Поиск:

Прим. автора: данное произведение не имеет отношения к Сказаниям. Все персонажи являются вымышленными. Однако мир, в котором происходит действие этой истории и мир Сказаний - одно и то же. Так что, возможно, появятся общие герои. При написании автор опирается на историю Восставших. Точнее сказать, пытается расширить её, домысливая факты, которые не вошли в официальную версию. Надеюсь, что не вызову негатива по поводу некоторых вольностей в описании способностей мистика (мой пока достиг только 11 уровня, так что не обессудьте)))) Впрочем, как обычно, у вас всегда есть выбор, читать или нет. Первое, что вернулось – ощущение тяжести. Что-то твёрдое давило на грудь, не давая дышать. Хотелось скинуть с себя эту тяжесть, но руки тоже не шевелились. Странно, где это он находится? Ведь ещё вчера… А что было вчера? И кто я такой, а? Земля ****ожала, камни, стискивающие тело, зашевились, оживая. Страх незвестности отступил на некоторое время. Сейчас следовало разобраться с более насущными проблемами. Левая рука обрела некоторую свободу. И он немедленно воспользовался этим. Мышцы напряглись, стараясь оттолкнуть навалившийся камень. Безуспешно. Паника на несколько секунд охватила всё тело. В ладони возникли вибрации, быстро ускорившиеся. Камень под рукой разогрелся и взорвался, разлетевшись облаком мелких осколков. Еле заметные лучи света проникли снаружи, ноздри уловили волну странных запахов. Но ему было уже всё равно. Нестерпимая боль тысячами игл вонзилась в мозг. Рот открылся в крике. Но лишь еле слышное шипение издали изувеченные связки. Через пару мгновений бесполезных попыток справиться с болью он потерял сознание. А ошеломлённый хадаганец смотрел на торчащую из развалин кисть руки. Толстый слой грязи и пыли не мог скрыть металла. Когда ступор прошёл, он заорал: - Эй, возвращенцы! Тут у вас новенький появился. Откапывать будем, он вроде шевелится? Через два дня на столе Иавера Нерга легло донесение. Небольшой белый листок. Он поднял взгляд на помощника. - И что, Саранг Тсах? С каким пор я должен заниматься каждым вернувшимся? - Просто есть ряд фактов, которые не укладываются в общую схему, - прозвучал ответ. - Да? Хорошо, посмотрим, что тебя заинтересовало… Взгляд скользил по строчкам, выхватывая основное. Найден в руинах джунов… Странно, что он там делал? Владеет псионическими техниками… С чего они взяли? Протезы из необычного сплава без маркировки изготовителя… А это что ещё за ерунда? - Вы понимаете, что здесь написано, Саранг? Если верить отчёту, то такого восставшего просто не может быть! - Да, Иавер. Поэтому я обратился к вам за помощью. - С чего они взяли, что объект владеет псионическими техниками? - Специалисты утверждают, что его мозг закрыт барьерами, препятствующими проникновению извне. - Неужели они не могут их снять? - Все воспоминания, скрытые за барьером, в этом случае окажутся стёртыми. - Хорошо, тогда пусть он сам их снимет. - Объект не знает, как это делается. - То есть как? Он поставил барьеры, а теперь не знает, как их снять? - Что-то вроде того. Похоже, что информация о псионических техниках скрыта за барьерами. В нынешней обстановке он скорее напоминает беспомощного младенца. Никаких воспоминаний о прошлом. Чистый лист. - Итак, подытожим. У нас есть вернувшийся, обладающий неизвестными способностями, с неизвестным прошлым. Я правильно понял? - Именно так, Иавер. Нерг замолчал, барабаня пальцами по столу. Щекотливая ситуация. Докладывать наверх почти не о чем. Неизвестно кто, неизвестно откуда. Но он вернувшийся. На шпиона культистов не похож. Слишком заметен. Да и результаты обследования показывают, что он пролежал в своём склепе со времён Чумы. Решено! - Отправьте его в НИИ. На стандартную операцию по восстановлению статуса. В конце-концов, это их работа – заниматься вернувшимися. А наша – лишь регистрировать их. Иавер протянул листок помощнику. В самом низу в графе примечаний было написано: «Держать вдали от руин джунов». Нерг решил перестраховаться. Громада пирамиды потрясала. Казалось невозможным, что простые смертные могут создать столь величественное сооружение. Мир Сарнаута мог похвастать и более впечатляющими видами. Однако новоприбывшему не с чем было сравнивать. Сейчас он был пустотой, которая лишь начала немного заполняться. - Итак, новичок. Уже тринадцатый за сегодня. Как твоё имя? - Меня зовут Йур. Высокий восставший свысока рассматривал новенького. Да, этого парнишку не получиться пристроить к тяжёлой физической работе. Хрупкое телосложение. Да и протезы выглядят не слишком внушительно. - Моё имя Харсис. Я отвечаю за распределение вновь прибывающих. Разумеется, мы понимаем, что этот мир тебе внове и требуется время на привыкание. Но у нас слишком много дел. Так что в перерывах между восстановительными процедурами придётся немного поработать. Зэм нахмурился. Этот чудак словно не слушает. Так и продолжает озираться по сторонам. Будто никогда пирамиды не видел. - Итак, в какой сфере раньше специализировался? Ручка замерла над пустой строкой. Однако ответ оказался неожиданным. - Я не знаю. Голос Йюра прозвучал немного виновато. Харсис посмотрел на него. - Неужели воспоминания вернулись не полностью? Странно, обычно за первую неделю основной объём возвращается. А ты воскрес… так, уже десять дней назад! Хотя, что это ещё за… Харсис читал личное дело новичка. Оно выглядело жалко. Слишком много пустых строк. - Ладно, - в раздумье проговорил он. – Тогда отправлю тебя к старику Нарсу. Думаю, вы с ним сработаетесь. Карандаш скользил по бумаге, оставляя чёткий след. Через несколько минут Харсис протянул новичку лист. - Отправляйся в отдел ЖПС. Найдёшь там Нарса, он даст дальнейшие инструкции. Йур молча взял бумаги. Несколько секунд он стоял, словно истукан. - Что-то не так? – с раздражением спросил Харсис. – У меня ещё куча дел! После неловкой паузы, тот ответил: - А как мне туда попасть? Распределитель вздохнул. Предчувствие, что с этим придётся повозиться, превращалось в уверенность. Йур потратил почти полчаса на то, чтобы найти Нарса. Встречные удивлённо переспрашивали и лишь после некоторых раздумий понимали, о ком идёт речь. Лишь седьмой по счёту сумел направить в нужное место. Йур впервые видел такого старого восставшего. Даже протезы, казалось, пахли древностью. Сквозь слой грязи виднелись пятна ржавчины. Нарс возился у подножия одного из саркофагов, копая яму. Йур некоторое время понаблюдал за ним. Видя, что старик его не замечает, решил заявить о себе. - Извините, меня направили к вам. Харсис сказал, что… Нарс резко выпрямилсяи и обернулся. После минутного рассматривания старик выбрался из ямы. Отряхиваясь, он шагнул к новичку, протягивая руку. - Приветствую! Давненько ко мне не направляли новеньких. Дай-ка мне бумаги. Йур, слегка покоробившись в душе, протянул требуемое. Пальцы схватили лист, оставляя разводы и отпечатки. Хотя Нарса, похоже, это нисколько не волновало. - Тебя зовут Йур? Замечательно. Ладно, рассуждать некогда. Работы много, так что возьми ту кирку и приступай. - Харсис сказал, что нужно пройти восстановительные процедуры… - Чушь! Это может подождать! Хватай инструмент, живо! Пришлось уступить. В конце концов, старику виднее. - Так, мне нужно, чтобы ты выкопал этот камень. Приступай! Следующие несколько часов прошли в непрерывном копании, таскании и других, не менее грязных делах. Лишь когда ночь опустилась на пустыню, Нарс разрешил прекратить работу. - Хорошо поработал, сынок. Теперь можно и домой. Йур кивнул головой. Честно сказать, это уже порядком надоело. Надо будет найти Харсиса и уточнить, зачем его направили к этому старику. Но окончательно мысль оформиться не успела. В ушах зазвучал звон, быстро перешедший в свист. Он успел только отбросить кирку и упасть на колени. Тысячи раскалённых игл вонзились в мозг. Крик вырвался из груди, разносясь по округе. Старый Нарс увидел, как помощник корчиться на земле от боли. Затем он бросился к нему, протягивая к голове ладони. Привычно вогнав себя в транс, проник в мозг лежащего человека. Заученная формула выставила плотину, окружая океан боли. Нарс гасил один очаг за другим. А затем он почувствовал нарастающее сопротивление. Непонятная сила выталкивала его наружу. Старик усилил давление, стремясь найти источник противодействия. Однако не успел. Мгновенная вспышка – и его выбросило. Три минуты ушло на то, чтобы восстановить нормальное восприятие реальности. Шок оказался слишком сильным. Нарс посмотрел на сидящего рядом новичка. - Кто ты такой, мальчик? Йур покачал головой. - Не знаю. Мои воспоминания спрятаны внутри. Мне сказали, что достать я их смогу только сам, когда научусь. - Странно. Никогда не встречал ничего подобного. Если ты вернулся только десять дней назад, откуда барьеры? Ты же не хочешь сказать, что… Йур виновато улыбнулся. - Да уж, такого помощника у меня ещё не было. И часто у тебя такие приступы бывают? - Обычно через день повторяются. Правда, в этот раз всё быстро закончилось. Вы помогли? - Да, научился нескольким трюкам. Хочешь, могу и тебя научить. - Конечно! - Ну-ну, не обольщайся! Сначала придётся поработать. А вот в свободное время можем заняться твоим образованием.

В этой теме буду выкладывать рассказы, у которых не будет продолжений. Так сказать, наброски разных судеб.

Крошечный островок посреди бескрайнего моря. Изумруд на лазурной скатерти. Подобные кусочки суши часто бывают безжизненными и пустыми. Но только не этот. Буйная растительность и обилие живности превращали маленький островок в настоящий природный рай. Весело щебетали птицы, прыгали по ветвям деревьев пушистые рыжие белки. Зверьки не обращали внимания на то, что деревья, ветви которых они используют в качестве дороги, совершенно не могут расти в здешних краях. Удивительное место, где соседствуют тропические орхидеи и приполярные кривые берёзки. Где белый медведь игриво плещется в струях водопада, не глядя на растянувшуюся на камне пантеру. Невероятное место, наполненное спокойствием и гармонией. Нетронутый человеком уголок дикой природы. Впрочем, один всё же затесался в здешних краях. Древний старик в простой рубахе и штанах из грубой ткани сидел, закрыв глаза и привалившись к стволу древнего дуба. Возраст лесного гиганта наверняка измерялся не одной сотней лет, настолько огромным он был. Старик тоже немногим уступал дереву в плане возраста. Морщины бороздили лицо во всех направлениях и были настолько глубокими, что делали его похожим на кору дерева. Небо было чистым, лишь несколько барашков-облачков нарушали бесконечную синеву. Старик поднял веки. По-молодому яркие зелёные глаза блеснули из-под густых бровей. Шикнув на примостившуюся на плече белку, отчего та, нисколько не испугавшись, лениво перебралась на дерево, он поднялся на ноги. Несмотря на возраст, старик двигался легко и непринуждённо. - Это ещё что такое? Глухой и рокочущий, словно говорил не человек, а перекатывались камни в бочке, голос. Мужчина поднял ладонь козырьком, всматриваясь вдаль. Что же заинтересовало так одинокого отшельника? Неужели та маленькая чёрная точка на самом горизонте? Старик продолжал смотреть, застыв в неподвижности. В надвигающихся сумерках его фигура стала похожа на скульптуру, вырезанную из дерева. Так продолжалось почти полчаса. За это время точка значительно увеличилась в размерах, обретя узнаваемые очертания. Чёрное грозовое облако. Острый взгляд мог бы даже разглядеть сполохи молний, время от времени подсвечивающих его изнутри. Однако не это привлекло внимание старика. Была пара неправильностей в поведении этого атмосферного явления. Во-первых, облако двигалось против ветра. Казалось, оно обладает собственной волей. Во-вторых, облако перемещалось практически над самой поверхностью моря, касаясь волн. Всё это, вкупе с тем, что облако явно нацелилось на остров, и вызвало беспокойство человека. Когда объект находился на расстоянии пары километров, старик встрепенулся. - Похоже, у нас гости. Надо их встретить, как подобает. Неужели старик сошёл с ума и разговаривает сам с собой? Ведь никого рядом нет! Но почему волчица, которая лежала в нескольких метрах, подняла морду и кивнула? Не может же дикий зверь понимать человеческую речь? Старик вышел на берег моря. В руках мужчины был длинный узловатый посох. Весь увитый плющом, он казался живым деревом, которое избавилось от корней и теперь может перемещаться по земле. Облако значительно приблизилось. Теперь уже можно было разглядеть, что в центре этой необычной чёрной тучи летит огромный скат! Обитатель морских глубин обрёл способность к полёту и стремительно нёсся на остров! Старик нахмурился. Однако не скат стал причиной его гнева. А всадник, стоящий на его спине. Высокий мужчина, облачённый в латные доспехи, сделанные из воронёной стали. Длинное копьё с иззубренным наконечником указывало вперёд. Чёрный плащ развевался за спиной, делая воина похожим на странную птицу. От фигуры мужчины веяло жутким ужасом и… смертью. Когда скат добрался до берега, то плавно опустился на песок. Вблизи стало видно, что морская тварь явно не в порядке. Плоть ската разлагалась, кое-где кожа оказалась повреждена, и сквозь эти дыры просвечивало гниющее мясо. - Зачем так издеваться над бедным созданием? – с укоризной спросил старик, покачав головой. – Неужели не нашёл другого способа добраться ко мне? Можно ведь было взять и обычную лодку. Воин с искажённым от ярости лицом спрыгнул на песок. - Я нашёл тебя, Велес! Ты по-прежнему чрезвычайно предсказуем, мой наставник! Названный Велесом опустил голову и вздохнул. - Наставник? Что осталось от моего ученика? Только пустая оболочка. Да и та находится не в лучшей форме. Воин заскрипел зубами. Его кожа на самом деле была землисто-серого цвета, словно у покойника. - Хочешь задеть меня, старик? Не выйдет. А что касается того мальчика, которым ты меня когда-то знал, действительно, от него ничего не осталось. Зови меня Чернобогом! - Богом? Вот кем ты себя возомнил, - сокрушённо произнёс Велес. – Обрёл силу и решил похвастать ею передо мной? - Хвастать? Мне нет дела до твоего мнения, старый дурак! - Тогда зачем ты здесь? - Ты знаешь. Чернобог прищурился, вглядываясь в глаза Велеса. И сумел заметить мелькнувшую в них тень понимания. - Да, ты правильно догадался! - Нет! Тебе не воспользоваться им! Пришелец расхохотался. Его каркающий смех разнёсся над островом, вспугнув птиц. Когда он отсмеялся, то заговорил серьёзным, даже несколько менторским тоном: - Не смогу? Разве? Ты сам говорил мне, что Сила Лесов не добрая и не злая. Ей нет дела до этики и правил. Это просто сила. Каждый, кто обладает способностями, может обладать ею. Старый друид отступил назад. Посох выставлен немного вперёд, готовый превратиться в оружие в любую секунду. - Ты не посмеешь! - Ещё как посмею. Чернобог шагнул, направляя острие копья на Велеса. Хозяин острова отреагировал мгновенно. С пальцев сорвались молнии, вонзившиеся в нарушителя. Однако результат не соответствовал ожиданиям. Молнии бессильно стекли в песок, не причинив никакого вреда. Пришелец покачал головой. - Неужели ты настолько меня не уважаешь? Такие детские штучки для меня уже давно не опасны. Похоже, следует тебя проучить за подобное отношение. Если старый друид сохранял хладнокровие, то о его помощниках такого сказать было нельзя. Волчица, прятавшаяся в прибрежных кустах, прыгнула, оскалив зубы. Глухое рычание, вырывающееся из пасти, свидетельствовало о безграничной ярости животного. Чернобог отреагировал быстро, но словно с некоторой ленцой. Велесу даже показалось, что он успеет помешать бывшему ученику совершить преступление. Однако впечатление медлительности было просто иллюзией. Пришелец двигался и действовал просто молниеносно. Рука в латной перчатке ударила волчицу в висок, отшвырнув в сторону. Старый друид тут же забыл обо всём, кинувшись к ней. Упав на колени, он протянул руку к своей старой подруге. Но рука замерла на полпути. Удар сорвал кожу волчицы. Из раны вполне ожидаемо текла кровь. Только капли, падающие на песок, были чёрного цвета. Да и сама жидкость выглядела густой и тягучей. Старый друид застонал, когда разглядел, что эта чернота растекается по всему телу волчицы. Шерсть прямо на глазах теряла блеск, становясь белой и отваливаясь целыми клочьями. Жизнь вытекала из волчицы, как вода из прохудившегося бурдюка. - Что ты натворил? – безжизненным голосом спросил старый друид. - Ничего особенного, - с вызовом ответил Чернобог. – Пустяк. - Останови это! – выкрикнул Велес, поворачиваясь к бывшему ученику. – Останови, слышишь? Облачённый в доспехи чужак только ****ал подбородок выше. В черных глазах светилось превосходство и презрение. Велес несколько секунд ждал ответа, но не дождался. Друид поднялся на ноги. Уголки губ опустились, морщины стали больше и глубже. Зелёные глаза потемнели, словно и в них проникла тьма, пожирающая волчицу. - Ты не оставляешь мне выбора, - произнёс Велес со смертной тоской в голосе. – Мне придётся убить тебя. - Попробуй, учитель, попробуй! Однако старый друид не успел напасть. Ярость, бурлящая в крови чужака, толкнула его вперёд. Чернобог сделал выпад копьём. Впрочем, назвать его так уже было нельзя – острие на глазах трансформировалось, превращалось в клубок змей. Целый выводок ядовитых тварей устремились к старику. И они вовсе не были иллюзиями! Велес не был новичком, способным попасться на такую простую уловку. Друид поднял руку, которая во мгновение ока покрылась древесной корой. Ядовитые клыки вонзились в неё с глухим стуком. Как ни силились змеи прокусить природную броню, у них ничего не вышло. Вырвать зубы обратно тоже не получалось. Чернобог бросил сквозь зубы заклятье. Ядовитые аспиды развеялись как дым. Атаковать повторно пришелец не успел. Велес перешёл в наступление. Песок пляжа вспучился, оттуда полезли узловатые корни. Они в считанные секунды оплели воителя, заковав в своеобразную деревянную темницу, которая, однако, по крепости вряд ли мало уступала железной. Друид шагнул вперёд, направляя посох в лицо врагу. Глаза Велеса метали молнии. Хозяин не собирался отпускать незваного гостя живым. Ситуация явно изменилась не в пользу назвавшегося Чернобогом. Усмешка на лице воина стала шире, через раздвинувшиеся губы блеснули жёлтые зубы, чем-то напоминающие акульи клыки. Чужак повёл плечами, как человек, который одел слишком узкую рубаху. И корни, казавшиеся такими прочными, полопались будто гнилые нитки! Острый взгляд мог бы заметить, что их здоровая древесина покрылась мелкими чёрными точками. Неведомая болезнь превратила прочное дерево в труху! Латная перчатка схватила посох старого друида. Яркий зелёный свет вспыхнул по всей его длине, перекинувшись на чужака. Но тот только поморщился, и хватку не ослабил. Тень растерянности мелькнула по лицу Велеса. Старый друид на глазах утрачивал инициативу. Все предпринимаемые усилия отражались противником походя, без особого напряжения. - Помнишь, ты рассказывал мне о мельчайших живых существах, что живут везде вокруг нас? Тех, которые настолько малы, что глазом их увидеть невозможно? – прорычал Чернобог, уставившись прямо в глаза друиду. Велес удивился, но только на секунду. Взгляд метнулся к чёрному облаку, что сопровождало бывшего ученика. Глаза расширились, осознавая сказанное Чернобогом. А тот злорадно продолжил: - Я нашёл к ним подход. Знаешь, они чрезвычайно просты в своих желаниях. Они мечтают только об одном – оставить после себя потомство. И я даю им эту возможность! Велес посерел, губы стали синими. Пальцы, держащие посох, дрогнули, едва не выпустив верное оружие. Левая рука, свободная от предметов, поднялась ко рту. Пришелец в притворном сочувствии приблизил голову и сказал прямо в ухо друиду: - Что? Не ожидал от меня подобного? Считал недоучкой, неспособным превзойти тебя? Велес согнулся в жутком кашле. Посох упал, утрачивая свечение. Старый друид опустился на колени, не в силах справиться с неожиданным приступом. - Так выглядит смерть, учитель! Вся твоя сила – ничто перед моими маленькими друзьями! Рука Велеса метнулась к поясу. Чернобог наблюдал за действиями хозяина острова с едва скрываемым снисхождением. Друид извлёк из кошеля на поясе склянку, в которой находилась бирюзовая жидкость с едва заметным золотистым свечением. Продолжая кашлять, старик сорвал пробку и одним глотком опорожнил сосуд, выпив всё до капли. На секунду показалось, что лекарство подействовало. Кашель прекратился, и Велес уже был готов вернуться к схватке. Но острая боль, возникшая в груди, заставила заскрипеть зубами. Словно голодный крот, эта боль грызла внутри, расползаясь по внутренним органам. - Твои зелья не помогут, - говорил Чернобог, брезгливо отбросив ногой посох друида. – Я защитил моих друзей от них. Они – самые лучшие убийцы! Никто и ничто не сможет устоять перед ними! Только я решаю, кто будет жить, а кто умрёт! Я повелитель жизни и смерти! Я – Бог! Велес упал на песок, по конечностям прокатилась волна судорог. Чужак некоторое время смотрел на безжизненное тело, а потом наклонился и перевернул его. Чернобог даже не посмотрел на лицо бывшего наставника. Пальцы в латной перчатке разорвали рубаху на груди друида. Через секунду маленький зелёный камешек, подвешенный на верёвочке, оказался сорван. - Осталось ещё одиннадцать, - задумчиво пробормотал воин, поднимаясь на ноги. – Но это пока потерпит. Сначала надо осмотреть новые владения! Здесь вполне можно устроить столицу моего нового царства. Чернобог направился вглубь острова. Каждый его шаг менял окружающую реальность. Утратившая защиту друида природа не могла противостоять мощи нового повелителя. Растения, ещё недавно наполненные жизнью, цветущие и благоухающие, жухли и рассыпались серой пылью. Чернота расползалась по острову, поглощая все остальные цвета. Новый властелин не обращал никакого внимания на останки старика. И вылезший из-за пазухи растрёпанный воробей остался незамеченным. Пропрыгав по телу, крохотная птаха добралась до лица. Из уголка глаза Велеса выкатилась одинокая слеза. Воробей выпил её и, бешено махая крыльями, устремился прочь от острова… Глубокий Астрал. Аллод Буян Крохотный участок суши парит в Астрале. На его поверхности нет ни одного Великого мага, но беспощадная стихия клубится, не в силах преодолеть некий барьер. Исполинский дуб держит своими корнями этот клочок земли, а крона путается ветвями в облаках. Толщина ствола настолько велика, что даже сотне человек, взявшейся за руки, не удастся обхватить его. Животные, что расположились среди корней, не менее удивительны. Один Лис с серебристой шерстью чего стоит. А если посмотреть в глаза, где светится вселенская мудрость, и вовсе пробирает до самых глубин. Кроме Лиса, можно увидеть Сокола, Паука, Медведя и других не менее невероятных представителей. Маленькая птичка появилась из ниоткуда. Просто возникла в воздухе и понеслась прямо к одному из удивительных животных. Сокол, чьи перья отливали золотом, поднял голову и внимательно наблюдал за ней. Воробей, изнемогающий от усталости, упал, обессиленный, прямо перед ним. Сокол склонил голову, пригладив клювом взъерошенные перья птички. Через минуту удивительные звери уже говорили, обсуждая полученные вести. Их речь состояла не из слов, и передать словами можно только приблизительный смысл. - Один из Хранителей пал. Называющий себя Чернобогом обрёл осколок, - сказал Сокол. – Мы не можем заменить его! - Необходимо защитить Сердце Леса от посягательств, - вступил Медведь. - Природа не воюет. Мы не встаём ни на чью сторону, - заговорил Паук. – Мы соблюдаем нейтралитет. - Да, мы не можем приказать нашим меньшим братьям объявить войну Чернобогу, - поддержал Сокол. - Оставим всё без ответа? – возмущённо взорвался Медведь. – Дождёмся гибели остальных Хранителей? Чернобог найдёт дорогу сюда! И кто из вас уверен, что мы сможем устоять перед ним? - Что ты предлагаешь, косолапый? – спросил Сокол. Медведь рассерженно зарычал. Однако в этот момент в беседу вступил молчавший Лис. - Не стоит ругаться, друзья. У меня есть одна идея. Если позволите, то мы создадим нового Хранителя. - У нас нет Осколка! - Нам он и не понадобится. Мы дадим ему кое-что другое…

Сервер: Владыки Астрала Гильдия: Особый Отряд Тибетских Казаков (ООТК) Сказание 1 "Встреча" Мерный стук дождя по старой брусчатке успокаивает обычных людей. Они лежат в своих постелях за крепко запертыми дверьми. И холодный осенний ветер не пытается проникнуть сквозь прорехи в одежде, забирая остатки тепла. Щуплому пареньку отнюдь не столь спокойно. Сердце бешено колотится в груди, стараясь вырваться из грудной клетки. Шум дыхания не может перекрыть даже ливень. И ничто уже не спасёт от смерти. У неё много лиц. Она настигает вас во сне, в бою, в кабаке. В этот раз она выбрала грязную подворотню Старого города. Трущобы, в которые боялись соваться «бесстрашные» милиционеры. - Что же ты убегаешь, мальчик? Я не сделаю ничего плохого, - вкрадчивым голосом произнёс высокий мужчина в обтягивающем тело кожаном костюме. Кривое лезвие ножа блеснуло, отражая лунный свет. Паренек затравленно оглянулся. Нет, высокая стена из кирпича никуда не делась. Отступать некуда. И почему он свернул налево? От страха совсем потерял голову. А сейчас расстанется и с жизнью. - Стой спокойно. Будет совсем не больно. Щуплый оборванец закрыл глаза. Смотреть на приближающегося убийцу слишком страшно. А так можно заставить себя поверить, что всё лишь сон. Уши улавливали мягкие шаги приближающегося врага. Всё ближе и ближе. Сейчас ударит! Дыхание застыло. Паренёк уже ощущал, как стальное лезвие проходит сквозь рёбра. Вместо этого на лицо упали тёплые капли. «Когда дождь успел нагреться?» - мелькнула мысль. Юноша опасливо приоткрыл глаза и увидел белоснежные клыки. Орк с двуручным мечом, казавшимся игрушечным в огромной руке, возвышался над трупом. Кровь стекала по лезвию и капала на мостовую, смешиваясь с дождевой водой. - Заставил же ты меня побегать! Я даже подумал, что потерял тебя в этих лабиринтах! – прорычал громила. Паренёк опустился на брусчатку. Страх смерти, минуту назад заставлявший бежать, испарился. И вместе с ним исчезли и силы, поддерживающие тело. Мысли вернули в сегодняшнее утро… Незебград, столица великой Империи. Город-бриллиант, достойный восхищения. Роскошные дворцы, огромные парки, великолепные монументы – всё заставляет изумляться мастерству имперцев. Сверкающий фасад – всё, что видят глаза приезжего человека или чиновника. И лишь внимательный взгляд может разглядеть то, что скрывает за ним. Трущобы Незебграда. Место, где живут те, у кого нет будущего. Хотя назвать жизнью жалкое существование может только отъявленный оптимист. Гнойная язва на цветущем теле Империи, от которой невозможно избавиться. В переулки, заполненные отбросами и грязью, не суются добропорядочные граждане. Лишь те, кто не дружит с законом, заходят сюда. И те, кому больше некуда пойти. Щуплая фигура двигалась по узкой улочке. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь громоздящиеся вокруг каменные коробки. Серые глаза щурились, на лице блуждала улыбка. Пусть желудок пуст, пусть возможность дожить до вечера остаётся призрачной. Главное, что сейчас светит солнце, и мир словно становится добрее. Идущий по улице не знал своего имени. Да и к чему оно бродяжке? Одиночка в мире, нарисованном черной краской. Сверху раздался предостерегающий крик. Юноша мгновенно отпрыгнул в сторону. Струя помоев потоком хлынула на мостовую. Но оборванец даже не взглянул наверх. Обычное дело в таком месте. Хорошо хоть, предупредили. Ноги легко несли тело вперед. Он свернул налево. Впереди возвышалось строящееся здание. Впрочем, называть его так было не совсем верно. Строительство уже несколько лет, как остановили. Остались недостроенные стены, кучи строительного мусора и забор. Точнее, остатки забора. Широкие дыры позволяли проходить не только щуплым подросткам, но и массивным оркам. А потому все, кому не лень, срезали здесь дорогу. Без сомнений юноша протиснулся между штакетинами, даже не подозревая, как в следующее мгновение изменится жизнь. Мощная рука обхватила лодыжку. Тело отреагировало мгновенно, рванувшись в сторону. Тщетно! Попал, словно в капкан. Взгляд юноши скользнул вниз, находя противника и возможное оружие для борьбы с ним. Но когда он увидел владельца стальной хватки, мысли о сопротивлении испарились как утренний туман. Мужчина, много повидавший в жизни. Седые пряди волос, покрытые коркой запекшейся крови, спадали на лицо. Однако чёрные глаза горели неугасимой волей. - Постой, малыш. Мне нужна помощь, - еле слышно прохрипел лежащий. Юный бродяжка мгновенно бросил взгляд по сторонам. Тот, кто так отделал этого беднягу, вполне мог вернуться. А случайных свидетелей всегда убивают. Но вокруг нет ни души. - Что, что вам нужно? Я просто проходил мимо… - пробормотал он, сделав еще одну попытку вырваться. - Выполни мою просьбу, всего одну. Я заплачу тебе, - продолжил умирающий. В руке блеснула серебряная монета. Настоящее богатство! - Возьми монету, малыш. В качестве платы. Холодный металл коснулся ладони. Бродяжке никогда не приходилось держать в руках серебро. Пара медных монет – вот о чём может мечтать обитатель трущоб. - Найди бар «Священная война». Он находится в паре кварталов отсюда… Спроси орка по имени Кун… - говорил лежащий слабеющим голосом. – И скажи ему… Скажи, что Гордей признает свою ошибку… Скажи ему, что он был прав насчет того парня… Ты слышишь меня? Обязательно скажи ему! - Вряд ли он поверит такому бродяге, как я. Меня даже за порог не пустят, - неуверенно ответил подросток. - Ты прав, - произнес мужчина и замолчал на некоторое время. Затем лицо его осветилось. - Отдай ему этот знак. Тогда он поверит. Стальная хватка разжалась. Юноша тут же рванулся в подворотню. Лишь отбежав на добрую сотню шагов, он позволил себе остановиться. Монета, зажатая в ладони, нагрелась. «Какая куча денег! Да я же могу на нее целый месяц… Нет, даже два месяца, жить припеваючи! - мелькали в голове бешеные мысли. – Вот это повезло, так повезло!» Юноша прислонился к стене дома. Холод камня успокоил разгорячённое тело. Когда возбуждение от свалившегося счастья схлынуло, появились другие мысли. Мысли о том, что эта монета получена не совсем честным путём. А совесть оставалась той единственной ценностью, которую он ещё не утратил. Спустя два часа он стоял перед дверями бара «Священная война», не решаясь толкнуть обшарпанную дверь и войти. Пальцы левой руки судорожно сжимали знак, взятый у мертвеца. Небольшой круглый диск с изображением странного животного. Оно было похоже на слона. Вот только белого цвета. Да и бивней не одна пара, а три. Сбоку раздался свисток. Милиционеры не дремали. Пронзительный звук словно вырвал подростка из забытья. И он шагнул вперёд. Внутри царил полумрак, в воздухе висел густая смесь запахов. В основном, связанных с алкоголем. - Чего тебе здесь нужно, бродяжка? Ну-ка, проваливай отсюда! Мы не подаём милостыню! – гудящим басом проревела официантка. Судя по её размерам, она подрабатывала и вышибалой. - Я ищу здесь кое-кого. - Неужели? – расхохоталась она в ответ. – Не Яскера, случаем? Он сюда часто заходит! Посетители одобрительно рассмеялись, поддерживая шутку. - Нет, - робко ответил юноша, осторожно осматриваясь и пятясь к выходу, - Я ищу Куна. Но раз его нет, я, пожалуй, пойду. Он повернулся. Совесть могла успокоиться. Просьба мертвеца выполнена, жаль, что этого самого орка не оказалось в баре. Но он ведь не может каждый день заходить сюда и спрашивать, верно? - Меня зовут Кун, зачем ты меня ищешь? – раздался сзади ровный спокойный голос. Юноша замер. Легко отделаться не получилось. Придётся отрабатывать полученную монету… Толстые пальцы барабанили по столешнице. Бродяжка заворожённо наблюдал за ними. Так мышь смотрит на кобру. - Значит, Гордей умер? – задумчиво говорил Кун. – Жаль, он был хорошим товарищем… Но что же теперь делать? Возникла пауза. И подросток внезапно ощутил, что она связана с ним. Взгляд медленно поднялся вверх и натолкнулся на встречный. Орк смотрел, не мигая, и молчал. Лишь спустя минуту раздался голос: - Вот что, малыш. Мой друг умер не своей смертью. И ты поможешь мне найти убийц. Ты ведь живешь рядом с тем местом? А значит, всех там знаешь. Найди мне того, кто это сделал. А я щедро заплачу тебе. Юноша судорожно кивнул и попятился к выходу из бара. У самых дверей он услышал окончание фразы, и спина мгновенно покрылась холодным потом. - Не вздумай обмануть меня, малыш. Если ты не найдёшь их, мне придётся убить тебя… И вот чем это закончилось. Он смотрел на возвышающегося перед ним орка. Распросы вывели на убийц, но и они вычислили его. Только чудо в виде этого огромного монстра спасло жизнь. - Ты ведь не думал, что я оставлю тебя без присмотра, малыш? – насмешливо поинтересовался Кун. – Вижу, что поиски увенчались успехом. Так где же логово этих выродков? Спустя несколько минут они стояли перед прочной дубовой дверью, способной выдержать удар тарана. Орк задумчиво посмотрел на неё, а затем перевел взгляд на юношу. - Придётся снова попросить тебя о помощи, малыш. Кстати, а как твоё имя? А то неудобно как-то… - У меня нет имени. - Нет? Странно… Хотя в таком месте это совсем не удивительно… Но ведь что-то ты о себе знаешь? Откуда ты, кем были твои родители? - Моего отца звали Анатолий. Кун промолчал. В голосе бродяжки прорезались странные нотки. Словно у такого ничтожного существа внезапно прорезалась гордость. - Анатолий, говоришь? Вот и отлично. Буду звать тебя Анатолиевичем. А сейчас слушай, что нужно сделать… Щербатый раздраженно покосился на дверь. Кто-то барабанил в неё снаружи. Придётся посмотреть. Мало ли кого принесла нелёгкая? Поправив висящий на боку меч, он подошел и посмотрел в глазок. А затем резко отодвинул засов и распахнул дверь. Щуплый паренёк буквально ввалился внутрь. Но Щербатый ловко поймал его за шиворот. - Какого демона ты здесь потерял? Смерти ищешь? – рявкнул охранник. - Не убивайте меня, - жалобным голоском проскулил бродяжка. – Меня послал ваш друг. Он там лежит, весь в крови. Он сказал, чтобы вы приготовились к встрече гостей… Щербатый едва успевал улавливать смысл тех слов, которые слышал. Парень болтал, словно сорока, нанизывая слова одно за другим, как белошвейка стежки. - Постой, - прервал от словесный понос бродяжки. – Каких ещё гостей? - Он имеет в виду меня, недоносок, - раздался спокойный голос из дверей. – Я пришёл, чтобы вернуть должок. Щербатый не успел увидеть вошедшего. Полированное лезвие легко, словно масло, раскроило ему череп. Паренёк испуганно метнулся вон, закрыв глаза и шепча молитвы. Улица встретила его холодным дождём. Но сейчас он уже не завидовал тем, кто остался под крышей. Сквозь распахнутую дверь до ушей доносились крики ужаса. Но их становилось всё меньше. Пока не наступила тишина, прерываемая только стуком капель, падающих с небес. И только в этот момент до бродяжки дошло, что нужно убегать. Убегать как можно быстрее! Он открыл глаза и замер. Вокруг уже не было пустынно. Улица оказалась заполнена невесть откуда появившимися людьми в черных мешковатых костюмах. Один из них схватил паренька за руку. - Что здесь происходит? – услышал Анатолиевич свистящий голос. Такой, словно говоривший был змеёй, а не человеком. - Отпусти его, комиссар. Этот парень здесь не причем. Тот, кого назвали комиссаром, посмотрел на дверь. Стоящий орк насмешливо оглядывал улицу. Руки по прежнему сжимали меч. - Кун! Следовало догадаться, что этот бардак твоих рук дело! Что ты забыл в этой глухомани? - Я не обязан давать тебе отчет, комиссар. - Да ты только что пустил насмарку полугодовую работу моего отдела! Мы выслеживали эту банду, пытаясь выйти на поставщика наркотиков в город! – голос Змея (так его мысленно окрестил Анатолиевич) перешёл в визг. – Теперь придётся начинать всё сначала! - Полгода выслеживал? Этот мальчуган разыскал мне их за пару часов. Похоже, ты теряешь хватку, комиссар. Юноша ощутил, как пальцы на его руке сжались сильнее. - Тогда он пойдёт со мной. Похоже, ему есть, что мне рассказать. Сердце замерло в груди. Попав в застенки Комитета однажды, выбраться уже было невозможно. - Этот парень никуда с тобой не пойдёт. - Почему же? - Потому что он входит в мой Отряд. Змей захлебнулся от ярости. Спустя несколько секунд сопения он выдавил: - С каких пор ты стал брать в Отряд бродяжек, Кун? Да и нет у него знака, я бы заметил. - Верно, знак он потерял в схватке. Держи, малыш, и будь осторожнее в следующий раз! Анатолиевич поймал брошенный кругляш. Тот самый, который он взял у мертвеца. Хватка на руке мгновенно ослабла. Он поднял взор и натолкнулся на горящие ненавистью глаза комиссара. - Хорошо, в этот раз я позволю ему уйти. Но ты не всегда будешь ходить в фаворитах у Рысиной, Кун! Придёт время, когда она перестанет нуждаться в твоих услугах! Орк широко ухмыльнулся. - Разумеется, комиссар. Как только закончится эта война, я стану не нужен. Но ведь мы еще не одержали победу над Лигой? Змей махнул рукой и стоящие вокруг люди тут же скользнули в темноту. Пара мгновений, и осталось лишь двое. Орк и паренёк, утром даже не имевший имени. - Добро пожаловать в Отряд, малыш! Пойдём со мной. Анатолиевич смотрел на широко ухмыляющегося орка. Что-то внутри подсказывало, что к прежней жизни ему уже не вернуться…

Когда то, в далёкой-далёкой галактике, существовала тема на официальном сайте. Называлась она "Главные события недели". К сожалению, с наступлением 2012 года она исчезла. Между тем на форуме зачастую разворачиваются очень интересные беседы. Не хотелось бы упустить их потому, что редко заглядываешь сюда. Вот и решил воссоздать темку из пепла. На сколько меня хватит - не знаю. Насколько это нужно - тоже не знаю. Но попробовать стоит. В конце-концов. лишь тот, кто движется вперёд, способен достичь цели. Итак, начну по порядку. Для простоты буду рассматривать темы, в которых отметились в феврале. Всё, что сказано будет ниже, является личным мнением автора и не имеет отношения к официальным службам))) Событий в последнем месяце зимы случилось довольно много. И первым номером стоят очередные "утечки информации", добросовестно подготовленные пиар-центром) Тема, затронутая в этот раз, весьма интересна - разработчики обещают убратьи из игры святые обереги! Скоро можно будет умирать, не опасаясь Проклятья Тэпа! Впрочем, не все игроки отреагировали положительно на данную новость. Некоторые задались вопросом о компенсации кристаллов, на которые они уже запаслись оберегами. Требую возврата деньги за видеокассеты! Что такое, я ими закупился впрок, а они придумали DVD! Непорядок!!! Поучаствовать в обсуждении можно [thread=66370]здесь[/thread]. Так же стартовал [thread=66309]конкурс[/thread], посвящённый празднику всех влюблённых. Признайся в любви так, как никто до тебя! Нравится, как вражеский череп хрустит под твоим стальным сапогом? Узнай, какие новые способы уничтожения ближних тебе приготовило будущее! Интервью с главным дизайнером по поводу ПвП смотри [thread=66333]туточки[/thread]. Алхимики тоже могут довольно потирать руки. Вскоре их книги раздуются от новых ПОЛЕЗНЫХ рецептов. Доказательства смотри [thread=66173]здесь[/thread]. Хотите писать гайды? Прочтите эту [thread=66315]тему[/thread]. Тогда ошибок при создании своего допустите намного меньше. Вся соль в комментариях. Не пропустите! Один из самых замечательных классов в игре - храмовники. К сожалению, сейчас он очень сильно урезан по сравнению с остальными. Каким же должен быть новый храмовник? Один из возможных ответов находится в этой [post=3385665]теме[/post]. Кто знает, а вдруг? И, разумеется, нельзя обойти "Квартал мастеров". В конце-концов, именно здесь я пребываю большую часть своего времени. Итак, что же приготовили для читателей мастера? Deusesnosferatu продолжает своё творение. [thread=64903]Призрак[/thread] бродит по Кварталу и жаждет вашего внимания! Жаль, что на просторах Сарнаута нет световых мечей. Но лазеры туда вполне можно завести. Или нечто на них похожее. Что случится в таком случае? О буднях лигийской разведки читайте в [thread=66202]Проекте №10И1856[/thread]. И, напоследок, для тех, кто любит посмеятся. Не так давно в Квартале царил Чак Норрис. Но сейчас он немного замёрз и на его место пришли другие. [thread=65587]Случай с магом[/thread] - эта тема зарядит вас позитивом! За сим разрешите откланяться. Просьба не писать комментариев в теме. Понравилось, поставьте себе в подпись ссылку на неё. Такая реклама мне будет больше по душе)))

Не так давно в астрале нашли новый аллод, чрезмерно облюбованный солнцем. Пески простирались на сотни метров (????), а в центре рассыпчатого мира красовалась скала цвета безлунной ночи. Посланный разведотряд со стороны историков, свободных торговцев и охотников за демонами, вышел на раскаленную поверхность сего места. Афанасий, каниец весьма крепкого телосложения, был одним из истребителей демонов, которым "повезло" быть первым на этом доселе неизвестном аллоде. Группа только отошла от своего корабля, как, неожиданно, чья-то конечность вылетела из толщи песков и пробила насквозь железное судно. Земля недовольно зад ро жала, и из недр донесся громкий звук, будто кто-то неистово зарычал на пришельцев. - Демон! Это очень большой демон! Спаси меня, астрал! - Прокричал один из торговцев, после чего сиганул в сиренивую пустоту. - Это весьма и весьма опасно! Но мой интерес намного сильнее этой опасности! - Поправив очки, произнес Иссакул Изен, глава научной части экспедиции. - Не переживай, энциклопедия, мы вас прикроем! - Произнес Афанасий, стукнув себя кулаком по груди. - Будь уверен! - Ну, тогда вперед, в неизведанное! - Произнес Изен (после чего читатели и авторы посмеялись х) И они отправились в путь.. Глав герой - ОБЫЧНЫЙ охотник, которого поставили в начальники отряда. Каниец, достаточно мускулистый, кареглазый с бальшой (нечесанной) шевелюрой коричневого цвета. Возраст эдак 25-30. Афанасий Мечеглав. Вот, собственно, и все. Афанасий оглядел свой отряд. Не так уж много. Вместе с ним всего десять рыл. Люди, пара восставших, пара орков, пара эльфов. Солянка, одних гибберлингов только не хватает. Он передёрнул плечами, разминая мышцы. - Что делать будем, командир? – послышался противный голос за спиной. Каниец обернулся. Так и есть, эльф. Высокородный выскочка. По кислой мине, которую тот сотворил на лице, понятно, что выбор Афанасия в качестве главы отряда его не радует. - Сначала давайте соберём необходимое имущество, а потом… - Какое имущество? Оно на корабле осталось! – воскликнул высокий каниец с двуручным молотом в руках. Серые глаза пылали фанатичной верой. Жрец. - Хорошо, тогда пойдёмте к скале. - Почему туда? Может, для начала следует разведать здесь всё? – неуверенным голосом спросил коротышка. Афанасий прищурился. Судя по высоким скулам и смуглой коже, спросивший был хадаганцем. Вот только щупловат он что-то для воина. И почему его выбрали в отряд? - Что здесь осматривать? Один песок. Пойдёмте скорее! – капризно протянула эльфийка, поправляя выбившийся из причёски белокурый локон. - А может, выпьем для начала? Для храбрости, так сказать? Бородатый друид тряхнул фляжкой, доверху заполненной пивом. Судя по мутному взгляду, он уже успел к ней приложиться. И не один раз. Началась перебранка. Афанасий растерянно наблюдал за происходящим. Каниец мучительно подбирал слова, чтобы призвать всех к порядку. В это время вмешался историк. - Господа, я бы хотел заметить, что нам стоит поспешить. - Почему это, очкарик? – рявкнул широкоплечий коренастый орк с огромным луком. Хмурый Дождь расхохотался, даже не дождавшись ответа. Изен поправил сползшие на кончик носа очки и мягко проговорил: - Просто аллод разрушается. Если мы останемся на месте, то упадём в Астрал. Гомон тут же стих. Приглядевшись, приключенцы заметили то, о чём говорил историк. Край аллода на глазах разваливался. Так тает снежный ком, оставленный под лучами майского солнышка. - Да, давайте поспешим! – крикнул Афанасий, махнув рукой. – Двигаемся к скале! Отряд послушно потрусил в указанном направлении. Изредка то один, то другой оглядывались. Скорость разрушения аллода нарастала с каждой минутой. В итоге пришлось перейти на бег. Эльфийка парила над раскалённым песком, недовольно наморщив носик. Что придавало лицу довольно милое выражение. Афанасий засмотрелся и не заметил, как столкнулся с высоким орком. Тот угрюмо покосился на канийца, но промолчал. Только двуручный меч в его руках предупредительно качнулся. - В чём дело? – недовольно спросил Мечеглав, стараясь скрыть страх. - Скала. Я к ней не пойду. - Почему это? Орк молча мотнул головой. Афанасий присмотрелся внимательнее к цели путешествия. По поверхности чёрного камня пробегали зеленоватые искорки. Казалось, что это образование, стоящее в центре песчаной пустыни, живое. И голодное. - Чушь! Надо залезть наверх, иначе мы все погибнем! Хадаганец, услышав такие слова, вздрогнул. Оглянувшись, он увидел, как приближается граница аллода. И тогда, не дожидаясь дальнейших указаний, бросился к скале. Но взобраться наверх ему не удалось. Рука прошла сквозь камень. Удивление не успело появиться на лице, как неведомая сила втянула его внутрь. Остальные, увидев подобное, опешили. - Куда это он делся? Ик, - спросил друид, прикладываясь к фляжке. – Мы тоже пойдём туда? - Не слишком хорошая идея, - возразил эльф. – Там нас может ждать смерть. - Здесь мы точно умрём, - спокойно произнёс Изен. – Астрал не знает жалости. - Решено! Мы идём вперёд! – зычным голосом крикнул Афанасий. – За мной! И шагнул первым. За ним, помедлив несколько мгновений, последовали остальные. Волна холода прокатилась по телу. А потом глазам предстала небольшая площадка. А вокруг – бездонная пропасть. Афанасий завертел головой. Два висячих моста пересекали её. Один – широкий и прочный вёл к большой поляне, на которой росла изумрудно-зелёная трава, летали разноцветные бабочки. Небольшое озерцо и ручеёк с хрустальной водой дополняли идиллическую картину. Второй мост выглядел полной противоположностью. Узкий, с выпавшими досками. Но всё меркло перед чёрным провалом пещеры на его конце. Огромный провал, на пороге которого лежали горы черепов. Человеческих черепов. - Если подключить дедукцию, то следует двигаться к пещере, - глубокомысленно заметил историк. - Я туда не пойду! Афанасий обернулся. Так и есть, мелкий хадаганец струсил. Глаза коротышки бегали по сторонам. - Мы должны двигаться к цели! И возражения не принимаются! – Мечеглава начало раздражать поведение подчинённого. - Не пойду! Там нас ждёт смерть! Я лучше в другом направлении двину! Не дожидаясь ответа, хадаганец засеменил по мосту. Остальные смотрели ему в спину. Афанасий возмущённо выругался. - Ну и проваливай! Без тебя обойдёмся! Все вперёд! Каниец первым двинулся к пещере, осторожно глядя под ноги. Мостик опасно раскачивался, но Мечеглав не замедлял движения. Отряд двинулся за ним. В последний миг, перед тем, как войти в пещеру ему показалось, что он услышал звук. Словно где-то в высоте разбилось стекло. И осколки его посыпались вниз. Афанасий помотал головой, отгоняя наваждение. Путешествие по пещере оказалось недолгим и довольно спокойным. Маг предусмотрительно зажёг огненный шар и удерживал его на протяжении всего пути. Но вот выход не принёс облегчения. Взорам приключенцев открылась картина бескрайнего болота. Грязно-зелёное одеяло, испещрённое полыньями. Над болотом висели клочья бледного тумана. - Жизнерадостное местечко, - заметил Гаврила, хлопая ладонью по шее. Кровавый след, оставшийся на месте удара, подтвердил меткость жреца. - Неужели придётся туда идти? – капризно поинтересовалась Лифаэн. Эльфийка брезгливо смотрела вперёд, наморщив лобик. - Да, вон и вешки стоят. Видимо, нам нужно именно туда. Вглубь болота. - Фи, какая гадость! Неужели другого варианта нет? Афанасий отрицательно покачал головой. Отряд двинулся по узкой тропке, вьющейся между кочек. Через два часа раздражение достигло пика. Кровожадные летающие монстры, противно жужжащие вокруг, довели большую часть экспедиции до белого каления. То тут, то там слышались ругательства и громкие хлопки. Однако, несмотря на активное уничтожение, комарья меньше не становилось. Каниец с трудом вытащил ногу из топкой трясины и шагнул дальше. Жердь в его руке прощупывала надёжность дороги впереди. Ухо уловило за спиной нарастающую перебранку. И причиной были не комары. - Ты можешь быстрее шевелить своей задницей, дубина! – проорал Гаврила, обращаясь к идущему впереди орку-лучнику. - Что? Ты это кому, клоп вонючий? - Как ты меня назвал? Повтори! Орк развернулся, презрительно окинув взглядом жреца. Тот нахмурился и поудобнее перехватил двуручный молот. Афанасий поспешил вмешаться: - Перестаньте немедленно! Только драк нам не хватало! - Драк? – ответил Гаврила. – Стану я марать руки об этого немытого чурбана! Орк сердито засопел. Мозг не мог быстро выдать остроумный ответ. - Перестаньте, хватит! – снова воскликнул каниец. Голос его прозвучал жалобно, и никто не обратил на него внимания. Орк быстро наклонился и зачерпнул болотной жижи. Зловонный комок полетел прямо в жреца, шмякнувшись ему в грудь. - Теперь ты сам плохо пахнешь! – с гоготом произнёс орк. Глаза Гаврилы вспыхнули яростью. Он широко размахнулся и ударил обидчика в грудь. От удара лучник потерял равновесие и рухнул в трясину, подняв кучу брызг. Афанасий рванулся к нему, но притормозил. Болото жадно захватило долгожданную жертву. Могучий воин рванулся, силясь вырваться из пленительной ловушки. Но лишь погрузился ещё глубже. Мечеглав перехватил жердь, намереваясь вытащить товарища. - Только попробуй помочь этому грязному животному! – угрожающие произнёс Гаврила. Афанасий промедлил, оценивая ситуацию. Орк, уже погрузившийся по пояс, увидел это и зарычал от ярости. - Бросишь меня тут? А ещё командир называешься! Громила потянул из-за спины лук. Не успел никто сообразить, как стрела легла на тетиву. Жрец лишь открыл рот от удивления. А затем стрела ударила ему в горло, отбрасывая назад. Афанасий растерянно переводил взгляд с одного на другого. Орк, погрузившийся уже по шею, перестал сопротивляться. В глазах его светилось злобное торжество. Пара мгновений, и топь сомкнулась над ним. - Ну, помянем, значица, усопших товарищей, - пророкотал друид, отхлёбывая из фляжки. – Надо кому? Афанасий ошарашено посмотрел на него и покачал головой. Ухо снова уловило звон разбитого стекла в вышине. - Двигаемся дальше! Дальнейший путь прошёл в угрюмом молчании. Все были подавлены случившимся. И даже когда болото закончилось, уступая место твёрдой земле, никто не обрадовался. Выйдя не твердь, тропинка превращалась в широкую дорогу. Однако облегчения это не приносило, скорее, приводило в смятение. Потому что через несколько шагов расходилась в стороны, образуя развилку. - Да что же это такое? – воскликнул Афанасий. - И куда же мы двинемся дальше? – ехидно поинтересовался эльф. Мечеглав поморщился. Сознание пыталось определить верное направление. На первый взгляд все они одинаковые, но чутьё… Чутьё явственно предлагало двигаться прямо. - Мы идём вперёд. - С какой это стати? – вновь вмешался эльф. – Лично мне больше нравится ходить налево. - Мы идём вперёд. - К демонам твоё самомнение! Я не собираюсь умирать из-за того, что какой-то болван вбил себе в голову, будто знает всё лучше других! И тут встряла Лифаэн. - Не ругайтесь, мальчики. Есть проверенный способ. Сейчас я призову своего стража, и он решит. Его интуиции можно верить. - Стража? – растерянно спросил Афанасий. Эльфийка сложила руки и напевно начала произносить заклинание. - Не собираюсь ждать решения дурацкого стража! Я пойду налево. Кто со мной? Друид, отхлебнувший очередной глоток, довольно ухмыльнулся. - Налево? Это я люблю! Пошли! Афанасий смотрел в спину уходящей парочке. За спиной послышалось негромкое покашливание. - Так куда мы всё таки двинемся? – спросил Изен. - Направо! Мой страж показывает, что нам нужно направо! – радостно крикнула эльфийка. – Умничка ты мой! Каниец вздохнул. - Мы идём направо. Орк, молчаливо стоящий с двуручным мечом, презрительно хмыкнул, но промолчал. Афанасий решил проинорировать выпад подчинённого. В неведомой высоте снова разбилось стекло… Портал, расположенный в конце дороги, выбросил их в горы. Длинный серпантин, уходящий вверх, унёс жизнь мага. Кто же мог предположить, что он боится высоты? В итоге до большого зала добралось лишь четверо: Афанасий, Изен, орк и эльфийка. Не так мало, но противник был очень силён. Демон, раскрывающий крылья на добрые двадцать метров. Когти, которые по размерам превышали двуручник орка. И злобный взгляд, проникающий прямо в сердце. Афанасий оглянулся. Сопартийцы выглядели не слишком уверенно. - Мы должны уничтожить этого демона! Для этого мы сюда и пришли! Орк довольно кивнул. Драка – это понятно, а то начали мутить про какие-то исследования. Эльфийка испуганно вздрогнула. Её явно не тянуло в бой. Но выбора не оставалось. Афанасий вытащил из-за пояса топоры и бросился в атаку. Пространство по сторонам исчезло. Остался только узкий тоннель, на конце которого находился монстр. Всё остальное мозг просто перестал воспринимать. И поэтому он не видел, как острые когти разорвали прекрасное тело эльфийки, оросив землю её кровью. Вторым умер орк. Меч застрял в толстой шкуре демона, оставив воина на пару мгновений беззащитным. Это оказалось достаточно. Последним погиб Изен. Астральная форма не выдержала мощного удара. Восставший отлетел, стукнувшись о камень, торчащий из земли. Позвоночник хрустнул, словно тонкая ветка. Афанасий рубил противника. Топоры мелькали очень быстро, глаз не успевал за их движением. Подпрыгнув, каниец ударил демона по шее. Поток зелёной крови хлынул из раны. Враг зашатался и рухнул наземь. - Мы победили! Ура! Я убил его! Лихорадка боя схлынула, и Афанасий увидел мёртвых товарищей. На секунду горечь потери появилась в сердце, но затем радость от победы вытеснила всё. - Я убил его! Я герой! Герой! Звон разбившегося стекла. Мечеглав ****ал голову и увидел дождь огромных осколков, падающих прямо на него… …Открыв глаза, Афанасий ещё несколько секунд не мог прийти в себя. Затем поднял руку к голове. Пальцы натолкнулись на холодный металл шлема, закрывающего голову. - Ты провалил Испытание, Мечеглав. - Что? Почему провалил? Ведь я же убил демона! Стоящий рядом восставший покачал головой. - Наша установка погружает тебя в контролируемый сон не для того, чтобы показать, насколько ты силён. Целью Испытания было проверить твои лидерские качества. Ты не выдержал. - Но… - С самого начала ты упустил важного персонажа. - Кого? Того трусливого хадаганца? - Он был лекарем. С ним последняя битва была бы намного легче. - Но… - Перечислять остальные ошибки? Чего стоит только решение свернуть по пути, указанному капризной девчонкой! Ты же знал правильный маршрут! И почему ты не остановил эльфа с друидом? Афанасий покачал головой. - Но я же убил демона! - Ты забыл цель путешествия. Основная задача – получение сведений. А твой учёный тоже умер. Так что все жертвы оказались напрасны. Ты проиграл вчистую! Мечеглав замолчал. Гнев внутри ещё кипел, но он сумел заговорить спокойным голосом: - И что теперь? Мне не доверят отряд? - Нет. Если хочешь, мы отправим тебя на повторное обучение. Возможно, ты научишься думать не только о себе, но и о других. Когда дверь за канийцем захлопнулась, восставший покачал головой. - Хорошо, что мы соорудили такую штуковину. Стольких болванов можно с её помощью удержать от командования! P.S. Не люблю ОБЫЧНЫХ людей...