Поиск:

Буду выкладывать покусочечно в процессе написания, комменты приветствуются) Внимание! Взгляд автора на мир Сарнаут может отличаться от взгляда сценаристов и игроков. Текст не претендует на фактическую достоверность :-). Географические названия, исторические факты, имена персонажей могли быть изменены в угоду сюжету. Поелику прошу не ругать и тапками не бросаться. Приятного времяпровождения. *************************************************************************************************************************** К нам посватался ветер I Наверное каждый хоть раз, да задавался вопросом: « а люблю ли я родину?» Вопрос щекотливый, знаю. С одной стороны, любить ее надо, а то не порядочно, как-то. А с другой стороны, за что любить? Наказывает через раз, все кнуты, кнуты, а пряников не видать. Крестьяне каждодневно ноют про земельный налог, купцы ворчат про пошлину. Городовые семечки щелкают, и стенки спинами подпирают, вместо того чтобы отрепье ловить. Телегу не там поставил – штраф. Конь твой около Городского Приказа крыльцо занавозил – тоже штраф. Горожане в Новограде сетуют. Ветер с востока им подует, так рыбой с гибберлинского квартала воняет. А от самих как будто не воняет, ага. Не любят родину Лигийцы, не ценят. А зря. «Что имеем не храним, потерямши – плачем». Не врет канийская присказка. Родины мой народ лишился еще до того, как я появился на свет. Демон знает, как они умудрились ее потерять. Растяпами Гибберлингов назвать трудно. Не такие мы. Может некоторые семьи чуть несобранные, излишне доверчивые и добрые… Но уж точно не растяпы. В конце-концов, это мы изобрели астропланы. И печально знаменитый в кабаках Сарнаута Обжигающий эль. Так что горькое чувство потери меня преследует с пеленок (это образно, гибби не пользуются пеленками). Да, многие могут с укором сказать, что и родина-то была у далеких предков, и нашли мы себе Новую Землю. Но брехня все это. Сказки для малышей. Новая Земля – это маленький, насквозь промерзший кусочек Кватоха. Большому племени на нем не развернуться. К тому же в заснеженных лесах роятся орды троллей, а под землей лежит отмороженный (во всех смыслах) дракон. Тут и лесовику ясно, что за «обретением родины» стоит лигийское правительство. Направило пушистый народец отвоевывать землю у диких зверей и стихии. И еще в пользу себе выставило. Не знаю где и когда я проболтался, но с этих самых крамольных мыслей и начались все мои беды. II -Сул Краснохвост, из семейки Шустрецов, я полагаю? За дубовым столом восседал моложавый каниец. Подбородок гладко выбрит, баки плавно перетекают в усы. Стрижен по имперской моде. Красный офицерский кафтан застегнут на все пуговицы. Образец для подражания. Бороду побрил, наверное, из-за необычайно, даже для Кватоха, жаркой погоды. Да, в этом году Айденус в ударе. -Вам бы отгул взять. В Сиверию сгоняли бы, - улыбаясь сообщил я. Офицер до этого рывшийся в бумажках важно кивнул. Затем, спохватившись, резко дернулся, отчего тройка листочков плавно опустилась на половицы. Каниец подобрался, нахмурил густые брови. Голубые очи потомственного дворянина приготовились метать молнии. -Я сам оттуда родом просто, - продолжил я. – Летом как раз ледник сходит, холодный воздух только высоко в горах… А у подножия прохлада. Красота! Каниец закусил ус. В приемной комнате Сыскного Приказа повисла нехорошая тишина. Я мысленно отругал себя самыми распоследними словами: привык с родичами общаться. У нас же все просто, по-братски. Даже в ополчении ногу на плацу тянуть не надо. Умел бы копье в лапах держать, а уж там… -Сул Краснохвост, - продолжил офицер, с трудом взяв себя в руки. - Военкоматом лиги семь лет назад вы были определены, как провидец. Верно? Усатый всем телом подался вперед и устремил на меня такой взгляд, что сразу стало понятно – лучше ответить. -Да, провидец третьей категории, - растерянно пробормотал я. -Так вот, провидец, - холодным тоном проговорил дознаватель. – Загляни в недалекое будущее и посмотри, что станет с вольнодумцем, живущим на иждивении у государства. Вопреки совету в будущее я заглядывать не стал. Зато мельком просканировал сознание офицера. Аура дознавателя, видимая только мистикам и волшебникам, полыхала красным. Да, нервный малый. Надо успокаивать, а то не приведи Тенсес, сошлет на каторгу в дальний астрал. Я мысленно потянулся к его сознанию, установил контакт. Между нами образовался тоненький ментальный мостик. Хрупкий, потому что каниец бесится, да и я тороплюсь… Стоит отойти на пару шагов и контакт рассыплется. Прикрыв для верности глаза, я послал офицеру парочку умиротворяющих образов. Небольшая березовая рощица, чистый лесной пруд, банька рядом с ним. Слабенький мистик сможет послать самое большее – картинку. А я привязал запахи, звуки, даже тактильные ощущения. Вот офицер усаживается нагишом на воображаемые ступени бани. Распаренное тело приятно холодит вечерний воздух… Агрессивные оттенки ауры сразу начали спадать. Офицер поддался контролю на удивление легко, и я поднажал. …на воображаемом аллоде середина июля. Теплый вечер. Солнце постепенно скользит к горизону, роняет алые блики на спокойную гладь воды. Беспокойное сознание канийца подсовывало неприглядные подробности вроде комаров и слепней, но я в мгновение ока пресек эти слабые брыкания. Добавил аромата горящих сосновых поленьев (ох, за что только люди эти поленья любят?!). Парень в моих цепких лапах совсем разнежился и вот-вот готов был упасть под стол. После чего мне бы настал гарантированный, как говорят гоблины, крандец. «Твоя ярость уходит, ты любишь гибберлингов, ты сочувствуешь гибберлингам», - ненавязчиво внушил я мурлыкающему от удовольствия сознанию. Офицер потихоньку начал приходить в себя. Мстительно хихикнув, я напоследок подсунул дознавателю образ обнаженной хадаганки. Подсмотрел на неделе в кабаке у одного пьяненького эльфа. Списана картинка, кстати, с живой модели, так что каниец мигом пришел в себя. На раскрасневшемся лице смешно топорщились усы, глаза блестели, как у кота, стащившего масло. -Спасибо, - смущенно улыбнулся он. – Только больше так не делай. Нельзя сканировать дознавателей! Внушение и правда подействовало. Голос стал мягче, добрее. Но все же про то, что у офицеров должна быть выставлена непробиваемая ментальная скорлупа, я напоминать не стал. Мистиков не так уж и много даже у Империи, что там про Лигу говорить. -Не буду больше, - пообещал я. – Могу идти? Дознаватель отрицательно покачал головой. -Нет Сул. Был бы на твоем месте простой гибби, пусть даже знахарь, сошло бы с лап. Но провидцам такие вещи не прощаются. Сердце пропустило удар. В горле встал ком. -К-как же теперь? – прошептал я. – Каторга? Мое предположение дознавателя развеселило. -Нет, что ты, - отмахнулся он. – Зашлют на «оперативное задание высокой секретности» к Незебу на куличики. Поработаешь там чуток, потом вернешься. Мои родовые «довески», братик и сестренка, лишенные Дара, заволновались. Я оставил их ждать внизу, чтобы глаза не мозолили. И теперь они запоздало учуяли мой испуг. Мягко успокоив их сознания, я поднял страдальческий взгляд на канийца. Все мы это умеем делать, когда дело достигает апогея критичности и дипломатия становится бессильна. Огромные, полные влаги кошачьи глаза, ушки прижатые к голове… После такой «гиббитерапии» толстолобые дылды перестают путать нас с «песиками» и начинают обзывать «котятками». Все таки мы больше родственники кошачьим. -И где эти куличики? – со вздохом спросил я, поняв, что «терапия» на разнеженного дознавателя уже не подействует. -В ангаре Новограда, - торжественно произнес каниец. III Плох тот провидец, что не летал в астрал. Ведь это наша стихия, как-никак. И провидцы, мистики гибби, востребованы флотом Лиги. Как навигаторы. Это наша беда и счастье одновременно. С одной стороны вечно сыт, обут, одет. А с другой… гибнем часто. Опасностей в открытом астрале хоть отбавляй. Начиная от крейсеров Империи, и заканчивая мелкой швалью вроде пиратов и контрабандистов. Про демонов, астральные торнадо, аномалии, контуры, завихрения, способные расколоть корпус астраплана как ореховую скорлупу, я вообще молчу. Это само собой, неконтролируемая стихия. Направили меня в семнадцатый ангар. Еще издали, по запаху, определил это местечко как «веселенькое». Пахло жженым деревом, эманативной сваркой, свежей манной и смолой. Нормальная атмосфера для нашего порта. В последнее время ремонтные доки перегружены и битые астропланы направляют сюда. Но на эмоциональном уровне пахло скверно. Более чем скверно. Смердело бессильной злобой, страхом, отчаянием. Невысказанные проклятия, накопившиеся бытовые мелочи висели в воздухе. Хоть коромысло вешай. Обыватели думают, что бранные слова, злые «напутствия», не более чем просто звуки. Это не так. Астрал, по природе своей нейтральный, с радостью жрет и положительные и отрицательные эмоции. Отрицательных эмоций в наше военное время гораздо больше. Покушав, астрал выплескивает все это назад, в души людей, пропитывает энергией стены, вещи. Вот так появляются эпидемии, орды нежити и незваные гости с других планов бытия. Я про демонов говорю. Хотя, конечно, магистры тут поспорят, найдут триллион способов появления этих тварей на свет. На мой взгляд, человеческая злоба для их рождения – самое оно. -Эгей, кто к нам пришел, - раздалось откуда-то сверху. Я с любопытством ****ал голову. На высоте десяти – двадцати метров надо мной нависала худощавая фигура. Лицо закрыто маской с респиратором, на голове каска и вообще весь замотан в рабочую робу, как младенец в пеленки. Эльф. Ну, хоть будет у кого сны подсматривать. Эти ребята мастера на всякие там выдумки… -Семейка Шустрецов, да? – спросил эльф, раскачиваясь на тросе. До этого он замазывал синей краской латанный-перелатанный корпус. А сейчас, под предлогом знакомства, решил отвлечься. Понимаю, сам терпеть не могу черную работу. -Это мы, да, - пропищала моя сестренка. Томно хихикнув, она состроила эльфу глазки. Ментально утихомирив играющие гормоны сестрицы, я вернулся к разговору. -Сул Краснохвост с семейством, - представился я. – Провидец третьей степени. Важно кивнув, эльф снял респиратор. Лицо красивое, но испещрено шрамами, да и крылья чернее черного. Любопытно. -Гаврон Ди Адер, - улыбнулся астралонавт. Память услужливо подсунула толстую папку, с досье на семью Адеров. На обложке красным шрифтом напечатано «НЕПРИЯТНОСТИ». Я довольно отсалютировал и двинулся дальше. О-бо-жа-ю неприятности! Ангар впечатлял размерами. Лига не пожалела золота на постройку, и отгрохала порт для астраплана класса «левиафан». Сейчас же в нем стоял обычный «сверчок», среднее восьмипушечное судно. К тому же разведывательный, укороченный вариант. Так на «сверчке» обычно ставят две мачты, а тут одна. Зато сопла двигателя шире обычного. Я придирчиво осмотрел нижние паруса. Хорошая сетчатая ткань, такая будет ведрами загр***** манну из астрала. На первый взгляд у такого «сверчка» есть все шансы гулять в дальний астрал. Но для серьезного боя, он, увы, не годится. -Привет новичкам! Из темноты вышел широкоплечий каниец. В помятой офицерской форме, уставшее, но доброе лицо украшает трехдневная щетина. А на рукаве лычки капитана. -Привет, вас уже известили, да? Я пожал протянутую мне ладонь. Странный обычай. И почему люди не стукаются лбами при знакомстве, как мы? Так проще друг друга запомнить. -Давно уже, - хмыкнул капитан. – Все обещали провидца, да видать отловить никак не могли. -Слава Тенсесу отловили, - кисло буркнул я. -Действительно, - хохотнул каниец. – Ну, давай знакомиться, гибберлинг! Меня зовут Богатур Кулешов, я капитан разведывательной группы «Кочевники». Ты хоть представляешь, во что вляпался, малыш? IV Знакомство с экипажем продолжили в кубрике. Помимо эльфа и канийца к кораблю была приписана еще куча народу. Человеческая женщина с подозрительно джунским именем Саккура, эльфийские волшебницы Вэл и Рея Ди Адер, костоправ Гореслав Азаров. И, удивительное дело, мой старый знакомый – Радогаст Рюрикович. Он долгое время на Хладберге обивался, постигал секреты нашего эля. Капитан, хороший мужик, хоть и человек, мне сразу понравился. Прямолинейный, бесхитростный, и что главное, с чувством юмора. С ходу показал мне рабочее место – небольшой сканер тут же, в кубрике – быстренько провел экскурсию по судну. Зря только время потратил, как будто я седьмой год в Лиге состою и ни разу не летамши. -У меня вам документ, - спохватился я. – От адмирала. Лично в руки. Богатур криво ухмыльнулся. На лице явно читалось: «как же, как же, будет его сиятельство через гибби посылки передавать». Бедолага даже не подозревает, какие секреты доверяют провидцам на хранение. Каниец вскрыл печать, глазами пробежался по тексту. Лицо сразу посерьезнело. -Неожиданно, - пробормотал он. – Как же так… Хм. -Что там? – природное любопытство взяло под контроль язык, и я слишком поздно захлопнул рот. -Задание, - мрачно буркнул Богатур. Все его мысли были забиты письмом, так что на мою наглость он внимания обращать не стал. – Очень… Специфичное задание, малыш. Нам предстоит продолжить поиски твоей родины. Минуту я смотрел на капитана немигающим взглядом. Что это, шутка? Если шутка, то дурацкая. В голове, будто карты, тасовались мысли. -Бред какой-то, - сквозь зубы выдохнул я. Кулешов согласно кивнул. Лет шесть назад у Новограда потерпел крушение один занятный кораблик. Бедолаги чуть-чуть не дошли до порта, системы навигации отказали. Так вот, это был последний выживший астраплан из той злополучной экспедиции. Уцелевшие рассказывали, что от нашей родины осталась лишь голая скала, парящая в дальнем астрале. Что же это получается? Значит родину не нашли? Капитан будто прочитал мои мысли. -Значит не нашли. А мы будем искать, - уверенно произнес он. -На поиски направляют всего один кораблик, когда не справилась эскадра? – скептически хмыкнул я. Богатур аккуратно сложил письмо и спрятал его в нагрудный карман. -Ну мы же не знаем, какие цели преследовала эскадра, - резонно заметил он. – Лига просто так свои корабли не отсылает. Сказав это, Капитан с важным видом направился к трапу. Я проводил его печальным взглядом. Не отсылает, как же. Интересно, что на это сказали бы сотни загубленных душ? Хотя Лига, меньшее зло. Тут хоть отказаться можно, а в Империи все иначе. Руководство приказало – делай. И никаких отговорок. Грустно вздохнув, я поплелся в кубрик. Нужно просмотреть все карты, набросать маршрут. А то, судя по решимости капитана, нам чуть ли не сегодня отчаливать. Рабочее место встретило меня пылью и запустением. Бронзовые детали сканера позеленели от времени, старомодная золотая вязь помутнела. На столике, где навигаторы обычно раскладывают карты, обнаружилась гора немытой одноразовой глиняной посуды. Беда с этими людьми, как только они летают? Ответ нашелся на стене. Доска, служащая для офицерских пометок, исчеркана формулами, какими-то непонятными словами, закорючками. У предыдущего навигатора явно работал по системе земов. Это у нас все просто: заглянул на пару мгновений вперед, быстренько просчитал маршрут. Даже дар предвиденья не всегда бывает нужным: астрал все сам о себе расскажет, только надо уметь слушать. Убирать объедки мне совсем не хотелось, а матросы, как назло, куда-то исчезли с корабля. Не иначе как пить в забегаловку Колчаковой рванули. Странная традиция – нажраться перед вылетом. Чтоб потом веселее леталось. Пришлось подключить к работе родственничков. Все равно от них толку мало, разве что рюкзак таскать. А друг без друга мы не можем… Хотя, кто знает? Я соединяющую нас пуповину слабо чувствую, может и пережил бы расставание. Но братик и сестренка от этого скорее всего зачахнут. Дверь кубрика со скрипом отворилась. -Привет, капитан, - не оборачиваясь бросил я. К моему неудовольствию удивить Богатура не удалось. Сознание оставалось ровным, спокойным. -Вот координаты, - сказал он, положив на стол несколько исчерканных листов. – Приготовь сканер к работе, завтра вылет. Богатур исчез за дверью, ведущей в капитанскую каюту. Напоследок я внимательнее просканировал его ауру. Нет, нотки беспокойства у него все-таки есть. И печаль, всепоглощающая печаль. Чужие эмоции меня волновали мало, поэтому я вернулся к непосредственным обязанностям. Забавно, но руководство Лиги задало для корабля несколько важных точек. Значит, господа адмиралы до конца не определились, к какой стороне астрала Утерянная Родина. Ну, хоть не будем бесцельно рыскать, как мои сородичи. У них все совсем печально было. Искать в астрале аллод наугад, все равно, что иголку в стоге сена. Автор первого листа предполагал, что Родина где-то на востоке. Далеко за сектором Империи. На втором листе координаты более туманны, предполагалось, что Родина на севере. Это более логично, ведь северные аллоды обычно насквозь промерзшие, покрыты снегом. А наша прародина, как известно из летописей, как раз такой климат и имела. Третий листок указывал на запад, на самом краю сектора кремния. Еще не дальний астрал, но уже и не обитаемый регион. Я с усмешкой изучил колонку циферок, манарсчетов, слепки пузырей нужных нам аллодов. Молодцы ребята, все учли. За исключением того, что Родина – не совсем обычный аллод. Если верить легендам, она не стоит на месте, удерживаемая великим магом, она дрейфует! -Ну как тебе наш сканер? Я так увлекся расчетами, что даже не заметил, как ко мне, левитируя, подобрался Гаврон. -Штука старая, ненадежная, - не стал врать я. – Но делали ее гибберлинги. Сразу видно нашу работу. Как поведет себя в астрале, узнаю завтра, а так… Гибберлинские приборы дадут фору всем современным аппаратам Свободных Торговцев. -Ну раньше неплохо летали, - сказал эльф, пожимая плечами. Мечтательное лицо Гавра выражало крайнее восхищение и сканером и кораблем в целом. Бес кольнул меня в ребро, и я решил съязвить. -Неплохо, пока на демона не напоролись, - хмыкнул я. Довольная улыбка мигом улетучилась с физиономии эльфа. -Как узнал? – мрачно спросил он. Мне сразу же стало жутко стыдно. Проклятый язык без костей! -Атмосфера горя и отчаяния, - тихо сказал я. – Уже доводилось… Видеть демоническую ауру. Никто не погиб? -Трое, - сухо буркнул эльф. Я ласково прикоснулся к бронзовому ободу сканера. Неожиданная, горькая догадка посетила меня. -Навигатор… Тоже? Эльф молча кивнул. Вот значит как. Впопыхах я не сразу почуял нежный аромат Надежды и Доверия, еще сохранившийся в этой части кубрика. А еще пахло лавандой. Погибший навигатор был молодой девушкой. И более того, моим сородичем. -Извини, - проговорил я. -Да ничего, - отмахнулся Гавр. – У нас чего только не бывало. Вот уже пол года как без навигатора летаем. Сами, кое-как… Пол года. И до сих пор смердит демоном. На что же вы напоролись, ребята? -В дальний астрал не суемся, так, грузы перевозим, - продолжил эльф. Дрогнувший было его голос начал потихоньку выравниваться. – От Кватоха к Святой Земле и обратно мотаемся. Оружие, провизия, ополченцы. Четыре дня назад вот на Авилон заглянули. С имперцами пересеклись. Я понимающе кивнул. Вот откуда черные пятна копоти на корпусе. -Разбежались? -Ага, - эльф улыбнулся мыслям. – Небольшая перестрелка, щиты у обоих крепкие. Ну мы им конечно задали… Последняя фраза заставила меня заглянуть в его мысли. Если верить вспыхнувшей картинке, щиты как раз нас и подвели. Память Гавра услужливо подсунула момент, когда «Кочевник» на третьей полной улепетывал от имперца в сторону Кватоха. Шикарно. -Позавчера нам неожиданно подвезли ящики с оборудованием, - продолжил ничего не подозревающий Гаврон. – Целый месяц выбивали. И ты вот появился, не иначе как на серьезное задание нарвались. Я на минуту задумался. Говорить или нет? По уставу капитан сам должен зачитать приказ перед вылетом… Ну да ладно, расскажу, не убудет с него. -Ищем Утерянную Родину гибберлингов, - сказал я, показывая карты. – Вот, даже координаты дали. -А разве ее не нашли? – растерянно спросил эльф. Я пожал плечами. -Видать не нашли. Да и не найдут никогда. -Почему? – искренне удивился Гавр. -Да потому что она дрейфует. Эльф недоуменно покачал головой. По глазам видно – не верит. -Такого быть не может. -Может… Вот скажи, ты знаешь почему аллоды не пожирает астрал? Гавр скривил тонкие губы в усмешке. Черные энергетические крылышки недовольно затрепетали. -Это же элементарно, Сул… Каждый аллод держит Великий Маг. Он устанавливает погоду, от его могущества напрямую зависит, настолько продвинутся границы Сферы. -У некоторых диких островов нет Великого Мага, - с улыбкой подсказал я ему. Эльф понял. Но все равно не поверил. -Метеорит отталкивает Астрал, - сказал он. – Видал я такие острова. И поверь, они стоят на месте. К тому же микроскопически малы. В принципе Гавр прав. Да, метеорит не дает астралу сожрать пригодную для обитания землю. Но сила его, прямо скажем, не велика. Я тоже бывал на таких островках, и часто выходит, что на них даже чахлых кустиков нет. Один сплошной камень. Но за снятие координатов такого «камушка» Лига вручает капитанам баснословные премии. Еще бы, метеорит! Самый крепкий, самый дорогой материал в мире. Основа любого астроплана. -Такой остров, по сути, корабль, - продолжил Гавр. – И чтобы его толкать, нужен двигатель. Настал момент истины. -Понимаешь, дело в том, что по легенде, - сказал я. – У нас не было Великого Мага. Среди гибберлингов вообще не бывает магов. Как и среди орков. Так уж мы устроены… Всякие знахари не в счет. Наш аллод, Родина, полностью состоял из метеорита. И он был настолько велик, что постоянно находился под влиянием астрального течение. Гавр смешно выпучил глаза. -То есть получается… Он у вас всегда был в моменте… Прыжка?! Эх, как бы мне хотелось разделить его веселье… -Именно. Но мы покинули Родину на кораблях и вернуться не смогли. Не было тогда прыжковых двигателей. Кто-то верит что прародина до сих пор дрейфует… А кое-кто утверждает, что аллод стал слишком мал для нас. И мы разобрали большую часть метеорита на корабли. Не глупость ли? Эльф перестал улыбаться и согласно кивнул. -Глупость, - вынужден был признать он. – Если Родина действительно велика, ее хватит на флот и Лиги и Империи. -Вот поэтому ее активно ищет наше государство. Такое подспорье в войне… Но, боюсь, найти вечно ускользающий аллод нереально. Координаты тут не помогут. Я задумчиво провел когтем по узору на сканере. Однако же нам эти координаты дали. Зачем? Родина вышла из прыжка? Или тормозит в трех точках? Ответ в письме… И не в том, который я принес. У капитана на столе наверняка лежит документ с грифом «совершенно секретно». Но водяник меня побрей, какого демона именно эта развалюха ищет Родину? И я, по сути преступник, участвую в экспедиции государственного масштаба? Ответ напрашивается сам собой. И мне он не нравится. Очевидно, что Туда, дорога нам проложена. А вот обратно – нет. ***** Досадливо крякнув, я поплелся вниз, в трюм, где обычно спят матросы. -Постой, - окликнул меня Гавр. – Ты же офицер, тебе каюта положена. И потом, не хочешь провести последний денек… Договорить ему я не дал. -У меня нет дома. И… я всегда сплю там, где людно. Гибберлинский менталитет, знаешь ли… Ну не объяснять же бедолаге, что мистики питаются чужими сновидениями? Плата за Дар – отсутствие собственных снов. V Разбудил меня тихий гул, доносившийся откуда-то сверху. Включили «сердце» астралоплана, реактор. Сейчас будут прогревать двигатели, значит вылет через час-два. Сладко потянувшись, я вылез из гамака. Гибби-матросы и техники недовольно ворча топали на средней палубе. Проверяют трубы, наверное. При резкой подаче манны они часто текут, вечная болезнь кораблей на старте. Забыв про офицерское положение, я отправился помогать матросам. Люблю монотонную работу, успокаивает. Да и родственнички мои там трудятся в поте лица… Работы и впрямь было предостаточно. Излучающая мягкий голубоватый свет манна хлестала из висящей под потолком трубы. Комизм положения заключался в том, что ни гоблинам-техникам, ни гибби просто так до места прорыва не достать. Лестница матросам тоже не очень помогала. Трое гоблинов, отчаянно матерясь на орочьем, носились с ведрами, пытаясь хоть как-то сохранить хлеставшее топливо. Доски, которыми обит потолок, меж тем ожили. Из покрытого лаком дерева показались ст**** с набухающими почками. Ментальным усилием я приподнял одного из гоблинов над палубой. Громкость и насыщенность ругательств заметно возросла. Но надо отдать должное – техник выполнил работу на пять. Не выпуская из зубов дымящуюся самокрутку, он разводным ключом закрутил расшатавшийся винт. Поток манны сразу иссяк, матросы дружно издали победный клич. -Вот это ага, - ошарашено пробормотал гоблин, когда я мягко опустил его на пол. Стараясь не привлекать к себе внимание, я поднялся на верхнюю палубу. -Ты это, пля, спасибо, - крикнул мне вдогонку один из техников. – Того-энтого, заходи еще, ага? -Ага, - важно кивнул я ему. Конечно же, я не собирался помогать каждый день делать работу, за которую, между прочим, им деньги платят. Но в следующий раз намекну капитану насчет стремянки. Снаружи в холостую ревел двигатель. Судя по звуку – неплохой курьерский, хотя на «светляки» обычно ставят рабочую лошадку – тягач. У них скорость разгона в десятки раз меньше, зато выносливость – будь здоров. Видно серьезно взялись за финансирование, коли решились менять стандартную комплектацию. -Тенсес услышал мои молитвы! Мы больше не будем ползать, будто джуннские черепахи! – радостно проорал Гавр, перегнувшись через борт. Вдоль единственной на «светляке» манна-мачты пробежали голубые огоньки. Рев толкачей начал понемногу стихать, по корпусу астралоплана побежала дрожь, двигатель чихнул напоследок и затих. -Ну как тебе? – с улыбкой спросил подошедший сзади Богатур. -Великолепно. У нас протечка была, не заметил? В подтверждение моих слов из досок палубы проклюнулся зеленый росток. Не успел я и глазом моргнуть, как плюгавенький заморыш обернулся молодой яблонькой. -Заметил, - мрачно буркнул капитан. – Трубы нынче паршивые присылают. Я кивнул. Последние года три, когда обострились отношения Лиги с гильдией Свободных Торговцев, наше руководство не брезгует услугами имперских контрабандистов. А те присылают всякий ширпотреб. Из трюма поднялась троица гоблинов, все одинаково мрачные и с топорами наперевес. Видно яблоня неудачно пустила корни, и трюмным жителям в который раз за утро пришлось несладко. -Вылет через полчаса, - бросил Кулешов, не без грусти наблюдая, как рубят и волокут к сходням несчастное деревце. – Есть шанс закончить дела на Кватохе, попрощаться с родными. Только не опаздывай. Ждем тебя на посту. -Ну, его к демонам, этот Кватох, - фыркнул я. – Какие тут могут быть дела, капитан? И про себя добавил: «как в прочем и родные». У гибберлинга все необходимое, включая родню, всегда с собой. А причина тому полное отсутствие чувства родины. Под ногами пол трактира – неплохо, палуба астралоплана – лучше не придумаешь! Мы привыкли жить в дороге, быть частью дороги, элементалами пути. Каниец обременяет себя уютным домом на берегу озера, пышной женой, что ждет его из полета. Хадаганец сковывает жилистые руки-ноги обязательствами перед родиной, романтической любовью и уставом. Людям всегда есть куда вернуться – в этом их беда. Гибберлинги поняли главную вещь: тому, кто потерял все, уже нечего терять. Кроме жизни, разумеется. Поэтому мы не боимся астрала, его демонов и стальные корпуса имперских «соколов». Жизнь налегке проста, понятна и беззаботна. Ближе всего к истинному пониманию вещей, пожалуй, подошли только эльфы. В промежутках между братоубийственными играми, оргиями да пьянками, эти ребята ведут себя вполне разумно. Серые, пыльные часы, висящие у выхода из ангара, показывали девять утра, когда «Кочевник», бодро урча реактором, покинул уютный Кватох. Вылет каждый раз неповторим. Это похоже на рассказанную в детстве сказку, любимую мелодию, тепло обжитого дома. Когда жмуришься от удовольствия, моля Создателя, чтобы счастливое мгновение длилась вечность. Пружинные толкатели мягко упираются в корму. Толчок, разгон, истошный визг катящихся по рельсам стальных колес, фонтан искр из-под киля. Отрыв – две с половиной секунды невесомости. И благодать… Дар гибберлингов цивилизованному миру. Купчая свободы маленького, потерявшего родину народца. Я вцепился в край стола зная, что сейчас на носу астраплана точно так же стоят, держась за стены, штурвал, ящики с амуницией мои товарищи по несчастью. Моменту перехода нельзя дать названия. Не может быть имени у того, что дает тебе то, что ты хочешь в данный момент. А ведь каждый раз при вылете хочешь разного… Сегодня мне почему-то захотелось ромашкового поля Светлолесья. Я валялся в пахнущей летом траве, подминал под себя упругие ст****, пачкал шерсть пыльцой. А затем все кончилось, как будто не было ничего. «Кочевник» покинул защитный пузырь Кватоха, и, благодаря заряженному метеоритными стержнями реактору, создал свой «миниаллод». Голова кружилась от пережитого видения. Толкнув дверь навигаторской, я вышел на палубу. Снаружи, за защитным колпаком клубился астрал. Сизые, фиолетовые, розовые облака проплывали за кормой. Исполинские нити астральной сетки водянисто дрожали, переливаясь, растягиваясь. Красота. Крышка люка, ведущего в носовой отсек, со скрипом откинулась. Раздалось мелодичное насвистывание, из недр корабля показалась бородатая голова Радогаста. -Привет навигаторам! Как маршрут? -Проложен еще в ангаре, - ответил я. – Посидишь со мной? Радо нахмурил кустистые брови. -Не, - вздохнул он. – Так бы я, конечно с радостью, но – работа. Придурочный гоблин при старте упал, ногу подвернул. Хотя, может, притворяется, еще посмотреть нужно. Я понимающе кивнул. Работа прежде всего. Особенно, если она касается руководства механиками. Гоблины народ забавный, но вороватый настолько – что слов нет. Махнув напоследок здоровенной ручищей, Радогаст скрылся из виду. Тут же, словно по команде, на палубу высыпали матросы. Вообще современные астропланы могут обойтись одними офицерами да механиками. Все автоматизировано до мелочей, под дощатым настилом проложены трубки, через которые, как через вены, двигатель толкает насыщенное манной топливо. Земы придумали сотню механизмов, что заменяют крепкие руки матроса. Но руки – не голова. Там где пасует машина, побеждает разум. К тому же автоматика порядочно жрет энергии, капитаны включают ее в самых крайних случаях. Вслед за матросами на палубу поднялся Гавр. -Так, ну-ка все, внимание! Три человека на маназаборники, почистить, чтоб светились, как эльфячьи глаза весной! Четверо на снасти, остальные – драить пол. Драить полы отправили самых молодых : трех безусых парнишек-канийцев и одного, неясно каким ветром занесенного наверх гоблина. Гавр вольготно расположился около фальшборта. В узких ладонях, ухоженных настолько, что ими вполне могла бы гордиться девушка, неведомо откуда появилась курительная трубка. -Засоряешь астральную экологию, - усмехнулся я. -Засоришь ее, пожалуй, - буркнул эльф, недовольно смотря на матросов, копошащихся рядом с мачтой. Корпус астроплана дрогнул, начал медленно заваливаться на левый борт. Рулевой заложил прощальный круг над Кватохом. С удалым «хэком» я примостился рядом с Гавром. Внизу, на приличной высоте проплывала столица Лиги. Из-под белесой дымки облаков промелькнули стройные башни Новограда, узкие улочки, серое пятно Торговой площади. Двигатели загудели чуть громче – корабль набирал скорость. Мгновение, и астроплан достиг вершины защитного «пузыря». Под нами раскинулась великолепнейшая панорама: зеленые леса Светлолесья, мрачные болота Темноводья, белая шапка ледников Сиверии. Казалось, будто «Кочевник» скользит по самому краю купола, но на деле до него целое поприще, а может быть и больше. Вираж закончился над островами Тенебры. Нос корабля рванулся вверх, дрогнул, выровнялся. Мы снова летели назначенным курсом. -А еще говорят, будто я пижон, - оценил маневр эльф. Что ни говори, а разворот действительно хорош. Совершить такое на крутобоком «светляке» сумеет не каждый пилот. -Так рулевой у нас ты, - удивился я. Гавр недовольно скривился. -У штурвала капитан. На меня постоянно скидывают матросню. Говорят, слушаются меня лучше… Я насмешливо покосился на откровенно сачкующих работяг. Мужики, будто вороны на ветке, расселись на крыльях парусов. До моего чуткого слуха долетал гогот, обрывки шуток. Да, с капитаном не поспоришь. Но искренне надеюсь, что у него хватит ума не сворачивать с маршрута, а не то – швах. Гудение двигателя сменилось визгом, из дюз рванула синее пламя. Астрал блеснул всеми цветами радуги, как это всегда бывает перед прыжком. Чернеющая даль рванулась нам навстречу.