только пальцами. Инстинкт предложил проверить прочность пут, но жрец сумел сдержаться. Ещё несколько мгновений – и он полностью осознал своё положение. Открывая глаза, ему уже было известно, что увидит.
- Добрый вечер, Хильдар, - произнесла Рысина с усмешкой.
Жрец напрягся. Если комиссар разгадала их план, то…
- Желаешь сказать что-нибудь в собственное оправдание?
- Не понимаю, что именно я сделал?
Елизавета с улыбкой обернулась назад, давая сигнал невидимым для Хильдара подчинённым.
- Удивительная выдержка! – произнесла комиссар. – Тебя нашли среди трупов, мирно сидящего в кресле. Неужели ещё нужны причины?
В горле пересохло. Сколько времени уже прошло?
- Который сейчас час? – хрипловатым голосом спросил Хильдар.
Рысина прищурилась. Задержанный держался непривычно уверенно. Хотя, если верить группе захвата, он сам дождался задержания…
- Почему тебя это волнует?
- Просто проголодался я что-то. Время ужинать, разве не так?
- Сейчас начало восьмого. Но ужина тебе не видать, пока…
Хильдар улыбнулся. Как хорошо, что эти ребята сработали так грубо! Даже не придётся увиливать и лгать!
- Чему ты радуешься, жрец? – спросила Рысина, нахмурившись.
В душе комиссара нарастала уверенность, что произошло нечто непоправимое.
- Генерал Ипатов.
Голос Хильдара прозвучал звонко и ясно. Рысина ещё никогда не слышала подобного тона в застенках Комитета.
- Что ты имеешь в виду?
В дверь постучали. Нетерпеливый посетитель выражал стремление попасть внутрь как можно быстрее.
- Войдите!
Внутрь проник помощник. Комиссар видела вспотевшее лицо, воротничок рубашки, покрывшийся пятнами.
- В чём дело?
- Товарищ комиссар… Мы нашли ещё одного убитого. Это…
- Генерал Ипатов?
Помощник замолчал. Способность Рысиной предвидеть его слова в очередной раз повергла в изумление.
- Да, - ответил он несколько секунд спустя, преодолев замешательство. – Его нашли с перерезанным горлом прямо в палатке…
- Следы убийцы обнаружили?
- Нет, но…
- Тогда какого демона вы врываетесь сюда? Если улик нет, то ищите их и не стоит…
Рысина оборвала гневную тираду. Помощник выглядел слишком растерянно и жалко. И причиной этого было вовсе не убийство генерала.
- Что ещё случилось?
- Казимир…
- Что с ним? – голос комиссара сорвался на крик.
- Его убили…
- Но тогда… Оживите его! Неужели у нас перевелись некроманты?
- Ему отрубили голову. Воскресить не получится…
Комиссар замолчала. Тишина повисла в комнате. Затем она повернула голову к сидящему жрецу. Хильдар улыбался. Задание было выполнено.

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: настроение жуткое, потому вычитывать лень. Извиняться за ляпы и ошибки не буду, просто предупреждаю.

Сиверия, Журчащий Ручей
Интересная штука – человеческая память. Почему одни события остаются в ней, невзирая на годы и потрясения, а другие – рассеиваются уже спустя считанные дни? Жуня помнил запах булочек, которые по праздникам пекла мать, так ясно, будто пробовал их сегодня. Он помнил шершавые руки отца, поднимающего его вверх, так, что захватывало дух. Но в памяти так и не сохранилось его лица. Хадаганец вздохнул, отгоняя воспоминания. Сейчас лучше думать о настоящем.
Жуня сидел на топчане, прислонившись в стене дома, и смотрел вверх. Плывущим в небесной лазури облакам не было никакого дела до копошащихся на бренной земле смертных. А вот хадаганцу нравились облака. В его детстве не нашлось места такому простору. Узкие улицы Незебграда, грязные дворы, вечная угроза попасть в неприятности. Только идиот мог смотреть в небо в подобных условиях. Такие не выживали.
Слева раздался лёгкий шорох. Жуня лениво шевельнулся, протягивая руку к рукояти меча. С громким визгом стайка ребятишек, уже пять минут неслышно, по их мнению, подкрадывающаяся к нему, прыснула в стороны. Довольная усмешка скользнула по губам.
- Нравиться пугать малышей? – раздался над ухом ироничный голос Разии.
- Неа, просто играю с детьми. Тренирую, так сказать, охотничьи навыки.
- Охотничьи? Да ты даже дня один в лесу не протянешь!
Хадаганец хмыкнул. Возразить было нечего. Даже спустя долгие годы странствий по аллодам он так и не научился ориентироваться в дикой природе. Она оставалась для него запутанной книгой.
- Хватит лодырничать. Поднимайся, и двигай на стену.
- Что случилось? До заката ещё пара часов! Могу я отдохнуть в своё удовольствие?
- Кармина приказала.
Хадаганец посмотрел на девушку. За те четыре дня, которые он провёл в деревне, старуха ни разу не обратила на него внимания. А тут…
- В чём дело? Сегодня мертвяки рискнут появиться засветло?
После бойни, устроенной им в тот памятный день, нападения оживших трупов практически сошли на нет. Появлялись лишь небольшие группы, с которыми жители посёлка справлялись без особых проблем. Неужели эти твари просто копили силы?
- Дело не в метвецах. Кармина хочет, чтобы ты кое-кого встретил.
Жуня перестал выпытывать. Не хочет говорить, ну и ладно. Бесхитростная натура предпочитала прямое столкновение. Виляния и словесные дуэли не для него. Вот честная сталь – совсем другое дело! Проверив, легко ли выходит клинок из ножен, хадаганец последовал совету и полез наверх.
Вокруг ничего не изменилось. Всё тот же бесконечных снег покрывал окрестности. О чём же толковала старуха? Взгляд зацепился за некоторую неправильность. Новая деталь, которой раньше не было. Прищурившись, Жуня пристально вгляделся в ту сторону. И крик вырвался из груди, заставляя жителей на мгновение замереть. Кубарем скатившись по лестнице, хадаганец бросился к воротам. Разия с улыбкой наблюдала за ним.
- А вот и наш герой! Как всегда, безрассуден и эмоционален, - произнёс Кун, оглядываясь на идущих сзади товарищей. – У него даже мысли не возникло о том, что это может быть ловушкой.
Хадаганец бежал к товарищам, размахивая руками и радостно крича что-то неразборчивое.
Через полчаса отряд вошёл в посёлок. Жители настороженно встретили новоприбывших. Пусть некоторые уже спасли их однажды, но развеять многолетнюю ненависть не так просто. Впрочем, кое для кого эта ненависть измерялась не годами.
ИЛАИЗА, с некоторым любопытством оглядывающая дома вокруг, вздрогнула, натолкнувшись взглядом на стоящую старуху. Она буквально физически ощутила её неприязнь.
- Кармина, они пришли! Весь отряд пришёл сюда! – радостным тоном прокричал Жуня, не обращая внимания на холодок во взглядах окружающих. – Теперь всё будет в порядке! Мы этих мертвяков загоним обратно в могилы!
Старая знахарка медленно приблизилась к стоящим имперцам. Лицо старухи, и без того изборождённое морщинами, превратилось в древнюю маску. Она не обращала внимания ни на кого. Бездонные чёрные глаза смотрели прямо на ИЛАИЗУ.
- Вижу, моё зелье помогло тебе, Говорящая-с-мёртвыми?
Скрипучий голос заставил некромантку вздрогнуть. Она же видит её в первый раз! Откуда столько ненависти? И почему внутри нарастает такое же ответное чувство?
- Да, спасибо, - ответила ИЛАИЗА, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. – А мы с вами раньше не встречались?
Старуха не ответила, продолжая пристально смотреть на неё. В душе девушки нарастало беспокойство. Ситуацию разрядил Кун.
- Мы пришли сюда, чтобы забрать Жуню. Всё, как ты и хотела, Кармина. Отряд отправляется в горы. Туда, откуда приходят мёртвые.
Кармина отвела взгляд. ИЛАИЗА ощутила, будто с её плеч упала тяжёлая плита.
- Значит, ты решил всё последовать по своему пути?
- Я просто отомщу.
- Разумеется, Вернувшийся.
- Мы идём на битву? Отлично, а то я уже устал здесь прохлаждаться! – жизнерадостно воскликнул Жуня. – Когда отправляемся? Утром?
Кун покачал головой.
- Мы выходим прямо сейчас, - произнёс орк.
- Но скоро эти твари… Ведь это же опасно! Скажите им, Кармина!
Старуха молчала.
- У нас мало времени, Жуня. Очень мало.
Хадаганец замолк. Затем, тряхнув головой, произнёс:
- Мало? Это хорошо, тогда отправляемся!
- Я пойду с вами! – разнёсся над головами звонкий голос Разии.
Жуня оторопел на миг, но затем уверенным тоном сказал:
- Тебе лучше остаться здесь. Нужно защитить людей и…
- Хватит болтать! Мой брат с товарищами ушёл на север. Что будет, если вы его встретите? Перебьёте друг друга? А?
Хадаганец посмотрел на атамана. Оба прекрасно понимали, что брат уже наверняка мёртв. Но как убедить девушку?
- Кроме того, хороший проводник, знающий здешние места, не будет лишним! – слегка заносчивым тоном закончила Разия.
Кун помолчал несколько секунд, а затем произнёс:
- Хорошо, ты идёшь с нами. Собирай всё необходимое, и мы уходим.
Орк ещё раз посмотрел на знахарку.
- Ничего не хочешь нам сказать, хранительница?
ИЛАИЗА замерла. В груди появилось ощущение ледяного холода. Хранительница? Эта старая карга?
- Вижу, твой Наставник рассказывал о нас, - сказала Кармина, наблюдая за некроманткой. – Впрочем, сейчас не время выяснять отношения. У нас общий враг. А значит, пока мы… союзники.
Анатолиевич стоял в окружении товарищей и терялся в догадках. Эта троица - Кун, Кармина и ИЛАИЗА, говорили о странных вещах. В этих недомолвках скрывалась правда о предстоящем походе. Правда, которая оставалась недоступной остальным. А недостаток информации мог обернуться гибелью. Юноша покосился на стоящих рядом. Судя по их виду, слова старухи нисколько не взволновали ни одного из них. Даже Могильщик, воплощающий в его глазах здравый смысл, выглядел скучающим. Может, не стоит тогда и ему волноваться?
- Я готова.
Разия стояла, сжимая в руке верный лук. За плечами девушки виднелся небольшой мешок. Действительно, взяла только самое необходимое.
- Отправляемся!
Отряд отправился на север, а за их спинами закрылись ворота. Те, кто остался, желали постепенно исчезающим в надвигающихся сумерках фигурам удачи. И, пожалуй, единственным человеком, не смотрящим им вслед, была Кармина. Старая знахарка сидела в своей хижине, вперив неподвижный взгляд в пляшущие языки пламени очага.
- Куда же идёт этот мир? Если его судьба зависит от отринувших Истинный Путь? Почему так происходит?
Раз за разом хранительница задавала себе эти вопросы. И не находила ответов ни на один из них…

[Tamerlan008]

Присоединяюсь к числу фанатов))) Спасибо)))

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Сиверия, горы к северу от Журчащего Ручья
Булава с треском ударила в висок, дробя кости в кашу. Жаль только, что противник давно уже был мёртв. Но от удара он потерял равновесие, и у Анатолиевича появилась лишняя секунда, чтобы проговорить заклинание. Пламя окутало мертвеца, с весёлым треском пожирая скелет. Так, одним меньше. Юноша повернулся к товарищам, которые приняли на себя основную волну нападавших…
Три дня они шли по маршруту, увиденному во сне. Жуткое чувство – знать, что находится за следующим пригорком, за следующим поворотом – при том, что мозг понимает, что ты здесь впервые. И ни один из отрядов оживших трупов не попался им на глаза. Словно они не двигались к цитадели врага. Но какие могут быть сомнения? Ведь вон за тем камнем будет узкая тропка, змеёй струящаяся к вершине возвышающейся горы? А затем начнётся пологий спуск… Как сохранить рассудок?
Хорошо, что в роли проводника выступала ИЛАИЗА. Некромантка выглядела спокойной и уравновешенной. Казалось, что она не идёт в пасть смерти, а шествует по широкому городскому проспекту, демонстрируя новый модный наряд.
И вот в самом конце этого путешествия везение кончилось. Три десятка мертвяков словно возникли из ниоткуда. По крайней мере, ни один из членов отряда не заметил угрозы заранее. Лишь когда снег вокруг зашевелился, открывая врагов, они осознали своё положение. Впрочем, засаду ожидала неудача. Даже столь значительное численное преимущество не позволило мертвякам одержать верх. Анатолиевич увидел, как последний скелет рассыпался после молодецкого удара атамана. Во внезапно наступившей тишине послышался голос Жуни:
- А что, совсем больше никого не осталось?
- Не переживай, - ответил ему Кун. – Если верить вещим снам нашей подруги, впереди врагов будет более, чем достаточно.
- Странно, что здесь их так мало. Управились за несколько минут, - задумчивым тоном произнёс Могильщик.
- Скорее всего, нас просто недооценивают. Что может сделать жалкая кучка смертных? Верно, ИЛАИЗА?
Девушка не ответила. Тонкие ноздри раздувались, делая её похожей на хищную кошку. Тигрицу, почуявшую запах добычи. ИЛАИЗА тряхнула головой и молча устремилась вперёд. Плотный наст держал хрупкое тело, не давая ему проваливаться.
- Куда это она намылилась? – изумлённо спросил Ылюшко.
Кун бросил взгляд на молодого жреца. Анатолиевич стоял с лицом, больше похожем на посмертную маску.
- Живо, за ней!
Отряд устремился следом за некроманткой. Хотя новое направление отличалось от прежнего и весьма значительно. Будь на их месте более здравомыслящие люди, они наверняка задались бы вопросом об адекватности проводника. Но таковые в Отряде никогда не появлялись.
ИЛАИЗА остановилась у отвесной каменной стены. Старый камень, потрескавшийся от времени, нерукотворным барьером перекрыл путь. Девушка остановилась, словно только сейчас заметила это препятствие.
- Отлично, и куда же дальше? – проворчал Жуня, оглядываясь.
Разия улыбнулась, поймав его взгляд. Пожав плечами, она осмотрелась по сторонам. Эта часть горного массива была ей известна, как собственные пять пальцев. Нужно пройти ещё метров триста, и начнётся тропа, ведущая к краю аллода. А вот здесь очевидный тупик. Непонятно, зачем эта некромантка привела их сюда. И тут канийка заметила, как молодой парень столь же целенаправленно устремился к каменной стене. Как там его звали?
Анатолиевич перестал сопротивляться силе, которая бушевала внутри него. Глаза и разум говорили, что впереди сплошная порода, непрошибаемая и тонной взрывчатки. А чувство, огнём пылающее в груди, говорило обратное. Впереди зиял провал. Ладонь легла на каменный выступ. Ничего примечательного, рядом располагались точно такие же, даже более привлекательные. Анатолиевич повернул голову, посмотрев на ИЛАИЗУ. Та стояла, уперевшись рукой в камень. В точно такой же позе. Затем, ощутив его внимание, девушка коротко кивнула. Они надавили одновременно.
Дикое ощущение, когда мир, кажущийся тебе вполне устоявшимся и понятным, внезапно утрачивает чёткость, подёргиваясь дымкой. Жуня стоял и наблюдал, как на грубой каменной стене появляется дверь. Огромная бронзовая дверь с массивными кольцами, играющими роль ручек. Именно появляется. Это не было иллюзией, которую развеялась. Нет, никакой магией здесь не пахло. В этом хадаганец был абсолютно уверен. Просто мир изменился. И камень стал дверью.
- И что это такое? – раздался рядом растерянный голос Мирола.
- Дверь, - спокойно ответил атаман.
- А… это…
- Хватит стоять. Может, войдём внутрь?
Разия закрыла открывшийся от удивления рот. Откуда здесь взялась эта бронзовая дура? И почему окружающие так спокойны? Неужели он знают, что творится? Взгляд на Жуню убедил её в том, что тот удивлён не меньше.
Сила, гнездящаяся в груди, исчезла. Анатолиевич сморгнул, приходя в себя. В голове роились мысли. Что творится в этом мире? Почему они поменяли дорогу? И куда ведёт эта дверь? Приглашение?
- Чего топчемся? Особое приглашение нужно? – прогремел бас Куна. – Заходим!
Толстые пальцы сомкнулись на кольце. Орк потянул за него, открывая проём. Темнота. И ничего. Солнечный свет словно исчезал, касаясь её. Непроницаемый мрак. Атаман хмыкнул и первым шагнул внутрь. Дверь проглотила его без единого звука. В следующую секунду следом шагнула Хельга. А там и остальные. Последним зашёл Могильщик. Как только его нога скрылась во мраке, дверь исчезла. И всё стало так, как было раньше. Каменная стена, покрытая трещинами. Только цепочки следов, обрывающиеся у её подножия, напоминали о произошедшем.
Внутри оказалось неожиданно просторно. Отряд стоял в небольшой зале, из которой лучами расходились три длинных коридора. Анатолиевич обернулся. Позади - ровная каменная кладка. Безо всяких следов двери.
- Что дальше делать будем, ИЛАИЗА? – спросил Маг.
Некромантка снова промолчала. Оставлять вопросы без ответа, похоже, входило в привычку. Девушка заворожённо прошла несколько шагов к противоположной стене. Рука поднялась, тонкие пальцы коснулись рисунка, покрывающего всё вокруг. Даже пол. Брови нахмурились, словно ИЛАИЗА старалась вспомнить что-то давно забытое.
- Куда двинемся? Направо, налево или по центру? – поинтересовался Жуня, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
- Это очень плохо, - пробормотала под нос ИЛАИЗА. – Очень плохо.
- О чём ты говоришь? – спросил хадаганец. – Место плохое или…
Девушка погрузилась в размышления. Жуня подождал несколько секунд. И когда понял, что ответа не будет, отреагировал незамедлительно. Храмовник плюхнулся на пол, демонстративно положив рядом с собой меч.
- С места не сдвинусь, пока мне всё не объяснят! Что за дверь такая? Куда мы идём и вообще… Что мы здесь делаем?
- Тропа. Дверь – это вход на Тропу, - произнёс Анатолиевич.
Жуня удивлённо посмотрел на юношу.
- Какая ещё Тропа? И почему дверь исчезла? Мы как обратно вернёмся?
- Дверь – это вход. Выход в другом месте.
- И в каком же?
- Я не знаю.
ИЛАИЗА пристально осматривающая роспись на стене, внезапно вздрогнула. Взгляд девушки упёрся в одну точку. Маг, стоящий рядом, проследил направление. Рисунок, привлёкший её внимание, мало чем отличался от остальных. Три круга, пересекающиеся таким образом, что внутри получался трехлепестковый цветок. Насколько Маг помнил, этот символ был типичным обозначением некромантии. Почему ИЛАИЗА так напряглась? Почему лицо девушки заливает мертвенная бледность?
- Ладно, оставим в покое эту вашу Тропу. Но куда дальше? – проговорил Жуня раздражённым голосом.
Анатолиевич пожал плечами. Все проходы казались ему одинаково непривлекательными. Некромантка полностью проигнорировала вопрос.
- Пойдём по левому проходу, - произнёс атаман.
- Почему?
- Там теплее.
Возразить было нечего. Отряд двинулся по коридору, настороженно всматриваясь и прислушиваясь к малейшим звукам.
Судя по наклону пола, они двигались к чему-то, расположенному в глубине скалы. Если предположить, конечно, что их не закинуло в совершенно другое место. Ничто не мешало незваным гостям. Не выскакивали из ниш стражники, ни срабатывали смертоносные ловушки. Даже обидно немного! Неужели хозяину этого подземного сооружения абсолютно наплевать на гостей?
Недоумение рассеялось, когда коридор вывел отряд в широкий зал. И отнюдь не пустой. Дюжина фигур в чёрных рясах с капюшонами, надвинутыми на голову, перегораживали проход. Жуня, идущий впереди, даже остановился от неожиданности. Между тем, новые лица в спектакле не спешили представляться. Они даже не шевельнулись, когда отряд полностью втянулся внутрь.
Анатолиевич всматривался в странных «монахов». Их руки были пусты, хотя широкие рукава вполне могли скрывать сюрпризы.
- Что делать будем? – настороженно произнёс Жуня, оглядываясь на атамана. – Попросим отойти в сторону?
Ответить Кун не успел. Ылюшко, уже до предела измотанный всеми непонятными вещами, увидел возможность спустить пар.
- Я этим хлюпикам сейчас устрою! Ишь, вздумали дорогу перегораживать!
Молодой орк поудобнее перехватил двуручное копьё, позаимствованное в схватке на аллоде и устремился вперёд. Могильщик ощутил укол беспокойства, когда увидел, что монахи не отреагировали на безрассудную атаку. Однако помочь уже не успел.
Ылюшко на бегу пырнул широким наконечником монаха, стоящего прямо перед ним. Острое жало легко прорезало ткань и… прошло насквозь. Внутри рясы оказался лишь воздух! Орк притормозил, осознавая происходящее.
- Берегись! – раздался крик Могильщика.
Ылюшко пригнулся, ожидая атаки. Но она пришла с неожиданной стороны. Липкий сгусток размером с арбуз молниеносно упал на него сверху. Но за доли мгновения до попадания Маг «прыгнул». Худощавые ладони толкнули орка в бок, сбивая того с ног. Ылюшко повалился на пол. Возмущённый возглас замер в груди, когда он увидел на потолке настоящего противника.
Удивительно, как размер меняет наше отношение к одним и тем же вещам. Если человек маленький и хлипкий – он может вызвать у нас жалость или презрение. И тот же человек, только высотой под два метра с необъятными плечами – производит совершенно другое впечатление.
- Чтоб у меня глаза лопнули! Ну и тварь! – выдохнул Мирол.
Огромный паук, сидел на потолке, смотря на них восемью блестящими чёрными глазками. Мохнатые лапы легко удерживали массивное тело. А монахи были просто марионетками, призванными отвлечь внимание!
- Подлая восьминожка! Спускайся, я надеру тебе задницу!
Ылюшко закипел от ярости, забыв о монахах. И зря. Чёрные фигуры втрепенулись, словно в них вдохнули жизнь. Белые кисти показались из широких рукавов. Длинные пальцы согнулись, превращаясь в подобие звериных лап. И глаза живых увидели, как ногти быстро увеличиваются, превращаясь в бритвенной остроты когти.
- Осторожно! – крикнула Хельга, одновременно ударяя разрядом по монахам.
Молнии разорвали ткань, оставляя обугленные дыры. Марионетки даже не заметили повреждения. Три фигуры бросились на орка одновременно. Руки взмахнули, направляя когти в тело Ылюшке. Защититься он не успевал.
Огненный шар расцвел в том месте, где стоял орк. Маг, о котором все позабыли, не стал ждать. Сомнения были ему неведомы. Есть враг - значит, надо убивать. Слегка подгоревший Ылюшко взревел:
- Ты охренел? Я же здесь мог сгореть!
- Не ной, я осторожно!
- Осторожно? Да ты так же реактор взорвал! Хватит швырять шарами во все стороны!
- Перестаньте болтать, сначала разберитесь с пауком! – ровным голосом, наполнившим зал и перекрывшим другие звуки, проговорил Кун.
Глаза орка блеснули. Враг показал своё лицо. И это был вполне достойный противник!

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Огненный шар вонзился в потолок, заставив камень треснуть. Осколки посыпались на головы находящимся внизу. Паук снова уклонился. Это было не трудно – почти всё внимание отряд тратил на марионеток и уклонение от «плевков». Самое отвратительное, что они оставляли после себя курящиеся ядовитым дымом лужи. Ещё немного – и свободного места для передвижения не останется. А тот, кто не двигается – погибает.
Ситуация становилась всё более безрадостной. Марионетки теснили отряд, прижимая их к стене, лишая манёвра. И тут в бой вступил новый участник. Разия, первое время пребывавшая в ступоре, подняла лук и натянула тетиву. Стрела сорвалась в полёт, завершившийся в теле паука. Следом тут же полетела другая. Жуткий монстр тут же среагировал на новую угрозу. Он на миг замер, а затем атаковал. Сгусток ядовитой кислоты устремился к девушке. Но на его пути вырос Жуня. Хадаганец подставил щит, останавливая летящую смерть.
- Не стой на месте, иначе умрёшь!
Разия кивнула и последовала совету. Правда, стрелять, постоянно прыгая с места на место, оказалось практически невозможно. Кун окинул взглядом отряд. Затягивать бой нельзя, но как добраться до твари наверху? Летать никто не умеет. А отвлечься на то, чтобы бить по главной цели – значит, открыться «монахам». Что же делать? И спустя пару секунд в голове всплыл один из старых трюков.
- Жуня, приготовься к «лягушонку»!
Хадаганец на миг замер. А затем возмущённо воскликнул:
- Что? Опять? Почему снова я?
- Не спорь, по-другому эту тварь мы не достанем!
- Давайте Маг сделает это!
- Маг не сможет, ты же знаешь.
Жуня витиевато выругался, отражая очередной удар «монаха».
Анатолиевич растерянно слушал перепалку. Причём здесь лягушки? Впрочем, на лицах ветеранов расцвели ехидные усмешки. Судя по всему, им было известно, что произойдёт.
- Собираемся вместе, к стене! – громкий голос атамана оглушил присутствующих.
Без рассуждений все выполнили приказ. «Монахи», видя такую послушность противника, на мгновение опешили, но затем начали смыкать кольцо вокруг незваных гостей.
- И что дальше? – растерянно спросила Разия.
Мозг девушки лихорадочно пытался понять происходящее. То, что она видела, подозрительно напоминало ту ситуацию с тиграми. Но ведь здесь помощь не придёт!
- Всем приготовиться! Атакуйте паука, нужно его замедлить хотя бы на пару секунд!
«А как же эти ряженые?» - мелькнула в голове Анатолиевича мысль.
Но в следующий миг всё прояснилось.
- Маг, мы готовы! – крикнул атаман.
Безымянный развел руки в стороны, словно собираясь обнять приближающихся «монахов». А затем камень перед ним вспыхнул. Огненная стена перегородила проход, отрезая отряд от врага.
- Давайте!
Молнии, огненные шары, стрелы полетели в паука. Монстр не смог уклониться от всех. Анатолиевич видел, как тварь содрогается от попадающих в неё снарядов. Но сумеют ли они убить его, пока держится огненная стена? Или…
Стрела попала в сочленение на лапе. Паук злобно прошипел, остановившись. И тут юноша увидел, что Кун подразумевал под «лягушонком».
Жуня отбросил ставший бесполезным в данную минуту щит. С места набрав скорость, хадаганец побежал на атамана. Кун прижался к каменной стене, соединив руки перед собой на уровне пояса. Подбежав, хадаганец прыгнул, ставя ногу в эту своеобразную «ступеньку». Орк напрягся, выбрасывая живой груз вверх. Одновременно с этим Жуня выпрямил ногу, отталкиваясь от опоры.
Импровизированный снаряд полетел в цель. Высота, которая была недоступна простому смертному, оказалась бессильна против объединённых усилий орка и человека. Завороженный взгляд Разии видел, как хадаганец подлетел к пауку. Отточенное лезвие меча прочертило полосу на теле монстра, практически не встретив сопротивления. Из раскрывшейся раны вывалились внутренности, брызнула зелёная жидкость.
Рождённый ходить летать не может. Мать-земля не любит расставаться со своими детьми. Вот и Жуня, утратив ускорение, рухнул обратно. Чудом не попав в ядовитую лужу. Впрочем, удар о пол получился сильным. Разия услышала глухой стук от падения тела и лязганье меча, выпавшего из руки и отлетевшего в сторону. Девушка рванулась на помощь, но твёрдая рука, лёгшая на плечо, остановила. Обернувшись, она увидела Хельгу.
- С ним всё будет в порядке. Надо только разобраться с «монахами».
Подавив вспышку гнева и злости, Разия кивнула. Тетива натянулась, готовая отправить стрелу в смертоносный полёт.
Но это не понадобилось. Рана оказалась для паука смертельной. Тело монстра рухнуло следом за тем, кто нанёс удар. И «монахи» в тот же миг обмякли, оседая на пол бесформенными кучами. Враг был повержен.
Разия отбросила лук в сторону, ринувшись к хадаганцу. Бледное лицо Жуни привело девушку в ужас. Она растерянно упала на колени рядом с распростёртым телом. Сердце в груди пронзило щемящей болью.
- Отойди-ка в сторону, девочка. Нужно посмотреть, что там с ним, - услышала она голос жрицы.
Послушно отодвинувшись, Разия смотрела на застывшее маской лицо воина. Ладони Хельги прошли рядом с телом хадаганца, словно ощупывая его. На расстоянии. Гримаса раздражения возникла на красивом лице. Жрица покачала головой и со вздохом сказала:
- Мне это не вылечить.
- Что? Что с ним? Почему?
- Потому что глупость не лечится! Жуня, хватит разыгрывать из себя мученика!
Разия непонимающе переводила взгляд с лежащего хадаганца на жрицу.
- Уже и поваляться в беспамятстве нельзя, - раздался ворчливый голос Жуни.
Девушка вздрогнула и посмотрела на него. Тот ухмыльнулся.
- И вообще, где был Маг? Помнится, он должен был меня поймать? – продолжил хадаганец.
- Извини, не успел. Эти монахи…
Жуня сел, поморщившись от боли.
- Кажется, я себе что-то сломал. Ребра там или…
- С тобой всё в порядке, - оборвала Хельга. – Несколько ушибов и вывих ноги. Как ты умудрился так неудачно упасть? Первый раз, что ли?
Хадаганец поднялся на ноги, осторожно попытался шагнуть. Гримаса боли исказила лицо.
- Небольшой вывих? Да я ходить не могу!
- Не преувеличивай! Сейчас достану мази и…
Из дальнего прохода послышался шум. Хельга напряжённо застыла, пытаясь определить источник.
- Всем приготовиться! Похоже, у нас новые гости! – рявкнул Кун, крутнув клинком.
Отряд застыл в ожидании. Шум нарастал. Становилось понятно, что приближается весьма многочисленная толпа врагов.
- Жуня, проверь проход слева!
- Атаман, ты что? Сейчас же…
- От хромого вояки толку всё равно мало! А там, возможно, выход из этого проклятого лабиринта!
Кун бросил взгляд на соратников, остановившись на ИЛАИЗЕ и Анатолиевиче. Похоже, в этот раз ни один из них не собирается открывать Тропу.
- Быстрее, Жуня!
Выругавшись сквозь зубы, хадаганец подобрал оружие и зашагал к указанному проходу. В груди клокотала ярость и злость на себя. Если бы не подвернувшаяся не вовремя нога, то сейчас бы он сражался вместе с товарищами. Оглянувшись, он увидел несколько десятков мертвецов, размахивающих оружием. Они столкнулись с Отрядом. И закипел бой. Стиснув зубы, хадаганец шагнул в тёмный проём.
Узкий коридор тянулся на пару десятков шагов. А дальше глаза Жуни разглядели свет. Ещё один зал? Храмовник стиснул рукоять меча. Если там засада, нужно будет криком предупредить друзей, чтобы сюда не совались. Хадаганец отступил к стене, практически распластавшись на ней, и неслышным шагом начал двигаться вперёд. В отличие от Мирола, его территорией был город. И беззвучно передвигаться по каменному полу он умел.
Коридор действительно выходил в зал. Вот только в отличие от того, который остался позади, здесь находилось много существ. Именно так, существ. Определить принадлежность тех, кого увидел Жуня, к тому или иному виду было весьма проблематичным. Больше всего они напоминали бред сумасшедшего. Вот слева тигр, лапы которого оканчиваются вместо когтей человеческими ладонями с длинными ногтями. Чуть дальше медведь с тремя головами. Причём от разных существ – волка, собственно медведя и человека. А справа…
Справа на Жуню обрушился удар булавы. Шипастый шар просвистел рядом с головой вовремя пригнувшегося воина. Инстинктивно, даже не осознав происходящего, хадаганец рубанул мечом. Туда, где у врага должна быть грудь. Когда тот упал, Жуня увидел, что уничтожил очередного ожившего мертвяка.
Слева раздался неуверенный смешок. Такой, словно издавший его забыл, как нужно смеяться. Хадаганец мгновенно повернулся. Так и есть, трехглавый монстр шевельнулся. Вернее сказать, двинулась только человеческая голова. Остальное тело оставалось безжизненным.
- Интересно, ещё один имперец в наших краях. И почему же эта метвечина посмела напасть на своего хозяина?
Жуня осторожно приблизился.
- С чего ты взял, что я хозяин этих тварей?
- А разве не так?
- Вовсе нет.
- Но тогда… зачем ты пришёл?
Голос трехглавого слабел, слова звучали всё более невнятно. Хадаганец видел, как глаза человека стекленеют, становясь пустыми, как у мертвеца.
- Я с друзьями пришёл по одному делу. Отомстить.
- И кому же? Лигийцам?
Новый смешок. Правда, без всякого намёка на веселье.
- Опоздал, имперец. Твой соотечественник уже достаточно натворил дел. Ещё несколько дней и его армия уничтожит здесь всё…
- Имперец? Ты видел его? Как его зовут? Где он? – воскликнул Жуня, забывая об острожности и рассудке. Неужели их цель уже близка?
- Как зовут? Он не представлялся. Я и мои братья были для него лишь материалом для эксперимента…
Брат. Это слово зацепилось в голове хадаганца. Что-то он уже такое слышал. Постой, а ведь верно!
- Ты из Журчащего Ручья?
Трёхглавый встрепенулся. Разум, гаснущий в нём, снова вспыхнул. Вот только надолго ли?
- Откуда ты знаешь о Ручье?
- Мы были там. И сюда с нами пришла девушка. Разия. Она сказала, что её брат и…
Жуня осёкся. Лицо человека исказила гримаса боли.
- Разия, она здесь? Зачем? Им нужно уходить, убегать отсюда как можно скорее!
- Не волнуйся, мы сможем её защитить.
- Защитить? Имперцы?
Человеческая голова с некоторым удивлением посмотрела на хадаганца. Затем, словно приняв решение, кивнула.
- Помоги мне, имперец.
- Чем?
- Убей меня.
Жуня промолчал. Просьба, мягко говоря, неожиданная. А трёхглавый продолжал:
- Убей меня сейчас. Иначе скоро я потеряю человеческий рассудок и стану очередной игрушкой в руках этого некроманта. Если он заставит меня убивать моих родных, я… Помоги мне!
Хадаганец с сомнением посмотрел на свой клинок, затем перевёл взгляд обратно на собеседника.
- Убей меня! Ты же человек! У тебя тоже есть семья! Убей!
Семья. Слово, значение которого Жуня уже почти забыл. Слишком долго он скитался по миру. Но это слово перевесило сомнения. Меч поднялся вверх. Трёхголовый замолчал. Затем на человеческом лице появилась улыбка.
- Прости меня, - прошептал хадаганец.
- Спасибо тебе, - услышал он в ответ.
И меч опустился вниз.
Сколько он простоял, прощаясь с канийцем? Неизвестно. Пришёл в себя, лишь когда за спиной раздались шаги. Хадаганец повернулся и увидел бегущую Разию.
- Ты нашёл выход? А то мертвецы там такой лавиной прут, что остановить не получится…
Девушка замолчала. Она смотрела за спину Жуне. Хадаганец внезапно ощутил холод в груди.
- Что это? Это… Брат? Брат! Но почему…?
Взгляд Разии скользнул на Жуню, опустился на окровавленный меч в его руке.
- Это ты? Ты убил моего брата?
Храмовник не успел ответить. Резко развернувшись, Разия побежала обратно в коридор. Лишь несколько секунд спустя хадаганец сумел стряхнуть оцепенение и побежать следом. Выбежав в зал, он увидел сражающихся товарищей. Но Разии не было.
- Ты нашёл выход? – крикнул Кун, разбивая голову очередного скелета.
Жуня отрицательно покачал головой.
- ИЛАИЗА, Анатолиевич, открывайте вашу проклятую Тропу! Иначе мы все здесь поляжем!
Некромантка отвлеклась от изничтожения мертвецов. Посмотрев на юношу, она сосредоточилась. Веки опустились, словно она пыталась отгородиться от реальности. Губы беззвучно прошептали слова. В центре зала, за спинами сражающихся членов Отряда, появилось облако тумана. Оно начало вращаться, сначала медленно, но постепенно ускоряясь.
- Быстрее! – крикнула ИЛАИЗА.
Атаман коротко кивнул.
- Все быстро туда!
- Но Разия… Где она?
- Искать некогда! Вернёмся позже. Если останемся, нам конец!
Хадаганец хотел возразить, но мощная рука подхватила его и буквально зашвырнула в воронку. Жуня успел увидеть лицо Мирола, перекошенное от ярости. А затем всё вокруг исчезло…

[csoIV]

Следом тут же полетела другая. Жуткий монстр тут же среагировал на новую угрозу.

Два раза подряд. как-то не очень.

И почему же эта метвечина посмела

Р пропущена.

И меч опустился вниз.
Сколько он простоял, прощаясь с канийцем?

Создается впечатление, что с канийцем прощался не герой, а его меч.

Хорошо написано, жаль что такие большие перерывы между главами. С радостью бы прочитал продолжение.
Единственное, что удивил "рояль в кустах", в чьей роли выступил именно брат Разии, но это мелочь.
После иных произведений этого форума, не столь удачных, ваше как бальзам на душу.

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Воронка выбросила их в пяти метрах над землёй. Рухнув в снег, Жуня ещё некоторое время барахтался, стараясь быстрее встать на ноги. Как всегда, когда спешишь, получалось только хуже. В конце-концов, ему удалось принять вертикальное положение. Оглядевшись, он увидел вокруг поднимающихся товарищей. Всех, кроме Разии.
- Мы должны вернуться за ней! Откройте Тропу, я пойду один, если вы трусите!
Голос хадаганца отразился от склонов, дробясь и возвращаясь эхом. ИЛАИЗА покачала головой.
- Не выйдет. Наш враг знает о Тропе. Нужно искать другой путь.
- Другой? Это какой же?
- Единственное, что приходит в голову – через пасть змеи.
- Какая ещё пасть змеи? Впрочем, давайте пойдём туда скорее!
Жуня выбрался на поверхность. Не обращая внимания на боль в ноге, он подобрал меч.
- Куда идти? Восток, север, юг?
- Никуда, - ответил Кун.
- Почему? – возмутился хадаганец. – Разия…
- Через главный вход нам не пройти. Нас просто задавят числом.
- Но мы же не можем оставить её там одну!
- Кстати, а почему вообще она убежала? – поинтересовался Могильщик.
Жуня замолчал. Затем, совладав с собой, выдавил:
- Я убил её брата. Вернее, того, кто был её братом.
- Расскажи-ка поподробнее, - требовательным тоном сказала ИЛАИЗА.
Деятельная натура хадаганца требовала немедленно бежать на спасение девушки, но пришлось подчиниться. Вытаскивая из памяти детали, он начал рассказ. И чем дальше, тем более мрачным становилось лицо ИЛАИЗЫ. Когда Жуня закончил, повисла тишина. Никто, кроме некромантки, ничего не понял. Ну новые монстры, и что такого страшного?
- ИЛАИЗА, ты, похоже, знаешь о нашем враге нечто нам неизвестное. Не поделишься? – спросил Кун.
Девушка ответила не сразу. Судя по лицу, она взвешивала, что можно рассказывать, а что нет. Наконец, ИЛАИЗА заговорила:
- Наш враг – бокор. Некромант, перешагнувший Предел.
- Какой ещё Предел? Можно для не особо знающих? – ворчливо поинтересовался Жуня.
ИЛАИЗА вздохнула. Затем продолжила:
- Сарнаут можно условно разделить на три части: мир живых, Чистилище и мир мёртвых. Они пересекаются друг с другом. Обычно их изображают в виде трёх пересекающихся кругов. Вы наверняка видели этот символ. Так вот, обычный некромант находится в мире живых и способен при помощи особых техник проникать в переходные зоны между этим миром и Чистилищем, возвращая Искры обратно в тела. Или между миром живых и миром мёртвых – вдыхая подобие жизни в мёртвую плоть. Создавая, таким образом, зомби и другую нежить.
- Интересное объяснение. Мне казалось, дело обстоит немного по-другому, - прервала рассказ Хельга.
Некромантка посмотрела на жрицу, но продолжила:
- Действительно, на самом деле всё сложнее. Но для понимания хватит и такого. Так вот, обычный некромант всегда остаётся в мире живых. Но есть и те, кто пытается выйти к Истоку.
- Истоку? – удивлённо спросил Анатолиевич.
- Место, где пересекаются все три мира. Там стирается грань между жизнью и смертью. Они становятся одним целым, чем, по сути, и являются. Но разум смертного не способен выдержать подобного. И те, кто пытался пересечь Предел, чтобы достигнуть Истока, сходят с ума. Очень быстро, не успевая натворить больших дел.
- Больших дел? – робко спросил Ылюшко.
Орки не переваривают всякие тайны. Мистика приводит их в трепет.
- Да, тот, кто находится рядом с Истоком, обретает огромную силу. Он способен свободно перемещать объекты между мирами. Эти мертвецы, с которыми мы сражались, и есть доказательство этому. Они сохранили часть прошлого разума.
- А причём здесь те монстры, которых я видел? – спросил Жуня.
В нём проснулся интерес. Похоже, ИЛАИЗА решила выложить, что знает. Этим следовало воспользоваться по полной программе.
- Похоже, наш враг пытается стать Скульптором, - неохотно ответила некромантка.
Видя, что все ждут, продолжила:
- Обычный некромант поднимает мёртвое тело или, как Восставшие, вдыхает жизнь в мёртвые механизмы. Скульптор же… Он может менять облик своего творения.
- Странно, никогда о таком не слышал, - проворчал Могильщик.
- Просто… Считается, что Скульпторы давно исчезли, - с еле заметной заминкой проговорила ИЛАИЗА. – А наш… пытается научиться этому искусству.
- Зачем?
Некромантка пожала плечами.
- Может, хочет создать идеальных солдат. Может, делает себе неуязвимое тело.
- Но если пребывание у этого твоего Истока сводит с ума, то нам можно не волноваться? – спросил Маг. – Нужно просто подождать, и у него крыша уедет.
ИЛАИЗА покачала головой.
- Не всё так просто. Похоже, наш враг – не обычный смертный.
- Разве это не тот имперец, которого мы…
- Нет. Всё началось намного раньше. Такое нельзя создать за несколько месяцев. Ушли годы, возможно, десятилетия.
Минуту стояла тишина. Все обдумывали сказанное. Информация не радовала. Враг силён, а в перспективе станет неуязвим. Весьма оптимистичный прогноз.
- Но что мы теперь будем делать? – спросил Анатолиевич.
- Действительно! – спросил Жуня. – Как мы пройдём через главные ворота? Нас не так много, а там понадобится целая армия!
- Армия, говоришь… - задумчиво протянул Кун. – Будет тебе армия.
- Не шути, атаман. Где в этой глуши мы её возьмём?
Кун молча показал на него. Лишь спустя секунду Жуня понял, что атаман имеет в виду то, что находится за спиной. Он повернулся и увидел обычную скалу. Потрескавшийся камень, кое-где покрытый лишайником. Взгляд блуждал, ища то, на что показал Кун. И когда ничего не нашёл, догадался поднять глаза повыше.
На высоте около трёх метров на камне виднелся отпечаток ладони. Белая пятерня.
- Орки, - выдохнул Жуня.
- Верно, - довольным тоном ответил Кун.
- Но как мы их найдём?
- Это лишнее, они сами нас найдут. Вернее, уже это сделали.
Жуня завертел головой. Вокруг места их появления стояли высокие коренастые фигуры, закутанные в меховые одежды. Мысли о том, что это тихие горные пастухи, даже не появилось. Наверное, из-за того, что незнакомцы держали в руках оружие. Да и взгляды прибывших отнюдь не излучали радушие. Скорее уж кровожадность.
Естественно, орки жили в пещерах. Эта раса презирала комфорт, а потому не стала утруждать себя постройкой удобных домов. Есть более достойные дела. Анатолиевич шёл в середине колонны, осматривая окружающую обстановку. Снова кругом камень, но в отличие от прошлого лабиринта, никак не обработан. Нет, кое-где на стенах были видны рисунки. Неуклюже намалёванные, но тем не менее. Однако, впечатления чего-то целого и продуманного они не производили.
- Какие добродушные орки живут в этом племени, - заметил Анатолиевич, обращаясь к идущему рядом Могильщику.
- С чего ты взял?
- Они даже не забрали у нас оружие.
Маг, слышавший его, хмыкнул.
- Мало же ты знаешь о мире, малыш. Орки не разоружили нас просто потому, что считают нас слабаками. Если посмотришь внимательно, увидишь, что наши орки идут без оружия.
Юноша покосился. Действительно, Ылюшко, шедший справа, был без своего копья. И широко ухмыльнулся, увидя его взгляд.
Анатолиевич вздохнул. Немного неприятно, что тебя считают безобидным. Хотя ещё год назад именно таким он и был.
- А куда нас ведут? – спросил Анатолиевич, чтобы развеять неприятные мысли.
- К вождю, - ответил Могильщик. – Местные орки не контактируют с Империей, оставаясь нейтральными. Поэтому договориться с ними будет трудновато.
Орки, которые не служат Империи? Ситуация сразу стала ещё менее радужной. А что, если Лига завербовала их на свою сторону, запудрив мозги красивыми обещаниями? Анатолиевич поёжился. Но друзья шагали рядом, излучая уверенность, и он тоже поспешил натянуть на лицо маску невозмутимости.
Местом назначения оказалась просторная площадка на вершине горы. Пещера вывела их туда. По краям горели огромные костры. И орки. Не меньше полутора сотен орков толпились вокруг. Среди них были и орчихи, и орчата. Все восторженно заревели, увидев процессию. Мысли о жертвоприношении возникли в голове Анатолиевича. Кто знает этих горных дикарей? Съедят и даже не пожалеют потом.
- Мы приветствуем гостей на нашей земле! – раздался громкий голос, дробясь эхом от окружающихся скал.
Анатолиевич обратил всё внимание на говорящего. Старый орк, увешанный клыками каких-то зверей, стоял перед ними, на небольшом возвышении, опираясь на кривой деревянный посох.
- Вы пришли в нужный час для нашего племени!
«Нужный для чего? С голода помирают?»
- Неделю назад наш народ лишился своего вождя! И сейчас мы выбираем себе нового!
«Новый вождь? А мы здесь причём?»
- Один из вас сразится с нашим лучшим воином. Победитель станет вождём!
- Что значит, бой с лучшим воином? – растерянно спросил Анатолиевич.
- Недурной обычай. Обеспечивают себе приток свежей крови, - сказал Могильщик.
Кун шагнул вперёд.
- Отлично. Я готов сразиться с вашим бойцом.
Старейшина кивнул. Из рядов столпившихся вокруг орков вышел огромный орк. То есть орки сами по себе тоже большие, но этот… Анатолиевич с нарастающим страхом смотрел на стоящих рядом двоих – атамана и его противника. Кун выглядел щуплым и маленьким.
- Пусть мне вернут оружие и…
- Ты не понял, чужак, - прервал старейшина. – Бой будет вестись без оружия.
- Кулачный бой? Но так же нечестно! – воскликнул Анатолиевич. – Этот громила…
На плечо юноши легла ладонь. Обернувшись, он увидел Мага.
- Не кричи, малыш. Ничего не изменишь. Кроме того, никогда не недооценивай нашего атамана.
- Но этот огромный орк просто разорвёт его!
- В драке побеждает не самый сильный. Пора бы запомнить.
Юноша замолчал. Переведя взгляд на поединщиков, он решил больше не встревать. Раз товарищи не возмущаются, то и ему следует последовать их примеру.
Между тем, Кун ухмыльнулся и протянул руку противнику для рукопожатия. Громила, посмотрев вниз, оскалился в ответ. И ударил. Анатолиевич не успел даже заметить движения. Лишь увидел, как атаман отлетел на несколько метров, плашмя рухнув на снег. Орки взревели, приветствуя успех своего сородича.
- Слабый противник, - прогудел громила. – Неужели у вас нет никого посильнее?
Кун помотал головой, пытаясь заставить кружащийся вокруг него мир остановиться. Спустя пару мгновений всё вернулось в норму – низ стал низом, верх – верхом. Уперевшись руками в снег, атаман поднялся на ноги.
- Не стоит искать других. Твой противник – я!
Противники стояли, сверля глазами друг друга. Две живые статуи, перевитые мышцами, застыли на площадке. Несколько мгновений покоя…

[SamuraiWoWster]

Читаем-с))))

[Reistleen]

Голодные до развлечений Имперцы требуют продолжения!)

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: до окончания сказания осталось не так много. Ловлю себя на мысли, что хочу закончить побыстрее. А это сказывается на качестве(((

Противник был быстр. Резкие короткие удары, практически не видимые из-за скорости. Кун мысленно покачал головой. Опасный противник. Наклон! Кулак взъерошил волосы на затылке. Надо что-то решать. Этот громила вряд ли выдохнется через несколько минут. А уклоняться бесконечно… Нет, натура не позволит!
Анатолиевич смотрел на бой. Атаман смотрелся неважно. Гигант теснил его во всех смыслах. Сейчас Кун был похож на маленького щенка, который столкнулся с матёрым волкодавом. Юноша видел, как несколько весьма чувствительных ударов прошло по корпусу атамана. Будь на его месте человек, давно бы рухнул с переломанными костями. Но орки сделаны из более прочного материала.
- И зачем он согласился?! – вырвалось у юноши невольное восклицание.
- О чём ты? – спросил стоящий рядом Могильщик.
- Атаман же видел, что этот орк намного его сильнее, но...
- Тебе кажется, что у Куна нет шансов?
В голосе товарища Анатолиевич уловил насмешку.
- Но ведь ему сильно досталось! А сам он ни разу…
- Тогда почему атаман до сих пор стоит на ногах, раз, по твоему мнению, он проигрывает?
Ворчун начал злиться. Этот чужак был так не похож на прежних его противников. Со стороны наверняка всё казалось обычным. Чужак пропускал удары, а он выглядел сильным и достойным. Но сам Ворчун знал, что ни разу не смог серьёзно зацепить противника. Все атаки проваливались в пустоту. Чужак был словно создан из дыма. Удары соскальзывали, не причиняя вреда. Ярость поднималась мутной волной, заставляя терять расчётливость и хладнокровие.
Кун видел, как противник начал заводиться. Ещё немного, и контроль над происходящим будет утерян. Ему доводилось видеть бойцов, которых ярость делала непобедимыми. Пусть и на короткое время. Нужно не дать ситуации зайти так далеко.
Ворчун заметил, как противник на миг покачнулся, неловко споткнувшись о камень. Тело отреагировало раньше разума. Со злорадным криком орк кинулся в атаку. Длинные руки протянулись вперёд, хватая соперника. Лишь мгновением позже до сознания дошло, что взмах руками выглядел несколько картинно. Но изменить было уже ничего нельзя.
Анатолиевич увидел, как атаман потерял равновесие. Невольный вскрик вырвался, перекрытый, впрочем, обрадованным рёвом толпы. Гигант ринулся вперёд, обхватывая тело Куна. Юноша физически ощутил, как сейчас хрустнут рёбра, уступая жутким объятиям. Но случилось нечто невероятное. Атаман рухнул на колени, словно марионетка, у которой внезапно перерезали ниточки. Длинные руки Ворчуна схватили пустоту. Однако осознать это он не успел. Кун ударил его. Всего один раз. В пах. И мир для Ворчуна перестал существовать. Исчезли мысли о том, что нужно сражаться, исчезли звуки, ощущение холодного ветра, касающегося кожи. Всё вытеснила Боль.
Тишина ударила по ушам. Гул и крики толпы, наблюдающей за схваткой, прекратился, будто перекрыли кран. Анатолиевич с открытым ртом смотрел на поднимающегося Куна. Атаман ухмыляясь, повернулся к старейшине. Старый орк недовольно нахмурился. Видимо, в этот раз победа чужака не была предусмотрена сценарием.
- Я победил вашего чемпиона. Что теперь?
Старейшина кашлянул, покосившись на соплеменников. Но те лишь растерянно переминались с ноги на ногу. Тогда он заговорил:
- Ты… Ты должен убить его. Поединок длится до смерти.
Кун покачал головой.
- Не собираюсь я убивать его. Бессмысленные убийства не для меня.
- Но тогда ты не сможешь занять место вождя. Традиции говорят, что…
- И хорошо, что не стану, - оборвал старика Кун. – У меня совершенно нет в планах становиться вашим главой. Хватает проблем с Отрядом.
- Ты… Ты… Я сейчас тебя на куски порву! – раздался сдавленный голос Ворчуна.
Боль постепенно затихала. И восприятие окружающего мира возвращалось.
- Не советую. Ты хороший боец, но со мной тебе не совладать, - возразил Кун, не глядя на него. – Кроме того, есть и более серьёзная цель. Настоящий враг. Достойный орка.
- О чём ты говоришь, чужак? – спросил старейшина.
- Мертвецы, что бродят по окрестностям. И некромант, который ими управляет.
- Нам нет дела до жителей равнины. Пусть люди сами решают свои проблемы.
Кун наклонил голову. Казалось, он раздумывает над тем, что сказал старик. Затем орк произнёс:
- Интересное отношение. А не боитесь, что расправившись с людьми, эти ожившие трупы возьмутся за вас?
- Мы сможем защитить себя.
Голос старейшины звучал уверенно и спокойно. Однако Кун и не думал отступать.
- Очень интересно. А что думает ваш шаман по этому поводу? Он тоже считает угрозу мертвецов незначительной?
Старейшина на мгновение замялся, но ответил:
- Шаман покинул мир живых.
Заминка не ускользнула от атамана.
- Умер. Сочувствую. Но ведь его преемник наверняка что-то говорил об этом?
- Шаман не оставил преемника.
Анатолиевич услышал удивлённое восклицание стоящего позади Ылюшко. Видимо, ситуация, когда шаман не оставлял после себя ученика, была из ряда вон выходящей.
- Похоже, он умер не от старости, - задумчиво произнёс Кун.
- Это тебя не касается, чужак! Уходи отсюда, пока цел!
Атаман окинул взглядом стоящих вокруг орков.
- Значит, вы решили отсидеться в этих горах? Думаете, если не замечать врага рядом с вашим домом, то и он про вас забудет? Куда же девалась ваша смелость?
Никто не ответил. Тогда Кун презрительно усмехнулся и зашагал к пещере, через которую они попали сюда.
- Не считай нас трусами, чужак. Мы пытались остановить мертвецов. Но это бесполезно. Наш вождь, и много славных орков погибло, пытаясь уничтожить врага. Безуспешно, - усталым голосом сказал старейшина. – Мы решили, что в интересах сохранения нашего клана нужно отступить.
Кун хмыкнул, давая сигнал товарищам, что они уходят. Но прежде, чем шагнуть в чёрный провал пещеры, бросил через плечо:
- Разумеется, ведь самое дорогое, что есть на этом свете – жизнь. Верно?
- Что ты хочешь сказать этими словами, чужак? – спросил Ворчун, уже окончательно оправившись от удара. – Ты называешь нас трусами?
- Нет, я имел в виду то, что сказал. Вы цените жизнь. Это прекрасно.
- Звучит, как издевка. Что плохого в том, что мы хотим сохранить наши семьи и детей? – спросил старейшина, указывая на стоящих вокруг. – Ради чего мы должны умирать? Неужели жизни жалких людишек стоят дороже?
Кун остановился. Он не поворачивался, по-прежнему стоя спиной к старейшине. Глухим голосом, негромко, атаман произнёс:
- Нет. Просто враг всегда остаётся врагом. Даже если он намного сильнее. И… настоящий орк никогда не отступает. Этим мы и отличаемся от людей.
Отряд покинул поселение. Никто им не препятствовал. В молчании они шли по горам, направляемые ИЛАИЗОЙ. Анатолиевич чувствовал себя подавленным. Надежда на то, что они сумеют найти союзников в этих горных орках, угасла. И шансов на проникновение в цитадель врага не осталось.
На ночлег остановились под открытым небом. Подходящей пещеры не нашлось. Небольшой карниз защищал их от снегопада, а разведённый костёр – от холода. Можно сказать, ночёвка со всеми удобствами.
- И что мы теперь будем делать? Как проникнем в эту вашу пасть? – раздражённо поинтересовался Жуня, плюхнувшись на расстеленную шкуру.
- А в чём проблема, собственно? – спокойно спросил Кун.
Орк потянулся и широко зевнул, продемонстрировав белоснежные клыки.
- Но ведь помощи не будет!
Атаман усмехнулся.
- С чего ты это взял, Жуня?
Хадаганец замолчал. Слова Куна звучали в его голове. А потом мрак вокруг костра сгустился, обретая очертания широкоплечих орков.
- Мы подумали над твоими словами, чужак, - произнёс Ворчун. – Мы пойдём с тобой.
- Можете звать меня Кун.
Засыпая, Анатолиевич думал о том, что произошло. Новые союзники пришли, невзирая на то, что шансов на победу практически не было. Почему они так решили? Гордость? Неужели орки столь глупы, чтобы повестись на подобное? Умереть, только чтобы доказать другим, что в их сердцах нет места страху? Всё-таки орки никогда не обретут мудрости, свойственной людям. Или даже Восставшим. Никогда.
В тот миг, когда его разум уже готов был погрузиться в пучину сновидений, ответ пришел к нему. Простой и очевидный. Та вещь, которую орки ценили больше жизни. Честь.
Рассвет. Время, когда ночь отступает перед надвигающимся днём. Солнце поднималось, окрашивая вершины в золотистый цвет. Прекрасное зрелище. Интересно, а следующий рассвет будет также красив? И сумеет ли он дожить до него?
Анатолиевич сильнее сжал рукоять булавы. Сигнала к атаке всё не было. Чего ждёт атаман? Эти мертвецы не становятся слабее, когда наступает день. Тогда к чему это ожидание?
Негромкое уханье филина донеслось до уха. В следующий миг десятки теней устремились к темнеющему провалу прохода в лабиринт. Пасть змеи. С земли она выглядела ещё более зловеще. Время не смогло сгладить впечатления от жуткого произведения древних скульпторов. Змея, в пасти которой и располагался вход, до сих пор внушала ужас.
Мертвецы, поставленные для охраны, заметили угрозу слишком поздно. Огромный огненный шар вонзился в них, мгновенно уничтожив половину. Сохранившие способность двигаться тоже не сумели оказать сопротивления. Орки обрушились, как лавина.
После этого Отряд вошёл внутрь. Анатолиевич обернулся, прежде чем шагнуть в темноту. Солнце поднялось уже довольно высоко. Хороший сегодня будет день, солнечный. И почему в столь прекрасном мире существует зло и насилие? Кому это нужно?
- Не тормози, малыш. Впереди ещё много дел, - услышал он ворчливый голос Могильщика.
Вздохнув, юноша шагнул вперёд. И прежняя жизнь кончилась. Позади остался наивный мальчик, способный видеть красоту в окружающем мире. Впереди ждала только боль и кровь…

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Продвижение по лабиринту оказалось легче, чем думал Анатолиевич. И дело было не только в том, что теперь их стало больше. Нет, просто ИЛАИЗА знала, где находятся ловушки и засады. А если элемент неожиданности утрачен, то жертвы становятся охотниками. Так что у мертвецов просто не было шансов.
Они шли по длинным коридорам, проходили через широкие залы, заполненные странными установками и приборами. Но времени разобраться с тем, что же именно здесь создавал враг, не было. Сегодня Отряд пришёл убивать. Без сомнений и жалости.
Сначала появилось ощущение того, что он здесь не впервые. Анатолиевич шагал по каменному полу и узнавал обстановку. Ещё не достигнув поворота, он уже понимал, что там увидит. Нечто похожее было в горах. Но постепенно узнавание сменилось на знание. Юноша начал понимать, почему ИЛАИЗА так уверенно обходит все преграды. Теперь он и сам видел наилучший маршрут. И, что самое странное, это изменение восприятия не вызывало страха. Новые возможности казались естественными.
- Сколько ещё осталось? – проворчал Жуня.
Отсутствие упорных схваток делало хадаганца раздражительным и язвительным.
- Половину пути прошли, - хором ответили ИЛАИЗА и Анатолиевич.
Некромантка обернулась, посмотрев на юношу. Улыбка скользнула по её губам. Затем, отвернулась и продолжила вести Отряд, как ни в чём не бывало.
Разумеется, вечно так продолжаться не могло. По мере приближения к конечной цели сопротивление возрастало. Вариантов, чтобы обойти засады, оставалось всё меньше. Расправившись с очередной группой мертвецов, они остановились для отдыха. Кун оглядел Отряд. Несколько присоединившихся орков погибло. Но, учитывая пройденное расстояние, ситуация выглядела оптимистично.
- Куда дальше? – спросил атаман, обращаясь к ИЛАИЗЕ.
Некромантка ответила не сразу.
- У нас остался только один путь.
- Отлично! А то плутания уже надоели.
- И он перекрыт. Слишком много врагов, чтобы мы смогли пройти.
- Что значит, много? Да мы их всех! – воинственно крикнул Жуня, взмахнув мечом. – Перед нами никто не устоит!
- Не в этот раз, - возразила ИЛАИЗА.
- Опиши мне то, что впереди. Выход должен быть.
Некромантка сухо, без всяких эмоций выполнила приказ. Лицо атамана мрачнело с каждым сказанным словом.
- А что находится дальше? – спросил он, когда та замолчала.
ИЛАИЗА покачала головой.
- Не знаю. Там находится место… Место, где моя сила заканчивается.
- Но ты уверена, что мы должны идти именно туда?
- Да, несомненно.
Кун погрузился в размышления. Командир перебирал в уме варианты решения проблемы. Но видел лишь единственный, суливший хоть какой-то шанс. Спустя несколько минут атаман поднял взгляд и хмуро посмотрел на присоединившихся к ним оркам.
- Мне неприятно просить вас, но…
- Хочешь использовать нас, чужак? Не сомневайся. Именно для этого мы к вам и присоединились, - ответил за всех Ворчун.
- О чём они говорят? – непонимающе спросил Анатолиевич.
- Жертва. Мы не можем победить мертвяков, поэтому нужно их задержать, - ответил Могильщик. - Оставить часть отряда для сдерживания, давая время остальным добраться до цели.
- Но это несправедливо! Почему именно орки должны это делать? Давайте кинем жребий! – воскликнул Жуня. – Пусть судьба решит, кому идти дальше, а кому оставаться.
- Перестань, человек, - возразил Ворчун. – Никто не знает, что находится в сердце лабиринта. А мы – простые воины. От нас будет мало толку, если там окажутся маги. У вас больше шансов.
- Нет, так неправильно!
- Хватит спорить, Жуня, - устало сказал Кун. – Выбор сделан, и мы можем лишь принять его. Давайте лучше обсудим, как провернуть дело…
Они ворвались, как стадо разъярённых кабанов. Мертвяки даже не успели поднять оружие, как живой клин, состоящий из могучих воинов, врезался в их ряды. Один за другим они падали, освобождая дорогу Отряду. Но постепенно продвижение стало замедляться. Скелеты успевали отразить один-два удара, прежде чем рассыпаться на кусочки. Клин, который сначала казался раскалённым лезвием, разрезающим масло, завяз в плотной толпе.
- Маг, сделай что-нибудь! – проревел Кун.
- Ненавижу, когда ты так говоришь, - проворчал тот.
Мертвецы надвигались, зажимая отряд в тиски. Ещё немного – и поражение неизбежно.
- Придётся вспоминать старые трюки. Хотя огонь мне нравится больше.
- Маг!!!
- Да ладно, не надо так кричать.
Безымянный присел, опустив ладони на пол. Глаза его на миг закрылись, губы прошептали слова. Секунду ничего не происходило. А затем…
Анатолиевич ощутил, как воздух вокруг внезапно стал обжигающе-холодным. И не только воздух. Камни под ногами мгновенно покрылись инеем. Моргнув, юноша увидел, как мертвецы впереди превратились в неподвижные ледяные статуи. Которые в следующий миг разлетелись на осколки. Кун не стал ждать, любуясь магией товарища. Орк взревел и устремился вперёд, сбивая всех на своём пути. Отряд последовал за ним.
Они почти успели. Проход был всего в двух десятках шагов, когда холод рассеялся. Скелеты стряхнули оцепенение, снова готовые убивать ненавистных живых. Могильщик, бегущий в авангарде, ругнулся вполголоса. А ведь могло получиться!
- Вот и пришло наше время, чужаки! Удачи вам в вашей битве!
Орки Белой руки словно обезумели. Они набросились на мертвецов, раскидав их во мгновение ока. Проход оказался расчищен.
- Идите дальше, - проговорил Ворчун. – А мы задержим их.
Анатолиевич ощутил толчок в спину. Ылюшко рявкнул:
- Не стой! Нам нужно идти вперёд!
Последним в проход вошёл Маг. Он обернулся, посмотрев, как орки сражаются с мертвецами. Численный перевес врага слишком велик. Шансов на победу не было. Вздохнув, он развёл руки в стороны.
Пламя появилось вокруг ладоней. Затем оно стекло вниз, оставляя горящую дорожку, до пола к стенам. Взрыв! Оглушающий грохот, падающие обломки, облако пыли – и всё. Прохода больше не существовало. Отряд разделил завал.
- Обратной дороги нет, - пробормотал Маг, поворачиваясь к товарищам. – Теперь у нас…
Слова застряли в горле. Вперёд идти было нельзя. Они стояли на небольшой площадке, отвесно обрывающейся в нескольких шагах. Пропасть, противоположный край которой находился в паре сотен метров. Чтобы попасть туда, надо быть птицей.
- И какие будут мысли? – совладав с изумлением, спросил Безымянный.
- Надо попробовать соорудить мост или ещё что, - произнёс Жуня. – Связать верёвку, перебросить её до того края и… Как считаешь, атаман?
Кун промолчал. Он смотрел на двух человек, замерших на краю. ИЛАИЗА и Анатолиевич. Они стояли, обратившись в статуи. Казалось, что даже дыхание остановилось.
… Туман. Впереди, сзади, справа, слева, вверху. Даже под ногами клубился этот странный туман. Анатолиевич ощущал неправильность происходящего. Ноги ощущали твёрдую опору, а глаза говорили, что там ничего нет. Только белая дымка. Единственным реальным объектом была ИЛАИЗА. Некромантка стояла рядом, спокойно глядя вперёд.
- Что происходит? Где мы? Где все остальные?
- Молчи. Они уже скоро будут здесь.
- Они? Кто они?
Ответа не потребовалось. Юноша увидел, как туман перед ними пришёл в движение, обрисовав контуры двух человек. Именно контуры, потому что никакого материального тела у них не было. Только дымка, окружающая пустоту.
- Вы всё же добрались до места. Хочу вас поздравить.
Мужской голос прозвучал уверенно и ровно. Говорила фигура, стоящая прямо перед ним. Но как может пустота издавать звуки? Невидимка? Хотя нет, здесь…
- Мой голос лишь в ваших головах. У нас нет настоящих тел. Уже давно. Вы видите лишь духовные оболочки.
- Духовные оболочки? Но как это возможно?
- Не заморачивайся. То, что вокруг нас – просто видение, - заговорила ИЛАИЗА.
- Действительно. Видение – это очень хорошее слово. И довольно точное.
Женщина. Вторая фигура перед ними была женщиной. Высокий голос мог принадлежать только ей. Да и сам призрак выглядел более… хрупким.
- Что происходит? Объясните, наконец! – выкрикнул Анатолиевич, отгоняя нарастающий в глубине души страх.
- Ты ещё ничего не понял? – заговорил Мужчина. – Мы – Хранители.
- Но что вы здесь делаете?
- Враг, которого вы ищете – наш брат. Вернее, был одним из них. Хранитель, утративший спокойствие. Жажда знания помутила его рассудок. И он…
- Шагнул за Предел, - продолжила фразу ИЛАИЗА.
- Да, - заговорила Женщина. – Мы попытались остановить его, но потерпели неудачу. Он набрал слишком большую силу и смог уничтожить наши тела.
- Но причём здесь мы? – спросил Анатолиевич.
- Мы избрали вас и ваш Отряд для того, чтобы завершить миссию. Мир стоит на грани уничтожения. Некромант, которым сейчас стал наш бывший брат, скоро обретёт достаточно силы, чтобы уничтожить всех смертных в Сарнауте. Его нужно остановить.
- С чего вы взяли, что у нас это получится? – растерянно спросил юноша.
- Сейчас он уязвим. Кроме того, его защита рассчитана на оборону от Хранителей. Обычные смертные смогут пройти барьер. А там… Вам придётся найти способ уничтожить некроманта.
После долгой паузы заговорила ИЛАИЗА:
- Покажите мне нашего врага. Таким, каким он был раньше.
- Зачем это тебе? – поинтересовалась Женщина.
- Перестань. Если спрашивает, значит, это ей необходимо, - с укором произнёс Мужчина. – Смотри!
Туман рассеялся, открывая человека. Высокий мужчина с длинными русыми волосами. Изящная бородка, широкие скулы, пронзительно-голубые глаза. Он смотрел на них с лёгкой улыбкой.
- Таким наш брат был когда-то. До того, как забыл о своём предназначении.
- Отлично, мне больше ничего не надо, - сказала ИЛАИЗА.
Хранители переглянулись. Анатолиевичу показалось, что они улыбаются.
- Тогда мы уйдём. Дальше вы пойдёте одни, - заговорил Мужчина. – И мы сделаем вам ещё один подарок. Ваше оружие, и оружие ваших товарищей. Мы наделим его силой, способной убивать мёртвых. Возвращать их в небытие. Удачи!
… Жуня сидел на краю пропасти и кидал камешки. Они летели вниз, исчезая в непроницаемом мраке. Звука от падения на дно хадаганец не слышал. Это наводило на нехорошие мысли. Анатолиевич и ИЛАИЗА стояли статуями уже слишком долго.
- Может, стоит привести их в чувство? – в сотый раз спросил Жуня.
- Нет. Подождём, - всё тем же спокойным тоном ответил Кун.
- Да сколько можно? Мы уже битый час здесь торчим!
- Уже всё, мы вернулись.
Все вскочили со своих мест, услышав голос ИЛАИЗЫ.
- Что с вами было? – спросил Жуня. – Мы тут все испереживались!
- Странно, эти Хранители обещали подарок, неужели соврали? – словно не слышав его вопроса, произнесла некромантка.
Будто в ответ на её слова, появилось сияние. Ровное голубоватое свечение окружило оружие. Оно продержалось несколько секунд, а затем полностью исчезло, не оставив и следа. Впрочем, не совсем бесследно. Анатолиевич смотрел на булаву, ставшую уже вполне для него привычной. Теперь рукоять обычного, в принципе, оружия покрывала вязь странных букв. Они не были похожи ни на один из существующих алфавитов. Но вместе с тем оставляли ощущение чего-то знакомого, но позабытого.
- Вот и подарок. Теперь мы сами по себе.
ИЛАИЗА посмотрела на товарищей и продолжила:
- Ну что, отправимся в логово врага?
- Интересно, а как ты думаешь преодолеть пропасть? Эти твои Хранители дали тебе крылья? Или волшебное слово? – ехидно поинтересовался Мирол.
Некромантка улыбнулась.
- Волшебное слово? Да, что-то вроде того. Они сказали: «Не верь глазам своим».
И шагнула в пропасть…

[Tamerlan008]

Ещее!!1Требую еще!!!

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: осталось совсем немного до окончания...

Мы воспринимаем этот мир через органы чувств. Зрение, слух, осязание, обоняние, вкус – мы живём с этим с самого рождения. Настолько привыкая к ним, что забываем об их ограниченности.
Жуня смотрел на ИЛАИЗУ. Она шагала вперёд, переставляя ноги. Прямо по воздуху. Так, будто совсем ничего не весила. Хадаганец помотал головой. Ничего не изменилось. Некромантка продолжала движение, презирая все законы гравитации.
- Иллюзия? – пробормотал растерянно Ылюшко.
- Таких иллюзий не бывает! Чтобы на всех нас и столь совершенные. Уж я знаю, что говорю! Столько магов на Святой Земле перебил! – сорвался на крик Жуня. – И никакие иллюзии их не спасли!
- Если ты чего-то не видел, это не означает, что его не существует, - спокойно заметил Кун. – Не будем терять время. Пойдёмте за нашей проводницей.
Орк поднялся, стряхнул пыль с одежды и спокойно шагнул в пропасть. Жуня зажмурился, ожидая, что сейчас раздастся крик атамана, сорвавшегося вниз. Но спустя пару секунд тишины он рискнул открыть глаза. По воздуху шагали уже все члены Отряда. Все, кроме него.
Хадаганец сглотнул слюну. Подойдя к краю, он ещё раз посмотрел вниз. Дна по-прежнему не было видно. Жуня отступил на несколько шагов, посмотрев в спину уходящим товарищам. Разум говорил, что впереди только воздух. И долгое падение, гарантирующее смерть, стоит только двинуться вперёд. Но чувство долга заставило заглушить страх в зародыше. Храмовник закрыл глаза, мысленно воззвав к Покровителю. А затем шагнул вперёд. Потом ещё раз, и ещё, и ещё.
Ступни ощущали твёрдый камень, хотя память говорила, что край пропасти уже давно остался позади. Открыть глаза и проверить, так ли это, он опасался. Кто знает, что случится, если увидит под ногами пустоту? Насколько совершенна эта иллюзия? Вдруг сердце не выдержит и лопнет от ужаса? Он слышал, что такое случается. Нет, лучше молиться и шагать вперёд.
Через тридцать шагов Жуня вытянул вперёд руки, опасаясь натолкнуться на препятствие. Ничего, лишь воздух. Ещё десять шагов. В голове появился образ бегущей в колесе белки. Видел такую однажды на Эльджуне. Червячок страха шевельнулся внутри, напоминая о себе. Хадаганец стиснул зубы. Если через десять шагов ничего не изменится, придётся открыть глаза.
Пальцы натолкнулись на что-то тёплое и мягкое. От неожиданности Жуня судорожно сжал пальца. В ответ раздалось яростное шипение, и знакомый голос Хельги произнёс:
- Может ты перестанешь меня лапать и откроешь, наконец, глаза?!?
Отдёрнув руку, словно обжёгшись, он выполнил указание. Зрелище сильно отличалось от того, что было раньше.
- Новая иллюзия? – произнёс хадаганец, оглядывая открывшуюся картину.
- Нет, всё именно так, как вы видите, - спокойно ответила ИЛАИЗА. – Мы на месте.
Огромная пещера, стены и потолок которой скрывались во мраке. Гигантские сталактиты, растущие сверху, напоминали колонны или, если быть более точным, каменные деревья. Мёртвый лес, освещаемый неярким голубым светом кристаллов, тут и там растущих из камня.
- И с чего ты взяла, что мы на месте? – ворчливо поинтересовался Мирол.
- Потому что один из наших врагов стоит впереди.
Жуня оторвался от созерцания обстановки, опустив взгляд. Прямо перед ними стоял лигиец. Отполированный металл доспехов делал его несколько неуместной фигурой в данных обстоятельствах.
- Добро пожаловать! – мягким голосом поприветствовал их Радимир.
Анатолиевич на несколько секунд опешил. Тот негодяй, из-за которого они проделали весь этот путь, стоял прямо перед ними и улыбался. Один. Он что, издевается? Или это очередная ловушка?
- Что ты сделал с Радимиром? – спросил атаман, обнажая двуручный меч.
- Я он и есть, разве не видите? – с лёгким смешком ответил тот.
Кун покачал головой.
- Выглядишь ты, как человек. Да и говоришь тоже. А вот пахнешь совсем по-другому…
- Пахну? Может, мне стоило сходить в баню перед вашим приходом?
Ирония прошла мимо цели. Кун упрямо продолжал:
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Куда ты подевал Радимира?
«Лжерадимир» вздохнул.
- Этого и стоило ожидать от пса Хранителей. Ладно, скажу честно. Его больше нет. Я уничтожил искру жалкого человечка. Осталась только эта оболочка. Может, возьмёте её?
Наклонив голову, с улыбкой он оглядел замерший перед ним Отряд.
- Вижу, что не хватит. А если в довесок ко всему этому я приложу и это?
Жуня посмотрел в направлении, указанном Лжерадимиром. Сердце сбилось с ритма. Хрупкая фигурка, стоящая босыми ногами на холодном камне. Разия! Бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Даже с расстояния в десять шагов было видно, что девушку колотит мелкая дрожь. Рваный плащ бурого цвета не защищал от холода.
- Стоять! Жуня, остановись! – ударил по ушам крик Хельги.
Храмовник помотал головой. Незаметно для себя он проделал несколько шагов навстречу девушке. Остановившись, Жуня оглянулся к товарищам.
- Интересно. Весь мой прошлый опыт подсказывает, что бесплатного сыра не бывает, - заметил Маг. – Чем же мы должны будем расплачиваться?
- Это просто подарок. Кроме того, я открою вам тропу, чтобы вы могли вернуться домой.
- С чего такая щедрость?
- Просто мне не нужны проблемы. Вы оказались достаточно сильными, чтобы добраться до этого места. И я решил, что не стоит становиться врагами. Мне нет дела до вас или Империи. А Лига? Неужели вы хотите сложить головы за ваших врагов?
- Мягко стелешь, - прервал словесный поток Кун. – Вот только не верю я, что ты ограничишься уничтожением Лиги.
Лжерадимир вздохнул.
- Как мне ещё вас убедить в том, что мы на одной стороне? Неужели Хранители настолько промыли вам мозги? Неужели вы не видите очевидного?
ИЛАИЗА резко выкрикнула, обращаясь к Отряду:
- Перестаньте слушать, он просто тянет время! Нам нужно спешить!
Закованная в броню фигура вздрогнула, увидев, как мгновенно напряглись члены Отряда. От расслабленности не осталось и следа. Все были готовы ринуться в бой немедленно. Все, кроме одного.
Жуня продолжал осторожно двигаться к девушке. Ещё несколько шагов, и он сможет спасти её, вырвать из лап чудовища! Довести Разию до такого состояния мог только настоящий изверг!
Слеза стекла по бледной щеке девушки. Веки трепетали, по-прежнему закрывая глаза. Она выглядела несчастной и перепуганной до смерти. Да и этот плащ слишком тонок…
- Жуня, остановись! Не подходи к ней! – крикнула ИЛАИЗА, заметив её. – Она…
Три шага. Хадаганец рванулся вперёд. Ладонь легла на хрупкое плечо. Сейчас он спасёт её, спасёт!
Веки затрепетали, поднимаясь. Но то, что скрывалось под ними, нельзя было назвать глазами. Тьма заполнила их, не оставив ни белков, ни радужки. Лишь мрак, излучающий ужас.
- …уже не человек! – закончила некромантка.
Первым отреагировал Маг. Огненный шар сорвался с ладоней, устремившись в грудь Разии. И длинное кривое лезвие лишь царапнуло храмовника по плечу, потому что она была вынуждена отшатнуться.
- Что… что происходит? – растерянно спросил Жуня, глядя на отпрянувшую от него девушку.
Лезвие блеснуло в руке Разии. А затем она развернула плащ. Вернее то, что он за него принимал. Кожистые крылья, словно у летучей мыши. Девушка взмахнула ими, взмывая вверх. Хадаганец лишь проводил её взглядом, ещё не конца осознавая происходящее. А между тем каменные столбы пришли в движение. От них отделились тени, превратившиеся в фигуры невероятных существ. Ничего подобного Отряду раньше не встречалось. Жуткие сочетания разных организмов, спаянные в единое целое. Только больной разум мог создать нечто подобное.
- Кун! – крикнула ИЛАИЗА. – Он хочет задержать нас!
Атаман на миг замер, а затем отрывисто кивнул.
- Идите дальше, мы здесь разберёмся, - сказал орк.
Анатолиевич ощутил лёгкий толчок в спину. Некромантка с нетерпением тряхнула волосами.
- Но мы должны помочь им…
- Они справятся! А у нас с тобой другая задача. Живее, пока ещё можем уйти!
Лжерадимир дёрнулся, стараясь перехватить их, но Отряд чётко знал, что нужно делать. Плети молний ударили почти одновременно. Тот устоял, но шансы на перехват были упущены.
Анатолиевич бежал, глядя в спину ИЛАИЗЫ. Что ждёт их впереди? Не оказалось бы решение разделиться ошибкой. Ведь мысль о том, что враг пытается их задержать, потому что уязвим, было изрядно притянуто за уши. А вот химеры, которых они оставили позади, представляли реальную угрозу. Стоило ли ослаблять Отряд в подобной ситуации?
Из-за колонны показался мертвец. Некромантка внешне небрежно взмахнула копьём. Лезвие рубануло по шее, отделив голову от туловища. Противник рухнул, как подкошенный. ИЛАИЗА притормозила, опустившись на мгновение рядом с неподвижным телом. Взяв откатившуюся голову, она приставила её обратно. Плоть мгновенно зарастила рану. Мертвец зашевелился, вновь возвращаясь к подобию жизни. Вот только теперь за ниточки марионетки дёргала ИЛАИЗА.
Анатолиевич спокойно наблюдал за манипуляциями. Раньше ему не приходилось видеть работу некромантов, а потому скорость, с которой ИЛАИЗА обзавелась слугой, не удивила его.
По сторонам от них послышался шум. Юноша огляделся. Так и есть, химеры и обычные мертвяки выходили из мрака, преграждая им путь. Как же быстро зомби стали для него обычными!
- Не стой столбом! Вперёд, пока они не перекрыли путь!
И троица устремилась к заветной цели. И когда Анатолиевич увидел её, понял, что предположение ИЛАИЗЫ было верным.
Круглая площадка, венчающая небольшой постамент. Диаметром метров двадцать. Тринадцать фигур в длинных чёрных рясах стояли по периметру, воздев руки вверх. Ритуал. Причём, если верить ощущениям, почти завершённый. Нужно успеть!
Юноша ощутил резкий рывок назад. От неожиданности он потерял равновесие и упал, больно ударившись локтем. Некромантка покачала головой.
- Не торопись, малыш.
- Но сейчас они закончат ритуал! Разве мы не должны?
- Посмотри внимательнее!
Анатолиевич присмотрелся. Ничего особенного. Открытое пространство. Эти монахи впереди. О чём она говорит?
- Видишь это мерцание?
После слов ИЛАИЗЫ юноша увидел. Действительно, воздух в пяти шагах слегка светился.
- Это призрачное пламя. Ни один материальный объект не сможет пройти через него.
В подтверждение сказанному, некромантка подняла камешек и бросила. Достигнув колыхающейся завесы, он вспыхнул и исчез.
- Но как же тогда мы…
- Вам не пройти через пламя! Вы проиграли! – раздался оглушающий голос.
Анатолиевич поморщился, с трудом подавив желание заткнуть уши.
- Вам нужно было принять моё предложение. Ещё немного, и я обрету новое тело. Неуязвимое и вечное!
Новое тело? Анатолиевич внимательнее присмотрелся к тому, что творилось на площадке. В центре её висела Искра. Ему уже приходилось видеть их, но эта… Раз в пять больше обычной, да и свечение необычное.
- Развлекитесь пока с моими созданиями. Правда, они прекрасны?
Анатолиевич обернулся. Погоня их настигла. Жуткие метвецы, химеры охватывали их полукольцом, прижимая к завесе пламени. Бежать некуда. Шах и мат.

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Жуня пригнулся, пропуская размашистый удар химеры над головой. Длинные когти человека-тигра разрезали лишь воздух. Ответный был намного точнее. Меч вспорол грудную клетку, обнажая лёгкие. Машинально прикрыв глаза от брызнувшей крови, хадаганец развернулся к следующему противнику. По щиту лязгнула стрела.
- Да разберитесь вы, наконец, со стрелком! – рявкнул Кун.
Разия, превращённая в подобие горгульи, злорадно захохотала. Паря в воздухе, она оставалась практически неуязвимой.
- Маг! Займись ей! – выкрикнул атаман.
Безымянный кивнул. Стена огня, которую он поддерживал, опала. Раз нужно уничтожить стрелка, значит, так и сделаем. Прищурившись, он посмотрел на летунью. Далековато. Даже огненные шары бесполезны. Тварь успеет уклониться от них. Слишком много простора для манёвра. Впрочем…
Кривая ухмылка появилась на губах. Маг на миг замер на месте, накапливая ману. А затем превратился в огненный гейзер. Шары пламени вереницей устремились к цели. Изящным пируэтом Разия уклонилась. Яркие цветки распустились, когда магические снаряды коснулись потолка.
- Слиш-ш-ш-шком медленно, смертный! Тебе не достать меня!
- Ну, это мы ещё посмотрим, - пробормотал Безымянный.
Новая серия огненных шаров устремилась вперёд. С тем же результатом. Но Маг не расстроился. Прищуренные глаза внимательно следили за парящей фигурой. Затем, словно приняв решение, он улыбнулся.
Руки Мага пришли в движение. Казалось, что они оглаживают невидимую сферу, расположенную перед грудью. Но затем эта самая сфера обрела видимость. Однако в этот раз это оказался не огонь. Морозные иглы появлялись из воздуха, закручиваясь в хороводе, направляемом волей Безымянного. Ледяная комета полетела вверх.
Ылюшко, краем глаза увидевший происходящее, поморщился. О чём думает этот умник? Огненные шары были намного быстрее, но всё равно не попали в цель! А тут…
Летунья легко уклонилась, вновь злорадно расхохотавшись. Вот только смех оборвался практически сразу. Потому что истинной целью Безымянного была не она. Камень потолка, раскалённый предыдущими атаками, не выдержал резкого охлаждения. С громким треском на монолите появились трещины, и обломки обрушились дождём.
Псевдогоргулья едва успела увернуться от пролетающего рядом камня. Но, сосредоточенная на угрозе сверху, она упустила мага из виду. И обжигающее пламя оказалось неприятным сюрпризом. В крыле появилось рваное отверстие. Утратив подвижность, уклониться от следующего камня она не сумела.
Разия рухнула наземь, придавленная обломками. Крылья дергались, когти скрежетали по камню. Но выбраться из ловушки было невозможно.
- Жуня, добей её! – прорычал Кун.
Хадаганец помотал головой.
- Почему я?
- Не спорь! Ты ближе всех! Живее!
Храмовник осмотрелся. Действительно, он оказался на самом краю каменного дождя. Ближайшие к нему враги были погребены под обломками. Маленькая передышка в битве. И теперь нужно было уничтожить раненого врага. Хадаганец шагнул вперёд, ощущая, как ноги наливаются свинцом…
… Ворчун схватил скелет за руку, мощным броском отправив его в полёт. Каменная стена с радостью сыграла предоставленную роль. Кости хрустнули, ломаясь. Одним врагом меньше. Орк огляделся. Товарищей становилось всё меньше. Но разве не ради этого они пришли сюда? Разве настоящий орк думает о смерти? Клыки обнажились в яростном оскале. И топор поднялся вверх, готовый раскроить череп нового врага…
…ИЛАИЗА улыбнулась, слегка наклонив голову. Казалось, её забавляет происходящее. Так мама смотрит на каракули маленького сына, изобразившего на листе бумаги домик и солнце. А затем небрежно взмахнула рукой, словно сеятель, бросающий семена в плодородную почву. Анатолиевичу показалось, что он видел еле заметные капли, сорвавшиеся с кончиков пальцев. Некромантка равнодушно отвернулась, утратив интерес к приближающимся мертвецам.
Анатолиевич сжал рукоять булавы. Но пустить её в ход не пришлось. Мертвяки начали разлагаться прямо на глазах. Плоть таяла, словно снежок, брошенный в костёр. Через несколько секунд остался только один мертвец. Спросить, в чём дело, юноша не удосужился. Слуга ИЛАИЗЫ разворотил грудную клетку выжившему одним ударом. А затем деловито схватил тело за ногу и потащил к некромантке.
- Грубовато получилось, - недовольно поморщившись, заметила ИЛАИЗА. – Но это не помешает задуманному.
- Впечатляюще, однако это не поможет вам преодолеть пламя! – прогремел голос Врага.
- Сделаешь мне одолжение, малыш? – спросила некромантка, сдувая упавшую на лоб прядь волос.
- Да, что нужно? – спросил Анатолиевич.
- Задержи наших гостей на несколько минут. Мне нужно время.
Юноша повернулся. Новые мертвецы появлялись из-за колонн. И, если он правильно понял, разбираться с ними ему придётся в одиночку. Что ж, вспомним, чему его учили в ИВО. Как говорил преподаватель, Свет сам по себе ничего не может. Лишь обретя форму в руках человека, он превращается в силу. Пришло время испытать молнии…
…Длинные когти беспорядочно скрежетали по камню, стараясь нащупать слабое место. Но что может слабая плоть? Разия зашипела от ярости. Рот широко раскрылся, обнажая длинные клыки. Наполненными тьмой глазами она наблюдала за медленно приближающимся хадаганцем.
- Почему всё так случилось? Я ведь не хотел убивать твоего брата, поверь! – бормотал Жуня. – Он сам попросил меня. Выбора не было! Ты должна понять!
В ответ послышалось лишь шипение. Храмовник вытащил из-за голенища стилет. Узкое лезвие из отличной стали. Кинжал милосердия. Он шагнул и остановился. Глядя сверху вниз на лежащее тело, Жуня не узнавал Разию. Где та девушка, которую он спас от тигров? Почему это лицо, которое раньше светилось от радости, сейчас перекошено гневом?
- Всё должно быть не так. Не так…
Хадаганец опустился на колени рядом с Разией. Он не чувствовал, как когти вонзились в ногу, не замечал текущей по бедру крови. Жуня вообще ничего не воспринимал. Кинжал поднялся вверх, целя в сердце. Но мышцы перестали воспринимать приказы мозга. Храмовник стал чужим в собственном теле.
- Я должен это сделать, должен…
В глубине глаз Разии что-то мелькнуло. Спустя миг он осознал, что её мучает жуткая боль. Словно пелена упала с глаз. Он увидел изуродованное тело, придавленное камнем. И жизнь, медленно вытекающую с тёмной кровью. Острие кинжала опустилось, остановившись у груди. Дальше мышцы не слушались. Лёгкое нажатие, и жизнь оборвётся. Но он не мог его сделать.
Жуня закрыл глаза, воскрешая в памяти образ прежней Разии. И упал прямо на кинжал.
Узкое лезвие прошло между рёбер, пронзив сердце. Его уши услышали жуткий крик, разнёсшийся в пещере. Крик всё длился и длился, отражаясь эхом от стен. Только потом он узнает в этом крике собственный голос…
…ИЛАИЗА присела рядом с телом. Окинув взглядом, она удовлетворённо кивнула. За спиной послышался сухой треск разряда. Жрец выполнял поручение, прикрывая спину.
- А теперь я покажу тебе, мразь, что значит быть настоящим Скульптором!
Маленький кинжал, сделанный из чёрного камня, появился в руке. Лезвие прочертило поперёк ладони кровавую полосу. Красные капли медленно, тягуче упали вниз. Но не растеклись кляксами на мёртвой плоти, как должны были. Вместо этого они просто исчезли, словно вода, упавшая на раскалённый песок. Некромантка запрокинула голову вверх. Широко раскрытые глаза невидяще смотрели вверх. А в зрачках умирал свет.
Анатолиевич ударил молнией по очередному врагу. Он не хотел оборачиваться назад. То, что там происходило, было слишком страшным. Намного хуже оживших трупов, готовых его убить. Но уши юноша заткнуть не мог. И он слышал хруст ломающихся костей, разрывающихся мышц. И шёпот, проникающий, казалось, прямо в мозг.
- Что ты задумала? Всё бесполезно, тебе не остановить меня! – голос Врага срывался, в нём слышались истерические нотки.
ИЛАИЗА ответила не сразу. Восстановив дыхание, она прошептала:
- Новое тело? Неуязвимое и вечное? Мой вариант намного лучше!
Анатолиевич обернулся, услышав эти слова. От изумления перехватило дыхание. Вместо прежнего мертвеца с полуразложившейся плотью рядом с ИЛАИЗОЙ лежал высокий мускулистый мужчина. Его лицо показалось юноше знакомым. Точно! Так выглядел тот Хранитель, которого им показали! Прежнее тело Врага!
- А сейчас я сделаю то, за что так любят некромантов.
Искра Врага заметалась в центре алтаря, где продолжался ритуал. Но противостоять заклятью воскрешенья не мог никто. И она поплыла к телу, зовущему свою недостающую часть. Искра легко прошла завесу призрачного пламени, остановившись над распростёртым мужчиной. Яркий светящийся шар висел над грудью, слегка колеблясь, словно под порывами невидимого ветра.
ИЛАИЗА повернула голову к жрецу.
- У меня будет ещё одна просьба, малыш. Нужно уничтожить Искру.
- Но как же наши враги? Я должен их остановить! – растерянно пробормотал Анатолиевич.
Некромантка покачала головой.
- Оглянись, они уже не опасны.
Он обернулся. Действительно, мертвецы замерли, словно невидимый кукловод выпустил ниточки из рук.
- Только служитель Света может коснуться Искры. Поверь, если бы я могла, то сделала бы сама. Но увы…
- Как… Что я должен сделать? – охрипшим голосом спросил Анатолиевич.
- Просто протяни руку и раздави её.
Юноша подошёл. Взгляд его оторвался от светящейся сферы и скользнул к ИЛАИЗЕ. По лицу некромантки текли слёзы, оставляя влажные дорожки. Вот только цвет слёз был красным. Кровь! Она держится из последних сил!
- Быстрее, малыш!
Анатолиевич зажмурился. В памяти всплывали лица друзей, картины путешествия. Но они промелькнули, оставив лишь широкую степь. И белоснежных зверей, шагающих навстречу…
Когда глаза юноши открылись, они ничего не видели. Потому что сами излучали яркий свет. Рука вытянулась вперёд, коснувшись Искры. И пальцы сжались, стараясь схватить то, что не принадлежит материальному миру.
Обжигающий ветер ударил в грудь, срывая одежду. Оголённая кожа покрывалась волдырями, обугливалась. А потом пришла очередь мышц и костей…

Эпилог.
Борт пиратского корабля. Вблизи порта Незебграда.
- Встряхнись, мы уже почти дома!
Громкий крик и удар по плечу вырвал Анатолиевича из воспоминаний. Он поднял голову, посмотрев на добродушно скалившегося орка. Ылюшко тряхнул головой.
- Пойдём на палубу. Скоро высаживаемся! Как же я скучаю по твёрдой земле!
Юноша поднялся на ноги. Ладонь скользнула по голове, взъерошивая седые волосы. Ничто не даётся просто так. Уничтожение Искры далось дорогой ценой. Сейчас Анатолиевич больше не был юношей, выросшим в трущобах столицы Империи. В памяти жреца теперь находились, кроме собственных, и чужие воспоминания. Он получил их в наказание за свой поступок.
Поднявшись на палубу, Анатолиевич прищурился. Причал приближался. Можно было разглядеть копошащихся там людей. Но чувства возвращения домой не появилось. Только усталость и боль.
- Снова кошмары? – раздался над ухом негромкий голос Куна.
Юноша кивнул. Как можно описать эти картины, которые появлялись, стоило лишь прикрыть глаза?
- Мы найдём способ вылечить тебя…
Жрец кивнул. Слова атамана не могли обмануть. Анатолиевич легко выделил нотки неуверенности в голосе. Раньше он бы поверил. Раньше…
- Опять эти олухи направили нас не к тому причалу! – послышался недовольный голос капитана. – Сухопутные крысы!
- В чём дело? – лениво поинтересовалась Хельга.
Девушка стояла на носу корабля в платье, сделанном из какого-то воздушного материала. И думала только о том, насколько изменилась мода за время их отсутствия. Что, если розовый цвет сейчас не в почёте? Может, надеть зелёное?
- Из-за этих ящиков я не смогу поставить трап!
- Ничего, мы воспользуемся кругом.
Беседу прервали громкие крики.
- Да я тебя на кулаках за пару секунд разделаю! – рычал Ылюшко, стоя перед массивным орком.
Мирол только ухмыльнулся.
- Хочешь подраться, мальчик? Давай проверим, из чего ты сделан!
Корабль мягко стукнулся о доски причала. В тот же миг Хельга шагнула в телепортационный круг. Девушка взмыла в воздух и направилась к кругу, который располагался уже на твёрдой земле. За ней последовали остальные.
Анатолиевич шагнул в круг одним из последних. Из Отряда на палубе оставались только два орка, кружащихся вокруг друг друга. Драка намечалась нешуточная. Усмехнувшись, юноша перевёл взгляд вперёд. Высокие стены Незебграда уже не казались ему мрачными и неприступными, как в детстве. Сейчас он видел крепость. А мозг услужливо раскладывал увиденное по полочкам, находя уязвимые места, возможные места для обороны, пути отхода…
Яркая вспышка за спиной. И воздух, вмиг ставший твёрдым, как камень, ударил со всего размаху, стараясь раздавить жалкую букашку, вставшую на пути. Спасла только защитная сфера, окружавшая его во время полёта. Именно она не дала умереть от взрывной волны. Но полностью погасить удар не вышло. Анатолиевич рухнул на доски причала. Рот наполнился солёной кровью. Сплюнув, он повернул голову.
Корабля больше не существовало. Горящие обломки падали вниз. Взрыв уничтожил всё. Анатолиевич перевернулся на спину. По перемазанным щекам текли слёзы. А сверху падал горячий пепел…

Послесловие автора: благодарю всех читателей, справившихся со столь объемным произведением. Проект "Сказаний" на некоторое время будет заморожен. Состав гильдии сильно изменился, и мне понадобится время, чтобы проработать новых персонажей. Кроме того, "Второе рождение" тоже давно пора доставать с полки. Вот выполню данное одному человеку обещание и возобновлю мистические приключения.
PS: Жуня, прости, что так получилось. Не умею я писать про счастливую любовь)

[csoIV]

Отлично!
Правда для меня остается загадкой, почему никто не комментит.
Хотя наверняка все дело в том, что "многабукафф".

[Nirgun]

очень хорошо, давно пора доставать с полки Второе рождение

[Tamerlan008]

Уважаемые,в поиске по форуму не могу найти это самое второе рождение,дайте ссыль пожалуйста.

[Nirgun]

http://forum.allods.ru/showthread.php?t=55671

[ShaggySmith]

Эх, жаль что пред последние 3 главы такие сжатые
Но в целом: молодец, что закончил! Было бы более обидно, если бы сказание осталось без концовки. Жду новой повести =)

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: в виртуальном мире я обрел жену, а потому не могу позволить альтер-это оставаться в одиночестве.

Пенный напиток потёк вниз, прямо в рот, продвигаясь по пищеводу до желудка. Кадык ходил вверх-вниз, проталкивая пиво. До тех пор, пока ёмкость не опустела. С громким стуком кружка опустилась на стол. Анатолиевич обвёл мутным взглядом сидящих вокруг людей и орков. Как называется этот кабак? Мысли тяжело ворочались в голове. Звуки доносились словно сквозь вату. Алкоголь притупил чувства, придавая окружающему оттенок нереальности. Кривая усмешка появилась на губах. Жрец покачнулся. Чтобы не упасть, пришлось взмахнуть рукой и схватиться за стол. Какая здесь неудобная мебель, так и норовит выскользнуть из-под него.
Когда мир перестал качаться и кружиться, Анатолиевич поднял руку, привлекая внимание официантки. Девица с кудрявыми волосами улыбнулась профессиональной улыбкой и упорхнула к стойке. Пока у тебя есть деньги, выпивка будет литься рекой.
Жрец пригладил короткий ёршик волос. Седые, как у старика. Можно было бы исправить это, покрасившись. Но зачем? Разве это сотрёт воспоминания? Разве ночи станут дружелюбнее после такой перемены? Он не замечал царящего в зале шума. Мозг пропускал все, не задерживая информацию. До тех пор, пока не услышал слово «казаки».
Анатолиевич с трудом сфокусировался. За столиком он сидел не один. Напротив примостилась маленькая девчушка. Лет шестнадцать, не больше. В таком месте ей делать нечего.
- Вы ведь из казаков, да? Мне сказали, что вы входите в Отряд.
Голос девушки оказался очень звонким. Жрец поморщился. Молоточки боли в висках застучали сильнее. Надо ещё выпить, это поможет! Он поднял руку, снова призывая официантку. Что она так медлит?
- Мне нужна ваша помощь! Моего отца похитили и требуют выкуп!
- Заплати и спи спокойно.
Язык заплетался. Анатолиевич помотал головой. Откуда во рту этот жуткий привкус? Надо срочно от него избавиться.
- У меня нет таких денег! И даже если продать все вещи, не набрать столько! У меня больше никого нет, кроме отца! Помогите мне!
Почему она так кричит? Неужели не видит, что ему от этого становится хуже?
На стол со стуком приземлилась кружка, до краёв заполненная пенящейся жидкостью. Анатолиевич схватился за неё, как утопающий за соломинку. Запрокинув голову, он начал пить жадными глотками. Несколько секунд девушка наблюдала за ним. Затем в карих глазах отразилось разочарование.
- Жаль, что все истории о вас оказались просто сказкой. Придётся найти кого-то другого.
Она поднялась и ушла. Жрец заметил её отсутствие только после того, как кружка опустела. Анатолиевич криво ухмыльнулся. Чего хотела эта девица? Нужно было помочь? Да тут со своими проблемами не знаешь, как разобраться!
Внимание привлек лежащий на столе белый прямоугольник. Бумажка. Эта психованная оставила. Похоже на визитку. Откуда у неё визитка? Жрец протянул руку, переворачивая бумажку. Рисунок зверя и четыре буквы, написанные полукругом над ним. Странный зверь, похожий на слона. С тремя парами бивней…
…Вокруг снова была степь. И линия горизонта, на которой глаза различали белых зверей. Анатолиевич ощущал себя так, словно попал в то место, куда давно стремился.
- Зачем ты здесь? – раздался в голове голос.
Никаких эмоций, абсолютно ровный и равнодушный.
- Я… Я не знаю.
- Зачем ты здесь?
- Потому что я должен…
- Зачем ты здесь?
Мысли путались. К чему всё это? Что нужно ответить?
- Я ищу смысл в своей жизни.
- Зачем ты здесь?
Ярость поднялась из глубины души. Он что, не имеет права здесь находиться? Да кто здесь смеет задавать ему подобные вопросы?
- Я имею право здесь находиться!
- Зачем ты здесь?
- Я здесь… Потому что это мой путь. И я выбрал его!
- Тогда следуй по нему!
…Реальность вернулась мгновенно. Жрец ощутил головокружение и дурноту. Удержаться он так и не смог. Тело согнулось, и выпитое извергнулось наружу. Пиво, какие-то закуски – тело отторгало всё. Когда желудок опустел, стало чуть легче. Голова прояснилась, мысли впервые за долгое время не путались. Девчонка. Ей нужна помощь Отряда. Пальцы схватили бумажку. Надо найти её!
- Эй, дорогуша! Что ты здесь устроил? Кто убирать будет? – противный голос официантки смог пробиться в сознание.
Анатолиевич швырнул на стол золотую монету. Сейчас значение имело только время. Девчонку нужно догнать! И жрец устремился к выходу. Только бы найти!
Незнакомка не успела уйти далеко. Услышав за спиной шумное дыхание и стук подошв по мостовой, она обернулась. Испуг в её глазах быстро сменился удивлением. Анатолиевич остановился, переводя дух. Физические нагрузки в подобном состоянии просто противопоказаны.
- Почему ты обратилась за помощью к Отряду?
Девушка улыбнулась. Стоящий перед ней мужчина выглядел забавно. Покрасневшее лицо, хрупкое телосложение – неужели он действительно один из тех, о ком она столько слышала?
- Мой отец рассказывал о вас. О том, что вы помогаете людям.
Жрец наконец сумел успокоить дыхание. Выпрямившись, он вытер ладонью лоб.
- Мы не работаем бесплатно. У тебя есть, чем заплатить?
На лице незнакомки отразилось огорчение. Она вытащила из кармана сжатый кулак. Когда пальцы распрямились, Анатолиевич увидел на ладони несколько медных монет.
- Это всё, что у меня осталось. Время сейчас тяжелое…
- Одной монеты будет вполне достаточно.
- Что? Но я…
- Вопрос оплаты решен, - оборвал её жрец. – В чём состоит дело?
Девушку звали Наташей. История оказалась простой. Она жила с отцом. Вчера ей принесли записку, в которой за него просили выкуп. Сотня золотых монет. Огромное богатство, слишком большое, чтобы найти его даже за долгое время.
- У меня больше никого нет! А там написано, что завтра его убьют! – всхлипывая, говорила девушка. – Я нашла в шкатулке вашу визитку и пошла искать! Вы – моя последняя надежда!
Анатолиевич задумался на секунду. Что-то не складывалось. Неужели бандиты не знали, кого похищают? Зачем просить такую огромную сумму за обычного обывателя?
- Почему похитили именно твоего отца? – озвучил жрец свои сомнения.
- Я не знаю! Вы должны помочь мне! Верните отца!
Сколько слёз и причитаний. Неужели нельзя по-другому?
- Ты должна подумать. Должна быть причина. Может, у вас есть какая-нибудь семейная реликвия, которая дорого стоит? Или он перешёл дорогу кому?
Наташа отрицательно помотала головой, продолжая рыдать. Анатолиевич хмурился. Должна быть причина! У неё должно быть то, что дорого стоит. Бандиты Незебграда не могли так сильно поглупеть, пока его здесь не было. Жрец смотрел на плачущую девушку, размышляя. Попытаться утешить её даже не пришло в голову.
«Почему выбрали её отца? – размышлял жрец. – Может, он замешан в грязных делах? И она не знает о них? Это может быть правдой. Или это ловушка для Отряда?»
Взгляд перемещался по девушке, не цепляясь к деталям. Весьма симпатичная, можно даже сказать, красивая. Смутное ощущение родилось в глубине мозга. А что, если бандиты не знали, что она обратиться в Отряд? У неё есть только отец. Куда она бы обратилась за помощью?
- Если бы не Отряд, чтобы ты делала?
Наташа прекратила плакать. Оторвав ладони от лица, она удивлённо посмотрела на собеседника. В зелёных глазах было удивление.
- Что бы я делала?
- Да, денег у тебя нет. Кого бы ты попросила о помощи?
- Вы хотите отказаться от дела? Но вы же…
Вот дура. И почему женщины никогда не могут прямо ответить на вопрос?
- Я ещё раз спрашиваю, - стараясь сдерживать раздражение, спросил Анатолиевич. – К кому бы ты обратилась?
В этот раз вопрос оказался услышан. Наташа наморщила лоб, замолчав на несколько секунд. Впрочем, размышление долго не продлилось.
- Я попросила бы Матвея, - ответила девушка.
- Кто такой?
- Он… Он мой знакомый.
Ложь. Память хранителя снова проявила себя. Эта интонация говорит именно об этом. Наташа что-то скрывает.
- Послушай, если не будешь отвечать на мои вопросы, я не смогу помочь.
Главное, говорить спокойно и уверенно. Ощущение правильного пути в душе становилось сильнее.
- Матвей… Он за мной ухаживал. Даже предлагал выйти за него замуж.
- Чем он занимается?
Наташа задумалась.
- Не знаю. Но у него хорошая работа и денег тоже много.
- Хороший жених, похоже.
- Нет!
Анатолиевич удивился краем сознания.
- Почему же?
- Он, он мне не нравится! И я не собираюсь выходить замуж ради наживы и спокойного будущего!
Жрец перестал спрашивать. Мозг перерабатывал информацию. Этот Матвей вполне может быть организатором похищения. Спасти отца – после такого можно рассчитывать на потеплении отношений. Хотя убить – намного проще. Оставшись одна, Наташа наверняка перестанет противиться замужеству.
- Почему ты думаешь, что твой отец жив?
Вопрос сорвался с языка раньше, чем Анатолиевич успел представить последствия. Лишь осознав, как Наташа может отреагировать, он выругался про себя. Но та осталась на удивление спокойной.
- Я знаю, что он жив. У меня есть амулет.
Девушка показала висящий на шее камушек. Внутри прозрачно-голубого кристалла пульсировал маленький огонёк.
- Это его сердце. Пока кристалл светиться, отец жив. Он подарил мне его, чтобы я за него не боялась.
Анатолиевич размышлял. Достать денег на выкуп? Но такой суммы у него сейчас не водилось в кармане. Разве пару десятков золотых монет. Слишком мало. Надавить на этого Матвея? Но ведь он может быть не причём. Однако использовать влюблённого нужно. Хотя бы для подстраховки.
- Слушай меня внимательно, Наташа. Ты должна пойти к Матвею и попросить его о помощи. Плачь, умоляй – в общем, понимаешь.
- Но зачем? Вы ведь…
- Не спорь. У меня нет денег для выкупа. Но не бойся, я сделаю всё, чтобы платить не пришлось.
Девушка нахмурилась, не понимая, к чему клонит жрец. Надо усилить давление.
- Времени не так много. Ты же помнишь, что твой отец находится в большой опасности?
Наташа кивнула, продолжая сомневаться.
- Просто приди к нему и расскажи всё. Если он хороший человек, то сам предложит помощь. Неужели это так сложно?
- Ладно. Я сделаю, как вы хотите. Но вы ведь не оставите меня?
Анатолиевич чувствовал себя странно. Эта девчонка смотрела на него с такой надеждой, словно он был всемогущим героем.
- Всё будет в порядке. Отряд выполнит работу.
Вот только придётся найти кого-нибудь в помощь.

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

…Холод пробирал до костей. Он чувствовал, как его липкие щупальца проникают внутрь, превращая в ледышку. Горы – не место для человека. Одежда из шкур и жар костра могут дать иллюзию победы, но только не саму победу. Однако сейчас холод был меньшим из зол.
Ущелье перегораживали враги. Три здоровенных детины с дубинами в руках. Осколки кремня на набалдашниках были бурыми от засохшей крови. Человеческой крови. Он облизал пересохшие от страха губы. Потом они потрескаются от мороза и будут болеть. Но эта боль придёт только в том случае, если сейчас удастся выжить.
Рукоять топора в руке казалась продолжением тела. Будь противник один, сомнений бы не возникло. Но трое… Стоящий справа оскалился, показав жёлтые зубы. Видимо, это было сигналом к атаке, потому что остальные тут же рванулись вперёд. Расходясь в стороны, они его окружали. А ведь на спине глаз нет! Колени слегка согнулись, превращая ноги в мощные пружины. Ещё немного… Сейчас!
Даже снежный барс не смог бы прыгнуть лучше. Всё ещё находясь в воздухе, он нанёс удар. Острие топора опустилось на лицо, прямо на широко раскрытый в крике рот. Осколки зубов и брызги крови разлетелись в разные стороны. Одним меньше. Он рванул рукоять и понял, что допустил ошибку. Оружие застряло, а времени на его извлечение не было. Разжав пальцы, он повернулся.
Жизнь научила полагаться только на собственное тело. Оно не подведёт. Противник с коротким выдохом опустил дубину. Прямо на голову. Вернее, туда, где она была мгновением раньше. Змеиным движением отклонив корпус, он устремился вперёд. Топора нет, но природа не обделила его оружием. Челюсти сжались, вонзая зубы в мягкую плоть на шее. Солёная кровь хлынула в рот, заставляя задержать дыхание. Враг повержен!
Опьянение победой лишило осторожности. Когда он вспомнил о третьем враге, было слишком поздно. Кости черепа хрустнули, ломаясь от соприкосновения с дубиной. И сознание вышвырнуло из мёртвого тела…
Анатолиевич сел на кровати, успокаивая дыхание. Тело покрывал липкий пот. Сколько раз он уже умирал? Триста, четыреста? Неужели теперь до конца жизни нести это бремя?
Бросив взгляд за окно, жрец нахмурился. Рассвет скоро. А значит, пытаться уснуть снова бесполезно. С тяжёлым вздохом он опустил ноги на пол. Естественно, зацепив стоящую там бутылку. С оглушительным звоном она откатилась к стене. Очередная гримаса боли исказила лицо.
Боль, эта боль в голове. Неужели нет способа избавиться от неё? Анатолиевич окинул взглядом комнату. Табурет, покосившийся стол, заваленный пустыми бутылками и остатками еды, окно, едва прикрытое потрёпанной занавеской. Нет, алкоголя больше не осталось. Придётся потерпеть несколько часов. И, раз уж уснуть не удастся, следует заняться делом.
Анатолиевич сдвинул стоящие на столе предметы, освободив центральную часть. Туда жрец положил знак Отряда. Пододвинув табурет и усевшись, он на секунду задумался. Стоит ли затевать это? Может, обойтись собственными силами? Однако размышление привели к тому же решению. Нужна подмога.
Жрец выпрямил спину, положив ладони на стол ладонями вверх. Так, что дальше? Закрыть глаза, прочесть заклинание. Простое и незамысловатое.
Кругляш, лежащий в центре, не был обычным символом. Магическая печать, наложенная на него, позволяла найти владельца, как бы далеко тот не забрался. Спустя десять минут Анатолиевич открыл глаза. Ситуация складывалась не лучшим образом. В столице находился только один из членов Отряда. Тот, кого привлекать хотелось меньше всего. Но выбора не оставалось. Идти на дело в одиночку или наступить на горло собственным страхам и сомнениям?
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Анатолиевич обнаружил нужное место. Небольшое приземистое здание в районе Триумфальных ворот. Застеклённая дверь с висящей табличкой «Открыто». Облизав пересохшие губы, жрец потянулся к поясу. Плоская фляжка. Только она могла помочь в такой момент.
Обжигающая жидкость устремилась к желудку, и спустя минуту Анатолиевич ощутил лёгкость в голове. Теперь готов!
Дверной колокольчик задорно звякнул, предупреждая хозяина о посетителе. Пока жрец привыкал к царящему внутри полумраку, тот уже показался из задней комнаты. Невысокий сухонький старичок с редкой всклокоченной бородёнкой встал за прилавок и приветливо улыбнулся. Одинокий луч солнца отразился от золотого зуба.
- Чем могу служить, молодой человек? – дребезжащим голосом поинтересовался хозяин.
- Я ищу одного человека. Девушку по имени ИЛАИЗА.
- Вы ошиблись, здесь такой нет.
Анатолиевич нахмурился. И почему люди так часто пытаются ему соврать? Лицо что ли слишком простецкое…
- Я её друг и…
- Вы ошиблись. Я работаю здесь совершенно один. Вот, не желаете ли попробовать новое приворотное зелье? Уверяю вас, ни одна красотка не устоит перед ним!
Жрец поднял ладонь, останавливая словесный поток. Заклинание указало на это место. Ошибки быть не может. И если этот старик не хочет говорить…
- Всё в порядке, уважаемый Никодим. Это действительно мой друг, - раздался сзади голос ИЛАИЗЫ.
Анатолиевич обергнулся. Девушка стояла, одетая в мешковатый костюм, весь покрытый разноцветными пятнами. Заплаты и дыры на нём указывали, что одежда служит для работы.
- Что тебе нужно?
Анатолиевич прищурился, продолжая рассматривать ИЛАИЗУ. Сейчас она выглядела совсем по-другому. Если отбросить воспоминания, он мог бы поклясться, что перед ним обычная девушка, всю жизнь проторчавшая в аптеке. Но…
- Мне нужна помощь. Отряд взял задание.
- Отряд или ты?
- Это так важно? – ответил жрец, закипая. – Ко мне обратились, и я взял заказ!
- Какова же плата?
Анатолиевич взвесил варианты. Одна медная монета? Да ИЛАИЗА просто выставит его на посмешище! Нет, говорить правду нельзя.
- Ты получишь двадцать золотых.
Девушка наклонила голову. По лицу было видно, что её терзают сомнения.
- Похищен мужчина, и его дочь попросила нас помочь.
- Это дело милиции.
- Перестань! Разве можно полагаться на государственную службу в столь важном деле? Да пока они раскачаются, будет уже слишком поздно!
- Ты слишком эмоционально воспринимаешь происходящее.
Жрец замялся. Как объяснить то, что сам не можешь понять?
- Да, это дело носит для меня личный характер.
ИЛАИЗА задумалась на несколько секунд. Затем улыбка осветила лицо.
- Что ж, полагаю, я могу помочь. В чём состоит твой план?
Такого зрелища местные не видели никогда. Прямо посередине улицы шествовала парочка. Девушка в ярком кричащем платье с надменным лицом шла первой. На её лице застыло презрительное выражение.
- Пусик, быстрее! Из-за тебя мы опоздаем!
Семенивший чуть позади невысокий худощавый мужчина с надвинутой на лоб кепкой покивал головой.
- Да, конечно-конечно! Но нам не нужно было сворачивать с центральной улицы. Здесь может быть небезопасно!
- Перестань, пусик! Это же смешно! Мы в полной безопасности! Здесь мы срежем и окажемся на месте вовремя!
Идущему мужчине ничего не оставалось, как обречённо кивнуть. Бросив по сторонам взгляд, в котором явственно читался страх, он сильнее сжал ручку огромного чемодана. Судя по покрасневшему лицу и мокрой спине, внутри находилось много весьма тяжёлых предметов. Странная парочка свернула в тёмный переулок. Именно туда, где их уже ждала тёплая встреча.
Для Крота, как его звали приятели, этот день поистине стал удивительным. Сначала эти двое, богато одетые и наивные, очутились в его районе. А уж когда они свернули в тупик, дело и вовсе стало попахивать чудом. Но Крота не волновали вопросы удачи. Он вообще старался поменьше думать. Для этого есть главарь. И потому ни тени сомнения в его голове не зародилось.
- Кошелёк или жизнь! – рявкнул Крот, появляясь из темноты.
Дамочка мгновенно затормозила. На миловидном лице появилось брезгливое выражение. Стоящий перед ней мужчина в потрёпанной одежке и с большим ножом в руке нисколько её не напугал.
- Дорогая, кажется, нас окружили, - произнёс её спутник.
В его голосе тоже не слышалось страха, просто констатация факта. Приятели Крота, два больших орка, должны были привести жертв в ужас одним своим видом. Ещё одна причина для удивления. Впрочем, в следующую секунду Крот убедился в правильности поговорки о бесплатном сыре.
- Сколько тебе нужно? – спросила дама.
- Одного будет достаточно. Человека. Орки бесполезны для допроса.
Нож лязгнул, упав на брусчатку. Крот не заметил, как оружие выпало из ослабевших пальцев, как стена остановила его отступление. Глаза бандита смотрели на два тела, лежащие неподвижно. Всего секунду назад они были полными силы и мощи. Но хрупкая дамочка разделалась с ними небрежно, даже не помяв платье. Призрачные летучие мыши, появившиеся из её ладоней, высосали жизнь из орков почти мгновенно.
- Пожалуй, он вполне готов к беседе, - произнёс Анатолиевич, глядя на перепуганного бандита. – Проследишь, чтобы нам не помешали?
ИЛАИЗА пожала плечами.
- Почему бы и нет?
Крот увидел, как дамочка отошла к началу переулка. Но почувствовать облегчение не успел. Приблизившийся к нему щуплый парень улыбнулся и спросил:
- На кого ты работаешь? Кто управляет бандами в этом районе?
Бандит подавил в себе страх. Выдавать своих товарищей? Да за кого его принимает этот незнакомец?
- Я ничего не скажу.
Анатолиевич вздохнул. Упрямый и наглый. Демонстрация смерти не смогла напугать достаточно сильно. А может всё дело во внешности? Следует подумать над обликом. Может, тогда его начнут принимать всерьёз?
- Лучше тебе ответить по-хорошему!
Крот помотал головой. Уверенность возвращалась к нему. Если девица отойдёт ещё на пару шагов, можно будет попробовать сбежать. Вряд ли стоящий рядом задохлик станет серьёзной проблемой. Но все планы исчезли, когда пальцы незнакомца коснулись плеча.
Крик вырвался из груди, Крот мгновенно упал наземь, схватившись ладонью за плечо. Дикая боль распространялась вниз по руке. Казалось, будто по его телу течёт расплавленный металл.
- Свет дарует спасение. Но если собрать много света в одном месте, он станет оружием.
Анатолиевич убрал пальцы. Крик прекратился лишь спустя пару секунд. Крот лежал на мостовой, с ужасом глядя на жреца, и постанывал.
- Продолжишь упираться? Твоя рука уже никогда не станет прежней. Я сжёг часть нервов в ней.
Бандит молчал. Анатолиевич вздохнул. И почему никто не хочет ему помочь?
- Может, попробовать другой орган? Вижу, руками ты не дорожишь… - задумчиво произнёс жрец, блуждая взглядом по несчастному.
Крот сообразил очень быстро. Ладони мгновенно прикрыли пах. Капли пота выступили на лице. Он затараторил:
- Не надо! Я всё скажу! Всё скажу!
Жрец улыбнулся. Главное, найти правильный подход.
Через несколько минут жрец и некромантка покинули переулок. ИЛАИЗА посмотрела на идущего рядом товарища с некоторым удивлением.
- Ты изменился.
- О чём ты? – спросил Анатолиевич, доставая из кармана фляжку.
- Раньше ты бы не смог сделать ничего подобного.
- Хочешь сказать, нужно было быть вежливее?
- Нет, но…
- Времени мало. Так что я выбрал самый быстрый путь.
Жрец запрокинул голову, глотая обжигающий напиток из фляжки. Эта проклятая боль! Сейчас нужно быть полностью сосредоточенным.
- Может, не стоит пить? Мы ведь собираемся…
- Перестань! Алкоголь делает меня более собранным. Лучше за собой следи!
Некромантка поджала губы. Споры можно и отложить на потом.
Банда называлась «Чёрное солнце». Её создатель не сильно заморачивался по поводу названия. Ничего особенного, мелкая группировка, каких в столице можно было насчитать не один десяток. И именно «солнцевцы» контролировали этот район.
Искать обходных путей не стали. Раздражение в глубине души от замечания ИЛАИЗЫ ещё не улеглось, поэтому Анатолиевич просто вошёл через главный вход. Гнев бушевал внутри, и он дал ему выплеснуться наружу. Ослепительные молнии хлестнули по охранникам. А дальше началась бойня. Бандиты не ожидали нападения, и элемент неожиданности сделал их действия беспорядочными и малоэффективными. Вдвоём они быстро расправились со всеми участниками банды. А тот единственный, кто выжил, с готовностью ответил на все вопросы.
Карола пнула прикованного к трубе человека. Железный протез восставшей причинил сильную боль. Но мужчина отреагировал лишь слабым стоном. Раздражение всколыхнулось внутри. И она повторила удар.
- Скоро ты сдохнешь! – прошипела Карола. – Как только наш босс получит от твоей дочурки то, что нужно!
Они находились на одной из квартир, принадлежащих банде. Оставленная в качестве надзирателя восставшая металась, словно крыса, запертая в клетке. Но прутья держали крепко. Нарушить приказ босса нельзя.
В дверь постучали. Громкий звук заставил Каролу насторожиться. Кого там принесло? Для смены ещё слишком рано. Может, босс получил желаемое раньше времени, и теперь пленника можно пустить в расход? Ухмыльнувшись, она пошла открывать. Дверь распахнулась. На площадке стоял невысокий хадаганец. В первый момент внимание восставшей привлекли абсолютно седые волосы. Затем глаза, которые не могли принадлежать такому молодому человеку.
- Могу я войти? – вежливо поинтересовался Анатолиевич.
Ещё до того, как он заговорил, Карола поняла, что попала в переплёт. Рефлексы оказались быстрее рассудка. Железные пальцы легли на грудь врага, высасывая жизненную силу.
Жрец ощутил, как колени подкашиваются, в глазах начало темнеть. Но он уже не был мальчишкой, сдающимся при первом ударе. Веки опустились, сознание замерло на миг, превращая внутреннее пространство в идеальное зеркало. Отражающее всё.
Карола ощутила удар, и её отшвырнуло к стене. Тело жреца окружала сфера. Светящиеся нити плавали вокруг него, создавая непреодолимую защиту.
- Мы неправильно начали беседу, - с улыбкой произнёс хадаганец. – Меня зовут Анатолиевич. И я ищу одного человека.
Восставшая зашипела в бессильной ярости.
Матвей с Наташей стояли в парке. Тихий уголок, куда редко заходили люди. Именно здесь необходимо было передать выкуп. Девушка покосилась на спутника. Высокий мужчина с белоснежной улыбкой. Густые русые волосы уложены в аккуратную причёску. Мечта, а не жених! И сейчас он пришёл вместе с ней, одолжив ей денег. Наташа вздохнула. От Отряда не было вестей. Похоже, не стоило придавать много значения папиным рассказам. Сказки! Разве станет кто-нибудь рисковать ради столь ничтожной платы? Жрец наверняка сразу забыл о своём обещании, как только она ушла. Тихий вздох вырвался из груди. Матвей улыбнулся, услышав его.
- Всё будет в полном порядке. Мы вернём твоего отца.
Голос мужчины прозвучал уверенно и спокойно.
Кусты перед ними зашевелились. Наташа вздрогнула от испуга. Кто там приближается? Ветки раздвинулись, открывая взгляду ползущую фигуру. Карола приподняла тело и подтащила его ещё на шаг. Ножные протезы восставшей были полностью уничтожены. На их месте остались только обрывки проводов и куски искорёженного металла. Она подняла голову и прошептала:
- Всё пропало, босс. Они нашли нас…
Наташа с удивлением воззрилась на неё. Босс? О чём она говорит? Неужели?
- Дура! Зачем ты сюда притащилась? – прокричал Матвей.
Сейчас его голос прозвучал уже не так спокойно. Визгливые нотки заставили девушку поморщиться.
- Не стоит ругать своего подручного. Она лишь хотела предупредить тебя.
На дорожке слева стоял Анатолиевич. В опущенной правой руке жрец держал булаву, покрытую странными рунами. А чуть позади него стояла ИЛАИЗА вместе с…
- Отец! – воскликнула Наташа, бросаясь вперёд. – Ты жив! С тобой всё в порядке?
Лицо Матвея исказилось от гнева. Пальцы сжались в кулаки, ноздри раздувались.
- ИЛАИЗА, отведи девушку подальше, - сказал жрец ровным голосом. – У нас тут будет мужской разговор.
Некромантка открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Стоящий впереди хадаганец словно стал выше, от него веяло силой. И вовсе не доброй.
- Хорошо, только не задерживайся.
Наташа не сопротивлялась, когда их увели прочь. Слёзы текли по щекам, девушка прижималась к отцу. Она была счастлива. Когда процессия скрылась из виду, Анатолиевич шагнул вперёд, поднимая булаву.
- А сейчас мы закончим наше дело.
- Но я безоружен! Ты же не можешь! Ты должен отдать меня милиции!
Жрец покачал головой, делая ещё один шаг.
- Я им не доверяю. Лучше всё делать самому.
Матвей прищурил глаза. Значит, вот как всё повернулось. Ну что ж, у него есть ещё туз в рукаве. Рука скользнула за пазуху, доставая нож.
- Так-то лучше, - с усмешкой произнёс Анатолиевич. – Намного лучше…
…Они вышли на улицу. ИЛАИЗА подняла голову, посмотрев в небо. Дело завершилось. Теперь можно вернуться к прежней жизни. Жрец кашлянул, привлекая внимание.
- Твоя награда. Наташа с отцом теперь в полной безопасности. Отряд выполнил задание.
Тяжёлый кошель, негромко звякнув содержимым, лёг на ладонь. Двадцать золотых монет. Анатолиевич улыбнулся.
- Теперь можно расслабиться.
Фляжка показалась из кармана. Хадаганец сделал пару глотков. Настроение поднималось прямо на глазах.
- Ещё увидимся!
ИЛАИЗА нахмурилась. Однако высказаться не успела. Из подъезда выбежала запыхавшаяся Наташа.
- Постойте! Вы же не взяли награду!
Жрец смущённо улыбнулся, принимая монету. Глаза некромантки расширились. Медная монета?
- Это плата, которую ты взял за работу? – произнесла она.
Анатолиевич улыбнулся.
- Всё в порядке. Ты же получила свою плату. Все довольны.
- Но почему так мало?
- Я сделал это не ради денег. Просто… так надо было.
Жрец начал поворачиваться, собираясь уходить.
- Постой!
Он остановился, удивлённо взглянув на ИЛАИЗУ.
- Что случилось?
Некромантка вытянула руку, показывая ему за спину. Хадаганец резко повернулся. Яркий свет вспыхнул перед глазами, и мир растворился в нём.

[ShaggySmith]

Продолжение появилось много раньше, чем я ожидал и порадовало

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Первой вернулась она. Тупая боль в области затылка. И это было первой неожиданностью. Насколько он помнил, её прибежищем служили лоб и виски. Но затылок? Затем открылись новые, не менее неожиданные, факты. Он был привязан. Анатолиевич понял это, когда попытался поднять руку. Мышцы откликнулись неохотно, с задержкой, но сдвинуть конечность так и не удалось. Третьим, и, пожалуй, самым неприятным событием, оказалось то, что он ничего не видел.
Нет, его не ослепили. Кожа лица ощущала повязку, намотанную на голову. Свободными оставались только нос и рот. Однако первый порыв закричать, позвать на помощь, был подавлен в зародыше. Жрец быстро понял, что тот, кто за всем стоит, наверняка позаботился о том, чтобы ни один звук не вышел наружу. Время текло, и ничего не происходило. И тогда Анатолиевич начал размышлять.
Как он сюда попал? Что последнее осталось в памяти? Да, точно, они стояли с ИЛАИЗОЙ у подъезда. Затем он повернулся, и… Точно, именно тогда его и оглушили. Чем-то тяжёлым стукнули. Вот поэтому и болит затылок. Хорошо, с прошлым определились. Осталось разобраться с настоящим. Из чего сделаны путы? Может, есть способ их снять?
Следующие несколько минут оказались потрачены в бесполезных попытках освободится. Когда жрец, наконец, сдался, было сделано два вывода. Во-первых, привязали его надежно. Во-вторых, мышцы слушались очень плохо, тело казалось ватным и чужим. Наркотик. Его опоили дрянью, забравшей всю силу. Причём не только физическую.
Анатолиевич больше не ощущал в себе Света. Дикое, невероятное ощущение. Даже оказавшись нагишом перед разъярённым медведем, он не ощутил бы себя столь беспомощным. За время, прошедшее с обучения, жрец привык к Силе. Свет всегда был с ним, был его щитом и мечом. А сейчас… Он полностью безоружен! Неведомый пленитель мог делать абсолютно все! Сейчас Анатолиевич был настолько слаб, что даже маленький ребёнок справился бы с ним в два счёта.
Ухо уловило лёгкий скрип. Дуновение воздуха. Дверь? Жрец затаил дыхание, прислушиваясь. Но шагов не уловил. Невидимый надзиратель оказался бесшумным, словно призрак. Вот только пальцы, коснувшиеся лица, были вполне реальными. Он почувствовал, как в открытый против воли рот льётся горькая жидкость. Чтобы не захлебнуться, пришлось проглотить. Спустя некоторое время сознание поплыло, и Анатолиевич погрузился в беспамятство…
…Разбудила его та же боль в затылке. Проверив путы, жрец убедился, что ситуация осталась прежней. Что же делать? Надеяться на помощь? Но кто, ИЛАИЗА? Вряд ли. Если бы она осталась на воле, то наверняка бы уже освободила его. Следует рассчитывать только на себя. Некромантка, в лучшем случае, сейчас тоже в плену. А, возможно, и вовсе мертва.
Итак, выбираться надо самостоятельно. Мышцы не слушаются, разорвать ленты, которыми его привязали, не выйдет. Свет? Но он его не ощущает! Что же делать? Паника охватила его. Сердце бешено заколотилось в груди. Дыхание стало частым и поверхностным. На коже выступили капли пота. И в этот миг жрец почувствовал еле заметное шевеление в животе. Анатолиевич замер. Память развернула перед ним страницы прошлого…

Двумя годами ранее. Игшский Военный Округ
Старый учитель тяжело вздохнул. Единственный ученик, который захотел у него учиться, оказался весьма непонятливым. И, что самое плохое, нетерпеливым. Он хотел узнать всё и сразу.
- Вернёмся к первому упражнению, - повторил старик.
- Но зачем? Какой толк в том, чтобы дышать по этой глупой системе? Чем плохо моё собственное дыхание?
Михаил покачал головой. Упрямый и нетерпеливый. Куда он так спешит?
- Правильное дыхание пробуждает Силу. Свет внутри тебя не может найти путь. Дыхание поможет.
- Лучше научи меня сражаться!
- Только после того, как ты освоишь это упражнение.
Анатолиевич сдался. Спорить со стариком себе дороже. Раз ему хочется, чтобы он дышал, пусть так и будет. Не такая уж и большая плата за возможность обрести силу.
Когда наставник остался доволен, они перешли к следующему. Михаил усадил юношу на пол, заставив скрестить ноги и закрыть глаза.
- Отлично. Не открывай глаза, так будет легче сосредоточиться. А сейчас представь себе, что внутри твоего живота есть маленькая тёмная комната.
- Что?
- Перестань разговаривать! Неужели нельзя просто выполнять то, что я говорю?
- Хорошо.
- Итак, представь маленькую комнату. В ней нет окон, нет дверей. Лишь потолок, пол и стены. В центре этой комнаты сидит белка... В чём дело, почему ты открыл глаза?
Юноша смущённо улыбнулся.
- А что такое белка, учитель?
Михаил оторопело уставился на ученика. Он серьёзно? Да как можно не знать таких вещей?
- Белка? Это такой рыжий зверёк с пушистым хвостом. Ты что, никогда не видел?
- Нет. Я вырос в трущобах, там такие не водятся.
Наставник закрыл глаза, мысленно выругавшись. Как же тяжело!
- Хорошо, ты знаешь зверя с рыжей шерстью? Любого?
Анатолиевич задумался. Спустя несколько секунд лицо озарилось улыбкой.
- Да. Пёс. Он жил в подвале. Мы с приятелем кормили его, пока…
- Хорошо, не надо воспоминаний. Как звали эту собаку?
- Я же сказал. Пёс.
Логика была железная. Михаил улыбнулся. Надо продолжать.
- Отлично. Начнём сначала. Представь комнату. В центре неё лежит Пёс. Он свернулся клубочком…
…Тогда он впервые почувствовал силу. Детское упражнение научило его пользоваться огнём. Может и сейчас получиться разбудить его в себе? Ведь не существует способа полностью отобрать его? Наставник о подобном не говорил. Скорее всего, зелье просто блокирует его. Не даёт Свету течь по телу. Нужно сломать преграды и тогда всё получится.
Скрип двери. Снова будут поить отравой? Что нужно похитителю? И почему он молчит? Жидкость хлынула в горло, и реальность уплыла, уступив место беспамятству.
Следующие десять или даже двенадцать, точно не помнил, пробуждений жрец затратил на работу с комнатой. Так тяжело не было даже в самом начале. Образы плыли, Пёс казался плоским и безжизненным. Тем не менее Свет возвращался. Анатолиевич ощущал тепло, струящееся по телу. Но выпустить его наружу никак не удавалось. Однако другого пути, кроме как продолжать попытки, не существовало. Не надеяться же на то, что похитители его сами отпустят?
Медленно, но сила возвращалась. Даже мышцы становились послушнее. Анатолиевич вновь обретал власть над собственным телом. До тех пор, пока неведомый похититель не заметил неладное.
Выразилось это в том, что он задержался дольше обычного. И проверил пульс на шее жреца. Замедлить удары сердца Анатолиевич не успел. Мысленно обозвав себя кретином, он со страхом стал ждать ответных действий противника. Тот не заставил себя упрашивать.
При следующем пробуждении ожидал неприятный сюрприз. Похититель немедленно открыл рот и влил зелье. Вкус был другим. И эффект тоже. Намного сильнее. Сознание мгновенно поплыло, погружаясь в бездну беспамятства. Анатолиевич застонал от бессилия. План рушился прямо на глазах. Ему просто не справиться с таким натиском! Он останется вечным пленником!
В голове всплыл образ тёмной комнаты. Жрец видел свернувшего калачиком зверя. Ему никак не удавалось сосредоточиться. Шерсть постоянно меняла цвет, переливаясь от ярко-оранжевого до тёмно-багрового. Сам облик тоже постоянно претерпевал изменения. Форма ушей, хвоста, лап размывалась, очертания причудливо сменяли друг друга. А затем зверь поднял голову, словно почуяв внимание к себе.
Анатолиевич оторопел. Видение перестало ему подчиняться, обретая собственную волю. Зверь повернул голову, посмотрев прямо в глаза человеку. Сердце сбилось с ритма. Перед мысленным взором больше не было Пса. Широкий лоб, торчком стоящие уши и глаза. Два пылающих зрачка смотрели прямо на него, проникая в душу. Волк! В комнате лежал огненный волк!
Зверь обнажил клыки, издав утробное рычание. В этом звуке не было угрозы, не было страха. Жрец услышал вопрос. Покажи мне врага, говорило это рычание. И всё изменилось. Чувство бессилия словно сдуло порывом ветра. Тело мгновенно покрылось капельками пота, зубы стиснулись в мёртвой хватке.
Враг? Я покажу тебе врага! Просто дай мне силу!
Волк поднялся, широко раскрывая пасть. И новый рык заставил стены комнаты содрогнуться. Шерсть быстро светлела, становясь ярко-алой. Языки пламени побежали по полу, стенам, потолку. А потом пламя вышло наружу.
Если бы жрец мог видеть себя со стороны, то зрелище бы его изрядно потрясло. Полуобнаженное тело, привязанное к столу, внезапно выгнулось. Путы затрещали, удерживая его. Но в следующий миг кожа окуталась прозрачно-голубыми языками пламени. Пот испарился, в нос ударило запахом горящих волос. Жрец закричал, выплёскивая ярость. Боли не было. Ничего не было, кроме огня.
Кожаные ремни не выдержали, разорвавшись. Жрец перекатился набок, падая на пол. Повязка на голове не позволяла ему видеть. А позволить пламени сжечь её казалось довольно рискованным. Уверенности в том, что сумеет сохранить контроль в подобной ситуации, не было.
Обострившийся слух уловил шорох слева. Не раздумывая, Анатолиевич рванулся в ту сторону. Словно живой таран, он врезался в похитителя, опрокидывая его навзничь. Ещё немного, нужно всего лишь ударить посильнее!
Не вышло. Всё-таки опыта уличных драк оказалось маловато. Кулак со всей силы врезался в пол. Противник успел отклонить голову. Боль ударила по нервам. Рука на несколько мгновений перестала слушаться. Похититель поспешил воспользоваться промахом. Ужом вывернувшись из захвата, он перекатился в сторону. Анатолиевич заревел от ярости. Огненный волк внутри него раскалился, становясь ослепительно белым.
Раз врага не получается взять силой, он просто испепелит его! Пальцы левой руки схватили повязку, срывая её с лица. Сейчас похититель пожалеет, что связался с ним!
Солнечный луч, пробивающийся сквозь узкое окно подвала, резанул по глазам, отвыкшим от света. Жрец сморгнул, прочищая взгляд от выступивших слёз. Когда он обрёл возможность видеть, Анатолиевич замер. Похититель сидел прямо перед ним, в двух шагах.
Первое, что он увидел, были глаза. Небесно-голубые глаза, в которых горел огонь злости. Лишь затем он увидел остальное – мешковатый костюм, русые волосы. Жрец помотал головой, отгоняя наваждение.
- Ты просто упрямый болван! – прошипела ИЛАИЗА, выпрямляясь. – Всего несколько дней осталось, а ты…
- Что? Почему я здесь?
Мысли путались, происходящее никак не укладывалось в целостную картину.
- Почему? Потому что ты идиот, не способный решить собственные проблемы! Вот почему!
- Проблемы? Какие проблемы?
Почему его голос звучит так жалко, словно он оправдывается? Разве в данной ситуации ему не была уготована роль жертвы?
- Ты окончательно спился! Или пристрастие к алкоголю уже перестало быть проблемой?
- Что? Дело в выпивке? Но это же абсурд! Нет у меня никакой зависимости, я в любой момент могу остановиться…
- Неужели?
- Да. И, вообще, это не твое дело. Ты просто не знаешь, через что я прошёл!
Да почему он оправдывается? Хватит уже! Удивление уходило, уступая место раздражению и злости.
- Что ты здесь делала? Зачем поила всякой дрянью?
- Эта дрянь, как ты выразился, очистила твоё тело от последствий беспробудного пьянства.
- И лишила меня силы?
ИЛАИЗА на миг смутилась, но быстро оправилась.
- Иначе я не смогла бы удержать тебя здесь. Но, видно, немного напутала с рецептом, раз ты сумел освободиться.
Анатолиевич покачал головой. Спорить с ней бессмысленно. Эта глупая девица втемяшила себе в голову, что он болен. Лучше поскорее уйти отсюда. Жрец направился к двери. ИЛАИЗА не пыталась его остановить. Лишь бросила в спину:
- Ты просто слабак, не способный посмотреть в лицо своим проблемам! Будь ты настоящим мужчиной, не стал бы искать утешения в вине. Врага нужно встречать лицом к лицу, а не убегать, поджав хвост. А вместо этого ты начал себя жалеть. Ты просто…
Дверь громко захлопнулась, оборвав окончание фразы.
В квартире ничего не изменилось. Разве что пыли стало больше. Но на фоне царящего хаоса это было мало заметно. Пнув попавшийся на пути мусор, жрец направился к столу. Поставив на него взятую в долг бутылку, Анатолиевич сел на стул. Зависимость от алкоголя, надо же такое придумать! Ничего подобного, это просто средство, инструмент, чтобы избавиться от кошмаров.
Вино наполнило стакан. Ноздри уловили знакомый яблочный аромат. Дешёвое пойло, но сейчас сойдет и оно. Пальцы обхватили сосуд. Сейчас он выпьет, наконец, после такого долгого перерыва!
Что она там болтала? Жалость к себе? Да что она понимает! Эти кошмары, от них невозможно оставаться в рассудке. Умирать каждую ночь, да кто такое выдержит? Ведь невозможно же! Или…
Со стороны картина выглядела дико. В пустой комнате, за столом сидел седой парень, и, уставившись невидящим взглядом в стену, громко спорил с невидимым собеседником. Голос то срывался на крик, то опускался до шёпота. Аргументы за и против громоздились один на другой. Время шло, за окном уже появились звёзды, а он все спорил. До тех пор, пока усталость не взяла верх. Жрец уснул, сидя за столом. А перед ним стоял нетронутый стакан с вином.
Разбудило его солнце. Яркий свет лился сквозь окно. Занавеску задвинуть он забыл. Потерев слипшиеся от сна глаза, Анатолиевич вздохнул. Начался новый день. Следует подумать над тем, что нужно делать. Он потянулся, подняв руки вверх. Тело от неудобной позы затекло, мышцы ныли. Как же здорово, когда выспишься!
Холодная вспышка озарения заставила его замереть. Руки так и не опустились вниз. Анатолиевич облизал внезапно пересохшие губы. Это утро было другим. Потому что…
Потому что впервые он не видел во сне кошмара. Точно, сегодня его не убили во сне! Жрец поднялся на ноги, недоверчиво перебирая в памяти. Нет, ничего подобного. Что же ему снилось? Ведь был же сон, был!
Когда память выдала ответ, Анатолиевич взъерошил волосы на голове. Не может быть! Он огляделся вокруг. Та же комната, та же грязь, то же солнце за окном. Что же изменилось? Жрец прислушался к себе. Да, изменился он сам. В груди появилась пустота. Так человек, потерявший руку, продолжает какое-то время её чувствовать. Именно такое ощущение было и у него. Две руки, две ноги, голова – всё на месте. Но откуда в голове знание, что чего-то не хватает? Что за ерунда с ним происходит?
Не в силах совладать с волнением, жрец вышел на улицу. Шум большого города, голоса людей изменились. Мир вокруг словно стал ярче, окружающие предметы не отражали свет, нет, они светились сами! Ноги несли его вперёд, Анатолиевич не отдавал себе отчёта о том, куда и зачем идёт. Губы шевелились, словно он разговаривал с невидимым собеседником.
Когда он остановился, жрец не сразу осознал окружающее. Место выглядело знакомым. И откуда в руке эти цветы? Хотя нет, он же купил их на площади. Но…
Колокольчик прозвенел, свидетельствуя о том, что кто-то открыл дверь. Жрец посмотрел на вышедшую девушку. ИЛАИЗА выглядела немного уставшей после рабочего дня. Взгляд её скользнул по улице, остановившись на нем. Глаза некромантки прищурились. Она поджала губы и шагнула вперёд.
Кровь ударила в лицо, Анатолиевич чувствовал, как оно пылает. Во рту пересохло, словно он недели не пил ни капли жидкости. На лице появилась дурацкая улыбка, которую невозможно было стереть.
- Что ты здесь делаешь? – недовольным тоном поинтересовалась ИЛАИЗА.
Голова стала пустой, он не мог ответить, у него просто не было слов. Анатолиевич стоял с глупой улыбкой. И смотрел прямо в глаза девушки. Те самые, которые видел во сне…

P.S. Ну не умею я писать о любви, не умею...

[inquisitor95]

Я еще не все прочитал, но мне ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ. Никаких ошибок нету. Отличные сказания. Сразу же по приезду домой сяду и прочитаю.

[world35]

P.S. Ну не умею я писать о любви, не умею...

Позволь, я немного тебе помогу. Прошу строго не судить, просто захотелось кое-что добавить

Сказание 10 "Новая надежда" (вот теперь окончание)

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)


- Ты просто слабак, не способный посмотреть в лицо своим проблемам! Будь ты настоящим мужчиной, не стал бы искать утешения в вине. Врага нужно встречать лицом к лицу, а не убегать, поджав хвост. А вместо этого ты начал себя жалеть. Ты просто…
Дверь громко захлопнулась, оборвав окончание фразы. -…пытаешься спрятаться!
Громко выдохнув, ИЛАИЗА продолжила фразу, хотя понимала, что он ее уже не слышит:
- Я только хотела помочь….. Как же ты упрям! – с негодованием произнесла она.
Последние несколько дней девушка была полностью поглощена заботой о жреце и его лечением. Давая ему отвары, она видела реакцию (жрец метался в агонии, тело не слушалось его, мышцы на руках и ногах напрягались в тугие жгуты, на лице выступали капельки липкого пота (О! сколько же всего выпало на долю этого юноши!)) но чувство, что она все делает правильно, лишь крепло в душе.
-Ничего. Я смогу тебе помочь, - думала ИЛАИЗА. Со временем ты поймешь меня. Я хочу тебе только добра. У тебя все обязательно получится.
И вот, когда до полного выздоровления осталось совсем чуть-чуть, он все оборвал… Разозлился и хлопнул дверью…
Неужели все напрасно? Столько сил было потрачено на лечение и все пойдет прахом?
Нет! Улыбка скользнула по усталому лицу девушки.
– Ты сможешь победить этот недуг… Обязательно сможешь…
Почему она в этом так уверена? Она и сама пока еще не знала, просто ее не оставляло это чувство – маленькая искорка, комочек тепла, где-то глубоко в душе.
Ей не безразлична судьба каждого из Отряда. И некромантка не считала странным реакцию Анатолиевича на попытку ему помочь. Это нормально. Он сам должен побороть свой недуг, она лишь немного помогла его телу, а душа должна бороться сама.
И душа его боролась. В этом ИЛАИЗА была уверена!
Мысли начинали путаться….
Почему-то вспомнились застенки Комитета, первая встреча с Куном, знакомство с членами Отряда. Они все стали для нее очень дороги. Поход…. Анатолиевич…..При мыслях о жреце на ее лице появилась чуть заметная улыбка…. Какое-то время он будет на меня зол, - подумала ИЛАИЗА.
Видимо усталость давала о себе знать. Девушка присела на край стоящей рядом кушетки. В последние дни она почти не спала.
…..Тишина…. Двое стоят посередине пустой комнаты… Он и Она… Полумрак… И лишь приглушенный свет, струящийся откуда-то сверху освещает небольшое пространство. С расстояния вытянутой руки можно без труда разглядеть лицо стоящего напротив человека… Их лица спокойны умиротворенны…
Глаза! Его глаза! Они необыкновенны! В его взгляде она читает доброту, заботу, нежность. И комочек тепла в ее душе начинает расти….
Свет... Мягкий струящийся свет озаряет их счастливые лица….
Очнувшись, ИЛАИЗА села в кровати, помотала головой и попыталась собрать мысли… Что-то странное происходит с ней…
Она поднялась с постели и подошла к окну. Солнце начинало вставать, и ласковые лучи нежно коснулись ее бархатной кожи. Сегодня необыкновенное утро! Все выглядит по-другому. Все светится вокруг, капли прошедшего ночью дождя переливаются на листьях близстоящего дерева, как разноцветные жемчужинки. Лишь в детстве ИЛАИЗА обращала на такие мелочи внимание. Последнее время ее будни были суровыми и не было ни времени, ни желания вот так, проснувшись утром, сесть на подоконник и просто любоваться окружающим миром. Город готовится к празднику. Улыбка озарила лицо девушки. Что с ней происходит? Что-то появилось в душе, что-то теплое, светящееся. Это что-то переполняло душу и ей захотелось громко крикнуть, запеть что-нибудь веселое. Такого давно с ней не случалось. Она приятно удивилась своим желаниям.
Не смотря на то, что ее ждал тяжелый рабочий день, ИЛАИЗА ловила себя на мысли, что работа спорится и как-то все легко получается. Что же все-таки происходит?
День пролетел быстро. ИЛАИЗА спустилась по лестнице и незаметно для себя направилась к входной двери. Ноги сами несли ее на улицу. Нужно было прогуляться и подышать свежим воздухом.
Колокольчик прозвенел, девушка шагнула на улицу и замерла. Перед ней с букетом цветов стоял Он.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась ИЛАИЗА.
Секундой позже их глаза встретились, и отвечать на вопрос уже не было никакого смысла……..

[ShaggySmith]

Вид с разных сторон... По мне, так лутше когда есть оба варианта, а не что-то одно =)

[Godfly]

В игре меня уже давно нет.. а вот сюда хотела зайти, и очень рада, что зашла) Автор молодца.
Через пару месяцев зайду снова.. я уже предвкушаю приятные минуты)))

[gamer_perm]

я читал все с самого начала ну не все а половину потом забыл про рассказ(учеба работа и т.д.) .Рассказ пиши еще.

[gamer_perm]

Позволь, я немного тебе помогу. Прошу строго не судить, просто захотелось кое-что добавить

Сказание 10 "Новая надежда" (вот теперь окончание)

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)


- Ты просто слабак, не способный посмотреть в лицо своим проблемам! Будь ты настоящим мужчиной, не стал бы искать утешения в вине. Врага нужно встречать лицом к лицу, а не убегать, поджав хвост. А вместо этого ты начал себя жалеть. Ты просто…
Дверь громко захлопнулась, оборвав окончание фразы. -…пытаешься спрятаться!
Громко выдохнув, ИЛАИЗА продолжила фразу, хотя понимала, что он ее уже не слышит:
- Я только хотела помочь….. Как же ты упрям! – с негодованием произнесла она.
Последние несколько дней девушка была полностью поглощена заботой о жреце и его лечением. Давая ему отвары, она видела реакцию (жрец метался в агонии, тело не слушалось его, мышцы на руках и ногах напрягались в тугие жгуты, на лице выступали капельки липкого пота (О! сколько же всего выпало на долю этого юноши!)) но чувство, что она все делает правильно, лишь крепло в душе.
-Ничего. Я смогу тебе помочь, - думала ИЛАИЗА. Со временем ты поймешь меня. Я хочу тебе только добра. У тебя все обязательно получится.
И вот, когда до полного выздоровления осталось совсем чуть-чуть, он все оборвал… Разозлился и хлопнул дверью…
Неужели все напрасно? Столько сил было потрачено на лечение и все пойдет прахом?
Нет! Улыбка скользнула по усталому лицу девушки.
– Ты сможешь победить этот недуг… Обязательно сможешь…
Почему она в этом так уверена? Она и сама пока еще не знала, просто ее не оставляло это чувство – маленькая искорка, комочек тепла, где-то глубоко в душе.
Ей не безразлична судьба каждого из Отряда. И некромантка не считала странным реакцию Анатолиевича на попытку ему помочь. Это нормально. Он сам должен побороть свой недуг, она лишь немного помогла его телу, а душа должна бороться сама.
И душа его боролась. В этом ИЛАИЗА была уверена!
Мысли начинали путаться….
Почему-то вспомнились застенки Комитета, первая встреча с Куном, знакомство с членами Отряда. Они все стали для нее очень дороги. Поход…. Анатолиевич…..При мыслях о жреце на ее лице появилась чуть заметная улыбка…. Какое-то время он будет на меня зол, - подумала ИЛАИЗА.
Видимо усталость давала о себе знать. Девушка присела на край стоящей рядом кушетки. В последние дни она почти не спала.
…..Тишина…. Двое стоят посередине пустой комнаты… Он и Она… Полумрак… И лишь приглушенный свет, струящийся откуда-то сверху освещает небольшое пространство. С расстояния вытянутой руки можно без труда разглядеть лицо стоящего напротив человека… Их лица спокойны умиротворенны…
Глаза! Его глаза! Они необыкновенны! В его взгляде она читает доброту, заботу, нежность. И комочек тепла в ее душе начинает расти….
Свет... Мягкий струящийся свет озаряет их счастливые лица….
Очнувшись, ИЛАИЗА села в кровати, помотала головой и попыталась собрать мысли… Что-то странное происходит с ней…
Она поднялась с постели и подошла к окну. Солнце начинало вставать, и ласковые лучи нежно коснулись ее бархатной кожи. Сегодня необыкновенное утро! Все выглядит по-другому. Все светится вокруг, капли прошедшего ночью дождя переливаются на листьях близстоящего дерева, как разноцветные жемчужинки. Лишь в детстве ИЛАИЗА обращала на такие мелочи внимание. Последнее время ее будни были суровыми и не было ни времени, ни желания вот так, проснувшись утром, сесть на подоконник и просто любоваться окружающим миром. Город готовится к празднику. Улыбка озарила лицо девушки. Что с ней происходит? Что-то появилось в душе, что-то теплое, светящееся. Это что-то переполняло душу и ей захотелось громко крикнуть, запеть что-нибудь веселое. Такого давно с ней не случалось. Она приятно удивилась своим желаниям.
Не смотря на то, что ее ждал тяжелый рабочий день, ИЛАИЗА ловила себя на мысли, что работа спорится и как-то все легко получается. Что же все-таки происходит?
День пролетел быстро. ИЛАИЗА спустилась по лестнице и незаметно для себя направилась к входной двери. Ноги сами несли ее на улицу. Нужно было прогуляться и подышать свежим воздухом.
Колокольчик прозвенел, девушка шагнула на улицу и замерла. Перед ней с букетом цветов стоял Он.
- Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась ИЛАИЗА.
Секундой позже их глаза встретились, и отвечать на вопрос уже не было никакого смысла……..

Мда даже по подписях понятно что ты любишь романтические рассказы

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Дверь открылась, впуская внутрь шелест капель дождя и запах свежести. В Незебграде бушевала гроза. Вспышки молний разрывали в клочья сумрак, царящий благодаря затянувшим небо тучам. Уже добрую неделю жители не видели солнца. Иногда даже казалось, что светило никогда не вернётся в эти края. А льющаяся с неба вода, собирающаяся в огромные лужи, лишь усугубляла ситуацию.
Бармен, уже подуставший обслуживать многочисленных посетителей, равнодушно перевёл взгляд на дверь, разглядывая новые лица. В прозрачно-голубых глазах загорелась искорка интереса. Да, таких чудаков давно не бывало в здешних краях. Худой, бледный паренёк с вытянутым скуластым лицом. Длинные чёрные волосы стянуты в хвостик, костюм из хорошей ткани, сидящий, словно влитой. Наверняка сшит на заказ. А эти кольца на пальцах? Они же из золота! И камешки тоже, поди, не раскрашенные стекляшки. Ходячая лавка драгоценностей! Как такому придурку удалось добраться до «Хромого беса» живым? Впрочем, нависающая чуть позади громадина орка проясняла ситуацию. Мрачная рожа, испещрённая шрамами, показывала, что он отнюдь не праздный гуляка. Хотя, орки все одинаковы. Только и думают о том, с кем бы подраться. Телохранитель и богатенький пижон, пожелавший пощекотать себе нервы. Да, он слышал о таких. Богатенькие хлыщи, жаждущие новых впечатлений. Вот и идут в трущобы, чтобы попробовать запретных плодов, которые недоступны для элиты. Эта молодёжь совсем с ума сошла. Так и ищут себе приключений на задницу!
Паренёк осмотрел кабак. Низкий потолок, грубо сколоченные столы, за которыми сидели разношёрстные компании – типичная забегаловка на окраине столицы. Осмотр завершился на стойке. Взгляды юнца и стоящего за стойкой мужчины пересеклись. Бармен поспешил отвести глаза. Кто знает, что задумают эти богачи? Нанюхаются наркотиков, а потом начинают претворять свои бредовые идеи в реальность. Юнец улыбнулся и уверенным шагом направился к стойке. Бармен отставил в сторону грязную кружку, которую сосредоточенно оттирал последние несколько минут. На лице высокого хадаганца появилась кривая улыбка, долженствующая изображать радушие. Кто знает, вдруг этот хлыщ решит облегчить свой кошелёк на кругленькую сумму?
- Чего изволите? Пива? Или чего покрепче?
Хриплый голос бармена прозвучал негромко. В царящем вокруг гаме его услышала только подошедшая парочка.
- Нет, спасибо. Я сюда не пить пришёл, - высоким голосом ответил юнец.
Облом. Улыбка тут же испарилась. Раз пить не хочет, значит, и разговаривать не о чем. На лице юнца появилась понимающая улыбка. Запустив руку за пояс, он вытащил горсть монет и бросил их на стойку. Один из серебряных кругляшей закружился в танце. Ладонь бармена опустилась, прерывая движение.
- Я вас внимательно слушаю, уважаемый.
- Мне нужен один человек.
- Спрашивайте, я всех здесь знаю.
- Мне нужен самый лучший убийца.
Бармен застыл, переваривая услышанное.
- Я не совсем понимаю…
- Не волнуйтесь. Просто покажите мне его, остальное я сделаю сам.
Тряпка машинально скользила по стойке, размазывая грязь ровным слоем.
- Я не имею никакого отношения к Комитету, - продолжил юнец.
Бармен облизал пересохшие губы. На стол легла золотая монета. Это окончательно избавило от сомнений.
Толстый палец указал на столик в углу. В полумраке юнец сумел разглядеть прислонившуюся к стене фигуру мужчины в странной маске. Левую руку, не прикрытую одеждой, покрывала причудливая татуировка.
Юнец посмотрел на телохранителя.
- Как он тебе?
Это было уже четвёртое место, которое они проверяли. В предыдущих орк легко разделывался с кандидатами. Однако сейчас ситуация явно изменилась.
- Он подходит.
- Ты даже не будешь его проверять?
- Нет.
Юнец ещё раз посмотрел на незнакомца в углу. Что такого в этом парне? Почему в голосе орка слышится опасение?
- Хорошо, тогда пойдём, поговорим с ним.
Орк помотал головой.
- Нет, я останусь здесь.
Спорить с ним было бесполезно, поэтому пришлось отправляться в одиночестве. Пижон прошёл через зал, стараясь не задеть никого из сидящих. Впрочем, никого особо не интересовала его персона. Те, кого заинтриговали побрякушки, видели хмурую громаду орка. Связываться с таким себе дороже. Поэтому удалось добраться без происшествий.
Молодой человек осторожно присел за столик, напротив незнакомца в маске. С близкого расстояния она оказалась ещё более необычной. Маска скрывала лицо полностью, оставляя лишь прорези для глаз и рта, кривившегося в улыбке. Ему уже приходилось раньше видеть нечто подобное. На Новый год горожане любили наряжаться в такие. Но эта выполнена очень тщательно. Не дешёвая бумага и клей. Нет, сделана из кости какого-то зверя. Весьма искусным мастером. А это значит, стоит очень дорого. Белую поверхность покрывала вязь необычных рун. Ничего похожего на современные языки. Магия?
- Могу я позволить угостить вас выпивкой? – поинтересовался юнец, не дождавшись реакции от незнакомца.
Короткий кивок. Молодой человек подал знак официантке, чтобы она принесла выпивку. Спустя минуту на столе очутились две большие кружки пива и вяленая рыба.
Юнец отхлебнул напиток, едва удержавшись, чтобы не скорчить гримасу отвращения. Горечь напитка наводила на мысли о том, из чего же сделали подобное пойло. Затем, решив, что дальнейшие реверансы будут бесполезны, решил перейти к сути дела.
- Мне порекомендовали вас, как самого лучшего убийцу.
Молчание. Собеседник всё так же сидел, лишь изредка отхлёбывая из кружки. Тогда молодой человек решил зайти с другого конца.
- У вас очень интересная… татуировка, - произнёс он, не рискнув сделать замечание о маске. – Откуда она?
- Спроси у своего друга, он знает.
Голос незнакомца оказался вполне обычным. Низкий мужской бас.
- А вы не можете рассказать?
- Не вижу причины болтать попусту.
Золотая монета легла на стол, рядом с рыбой. Мужчина в маске негромко хмыкнул.
- Хорошо, если ты так хочешь. Но для начала я бы хотел узнать твоё имя.
- Меня зовут Игорь. Игорь Зайцев.
- А я – Джо.
- Просто Джо?
- Джо Еретик.
- Забавное прозвище? Откуда оно взялось?
- Длинная история. Сначала о татуировке.
Юнец кивнул, отхлебнув очередной глоток. Удивительно, но теперь вкус уже не казался настолько раздражающим и противным.
- Так вот, эта татуировка – знак принадлежности к Братству.
- Какому Братству?
- Если будешь перебивать, то я не стану рассказывать.
- Хорошо, молчу.
- Итак, это знак принадлежности к Братству Охотников за головами. Слышал о нас? Хотя откуда? Придётся с самого начала рассказывать. Итак, Братство зародилось на Святой земле. Война за этот кусок суши идёт уже давно и без видимого перевеса одной из сторон. Вечная битва. Говорят, что однажды среди солдат, воюющих там, появился один… безумец. Да, его назвали безумцем обычные смертные. Мы же называем его Основателем. Никто не знает, каким он был. Но мне хочется думать, что Основатель являлся хадаганцем. Только мы способны на всё, лишь бы разогнать скуку.
Джо замолчал на минуту, задумавшись о чём-то. Затем встрепенулся и продолжил:
- Так вот, как ты знаешь, дар Тенсеса воскрешает павших воинов. Главное, чтобы у них был амулет. Убитый враг попадает в Чистилище. А через некоторое время возвращается к жизни. И снова выходит на поле битвы. С одной стороны, это хорошо - солдаты привыкают не бояться смерти, набираются боевого опыта. С другой стороны, такие танцы могут длиться вечно. Но у Дара есть определённые ограничения. Если врагу отрубить голову, то воскрешение станет недоступным.
- Да, я слышал об этом.
- Не перебивай. Так вот, Основатель решил, что врагов надо упокаивать окончательно. Отрубать головы. Но делать это просто так – значит, стать кем-то вроде палача. Поэтому он придумал Ритуал.
- Ритуал?
- Да, прежде, чем отрубить врагу голову, необходимо убить его. Семь раз. Причём подряд. То есть никого другого убивать нельзя, иначе всё заново.
- Как же?
- Как работает? Это вопрос не ко мне. Так или иначе, убив противника семь раз, ты отрубаешь ему голову, окончательно лишая жизни.
- Ну а татуировка?
- Татуировка? Она показывает число упокоенных. Каждый виток змеи – убитый враг.
Игорь посмотрел на руку. Действительно, это же змея! Вот только странная какая-то. Витки отличаются друг от друга по цвету, размерам. В общем, с первого взгляда ничего и не разберёшь. Кстати, у этого Джо сколько витков? Если навскидку, то не меньше двадцати.
- Естественно, жертвы быстро прочухали, в чём дело. За Основателем началась охота. Но он был очень силён. А потом появились последователи. Даже у Лиги. Подлые твари, даже такое дело изгадили своим вниманием! Впрочем, эта война всех сводит с ума. А здесь в убийствах появлялся хоть какой-то смысл.
- Но как найти жертву, ведь она воскресает не сразу и не на том месте, где умерла?
- Да, верно. Но после убийства на жертву ставится особая метка. Магическая. Её не видит никто, кроме охотника и жертвы. И найти можно на очень большом расстоянии.
Сейчас жертвы ведут себя двумя путями. Либо организуют засады, чтобы подловить Охотника, либо убегают подальше, стараясь уйти так далеко, как только возможно. Всегда есть шанс, что Охотник найдёт другую жертву.
Очередной глоток, и пустая кружка стукнула о стол. Зайцев понял намёк сразу. Вскоре её заменили на полную, и рассказ продолжился.
- Естественно, нас сразу невзлюбили. И начали уничтожать. Но Братство не исчезло. Скорее наоборот, всеобщая ненависть нас закалила. И теперь мы без преувеличения – лучшие бойцы в этом мире!
Игорь опустил глаза, чтобы собеседник не увидел в них насмешки. Лучшие воины! Сколько раз он слышал подобные слова. Хотя, если рассказ правдив, то этот парень сможет справиться.
- Ну что, Джо. Думаю, ты именно тот, кто мне нужен.
- Нужен? Интересно, для чего?
Игорь ответил не сразу. Посетители кабака пили, ругались, травили байки, не обращая внимания на странную парочку в углу. Молодой человек размышлял, как лучше преподать задание. В конце-концов, дело весьма опасное. Если не сказать, невыполнимое. Сомнения ещё не окончательно оставили его, когда Игорь решился.
- Я хочу, чтобы ты убил моего брата.

[DimkaQQQ]

Еретик >___<

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: прошу прощения, забыл представить своего героя) Джо Еретик, в игре ник - ДжоЕгиптянин. Впрочем, он уже отметился чуть выше)))

- Забавное поручение. Полагаю, что здесь есть заковыка.
Игорь несколько смутился. Этот парень отреагировал слишком спокойно.
- В чём же подвох? – спросил охотник.
- Мой брат сейчас находится в Новограде.
Джо поставил кружку на стол, ожидая продолжения. Зайцев перевёл дух и продолжил глухим голосом:
- Мой брат – большой выдумщик, изобретатель. Изучает порталы. Создание, настройка и тому подобное. Я не слишком хорошо в этом разбираюсь. Пару месяцев назад его похитили лигийские шпионы. Комитет не сумел защитить Андрея. Сейчас брат находится в плену, работая на врага.
- Почему же Комитет его не вытащит?
- Они пытались. Дважды. Всё агенты погибли.
- Понятно. Но почему нужно убить, а не вернуть живым?
- У него есть амулет воскрешения. Привязанный.
Джо понимающе кивнул головой.
- И где же воскреснет твой брат после смерти?
- В своей лаборатории. Под Незебградом.
- Ты уверен, что это сработает?
- Да, Андрей проверял. С его изобретениями иногда случаются весьма неприятные казусы. Он работает именно так, как я тебе сказал.
Игорь замолчал. Сидящий напротив убийца размышлял.
- У меня есть деньги. Наша семья довольно обеспечена. Назови свою цену.
- Деньги меня не интересуют.
- Тогда что?
Джо наклонился вперёд. Игорь увидел блеск глаз в прорезях маски.
- Мне нужны кинжалы.
- Какие?
- Мастера Храпунова. Он делает очень хорошее оружие. Достать его очень сложно.
Зайцев кивнул.
- Это не проблема.
- Хорошо, тогда я согласен.
Молодой человек облегчённо улыбнулся. Самое тяжёлое позади. Теперь нужно дать подробные инструкции.
- Сейчас я покажу тебе портрет. Чтобы ты мог узнать брата.
Игорь полез в сумку на поясе. Рука шарила, нащупывая свиток с портретом.
- Нет нужды, - спокойным голосом произнёс Джо.
- Почему? Ты же…
- Мне не нужен портрет.
Зайцев растерянно посмотрел на собеседника. О чём говорит этот убийца? А что, если он убьёт не того?
- Ты хотел спросить о моей маске, верно? Хочешь узнать, почему я ношу её?
Молодой человек машинально кивнул. Джо хмыкнул. Рука поднялась к лицу, пальцы коснулись маски. Затаив дыхание, Игорь смотрел, как она опускается, открывая то, что находилось за ней. Но зрелище оказалось слишком неожиданным. Изумлённый вскрик вырвался из груди.
Светло-карие, почти рыжие глаза, тонкие брови, нос с небольшой горбинкой, изящные маленькие усики.
- Брат! Но как ты…
- Успокойся, я не твой брат.
Игорь растерянно замолк, всматриваясь в лицо сидящего напротив. Вот еле заметный шрам над левой бровью. Это от падения с лошади в пятнадцать лет. Характерный прищур глаз – нет, сомнений быть не может!
- Это моё проклятье. Или дар, как кажется некоторым. Я принимаю облик людей, которых видел сам. Или тех, кого хотят увидеть другие. Мужчин, естественно.
- Но как же так… Это невозможно!
- Да, святоши так же сказали, когда я пришёл снимать проклятие. Но это так. И даже хвалёная магия Покровителей не помогла! Эти двенадцать идиотов ни на что не годятся!
Зайцев втянул голову в плечи и осторожно осмотрелся. Крики убийцы могли привлечь внимание. Но никто не вскакивал, не указывал обвиняюще пальцем. Вокруг царил обычный шум. Никому не было до них дела.
Игорь осторожно спросил, не в силах справиться с любопытством:
- А откуда у вас этот… это проклятье?
Джо успокоился. Он откинулся назад, прислоняясь к стене. Игорь с трудом удержался от восклицания. Даже движения стали точной копией жестов его брата!
- Маг. Одна из первых моих жертв, - тихо заговорил Еретик. – Тогда я был молод и глуп. Даже когда он уехал вглубь лигийской территории, я не отступил. И вот, в последнюю минуту, когда я уже готовился отрезать ему голову, этот ублюдок проклял меня!
- Я не совсем понимаю…
- Что здесь непонятного? – снова сорвался на крик Джо. – Я никогда не увижу своего лица. Никогда! Любое лицо, любой облик, кроме собственного!
Голос оборвался. Долгую минуту Игорь не решался заговорить. Затем охотник заговорил уже спокойным тоном:
- Это мои проблемы. Позаботься о том, чтобы достать мою плату. И не говори мастеру, для кого ты заказываешь кинжалы.
- Почему?
- Мы с ним старые приятели. А сейчас уходи. Дело будет сделано. Даю слово Охотника.

Асээ-Тэпх. Окрестности Паучьего склона.
Василий испуганно оглянулся, услышав шорох за спиной. Идущий рядом товарищ захохотал.
- Перестань дёргаться, приятель! - пробасил бородатый ратник. – Импы сюда ещё добрую неделю носа не сунут! Мы их вчера так взгрели, что долго будут раны зализывать!
Молодой жрец вздохнул. В словах канийца звучала правда. Но на сердце с самого утра тяжко. Оно словно предчувствовало беду. Но откуда ей взяться?
Патруль из десяти доблестных воинов Лиги двигался по дороге. К вечеру им нужно добраться до лагеря. На ночёвку в джунглях могут решиться только отъявленные храбрецы. Василий посмотрел на широкую спину ратника впереди. Блестящие кольца кольчуги излучали уверенность. Жрец вздохнул ещё раз, бросив взгляд по сторонам. Может, это просто обычный страх?
Лист папоротника слева от дороги качнулся. Василий сбился с шага, ладонь судорожно сжала палицу. За спиной раздался новый смешок. Маг, вышагивающий с богато украшенным посохом, не смог удержаться.
- Перестань трусить от каждого шороха. Что ты, право, как девка какая? Может, ты тоже визжишь, когда мышу уви…
Стрела вонзилась в рот, закончив болтовню. Василий на миг замер. А затем вокруг начали взрываться бомбы. Один из замыкающих воинов закричал, охваченный пламенем. Жрец видел, как он вломился в заросли, размахивая руками, словно огромная птица.
Отряд среагировал очень быстро. Лигийцы собрались в плотную группу, прикрывшись щитами и ощетинившись острыми жалами мечей и копий. Многоглавый хищный ёж. Всё, как предписывали правила. Они были готовы к отражению атаки. Вот только нападение пришло не из густой растительности по обочинам.
Огромное бревно с неровно обрубленными сучьями обрушилось сверху. Василий, оказавшийся чуть в стороне, словно в кошмарном сне увидел, как оно раздавило людей. Так насекомые гибнут под ногой путника. Кровь брызнула на лицо. Жрец закричал от ужаса.
От «ежа» осталось в живых лишь пара ратников. Они вертели головами, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать. Маленький шарик взорвался под ногами, ослепляя. Следом взорвался второй, окутывая окружающий мир густым дымом.
Джо скользнул на дорогу, пригибаясь к земле, буквально стелясь по ней. Но скорость его движений была невероятна. Противники так и не успели ничего увидеть. Ножи рубанули по ногам, перерезая сухожилия. Лигийцы повалились наземь. Один из них упал уже мёртвым.
Противник должен умереть семь раз, прежде чем коснётся земли. В этот раз получилось нанести целых четыре смертельных удара. Охотник улыбнулся. Почти рекорд! Второй ненамного пережил приятеля. Кинжал легко погрузился в тело, чуть выше ключицы, там, где кольчуга не прикрывала тело. Кровь хлынула из перерезанной артерии. Смерть пришла сразу.
Джо выпрямился. Взгляд различил катающегося по земле лигийца. Маг, судя по плащу. Вот дубина! Тетива хлопнула по рукавице. Крик оборвался, сменившись еле слышным бульканьем. Так, а куда подевался тот милый парнишка?
Василий бежал по джунглям, не разбирая дороги. Сердце бешено колотилось в груди, ноги несли вперёд. Каниец не замечал хлещущих по лицу ветвей, не чувствовал крови, текущей из царапин на теле. Нога зацепилась за корень. Жрец потерял равновесие и неловко упал на землю. Ладони глубоко погрузились в грязь. Болото! Где-то рядом болото! Там эти демоны его не найдут!
Василий упёрся ладонями, выпрямляя руки и поднимаясь. Он уже почти принял вертикальное положение, когда ощутил удар в плечо. Опустив глаза, он увидел торчащий из него наконечник стрелы. Удивление не успело зародиться в голове. Ещё один удар, на этот раз в ногу. Слабость разлилась по телу, превращая мышцы в желе. Каниец упал снова, лицом в грязь. Но это уже было неважно. Страх вытеснил всё остальное. Василий замер. В голове билась только одна мысль. Пусть они посчитают его мёртвым и уйдут! Пусть они уйдут! Пусть уйдут!
- Прикидываешься мертвяком? Не очень хорошая идея! – услышал Василий еле слышный шёпот. – Я слышу, как бьётся твоё сердце.
Вспышка боли в затылке погасила сознание.
Пришёл в себя жрец привязанным к дереву. Прочные лианы удерживали тело в подвешенном состоянии. Приоткрыв слипшиеся веки, каниец увидел спину врага. Спустя секунду до него дошло, что тот одет в его одежду. А сам он абсолютно гол.
- Я одолжил у тебя несколько предметов туалета. Ты же не возражаешь? – проговорил имперец, не оборачиваясь.
Где он уже слышал этого голос? Они раньше встречались? Нет, здесь что-то другое…
Джо повернулся, посмотрев на лигийца. Глаза пленника расширились, когда он осознал то, что видит. Нечасто доводится глядеть на ожившее отражение. Охотник приблизился к дереву, ощупав узлы ещё раз. Прочно держат. Не сбежит.
- Я перевязал раны. В качестве маленькой благодарности. От потери крови ты не умрёшь.
- Кто? Кто ты такой? – прохрипел Василий. – Зачем ты это делаешь?
- Это неважно. Хочешь что-нибудь сказать, перед тем, как я уйду?
Злость вспыхнула в душе жреца.
- Я найду тебя! Я вырежу твоё сердце! Ты сдохнешь, как паршивая собака! Ты..
Вонючая тряпка, запихнутая в рот, заглушила остальное. Джо поглубже затолкал кляп, чтобы пленник не смог его вытолкнуть. В глазах лигийца горел огонь ярости. Охотник усмехнулся. Какой горячий парень!
- Знаешь, я тут недалеко муравейник нашёл. Небольшой. Молодая семья, наверное. Тяжело им.
Мычание прекратилось. Жрец слушал, не понимая, к чему клонит имперец. А Джо говорил спокойным голосом:
- И я решил им помочь. Нашёл им много пищи.
Глаза Василия едва не вылезли из орбит.
- Им понадобится некоторое время, пока они по кровавой дорожке доберутся до тебя. А потом… Впрочем, кровь попала на лианы. Ты же веришь в покровителя?
Охотник потянул за цепочку, висящую на шее.
- Какой у тебя? Капр? Помолись ему. Вдруг он услышит, и муравьи сначала перегрызут путы, а только потом примутся за тебя? Помолись. Ведь Покровители нужны именно для этого? Чтобы помогать в безвыходных ситуациях?
После этого он исчез в джунглях, оставляя позади беспомощного человека. Большой десерт для маленькой семьи…

P.S. Джо, надо же добрее быть к людям)))

[Godfly]

Жестоко... пока непонятно, зачем такая жестокость?

[Tamerlan008]

Вообще приятно читать такое хорошее произведение и понимать, что с некоторыми героями знаком. С Джо например ноздря в ноздрю качались на Кобе)

[world35]

Джо, оказывается ты круче нас всех, вместе взятых)) Ишь какую бойню устроил - гроза всего Сарнаута)
Эпизод обалденный, захватывает, интригует, легко (на одном дыхании) читается. С нетерпением жду продолжения)))

[Drakkan]

Асээ-Тэпх. Центральный лагерь Лиги.
Высокий бревенчатый частокол проходил по периметру лагеря. Внутри этого защитного кольца мирно жили люди, эльфы и гибберлинги. Война бушевала снаружи, а здесь можно было отдыхать, пить и развлекаться, не думая о завтрашнем дне. Когда тебя могут отправить за частокол.
Стража, стоящая на западных воротах, откровенно скучала. Последние несколько недель выдались исключительно удачными для Лиги. Войска Империи оказались отброшенными и сейчас зализывали раны после поражения. Так что назначение на пост воспринималось, как незначительная мелочь. Пара человек даже умудрялись дремать стоя, используя в качестве опоры древки копий. Всеволод, старый опытный десятник, делал вид, что не замечает этого. Парни только недавно вернулись из похода и заслужили отдых. А опасность? Здесь им грозила только внеочередная проверка командования. Но за окрестностями лагеря чутко следила светловолосая эльфийка. Вздорное существо, не признающее дисциплину. Но приходилось мириться, потому что её таланты в магии были весьма и весьма велики.
Наверное, именно эта расслабленность и сыграла с десятником злую шутку. Он заметил незнакомца только в тот момент, когда тот оказался в десяти шагах. Учитывая, что вокруг лагеря по периметру вся растительность была уничтожена подчистую, это было серьёзное упущение.
Воин вздрогнул, когда обнаружил перед собой шатающуюся фигуру худого мужчины, одетого в какие-то лохмотья. Ещё не успев рассмотреть детали, десятник уже выхватил из ножен меч и подал сигнал стражникам приготовиться. Эльфийка, ничтоже сумняшеся, ткнула спящих молодцев под рёбра, чем вызвала бурный всплеск сдавленных ругательств. Впрочем, быстро утихнувших, когда обнаружилась причина.
Десятник, настороженно вглядывающийся в эту самую «причину», решил больше не ждать. Расстояние сократилось уже до семи шагов.
- Стой! Кто идёт?
Никакой реакции. Неведомый путник продолжал движение. Голова его была низко опущена, руки беспомощно болтались, ноги волочились по земле. Создавалось впечатление, что неведомый кукловод привязал к нему ниточку и просто тащит вперёд мёртвое тело.
Пять шагов.
- Стоять! – сорвался на крик десятник.
Воины сжали древки копий, остриями направленных прямо на незнакомца. Кто знает, что могла придумать коварная Империя?
Мужчина остановился. Голова с трудом поднялась. Десятник мог поклясться, что слышал скрип позвонков, когда шея выпрямилась. Голубые глаза, абсолютно пустые, посмотрели прямо на него. Старый каниец почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
В следующий миг колени незнакомца подкосились, и он мешком осел на землю, неловко подвернув под себя руки. Как будто нитку перерезали.
- Егор! Проверь его!
Ратник коротко кивнул, прислоняя копьё к стене. В ближнем бою, если таковой начнётся, толку от него всё равно будет мало. Короткий меч выскользнул из ножен, и воин мягким шагом стал приближаться к незнакомцу. Десятник затаил дыхание. Если сейчас что-нибудь случится, то…
Каниец осторожно приближался к лежащему телу. С каждым шагом зрелище становилось всё более устрашающим. Одежда порвана в клочья. Длинные царапины на спине с коркой засохшей крови. Левая рука, по крайней мере, та часть, что была видна, неумело перемотана обрывками одежды. И запах. Ни с чем не сравнимый запах гноящейся раны. Воин подошёл вплотную и замер на секунду. Пришелец не двигался. Лишь приглядевшись, удалось разглядеть движения грудной клетки. Дышит, значит – не сдох.
Осторожно вытянув руку, воин коснулся тела. Кончики пальцев ощутили жар, исходящий от кожи. Спустя секунду стражник потряс лежащего за плечо. Никакой реакции. Тогда каниец просто перевернул незнакомца на спину.
- Похоже, это кто-то из наших!
- С чего ты взял? – спросил десятник, настороженно вглядываясь в заросли вокруг. Чутьё, которое есть у любого ветерана, почему то сигнализировало об опасности. Чёрные силуэты деревьев, казалось зловеще ухмыляются.
- На нём наша форма, да и морда лица тоже не хадаганская. Точно наш!
За спиной десятника раздался топот. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто к ним бежит. И увидел десяток воинов с оружием наперевес. Среди них глаз выловил широкоплечую фигуру в позолоченной кольчуге. Сердце ухнуло в пятки.
- В чём дело, десятник? Что за крики посреди ночи? На нас напали? – пробасил тот.
- Человек. Он вышел из леса. Похоже, из наших.
Кустистые брови сошлись на переносице. Сотник обдумывал ответ.
- Тащите его сюда! А вы, десятник, пошарьте вокруг. Вдруг ещё кого найдёте.
Пришлось выполнять приказ. Хотя что можно найти тёмной ночью в густом лесу?
Сотник брезгливо осмотрел незваного гостя. Действительно, нос картошкой, светлая кожа – каниец.
- Откуда он взялся?
Один из воинов, приглядевшись, воскликнул:
- Да я же его знаю! Это Васька Хаврошин! Его отправили на Паучий пару недель назад. Совсем новичок.
«Паучий? Но что он делает здесь? Неужели прошёл пешком, через чащу, такое большое расстояние?» - размышлял сотник.
- Отнесите его в лазарет, утром лекари его подлатают. А потом я поговорю с ним.
Мария, молодая жрица, восприняла прибытие раненого посреди ночи спокойно. В конце-концов, это война. Она мельком осмотрела безвольно висящего на плечах двух молодцев незнакомца. Раны были серьёзными, но не смертельными.
- Положите его на дальнюю койку. Да осторожнее, не бревно ведь!
Мужчины бережно положили бесчувственного канийца на кровать. Затем ретировались, смущенно улыбаясь и извиняясь. Как и большинство здоровых людей, лечебницы они не любили.
Девушка склонилась над раненым. Сколько грязи и засохшей крови на лице! Надо его обтереть. Жрица сходила за водой и чистой тряпкой.
Смоченная ткань скользила по коже, оставляя светлый след. С каждым движением облик раненого становился всё более привлекательным.
«И кто сказал, что шрамы украшают мужчину? – подумала жрица. – Без них намного симпатичнее смотрится! Интересно, а какого цвета его глаза?»
Она осторожно приблизила руку к лицу. Если осторожно раздвинуть веки, то…
Стон из дальнего угла заставил девушку вскочить и броситься туда. Мысли о новом пациенте вылетели из головы, вытесненные чувством долга.
Здание лазарета было прочным, построенным из могучих стволов деревьев, растущих в округе. Они с трудом поддавались топору, не гнили во влажном климате. У них был только один недостаток. Который, впрочем, встречался и у других. Дерево хорошо горело.
Пляшущие языки пламени вырвались из окон около самого рассвета. Столб густого дыма поднялся высоко над лагерем. По тревоге тут же подняли всех. Один из канийцев прорубил дверь двуручным топором. Но пламя, вырвавшееся сквозь отверстие, охладило желание соваться внутрь. Поэтому пришлось сосредоточиться на тушении огня. Тем более, что пожар грозил перекинуться на соседние здания. А этого допускать было никак нельзя.
Вода рассерженно шипела, выплёскиваясь на стены, несколько магов, оказавшихся рядом, пытались охладить лечебницу при помощи ледяных заклинаний. Однако ни то, ни другое особого успеха не приносило. Пламя бушевало внутри, словно рассерженный зверь. Которому нужна новая пища. Однако выпускать его никто не собирался.
К полудню пожар себя практически исчерпал. Осталось лишь несколько участков стены, чудом не рухнувшие под собственным весом. Когда жар спал, лигийцы смогли пройти внутрь пепелища. Впрочем, ничего неожиданного они там не обнаружили. Остатки мебели и обгорелые тела.
Всеволод Светлейший, священник, поставленный в качестве главы безопасности в Лагере, хмуро осматривал остатки лечебницы. На изборождённом морщинами лице застыло выражение крайней степени сомнения.
- Причины пожара установить удалось?
- Нет, свидетелей начала не обнаружено. А те, кто были внутри, все мертвы, - ответил помощник, торопливо заглянув в свои записи.
Небольшого роста эльф с лиловыми волосами привычно улыбался, разглядывая царящий вокруг хаос. Богато украшенная одежда сидела на нём, как вторая кожа. Ни одной лишней складочки, ни единого пятнышка. И мысли эльфа тоже были чисты и возвышенны. Несмотря на ужас, который простирался перед ним. Даже в разрушении перворожденный видел признаки прекрасного.
- Тогда надо их воскресить и узнать подробности.
- Тела сильно повреждены. Это займёт пару дней.
Всеволод покачал головой.
- Не понимаю я этого.
- Что именно?
- Это ведь целенаправленный поджог. Находящиеся внутри были хладнокровно уничтожены врагом. Могу поклясться, что их убили заранее. Иначе хоть один сумел бы выбраться. Да, наверняка так и было.
- Пожар устроили имперцы? Но как?
- Дело не в том, как им это удалось. Дело в том, зачем они это сделали? Ведь знали, что у раненых имеются амулеты воскрешения. А после произошедшего мы усилим охрану. В этом поджоге просто нет смысла!
- Может, они просто хотели подорвать наш боевой дух?
- Подорвать дух? Смеёшься? Мы доминируем на Святой земле! Этот инцидент только разозлит нас! Нет, дело в другом.
- В чём же?
- Не знаю. Я не следователь. Нужно найти того, кто разбирается в этих интригах и заговорах. Может, кто из твоих сородичей есть неподалёку? Вы ведь известные интриганы!
- Я не думаю…
- Решено, разыщи мне того, кто найдёт ответы!
Кровавый Якорь, боцман корабля «Летящий альбатрос» рассматривал поднимающийся в глубине Лагеря столб дыма. Как звали на самом деле этого коренастого бородача, не знал даже капитан. Казалось, этот мужчина родился прямо на корабле или даже выпустился из доков вместе с ним.
- Долго вы ещё копошиться будете, крысы сухопутные? – крикнул боцман суетящимся на причале рабочим. – Мы из расписания выбиваемся!
- Не гунди, Якорь! Видишь, у нас пожар. Всех туда перекинули.
- Да мне нет дела до ваших проблем! Нам платят за то, что мы доставляем груз вовремя!
За спиной боцмана раздалось осторожное покашливание. Обернувшись, он увидел юнгу.
- Нашёл этого забулдыгу?
- Да, матрос Хрипунов валяется в трюме. От него разит жутким перегаром. Я пробовал его разбудить, но ничего не вышло.
- Вот ящерица бесхвостая, чтоб ему печёнку разорвало! Урежу жалование в два раза! Взял моду напиваться перед самым отплытием. Ладно, отправляйся к капитану. Скажи, мы готовы отходить.
Юнга кивнул и опрометью бросился на мостик. Боцман ещё некоторое время понаблюдал за дымом, а затем отвернулся. Мысли его свернули на предстоящее путешествие. До Новограда четыре дня пути. Пусть вероятность попасть в неприятности и мала, но расслабляться не стоит. Пираты в последнее время совсем обнаглели.

[gogoh003]

Ёпт, в моменты прочтения понимаешь как же ещё далеко до настоящих...

[Drakkan]

Сервер: Владыки Астрала
Гильдия: ООТК (Особый Отряд Тибетских Казаков)

Прим. автора: приношу извинения за дурацкое оглавление эпизода. Первоначально планировалось закончить всё коротко и быстро. Но альтер-эго Джо воспротивился)))

Армонд, высокий эльф с проникновенным взглядом чёрных, казавшихся бездонными глаз, замер на причале. Корабль только что скрылся из виду. Сейчас взору перворожденного открывались лишь переливы Астрала. Неуловимо перетекающие друг в друга цвета, бескрайний простор – зрелище завораживало.
- Вы – тот, кого прислал Сыскной Приказ? – раздался за спиной мягкий голос.
Армонд обернулся. Перед ним, гордо вскинув подбородок, стоял невысокий эльф с лиловыми волосами.
- Именно так.
- Позвольте узнать ваше имя?
- Армонд.
- Армонд…?
- Просто Армонд, без продолжения.
Помощник прищурился. Эльф, не желающий называть своего Дома? Есть только одна причина.
- Вы – Изгой?
Лёгкая улыбка появилась на тонких губах.
- Какое громкое слово! Я уже начал забывать его значение. Если вам интересно, то всё именно так. Я нарушил правила Большой Игры. И за это семья отказалась от меня.
Брезгливость явственно отразилась на лице принимающего. Армонд улыбнулся шире. Что сейчас сделает этот высокомерный хлыщ? Сорвётся?
Однако чувство долга возобладало над эмоциями. Помощник повернулся спиной.
- Меня зовут Белеготар. Белеготар ди Вевр. Следуйте за мной.
Спустя несколько минут Армонд оказался перед главой безопасности. Каниец сидел за широким дубовым столом, заваленным бумагами. Подняв голову, священник вперил взгляд в стоящего перед ним эльфа.
- Значит, вы следователь из Приказа?
Армонд поморщился. Эти бюрократы никогда не переходят к сути дела. Готовы сутками распинаться и выяснять все подробности.
- Вижу, вы чем-то недовольны?
Эльф усмехнулся.
- Да. Я бы хотел побыстрее перейти к вашей… проблеме. На Эльджуне заваривается какая-то канитель, и мне нужно отбыть туда как можно скорее. Долгое пребывание в здешних краях не входит в мои планы.
- Вот как?
- Именно так.
Всеволод поиграл желваками. Стоящий перед ним был слишком надменным и вёл себя вызывающе. Но никого другого под рукой не оказалось.
- Отправляйтесь. Мой помощник посвятит вас в детали.
Эльф слегка поклонился и вышел прочь. Священник ругнулся и вернулся к бумагам. Впереди назревал очередной отчёт. А времени, как всегда, было мало.
Место происшествия на первый взгляд выглядело нетронутым. В конце-концов, прошло только два дня. Армонд, не обращая внимания на золу и грязь под ногами, уверенно двинулся в центр бывшей лечебницы. Начищенные сапоги быстро утратили блеск, но это нисколько не волновало эльфа.
- Здесь что-нибудь трогали? Убирали брёвна там или ещё что?
- Нет. Мы знаем, что Сыскной Приказ требует оставлять всё, как есть.
- Замечательно. А что насчёт свидетелей и тех, кто сгорел?
- Свидетелей нет. Пожар уже разгорелся, когда его заметили. А сгоревшие… Всё 39 человек ждут вас.
- 39?
- Да, у сестры оказалась хорошая память. Она составила список всех больных и раненых. 38 человек и она сама.
- Отлично. Я поговорю с ними позже. Мне понадобится помещение.
- Всё уже подготовлено.
Армонд кивнул головой, оглядывая пожарище. Несколько раз эльф наклонялся, что-то рассматривая под ногами. Следующий за ним по пятам Белеготар абсолютно не понимал, что именно интересует гостя. Обгорелые куски древесины, покрытые сажей остатки какой-то медицинской посуды. Ничего примечательного.
- Итак, значит, ваш начальник уверен, что это поджог?
Белеготар помедлил, а затем ответил:
- Да.
- Почему?
- Ну он… это…
- Не надо мямлить. Знаете – скажите, нет – молчите.
- Просто ему показалось странным, что никто не спасся. Кроме того, дверь была заперта изнутри. Пришлось выламывать её топором.
Армонд кивал головой, слушая рассказ эльфа.
- Отлично. Здесь я увидел всё, что хотел. Теперь пойдёмте допрашивать свидетелей.
Полтора дня расспросов не принесли результата. Следователь задавал вопросы, пытался выудить подробности о времени, предшествовавшем пожару. Но все ответы сводились к одному – никто ничего не видел. Даже жрица, которая, в отличие от остальных, находилась в сознании, ничего не прояснила.
- Я отошла к раненому. У него на ноге кость была раздроблена, он постоянно просыпался от боли. И когда я уже почти закончила его успокаивать, то… Просто потеряла сознание. По голове ударили, наверное... – говорила молодая девушка.
Толку никакого. Армонд откинулся назад, закрыв глаза и размышляя. То, что произошедшее являлось поджогом, было очевидно. Но как всё провернули? Никакой определённости. Остался только один свидетель. Если верить бумагам, его доставили за несколько часов до пожара. Может, хоть этот новенький сумел увидеть то, что пропустили остальные? Перворожденный открыл глаза и выпрямился
- Позовите этого парня, - приказал эльф стоящему у дверей канийцу.
- Как скажете.
Через несколько секунд в кабинет ввалился коренастый мужчина в рубахе, залатанной в нескольких местах. Рукава были слишком короткими, обнажая толстые волосатые предплечья. Эльф поморщился. Вошедший всем своим видом внушал отвращение. Неужели этот идиот не понимает, какое впечатление производит?
- Здравствуйте, начальник, - елейным тоном заговорил свидетель. – Вы хотите задать мне вопросы?
Армонд молча указал на табурет, стоящий в центре. Мужчина не сразу сообразил, что от него требуется. Но затем всё же примостился на указанном месте.
- Я хотел поговорить с вами...
Имя вылетело из головы. Армонд перевернул несколько листов. Бумаги лежали на столе в полном беспорядке. Куда же подевался этот проклятый список? А, вот же он!
- …Василий Хаврошин. Так, меня интересует…
- Постойте, светлейший господин.
- В чём дело? – раздражённо поинтересовался Армонд.
Этот мужлан ещё смеет его прерывать!
- Меня Мишкой кличут. Хрипуновым.
Раздражение усилилось. Эта дура хвасталась своей памятью! Так и знал, что людям нельзя доверять даже в таких мелочах! Всё напутала!
- Хорошо. Михаил, опишите, как вы попали в лечебницу, - тщательно выговаривая слова, произнёс эльф.
- Я не знаю.
- Как так, не знаете?!?
Свидетель побледнел, услышав крик эльфа. Он много слышал о Сыскном Приказе. Эти ребята могли устроить очень большие неприятности.
- Я правда не знаю. Последнее, что помню – шёл по улице. Возвращался на корабль. «Летящий альбатрос» называется. Славная посудина. О чём это я? Ах да! Я выпил немного, совсем чуть-чуть. Мы с приятелями посидели просто, вспомнили славные деньки…
Речь посетителя лилась ровно и непрерывно. Армонд не перебивал. Потому что он внезапно ощутил, как на затылке волосы встают дыбом. Острое чувство опасности пронзило насквозь.
- Хватит! – оборвал он рассказ. – Проваливай сейчас же!
Михаил вскочил, и быстро выскочил за дверь. Просить два раза не пришлось. Армонд облизал внезапно пересохшие губы. Догадка зрела в глубине разума. Но не следует делать поспешных выводов! Первая версия не всегда может быть правильной. Нужны факты!
- Вызовите мне снова эту девицу! Немедленно!
Через час следователь дошёл до начала цепочки, которая привела Василия Хаврошина в лечебницу. Старый десятник стоял в кабинете, вытянувшись в струнку. Предложение сесть он проигнорировал.
- Итак, опишите мне ещё раз этого человека, десятник, – продолжил допрос Армонд.
- Я же говорю. Худой такой, одежда вся рваная. Чудо, что ему удалось добраться до нас. Сильно парню досталось!
- Насколько серьёзными были раны?
- Серьёзными? Да он даже знак Покровителя потерял по дороге!
Эльф похолодел. Худшие опасения начали сбываться.
- У него не было знака?
- Да, я и говорю…
- А рука? Его левая рука? Что с ней?
Десятник ответил не сразу.
- Рука, говорите? Да она у него сильнее всего пострадала. Замотана была каким-то тряпьём. А уж воняло от неё! Очень плохая рана. Гангрену подхватил бедняга, не иначе.
- Вы свободны, десятник, - безжизненным голосом сказал эльф. – Можете идти. И вызовите мне, пожалуйста, Белеготара. Он должен быть где-то здесь.
Десятник кивнул. Когда дверь за ним закрылась, перворожденный вытянул вперёд правую руку. Нет, он не ошибся. Пальцы мелко дрожали.
Спустя минуту в кабинет зашёл лилововолосый. Армонд не стал тратить времени.
- Мне нужно знать пункт назначения «Летящего альбатроса». Он отправился отсюда в день пожара.
Зашуршали бумаги. Минута, и ответ был найден.
- Порт Новограда. А какое отношение имеет это к нашему делу?
Следователь проигнорировал вопрос.
- Мне нужно срочно доставить сообщение в столицу. У вас есть мистики, способные на это?
- Разумеется, но я не понимаю…
- Вам и не нужно понимать! Просто приведите его сюда!
Оставшись в одиночестве, эльф обхватил голову руками. Он еле слышно бормотал себе под нос:
- Только бы успеть, только бы успеть…

Порт Новограда
Коренастый матрос стоял на причале, рассматривая возвышающиеся в отдалении стены города. На заросшем щетиной лице застыло выражение удовольствия.
- Проклятье, Хрипунов! Какого демона ты застыл истуканом? – раздался окрик боцмана. – Ты собираешься помогать в разгрузке или будешь и дальше корчить из себя идиота?
Матрос обернулся, посмотрев на корабль. Якорь закипел от ярости. Этот пьянчуга продолжал его игнорировать!
- Господин боцман, там капитан вас спрашивает, - послышался голос юнги.
Боцман повернулся к юноше.
- Что ему нужно?
- Я не знаю. Он просил вас подняться на мостик.
- Хорошо.
Боцман снова повернулся к причалу. Надо поставить доходягу на место!
Матрос исчез. Якорь пробежался глазами по причалу. Там сновало много людей, эльфов и гибберлингов. Но Хрипунова не было.
- Господин боцман…
- Да иду я, иду!
Пьянчужка может и подождать. Всё равно придёт за жалованьем. Якорь широкими шагами отправился на мостик, выбрасывая из головы посторонние мысли.
Матрос шагал по брусчатой дороге, ведущей в город. Камни лежали неровно, так что приходилось быть осторожным. Внезапно впереди послышались испуганные крики. Он оторвался от созерцания дороги под ногами. Навстречу неслась кавалькада вооружённых всадников. Лишь резкий скачок в сторону избавил его от увечий.
- Несутся, как бешеные, - проворчал матрос, отряхивая пыль с одежды. – Так и зашибить можно!
У самых ворот города он заметил нищего. Безногий старый каниец сидел у стены, прося милостыню. Проходящие мимо не обращали внимания на его жалобные причитания.
- Подайте на пропитание. Я солдатом был. Вот ноги потерял, сейчас совсем с голоду помираю. Кому я нужен такой? Помогите, не дайте умереть!
Матрос улыбнулся. Пустая рука скользнула в карман. Обратно она вернулась уже с золотой монетой. Он кинул её, метко попав прямо в шапку. Нищий, увидев такое, радостно затараторил:
- Спасибо огромное, господин! Пусть все беды обходят вас стороной!
Афанасий посмотрел на спину удаляющегося матроса. Затем внимание переключилось на более насущные проблемы. Монету из шапки надо убрать. Чтобы не смущала всякую шелупонь. Пальцы нащупали кругляш и вытащили его на свет. Солнечные лучи отразились от металла, бросив зайчик на стену за спиной. Но нищий не обратил внимания. Широко расширенные глаза смотрели на золотую монету. Ту, которую бросил незнакомый благодетель. Ту, на которой был выбит профиль правителя. С монеты на Афанасия смотрел Яскер. Глава Империи.