На пороге.
- По постановлению суда за номером двести тридцать пять, Александр Сутулов приговаривается к двум годам тюрьмы с конфискацией имущества, суд рассмотрел все смягчающие обстоятельства и меняет тюремный срок на условный. Приказ привести в исполнение к двенадцати часам следующего дня. - Мужчина в черной мантии стукнул по столу деревянным молотком и спешно удалился из зала суда.
Процесс был закрытым, без зевак и корреспондентов, это был один из тех случаев, когда малый бизнес душился на корню, единицы, которые через непомерно высокие налоги и пошлины, начинали получать прибыль, закрывались, в угоду всеобщего богатства и блага Империи.
Александр был освобожден от наручников и препровожден из здания суда на улицу. Светило солнце, город жил своей обычной жизнью, в то время, когда у товарища Сутулова не осталось ничего за что стоило бы бороться. Не веря в произошедшее, Александр пошел, словно тень, в ближайший магазин купить бутылку "Изумрудной". По пути домой ему встретился знакомый по старой службе.
- Сашка! Здорова, как ты? Слышал, слышал, что учудили, что же ты так!? - Человек с седыми висками был, его соратник по оружию Степан Ранин.
- Все Степка, нет больше Сашки, кончился, иссяк как родник под завалом.
- Брось, да мы с тобой столько прошли вместе, хоть книгу пиши по тактике выживания! Помнишь, землю жрали, пока в оцеплении сидели и ничего, вот, стоим оба как живые.
- То война, там все понятно, руби или ложись и помирай. А тут... Этот город забрал последнее, сначала дочка, потом жена, теперь вот мое дело. Незебград словно черная, ненасытная дыра, в которой тонут мечты.
- Подожди ты отчаиваться, все наладиться. Я сейчас к теще, а потом к тебе загляну, лады? Ты смотри у меня, не дури, приду, проверю. Давай! - Степан хлопнул товарища по плечу и побежал в сторону Старой площади.
Сутулов поднялся на второй этаж пошарпонного здания, достал ключи, уронил их, когда нагнулся поднять, чуть не выронил бутылку, выругался и, наконец-то, попал домой. Было пусто и одиноко, на серванте с засохшим цветком, покоилась хорошо различимый слой пыль. На столе возле окна были перевернутые стулья, испугавшись включенного света, за батарею прошмыгнула маленькая мышка.
Разбитый и подавленный Александр открыл бутылку и, поленившись взять стакан, выпил сразу половину. По мере поглощения жидкости, проблемы стали отступать на второй план, мозг затуманился и стал рисовать образы из прошлого. Вот он подбрасывает кроху к небу и ловит ее, сажает себе на плечи, раскинув руки в стороны, словно гиппогриф, бегает по кругу, девчушка звонко смеется.
Солнце упало и погрузило все во тьму, сейчас он стоит возле подъезда, кричит, рвет рубаху и царапает грудь. Двое милиционеров, еле сдерживают его, понимающе смотрят на безутешного отца, когда мимо под руки уводят Чикатилина, страшный человек, по локоть в крови, следом выносят носилки, под белой простыней лежит кто-то маленький.
Сутулов допил остатки и швырнул бутылку в угол. Сейчас он сидит возле кровати, поглаживает по плечу жену, просит прощения, уверяет, что все наладится. Она поворачивается к нему заплаканным лицом и проклинает его, убегает в ванную, закрывается. Он бежит следом стучит, просит впустить. В ответ тишина, потом накатил первородный страх, разбежался и постарался выбить дверь плечом, не вышло. Сбегал за инструментом, спустя двадцать минут дверь поддалась. Замер в проеме, его глаза встретились с остекленевшими глазами жены, вот и его ремень, накинутый на трубу, что он искал с утра, теперь на нем весит его любовь.
Ударил гром, его закружил ураган событий, больница, завод, первые вложения, первые деньги. Потом к нему пришли люди в формах, с лицами зверей, все они просят денег и грозятся закрыть его. "Все это на благо Империи! Дай, дай, дай..." Деньги тают, Сутулов бежит прочь, спотыкается и падает на стул в суде, гидра тысяча голов, выносит приговор. Александр засыпает крепче, и кошмары растворяются в безмятежности.
Утро встретило Александра головной болью, словно два орка соревновались, кто сильнее шандарахнет его голову. Протерев заспанные глаза, на ощупь пробрался в ванную. Плеснув холодной водицы в лицо, Сутулов внимательно посмотрел в зеркало.
- Что ты будешь делать?
Отражение не ответило.
- Пойдешь опять на завод, - левый глаз нервно дернулся, - или хватит с тебя? Может пора заканчивать подставлять щеки к пощечинам судьбы? Может быть ты возьмешь в руки свою жизнь? А?
На кухне затарахтел старый холодильник.
- Если Незебград играет не по правилам, то я тоже отказываюсь от них! Слышишь!? ОТКАЗЫВАЮСЬ!
Целый день Александр писал письма, он знал, как поступит, в его голове родился план, который должен был, воплотившись, вернуть все, что он потерял, почти все. Письма были адресованы его бывшим товарищам, с котороыми он прошел не одну сотню километров, по джунглям Асээ Тепх и Эльджуна, в снегах Хладберга и по коридорам замка вампиров на Авилоне. Текст был зашифрован, тем способом, который был придуман в его бывшей двадцать пятой роте.
Дописав десяток писем, он прочно их запечатал и отнес на почту, теперь ему оставалось ждать.
Шли недели, квартира была конфискована, Александр ютился у Степана Ранина, который по такому случаю смог оформить путевку для своей жены в санаторий. Он уже был посвящен в планы Александра и полностью его поддерживал.
Месяцем позже, на квартире у Степана.
- Все, больше ждать не будем!
В квартире было темно, не смотря, что на улице была ночь, шторы были плотно зашторены. Под потолком витали плотные клубы дыма от имепрских папирос. По средине комнаты стоял круглый стол, на котором стоял единственный источник света, фонарь. В комнате было восемь мужчин, каждый был специалистом в своем деле, доказавший, что он чего-то стоит при первой компании на Святой земле. Поигрывая кинжалом, в кресле качалке сидела единственная женщина. По его наряду было видно, что она давно уже не та спортсменка и "комсомолка", вызывающее эльфийчкое платье скрывало так мало.
- Так, с названием определились. Звучное имя, быстро разлетится по городу, нас запомнят и будут бояться.
- Как по мне, то слишком приземлено. Я бы хотела быть "Пантерой". - Женщина раскинула черные, как смоль, волосы на плечи.
- Ты, Маришка и есть пантера, красивая и смертоносная. - Кто-то из мужчин пошутил и все поддержали его приглушенными смешками.
- Муррр, подойди, погладь, шутник, - склонив голову на бок, и округлив глазки промурчала Маришка.
- Э, нет. Мне мои "колокольчики" дороже. У меня правило, с хирургами, только по медицинским вопросам...
Комната еще громче разразилась смехом. Мгновение спустя слово взял Степан.
- Ну, будет, братцы. Посерьезнее. - На стол положил рисованную схему банка. - Этот план нам достался за дорого, давайте минуту, помолчим, светлая память тебе Серега.
С лиц мигом слетели улыбки, все молчали.
- Завтра, мы заявим о себе. Завтра каждый из нас будет вне закона. Я не спрашиваю вас, согласны ли вы, раз вы все здесь, то это вопрос решенный. С этого пути нам дорога вслед за Серегой, так что нет места сомнениям. Теперь конкретнее, давайте ближе к столу. Поршень, есть что выпить?
- И закусить!
- Да, пожрать бы!
- Сейчас принесу. - Мужичек не высоко роста ушел на кухню.
Всю ночь в квартире восемь горел тусклый свет, группа лиц тщательно прорабатывала все варианты возможных событий.
В воскресенье в банке короткий день.
Охрана валяла дурака и мечтала скорее уже добраться до пивной, было жарко. Банкиры закрывали свои сейфы и прятали все отчетности в столы с замками. Большая решетчатая дверь, отделяющая зал от коридора до хранилища была заперта и опечатана. За десять минут до закрытия, в банк вошла молодая девушка. Она была одета в кожаную куртку, на манер коммисара, с красным платком, которым были подвязаны черный волосы. Охранники сразу переключили внимание с нее обратно на свои шуточки.
- Добрый день. Я хотела бы проверить свою камеру хранения.
- Добрый. Простите, но мы скоро закрываемся, приходите завтра.
Девушка скинула куртку и повесила на ближайший табурет, достала салфетку и аккуратно, протерла свою шею и грудь в глубоком декольте. Банкир помедлил убирать свои бумажки в стол, не в силах оторвать жадный взгляд от женских прелестей.
- Так жарко, сущий ад, - девушка поймала взгляд мужчины, - Так жалко, просто я хотела убедиться, что с моими деньгами все в порядке, знаете ли, я такая простушка, все забываю. А там, в хранилище наверно прохладно?
- Не стоит беспокоиться, наш банк один из самых надежных и да, в хранилище поддерживается определенная температура... Я мог бы...
- Прошу вас, вы такой сильный, не откажите девушке в просьбе, - последовал сладкий зевок и сладострастное потягивание.
- Ну, хорошо, только не надолго. Следуйте за мной. - Мужчина вытащил связку ключей из стола и пригласил даму пройти первой.
Внутри хранилища было прохладно, они проследовали до дальнего угла хранилища, к ячейке, которую назвала девушка. Весь путь до нее мужчина раздевал глазами свою попутчицу, даже здесь ему было все еще жарко.
- Могу я поинтересоваться, как вас зовут, прекрасное создание? - Подтянув живот, спросил наивный ловелас.
- Маришка, - загадочно улыбнувшись, ответила девушка, - ОЙ! Там крыса! Убейте ее!
- Где?
- Да вон там, в глубине, смотрите!
Банкир старался увидеть крысу, даже засунул голову в ячейку.
- Здесь ни кого нет, вам наверно померещилось...
- Возможно, - Маришка, что было силы, ударила по двери ячейки, которая в свою очередь пришибло голову банкиру.
Чтобы избежать лишних криков, девушка еще пару раз приложилась дверкой по черепу мужчины. Брызнула кровь.
- Вот холера! Новое платье, все вы мужики такие!
Маришка оттащила тело за угол, достала из декольте свернутый лист бумаги с схемой банка. Добравшись до обусловленного места, она убедилась, что никто ее не видит. Сунув два пальца в рот, постаралась вызвать рвотный рефлекс, со второй попытки у нее получилось и на пол, вместе с оранжевой жижей выпал маленький жезл. Он был заряжен на пару заклинаний. Вытерев рот от нечистот, еще раз сверилась со схемой и направила жезл на плиту в поле. Раздались четыре не громких хлопка. Плита отошла от пола, и из дыры появилось лицо главаря.
- Добро пожаловать, - в насмешливом поклоне рапортовала девушка.
- Богиня, разрешите вас угостить чем-то алкогольным после?
Из трещины в полу появились остальные члены банды, вооруженные мечами и жезлами. Не церемонясь, все ячейки были вскрыты, зазвенела сигнализация, похватав особо дорогие вещи, о которых им загодя настучали, шайка отправилась в проем в полу. Около него уже было двое охранников, вооруженные мечами и щитами в рост.
- СТОЯТЬ! - Один из них рванул на приближающихся бандитов.
- Вы все арестованы! - Второй охранник, достал из-за пазуха, мерцающий амулет и нажал на единственную кнопку на нем, послышался гул опускающихся решеток и запирающихся замков.
Мужчина, что бежал первым, ловко поднырнул под удар орка-охранника, тут же сделав полуоборот в обратном направлении, погрузил свой кинжал в пузо врага. Орк зарычал и схватил его своей лапищей за горло, тут же в него прилетело несколько огненных стрел. Мужчина упал на пол и в подсечке, свалил шокированного орка на землю, где он и остался лежать, постанывая и сдерживая поток крови внизу живота.
Второй охранник принял защитную позу, рассчитывая задержать их как можно дольше пока не прибудет подкрепление. Но, минуя своих из толпы вырвался фиолетовый луч, словно бечевка, извиваясь, обхватила горло охранника и начала его душить. Мужчина упал на колени и размахивал руками, пытаясь сбросить удушающий луч, но все было напрасно. В глазах становилось темно.
- Поршень стой! Он мне нужен живым.
- Как скажешь, Сутулый. - Мистик оборвал свой контакт с жертвой.
- Эй! Эй, ты. - Сутулый ударил пару раз по щекам охранника, что бы тот пришел в сознание.
- А! Что за ...
- Передай всем, что отныне в городе появилась сила, с которой следует считаться! Понял?
- Пппонял...
- Домой, ребята! – Сутулый, махнул рукой и проследил, чтобы все прыгнули в проем пола.
- Сарн вас дери, кто вы такие? - Чуть оклемавшись, спросил охранник.
- Мы, "Чёрные гиены".
Спасибо за внимание.