Калейдоскоп

[muchruk]

Просто отлично!

[Drakkan]

Прим. автора: поздравляю всех прекрасных дам с праздником. Желаю вам всегда радовать нас своей красотой и заставлять нас делать всякие глупости, великие и не очень)))

В этот день, как и многие до него, шёл дождь. Мелкие водяные капли, практически невидимые глазу, падали с серого небосвода. Влага была повсюду, проникала в самые маленькие щели. Будь она тёплой, можно и смириться. Но до тепла оставалось ещё пара месяцев. Лишь тогда светило будет так высоко, чтобы нагреть суровую землю Империи.
Пелагея шла по брусчатой мостовой, втянув голову в плечи и сутулясь Настроение молодой девушки вполне соответствовало окружающей обстановке. И непокорные русые волосы, в другое время задорно торчащие в стороны, создавая несколько неряшливую причёску, сейчас уныло повисли.
«И почему в этом мире столько несправедливости? Чем эта дура Машка лучше меня? – вспыхивали во внутреннем мраке мысли. – Она же даже готовить не умеет! А смеётся как? Настоящая лошадь! Почему же ей достался парень? Не понимаю».
Вчера Пелагея ходила на вечеринку к одной из своих знакомых. И та объявила о своей помолвке с молодым человеком. Все радовались и поздравляли её. Пелагея тоже ничем не выделялась среди остальных. Но в душе не было никакой радости. Только чёрная, как пустынная ночь, зависть. В свои двадцать пять Пелагея оставалась одна-одинёшенька.
Не то, чтобы вокруг не было одиноких молодых мужчин. Скорее наоборот, их наблюдался явный избыток. Пелагея работала в порту Незебграда, осуществляя последний осмотр кораблей перед их отправлением в астральное путешествие. Дело весьма ответственное. Даже небольшая поломка в открытом Астрале грозила наглым смертным гибелью. Девушка полностью осознавала важность собственной деятельности и не допускала ни малейшей слабины. Не один раз ругали её бригады ремонтников, которым приходилось в срочном порядке исправлять мелкие неполадки, которые она обнаруживала.
Сейчас Пелагея спешила на работу. Могучий фрегат «Золотой шмель» готовился отправиться на боевое дежурство. Но без её подписи ему не покинуть гостеприимный причал. Капля дождя попала в глаз, заставив прищуриться и помотать головой. Пелагей раздражённо дунула на упавшую на лицо прядь. Карие глаза блеснули в утреннем свете.
Вот и знакомые ворота. Стальные створки закрыты. Они откроются только через час, когда в порт придут рабочие. Пелагея любила приходить пораньше. Тогда она на несколько минут могла представить, что весь порт принадлежит только ей. Что могучие хищные боевые корабли и пузатые торговцы – всё это её. Но была и другая мечта. Та, в которой она боялась признаться даже себе.
Подойдя к боковой калитке, она требовательно постучала. Спустя долгую минуту послышались шаркающие шаги.
- Кого там нелёгкая принесла? – раздался хриплый ворчливый голос.
- Открывай, Петрович! Некогда мне тут мокнуть, работа не ждёт!
- Опять ты, Пелагея! И что тебе дома не сидится? Неужели не можешь прийти, как все нормальные люди? Дневная смена только через полтора часа начнётся!
- Открывай, пока у меня терпение не лопнуло!
- Да не ворчи ты, торопыга. Не с мальчиками своими разговариваешь.
Калитка еле слышно скрипнула, открываясь. Девушка протиснулась в узкую щель, не дожидаясь, пока она распахнётся полностью. Старый сторож только укоризненно покачал головой, провожая взглядом Пелагею.
- Негоже такой девице на работу спешить спозаранку. Ох, негоже! – пробормотал Петрович себе под нос.
Перед тем, как последовать в доки, девушка направилась к причалам. Устремив взгляд в Астрал, она замерла на несколько минут. Волшебные переливы словно заворожили её, заставив забыть об обыденности. Но на самом деле карие глаза искали совсем другое. Пелагея втайне мечтала увидеть на горизонте маленький белый парус. Небольшой корабль, за штурвалом которого стоит могучий капитан. Мысленным взором девушка видела Его. Сильное тело, белоснежный китель, длинная шпага на боку. Только вот лицо разглядеть никак не удавалось. То оно было бородатым, то с тонкими усиками. Менялись цвета волос, их длина. В общем, никакой определённости.
Пелагея вздохнула. Что за вздор – ждать волшебного принца! Надо отбросить все эти глупые детские мечты и выбрать подходящего парня из простых. Как подруги советуют. Как там звали последнего ухажёра? Пашка? Вроде ничего, даже пьёт в меру. А что молчун, так это даже хорошо. Меньше ругани будет.
Пелагея зябко передёрнула плечами. Стоять на улице дальше глупо. Пора идти в доки, готовиться к осмотру. Она развернулась и медленно поплелась прочь.
Сегодняшняя ночь выдалась относительно спокойной. На срочном ремонте был только один корабль, так что внутри было довольно тихо. Девушка проскользнула внутрь. Теперь только добраться до кабинета, чтобы взять необходимые бумаги. А потом приступить к осмотру. Она успеет разобраться с верхней палубой, пока не прибудут помощники. Но перед дверью кабинета она обнаружила препятствие.
Мужчина в грязной робе лежал поперёк коридора на спине. Руки раскинуты в стороны, одна нога подогнута. Широко открытый рот не сдерживал могучего храпа. Светлые волосы торчали в стороны непокорными вихрами. Пелагея нахмурилась. Этот пропойца совсем страх потерял! Она подошла и пнула спящего в бок.
- Вставай, Петька! Какого демона ты здесь развалился?
Храп прервался. Послышалось сопение, а затем лежащий медленно открыл глаза. Увидев нависшее лицо Пелагеи, он быстро вскочил.
- Простите, я это… Уснул туточки!
- Уснул? Спать надо дома!
Тут до носа Пелагеи донёсся запах перегара. Гнев вспыхнул ослепительным пламенем.
- Ты опять пришёл на работу пьяным? Совсем из ума выжил?
- Я совсем чуть-чуть выпил. Честное слово. Я вполне могу работать.
Пелагея нахмурилась. Мужчина не был в её подчинении. Он относился к бригаде, обслуживающей двигатели. Другое дело, что за последний месяц он порядком надоел.
- Что ты здесь делаешь?
Пётр смутился. Лицо стало пунцовым, пятерня взъерошила волосы на затылке.
- Я… это… Подарок, значит, принёс.
- Подарок?
Изумление не было наигранным. Нет, Петька и раньше выказывал к ней симпатию. Но холодное обращение обычно срабатывало с ему подобными. Этот же не сдавался.
Левая рука появилась из-за спины, крепко сжимая букет скромных цветов.
- Ромашки?
- Ага. Я сам их сорвал. Они только распустились и…
- Ненавижу ромашки! У меня на них аллергия!
- Правда? Я и не знал…
- Убери их от меня! И сам проваливай отсюда. Проспись, пока время есть.
Мужчине ничего не оставалось, как отправиться прочь. Пелагея с трудом успокоилась. Мысли метались в голове. Неужели ей придётся связать свою судьбу с одним из таких придурков? Чтобы выслушивать долгими вечерами их болтовню о гоблиноболе, устраивать скандалы из-за долгих посиделок с приятелями? Нет, уж лучше оставаться одной!
Через час она уже с нетерпением дожидалась своих помощников на борту «Золотого шмеля». Игнат Медовухин, старый хадаганец, прибыл с небольшим опозданием. Он проковылял по сходням, коротко кивнув начальнице.
- Ты один? – спросила Пелагея.
- Да. Евгений прибудет немного позже. У него какое-то дело к начальнику порта.
- Дело у него. Небось опять придумал очередную халтуру и будет уговаривать его.
- Что поделаешь, ему нужно кормить семью, вот и крутится человек.
Пелагея вздохнула. Придётся дожидаться Евгения. На самом деле раздражение на Евгения было притворным. Сердиться на черноволосого красавчика мог только абсолютно чёрствый человек. Весельчак и балагур, он был душой компании. Даже кольцо на пальце нисколько не добавило его нраву серьёзности. Многие девушки, которых знала Пелагея, были не прочь закрутить с ним роман. Но хадаганец оставался верен жене.
- Подождём этого обалдуя. Время ещё есть.
- У нас сегодня ещё осмотр «Белого Жеребца»?
- Да, торговец. Хозяин хочет отправиться сегодня. Товар у него какой-то особо срочный.
Игнат покосился на неё. На лице старого мужчины отразилось сомнение, но он всё же спросил:
- Комитетчики снова будут с нами?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет. Эти крысы отстали.
- А что нужно им было?
- Контрабанда. Они подозревают, что местные бригады как-то связаны с перевозкой запрещённых товаров. Вот и рыскают везде.
- Значит, они нашли, что хотели?
- Пёс их знает. Но сегодня их не будет. Слава Незебу, а то я уж начала нервничать!
Вдали показался Евгений. Опоздавший бежал, большая сумка висящая на поясе била по ногам, мешая двигаться.
- Опять он со своими отварами! – пробормотала Пелагея.
- Не ворчи. Жена заботится о его здоровье. А он просто послушен.
Осмотр «Золотого шмеля» прошёл в штатном режиме. Они нашли пару неполадок, которые ремонтники должны будут ликвидировать за пару часов. А потом можно смело отпускать корабль в плавание.
После обеда они отправились на торговца. Здесь всё должно было пройти довольно быстро. Пелагея уже осматривала судно пару дней назад. Теперь просто надо убедиться, что бригадир учёл все её замечания и выполнил их.
Двигательный отсек. Мана-провод, шедший по правому борту, немного подтекал. Девушка повернулась к помощникам, следующим за ней.
- Подержите бумаги. Проверю, заделал ли бригадир течь.
- Зачем? Ты ему не веришь? – возразил Евгений. – Свой же парень!
- Доверяй, но проверяй. Держи бумаги, я сказала!
Протиснуться через переплетения труб было весьма проблематично. Здесь обычно работали только гоблины. Им места вполне хватало. Пелагея выдохнула и протиснулась вперёд. Осталось только пара шагов. Вытянув руку, она начала нащупывать трубу. Где-то здесь! Пальцы коснулись препятствия. Кожу обожгло холодом.
«Проклятый бригадир! Говорила же ему, посмотри лично! Отправил небось своего помощника! Ну, он у меня получит!»
Пелагея поспешила обратно. Выступающие части оборудования сильно мешали, но злость на нерадивого бригадира заставляла двигаться вперёд.
Вот и долгожданная свобода. Девушка огляделась. Помощников не было видно. Наверное, ушли вперёд, за поворот. Надо им сказать о неполадке. Пусть Евгений вызовет бригадира ремонтников.
Повернув за угол, девушка замерла. Взгляду её открылось невероятное зрелище. Евгений стоял в дальнем конце. И его руки заталкивали в одну из ниш небольшой свёрток. От неожиданности Пелагея воскликнула:
- Что ты делаешь?
Затылок буквально взорвался. Она рухнула на колени. В голове потемнело, сознание плыло. Но слух успел уловить ещё пару фраз, прежде чем сознание отключилось.
- Прости, Евгений, я только на минутку отвлёкся, а она уж тут, как тут.
- Ничего. Это должно было случиться. Зато теперь мы сможем повесить всё на неё.
Дальнейшее поглотил мрак.
Возвращение в реальность оказалось весьма неприятным. Холод, проникающий в тело снизу, заполнил, казалось, всё тело. Пелагея с трудом поднялась, прислоняясь к стене. Утвердившись, таким образом, в сидячем положении, девушка осмотрелась.
Небольшая комната, уставленная ящиками. Интересно, где она? И что случилось? Лоб покрылся морщинами, и она вспомнила. Её ударили сзади! И сделал это не кто иной, как её помощник Игнат. Да что там произошло?
Спустя несколько минут мозаика сложилась в более-менее цельную картинку. Похоже, её помощники были замараны в деле с контрабандой. За её спиной незаметно подкладывали свёртки с товаром в потайные места. Вот почему Комитет интересовался её работой. Но что теперь? Постойте, но ведь Евгений сказал…
Холодок страха сковал тело. Они всё повесят на неё. Подставят вместо себя. И Комитет возьмёт ложный след. Но ведь на допросах она сможет рассказать правду! Значит… Её попросту убьют. Именно так всё и случится.
Пелагея застонала. Почему такое происходит именно с ней? Мало того, что парня не нашла, так ещё и вляпалась в дерьмо по уши! Положительно, жизнь несправедлива.
За дверью послышался шорох. Девушка тут же затаила дыхание. Воображение нарисовало там жуткого палача с огромным ножом. Сейчас он ей горло перережет и бросит умирать в канаве.
«А будь я прекрасной принцессой из сказки, сейчас меня бы спас благородный принц, - мелькнула вялая мысль. – Жаль, что такого не происходит в жизни…»
Странная апатия охватили тело. Пелагея наблюдала, как дверь открывается с холодным равнодушием постороннего зрителя. И поэтому увиденное не сразу дошло до сознания.
- Ты в порядке? – прошептал Пётр, присев рядом с ней.
Лёгкая усмешка скользнула по губам девушки.
- Значит, ты тоже с ними?
- С кем? С твоими помощниками? Нет.
- Тогда что ты здесь делаешь?
Мужчина обернулся, словно услышав шум за спиной. Сама девушка ничего не заметила.
- Некогда болтать, идти сможешь?
- Куда? Убей меня здесь, не мучайся.
Пётр вздохнул. А потом ударил по щеке ладонью. Боль вспыхнула обжигающей вспышкой, в голове прояснилось. Пелагей открыла рот, чтобы выругаться. Сильная ладонь закрыла его, не позволив вырваться ни одному звуку.
- Не шуми. Нам нужно срочно убираться отсюда, пока они не поняли, что происходит.
Мощный рывок поставил Пелагею на ноги. Зубы клацнули, едва не откусив язык.
- Иди за мной и не отставай!
Девушка шла, пошатываясь за Петром. Странность происходящего никак не укладывалась в голове. Как этот пьянчужка нашёл её? Почему сейчас его движения такие плавные? Она видела такие только однажды в детстве, когда в зоопарке папа показал ей тигра. Полосатый хищник казался страшным даже за толстыми стальными прутьями. И Пётр сейчас был точно таким же. Хищный зверь, вышедший на охоту.
Над головой завыла сирена. Пелагея услышала сдавленное ругательство.
- Похоже, они нашли охранника. Незаметно уйти не выйдет!
- Какого охранника?
Ответить ей Пётр не успел. Дверь впереди распахнулась, пропуская троих бугаев. Они сжимали в руках огромные тесаки.
- Вот они! Убьём их!
Дальнейшее девушка помнила смутно. Мелькание оружия, крики боли и ярости. Пётр тащил её куда-то, периодически вступая в схватки. Сколько времени прошло? Час? День? Год? Она уже не понимала ничего. И поэтому остановка была неожиданной. Пелагея потрясла головой. Сознание прояснилось. Вокруг них стояли несколько человек в странных чёрных костюмах. Лица незнакомцев скрывали маски. Один из них спросил:
- Почему самовольно пошёл сюда? Приказ был чётким – ждать подмоги!
- Перестань, командир. Девчонка погибла бы, пока вы собираетесь! – возразил ему Пётр.
- С каких это пор ты начал думать о таких вещах?
- С тех самых.
Убить? Кого могли убить? Её? Но разве это возможно? Она ведь так и не нашла своего принца! Нет, такого просто не может быть…
Новое пробуждение было лучше предыдущего. Сквозь полузакрытые веки девушка видела солнечный свет, пробивающийся через занавески. Кожа ощущала мягкое прикосновение простыней. Пелагея приподнялась на кровати. Так и есть, больница. Рядом стоял небольшой столик. Единственным предметом на нём была ваза. А в ней – букет жёлтых цветов.
- Они похожи на ромашки, но называются по-другому, - послышался за спиной голос Петра.
- И как же?
- Календула. Говорят, они очень полезны.
Девушка наклонилась над букетом, вдыхая аромат. Голова немного кружилась. То ли от слабости, то ли ещё от чего. Она встала и подошла к окну. Из него открывался отличный вид на край аллода. Изменчивый Астрал всё так же продолжал своё вечное движение.
- Тебе нужно быть осторожнее. Врачи сказали, что напрягаться нельзя.
Пелагея улыбнулась. Она смотрела вперёд, привычно не замечая переливов. Перед мысленным взором плыл роскошный корабль. Его паруса блестели, улавливая астральный ветер. А за штурвалом стоял капитан. В белоснежном кителе, с ослепительной улыбкой на лице. Теперь она отчётливо видела его лицо…

[Drakkan]

Посвящается ТУТиТАМу, самому крутому шаману сервера Владыки Астрала…

Бескрайний Астрал, столь же прекрасный, как и опасный. Он разделяет мир Сарнаута на отдельные острова, называемые аллодами. Размеры этих кусочков бывшей планеты могут очень сильно варьироваться - от крупных, вроде Игша и Кватоха, до совсем маленьких, названия которых известны только штурманам астральных кораблей, бороздящих Дальний Астрал. История, которую я хочу вам сегодня поведать, произошла на одном из таких аллодов. Который был известен под номером 28-УИР-156 в Каталоге навигаторов Империи…
…Крепко сбитый хадаганец в офицерской форме сидел за большим письменным столом, заваленным документами, и хмуро рассматривал стоящего орка. Изумрудная серьга в ухе посетителя блестела тускло, несмотря на солнечный день. Гигант, лицо которого покрывали шрамы, откровенно скучал. Чего нельзя было сказать о хозяине кабинета.
- Значит, ты пришёл за наградой?
Орк оторвался от созерцания карты аллода, висящей на стене за спиной капитана.
- Ага. 150 золотых.
Хадаганец вздохнул, покосившись на мешок, который орк держал в левой руке. Правая сжимала хвост копчёной серебристой форели. Эта рыба была слабостью капитана, но возразить, когда мощная рука сгребла угощение, он не рискнул. Потому что кое-что слышал об этом орке.
- Это Всеволод Буйный?
- Угу.
- Ты уверен, что убил именно того, кого нужно?
Вместо ответа громила бросил на стол мешок. Грязно-бурые пятна на его боках наводили капитана на тягостные мысли. Но делать было нечего. Он развязал верёвку, перетягивающую горловину и заглянул внутрь. Запах разложения мгновенно распространился по кабинету. Капитан с трудом удержал завтрак в желудке.
Невидящие глаза мертвеца смотрели прямо на него. Хорошо хоть, что орк не догадался притащить труп целиком, а только отрубил голову.
- Я… Подожди минуту, я проверю.
Орк кивнул и вновь захрустел рыбой. Хадаганец едва удержался от возгласа отчаяния. Судя по аппетиту гиганта, от лакомства скоро ничего не останется.
Бумаги зашуршали, перекладываемые тонкими пальцами. Сам капитан жутко не любил свои руки. Слишком уж интеллигентно они выглядели. Не напоминали руки человека, который убил уже не одну сотню канийцев, эльфов и гибберлингов.
Вот и нужная папка. Листы переворачивались один за другим. Пока с белой поверхности на него не уставилось хмурым взглядом лицо преступника. Капитан начал переводить взгляд с мёртвой головы на рисунок и сравнивая черты. Всё сходилось. Впрочем, он и не сомневался в истинности слов орка. Но проверить надо было. В конце-концов, сумма довольно большая.
- Всё правильно. Вы хотите забрать награду прямо сейчас? Я могу выписать расписку, которую оплатят в ближайшем отделении Имперского банка.
- Мне нужно золото.
Капитан вздохнул. Этот момент был самым скользким.
- Но вы же должны понимать, что на нашем аллоде не так много…
- Корабль, на котором я сюда прилетёл, вёз жалованье солдатам. Там наверняка есть необходимая сумма.
- Я не имею права…
- Вы должны выплатить мне вознаграждение. Это чётко прописано в объявлении.
Капитан вздохнул. Орк повсюду был прав.
- Хорошо. Мне понадобится время, чтобы собрать необходимую сумму.
- У меня есть время. Следующий корабль отправляется только через два часа, верно?
- Да.
- Вот и доставьте мою награду на борт. Всего хорошего, капитан.
ТУТиТАМ развернулся и, больше не обращая внимания на офицера, покинул кабинет. Времени до отлёта оставалось ещё много, но, тем не менее, терять его не следовало. В последней экспедиции шаман изрядно поистратил свой запас зелий. И сейчас нужно восполнить его. В бою не бывает мелочей.
Домик алхимика, как и в большинстве других поселений, стоял на отшибе. И верно, иногда при варке зелий ароматы появлялись весьма неприятными. Так что жить рядом желающих находилось мало. Орк постучал в низкую дверь, и, согнувшись в три погибели, протиснулся внутрь.
К его удивлению, внутри оказалось довольно просторно. Потолок располагался довольно высоко, чтобы выпрямиться в полный рост. В паре шагов от входа начиналось нагромождение самых разнообразных инструментов мастера алхимии. Колбы, реторты, трубки, какие-то странные горелки, пламя которых играло всеми цветами радуги.
- Что вам угодно? - послышался тоненький голосок из-за стола, заваленного древними свитками.
Шаман посмотрел в ту сторону и спустя пару секунд поисков сумел разглядеть бледное лицо, большую часть которого закрывали круглые линзы очков. Глаза за стёклами казались просто огромными. А всё это великолепие венчали короткие волосы, топорщащиеся в разные стороны. Если орк что-то понимал, то на мастера это чудо явно не тянуло. Подмастерье?
- Мне нужно зелье, обостряющее восприятие.
- Интуиции?
Шаман коротко кивнул.
- К сожалению, учитель ушёл на заре и вернётся только к вечеру. А я не смогу приготовить нужное, потому что… Ещё совсем новичок. Вы можете подождать?
- Не могу. Куда он ушёл?
- К Старой выработке. Это находится к северу от посёлка.
- Хорошо, пойду его поищу.
- Но вы не можете…
Окончание фразы проглотила захлопнувшаяся дверь. Подмастерье ещё некоторое время сидел, возмущённо размышляя о грубости орков. Но потом мысли вернулись к дневному заданию. Этот треклятый раствор никак не хотел приобретать нужный бирюзовый оттенок. Интересно, чего не хватает?
ТУТиТАМ быстрым шагом двигался к северным воротам. Рядом с ним трусила верная гиена. Зверь радовался тому, что сейчас они находились на аллоде с довольно мягким климатов. Вокруг поселения шелестели листвой берёзы, липы, дубы. Да и погода стояла очень тёплая, если не сказать, жаркая. Благодать!
Стоящая на воротах стража молча проводила громадного орка взглядами. Они слышали, что этот чужак очень опасен, поэтому не осмелились его расспрашивать. Кто знает, что творится в голове у таких громил? Вдруг он сначала убивает, а только потом отвечает на вопросы?
Выйдя на дорогу, орк остановился. Воскресив в памяти карту из кабинета капитана, он сообразил, что метров через двести должно быть ответвление. Как раз и ведущее к Старой выработке. Свистнув гиене, шаман пошёл вперёд. Взгляд скользил по зарослям вокруг. Привычка, не раз спасавшая ему жизнь.
Однако никаких опасностей не наблюдалось. Птицы весело щебетали в ветвях, солнечные зайчики метались по зелёной траве. Правда, насладиться красотой окружающего мира не вышло. Зайдя за поворот, шаман наткнулся на неподвижное тело, валяющееся прямо посреди дороги.
Мысль о том, что это просто пьяница, даже не появилась. Наверное, потому что из спины лежащего торчали три стрелы. Орк подобрался, дав сигнал гиене. Зверь ощерился, глухо зарычав. Шаман втянул воздух ноздрями. Ветер дул в лицо, так что будь впереди засада…
Ничего. ТУТиТАМ указал гиене на кусты впереди. Питомец бесшумно скрылся в зелёном пологе. Сам шаман склонился над телом. Пальцы коснулись шеи. Еле ощутимая пульсация подтвердила, что хадаганец ещё жив. Орк осторожно повернул тело. Рука, которая была подвёрнута под тело, сжимала завязанный свиток. Гонец!
Будь на месте орка обычный солдат, то он просто бы забрал донесение и отнёс командиру. Но шамана мало волновали вопросы субординации. Поэтому ТУТиТАМ просто оборвал тесёмки и сломал печать. Глаза пробежали по строчкам, вникая в суть послания.
"Согласно донесению разведчиков, противник планирует нападение на Северную заставу в полдень. Силы противника слишком велики, чтобы успешно отразить нападение. Запрашиваю подкрепление. Начальник заставы Хартынов".
Шаман нахмурился. До полудня осталось полчаса. Расстояние до заставы - около десяти километров. Подмога просто не успеет. Пока найдут командиров, пока поднимут отряды в копьё - слишком долго. Лигаши успеют взять укрепление. И подмоге придётся сражаться с врагом, сидящим за крепкими стенами. Нет, нужно что-то придумать!
ТУТиТАМ свистнул, призывая гиену. А в голове уже созревал план.
Стражники с удивлением смотрели, как орк бежит обратно. Прошло всего минута, как он скрылся из виду, и вот уже направляется обратно. Они уже решили, что на него напали. Но орка никто не преследовал.
Шаман пробежал мимо стражей, направляясь к конюшням. Пробежав пару шагов, он притормозил и бросил через плечо:
- Там в лесу лежит ваш солдат. Гонец. Вы бы посмотрели, что с ним.
Начальник караула не стал долго думать. Отдав приказание, он с парой воинов побежал по дороге. А ТУТиТАМ продолжил путь.
На страже осталось только пара бойцов, поэтому остановить его никто не смог. Могучий ящер, несущий на хребте орка и гиену, пронёсся через ворота. Воины переглянулись. Бестия была собственностью капитана, и теперь кто-то должен был ему сообщить об угоне.
Рептилия неслась по дороге, словно стрела, выпущенная умелой рукой. Вот только трясло на ней сильнее, чем на лошади. И почему все в восторге от таких животных? Хотя пасть, усеянная длинными клыками, и кривые когти на лапах внушали страх врагам. Интересно, а она умеет ими пользоваться в бою? Что ж, скоро проверим!
Орк не думал о том, сколько врагов он встретит впереди, и насколько они будут сильны. Ему просто хотелось успеть туда до того, как битва закончится. Идеальный вариант - успеть до начала штурма. Тогда можно будет подготовиться.
Шаман опоздал буквально на пару минут. Когда бестия на полном ходу прорвала заросли кустарника, и взору открылся частокол заставы, бой уже был в полном разгаре. И, судя по карабкающимся по приставным лестницам лигийцам, конец намечался безрадостный.
ТУТиТАМ пришпорил скакуна. Бестия рыкнула что-то невнятно и рванулась вперёд. Один из лигийцев обернулся и увидел несущееся на него чудовище. Смелости хватило только на то, чтобы выставить перед собой копьё. На взметнувшееся вверх пятнистое тело он отреагировать уже не успел. Мощные клыки гиены с лязгом сомкнулись на шее ратника.
Бестия налетела грудью на копьё. Древко хрустнуло, переломившись у самого наконечника. Ящер захрипел, заваливаясь набок. Рана оказалась тяжёлой. Шаман не стал терять времени. Выпростав ноги из стремян, он проворно спрыгнул со скакуна. И в один миг снёс голову ещё одному лигийцу, оказавшемуся слишком близко.
Стоящие вокруг воины опешили. Орк воспользовался предоставленным шансом с максимальной отдачей. Ладонь опустилась на землю, на миг окутавшись туманной дымкой. Одному лигийцу показалось, что пальцы внезапно удлинились. Он сморгнул, и наваждение исчезло. А вот в следующий миг ему стало не до собственных видений.
Длинные прочные корни полезли из земли, обхватывая ноги воинов. Лишая их подвижности и, следовательно, делая лёгкой добычей. ТУТиТАМ поудобнее перехватил двуручное копьё и бросился в атаку.
Спустя пару минут он уже оказался внутри ограждения. Имперские защитники, воодушевлённые прибывшим подкреплением, с утроенной яростью начали рубить врагов. И лигийцы не выдержали, начали отступать.
- Где остальные? - хриплым голосом спросил один из хадаганцев, стреляющий из арбалета.
Шаман крякнул и обрушил мощный удар кулака на голову канийца. Что-то влажно хрустнуло, и лигиец осел на землю.
- Идут где-то сзади, - спокойно ответил орк.
- Понятно. Кстати, ты из новеньких? Не видел тебя раньше.
- Я по программе гуманитарной помощи.
Враг окончательно обратился в бегство. Имперские солдаты, увидевшие это, подняли вверх оружие и победно закричали. Арбалетчик обернулся, желая поблагодарить незнакомца, но никого не увидел. Повертев головой, он обнаружил шамана, бегущего следом за отступающими.
- Эй! Ты куда? Там же их территория!
Но орк не обратил ни малейшего внимания. Перед его взглядом были спины убегающих врагов. И ничего более важного сейчас не существовало.
Спустя двадцать минут к заставе подоспели основные силы. И первый вопрос, который задал капитан, гарцующий на коне, был про шамана.
- Он направился за лигийцами. В их лагерь, - ответил начальник заставы.
В голосе старого ветерана слышался вопрос. Он явно недоумевал, с чего бы к незнакомцу столько внимания. Может, какая важная шишка из штаба?
Капитан застонал. Потом осмотрел поле сражения, и после небольшого размышления подал сигнал к наступлению.
- Капитан, вы уверены, что стоит сейчас нападать на лигийцев? Они же наверняка сейчас в полной боевой готовности! - попытался возразить один из ветеранов.
- Или вы хотите спасти того орка? - высказал догадку начальник заставы.
- Я хочу спасти наши задницы! - сорвался на крик капитан. - Этот шаман полностью отмороженный! У него хватит дури разбить лигийцев в одиночку! Вы представляете, что с нами потом начальство сделает?
Дмитрий стоял в карауле на стене лагеря Лиги. Сегодняшнее дежурство обещало быть очень скучным. Имперцы уже давно оставили попытки атаковать. И сейчас молодой каниец дико завидовал тем, кто ушёл на штурм. Вот у них там сейчас веселье! Рубят имперские головы. Вернуться с победой, и наверняка ещё награды им дадут! Несправедливо! И почему именно сегодня его поставили в караул?
Размышления были прерваны появившимися из-за кромки леса фигурами. Воин прищурился, рассматривая их. И с огромным удивлением узнал в них товарищей. Тех самых, которые ушли на имперцев. Сейчас они выглядели не такими довольными и самоуверенными, как утром. Лица их исказили гримасы страха и ужаса. И бежали они так, словно за ними гналась сама смерть.
- Сотник! Там наш отряд!
Ворота открылись перед бегущими. Они забегали внутрь и обессилено падали наземь. По всему было видно, что отступавшие выложились по последней капли сил, лишь бы добежать до лагеря как можно быстрее.
- В чём дело? Что случилось? - посыпались со всех сторон вопросы.
- Там… Чудовище… Он идёт за нами… - пролепетал один из воинов.
Дмитрий перевёл взгляд обратно. Там показался, похоже, последний из лигийцев. Эльф. Полупрозрачные крылья едва трепетали. Перворожденный буквально тащился по земле. Ни о каком прекрасном парении сейчас речи не шло. Изящные черты лица были искажены смертельной усталостью. Эльф находился на грани того, чтобы просто упасть и не двигаться. И только ужас не давал ему остановиться.
"Да что творится, в конце-концов?" - промелькнула в голове мысль.
Голова эльфа подскочила, мячиком отделившись от тела. Она ещё кувыркалась по траве, когда обезглавленное тело рухнуло. Дмитрий только после этого увидел копьё с широким наконечником, которое послужило причиной кончины. Оно вонзилось в землю в десятке шагов впереди. А из леса показался тот, кто метнул страшное оружие.
ТУТиТАМ нахмурился. Он ведь целился в живот! Да, с метанием копья явно стоит потренироваться получше! Зоркие глаза уловили шевеление за частоколом. Ворота пока ещё оставались открытыми. Этим следовало воспользоваться!
- Огонь! Убейте его!
Крик сотника бичом хлестнул по бойцам. Дмитрий поднял арбалет. Сегодня ему всё-таки повезло. Он заберёт жизнь грязного орка и сделает из его клыков ожерелье!
Краем сознания Дмитрий успел заметить некую странность. Почему орк появился один? Где остальные имперцы? Одна мишень - это слишком мало. Так ведь кто-нибудь может и раньше убить!
Болт сорвался в полёт. Каниец успел даже вообразить, как стальной прут пробивает кожаный доспех и плоть под ним. Как огонь жизни угасает в глазах орка, и тот безвольным мешком падает. Чтобы больше никогда не подняться.
ТУТиТАМ звериным прыжком ушёл от стрел. И продолжить бежать. Тетивы луков и арбалетов хлопали, выпуская всё новые и новые снаряды. Но орк приближался, петляя и отпрыгивая в последний миг. В душе воинов на частоколе начал появляться росток страха.
- Ворота! Закройте ворота! - истошно закричал один из стражников.
Поздно. Шаман вытянул вперёд руку, проревев заклинание. Сияющие плети молний ударили с неба, вонзаясь в лигийцев. В воздухе запахло обгорелой плотью. Из тех, что стояли рядом с воротами, на ногах не устоял никто. Нет, их не убило. Но время оказалось упущено. Орк прыгнул вперёд, будто атакующая рысь. Приземлившись уже внутри кольца стен.
Лигийские воины атаковали сразу. Они уже не задавались вопросом, почему орк пришёл один. Они не спрашивали себя, как ему удалось уклониться от всех стрел. Они просто хотели его убить. Убить как можно быстрее.
ТУТиТАМ крутнулся, на миг превратившись в живой смерч. Копьё в руках стало лопастью пропеллера. Наконечник, окутанный слабым голубым свечением, разрубил тела и доспехи. Почти десяток воинов умерли мгновенно. Вокруг шамана появилось пустое пространство. Окружившие его враги не спешили нападать снова, понимая, что первым придётся умереть.
В дело вступили маги. Сейчас им уже можно было не опасаться задеть своих. И их ярость выплеснулась наружу. Сразу три огненных шара взорвались на том месте, где стоял ТУТиТАМ. Но точно так же, как и лучники, им чуть-чуть не повезло. Шаман рванулся с прежнего места, врезавшись в толпу врагов. И раскидал их, как шар кегли.
Страх в рядах лигийцев нарастал, превращаясь в панику. Огромный орк казался неуязвимым. Покрытое шрамами лицо возникало на миг, и увидевший его умирал. Наконец, маги отбросили все церемонии в сторону. Их ледяные болты, огненные стрелы летели в мелькающую тень, но попадали в своих товарищей.
ТУТиТАМ впал в боевое безумие. Он не ощущал боли, не чувствовал усталости. В таком состоянии его практически невозможно было остановить.
Но тут на одного из волшебников снизошло озарение. Он прикрыл глаза и пропел заклинание. От земли мгновенно повеяло холодом. Сражающиеся ощутили, как их ноги застывают, перестав слушаться приказов мозга. Остановился и шаман.
- Убейте его! Убейте быстрее!
Орк зарычал. Ярость горела в жилах, но это не помогало преодолеть холод, сковавший нижнюю часть туловища. И тогда ТУТиТАМ сорвал с пояса небольшую склянку. Там находилось зелье, которое называли "шаманским пламенем". А потом со всего размаху ударил рукой по груди. Жалобный звон разбитого стекла ещё висел в воздухе, когда пролившаяся на тело жидкость вспыхнула.
Рванувшиеся вперёд лигийцы отшатнулись. Инстинкты не позволили им броситься в пламя. Хотя это не помогло. Потому что пламя само пошло на них. Живой факел протянул огненные щупальца вперёд, ища новые жертвы…
…Капитан стоял в палате лазарета, глядя на лежащее тело. В обмотанном с ног до головы бинтами теле невозможно было узнать шамана. Подошедший бесшумно доктор негромко кашлянул.
- Капитан, вы уверены, что нам стоит отправлять его на лечение в столицу? Раны, безусловно, очень серьёзные, но мы…
- Я уверен.
Доктор обиженно замолк. Капитан, понимая, что нельзя оставлять решение без объяснения, заговорил:
- Этот орк - ходячее бедствие. Вы знаете, что он натворил? Здесь почти десять лет было хрупкое равновесие. То мы потесним лигийцев, то они нас. А сейчас? Мы выбили их с аллода, как щенков!
- Разве это плохо?
- Плохо? Это ужасно! Вы представляете, что сейчас творится в Лиге? Не удивлюсь, что они готовят полномасштабное вторжение.
- Тогда…
- Да. Империя не станет ждать.
Через два дня корабль покинул причал, унося на борту ТУТиТАМа, лежащего в беспамятстве. А на место отошедшего корабля причаливали десятки других. Начиналась операция "Багровый шторм". Масштабное наступление, о котором лигийская разведка не сумела никого предупредить.

[vint1s]

спасибо, Толич, здорово и приятно

[Awals]

Хорошо вышло, особенно последний про шама с ВА

[Drakkan]

Разбудил Подкидыша тонкий луч света, пробивающийся сквозь щель приоткрытой двери. Орк недовольно нахмурился. Ему снился такой хороший сон! Но делать было нечего. Если солнце встало, то и шаман должен быть на ногах. Старый Ворчун больше всего не любил лентяев, и наказание для них было чрезвычайно суровым.
Подкидыш опустил ноги на пол. Загляни кто сейчас внутрь, то увидел бы болезненно-худощавого орка. Молодого, совсем ребёнка. Да, Подкидыш был настоящим слабаком. Нет, если поставить орка рядом с хадаганцем, то он смотрелся бы весьма солидно. Но вот на фоне своих сверстников… Подкидыш вздохнул и начал одеваться.
Выйдя наружу, он прищурился. Да, сегодня будет знаменательный день! Сегодня день Испытания. Он станет взрослым и получит право на имя. После сегодняшнего дня его признают полноправным членом клана, а не жалким орком с неизвестным прошлым.
Куртка, накинутая на плечи, широкие штаны – облик Подкидыши вызывал невольную улыбку. Одежда была, по меньшей мере, на пару размеров больше, чем нужно. И поэтому висела нелепо, будто на пугале. Находясь на попечении клана, он, по сути, не имел семьи. Некому было заботиться о его пропитании или одевании. Всё заботы взял на себя наставник, старый шаман Ворчун. Орк вздохнул снова. Проклятье, как же невыносимо тяжело быть таким слабаком! Будь он хоть отдалённо похож на настоящего орка, стал бы воином. Бросаться в бой с боевым кличем, кромсая врагов огромным двуручным мечом – что может быть лучше? Увы, его судьба предопределена с самого рождения. Для шамана не слишком важна физическая сила. Шаману нужна светлая голова.
Подкидыш подошёл к загону прирученных носорогов. Вообще-то, работа с ними была обязанностью женщин. Но его никто не собирался кормить просто так. Приходилось отрабатывать, убирая навоз. Орк открыл двери и, взяв лопату и тачку, принялся за дело. Каждое утро начиналось именно с этого. Подкидыш уже привык. Даже насмешки сверстников почти перестали задевать его.
Работа была однообразной и монотонной. Поэтому подросток обычно позволял себе погружаться в мечты, представляя себя могучим и сильным. Только это не давало окончательно сломаться и опуститься на дно.
Когда солнце уже стояло высоко, ученики шамана собрались на небольшом холме рядом с поселением. Ворчун предпочитал проводить занятия за пределами стен, говоря, что так «ближе к природе». Подкидыш сидел в стороне от основной группы учеников. К этому он тоже уже привык. Мало того, что происхождения неясного, так ещё и воняет от него постоянно! Кто захочет с таким водиться?
Но если дружить с ним никто не хотел, то вот задираться лезли постоянно. Вот и сейчас один из подростков, по прозвищу Ржавый, с ехидным оскалом подошёл к сидящему Подкидышу.
- Что, вонючка, скучаешь?
Молчание было самым лучшим выходом из подобной ситуации. Иногда задиры просто теряли к нему интерес, видя безразличие жертвы. Но сегодня настроение Ржавого было слишком воинственным.
- Снова всё утро ковырялся в дерьме? Тебе, наверное, нравится его запах? Да ты и родился в дерьме, правда? И мать твоя была…
Подкидыш поднялся на ноги. Подобное оскорбление терпеть было нельзя. На это Ржавый и рассчитывал.
- Вижу, ты решил поспорить со мной? Что ты сделаешь? Попытаешься доказать мне, что я не прав?
Подкидыш выдохнул, делая шаг вперёд. Пальцы сжались в кулаки, руки поднялись перед грудью. Боевая стойка в его исполнении смотрелась так же жалко, как и он сам рядом со Ржавым. Никаких шансов на победу. Сейчас его снова поколотят.
Противник наблюдал за ним с чувством превосходства и некоторой брезгливости. Подкидыш сделал ещё один шаг и коряво замахнулся, метясь в ухмыляющуюся физиономию. Ржавый ленивым движением отклонил корпус, пропуская кулак, а потом ударил в ответ. Ощущение было такое, словно врезался носорог. Подкидыш отлетел назад, упав на спину и хватая воздух ртом. Но вдохнуть никак не получалось. Сидящие вокруг ученики засмеялись. Им явно нравилась забава.
- Что здесь происходит? – прозвучал гулкий голос.
Смешки немедленно прекратились. Все обернулись к подходящему наставнику. Подкидыш сумел, наконец, совладать с собой и встал, стараясь выглядеть нормально.
- Всё в порядке. Просто Подкидыш попросил показать мой лучший удар. Правда ведь, ребята?
Утвердительное гудение прозвучало в ответ. Ворчун обвёл взглядом учеников, остановившись на Подкидыше. Тот кивнул с мрачным выражением лица. Старому шаману ничего не оставалось, как сделать вид, будто верит.
- Хватит баловства! Рассаживайтесь, и мы начнём сегодняшний урок.
- Ещё один урок? – выкрикнул кто-то. – Я думал, мы сегодня будем проходить Испытание!
- Всё верно. Но сначала я должен вам всё разъяснить. Испытание – дело не для слабаков. И чем внимательнее вы будете меня слушать, тем легче вам будет его пройти.
Когда разговоры и перешёптывания затихли, Ворчун заговорил:
- Сегодня вы станете настоящими орками! Никто уже не назовёт вас сопливыми мальчишками, которые могут только творить глупости. Вы станете равными со мной и другими членами клана! Но для этого вы должны будете пройти Испытание. В Царстве Природы.
- Как мы туда попадём?
- Не надо спешить. Сегодня мы с вами обучимся заклинанию, которое позволяет переноситься туда. Итак, в Царстве Природы вы должны будете найти себе помощника. Зверя, который будет сопровождать вас всю дальнейшую жизнь. Зверя, который будет защищать вас, убивать за вас, станет вашей тенью. Подойдите к выбору тщательно. Это определит всю вашу дальнейшую судьбу!
- А как его найти, этого помощника?
- Вам придётся положиться на собственное чутьё. Вы углубитесь в лес и будете ходить там, пока он не выйдет к вам. Но это ещё не всё. Чтобы зверь признал вас, придётся доказать свою силу. Вам придётся победить его в бою.
- Это будет не сложно! – с усмешкой заметил Ржавый.
В глазах подростка светилось чувство превосходства над остальными. Действительно, выглядел он очень внушительно.
- Боюсь, это не так. Потому что из оружия у вас будет лишь нож.
- Только нож?
- Именно так. Таков ритуал. Вы должны победить зверя в честной схватке. Только так он признает ваше главенство и будет выполнять все приказы.
Ученики молчали, обдумывая сказанное. Каждый из них представлял, на что способен хищный зверь. И необходимость сражаться с ним, имея лишь маленький нож, отнюдь не добавляла оптимизма.
- А сейчас сосредоточьтесь и послушайте меня. Я расскажу вам, как попасть в Царство Природы…
…Оно оказалось совсем не таким, как ожидал Подкидыш. Оно и понятно, выросший в степях не способен представить себе, что такое лес. Описание типа «много деревьев в одном месте» не даёт даже приблизительной картины реальности. Заклинание перекинуло их во мгновение ока. Миг назад они стояли на холме рядом с родным посёлком, а сейчас… Сейчас перед ними шелестел листвой лес. Огромные берёзы, ели, сосны, какие-то кустарники. Здесь росли, казалось, растения со всего Сарнаута. Называть это лесом было настоящим кощунством. Его следовало называть – Лес!
Как шаман, пусть и начинающий, Подкидыш мог ощущать течение жизненной энергии вокруг. Но тот могучий поток, который струился здесь, не шёл ни в какое сравнение с еле заметным ручейком в родной степи. Теперь орку было понятно, почему язычники Сарнаута так почитают это место.
- Сейчас вы получите своё оружие и отправитесь в чащу. В ней водится множество диких животных. Вам нужно найти и приручить одного из них. Вы всё поняли?
Последний раз обведя взглядом учеников, Ворчун приступил к выдаче ножей. Подкидыш, получив свой, только вздохнул. Короткое, плохо заточенное лезвие из дешёвой стали. Даже у поварихи Гризы на кухне водились ножи намного лучше этого.
- Вперёд!
Подростки резвой рысью бросились в чащу. Они вломились в кусты, словно стадо обезумевших кабанов. Ворчун довольно усмехнулся. Сколько же энергии бурлит в их молодых телах! Впрочем, один ученик не спешил. Подкидыш медленно шёл к опушке, словно сомневаясь в себе.
- Поторопись, мальчик. Ты должен управиться до заката!
- Конечно, наставник.
Когда подросток скрылся в зарослях, стоящий справа шаман Громыхало проворчал:
- Щуплый он у тебя какой-то. Кабы не случилось чего с ним.
Ворчун пожал плечами. Он тоже испытывал большие опасения по поводу судьбы Подкидыша, однако возраст взросления наступил. Если ему суждено умереть во время Испытания, значит, такова его судьба.
Подкидыш шёл по лесу, впитывая всеми органами чувств его красоту. Никогда ещё подросток не видел ничего подобного. Буйство жизни завораживало орка. Он не замечал, как постепенно меняется окружающий его пейзаж. Лиственные деревья – тополя, берёзы, липы, постепенно сменялись на хвойные, более суровые и мрачные. Орк шёл вперёд, не отдавая себе отчёта о направлении и цели движения. Наставник сказал, что зверь найдёт его сам, значит, так и будет. Нужно просто идти, доверившись инстинктам.
Поэтому Подкидыш нимало не удивился, когда выйдя на поляну, заросшую густой зелёной травой, разбавленной яркими пятнами цветов, увидел Его. Молодой самец гиены стоял на противоположном конце и пристально смотрел на появившегося орка. Подкидыш замер, разглядывая соперника. Не слишком высокий, в холке он был едва выше колена, зверь всё же внушал почтение. Массивная лобастая голова, широкая пасть, усеянная острыми клыками. И глаза. В них светилась злость и гордость. Зверь явно не собирался сдаваться без боя.
В душе орка шевельнулся страх. Что он может противопоставить силе, скорости и хитрости дикого зверя, выросшего в подобном месте? Жалкий кусок стали, который ему вручили в качестве оружия? Да это же просто смешно!
На долю мгновения Подкидышу захотелось развернуться и уйти прочь. Вернуться в безопасный посёлок. Обратно, к той жизни, которую он знал. Но приступ малодушия тут же был задушен. Прояви слабость сейчас – и придётся всю оставшуюся жизнь оставаться грязным чернорабочим. Нет, не о такой жизни он мечтал!
Подкидыш выдохнул и шагнул на поляну. Самец напротив него пригнул голову. Глаза гиены сузились, верхняя губа приподнялась, обнажая и без того казавшиеся страшными клыки. Глухое, утробное рычание донеслось до уха орка. Зверь бросал вызов. Во рту пересохло, сердце колотилось в бешеном темпе, едва не вырываясь наружу из грудной клетки. Подкидыш заставил себя сделать ещё один шаг.
Они приближались друг другу, медленно и осторожно. Взгляды, устремлённые на противника, излучали злость и жажду битвы. Оставалось пройти буквально пару метров, чтобы выйти на расстояние атаки. И в этот миг на поляне появился третий.
Самец гиены почуял чужака первым. Шерсть на загривке, и без того стоявшая дыбом, словно выросла за доли секунды, увеличивая размер зверя ещё больше. Щенок развернулся к новой угрозе. Подкидыш проследил направление и увидел огромного волка.
Даже в этом средоточии силы Природы случаются прорывы скверны Астрала. Звери, попавшие в такие выбросы, утрачивают свою связь с природой, становясь злобными, невероятно жестокими созданиями. Опасными вдвойне, так как сохраняют присущие им ранее хитроумие и изворотливость.
Этот волк оказался поражён Скверной. Это было видно по багровому пламени, бушующему в глубине янтарных глаз. Хищник мгновенно оценил стоящих на поляне. Связываться с орком, держащим в руке пахнущую смертью железку, он не собирался. Слишком хорошо помнил, на что способны эти безволосые создания. А вот разорвать глотку щенку, который пытался выглядеть страшным и большим, было бы очень приятно. Бешеный зверь зарычал и, медленно переставляя лапы, стал приближаться к жертве.
Подкидыш почувствовал, как в волне нахлынувшегося ужаса появился ручеёк облегчения. Волк не собирался нападать на него! Ему был нужен зверь! Если развернуться и просто уйти, то…
Орк бросил взгляд на гиену. Щенок стоял, расставив лапы, и глухо рычал. Но каким же жалким был этот звук по сравнению с рыком волка! Сейчас Подкидыш не понимал, как он мог бояться его раньше. Самец бросил на орка мимолётный взгляд и снова уставился на волка.
Один краткий миг, но на Подкидыша словно вылили ушат ледяной воды. В глазах гиены орк увидел обречённую злость. Щенок знал, что умрёт. Но не собирался убегать или униженно просить пощады. Он намеревался дать бой. Бой без надежды на победу. Перед мысленным взором орка пронеслись все стычки со сверстниками, когда он также выходил на драку, зная, что его ждёт. Сколько раз случалось подобное? Десятки, сотни? Подкидыш прикрыл веки. Внутри натянулась и ****ожала какая-то жилка. Она вибрировала, и этот звук проникал в каждую мышц, в каждую косточку. Пока не лопнула…
Щенок смотрел, как приближается смерть. У неё был облик большого серого волка. Несколько секунд, и она прыгнет к нему, сверкая белоснежными клыками. Они пронзят его плоть и окрасятся в красный цвет. Цвет его крови. И вместе с ней из него выйдет жизнь.
Всё внимание было приковано к волку, поэтому щенок не сразу понял, что загородило обзор. Тряхнув головой, он осознал, что безволосый встал прямо перед ним. В зверином мозгу зародилось удивление. Что задумал этот странный чужак? Ему надоело жить?
- Тебе придётся сначала убить меня, - прошептал Подкидыш, сжимая рукоять ножа.
В душе орка больше не было страха. Сейчас он слышал музыку. Она волнами накатывала откуда-то из глубины, заставляя мышцы дрожать. Орк чувствовал малейшие кол****ия воздуха, обонял тончайшие запахи. Казалось, стоит сосредоточиться, и его уши уловят даже шелест частичек почвы, раздвигающейся перед червями в ней. Мысли о возможной смерти не вызывали никаких эмоций. Просто информация, которая ничего не меняла.
Волк остановился на мгновение. Поведение безволосого с железкой было неправильным. Ему не следовало вставать на пути к добыче. Ярость колыхнулась, вздыбливая шерсть. Когти вонзились в землю, тело пригнулось. Волк готовился к прыжку.
Подкидыш видел всё. Он знал, что сейчас случится. И знал, что не сумеет уклониться. Орк оскалился в звериной усмешке. Кончик ножа описывал окружность за окружностью. Подкидыш был готов.
Мощные лапы толкнули землю, выбрасывая зверя вперёд. Хищник распластался в полёте. Широко открытая пасть целила в горло стоящего орка. Подкидыш предполагал нечто подобное. Ему приходилось встречаться со степными волками. Они, разумеется, были не такими крупными, но повадки весьма похожи. Подкидыш поднял левую руку, подставляя её под атаку. Волк не сможет перекусить её. Вцепившись, он станет уязвим, и если ударить ножом…
Планам не дано было осуществиться. Вытянутые лапы волка ударили в грудь. Орк оказался буквально сметён ударом. Потеряв равновесие, Подкидыш завалился назад. Рука неуклюже взмахнула в сторону. И прямо перед собой орк увидел горящие ненавистью глаза.
Но волку не удалось вцепиться в горло. Толчок оказался слишком сильным. Подкидыш не просто упал, а перекувыркнулся через голову. Волк сумел отскочить, чтобы не быть придавленным телом орка. В следующий миг всё должно было закончиться. Пока противник оглушён падением. Да, сейчас!
Бурая молния молча врезалась в него слева. В пылу схватки волк начисто забыл о щенке. И, как оказалось, зря. Мощные челюсти вцепились в загривок, пронзая зубами мышцы, стремясь раздробить кости. Но серого хищника нельзя взять так просто. Волк рванулся, стараясь стряхнуть надоедливого щенка…
…Подкидыш поднял голову. Он не понимал, почему ещё жив. Ему не удалось подловить волка. Его зубы уже должны были сомкнуться на горле. Взгляд натолкнулся на клубок двух тел, серого и бурого, катающийся в паре шагов. В этом вихре он поймал взгляд щенка. Время для Подкидыша остановилось. В глазах гиены больше не было обречённости. Там горела чистая, ничем не замутнённая ярость.
Музыка, звучащая внутри тела, зазвучала громче. Она больше не могла оставаться внутри. Подкидыш открыл рот и закричал. Потом подтянул под себя руки, поднимая тело.
Волк сумел, наконец, сбросить с себя щенка. Тот отлетел в сторону. Хищник развернулся ко второму врагу. Железка в его руке не поможет ему! Один прыжок и всё! Но что происходит с лапами? Почему они не хотят отрываться от земли? Зверь опустил взгляд. Тонкие травинки жили новой жизнью. Они росли прямо на глазах, опутывая, лишая подвижности. Волк рванулся, разрывая тонкие ст****. Но на смену одним поднимались другие…
…Ворчун и Громыхало появились на поляне спустя час. Известие о появившемся в окрестностях бешеном волке заставило шаманов прервать Испытание. Учеников вернули в лагерь. Подкидыш был последним, за кем они отправились. Однако увиденное на поляне заставило орков замереть от удивления.
Огромный волк лежал в центре, невидяще глядя в небо одним глазом. На месте второго торчала рукоять ножа. Серого цвета шерсти не было видно из-за бурых пятен засохшей крови. Рядом с волком лежал Подкидыш. Тоже с ног до головы покрытый кровью.
- Проклятье! Мы опоздали! – воскликнул Громыхало, делая шаг на поляну.
В ту же секунду бугор, расположенный перед телами, зашевелился. Шаманы с удивлением узнали в нём гиену. Самец стоял, широко расставив передние лапы. Исцарапанная морда сочилась кровью. Но взгляд и оскаленные клыки недвусмысленно давали понять намерения зверя.
- Слабак, говоришь? – произнёс Ворчун. – Ты же должен знать, что сила шамана находится не в его мышцах. Похоже, паренёк прошёл Испытание.
Громыхало хмыкнул, глядя на застывшего щенка. Зверя, который стоял на страже того, кого признал сильнейшим. На страже того, чья сила была настолько велика, что изгнала страх из души маленького хищника. Потому что настоящая сила шамана находится в его сердце…

[vint1s]

преклоняю колени.....

[Drakkan]

Прим. автора: этот рассказ является своеобразным подарком прекрасной половине. Спасибо вам, что вдохновляете нас на подвиги. И подставляете плечо, когда мы спотыкаемся)

Тело практически не слушалось. Она чувствовала, как мышцы судорожно сокращаются, заставляя непроизвольно выгибаться. Пальцы сжались, вонзая ногти в податливую плоть. Протяжный стон вырвался через стиснутые зубы. Перед мысленным взором встало лицо мужчины, скуластое, с небольшим пушком под нижней губой. Небесно-голубые глаза смотрели прямо на неё, не отрываясь ни на миг. А потом волна наслаждения унесла все мысли, все чувства…
Олесса лежала на спине, полностью обнажённая, кожей ощущая влажные простыни под собой. Сквозь тонкую кожу опущенных век пробивался лунный свет. Да, сегодня же полнолуние! Как быстро летит время! Простыня под левой лопаткой скомкалась. Получившаяся складка мешала. Однако Олесса не шевелилась. Приятная истома, разлившаяся по телу, превратила мышцы в желе. Хотелось просто лежать, не двигаясь, целую вечность.
- Это было волшебно, - услышала она шёпот над ухом.
Жаркое дыхание мужчины коснулось наэлектризованной кожи. Олесса порывисто вздохнула и открыла глаза. Круглое, гладко выбритое лицо, карие глаза, и немного неловкая, смущённая улыбка. Дмитрий.
- Тебе ведь было хорошо со мной?
Олесса улыбнулась. То ощущение блаженства, которые царило безраздельно несколько секунд назад, исчезло. На смену ему пришло холодное равнодушие. Однако воспитание взяло верх. Как и всегда, впрочем.
- Разумеется. Ты был великолепен!
Улыбка на лице мужчины стала шире. Девушка почувствовала, как его ладонь коснулась груди и скользнула ниже. Вот только дойти до цели ей было не суждено. Олесса решительно пресекла все поползновения.
- Что случилось?
Голос Дмитрия звучал несколько игриво. Он ещё не понимал, что происходит. Однако Олесса не собиралась долго играть в игру, от которой уже не было толку.
- Мне нужно идти.
Мужчина на миг опешил. И слова, которые сорвались с губ, прозвучали растерянно, даже как-то по-детски.
- То есть как? Прямо сейчас?
Девушка улыбнулась, стараясь казаться естественной.
- Работа. Ты же понимаешь…
- Конечно.
Мужчина с явно видимой неохотой убрал руку. Олесса чувствовала излучаемое им разочарование. Но помогать Дмитрию не собиралась. Девушка убрала мужскую руку и поднялась с кровати. Ещё немного влажная простыня обернулась вокруг тела, скрывая белоснежную кожу. Сзади послышался тихий вздох. Олесса улыбнулась и пошла к выходу. Она знала, какое впечатление производит на мужчин. Вот только лежащий сейчас в постели не был тем, кого она видела в своих снах…
На место сбора она прибыла, когда солнце уже вовсю припекало прохожих, снующих по улицам имперской столицы. Будучи единственной девушкой в отряде, Олесса позволяла себе некоторые нарушения дисциплины.
Зайдя в сумрачный зал, она поморщилась, почувствовав запах мужского пота.
- Ты когда-нибудь моешься, Медведь?
Огромная тень в дальнем углу шевельнулась. На миг солнечные лучи, пробивающиеся через узкое окно, высветили квадратное лицо с грубыми чертами. Длинная рыжая щетина покрывала его практически целиком, действительно делая его похожим на некого диковинного зверя.
- А зачем? Когда слой грязи станет толстым, сама отвалится!
Олесса хмыкнула. Пройдя несколько шагов, она плюхнулась на свободный топчан. Взгляд зелёных глаз пробежал по остальным теням, укрывшимся в помещении.
Справа, рядом с большим столом, Призрак. Худощавая фигура с выглядевшими несколько нелепо длинными руками и ногами. При взгляде на него у Олессы всегда появлялся образ паука. Но она никогда не смеялась над внешностью товарища. Да и как можно шутить над тем, кто протащил тебя однажды на своей спине целый день, спасая от неминуемой гибели? К Призраку девушка испытывала самую настоящую привязанность.
- Как прошла ночь? Оторвалась по полной программе?
Олесса повернулась на голос. Однако найти его обладателя сразу не получилось. Только когда она догадалась взглянуть на потолок, то разглядела говорившего, притаившегося на одной из потолочных балок.
- Всё ползаешь по потолкам, Змей?
- Стараюсь не терять сноровки. Но ты не ответила на вопрос.
Олесса наклонила голову. Чуть помедлив, девушка произнесла:
- Он довольно милый, но…
- Но? Я снова выиграл!
Змей спрыгнул на пол. Подойдя к Медведю, он протянул руку.
- Ты проиграл пари! Где мой золотой?
Громила глухо заворчал. Однако деньги отдал. Девушка наблюдала за происходящим с некоторым интересом.
- Вы снова заключали на меня пари?
- Когда-нибудь я выиграю, - густым басом ответил Медведь. – Однажды один из них найдёт дорогу к твоему сердцу.
- Ага, скорее Сарнаут снова станет целым! – хмыкнул Змей.
Олесса негромко хохотнула. В этой компании она чувствовала себя спокойной и уверенной. Эти грубые солдафоны были настоящими, в отличие от слащавых гражданских снаружи. С ними можно не притворяться.
- Где Сержант? Разве ему уже не положено быть здесь? – спросила Олесса.
- Ушёл за нашим проводником, - ответил Призрак.
- Каким ещё проводником? Разве мы не должны сегодня работать в городе?
- Так ты ещё не знаешь? – проговорил Змей с иронией. – Нас собираются кинуть куда-то к линии фронта.
- Почему? Что случилось?
- А хрен его знает. Сержант сам не в курсе. Просто приказал подготовиться к большой вылазке.
- Большой вылазке? Тогда где пропадает Добряк?
Идти в дальний поход без жреца на самом деле было настоящим безумием. Сержант отпустил его на несколько дней, зная, что им придётся патрулировать город. Но при вскрывшихся обстоятельствах присутствие лекаря было жизненно необходимым.
- Сержант обещал сам его привести.
Олесса вздохнула. Надежда на спокойные выходные окончательно угасла. Вместо не предвещающего никаких особых проблем патрулирования улиц Незебграда их ожидало опасное поручение. Снова.
Сержант с Добряком и незнакомцем появился через полчаса. Неизвестный сразу не понравился девушке. Серые глаза чужака излучали холод, от которого пробирало до костей.
- С каких пор к нам приставляют соглядатая, Сержант? – спросил Змей.
Диверсант не отличался любовью к Комитету. И каждый раз демонстрировал это при встречах с комиссарами. Незнакомец приподнял уголки губ и ответил до того, как Сержант успел произнести хоть звук.
- Меня зовут Иван Иванович Иванов.
Олесса хмыкнула. Фантазией агенты Комитета никогда не отличались. Однако чужак сделал вид, что ничего не заметил. Он продолжил, переводя взгляд с одного члена отряда на другого:
- Вам поручается очень важное задание. Нужно вытащить одного человека из лигийского плена.
- С каких пор Комитет так заботится о людях?
Представившийся Иваном повернул голову к Медведю, который задал вопрос.
- С тех самых, как в руки лягушат попал «почтовый голубь».
В помещении повисла тишина. «Почтовым голубем» называли человека, который переносил важные сведения в собственной голове. В случае опасности он просто убивал себя, обеспечивая таким образом сохранность сведений.
- Он что, попал в плен живым? – спросил Змей.
- Мы не знаем всех подробностей, но факт остаётся фактом. «Голубь» в руках врага. И через пару дней до него доберутся дознаватели Инквизиции.
- Пара дней? – снова встрял диверсант. – Тогда мы точно не успеем. До линии фронта добираться не меньше недели!
Комитетчик усмехнулся.
- Вам не придётся пользоваться кораблём. Мы воспользуемся порталом.
Тут Змей окончательно заткнулся. То, что Комитет собирался использовать столь дорогой способ перемещения, говорило о том, что они придают операции первостепенное значение.
- На сбор десять минут! Потом выступаем! – рявкнул Сержант, выводя бойцов из состояния задумчивости.
Пока все собирались, к Сержанту приблизился Иван. Он еле слышно прошептал, чтобы никто посторонний не услышал:
- Вы уверены в девчонке? Остальные выглядят внушительно, но она…
- Вам не стоит беспокоиться об Олессе. Она не раз выручала нас из передряг.
Комитетчик пожевал губами.
- И всё же. Я изучил её личное дело. В Академии она не показывала выдающихся способностей. Середнячок. Почему вы привлекли именно её к работе в отряде?
Сержант повернул голову, уставившись на Ивана.
- Поверьте, эта девочка намного сильнее, чем показывают ваши тесты. Я хорошо разбираюсь в людях. Она не подведёт.
Комитетчик покивал головой и отступил назад.
Переброска через портал прошла успешно. Олесса зябко передёрнула плечами, когда вместо каменных домов вокруг глаза увидела деревянные бараки и зелёные кроны деревьев за ними.
- Добро пожаловать на Святую Землю! – ехидно пропел Змей. – Ты ведь скучал по ней, Медведь?
Воин что-то глухо прорычал, поправляя двуручный меч за спиной. Девушка покачала головой. В последний раз, когда они были в этих джунглях, отряду едва удалось унести ноги.
- Куда дальше? – спросил Сержант.
Комитетчик огляделся и решительно направился к штабному зданию. Вопрос Сержанта он просто проигнорировал.
- Зачем с нами этот умник? – обратилась Олесса к Добряку.
Жрец выглядел немного растерянным. Судя по всему, его вырвали прямо с вечеринки. От мужчины несло спиртным и ароматом экзотических цветов. Судя по всему, он был с женщиной.
- Он мистик. Ищейка, насколько я понял.
Ищейка. Девушка кивнула. У каждого человека имеется индивидуальный ментальный «запах». Некоторые особо одарённые мистики способны почуять его на большом расстоянии. Значит, этот агент укажет им направление движения. Вот только в бою от него вряд ли будет много толку. Специализирующиеся на поиске уделяли боевым практикам мало времени.
- Как прошла ночь? – спросил Добряк в свою очередь.
- Да что вы все, сговорились, что ли? – вскипела девушка.
Жрец усмехнулся.
- Понятно. Снова пустышка. Тебе стоит забыть этого парня.
- Это не твоё дело.
- Ошибаешься. Твои чувства делают тебя уязвимой. Это вредит делу. Найди себе нормального мужика и успокойся.
Олесса поморщилась. Перед мысленным взором снова всплыли небесно-голубые глаза. Девушка помотала головой, отгоняя наваждение.
- Сколько тебе было, когда ты видела его в последний раз?
- Двенадцать, - неохотно процедила Олесса сквозь зубы.
- А ему?
- Двадцать один.
Жрец участливо улыбнулся.
- Он наверняка тебя даже не помнит. К чему грезить о том, с кем никогда не встретишься?
- С чего ты взял, что не встречусь?
Добряк не отвечал несколько секунд. Олесса посмотрела на жреца. Тот попытался отвернуться, чтобы не встретиться с ней взглядом.
- Ты что-то знаешь! Выкладывай, пока не поджарила!
Добряк покачал головой. Затем неохотно ответил:
- Мы… То есть не мы, а Сержант, навели справки о твоём парне.
- Что? Да как вы посмели!?!
- Так получилось. Последнее время ты совсем слетела с катушек. И мы подумали, что будет лучше, если… В общем, неважно.
- Что значит лучше?
- Да неважно, что мы думали! Мы навели справки и выяснили. Твоего парня просто не существует.
Олесса опешила.
- Что значит, не существует? Хочешь сказать, что он мне приснился?
Жрец покачал головой.
- Да нет, ты вполне нормальная. Но сведений о нём нет. И существует только два объяснения. Первое – он стал агентом Комитета. А второе…
Добряк оборвал фразу, но девушка сумела закончить её в уме. Ярость охватила её.
- Он не стал бы предавать Империю! Он был патриотом!
- Конечно-конечно, первый вариант выглядит лучше. Но даже в этом случае ты с ним никогда не встретишься. Кроме того, прошло уже столько времени. Если он ещё жив, то наверняка обзавёлся семьёй и кучей детишек.
Олесса тряхнула головой, словно выбрасывая слова жреца из головы. Потом стремительно направилась к одному из бараков. Добряк вздохнул. Женщины по-прежнему оставались для него загадкой.
Через час отряд выдвинулся в джунгли. Их проводник, Иван, не объяснял ничего. Просто приказал следовать за ним. И им пришлось выполнить указание. В конце-концов, выбора всё равно не было.
Пятичасовая прогулка по джунглям вымотала Олессу по полной программе. Влажный жаркий воздух, обилие насекомых, жужжащих над ухом, шныряющие под ногами змеи и другие смертоносные твари жутко раздражали.
Путешествие окончилось на опушке. Когда Олесса осторожно наклонила ветку, открывая обзор, то увидела лигийский лагерь, раскинувшийся на поляне. Высокий, в два человеческих роста, частокол, защищал несколько десятков разноцветных шатров. По лагерю сновали в разных направлениях люди, эльфы. Олесса видела даже несколько троиц гибберлингов.
- Проклятье, их слишком много! – пробормотал Змей. – Уверены, что ваш «голубь» именно там?
- Абсолютно.
- Надо было взять пару сотен бойцов! Такой лагерь выдержит сильный штурм!
Комитетчик холодно посмотрел на молчащего Сержанта.
- Мне сказали, что ваш отряд специализируется на невозможных операциях. Меня обманули?
- Нет. Мы вытащим вашего парня. Змей, разведай окрестности.
Диверсант еле слышно ругнулся и скрылся в зарослях.
- У вас ведь есть план, Сержант?
Воин только наклонил голову, неотрывно наблюдая за лагерем.
Когда на джунгли опустились вечерние сумерки, отряд приблизился к лагерю. Но не к одному из входов, а к участку, где была сплошная стена. Комитетчик несколько секунд рассматривал препятствие, но потом рискнул спросить:
- Мы что, собираемся войти здесь? И как вы собираетесь перебраться через частокол?
Сержант коротко кивнул Змею. Тот, пригнувшись, бросился вперёд. Диверсант двигался бесшумно, скользя, будто тень. Сержант повернул голову к Олессе.
- Давай, девочка. Теперь твоя очередь.
Олесса шагнула на открытое пространство. Патрулей, которые могли бы её увидеть, рядом не было. Комитетчик увидел, как лунный свет осветил изящные контуры женского тела. Иван моргнул и девушка исчезла! Он посмотрел на стену. Олесса стояла на самом верху частокола. Гордо выпрямившаяся, она казалась чем-то нереальным, чудесным видением.
Змей добежал до стены и прыгнул. Его рука вытянулась вверх, стараясь уцепиться хоть за что-нибудь. Но до верха оставалось слишком много. Комитетчик уже готов был разочарованно выдохнуть, но тут Олесса присела, поворачиваясь лицом к Змею. Её тонкие пальцы сомкнулись на мужском запястье в самый последний миг. А в следующий на гребне стояли уже двое.
- Олесса чрезвычайно талантлива. Пусть у неё нет большой силы, зато невероятный контроль над собой. Она настоящий хирург среди волшебников, - произнёс Сержант. – Вперёд!
Змей сбросил верёвку с узлами со стены. Взобраться по ней было делом нескольких секунд.
Путь до нужного шатра они преодолели почти без приключений. Пара попавшихся на глаза патрулей прошли мимо, не заметив непрошеных гостей. Но в конце их ожидало серьёзное препятствие. Пара стражников в сверкающих доспехах охраняли вход.
Сержант посмотрел на диверсанта. Тот пару секунд не двигался, потом вытащил из-за спины небольшой лук.
- Вечно мне достаётся самая грязная работа, - проворчал Змей. – Надо бы потребовать дополнительную плату.
Никто ему не ответил. Впрочем, он и не ждал ответа. Стрела легла на тетиву. Змей натянул лук, на миг превратившись в статую. А потом короткий свист, за ним, почти сразу, ещё один. Стражники мешками повалились друг на друга. Стрели прошли сквозь прорези шлемов, попав прямо в глаз.
- Отлично! Выдвигаемся!
Бойцы неслышно устремились внутрь. Олесса двигалась последней. В ближнем бою она не могла ничего противопоставить лигийским воинам. А вот когда её хрупкое тело защищал клинок Медведя…
Внутри царил мрак. Девушка поморгала, приучая глаза к темноте. Когда вокруг проступили контуры предметов, она разглядела привязанного к центральному столбу человека.
- Это ваш парень? – прошептал Сержант.
Иван кивнул и подошёл к пленнику. Подняв руку, он потормошил безвольно висящее тело.
- Быстрее! У нас мало времени!
Олесса испытывала лёгкую нервозность от того, что они остаются внутри так долго. Будь её воля, они уже давно бы улепётывали во все лопатки прочь от лагеря. Каждая минута, проводимая в окружении лигийцев, увеличивала риск обнаружения.
- Он слишком слаб! Идти не сможет. Придётся нести его!
- Нести? Вы в своём уме? – возразил Сержант. – Добряк, посмотри его!
Жрец кивнул и двинулся к пленнику. Но тут вмешалась судьба. Снаружи раздался крик, потом ещё несколько. Через некоторое время весь лагерь вокруг них превратился в муравейник, куда бросили горящую ветку. Наблюдающий через вход Змей выругался.
- Нас обнаружили! Надо сваливать. Ещё немного, и мы не сможем пробиться!
Сержант нахмурился. Спустя секунду он тряхнул головой и принялся командовать:
- Медведь, Змей – готовьтесь к прорыву. Добряк, пойдёшь сзади. Прикрываешь наши спины.
- Постойте, мы не можем оставить его здесь! – воскликнул Иван. – У него очень важные сведения!
- Я понимаю. Но выхода нет. Олесса, испепели его! Так, чтобы тело не смогли воскресить здесь!
Волшебница кивнула. Отодвинув пытавшего заступить ей дорогу комитетчика, она подошла к пленнику. Правая рука поднялась к его голове. Пламя сожжёт его дотла, оставив только горстку пепла. Лигийцы не сумеют ничего с ней сделать.
Тихий стон заставил её замереть. Пленник приходил в себя. Девушка замерла, пытаясь сообразить, что делать дальше. Но принять решение не успела. Пленник поднял голову и открыл глаза. Олесса охнула и невольно отшатнулась.
- В чём дело, девочка? Сожги его, и сматываемся! – прорычал Сержант.
Никакого ответа. Командир обернулся и замер.
- Какого демона здесь происходит? – послышался за его спиной шёпот Добряка. Но у Сержанта не было ответа на этот вопрос.
Пушок над губой исчез, превратившись в длинную бороду, грязными прядями свисающую вниз. Кожа на лице стала более тёмной, появилось несколько шрамов. Но одно осталось прежним. Глаза. Небесно-голубые глаза, которые снились ей каждую ночь.
Сержант смотрел на замершую девушку. По её телу скользили языки пламени.
- Может, мне убить его? – поинтересовался Добряк.
Олесса вздрогнула и медленно повернула голову. Сержант почувствовал ветер смерти, пронёсшийся по шатру. И поспешно произнёс:
- Нет! Мы возьмём его с собой!
- Но вы же приказали…
- Возьмём с собой! Выполняй!
Жрец осторожно начал подходить к пленнику. Олесса повернулась, посмотрев на своих товарищей. Добряк замер, как только встретился с ней взглядом. В них полыхало пламя. Пламя было уже везде. Оно струилось по телу, по волосам, по одежде. Но Добряк не чувствовал запаха дыма. Только жар, исходящий от Олессы.
- Ты слышишь меня, девочка? – тихо спросил Сержант.
Олесса перевела взгляд на командира. Старый воин едва удержался, чтобы не закрыться щитом.
- Мы возьмём его с собой, девочка. Но те ублюдки, которые находятся снаружи…
- Это… сделали… они?
Ярость, которая слышалась в этом голосе, не могла принадлежать человеку. Сержант поспешно кивнул. Потом ответил, словно боясь, что девушка его не поняал:
- Да. Это они. Там, снаружи.
Олесса пошла к выходу деревянной походкой. Сержант едва успел убраться с её пути, выкрикнув:
- Медведь, Змей, быстро уйдите от входа!
- С какой стати? Эти лигийцы…
Змей оборвал фразу, когда, обернувшись, увидел Олессу. Медведь быстро шагнул с дороги, хватая диверсанта за шкирку. Они с округлившимися глазами наблюдали, как девушка прошла мимо них. Олесса подняла полог и шагнула наружу. Крики, которые доносились оттуда, на миг затихли. Чтобы сменится воплями ужаса, когда огненный вал разогнал ночную темноту на километры вокруг…
…Владимир опустился на лавочку, осторожно приставляя рядом костыли. Ходить врачи ему пока не рекомендовали, но ему было на это наплевать. Если во всём потакать этим коновалам, то никогда не вернёшься в нормальный мир. Он откинулся на спинку, закрывая глаза. Последняя операция далась слишком дорогой ценой. Надо же умудриться попасть в плен к лигийцам! Если бы не специальный отряд, вытащивший его из лагеря, то…
Он усмехнулся. Да, те ребята совершили настоящее чудо. Если верить слухам, весь лагерь был выжжен дотла. Не осталось ничего, кроме пепла.
- Привет.
Женский голос, произнёсший эти слова, явно был обращён к нему. Мужчина поднял веки. Перед ним стояла красивая девушка с белоснежными волосами. Зелёные глаза смотрели на него с тревогой и ожиданием. Мужчина нахмурился. Это лицо казалось знакомым.
- Олесса?
Девушка улыбнулась.
- Да. Ты меня помнишь?
- Конечно! Твои косички невозможно забыть. К тому же я столько раз качал тебя на качелях. Зачем ты покрасилась?
Олесса провела рукой по волосам. Неловкая улыбка скользнула по губам.
- Захотелось сменить облик.
Мужчина кивнул.
- Слышал, ты закончила Академию и попала на работу в столице?
Олесса кивнула. Её глаза жадно всматривались в мужчину. Он почувствовал себя неловко. И поспешил продолжить разговор.
- Это хорошо. Такой хрупкой девушке не место на войне. Кстати, как ты сюда попала? Порезалась, когда чистила картошку?
Мужчина хохотнул над своей неуклюжей шуткой. Девушка кивнула и ответила:
- Да, что-то похожее. А ты как поживаешь?
- Попал в небольшую передрягу. Вот теперь меня тут лечат.
Олесса помолчала, потом спросила, словно преодолевая внутреннее сопротивление:
- Твоя… подруга… тебя навещала?
- Подруга? У меня нет подруги. Один как перст! Закоренелый холостяк, знаешь ли.
Глаза девушки блеснули. Она поспешно отвернулась. Владимир хотел задать ей ещё один вопрос, но тут слева раздался голос медсестры.
- Вот вы где! А доктор вас везде ищет! Вам ещё нельзя гулять так далеко!
- Я вполне здоров и хорошо себя чувствую! Ваши доктора просто перестраховщики!
Медсестра подошла, укоризненно качая головой.
- Вам нужно вернуться в палату. Сейчас же!
Олесса тихо произнесла:
- Я, пожалуй, пойду. До встречи.
Владимир не успел ответить. Девушка порывисто встала и практически бегом направилась по дорожке.
- Вам нужно быть осторожным, - ворчала медсестра, помогая ему подняться и подавая костыли. – Вы ещё не готовы к таким нагрузкам. Хотя вас можно понять…
- Понять?
- Да, поблагодарить свою спасительницу – дело хорошее. Хотя могло и подождать. Она здесь пробудет довольно долго.
Владимир резко обернулся. Олессы уже не было видно. Девушка скрылась за поворотом дорожки. Мужчина опустил веки. На лице появилась усмешка. Теперь он вспомнил. Та валькирия, которую он видел в краткий миг между приступами беспамятства, перед самым спасением. У неё были зелёные глаза…

[muchruk]

ЗдОрово! Просто здОрово!

ЗЫЖ "скорее Сарнаут снова станет целым!" - это класс!

[Drakkan]

Прим. автора: обещал давно, но закончил только сейчас. Надеюсь, сюрприз понравится)))

Капитан Шумякин покосился на одинокую фигуру, стоящую на носу его корабля. Худая, поблескивающая металлом протезов, она могла бы сойти за статую, которые некоторые использовали для украшения. Жаль, что эта была самой настоящей восставшей! Среднего роста хадаганец скривился в недовольной гримасе, но ругательства так и остались непроизнесёнными. Шумякин осторожно покосился налево. Широкоплечий орк с жутким оскалом не шевельнулся. Огромный топор размером едва ли не больше капитана, оставался всё в том же положении, небрежно закинутый на плечо. И почему эти сумасшедшие выбрали именно его корабль? Почему не прошли чуть дальше по пирсу?
Впрочем, Шумякин знал ответ на вопрос. Недаром почти полгода "Разящий клинок" простоял в доках. Имперские учёные устанавливали на борту совершенно новое, секретное оборудование. Горы ящиков, труб, железок усилиями десятков гоблинов превратились в сложный механизм, который пронизал весь корабль. Итогом всех затраченных усилий стала невероятная прежде возможность летать над твёрдой землёй! Именно так и никак иначе! Шумякин до сих пор помнил свой детский, почти щенячий восторг, который он испытывал, стоя за штурвалом и видя под собой проплывающие пейзажи испытательного полигона. И пусть технология была несовершенна! Пусть они не могли приземлиться на поверхность и довольствовались полётом на довольно большой высоте. Всё равно это было невероятным прорывом!
Теперь чудо инженерной мысли оказалось захваченным горсткой вооружённых до зубов людей, восставших и орков. Будь среди захватчиков канийцы или эльфы, капитану было бы проще примириться с ситуацией. Но эти... Они ведь были гражданами Империи! Такими же, как и он!
- Я бы хотел поговорить с вашей предводительницей, - робко произнёс Шумякин.
Орк широко зевнул, обнажив белоснежные клыки. Единственная реакция на просьбу.
- Я должен поговорить с ней! Она должна понять...
Гигант с громким лязгом сомкнул челюсти. Маленькие глазки, до этого мгновения таращившиеся вдаль, уставились прямо в лицо капитану. Тот ощутил, как по спине потекла холодная струйка пота. Взгляд орка показался Шумякину плотоядным. Словно орк смотрел не на живого человека, а на жареную грудинку, уютно расположившуюся на блюде. Глаза хадаганца заметались с лица орка на его топор и обратно. Интересно, сочтёт ли этот громила его просьбу нарушением? Ведь если да, то жить Шумякину осталось всего мгновение. Однако орк, побуравив взглядом капитана несколько секунд, снова переключился на созерцание горизонта.
Шумякин вздохнул. Память услужливо развернула перед ним картину недавнего прошлого...
...Весна в имперской столице - красочное зрелище. Вся природа просыпается после долгой зимы, городскую вонь, уже привычную носу, начинает разбавлять аромат сотен и тысяч цветов, которые заботливые дворники высаживают на клумбах. А уж что говорить о том, что происходит за пределами городских стен! Настоящее буйство жизни!
Шумякин стоял на мостике, обозревая привычную портовую суету. Всюду, куда достигал взор, мельтешили матросы, рабочие, гоблины семенили короткими лапками, таща на себе ящики с запчастями. Всё, как обычно. Хотя нет. Что это за странная фигура появилась в дальнем конце пирса?
Высокая восставшая с гордо поднятой головой шествовала по пирсу прямо к его кораблю. Длинное платье переливалось всеми цветами радуги, белоснежный полупрозрачный шарф развевался на ветру, готовый сорваться с любую секунду. Шумякин сглотнул и потряс головой. Но наваждение не проходило. Девушка в наряде, который можно увидеть только на каком-нибудь модном показе или званом вечере, никуда не исчезала! Она была вполне реальна!
Капитана словно ударило током. Как она вообще сюда попала? Сюда не пускают постронних! Он оторвался от созерцания красотки и зарыскал взглядом. Где же охрана? Где эти дюжие молодцы, чья ширина плеч всегда приводила его в тихое изумление?
Охраны не было. Но глаза видели то тут, то там, среди ящиков быстрые тени. Они появлялись и исчезали в одно мгновение. Страх ледяными когтями вонзился в сердце. Шумякин внезапно понял, что его кораблю и ему самому грозит опасность! Рот капитана округлился, готовый извергнуть крик.
Холодное лезвие коснулось шеи. Шумякин замер, невольно задержав дыхание.
- Будет лучше, если ты помолчишь, красавчик, - раздался над ухом свистящий шёпот.
Хадаганец хотел посмотреть на того, кто подкрался к нему сзади столь неслышно. Но движение замерло, едва родившись. Потому что лезвие усилило нажим. Тонкая тёплая струйка крови потекла вниз, пачкая белоснежный воротничок парадного мундира.
- Кто вы такие? Что вам нужно?
- Потерпи, и всё узнаешь.
Восставшая поднялась по трапу на борт, не замедляя шага. К этому моменту тени уже собрались за её спиной, превратившись в вооружённых до зубов воинов. Шумякин с изумлением видел, что все рабочие и матросы лежат в живописных позах по всему причалу. Восставшая подошла и остановилась, хмуро разглядывая его.
- Вы их убили? - тихим голосом спросил Шумякин.
- Кого?
Капитан дёрнул подбородком, указывая на причал. Восставшая перевела взгляд туда. Помедлив мгновение, она ответила:
- Нет, они просто без сознания. Вы капитан этого корабля?
- Да, - прознёс Шумякин, обретая уверенность. - Вы знаете, с кем имеете дело? Вас найдут и...
Восставшая подняла руку. В этом жесте было столько властности, что капитан осёкся.
- Прикажи своим людям отчаливать. Мы отправляемся в плаванье.
- Что?
Не обращая внимания на вопрос, красотка продолжила:
- И не вздумай геройствовать. Если вздумаешь юлить или задерживать меня, то сильно пожалеешь! Ты будешь молить меня о смерти!
Горящие яростью глаза смотрели прямо в душу. Шумякин почувствовал, что вся его гордость и воля оказались в одно мгновение испепелены её пламенем.
- Хорошо! Я... я сейчас скомандую!

Ильветта напряжённо всматривалась вдаль, словно стараясь притянуть к себе линию горизонта, ускорить полёт корабля. Вечернее платье, в котором она поднялась на борт, сменилось на песочного цвета комбинезон. Восставшая почувствовала чьё-то присутствие рядом. Через секунду она услышала тихий, еле слышный голос:
- Ты уверена, что мы поступаем правильно? Императору не понравится подобное самоуправство!
- Я не собираюсь бросать своих людей! Они поклялись служить мне! А это значит, что я отвечаю за них!
- Но, может, есть другой способ?
- Нет другого способа! - выкрикнула Ильветта. - Я обращалась в штаб, даже ходила на этот бал, чтобы лично поговорить с генералом Иванкиным! У них только один ответ...
Девушка выдержала небольшую паузу и заговорила картавым голосом, явно подражая кому-то:
- Проведение спасательной операции в текущей оперативной обстановке нецелесообразно и повлечёт большие потери! Проклятье Тэпа на головы этих штабных крыс!
Стоящая за её спиной фигура склонила голову в молчании. Постояв минуту, развернулась и ушла, оставив предводительницу одну. Ильветта продолжала вглядываться в горизонт...
Спустя семь часов они достигли точки, обозначенной на карте. Прямо под ними расстилались бесконечные пески пустыни. Пустыни, которая когда-то была морем. Её теперь так и называли - Мёртвое море. И вот перед ними блестело в закатном солнце большое озеро. Одно из немногих напоминаний о далёком прошлом этого края. Когда озеро приблизилось настолько, что стало возможным разглядеть белые барашки волн на его поверхности, Ильветта покинула своё место и направилась к капитанскому мостику.
- Прикажите команде идти на снижение, - повелительным тоном скомандовала некромантка.
- Что? - с нескрываемым изумлением в голосе спросил капитан. - Как снижаться? Вы что, не понимаете? Поле не стабильно! Если мы опустимся ниже, то оно просто перестанет удерживать корабль! Мы рухнем на землю!
- Не на землю, а в озеро. Оно достаточно глубокое, чтобы был шанс пережить крушение, - спокойным голосом возразила Ильветта.
- В... в... в озеро?!?
Шумякин вытер дрожащей рукой вспотевший лоб. Эти люди на самом деле сошли с ума! Они не только захватили корабль, напичканный секретным оборудованием, а ещё и собираются разрушить его! Это ни в какие ворота не лезет!
- Вам лучше начать процедуру снижения, капитан.
- Я не собираюсь в этом участвовать!
Шумякин выпрямился, стараясь, чтобы не только голос, но и его вид выражал непреклонность. Хотя внутри всё дрожало и трепетало от ужаса. Ильветта усмехнулась.
- У моих людей есть опыт управления кораблями, капитан. Мы сумеем выполнить посадку и без вашей помощи. Вот только повреждения будут намного более серьёзными. Как вы будете оправдываться перед Комитетом?
- Но я...
- Как только мы... приводнимся, то немедленно покинем корабль. И оставим вас одних. Так что за сохранность вашего оборудования придётся отвечать вам.
Шумякин судорожно пытался сообразить. Он чувствовал в словах восставшей неправильность, но никак не мог понять, какую. Однако времени на размышление не оставалось.
- Хорошо, вы сами так решили, капитан... - зловещим тоном произнесла Ильветта.
- Нет, стойте! Я посажу корабль!
Спустя минуту капитан уже изрыгал проклятья направо и налево, стараясь донести до команды порядок действий. Результатом этого стало то, что корабль разогнался до предела и максимально снизился. Но всё равно до поверхности оставалось несколько сотен метров.
- Как только отключатся генераторы левитации, мы начнём падать вниз! Столкновение будет очень жёстким, так что будет лучше, если каждый привяжется к чему-нибудь!
Слова капитана возымели действие. Все немедленно принялись искать надёжную опору. Сам капитан собирался простоять за штурвалом до последнего. Не то, чтобы он верил в свою руку, да и можно ли говорить об управлении, когда корабль будет фактически камнем, падающим на землю. Шумякин просто знал, что таков его долг. Долг как капитана.
Капитан нервно потёр руки. Проклятье, эти "пассажиры" загнали его в ловушку! Частью сознания Шумякин понимал, что своим согласием помогает им, но на другой чаше весов размещался корабль. Его корабль! Задница демона! Да пусть с компанией этой бешеной восставшей разбирается Комитет. Задача капитана - сохранить корабль! Ради этого он пойдёт на всё. Рука опустилась на рычаг высоты. Повлажневшие пальцы сжали хрустальный набалдашник.
Рычаг мягко пошёл вниз. Через крохотную долю мгновения корабль послушно начал снижение. Удерживающее поле затрепетало, по корпусу корабля прошла волна дрожи. Потом ещё и ещё одна.
Взвыла сирена тревоги. Освещение погасло, осталось только слабое багровое свечение аварийных ламп.
- Давай ещё немного! - процедил Шумякин, стискивая зубы, чтобы удержать прыгающую челюсть. - Ещё чуть-чуть!
Желудок ухнул вниз. Капитан почувствовал себя лёгким, почти невесомым. Корабль начал падать. Со всех сторон раздались крики, кто-то даже завизжал от ужаса. Шумякин молча смотрел вперёд, на стремительно приближающуюся землю.
- Капитан!
Он посмотрел на своего старшего помощника. Тот сидел, обеими руками вцепившись в поручень. На бледном, словно присыпанном мукой лице сверкали круглые от ужаса глаза. Шумякин снова уставился вперёд.
Сорок метров... Тридцать... Двадцать пять... Пора!
Шумякин рванул рычаг аварийных генераторов. Те взвыли, в одно мгновение выйдя на предельную мощность. Погасшие ранее лампы вспыхнули маленькими солнцами. Но капитан ничего уже не видел. Потому что корабль вздыбился, словно невидимый великан пнул снизу со всего размаха. Шумякин просто не сумел удержаться на ногах, в падении приложившись головой о приборную панель и потеряв сознание.
Они почти долетели. Корабль рухнул на песок в каком-то десятке метров от кромки воды. Мощный удар смял корпус, будто тот был сделан из тонкой фольги. Стеклянная полусфера рулевой рубки взорвалась мириадами мельчайших осколков. Корабль пробороздил брюхом песок. Когда движение остановилось, корпус почти целиком находился в воде. Ошеломлённые люди поднимались на ноги. Многие шептали слова благодарности святым покровителям, что избавили от гибели. И в это мгновение реактор взорвался, разметав корму в щепки...
...Через полчаса Ильветта оглядела собравшихся вокруг неё бойцов.
- Доложите обстановку, - отрывисто произнесла восставшая.
Адьютант, хмурый хадаганец, закованный в броню с головы до ног, отрапортовал:
- Потери в личном составе незначительны. Двоих убило во время взрыва, ещё трое получили ранения. Не слишком серьёзные, поэтому они смогут идти с нами...
Мужчина замолчал, словно подыскивая слова для продолжения. Ильветта подстегнула его:
- В чём дело?
- Мы потеряли запасы пищи и воды. Обойтись без еды - не проблема, а вот вода...
Ильветта скривилась от досады.
- Неужели нельзя взять воду из озера?
- Нет. Она там солёная, к сожалению.
- Проклятье! Ладно, слушайте приказ! - восставшая говорила, быстро, уверенно. - Оставляем раненых здесь. И одного жреца. Остальные - выдвигаемся через десять минут.
- Но как же мы...
- Выполнять!!!
После такой вспышки гнева больше никто не рискнул возражать. Пока воины собирали и укладывали необходимое снаряжение, Ильветта подошла к капитану. Тот сидел на песке, прислонившись к обломку корабля. Голова Шумякина почти целиком скрывалась под повязкой. Белоснежные бинты в нескольких местах были испачканы бурыми пятнами подсохшей крови.
- Мне очень жаль, что так получилось, капитан, - произнесла восставшая осторожно.
Шумякин поднял голову. Лицо его искажала гримаса боли. Он хотел что-то сказать, но лишь неловко махнул рукой.
- Я оставлю с вами своего жреца. Он поможет вам и вашей команде.
Капитан продолжал неподвижно сидеть, уставившись на песок перед собой. Поняв, что ответа не дождётся, Ильветта повернулась и пошла прочь. Она прошла несколько шагов, когда услышала за спиной голос капитана:
- Пусть удача будет с вами, что бы вы не задумали.
Восставшая замерла. О чём говорит Шумякин? С чего бы ему так радеть о их цели?
- Пусть крушение моего корабля не будет напрасным!
Ильветта кивнула и направилась к своим воинам.
Что такое пустыня? Если спросить обычного человека, который всю свою жизнь прожил в Незебграде, он просто пожмёт плечами и ответит, что это просто много песка и жаркое солнце над головой. И будет прав. Однако ведь и море - это просто много воды. Но разве такое объяснение может подготовить вас, когда вы столкнётесь с ним лицом к лицу, увидите своими глазами?
Они шли по пустыне уже вторые сутки, делая лишь небольшие привалы. Шли и днём, и ночью. Ильветта не давала спуску, заставляя двигаться дальше. Нельзя сказать, что все были довольны таким положением дел, но в открытую никто не роптал. Им раньше уже приходилось бывать в пустыне. Но тогда у них с собой была вода.
Удивительное создание - человек! Для того, чтобы чувствовать себя нормально, нам нужно столько разных вещей. Однако, когда они доступны, мы едва обращаем на них внимание. В обычной жизни мы ценим вещи, которые абсолютно ничего не значат для выживания. Мы ценим мягкий жёлтый металл, нас волнует статус в обществе и много других глупостей. Но стоит оказаться в экстремальной ситуации, и куда все они деваются? Все наши привычки, заблуждения сползают, словно старая змеиная кожа, обнажая истинную суть.
Бредущая по песчаным барханам цепочка фигур отбросила глупости цивилизации уже несколько часов назад. Каждый из них, невзирая на различия в возрасте, опыте, даже поле, мечтал об одном и том же. Прохладной, живительной влаге. Все грезили о запотевших кувшинах, наполненных чистой родниковой водой. Сейчас она стоила намного больше доступных женщин, золота и драгоценностей.
Ильветта взобралась на вершину очередного бархана. Приложив ладонь козырьком ко лбу, она всмотрелась вдаль. Где-то там двигались разведчики. И если их не видно, это означает, что до конца пути ещё далеко. Восставшая обернулась. Позади двигались измученные воины. Её воины. На миг в голове мелькнула мысль о том, что она совершила ошибку, затащив всех в сердце пустыни. Ильветта представила скелеты, засыпанные вечно движущимся песком. Однако мгновение слабости прошло. Восставшая облизала пересохшие губы и хриплым, каркающим голосом прокричала:
- Пошевеливайтесь! Плетётесь, словно сонные черепахи! Неужели эта жалкая кучка песка сломала лучших солдат Империи? Вперёд!
С разведчиками они встретились через шесть часов. Радость оказалась двойная: они не только нашли цель их путешествия, но и добыли воду. Правда, трупы патруля наркоторговцев несколько напрягли Ильветту, но она лишь поблагодарила бойцов за проявленную инициативу.
- Итак, как наши дела? - поинтересовалась восставшая, ожидая, пока фляжка с водой дойдёт до неё.
- Противников около сотни. Похоже, они загнали наших товарищей на холм и окружили.
Около сотни. Многовато. Ильветта оглядела своих бойцов. Тринадцать. Да, без удачи сегодня не обойтись. Хотя элемент внезапности тоже следует учитывать. Эти треклятые наркоторговцы не ожидают атаки. Возможное подкрепление к окружённым может подойти не раньше, чем через неделю. По их подсчётам.
- Хорошо, тогда слушайте наш план. Врагов много, так что придётся постараться, чтобы победить...
Они обрушились как ураган, как лавина. Мощно й неостановимой волной. В считанные мгновения созданный у подножия холма лагерь превратился в маленький филиал преисподней. Взрывы, крики, вспышки молний, лязг стальных клинков - всё сливалось в причудливую симфонию, ведующая партия в которой принадлежала смерти.
Ильветта привычно расположилась за спинами своих воинов. Некроманту не место на передовой, там правит бал физическая сила и ловкость. Здесь же можно спокойно оглядеться и нанести удар врагу там, где он меньше всего ожидает.
Внезапно в песок рядом с ногой вонзилась стрела. Восставшая собралась, мгновенно сотворив щиты крови. Мерцающая, еле заметная красноватая сфера окружила её. Ильветта окинула взглядом поле битвы и обнаружила стрелка. Молодой ещё, почти мальчишка, он лихорадочно доставал из колчана вторую стрелу. Рядом с ним никого не было. Видимо, в горячке боя он выскочил в сторону. Одинокий лучник, готовый уносить жизни с помощью летящих стрел. Восставшая широко усмехнулась. Вот это настоящий подарок судьбы!
Губы быстро прошептали заклинание, пальцы сложились в нужную фигуру и... Мир подёрнулся призрачной дымкой. Люди, предметы утратили цвета, став пепельно-серыми, воздух сгустился, в нём отчетливо пахнуло гнилью. Восставшая побежала к своему противнику. Она знала, как выглядит сейчас со стороны. Привидение, которое стремительно несётся вперёд. Призрачный мир даровал вошедшему в него неуязвимость и скорость. Жаль только, что находясь в нём, нельзя было убивать врагов. Но вот приблизиться к ним вплотную можно было очень легко.
Она вернулась в реальный мир в шаге от стрелка. Тот был очень молод и неопытен. Он по-прежнему пытался поймать цель, чтобы сразить стрелой. Ильветта краем сознания заметила, что движения парня выглядят немного замедленными. Скорее всего, тоже балуется наркотиками. Впрочем, смерть для него наступит по другой причине.
Инерция ускоренного движения буквально швырнула её вперёд. Восставшая не пыталась сопротивляться. Наоборот, постаралась использовать максимально эффективно. Левая рука поднялась вверх, стальной кулак врезался в подбородок противника. Звук был такой, будто ударили обухом топора по деревянному чурбану. Глаза стрелка вмиг стали стеклянными, колени подогнулись. Но упасть ему Ильветта не позволила. Левая рука скользнула вниз, подхватывая оседающее тело. А правая, сжимающая кинжал, ударила в сердце. Рот парня приоткрылся, он судорожно вздохнул. Восставшая мгновенно наклонилась к его лицу. Со стороны это было похоже на то, что Ильветта взасос целует хадаганца.
Грудь парня опустилась, воздух с еле слышным шорохом вышел через открытый рот. Последний вздох. Самый лакомый кусочек для любого некроманта. Ильветта ощутила хлынувший в неё поток Силы. Невероятное ощущение, перед которым меркли любые удовольствия. Каждая клеточка тела вопила от счастья. Сейчас она была настолько сильна, что даже богам пришлось бы считаться с ней! Некромантка повернулась к сражающимся. Опытный взгляд мгновенно вычленил ключевые моменты битвы. Пока её бойцы вполне справлялись. Однако вскоре наркоторговцы опомнятся и чаша весов может качнуться в другую сторону.
Ильветта выпрямилась, запрокидывая голову к небу и разводя руки, будто желая обнять весь мир. Лёгкий шёпот заклинания не услышал никто. Но вот результат заметил каждый. Воздух стал неподвижным. Нет, до этого момента его движение тоже было малозаметным, но сейчас он остановился полностью. Всего на миг. Чтобы потом полыхнуть в лицо невероятным жаром. Пришедшие с Ильветтой бойцы едва успели отскочить и прикрыть лица руками. Их противникам повезло меньше, потому что именно они были целью заклинания.
Раскалённый воздух ворвался в лёгкие, обжигая плоть, сам превращаясь в пепел! Сделавший вдох уже просто не мог выдохнуть. Весь объём лёгких заполнил пепел. Пепел тысяч сожжённых заживо. Пепел, вызванный из небытия могущественнейшим заклинанием.
Силы Ильветты не хватило, чтобы поразить всех врагов. Но тех, кому повезло выжить, не стали испытывать удачу далее. Побросав оружие, они бросились прочь, куда глаза глядят.
- Догнать и уничтожить! - прозвучал громкий мужской голос над полем битвы.
Ильветта повернулась к вершине холма. Высокий мужчина в роскошных доспехах спускался по склону. Обгоняя его, вниз бежали воины, сжимая в руках оружие. Несмотря на многочисленные вмятины на броне, раны на телах, они двигались быстро. Глаза их горели яростью.
Восставшая убрала кинжал в ножны и пошла навстречу.
- Где ты потерял свой молот, Кобейн?
- У этих ребят очень крепкие черепа. Мне кажется, это от нехватки мозгов! - расхохотался мужчина. - Пришлось позаимствовать это копьецо. Ничего, вернёмся, сделаю себе новый!
Они крепко обнялись. Восставшая прижалась щекой к пластинам доспехов. Всё позади. Теперь всё стало правильно...

[muchruk]

Класс, как всегда.

[Drakkan]

Прим. автора: рассказ короткий, потому что написан для конкурса, объявленного администрацией проекта. Не люблю работать в узких рамках, но нельзя же пропустить возможность посоревноваться)))

Старый орк Гром Щетина валялся на пляже и загорал. Жизнь казалась приятной и удивительной. Внезапно на лицо упала тень. Щетина приоткрыл веко и посмотрел, кто посмел ему помешать. Тёмный силуэт на фоне яркого неба – не так много информации. Но ширина плеч сказала орку, что легко отвязаться не получится.
- Чего надо?
- Ты… это… дрессурой занимаешься?
Голос звучал неуверенно. Шаман вздохнул и медленно поднялся на ноги. Теперь он видел незнакомца в деталях. На голову выше, дорогой пояс с самоцветами, золотая цепь толщиной с орочий палец. Богатенький!
- Я в отпуске.
- Заплачу вдвое.
Прозвучало соблазнительно. В голове шамана промелькнул образ любимого внука. Скоро ему проходить Испытание. Понадобятся хорошие доспехи и оружие.
- Кого дрессировать? – ровным голосом, не показывая заинтересованность, спросил Щетина.
- Вота… Купил на днях. Ни у кого из пацанов такой крали нет!
Громила взмахнул рукой, вызывая из Царства Природы питомца. Щетина поморщился. Движение корявое, нечёткое. Мельчают шаманы, ох, мельчают!
Воздух сгустился, обретая очертания гибкой стройной фигуры. Обнажённая девица, прикрытая только пышной огненно-рыжей шевелюрой, ниспадающей до самых лодыжек. Огромные синие глаза, обрамлённые длиннющими ресницами, невинно уставились на Щетину. Старый орк содрогнулся. Куда катится мир!?!
- Две недели, - выдавил Гром, совладав с эмоциями.
Громила замотал головой.
- Неа, мне через пять дней на острова надо. Куды я без питомца?
- Невозможно.
- Втрое плачу.
Возражения были сняты. Шаман вытянул руку ладонью вверх. Громила положил на неё кольцо, к которому была привязана девица.
- Значица, я зайду через пять дней?
Щетина кивнул. В душе клокотал причудливый коктейль эмоций. Целую минуту шаман простоял, не произнося ни звука. Затем выругался и направился в дальний конец пляжа. Дриада, скорчив рожицу, весело побежала следом.
Добравшись до места, Щетина огляделся. В паре шагов золотистый императорский краб сцепился с сиреневым панцирником. Крабы кружили, громко клацая клешнями. Шаман обернулся к дриаде. Та присела на корточки, рассматривая валяющиеся на песке ракушки.
- Взять их! – скомандовал Щетина, указывая на крабов.
Девица оторвалась от созерцания, непонимающе уставившись на хозяина. Небесные глаза светились изумлением.
- Взять!
Дриада поняла, что от неё требуется. Посмотрев на крабов, она замотала головой. Смазливая мордашка исказилась гримасой страха.
- Взять!!! – рявкнул шаман.
Девица приблизилась. Крабы, обнаружив рядом неожиданного противника, прекратили драку и повернулись к ней. Дриада осторожно вытянула вперёд руку. Огромная клешня щёлкнула, хватая негодницу за палец. Пронзительный визг разнёсся над пляжем. Дриада отскочила, засунув пальчик в рот. Шаман увидел на лице девицы слёзы. Даже самое чёрствое сердце должно дрогнуть от столь душераздирающего зрелища. Но Щетину не провести подобными штучками! Крабы, между тем, перешли в наступление. Они бросились на дриаду, резво перебирая лапками. Ей пришлось отскочить.
Оглушительный взрыв и пламя, взметнувшееся до самых небес. Крабы резко поменяли маршрут, обратившись в бегство. Дриада в шоке уставилась на шамана. Тот достал вторую склянку с «шаманским пламенем».
- Эта будет твоей, - зловеще предупредил Щетина.
В глазах дриады отразилась бешеная работа мысли. Её понадобилась всего пара мгновений, чтобы принять решение. Дриада развернулась и бросилась в атаку на убегающих крабов.
- Как же прощё с гоблинами! Ненавижу эти новомодные штучки!
Шаман сплюнул и направился за питомицей. Работа только начиналась…

[Drakkan]

Прим. автора: поздравляю всех аллодеров с Новым годом! Желаю всего самого наилучшего. Пусть ваша жизнь будет полна волшебных чудес и радости)))

Весёлый смех серебряными колокольчиками разносился над праздничным городом. Незебград готовился к празднованию Нового года. Мягкое белоснежное покрывало укрывало каждый дом и улицу. А люди раскрасили его всеми цветами радуги. Всюду стояли елки, маленькие и большие, мигали красочные гирлянды, слышались хлопки праздничных хлопушек. В воздухе витало ощущение чуда. Каждый чувствовал его и невольно начинал улыбаться. Каждый?
Высокий мужчина в потрёпанном тулупе сидел на лавочке, опустив голову, и смотрел под ноги. Снующие вокруг люди обтекали его стороной. Более того, казалось, что даже свет гирлянд и запахи конфет и сладостей не смеют прикасаться к нему. Мужчина выглядел настолько чужеродным, что это превращало его в своеобразного «невидимку». Никто не обращал на него внимания.
Звали мужчину Виктором. Бывший воин света на службе Империи. Нет, эти руки в мозолях и шрамах вовсе не утратили силу. И серые глаза не утратили зоркость. Они всё также подмечали мельчайшие детали обстановки. А уж тренированный разум работал намного лучше, чем в молодости. Сказывался опыт тысяч схваток.
Причина, по которой Виктор сейчас остался без работы, заключалась в отсутствии веры. Святой воитель, утративший веру – это ведь нонсенс, правда? И справиться с подобным недугом не мог ни один целитель. Несмотря на все успехи имперской медицины, внутренний мир человека по-прежнему оставался неизведанной территорией.
Виктор сидел и вспоминал свою жизнь, пытаясь разобраться в том, что делать дальше. Последние годы у него не было ни одного дня, когда бы у него появлялась подобная возможность. С непривычки получалось неважно. Однако мужчина никуда не спешил.
На мысленном экране проявилось лицо отца. Широкие скулы, немного раскосые чёрные глаза и окладистая борода. Отец был суровым и строгим. Виктор не мог припомнить, чтобы он когда-нибудь улыбался. Густые брови вечно хмурились, словно их владелец тяготился жизнью. Но Виктор знал, что это вовсе не так. Просто характер такой. Выросший в деревенской глубинке, отец перебрался в город, когда Незебграду потребовались рабочие руки. Виртуозный столяр, настоящий мастер, способный сотворить из дерева всё, что только можно представить.
Отец мечтал передать сыну секреты профессии, но у Виктора обнаружился дар. Дар Света. Империя призвала его в свои бесчисленные легионы и отправила на войну. Святую войну ради святой цели.
Память перелистнула страницу, и он увидел маленькую церковь. Именно оттуда молодых новобранцев, в числе которых был и Виктор, отправляли на фронт. Старенький священник с подслеповатыми слезящимися глазами благословлял их, проходя перед строем. Как наяву мужчина увидел его лицо и услышал голос:
- Благословляю тебя, сын мой. Ступай с миром…
И он пошёл. Вместе с сотнями своих товарищей. Первый бой, первое убийство. До сих пор лицо этого лигийца, простодушное, в густой россыпи веснушек, возвращается во снах. Да, первое убийство было самым тяжёлым. Потом пришлось совершить ещё сотни. И с каждым следующим эмоциональный отклик становился слабее. Пока убийства не стали работой. Грязной, неприятной, но работой. Всё изменилось в один миг. Память услужливо перелистнула десятки страниц, остановившись на последней. Той самой, что сломала его, лишила веры.
Маленькая безымянная деревушка, в которую они вошли на закате. Отряд преследовал группу дезертиров, рыскающих по тылам имперской армии. Честно говоря, территория, по которой они двигались, так часто меняла хозяев, что местные жители стали в каком-то смысле нейтральными. Землепашцев можно понять – кто бы ни правил, кушать хотят все. Мягкий климат и плодородная почва, в совокупности позволявшие снимать по три урожая в год, перевешивали все возможные проблемы, связанные с боевыми действиями.
Дезертиры не церемонились с местными жителями. Изгои для обеих воюющих сторон, они уже давно перешагнули границы добра и зла. Дезертиры заботились только о собственном выживании. Как этого добиться, их интересовало чрезвычайно мало.
Имперцы ворвались в деревушку, застав расположившихся там дезертиров врасплох. Никакого сюсюкания, никаких поблажек. Имперцы выкладывались на полную мощь, чтобы не дать противнику ни одного шанса.
Виктор направился в один из дворов. И первым, что увидел воин, был труп женщины. Обычная крестьянка, хорошая жена и мать лежала, раскинув руки, в нескольких шагах от двери в дом. Бурые пятна крови покрывали некогда красивое платье. На круглом лице женщины навсегда застыло выражения огромного, даже какого-то детского, удивления.
Виктор стиснул зубы. Проклятые убийцы! Звери! Нет, даже зверь не убивает без причины. Чудовища, вот как надо называть таких! А чудовищ надо уничтожать!
Дверь скрипнула, открываясь. Храмовник ринулся вперёд, поднимая меч. Дезертир вряд ли успел понять, что именно случилось. Виктор разрубил его надвое одним мощным ударом. Теперь внутрь, нельзя дать остальным опомниться.
Пинок. Дверь распахивается настежь. Большая комната, стол, уставленный снедью и выпивкой. Пять мужчин сидящих за столом. Один из них, прямо напротив двери, начал вставать, рот его округляется для крика.
Виктор успел первым. Сила поднялась из груди, связки исторгли звук, лишь отдалённо напоминающий человеческий крик. Словно невидимый снаряд поразил врага. Дезертир схватился за горло, глаза выпучились, во мгновение ока покрываясь сеточкой капилляров. На некоторое время можно было скинуть его со счетов. «Слово» не убьёт, но здоровье серьёзно подпортит.
Меч ударил в широком замахе. Сидящий спиной умер сразу. Остальные вскочили, опрокидывая скамьи, на которых сидели. Оружие дезертиры держали под рукой, и поэтому спустя пару секунд Виктору пришлось схлестнуться с вооружёнными соперниками.
Священная ярость, переполняющая храмовника, придала дополнительные силы. Как бумажные фигурки, вставшие на пути ревущего урагана, противники оказались разорваны в клочья. Лишь один, тот самый, которого Виктор превратил в «молчуна», вовремя понял, что шансов на победу нет. И просто вывалился из окна, выбив его в прыжке.
«Не уйдёшь!»
Воин рыбкой прыгнул следом, снова оказавшись во дворе. Открытое пространство шагов десяти в диаметре. «Молчун» уже добрался почти до ограды и притормозил. К нему подоспела помощь. Дезертиры уже оправились от первого потрясения и теперь спешно организовывали сопротивления.
Враги наступали со всех сторон. Семь человек, вооружённых и готовых к бою. Слишком много для одного имперского солдата. Слишком много?
Сила привычно толкнулась в груди. Змеи, сотканные из света, струящиеся по телу, на миг вспыхнули ярко, обжигающе. Храмовник пропел литанию. Еле заметная светящаяся волна прокатилась по двору. Противники на миг споткнулись, мотая головами. Виктор представлял себе их ощущения. Голова гудит, словно колокол, в который ударили со всей мочи, мир качается, земля старается ускользнуть из-под ног.
Новое Слово, брошенное уже в конкретную мишень. «Молчун» пошатнулся и упал на колено. Дезертира мутило, он с трудом воспринимал реальность. Виктор бросился к нему, на ходу поднимая меч. По лезвию пробегали световые всполохи. Неловкий блок, который попытался поставить «молчун», оказался бесполезен. Удар был убийственно точен. Дезертир упал на спину, кровь широкой лентой лилась из огромной раны на груди. Ослабевшие руки бессильно царапали землю. Остальные уже почти преодолели действие литании и крепче перехватывали оружие. Виктор всем своим существом ощущал, как утекают драгоценные мгновения. Замешкайся он, и задуманная техника сорвётся.
Перед глазами всплыл образ растерзанной крестьянки. Священная ярость вспыхнула новым светом. Виктор опустился на колено, меч в руках навис над умирающим врагом. Судорожно сжимающееся горло с трудом вытолкнуло последние Слова.
Клинок опустился, пронзая плоть, входя в землю. Яркая звезда вспыхнула на лезвии. Свет пульсирующими лучами вонзился в приближающихся врагов, обжигая их тела. Никому не удалось уйти. Правильно выполненная Песнь Света не оставляет шансов неподготовленным слушателям. Каждый, кто слышит её, платит жизнью. Виктор тяжело дышал. Столь сложная техника вычерпала практически досуха. Надо перевести дух, и идти на помощь товарищам.
Лёгкий стон коснулся ушей. Виктор крепко сжал рукоять меча. Кто-то сумел выжить? Встать! Уничтожить!
Преодолевая сопротивление утомлённого тела, храмовник поднялся на ноги и направился к небольшой баньке. Именно оттуда донёсся стон. С каждой секундой усталость уходила, сила снова заполняла каждую клеточку, каждую мышцу.
Дверь распахнулась от сильного удара. Виктор влетел внутрь, готовый карать и разить. И натолкнулся на взгляд огромных голубых глаз. Сердце сжалось от осознания непоправимой ошибки.
Маленькая девочка стояла, бледная, как простыня. На конопатом лице жили только эти невинные чистые глаза. Кровавая слеза катилась по щеке, оставляя ослепительно яркий красный след. Меч выпал из разжавшихся пальцев. Виктор подхватил падающего ребёнка, уже понимая, что всё напрасно. Чистая душа покинула тело. Слёзы вскипели на глазах. Виктор упал на колени, его сотрясали рыдания. Но как бы крепко он не зажмуривался, всё равно видел эти невинные голубые глаза…
- Дяденька, дяденька, помогите!
Виктор тряхнул головой. Воспоминания не хотели отпускать, он смотрел и видел перед собой огромные голубые глаза. Но почему в них светится огонёк жизни? Что это за наваждение?
Наконец, храмовник окончательно вернулся к действительности. Перед ним стояла маленькая девочка. Она совсем не напоминала ту, что погибла от его руки. Разве только глаза…
- Дяденька, помогите!
- Что случилось? – неприятным, каркающим голосом спросил храмовник.
Он так мало говорил последний год, что собственные слова прозвучали чуждо, непривычно.
- Мой брат! Он залез на дерево и не может спуститься! Помогите, пожалуйста!
Девочка потянула за рукав. Виктор безвольно встал и позволил повести себя в переулок. Воля, парализованная воспоминаниями, не протестовала.
В небольшом дворике стояла маленькая ёлка. Уже украшенная гирляндами и игрушками, она создавала праздничное настроение. Не хватало только одного – звезды на макушке. Видимо, для того, чтобы нацепить её, мальчишка и полез на стоящий рядом тополь. И не рассчитал своих сил.
Мальчишка вряд ли был старше сестры. Лет пять-шесть. Поцарапанная физиономия излучала страх. Виктор вздохнул и направился к дереву. Для тренированного воина забраться на дерево было плёвым делом. Добравшись до мальчишки, он успокаивающе произнёс:
- Всё в порядке, я уже рядом.
Схватив мальчишку, храмовник продолжил:
- Отпусти ветку. Я спущу тебя вниз.
Мальчишка замотал головой. Виктор понял, что уговорами делу не поможешь. Вспомнив старого сержанта, храмовник рыкнул:
- Отпусти ветку! Живо!
От испуга руки мальчишки расцепились. Виктор поднял его, как нашкодившего щенка. Через минуту сестра уже обнимала спасённого брата. Когда крупные слёзы перестали катиться из голубых глаз, и она немного успокоилась, то сразу спросила:
- Дяденька, а вы нам ещё не поможете?
Виктор усмехнулся. Да, шустрая молодёжь пошла!
- Что сделать, солнышко?
- Звезду нацепите на нашу ёлочку. Пожалуйста!
Мальчишка протянул украшение храмовнику. Виктор машинально взял её.
- Мама сказала, что если мы нарядим ёлку, то папа обязательно к нам придёт на праздник!
- Папа?
- Да, он у нас моряк. Мама сказала, что он увидит нашу ёлочку и вернётся из плавания. Поможете?
Пожав плечами, воин вскарабкался на дерево и нацепил звезду на самую макушку. Дети, наблюдавшие за ним, захлопали в ладоши.
- Жалко только, что она не горит. Сломалась, - посетовала девочка.
Мужчина замер, услышав эти слова. Колокольным звоном они зазвучали в голове. Взгляд вернулся к звезде. Сломалась. Звезда, которая дарила радость и веселье в праздник, не могла больше выполнять свою работу. Совсем как он.
- Ничего страшного, - шмыгнув носом, заговорил парнишка. – Папка всё равно увидит. Точно тебе говорю. Он нас любит и обязательно придёт!
Сердце царапнуло. Храмовник почувствовал, как по щеке катится горячая слеза.
- Слезайте, дяденька! Спасибо вам за помощь!
Виктор ответил не сразу. А когда заговорил, голос прозвучал сдавленно и глухо:
- Сейчас, сейчас. Только кое-что сделаю.
Глаза закрылись, внимание обратилось внутрь. В груди толкнуло. Сила, которую он не чувствовал уже больше года, встрепенулась внутри. Тепло разлилось по телу, волной проходя до кончиков пальцев рук. Еле заметное сияние появилось вокруг пальцев. Виктор замер, затаив дыхание. Свет отделился от пальцев, и это необыкновенное облачко медленно поплыло к звезде. Достигнув её, оно немедленно проникло внутрь. И звезда вспыхнула ярким светом.
- Ура! Она горит! Горит!
Виктор спустился с дерева, чувствуя, как лицо расползается в улыбке. Как он ни пытался, сменить выражение на прежнее, хмурое, никак не получалось. На земле его немедленно облепили счастливые дети.
- Спасибо, дяденька! Спасибо вам огромное!
Виктор вышел из дворика на площадь, чувствуя, как земля плывёт под ногами. Свет, который не видел никто кроме него, струился вокруг, проникая в дома, в людей, освещая всё, разгоняя мрак и холод одиночества и горестей. Сегодня в городе не было места для негатива. Только праздник, только радость и веселье. Виктор улыбнулся, за.драв голову к небу. Пушистые снежинки, кружась в вальсе, падали с роскошного звездного неба.
- Ступай с миром, сын мой, - прозвучал в голове голос старого священника.
Наступал Новый год. Начиналась новая страница жизни…

[muzikant13]

шикарные проиведения, впрочем, как и всегда, особенно понравились новогодние (новогодняя сказка и ступай с миром), вызвали даже мою скупую слезу!)