Лицо приятно обдувал летний ветер, где-то совсем рядом стрекотали цикады, где-то и одиноко покряхтывала старая ворона.
Он отрыл глаза. Взору предстала просторная, но в то же время уютная веранда таверны. Длинные половицы почти слились воедино от времени и разномастных посетителей. В это время, когда степь дышала жаром - "Приют путника" почти круглосуточно оставался пуст. В основном народ скапливался там, в южном порту. У трех больших причалов бурлила жизнь. В основном, за счет торговли.
А здесь? По вечерам из дымоходов извиваясь струился дымок, шелестела листва столетних деревьев и иногда на веранде (здесь всегда царила прохлада) сидел случайный путник, не спеша попивая заказанное.
На сей раз, за одним из столиков разместился не менее столетний, нежели стоящие недалеко деревья, иссушенный жизненным опытом и волнениями старик в потертом кожаном одеянии. На седых, сплетенных в языческие косы волосах гармонично крепилась сплетенная из ивовых прутьев тиара.
Несмотря на то, что именно волнениями был состарен сей персонаж, в темно-зеленых глазах жила высшая гармония.
- Присаживайся. - мягко пригласил старик, поднимая со стола свой деревянный посох. Инструмент тотчас оказался приставлен к стене.
- Ценатис, - обратился пришедший, - куда не этот раз тебя увело время?
- Здесь меня зовут Кромвель. Не забывай. - улыбнулся тот, - Я странствовал там, где меня не могли настигнуть и победить многочисленные враги. И я многому научился у тех народов, что живут на иной стороне планеты.
Старик опустил взгляд. Вспомнились долгие годы скитаний и грызущие сомнения о правдивости собственной веры. Но настал момент - и вера стала ненужной.
- А что здесь делаешь ты, Даэлин?
- Я хотел нашей встречи, чтобы кое-что спросить. Врагов мы истребили (В ответ, старик молча кивнул головой, выказывая свою осведомленность), с Мором покончено. Теперь - путь домой открыт. Мы все можем возвращаться домой, понимаешь? - эльф наклонился поближе, перейдя на взволнованный шепот.
- Нет, Фильвийский, попытайся простить. Мой дом, - старик поднял руку, - здесь.
Собеседник разочарованно вздохнул. Отодвинувшись в обычное положение сидящего за столом, он открыл рот, желая что-то добавить, но умолк.
С запада повеяло влагой и хвойным лесом. Где-то в другой части таверны скрипнула дверь.
- Что-же. Нас с каждым разом все меньше, а книга так и остается в наших руках, странствуя за компанию.
- Я вам больше не пригожусь. Да и чую, ваше путешествие тоже идет к концу. - протянул Ценатис.
Воцарилось молчание. На свой лад дул ветер, поскрипывала таверна и слышался шепот сухих трав в степи.
Даэлин молчал, подперев подбородок сплетенными пальцами рук.
- Однако, в каких зануд мы с тобой превратились. - вымолвил он.
Старик наконец полноценно улыбнулся, обнажив ровный ряд белых зубов.
- "Дю Фредикт", как говорил Дильмар. Всему время завершаться. Осталось выждать весточку от судьбы, как именно должны развернуться события.
- Индюк Барахлит, скажу я. Мне пора к себе, дела, в конце концов, они есть всегда! - закончив, эльф встал.
- Удачи. - протянул старик вслед. В тот момент собеседник покинул веранду.
Подняв к глазам свернутую в трубочку газету, Кромвель совершил обратное действе, развернув ее.
"Открыт новый аллод!" гласил заголовок первой страницы. Впрочем, как и всегда. Они ищут - они и находят.
Газета датировалась восьмым числом мая, 1516-м годом все еще второй эры Сарнаута.