Они напали неожиданно. Вышли из-за аллода, когда «Рассвет» проходил мимо архипелага Тейфас. Семь эсминцев, два броненосца. Ещё четыре крейсера у судна-блокиратора в стороне. Первый залп не настиг корабль, Маас Виран сумел уйти от удара.
- Левый – залп!
Грянуло 34 выстрела. Около 20 снарядов попали в цель, но Виран уже понимал – этот бой не выйграть. Семь эсминцев на крейсер - сила. И не каких-то семь корыт, а хорошо оснащённых кораблей. Да и броненосцы были не хуже, но они что-то припаздывали к бою.
- Балда. Надо было в визор заглянуть. Нет, схалтурил! – ругал себя капитан. – Левый – залп!
Новый рой огненных шаров накрыл ближайший к «Рассвету» эсминец. Враг не замедлил с ответом – 28 манаторпед полетело в крейсер. Виран уклонился от удара и приказал дать последовательно три залпа правым бортом. В результате столь резкой контратаки один из эсминцев получил несколько пробоин в корпусе и вышел из боя.
Оставшиеся дали ещё один залп. Крейсер сбавил скорость. Залп, подогнанный под траекторию движения корабля, ушёл в никуда. «Рассвет» дал ещё несколько быстрых залпов. Ещё один эсминец вышел из строя.
Однако к эсминцам присоединились броненосцы. Восемь пушек главного калибра этих огромных крейсеров дали прицельный огонь. Кораблю пробили щиты.
- Огонь по крейсеру! – Виран быстро развернул корабль другим бортом. Пушки успели выстрелить несколько раз, прежде чем «Рассвету» вновь пробили щиты, и повредили корпус. К Кораблю приближался один из эсминцев. Десант!
- Громов, Анур – держать верхнюю палубу!
- Есть! – пропищал динамик.
Обстрел прекратился, а десант не беспокоил Вирана, но корабль уже было не спасти. Если бы пойти на абордаж! Но, увы, собьют по пути. Хотя бы был ещё шанс спасти команду…и Орден. Прайден повёл корабль в сторону острова Терадаг. Расположенный внутри архипелага, он был закрыт для броненосцев, а эсминцам понадобится время, чтобы обойти его. Выгрузить всех туда под прикрытием «Рассвета», а далее – в двух хабах нейтральный порт Кандерас. Если инсценировать геройскую гибель, будет шанс затаиться и уйти от врага.
- Коготь, помоги ребятам…
Крупный гепард, напряжённо сидевший подле Вирана, вскочил и понёсся вниз – на палубу.
- Иасскул Таптах!
- На посту… – голос старпома был едва различим на фоне помех.
- Эвакуировать персонал на Терадаг. Главный калибр левого борта перевести на автомат. Перегрузить реактор!
- Сделаем…!
---------- Сообщение добавлено в 15:02 ---------- Предыдущее сообщение было в 15:01 ----------
* * *
Эсминец-абордажник отцепился от левого борта «Рассвета» и отступил к своим. Видимо, бой завершён. Значит, возобновится обстрел.
Маневрируя, «Рассвет» достиг острова Терадаг. Ему удалось серьёзно оторваться, пока враги перестраивались для новой атаки. Виран развернул корабль так, чтобы высадку не было заметно, а левый борт мог открыть огонь по врагу. Главный калибр быстро обнаружил приближающиеся корабли и открыл огонь. Это отпугнуло эсминцы. В этот момент на мостик поднялся низенький седовласый каниец в сопровождении Когтя и зема-инженера.
- Десант отбили без потерь, Таптах уже эвакуирует матросов. А как быть нам? – взволнованно проговорил каниец.
- Уходите с матросами, я присоединюсь позже…
Корабль вновь сильно тряхнуло. Щиты левого борта пробиты, скоро снесут главный калибр.
- Ох и сильно стараются…
- Идите. Скройтесь на острове!
- Есть!
- Анур, останься на минутку…
Каниец ушёл, зем же подошёл ближе к прайдену.
- Не нравится мне твоё лицо, замышляешь глупость? – ехидно проскрежетал Сарбаз Анур.
- Корабль им не достанется. Я приказал перегрузить системный реактор. Уходите, я телепортируюсь в Кандерас, если не успею – присоединюсь к вам на боте.
- Может для этого лучше нам всем остаться? Зачем зазря губить себя? – также ехидно усмехнулся зем.
- Не стоит, я справлюсь. – Прикрыл глаза прайден. – Но на всякий случай…Если я не вернусь, главный – Громов…
Три мощных толчка потрясли корабль. Все три орудия главного калибра были выведены из строя прицельным огнём манаторпед.
- Быстро же они. Сейчас пойдут в десант, времени нет!
- Хорошо, я отдам нужные приказы. – У лестницы он снова остановился. – Виран, только попробуй тут помереть, мы тебе этого не простим.
* * *
- А где Виран? – хором спросили члены Ордена.
- Полетит последним, отчаливаем! – быстро проговорил зем.
Большая часть команды уже покинула корабль, остатки спешно покидали крейсер.
- Причалим и в лес! И заберите лодки с собой, нечего на виду их оставлять!
Виран не ошибся, враг пошёл в десант. Но не так, как он ожидал… Несколько шлюпок пристали к левому борту корабля.
- Десятка два. Легко... – ухмыльнулся шаман.
Наёмники вразнопад побежали на прайдена с гепардом, явно не ожидая серьёзного сопротивления. Несколько трупов товарищей быстро заставили их усомниться в этом. Перегруппироваться для атаки Виран им не дал. Прайден вихрем влетел в толпу врагов, держась так, чтобы достать его могли максимум трое. Верный питомец шамана, не уступая тому в ярости, с лёгкостью перегрызал глотки наёмников.
Бой занял не больше пяти минут. Когда с абордажниками было покончено, Виран оглянулся назад.
- Ага, переправились. – довольно подметил он. – Чтож, пора и мне.
Виран достал свой Камень Путешественника. Однако, телепортация не удалась. Мощный толчок сотряс корабль до основания. Палуба провалилась куда-то вниз, «Рассвет» накренился назад. Рванул реактор.
- Ууу… - потирая ушибленное плечо, прайден обратился к зверю. – Дружище, похоже времечко не подрассчитал.
Новый толчок, и ещё, и ещё. Взрыв вызвал цепную реакцию по всему кораблю. Прайдена откинуло к правому борту, да так, что удержать Камень он был не в силах. Маленький чёрный камушек быстро скрылся в астрале. Но мало было камня, так ещё и последний бот порвало в клочья. Виран уже собрался совсем уж распрощаться с жизнью, как вдруг случайно его взгляд упал на нос корабля. Несколько наёмников появилось там из ниоткуда, чему они были не очень то и рады... Но это значит…
Прыжковое устройство работает!
Собрав силы, превозмогая тряску на палубе, Маас Виран собрал все свои силы, сгрёб гепарда за шкирку и побежал к устройству. Наёмники, не замечая несущегося шамана, поспешили покинуть корабль. Лишь только последний из них прыгнул, как вдруг ударная волна очередного взрыва подтолкнула Вирана вперёд. Прайден грузно упал прямо в середину прыжкового устройства, которое тут же сработало…
---------- Сообщение добавлено в 15:03 ---------- Предыдущее сообщение было в 15:02 ----------
* * *
- Что это было? Взрыв?
- Гриш, на минутку… - Зем оттащил старика-канийца в сторону от толпы.
- Он сказал что телепортируется в Кандерас, надо надеяться, что он успел.
- Кандерас? Недалеко, он сказал ещё что-нибудь?
- Сказал, что если не вернётся, главный – ты.
- Я? Мм, раз он подозревал, что может не вернуться…Анур! – Громов, всё ещё наблюдавший за гибелью крейсера, резко повернулся и вперился в глаза зема. – Я телепортируюсь в Кандерас. Скажи Игнату, чтобы прочистил матросам мозги. Укажите им путь до Кандераса, и телепортируйтесь в Тид. Я присоединюсь позже. С Вираном, или без.
* * *
Давненько Вирану не приходилось пользоваться прыжковым устройством. Некогда незаменимый атрибут любого астрального корабля – этими устройствами перестали оснащать корабли ещё лет эдак сто назад. Их заменили мостики, куда более удобные для перемещения не только людей, но и лёгких грузов. Прыжковые устройства на старых кораблях, как правило, были заблокированы. Но похоже вместе с системным реактором вышел из строя и ключ-блокиратор, а само устройство питалось от переднего реактора, обычно занятого лучемётами.
Ему повезло – он не улетел в астрал, не влепился в корпус эсминца, да и вообще удачно приземлился на палубе вражеского корабля. Чего враги, надо сказать, совсем не ожидали. Стоя вместе со своим верным гепардом против команды целого эсминца, прайден наконец дал волю своему гневу.
- Рррррррааааррр!! За «Рассвет»! За Орден! За Сарнаут! Коготь – Грызи!
Глаза шамана горели неестественно жёлтым огнём. Кристалл, водруженный на верх его ольхового посоха воссиял тёмно-лиловым пламенем. Коготь со злобным рёвом бросился в гущу наёмников.
И началась бойня.
* * *
- Друзья, товарищи. Вчера мы постигли целых две утраты. Мы потеряли нашего лидера – Маас Вирана, да вознесётся тья его к предкам, а также наш флагман – крейсер «Рассвет». – Свет эльфийского светильника тускло освещал каменную овальную залу с круглым столом посредине, вокруг которого стояли десять представителей разных рас – двое орков, двое эльфов, росток гибберлингов, трое канийцев, хадаганец и зем, - остатки некогда могущественного тайного общества – Ордена Сарнаута. Двое из них – Григорий Громов и Сарбаз Анур стояли у манадисплея. Остальные расположились так, чтобы каждому было хорошо видно этих двух. В зале висел дух скорби и уныния.
- Несомненно, это был чёрный день в нашей истории. Все мы хорошо знали нашего командира… - голос канийца чуть не сорвался в плач, но он вовремя осёкся. - …Но не время сейчас оплакивать эту потерю. За то, что произошло… Мы должны отплатить местью! Запомните этот день, сегодня – 13 апреля 1315 года, - началась война. Война между Орденом, и нашим пока ещё невидимым противником…
Сарбаз Анур стоял слева позади канийца, убрав руки за спину, всматриваясь в остальных героев. Он знал их уже больше трёхста лет, но никогда он не видел такого подавленного состояния ни у кого из них.
Слова Громова были не единственным источником звука в зале. Негромко, жалобно попискивала белка Визгов – Хвостик. Громко вздыхали орки – Топот Буйных и Струна Звонких. Нервно притоптывал волшебник Карл ди Плюи. Едва слышно колыхались от вздрагивающих плеч крылышки Розы ди Дусер, а в середине речи хором захныкали Визги. Успокаивать их никто не стал. Тихо стояли только самые крепкие – Игнат Смолов, Кудеяр Каширский и Трофим Устимов, да и сам Анур.
Орден вымирал, гибли товарищи, но никогда ещё так не падали его товарищи духом. Тяжёлая утрата. Конечно, у самого Сарбаз Анура в душе кошки скр****, но всё он больше был раздосадован. Виран, как и все он, был воином. Матёрый, опытный шаман, вот уже больше трёхста лет постоянно оттачивавший свои навыки, просто не мог так промахнуться. Так думал Сарбаз Анур, но всё же это случилось. Досадно.
С этими мыслями зем прослушал речь канийца, отметив, что держался он довольно неплохо. От законченного меланхолика он ожидал совсем иного, но видимо Виран лучше знал, кому стоило отдать бремя лидера.
- …Давайте почтим всех погибших: и Маас Вирана, и храбрых матросов, - минутой молчания.
Залу заполонила тишина. Более не было слышно ни звука. Сарбаз Анур не знал, сколько на самом деле они так стояли. Но если бы его кто-то спросил, он сказал бы – час, никак не меньше. Время текло мучительно медленно.
- Мы найдём их, - Громов медленно вытащил меч из наспинных ножен и резко воткнул в стол, словно кинжал. – И уничтожим!
---------- Сообщение добавлено в 15:05 ---------- Предыдущее сообщение было в 15:03 ----------
* * *
13 апреля 1322 г. ЭА многие жители мира Сарнаут могли стать свидетелями странного явления: странной полосы света, появившейся из глубин Астрала и уходящей далеко ввысь…неимоверно быстро….неуклонно и стремительно….
…Прорвавшись сквозь последние слои астрала, космолёт наконец достиг низкой орбиты Сарнаута, но на этом не остановился. Путь его пролегал ещё дальше – туда, где завис над планетой гигантский звёздный крейсер. Крупная рубка, занимавшая седьмую часть корабля, была полностью застеклена. От неё по бортам крейсера уходили линии орудийных батарей, а сверху и снизу висели крупные турели. В центре корабля выступало энергетическое кольцо, удерживающее кружащиеся вокруг корабля четыре ромбовидные структуры, служившие щитом и дополнительными огневыми платформами, а в кормовой его части ярко горели огни ангаров. Космолёт приблизился к крейсеру, и нырнул в один из них.
Внутри ангара располагалось с десяток подобных космолётов, вокруг которых сновали маленькие гуманоиды, одетые в плотные плащи с капюшонами, закрывавших всё тело. Из-под их одеяний были видны лишь зрачки – маленькие, сияющие недобрым красным огнём, и рептилоидный хвостик.
Дверь космолёта открылась, из глубины его вынырнула небольшая лесенка, по которой спустился высокий гуманоид, одетый в такие же одеяния, что и существа в ангаре. Он подошёл к группе малышей, спустив по пути капюшон. Лицо его было закрыто прочной металлической маской, изображавшей хищную улыбку. По этой маске любой житель Сарнаута сразу бы понял, что перед ним стоит представитель народа Зем. Среди малышей выделялся один с более богато расшитым костюмом и небольшим медальоном, украшенным крохотным изумрудом, а также массивным цилиндрическим головным убором с синим «глазом» на лицевой стороне.
- Владыка ждёт, следуйте за мной, - малыш и его сопровождение развернулись и потопали к массивной стальной двери в стене ангара.
* * *
Они долго шли по коридорам крейсера, встречая на своём пути толпы других малышей. Все они были одеты практически одинаково – в такие же плотные плащи с капюшонами, как и те, что сновали по ангару. Иногда встречалась охрана – закованная в латы, вооружённая короткими мечами, что в руках человека больше походили на кинжалы.
Все коридоры были хорошо освещены и довольно широки – в таком проходе спокойно мог бы развернуться боевой танк. Иногда они проходили по застеклённым галереям по краю левого борта корабля, откуда открывались великолепные виды на Сарнаут.
Наконец, они дошли до конца последнего коридора. Малыш отошёл в сторону, уступая дорогу зему. Дверь раскрылась, сторожившие залу изнутри малыши вышли в коридор…. Зем сделал 15 шагов внутрь огромной тёмной залы….краёв которой не было видно из-за кромешной тьмы, царившей внутри.
- Владыка, вести мои обрадуют тебя. Скоро наши планы будут исполнены!
- К делу, – коротко и властно, эхом отдавая от стен помещения, гулко приказал Голос.
- Владыка, нашими усилиями, государства Сарнаута скоро ввяжутся в новую войну, как и было запланировано, как только это произойдёт, мы сможем начать активные действия…
- Что с Орденом?
- Орден? – не ожидая столь резкого вопроса зем смешался. - Кхм, после событий около архипелага Тейфас, мы не добились существенного успеха, но скоро всё изменится! Наши агенты уже зажимают их в кольцо. Скоро их Убежище будет раскрыто и уничтожено вместе со всеми остатками жалкого Ордена.
- Значит, он всё ещё жив и действует. Я огорчён, Негус Скаас, очень огорчён. – немного помолчав, Голос продолжил, - Надеюсь, в следующий раз, ты не посмеешь меня так огорчать. Что же армия Вора?
-Бездействует. Вряд ли он будет мешать нам до определённого времени. Мы знаем, чего от него ожидать, мы будем готовы.
- Что-то ещё?
- Нет, Владыка.
- Ты принёс хорошие вести, хотя делом об Ордене я недоволен, но я уверен, ты справишься. – Возвестил Голос после короткого молчания, - Возвращайся обратно. Доверши начатое.
- Будет исполнено, Великий. – почтительно проговорил зем.
- Скоро, совсем скоро Вор будет наказан. Мир будет уничтожен, погибнут миллионы. Великие Маги не смогут сдержать силу, что обрушится на них. Земля будет окончательно поглощена, и будет лишь Астрал. Забавно будет понаблюдать - за жалкими потугами побороть неизбежный конец. Мои последователи спасутся, но падение этого мира должно стать для них уроком. Они должны понимать, что будет, если они посмеют предать меня. Донеси до них эту мысль, Негус Скаас, и помни, трагедия – вот мой любимый жанр!
* * *
Яркая молния сверкнула неподалёку от научного городка аллода Авилон, и сразу же хлынул дождь. Великий Маг Историков Найан поспешил укрыться за крышей ближайшего здания. Ему всячески претила мысль промокнуть и он, недолго думая, создал вокруг себя слабо-сияющую сферу и двинулся за городок к своей резиденции. Мысленно поблагодарив всех святых за дарованный ему магический дар, Найан вбежал внутрь двора своей резиденции и зашагал к небольшому двухэтажному зданию хадаганской постройки. Убрав сферу, парившую над головой, он зашёл в свой рабочий кабинет. Комната была обставлена по-хадагански скромно, но уютно. Большую часть её занимали обширные книжные шкафы, занимавшие почти всю площадь стен. Напротив входа у противоположной стены располагался крепкий стол, заваленный массивными книгами и разным канцелярским мусором. Позади и чуть левее него находилась лестница на второй этаж. Найан подошёл к висевшему на шкафу у стола календарику, переставил квадратик - 7 сентября 1372г. После он сел за стол, предварительно убрав все книги, за исключением одной, в ближайший более-менее свободный шкаф. Стряхнув остатки мусора со стола, Найан придвинул чернильницу поближе и открыл оставшуюся на столе книгу. Пролистав порядочное количество страниц, он попал на чистые поля, окунул зачарованное перо в чернила, и принялся за новую главу…