-
Эпизод 202
Хлыст предполагал, что яд подействует сразу. Но в первые секунды ничего не происходило. Сладкий вкус во рту усилился, став приторным и вязким - вот и все последствия. Когда Ратмир схватил за руку и что-то прокричал в лицо, жрец хотел ответить. Хотел, но не сумел. Мир качнулся, а затем закружился в бешеном круговороте.
- Зачем? И что ты хотел доказать? - причитал молодой некромант, пытаясь удержать обмякшее тело Хлыста.
Учитывая не слишком внушительные физические данные, давалось это не так легко. Тем более, что жрец потерял сознание, так и не выбравшись на твёрдую тропу, отчего болотная трясина продолжала затягивать его вглубь. Только очнувшиеся от первоначального потрясения товарищи спасли ситуацию. Совместными усилиями им удалось вытащить бессознательное тело жреца на более-менее твёрдую поверхность. С момента снятия повязки Хлыстом до этого момента прошло не больше минуты. Но как же сильно изменились обстоятельства!
Во-первых, мокрая ткань, успешно спасавшая ранее, внезапно утратила свои защитные свойства. Отовсюду, где находились имперцы, доносился кашель, негромкие ругательства, хрипы. То один, то другой солдат падал на колени или вовсе плашмя, сотрясаемый судорогами. Эффект вражеского заклинания оказался до безобразия сильным. Во-вторых, издалека, со стороны берега болота, к которому они шагали, зазвучал глухой рокот множества барабанов. Не оставалось сомнений, что враг собирался перейти в решительное наступление. Что, учитывая состояние большинства имперский бойцов, привело бы к однозначному результату.
- Не мешай! Твой Свет сейчас делает только хуже! - прикрикнул Гирам на подбежавшего Владислава, который сразу попытался подлечить потерявшего сознание друга. - У нас и так мало времени!
Жрецу пришлось отступить. Тем более, что он и нутром ощущал бесполезность собственных усилий. Стиснув зубы и сжав кулаки, Владислав превратился в стороннего наблюдателя…
Гирам не любил сюрпризы. В жизни восставшего они случались довольно редко, и всякий из них порождал целую череду неприятных событий и поворотов судьбы. Именно поэтому некромант старался предусмотреть все возможные варианты будущего и подготовиться к ним. К чести Гирама, очень часто такая предусмотрительность приводила к положительному результату. Со временем осечки случались всё реже, но полностью избавиться от них, к сожалению, не получалось.
- Наблюдаю некроз пальцев на левой руке! - лихорадочным шёпотом выпалил Ратмир.
- Аналогично на правой, - более спокойным тоном, в котором, тем не менее, проскальзывали нотки нарастающей паники, поддержал его Малыш. - Что делать будем?
Вопрос был адресован восставшему. В их тройке именно Гирам отвечал за выработку стратегии. Не обладая талантами в некромантии, он хранил в голове информацию о самых разных вещах, что позволяло найти выход даже в самых тяжёлых ситуациях.
- Что делаем? - повторил вопрос хадаганец, обернувшись и посмотрев на Гирама.
Восставший стоял, не шевелясь и не моргая. Внешняя неподвижность была полной противоположностью внутреннему состоянию. В голове мелькали мысли, вспыхивали и гасли десятки идей, гипотез, методов поведения. Ни один не подходил!
- Некроз распространяется вверх. Через минуту дойдёт до локтевого сустава, - снова доложил Ратмир.
Молодой и самый талантливый из всех, некромант ощущал нарастающее чувство собственной беспомощности. У него не было абсолютно никаких мыслей, как можно справиться с магической отравой. Стандартные методики, вызубренные в Академии, уже были проверены и показали свою несостоятельность. Кем бы ни были создатели этого сладкого яда, они работали в совершенно неизвестной манере.
-
"Распространение идёт от периферии к центру, - размышлял тем временем Гирам. - Кровь? Вероятнее всего. Значит, поражение, в первую очередь, начинается там, где кровь замедляет своё движение - в капиллярах. Но какова природа яда?"
Видя, что восставший не отвечает, Ратмир решил сосредоточиться на том, что он мог сделать и без советов друзей - проанализировать угрозу. Сосредоточившись, некромант до предела обострил свои чувства, просеивая окружающее пространство как через мельчайшее сито. И эти усилия дали результат.
- Оно живое, - еле слышно произнёс Ратмир. - И голодное… Оно пожирает жизнь…
Гирам отреагировал молниеносно. Он не стал переспрашивать, уточнять, как товарищу удалось определить подобное. Восставший просто принял слова, как данность, тут же приступив к выстраиванию стратегии. Бешеная чехарда мыслей - и идея вспыхнула ослепляющим солнцем.
- Малыш, приготовься остановить сердце! Ратмир, на тебе вычленение сущности. Пока она внутри - это будет не слишком сложно. Все готовы?
- Постойте, что значит - остановить сердце? - всполошился переминающийся рядом жрец. - Вы же его убьёте!
- Именно так, - спокойно подтвердил восставший. - Не мешай, а то и тебя упокоим.
Малыш положил левую ладонь на грудь находящегося без сознания товарища. Дождавшись подтверждающего кивка от друзей, некромант сотворил заклинание. Хлыст конвульсивно содрогнулся, но уже через мгновение обмяк. Жизнь покинула молодое тело просто и легко, как испуганный мотылёк, упорхнувший с цветка. Наблюдающий это Владислав закусил губу, чтобы не закричать от нахлынувшего горя. Только бьющаяся в голове мысль, что некроманты знают, что делают, остановила рвущийся наружу крик.
- Ратмир, твой выход! - скомандовал Гирам.
Малыш поспешно отступил в сторону, освобождая пространство для друга. Юный некромант опустился на колени, не обращая внимания, что плюхнулся прямиком в грязь. Разведя руки, Ратмир склонился над лежащим телом. Лицо некроманта практически касалось мёртвого. Со стороны казалось, что он просто обнюхивает. В каком-то смысле это так и было. Все чувства, вся сущность Ратмира сейчас собрались в одной точке, выискивая враждебную сущность.
Биение молодой жизни Хлыста прекратилось. Смерть распростёрла крылья над жрецом, но ещё не полностью вступила в свои права. У некромантов ещё оставалось время. Пусть и совсем немного. Ратмир "вынюхивал" врага, искал убийцу имперцев. Сладковатый аромат, раздражающий ноздри, усилился до приторности, проникал, казалось, даже через кожу. Продираясь через него, некромант рыскал в поисках источника. Ухватившись за еле заметную нить, юноша потянулся и… поймал врага!
Ратмир всхлипнул, по мышцам прошла волна судорог. Двое некромантов, внимательно наблюдающих за ним, переглянулись, а затем без единого слова положили руки тому на плечи. Сила трёх служителей Смерти слилась в единый поток. Могучий и ревущий, сметающий все преграды на своём пути. Ратмир открыл глаза. Расширившиеся до предела зрачки практически полностью поглотили радужную оболочку. Будь рядом посторонний, заглянувший в эти глаза, он наверняка увидел бы в глубине только бескрайнюю тьму.
Очередной звук сорвался с губ юного некроманта. Только теперь это было не всхлипывание. Жуткий хрип, источником которого никак не могло быть горло смертного. Сама Смерть говорила сейчас устами своего юного прислужника. Владислав, уже давно переставший что-либо понимать, внезапно ощутил ледяной холод, пронизывающий до самых костей. Жрец невольно поднял руку к груди, где висел символ Покровителя, но так не успел коснуться благословенного металла.
- Каматая! - выкрикнул Ратмир, выгибаясь дугой и вскидывая голову к потолку.
Плещущаяся в глубине глаз тьма нашла, наконец, выход. Вырвавшись из бездонных зрачков, она облаком накрыла болото на пару десятков шагов во все стороны…
Прим. автора: извиняюсь за долгий перерыв. Просто сейчас много внимания отнимает учёба, свободного времени остаётся намного меньше, чем хочется)
-
Владислав, оказавшийся практически в эпицентре, ослеп сразу. Уже и так находясь не в самом спокойном состоянии, жрец едва не впал в панику. Только мысль о том, что вокруг находится топкое болото, остановила его от безрассудного бега без оглядки. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, молодому человеку удалось совладать со страхом и вернуть мыслям относительно спокойное течение. А вскоре после этого темнота развеялась, не оставив после себя и следа. Жрец, к которому вернулось нормальное восприятие мира, немедленно вспомнил о своём мёртвом товарище.
Некроманты творили над телом какие-то манипуляции. Гирам извлёк из сумки крохотную склянку, Малыш склонился над Хлыстом, открывая ему рот и придерживая голову, а Ратмир… Ратмир лежал на спине, без сознания.
- Вливай! - выкрикнул Малыш. - Время уходит!
Гирам сорвал пробку и одним махом вылил содержимое пузырька в рот мёртвого жреца. Владислав ждал немедленно эффекта, но некоторое время ничего не происходило. Некроманты, впрочем, тоже напряжённо вглядывались в лицо умершего.
- Успели? - прошептал Малыш.
- Должны, - хмуро ответил Гирам.
- Тогда почему не получается?
- Не суетись. "Слёзы Кровавой Луны" ещё и не таких вытаскивали из Чистилища. Искра не могла уйти далеко.
Веки лежащего жреца затрепетали, глаза открылись, и окружающие услышали слабый стон.
- Что я говорил? - спокойно обратился к товарищу Гирам.
- Да я и не сомневался, - ворчливо ответил Малыш. - Что дальше делать будем? На всех нашей техники не хватит. Вон, Ратмир до сих пор без сознания лежит.
Вопрос разрешился очень скоро. К этому моменту и некроманта, и жреца только-только успели вернуть в нормальное состояние, поэтому вся компания молодых людей смогла полностью насладиться зрелищем. Опытные товарищи не теряли времени зря. Техника, что они использовали, оказалась неизвестна недоучившимся студентам Академии, но вот эффекты от её применения им удалось прочувствовать в полной мере.
Сначала на болото опустилась тишина. Все звуки - пищание комаров, дыхание, плеск воды под ногами - пропали. Подобное беззвучие длилось буквально несколько биений сердца, распавшись под подувшим из-за спин имперцев ветром. Тихий еле слышимый изначально шелест сменился оглушительным рёвом. Настоящий ураган поднялся над болотом. Могучий ветер пригибал чахлые болотные растения, едва не сбивал с ног, но самое главное - он просто сдул неведомое ядовитое облако!
Судя по всему, создатели смертоносной пелены не ожидали ничего подобного. Со стороны берега раздались крики и вопли умирающих. Имперские маги и некроманты сработали на "отлично", обратив технику противника против него самого.
- Выдвигаемся! - пронёсся по рядам приказ. - Выбираемся на сушу, пока они ещё не опомнились!
Быстрым темпом змея имперского отряда выползла на берег болота, тут же выстраиваясь в боевые порядки, приводя в порядок оружие и готовясь к схватке. Молодым людям досталась позиция на левом фланге, позади рукопашных бойцов. Проходящий мимо некромант скользнул по ним взглядом, но затем остановился.
- Это вы устроили переполох на болоте? - строгим голосом спросил он у внезапно заробевших студентов.
Не дождавшись ответа, некромант усмехнулся и бросил:
- В следующий раз рекомендую обойтись без самодеятельности. Хорошо, что ваши игры не поломали нам заклинание. Но в следующий раз всё может закончиться хуже. Поняли? Вот и отлично. Готовьтесь к схватке! И не лезьте на рожон без нужды, герои.
-
Когда ветеран отошёл достаточно далеко, Малыш проворчал:
- Не лезьте на рожон! То же мне, совет от бывалого вояки!
- Тебе стоило бы прислушаться к нему, - бросил Гирам. - Вечно суёшь нос, куда не следует, а мы потом тебя вытаскиваем.
Восставший изрядно нервничал, хотя внешне это практически не было заметно. Только очень внимательный и, самое главное, хорошо знающий некроманта наблюдатель мог бы заметить, что Гирам слишком часто касается склянок на поясе.
- Скорее бы началось, - со вздохом продолжил Малыш, не обратив никакого внимания на подколку товарища. - Я быстрее от скуки умру, чем от этих подземных страшилищ.
Бравада хадаганца никого не обманывала. Всем было понятно, что Малыш изрядно трусит. Как, впрочем, и остальные.
- Приготовиться! Выступаем! - пронёсся по рядам приказ.
Имперцам так и не удалось дождаться нападения врага, поэтому командование решило перейти в наступление. В конце-концов, задачей отряда было уничтожение самого главного монстра, который располагался где-то впереди.
Идти в плотных рядах вооружённых бойцов, чувствовать рядом плечо товарища - это успокаивает и… бодрит. Владислав, пусть и прошедший через несколько смертельных схваток, ещё никогда не участвовал в настоящем большом сражении. Поэтому нет ничего удивительного, что молодого жреца переполняли мысли о подвигах и славе. Мысли скакали с одного на другое. Юноша то вспоминал наставников, рассказывающих о своих первых битвах, то перебирал в памяти лечебные заклинания, то волновался о том, что всех врагов убьют без него.
Громкий пронзительный звук, напоминающий одновременно и вой, и рёв едва не оглушил имперских солдат и прервал самокопание жреца. Когда сигнал, а это был несомненно он, затих, на гребне холма, куда двигался отряд, появились первые враги. Увидев бесчисленные ряды самых разных монстров, Владислав понял, что без соперников он сегодня точно не останется. Страх скользнул по спине, ладони вспотели.
- Стрелки, товсь!
Справа и слева от жреца бойцы подняли арбалеты, снаряжённые тяжёлыми болтами. Судя по необычной форме наконечников, те были вовсе не простыми.
- Залп!
Первые ряды монстров проредило изрядно. Как оказалось, догадка жреца по поводу необычности арбалетных снарядов была верной. Каждый из них нёс заряд мощной взрывчатки. Попадая в цель, болт расцветал огненным бутоном, разрывая мелких тварей на отдельные куски, а у более крупных оставляя глубокие раны.
- Беглый огонь! Маги, притормозите их!
Огненные стены выросли на пути бегущих монстров. Это остановило основную волну. Те же, кто рискнул продолжить продвижение, вышли из огня пылающими факелами. В целом, начало битвы осталось за имперцами. Владислав ощутил гордость за слаженные действия товарищей. Правда, уже через секунду это чувство пропало, уступив место страху.
- Воздух! Сзади!
Жрец резко развернулся и похолодел от увиденного. Хадаганские воины совсем упустили из виду летунов, которые преследовали их при движении по болоту. Как оказалось, этих крылатых копьеносцев осталось ещё достаточно много, чтобы организовать коварный удар в спину. Жрец едва успел поднять щит, когда один из летающих бойцов обрушился на него. Устоять на ногах не получилось. Молодого человека опрокинуло на спину, вышибив дух. Разноцветные искры вспыхнули перед глазами, затмевая картину разгоревшегося боя.
-
Три удара сердца пролежал жрец, преодолевая слабость, но как сильно изменилась ситуация на поле боя за столь короткое время! В добавление к летающим копейщикам появились ещё и сплошь покрытые болотной грязью и слизью человекоподобные лягушки, выползшие из бездонной глубины болота. Владиславу хватило мгновения, чтобы осознать очевидный факт - их заманили в ловушку! Отряд оказался в плотном кольце окружения, и противник значительно превосходил их числом!
Впору было опустить руки, но времени на это не осталось. Едва поднявшись на ноги, молодой жрец вновь оказался атакован летуном. Вовремя заметив мелькнувшую тень, юноша поднял щит, одновременно смещая центр тяжести вправо. Удар перепончатокрылого пришёлся вскользь. Не ожидавший подобной прыти летун "провалился" вперёд. Стараясь вернуть себе контроль над полётом, он расправил крылья, гася скорость, чтобы не врезаться в землю. Жрец немедленно ударил молотом. Все страхи, переживания, тревоги слились в единый ком, который выплеснулся в громком бессвязном крике. Сталь обрушилась на хрупкую плоть, ломая кости, разрывая мышцы и кожу. Летун пронзительно вскрикнул, неловко плюхаясь в грязь. Владислав, переполненный жаждой боя, тут же подскочил к нему и ударил снова. На этот раз насмерть.
Вокруг кипел смертельный бой. Ни о какой тактике речь уже не шла. Стройные шеренги имперских воинов смешались, отряд разбился на отдельные островки сопротивления в бесконечном море врагов. И там, и тут призванные сражаться на расстоянии маги и некроманты брали в руки мечи и топоры, чтобы принять бой лицом к лицу.
Круговерть сражения разделила и юных друзей. Владислав и Хлыст сражались в паре десятков шагов друг от друга. Молодой лекарь видел сверкание и различал оглушительные щелчки разбрасывающей молнии плети, которой орудовал Хлыст. Вокруг жреца громоздились целые горы тел монстров всех возможных форм и размеров. Некроманты сражались в другой стороне. Троице удалось удержаться вместе и сейчас они старательно, и внешне даже спокойно, творили свои "чёрные" дела. Сгустки кислоты летели в разные стороны, мёртвые тела врагов неуклюже поднимались в атаку на тех, кто ещё несколько секунд назад был их товарищем. Новосотворённые зомби отличались неуклюжестью и не слишком большой эффективностью, но создавали столь нужный барьер между некромантами и противником. В общем, устроились молодые служители смерти вполне неплохо.
Сражение кипело по всему берегу. Имперцы бились отчаянно, но ряды их постепенно редели. Лишь то, что монстры оказались серьёзно ослаблены воздействием тумана, созданного их собственными волшебниками, позволяло держаться. Однако, вся эта свалка на берегу была лишь оттягиванием неизбежного. Исход сражения казался предрешённым, у имперского отряда не наблюдалось ни единого шанса выйти победителем.
Владислав расколол череп очередной "лягушки" и огляделся, переводя дыхание. Пот лил ручьём, грудь ходила ходуном, мышцы ныли от усталости - не так он представлял себе первую битву, совсем не так! Вонь пролитой крови и множества мёртвых тел, смешивающаяся с миазмами болота стала уже почти привычной, но жрец всё равно старался дышать ртом. Неожиданно громкий крик привлёк внимание. Повернув голову, юноша увидел в нескольких шагах от себя девушку в лёгком доспехе, которую окружили стразу четверо монстров. Руки её были пусты. То есть совсем!
"Как она умудрилась выжить без оружия?" - вспыхнула в голове мысль.
Эта мысль ещё не успела погаснуть, как жрец бросился на помощь. Первый монстр даже не успел ничего понять - молот разбил ему голову. Остальная тройка тут же переключилась на новую и более опасную цель.
-
Эпизод 203
Вооружение "лягушек" оставляло желать лучшего. Тем не менее, одному против троих - серьёзный риск. Ждать, пока противники сообразят и обойдут со спины - смерти подобно. Жрецу нужно заканчивать бой в максимально сжатые сроки.
Три врага. Один - совсем рядом, слева. Двое других - в трёх шагах. Пока приблизятся, пока атакуют - несколько секунд есть. Всё это промелькнуло в голове за миг. "Лягушка" развернулся к жрецу, поднимая свой кривой меч. Судя по перепачканному красным лезвию, он уже успел расправиться как минимум с одним имперцем. Пламя ярости в душе юноши вспыхнуло ярче.
Острое лезвие свистнуло, разрезая воздух. Владислав подставил щит и вовремя. Удар был силён, жрец едва удержался на ногах. Левая рука, держащая щит, онемела. Противник был невероятно, просто до бесстыдства силён! Ответная атака жреца получилась неловкой и слабой - потеря равновесия сыграла дурную шутку. Молот лишь по касательной ударил по руке твари.
"Время! Они меня окружат! Нужно срочно что-то придумать!"
Как назло, ни одной толковой идеи в голове не появлялось. Владислав отступил назад, пытаясь выиграть передышку. Краем глаза он видел, как парочка "лягушек" заходит ему за спину. Девушка, которую те оставили в покое, круглыми глазами наблюдала за схваткой.
"То же мне, спаситель", - проявилась ехидная мысль. - "Прежде чем бросаться спасать принцесс, стоит сначала научиться драться с драконами".
Жрец вертел головой, пытаясь определить, какой из противников нападёт первым. Но все эти старания пропали втуне - атака началась со спины. Лишь вскрик девчонки спас Владислава от неминуемой гибели. Пригнувшись, жрец крутнулся на пятках, поднимая щит. Узловатая булава, грубо сделанная из какой-то коряги, врезалась в металл, заставив его звенеть. Полученный импульс опрокинул на спину. Воспользовавшись инерцией, жрец перекатился кувырком и поднялся на ноги, оказавшись на расстоянии от врагов. Это давало небольшую передышку. Совсем крохотную, но жизненно необходимую. Прежде, чем "лягушки" разобрались с изменившимися обстоятельствами, жрец перехватил инициативу. Не мудрствуя, Владислав прыгнул на ближайшего врага, замахиваясь молотом. Идея казалась хорошей. Учитывая эффект неожиданности, растерянность "лягушек", могло даже сработать. Если бы не корень, неудачно подвернувшийся под ногу. Споткнувшись, жрец полетел головой вперёд и врезался прямо в живот ближайшему гаду. Тот хрюкнул и опрокинулся навзничь. Образовалась куча-мала, из которой быстро выбраться было практически невозможно. Укол страха мобилизовал истощённый усталостью организм юноши. Владислав рванулся изо всей мочи. Щит зацепился за ремень одежды "лягушки", поэтому жрец, не сомневаясь, отпустил его. Освободившись, молодой человек перекатился в сторону. Вовремя!
Второй враг уже заносил свой кривой меч над лежащим товарищем. Промедли жрец хоть немного, быть бы ему сейчас изрубленным на кусочки. Но ситуация всё ещё оставалась невероятно опасной. Врагов по-прежнему трое, а вот щита уже нет. И никто на помощь не спешит. Постой, а что это ещё такое?
Девушка присела, подняв правую руку вверх, а левую погрузив практически по локоть в грязь. Кожаный шлем на прелестной голове сбился, явив миру белокурую прядь волос. Ослепительно синие глаза смотрели твёрдо и уверенно прямо на жреца.
- Прыгай! - выкрикнула она в следующую секунду.
Голос хлестнул по телу, заставляя мышцы сократиться практически против воли сознания. Вспоминая об этом впоследствии, Владислав так и не смог решить, что именно заставило его прыгнуть - командный тон девушки или инстинктивное понимание того, что случится дальше.
Ноги вытолкнули непослушное тело в воздух, на краткий период сделав жреца неподвластным земному притяжению. Девушка прикрыла веки, прошептав короткое слово. Змеящаяся молния ударила с потолка, пройдя через хрупкое тело и уйдя в насыщенную влагой землю. "Лягушек" скрутило судорогой, оружие выпало из лап, они упали навзничь, корчась от боли.
-
Приземлившись, жрец изумлённо покачал головой. Похоже, девушку вовсе и не надо было спасать. Вон на что оказалась способна! Светловолосая сдула с лица непослушную прядь и хриплым от напряжений голосом произнесла:
- Они сейчас очнутся, тебе лучше поспешить.
Только после этих слов жрец заметил, что его противники вовсе не мертвы, а лишь оглушены. И, судя по всему, время этого оглушения не такое и большое!
- Ага, - несколько невпопад пробурчал молодой человек и приступил к делу.
Добивание практически беспомощных "лягушек" - не самое благородное дело. Но сегодня был тот самый день, когда некоторые вещи стоило задвинуть подальше. Подавив ненужные эмоции, жрец сделал то, что должен. Вокруг Владислава и девушки образовался небольшой островок спокойствия. Сражение продолжалось, но в данный момент никто им конкретно не угрожал.
- Спасибо за помощь, - с улыбкой сказала девушка. - Меня зовут Илона, а тебя?
- Владислав, - стушевавшись и чувствуя, как запылали щёки, ответил юноша. - Не стоит благодарности.
- Стоит-стоит. Поможешь ещё в одном деле?
- Конечно!
- Видишь этого громилу? Надо перевернуть его на спину. У меня сил не хватает.
Лежащий рядом мужчина на самом деле мог считаться богатырём. Плечи были раза в два шире, чем у юноши. Жрец вздохнул, представляя, каких усилий это будет ему стоить. Тем не менее, убрав молот, Владислав наклонился и взялся за хадаганца. Илона помогала по мере сил. Вдвоём им довольно быстро удалось перевернуть богатыря. В груди воина зияла широкая рана. Жрецу хватило одного взгляда, чтобы понять, насколько всё серьёзно. Он уже открыл рот, чтобы объяснить собственное бессилие в данных обстоятельствах, но девушка опередила.
- Отлично! Постоишь рядом, пока я его полечу? А то вдруг снова эти твари полезут?
"Лекарь! Илона же лекарь! Вот дурак-то!"
Только теперь странная безоружность девушки нашла своё объяснение. Стушевавшись, молодой человек только кивнул, не в силах выдавить ни слова. Илона же, получив согласие, немедленно приступила к ритуалу лечения. Присев над раненым, она принялась делать пассы и вполголоса произносить заклинание. Наблюдая за её работой, Владислав ощутил острый приступ стыда. Как он мог забыть о своём предназначении? Его дело - не убивать, а спасать жизни!
- Позволь мне помочь тебе, - тихо проговорил жрец, присаживаясь рядом. - Я тоже умею лечить.
Молитва Покровителям сама собой полилась с губ юноши. Светлая и чистая сила заструилась по телу. Миг - и повинуясь воле жреца исцеляющая энергия потекла в повреждённое тело. Илона оказалась опытным специалистом. Практически мгновенно она перестроила технику, включая в неё дополнительный источник силы. Эффект сказался очень быстро. Бледное до синевы бородатое лицо налилось румянцем, ресницы затрепетали, глаза открылись, и в них вспыхнул свет жизни.
- Долго я спал? - спросил мужчина, порываясь подняться.
Узкая ладонь девушки без усилий остановила этот порыв. Улыбнувшись, Илона ответила:
- Всего пару минут. Не спеши, на твой век ещё врагов хватит.
-
Естественно, удерживать бойца долго было делом весьма неблагодарным. Но этого и не требовалось - прошла минута и девушка благосклонно кивнула, разрешая раненому подняться. Владислав ждал, что громила с трудом сможет встать на ноги, но тот сделал это достаточно бодро. Подняв валяющиеся рядом меч и щит, он сделал несколько движения, словно проверяя себя перед схваткой. Жрец не успел вымолвить ни слова, как громила громко хмыкнул и зашагал прочь.
- Он же не собирается снова сражаться? - растерянно поинтересовался у девушки Владислав.
- Почему? Именно собирается. Иначе зачем я его лечила? - протянула Илона. - Постой, вы ещё не проходили воодушевление? Тогда понятно. В общем, жрец может не только затянуть раны, даже смертельные. Мы можем ещё и наполнить сердца людей страстью к борьбе. Поэтому вылеченные нами снова бросаются в бой. Техника сложная, но ты с ней справишься, когда немного подучишься. У тебя хороший потенциал.
Похвала вызвала смущённую улыбку. Девушка же, без всякого перехода, переключилась на другую тему:
- Тебе стоит вернуться в бой. Твой молот тоже не будет лишним.
Жрец коснулся оружия. Странно, но теперь этот жест уже не успокаивал, а скорее, наоборот. Поколебавшись всего чуть-чуть, Владислав тихо спросил:
- А можно мне тебе помочь? Думаю, в этом от меня будет больше толка.
Илона широко улыбнулась, склонив голову к плечу. Поразмыслив, девушка спокойно ответила:
- Если хочешь. Признаться, я уже на грани истощения. Твой поток будет как нельзя кстати.
- Тогда что мне делать? - повеселевшим голосом поинтересовался молодой жрец.
- Слушаться и делать всё, что скажу, - несколько игриво проговорила Илона. - Следуй за мной!
Битва для Владислава продолжилась, но теперь поле сражения перешло из сферы убийства в область исцеления. Несмотря на то, что лечение отнимало намного больше сил, чем размахивание молотом, жрец с каждым вдохом ощущал себя всё лучше и лучше. Владислав вернулся на истинный путь, для которого и был рождён. Даже мысли о бессмысленности сопротивления и скором поражении испарились из головы. Молодой человек полностью сосредоточился на том, что делает. Всё остальное просто исчезло, стало иллюзорной дымкой.
Хлыст чувствовал себя, как рыба в воде. Пожалуй, впервые в жизни ему не нужно было оглядываться по сторонам, думать о других. Начавшаяся сразу после начала сражения свалка стала поворотным моментом для молодого жреца. Практически сразу оказавшийся в одиночестве среди толп врагов, Хлыст "отпустил тормоза". Сила текла через жреца мощным потоком, порождаемые ей молнии хлестали во все стороны, буквально испепеляя неосторожных монстров, оказавшихся поблизости от разбушевавшегося юноши. Полностью отдавшийся стихии боя, жрец сеял смерть и хаос. Будь у прущих напролом болотных тварей хоть толика собственной воли и хотя бы крупица инстинкта самосохранения, они уже давно обходили бы столь опасного противника стороной. Вот только кто спросит у марионетки её мнения? Поэтому количество врагов, жаждущих крови Хлыста, не уменьшалось.
Правда, не со всеми врагами было так просто справиться. Одним из таких стал двухголовый хвостатый "тритон". Перепончатые лапы амфибии, коих насчитывалось аж шесть, держали целый арсенал холодного оружия - и меч, и топор, и даже огромную булаву. Увидев такое чудо, жрец даже на миг притормозил свой смертоносный танец. Впрочем, уже на следующий удар сердца двуглавого коснулись заряженные электричеством концы плети.
-
Жрецу уже приходилось сталкиваться с теми, кто обладал устойчивостью к электричеству. Поэтому, когда шестилапый только покачнулся, получив разряд, Хлыст испытал лишь лёгкое раздражение. Как говорится, не молнией единой! Юноша отпрыгнул, разрывая дистанцию. Обрушившаяся на то место, где он стоял всего мгновение назад, булава показала, насколько своевременным был этот манёвр.
"Ну погоди, многолапка, сейчас я тебе открою дорогу к свету!"
Дух жреца засиял ярче. Отблески этого света отразились в зрачках. Плеть убрана за пояс, молодой человек пригнувшись и разведя руки в стороны, ожидал нападения. Взгляд неотрывно наблюдал за приближающимся двухголовым чудовищем. Лезвие огромного меча тускло блеснуло, падая на жалкого смертного. В самый последний момент Хлыст скользнул в сторону, избегая смерти и немедленно переходя в контратаку. Как он и ожидал, при всей своей "многорукости" монстр не отличался достаточной гибкостью принятия решений. Уставившись на застрявший в земле меч, двухголовый на некоторое время застыл, чем не замедлил воспользоваться жрец.
Правая кисть засияла нестерпимым светом. Вовремя прикрыв веки, Хлыст избежал самоослепления. Из раскрытой ладони вырос световой клинок. Небольшой, всего в пол-локтя, он обладал огромной пробивной силой. Широким взмахом молодой человек провёл на уровне живота противника. Монстр взревел, роняя в грязь булаву. Освободившаяся пара рук опустилась к ране, стремясь удержать вываливающиеся наружу внутренности. Двухголовый забыл обо всём, кроме своей боли. Это стало его концом. Подпрыгнув и ухватившись за одну из рук, Хлыст нанёс короткий колющий удар в левую голову. Крик сменился бульканьем, громила покачнулся, а затем плашмя плюхнулся на землю. Не дожидаясь, пока оставшаяся голова возьмёт на себя полный контроль над телом, молодой слуга Света оказался рядом. Взмах - и голова отлетает в сторону, отделённая от туловища. Двенадцатихвостка вновь оказывается на свободе. Танец смерти продолжается. Пока бьётся сердце, пока грудь поднимается, вбирая воздух - ничто не остановит Хлыста…
Малыш чувствовал нарастающее отчаяние. Их троица творила настоящие чудеса, убивая врагов пачками, но их число нисколько не уменьшалось! Более того, накапливающаяся исподволь усталость уже сказывалась на концентрации и эффективности техник. Вот и сейчас зомби, только-только начавший подниматься на ноги, внезапно захрипел, в судорогах падая на землю. От тела пошла волна удушающей вони.
- Внимательнее! Не спи, ты не на лекции! - выкрикнул работающий рядом Гирам.
- Да знаю я! - огрызнулся молодой некромант, вытирая пот.
Воспользовавшись невольной паузой, пока неизрасходованная на создание марионетки сила вернётся обратно к нему, Малыш окинул взглядом поле боя. От того отряда, что вышел на берег болота, осталась буквально горстка. Да и те, что держались, выглядели не очень бодро. Будет настоящим чудом, если имперцы продержаться хоть полчаса. О победе речь уже не шла, лишь о доблестной гибели.
- Помоги, - прохрипел восставший. - Сила утекает!
Юноша немедленно пришёл на помощь Гираму, вливая свою энергию в заклинание товарища. Вдвоём они оживили "лягушку" с длинной косой. Её иззубренное лезвие покрывали бурые пятна ржавчины. Что, впрочем, не мешало ей разрубать плоть. В этом убедился имперский солдат, сидящий в метре от поверженной амфибии. Перевязывая рану на руке грязной тряпкой, он хмуро наблюдал за тем, как тот, кого он убил пару минут назад, снова поднимается на ноги. Сплюнув под ноги, воин отвернулся, спеша закончить перевязку. Рассиживаться времени не было - твари лезли нескончаемым потоком…
-
Сражение продолжалось. Страх, возбуждение от схватки, радость победы над очередным врагом, горечь от зрелища гибели товарища - всё эмоции постепенно стирались, оставляя после себя только равнодушие. Малыш чувствовал, как оно заполняет целиком. Скоро наступит момент, когда он просто не найдёт в себе даже крохотной крупицы воли, чтобы заставить себя продолжить сражаться. И тогда наступит смерть. Однако, прежде чем этот момент настал, в битве произошёл перелом.
Когда над полем брани разнёсся чистый высокий звук боевого рога, молодой некромант не сразу понял, что именно он означает. Лишь потянувший за рукав восставший выдернул юношу из транса, в котором он находился.
- Ты что, совсем одурел? Слышал сигнал? Приготовься, сейчас начнётся!
- Что именно? - равнодушным голосом спросил Малыш.
Слова Гирама о некоем "начале" и на самом деле не вызвали практически никакого эмоционального отклика. Некромант просто принял к сведению, что нужно отложить на некоторое время все свои дела.
- Издеваешься? Наши наконец-то завершили заклинание! - звенящим от возбуждения голосом ответил за восставшего Ратмир.
В голове юноши вяло шевельнулись мысли. Точно, они же прикрывали круг магов и некромантов, творящих какое-то безумство с самого начала окружения. Именно поэтому приходилось так тяжело. Опытные волшебники и служители Смерти легко раскидали бы тех чудовищ, что с таким трудом отбивали рукопашники и недоучившиеся студенты.
- И что именно сейчас будет?
Ратмир не стал отвечать, просто жестом указав в сторону очередной волны врагов.
Малыш ощутил, как реальность вокруг "вздохнула". Покачнувшись от пронёсшегося совсем рядом огромного потока силы, некромант проследил взглядом по направлению движения. Первые мгновения ничего не происходило. "Лягушки" всё также продолжали неумолимо приближаться, зубастые пасти открывались, булькающее шипение, вырывающееся из них, несло недвусмысленную угрозу.
"Этих нам не одолеть. Похоже, конец".
Между тем, лежащие мертвецы один за другим начали шевелиться. Малыш присмотрелся внимательнее. Неужели массовое воскрешение? Будет неприятно снова убивать этих тварей. Но молодой некромант быстро заметил, что движения мёртвых тел не совсем естественны. Двигались не конечности, а туловище. Словно нечто пыталось вырваться наружу из ставшей обузой плоти. Малыш ощутил тень узнавания, но сформироваться полностью мысль так и не успела.
"Лягушка" перешагнула через тело своего мёртвого товарища, торопясь выполнить приказ и уничтожить нарушителей спокойствия. Амфибия не обратила никакого внимание на вздувающееся брюхо мертвеца под своими ногами. И зря, потому что тонкая кожа, натянувшись до предела, лопнула, выпуская то, что скрывалось внутри.
Мириады трупных мух поднялись в воздух, жужжанием своих крыльев заглушая любые другие звуки. Отдельные насекомые, взмывая вверх плотными рядами, формировали настоящие чёрные облака. Малыш, наблюдающий это, невольно отшатнулся, но это оказалось лишним. Вызванные магией насекомые точно знали, кто является их целью. Зависнув всего на несколько секунд, покрытые переливающимся хитином крохотные летуны одновременно устремились на лезущих из болота монстров.
Каждая муха по отдельности мало что могла сделать. Но собранные вместе неисчислимые множества стали могучей силой. Насекомые садились на каждый открытый участок тела, лезли в ноздри, в рот, в уши. Первые секунды облепленные ещё пытались продолжать движение, но уже совсем скоро ситуация изменилась. Болотные твари бросали оружие, размахивали лапами, пытаясь избавиться от назойливых мух, но в конечном итоге падали, чтобы уже больше никогда не подняться. Прошло минут пять, не больше - и вокруг стоящих в безмолвном молчании имперцев осталось лишь шевелящееся покрывало пожирателей трупов. Не выжила ни одна "лягушка"…