(Моя вторая попытка пробы пера в прозе после рассказа «Проза жизни Лигийского жреца», или «Как Лигийский жрец плащик «занидил»). А потому, никогда особо не ожидая комментариев к своим стихам, вот тут скажу: «Оцените ж строго старого пиита!».
Дружеское литературное посвящение.
Посвящается известным (небо)жителям Форума «Аллодов», которые частенько «цепляют» друг друга.
(Все совпадения и намёки случайны).
«О том, о сём и обо всём, о чём узнаете внутри»
(или «Поединки на Аллодах»)
ЭПИГРАФ:
«От удивленья я остолбенел, пугаясь мысли, что, похоже, «крышу» «игромания» снесла».
(Из дневника Лигийского жреца (лист десятый) «О Прародителях и их Воплощениях», или «Двуликий Янус» на Аллодах», автор – JoRaw.)
«Ты встал сегодня ни свет, ни заря,
Тебя все вокруг поздравляют, но… зря,
Подарки – вернуть, цветы – на базар,
Угощенья – в помойку – не нужный товар!
Улыбок друзей и родных я не вижу,
Приветствий и пожеланий не слышу,
Лишь в точке одной напряженный мой взор,
Весь Мир для меня заменил монитор!
Какие тут, к чёрту, подарки и гости,
Сегодня – Пучина – сберечь хоть бы кости!
Затеяли праздник – кому это надо,
Когда наш Аллод под угрозой захвата?
Вот вправим мы «импам» мозги на Арене,
Тогда и вернёмся к праздничной теме!
(Дружеское юмористическое поздравление от автора ко Дню рождения своему товарищу по Гильдии – пародия на штампы поздравительных стихов, автор – JoRaw.)
ПРОЛОГ:
В этот солнечный по-летнему теплый воскресный день небо над Москвой казалось особенно голубым и кристально прозрачным, а редкие белые облака, подгоняемые ласковым ветерком, выглядели причудливыми шапочками из пены взбитых сливок, кудрявыми барашками и шариками сахарной воздушной ваты.
Женщина и мужчина средних лет, держась за руки, будто влюбленные молодожены, молча улыбаясь друг другу и не обращая внимания на заинтересованные взгляды встречных прохожих, целеустремленно спешили в уже показавшийся из-за угла салон-магазин, где продавалась, судя по рекламе, лучшая в городе компьютерная техника. А уже через полчаса они стали обладателями мощного компьютера, нашпигованного, по уверениям менеджеров салона, самым современным комплектующим оборудованием. Да и как ещё могли поступить любящие родители в этот прекрасный праздничный для всей семьи день, являвшийся Днем рождения их ненаглядной единственной дочери - Таи, которую с детства они называли не иначе, как «наша прекрасная Фея».
Именно о таком компьютере Тая (Фея) давно мечтала и в тайне по-доброму завидовала своим подружкам, часто и с упоением обсуждавшим в их небольшой и дружной компании последние события в он-лайновской игре, в которую подруги играли все без исключения. И вот сегодня, в день своего рождения, Тая (Фея) наконец-то сможет реализовать свою заветную мечту – она станет «аллодером».
ГЛАВА I. Вернувшаяся.
В этом глухом и мрачном уголке бескрайнего урочища на краю Темноводья в непроницаемой темноте огромные вековые деревья казались уродливыми исполинами, наглухо закрывавшими, как крыло ворона, лучи солнца. Немногочисленные трухлявые облепленные мхом пни, облезшие стволы сухостоя и чахлые без живительного света кусты выглядели во мраке серыми надгробиями одиноких могил. Всё вокруг будто вымерло или было парализовано страхом, и любое нечаянное движение, казалось, приведет к неминуемой катастрофе. Ни один посторонний звук не нарушал царящего повсюду жуткого гробового молчания, словно бы боясь ненароком потревожить таящуюся во тьме ужасную невидимую погибель, сулящую всему живому медленную и мучительную смерть. Лишь учащенные удары собственного сердца, а, точнее, того, что заменяло его некроманту, отдавались гулким набатом в воспаленном мозгу Восставшей Зэм.
Её звали Вернувшаяся, как напоминание об истинной природе происхождения любого некроманта, но только она одна знала своё настоящее имя, которое бережно скрывала. Это являлось неписаным законом, своего рода страховкой среди сотни других правил, гарантировавших выживание. Лишь неопытный наемник стал бы раскрывать заказчику своё имя, не осознавая, что возможно уже завтра получит контракт на своего бывшего хозяина с неминуемыми последствиями отмщения, или, того хуже, сам превратится в цель, в случае, если кому-то потребуется скрыть следы свершившегося.
Уже пошли третьи сутки без сна и даже короткого отдыха, как Вернувшаяся тщательно выслеживала и непрерывно преследовала свою жертву. И уже более суток она не покидала своего укрытия в этой непроходимой глуши, где на много километров вокруг не было ничего живого, не без оснований рассчитывая в этот раз на успех. Уж больно долго, по меркам такого профессионала, каким её знали в определенных кругах, она выполняла этот, казавшийся поначалу легкой разминкой, рядовой заказ. Но дело оказалось сложнее, чем можно было предположить. Цель всё время ускользала от неё в самый последний момент, будто насмехаясь над неудачливым охотником. Причину этому наёмница не могла объяснить, и это раздражало её даже больше, чем ставшее органически постоянным ощущение глубочайшей усталости. Она уже догадывалась, что где-то произошла утечка информации, и коварный враг намеренно водит её за нос, возможно реализуя свои собственные планы. Но это не могло подорвать профессиональной решимости в точности выполнить условия договора и её убежденности в собственных силах и превосходстве. «Спать…, почему я всё время думаю об этом?».
Воспалённые глаза Вернувшейся, безотрывно и практически не мигая, вот уже долгое время были устремлены в одну точку в кромешной темноте. Именно там, как подсказывало её чутье, присущее лишь зверям и нежити, затаилась, выжидая возможности улизнуть в очередной раз, её прежде недосягаемая и уже по-настоящему заветная цель. Вернувшаяся знала его имя от заказчика, но предпочитала никогда не вспоминать о нём, чтобы излишняя персонификация потенциальной жертвы не могла помешать выполнению смертельного контракта. Как бы то ни было, но именно сейчас настал момент истины, когда кто-то из них двоих должен был поставить окончательную точку в этом уже изрядно затянувшемся противостоянии. «Но, как же мучительно хочется спать…».
ГЛАВА II. Самур-Ай.
Опытный в боевом деле и мудрый в постижении истины предводитель авиаков, лесного народца, разумных летающих существ, отличающихся, по рассказам местных охотников, исключительной природной хитростью и невообразимой наследственной жестокостью, летел на пределе своих сил, напряженно вглядываясь в темноту. Ему приходилось всё время маневрировать, чтобы избежать столкновения с многочисленными препятствиями этой самой дремучей части леса. Враг наступал ему на пятки, и счёт шел уже на минуты. Но у него имелось безусловное преимущество, это урочище было его родным домом, где он знал буквально всё. Вон там, справа, у могучего дуба, показался рванувший к небу будто бы наперегонки с деревьями кусок скальной породы, а это означало, что он, наконец, прибыл на место.
Самур-Ай, так звали предводителя авиаков, был очень недоволен собой. С огромным трудом ему, самому проницательному и хладнокровному мастеру убийства, каким он себя считал, удалось заманить эту осторожную мертвячинку на свою территорию в заранее подготовленную засаду. Эта самонадеянная нежить полагала возможным пытаться убить его, как прежде безуспешно многие другие, по наводке его старинного и злейшего врага, Белого Витязя. Он знал наверняка, что именно этот призрачный чародей, чья бестелесная сущность была навеки заточена Айденусом в родовом замке, прозванном жителями из-за населявших его кровожадных тварей Зачумленным, претендовал на абсолютную власть в Темноводье. Не имея возможности покинуть свою роскошную тюрьму, этот выскочка вынужден был обращаться к наёмникам для охоты на него – единственного конкурента, с целью полного захвата власти. На этот раз орудием воплощения его коварных планов стала некромант из Восставших Зэм.
«Да, безусловно, она – хороша», - подумал Самур-Ай. - «И на этот раз Белому поганцу повезло несколько больше». Но это всего лишь его очередная ошибка. В тайном логове авиака имелось множество оправленных в серебро кубков, вырезанных из черепов глупцов, посмевших бросить вызов тому, кто учился и привык убивать с детских лет, тому, кто в искусстве убийства не имел себе равных и владел им в совершенстве, тому, чье имя было сама Смерть. «Лишь я один – безраздельный хозяин Темноводья», - прошептал, улыбаясь, Самур-Ай и шагнул вперед.
ГЛАВА III. Момент истины.
«Вот оно, началось», - эта мысль обожгла сознание Вернувшейся, когда в точке, куда был направлен ее пристальный взгляд, произошло еле заметное движение. Мгновенно, будто бы и вовсе не было дикой усталости, все её тело напряглось, а сознание сконцентрировалось на выполнении главной задачи. Она чувствовала врага каждой своей клеточкой, и, повинуясь инстинкту, который никогда не подводил её, взмахнула рукой в направлении цели. Но… если бы она могла хотя бы предполагать, как на самом деле ошибается.
Самур-Ай стоял на самом краю скальной породы, упиравшейся в могучий ствол старого дуба, который надёжно скрывал его от жертвы, упрямо считавшей себя преследователем. Отсюда он мог успешно отдавать невидимые команды и полностью обозревать место кровавой расправы. Убийство было заранее спланировано, и участь очередного охотника за головами была предрешена. «На этот раз я отправлю твою голову ему в подарок», - не смог сдержать зловещую улыбку Самур-Ай.
Призванный из мира призраков Страж, её самое мощное и мобильное оружие, не шелохнулся. Это могло означать только одно, в том месте, куда Вернувшаяся направила его для убийства, не было жертвы. Она выдала себя с головой. Столь важный в каждом поединке шанс внезапности был упущен. Но профи никогда сразу не отступают в трудных ситуациях, это – их негласный кодекс чести. «Ну что же, если дичь прячется, поищем её», - и Вернувшаяся мгновенно отдала пету команду на свободный поиск врага. Каково же было её удивление, когда Страж заметался из стороны в сторону, нанося удары по казалось бы невидимым многочисленным целям.
Всё шло по намеченному плану. Приготовленные заранее в этом месте механические ловушки призваны были принять на себя первый и самый сильный удар противника. И это сработало. От своих разведчиков Самур-Ай давно знал, где скрывается жертва, но сейчас он увидел её воочию. Призрачный помощник некроманта, этот мощный сметающий всё на своем пути таран, был полностью дезориентирован. Два десятка его лучших воинов располагались повсюду в замаскированных укрытиях, и именно они отвлекали пета. Оставалось лишь отдать приказ для убийства. И вот этот момент настал. «Нежить, ты пожалеешь, что вернулась в этот мир», - и Самур-Ай подал знак своим коронным способом. Резкое и отточенное годами в смертельных схватках движение, низкий гул натянутой тетивы у виска, щемящий свист выпущенной во врага отравленной ядом стрелы, глухой вскрик в темноте, подтвердивший попадание. Атака началась.
Вернувшаяся уже заготовила быстрые заклятья на случай непредвиденной ситуации, когда её плечо обожгла острая боль от незримого оружия. Отработанным движением, почти на автомате, повинуясь больше интуиции, нежели рассудку, она метнула сгусток кислоты туда, откуда пришла боль. «А сейчас ты отведаешь и трупного яда, милый», - прошептала Вернувшаяся, но стена обрушившихся отовсюду стрел, помешала её намерению. Многие из них достигли цели, и почти сразу наёмница ощутила первые признаки слабости. Небольшая ёмкость с кровью разбилась у её ног, и последовавший за этим резкий круговой взмах руки в мгновение окружил всё тело некроманта защитным коконом из распыленных в воздухе частиц пролитой крови. В считанные секунды оболочка кокона сперва раздвоилась, а затем начала быстро расслаиваться на многочисленные сферы, создавая всё новые слои защиты. «Ещё бы отдохнуть, и всё было бы прекрасно».
Шипящий с едким запахом комок слизи пролетел над самой головой предводителя, лишь слегка забрызгав его. Но и этого было достаточно, кожа в местах ожога стала быстро покрываться волдырями и облезать. «Проклятье, не хватало еще дать ей возможность ранить меня», - подумал Самур-Ай. Взмах жезла очертил в воздухе искрящийся полукруг, и его сердцевина изрыгнула в жертву пучок яркой, как маленькое солнце, плазмы. Удар оружием Астрала в несколько раз превосходил по силе физический урон от смертоносных стрел и отравление от начиненного яда. А в это время позади предводителя, куда пролетел сгусток, окружающую тишину разрывал ужасный вопль умирающего в муках авиака.
«Кровавый щит недолго выдержит», - молнией пронеслась мысль. Тем временем Вернувшаяся продолжала отточенными движениями направлять в разные стороны стайки нетопырей, которые, повинуясь мастерству некроманта, будто бы материализовались прямо из воздуха и, достигнув невидимых врагов, вгрызались в их тело. Всосав меру крови и урвав куски плоти эти твари с визгом, который вызывал у жертвы приступ дикой паники и боли, мчались назад, передавая хозяину необходимые для новых заклинаний трофеи. Но Вернувшаяся уже отчетливо чувствовала, как силы покидают её. Верный Страж под неимоверным натиском противника пал, и призвать его снова не было никакой возможности. Изъятой у противника крови катастрофически не хватало на многочисленные инъекции исцеления и наиболее убийственные заклинания. Настал момент спасать себя, чего никогда прежде ей не приходилось делать. «Неужели мне удастся выспаться?».
Разъяренный Самур-Ай пускал свои стрелы в цель с такой чудовищной быстротой, что его фигура, казалось, застыла изваянием в одной позе с натягивающей тетиву отведенной рукой. Колчан опустел в считанные мгновения, хотя раньше ему хватало всего пары метких выстрелов для умерщвления жертвы. Рядом на земле валялся разряженный магический жезл – боевой артефакт, добываемый в схватках с демонами в далёком Астрале. Краем глаза предводитель замечал, как быстро гибли его преданные воины, но своим нутром он уже ощущал приятную вибрацию нарастающего внутреннего возбуждения от еще не осознанной приближающейся победы.
Вернувшаяся бежала из последних сил в густой темноте, по памяти выбирая дорогу, то и дело спотыкаясь и падая от навалившейся слабости, вызванной многочисленными ранами. Всего в миле от засады лес пересекала глубокая река, которая, как она надеялась, должна была стать для неё спасением. Позади, совсем близко, слышался шум её преследователей. Они, казалось, чего-то выжидали, по неизвестной причине не добивая свою жертву. Когда невдалеке, наконец, заблестело зеркало спасительной реки, двигаться уже не было сил. Наёмница, не раз видевшая за свою недолгую жизнь страшный лик Смерти, не боялась её. Вот и сейчас она стояла, обессилено привалившись к дереву, в окружении многочисленных врагов, но её взгляд, будто повинуясь какому-то внутреннему приказу, машинально искал лицо главного противника – её несостоявшейся жертвы, оказавшейся её палачом. Увидев его, Вернувшаяся улыбнулась. Всё-таки Судьба дала ей последний шанс отстоять свою профессиональную честь. Собрав волю в кулак, на одном характере и последнем неприкосновенном запасе крови, который она берегла, по ещё одному неписаному правилу, для подобного случая, некромант всем своим телом сделала резкий выпад в сторону своего, теперь уже кровного, врага.
Даже земля вспучилась вокруг авиака от мощного удара снизошедшей сверху туманной субстанции. Он рванулся было в сторону, но его движения будто сковали невидимые путы. Сделав несколько неуверенных замедленных шагов, Самур-Ай упал, ощутив на своем лице дыхание смерти.
И в ту же секунду море огня и стрел метнулось в сторону некроманта. «Ну, вот и всё», - мелькнула уже в затуманенном сознании ускользающая мысль, и Вернувшаяся провалилась в темноту. «Наконец отдохну…».
ЭПИЛОГ.
Сознание возвращалось медленно. Сначала его наполнили посторонние звуки. Казалось, будто вдалеке слышатся всхлипывание и плач. И лишь значительно позже стали различимы отдельные слова и фразы, смысл которых до конца не был понятен. Когда появилась возможность видеть и хоть что-то различать, прямо пред глазами возникло ставшее почему-то абсолютно белым и плоским небо, а солнечный свет струился откуда-то сбоку.
«Неужели я всё-таки погибла и опять «призвана» в секретных лабораториях института МАНАНАЗЭМ?». И хотя голова раскалывалась от невыносимой боли, она была несказанно счастлива, что снова жива. Вдруг, на внутреннем сгибе руки она почувствовала еле ощутимый укол, и приятное тепло, изгоняющее боль, начало разливаться по всему телу. Глаза закрылись под отяжелевшими веками, и сознание стало ускользать от неё. И снова она услышала плач.
«Это – успокоительное», - прозвучал незнакомый голос. - «Трое суток без сна – не шутки. Игромания – опасная болезнь, поэтому, мамаша, настойчиво рекомендую Вам избавиться от компьютера».
«Ну и демон с ним, хоть отосплюсь!», - подумала, осознав, наконец, происходящее, Тая (Фея) и снова провалилась в темноту.