На конкурс. Врата разлуки.
Не так давно в астрале нашли новый аллод, чрезмерно облюбованный солнцем. Пески простирались на сотни метров (????), а в центре рассыпчатого мира красовалась скала цвета безлунной ночи. Посланный разведотряд со стороны историков, свободных торговцев и охотников за демонами, вышел на раскаленную поверхность сего места. Афанасий, каниец весьма крепкого телосложения, был одним из истребителей демонов, которым "повезло" быть первым на этом доселе неизвестном аллоде. Группа только отошла от своего корабля, как, неожиданно, чья-то конечность вылетела из толщи песков и пробила насквозь железное судно. Земля недовольно ****ожала, и из недр донесся громкий звук, будто кто-то неистово зарычал на пришельцев.
- Демон! Это очень большой демон! Спаси меня, астрал! - Прокричал один из торговцев, после чего сиганул в сиреневую пустоту.
- Это весьма и весьма опасно! Но мой интерес намного сильнее этой опасности! - Поправив очки, произнес Иссакул Изен, глава научной части экспедиции.
- Не переживай, энциклопедия, мы вас прикроем! - Произнес Афанасий, стукнув себя кулаком по груди. - Будь уверен!
- Ну, тогда вперед, в неизведанное! - Произнес Изен (после чего читатели и авторы посмеялись)
И они отправились в путь…
ВРАТА РАЗЛУКИ
Сиреневый муар Астрала сменился тёмно-синим бархатом ночного аллода. Корабль застыл в паре саженей от бесконечного песчаного моря…
Первыми, игнорируя приказы и соображения безопасности на аллод выпрыгнули Ушастые. Афанасий только покачала головой, сколько не накладывай взыскания на эту троицу, сколько не отправляй чистить гальюны – ничего не меняется… Гибберлинги удручённо качали головами, клялись и божились, что больше ни-ни, отбывали повинность и… Снова самым дерзким образом нарушали все правила и уложения…
Пока остальные бойцы разведгруппы десантировались и разбивали лагерь, шустрые проныры успели осмотреть побережье примерно на пятьдесят саженей в обе стороны…
- Ничего интересного-странного–страшного-опасного не обнаружено! – бодро отрапортовал Рысёк, когда Афанасию наконец удалось его поймать. – Отправляемся на разведку вглубь аллода!
- Отставить! – рявкнул каниец. – Сначала разобьём лагерь, - уже мягче пояснил он; сложно сохранять строгий вид и поддерживать дисциплину когда три пары глаз глядят на тебя с мировой скорбью…
- А может мы быстренько, туда-обратно? – робко попробовал возразить Ландыш.
- Вы вводную читали, - сухо осведомился незаметно подошедший Изен. – Товарищ Мечеглав, обращаю ваше внимание на непростительную безалаберность ваших подчинённых. Немедленно наведите порядок, иначе наша экспедиция завершится через пару часов. – коротко поклонившись, Иссакул отошёл. Чуть в стороне от лагеря, два Иавера суетливо возились с какими-то непонятными треногами...
- Почему это экспедиция закончится? – спросил Ландыш? – Мы же только прилетели!
- Конечно, ничего интересного-удивительного-потрясающего тут на берегу нет, - подхватил Рысёк.
- Но там, чуть подальше таятся страшные-неразгаданные тайны, - закончил Нолк.
- Здесь слишком злое солнце, - ответил Афанасий. – Разведчики, обнаружившие это место почти все погибли, сгорели… Те, кому чудом удалось спастись…Они рассказывали ужасные вещи…Поэтому бегом к интендантам, получите защитное снаряжение, раз уж вы не удосужились сделать это на корабле! Кстати, а где вы были, когда нас знакомили с информацией по этому аллоду?
- Мы эээ…- замялся Рысёк.
- Это самое, туда-сюда, - начал Ландыш.
- Мы пойдём за снаряжением, - нашёлся Нолк.
- И всё-всё узнаем-обдумаем-примем к сведению, - выкрикнули братья, сматываясь подальше от неминуемого командирского гнева.
Афанасий обошёл лагерь, проверяя надёжно ли установлены палатки и защитные тенты (хотя о какой надёжности может идти речь на аллоде, сплошь состоящем из песка?), всели надели защитное снаряжение…
Орки гыкали, разглядывая свои руки в белоснежных перчатках…
- Хых, белое, чистое… Мы ж теперь эти, вылитые эльфы.
- Может того, к эльфийке подкатить, а? Ухват, как думаешь?
- А то бедной девочке одной скучно небось… С кем ей тут пообщаться, не с этой же железякой полудохлой… Ой!
- Поуважительнее отзывайтесь высокочтимом Иссакуле Изене, - гневно заявила Элен ди Грандер, огревшая заболтавшегося орка дубинкой. – Вы ему в подмётки не годитесь, хоть и завернулись целиком в белое!
- Ох ты, - вздохнул Ухват, когда капелланша удалилась воинственно размахивая дубинкой. – Пожалуй к ней не подкатишь…
- Слыхали, как она о железном говорила? Небось, втюрилась, - и орки довольно заржали…
- Очень, очень интересно, - бормотал Изен, рассматривая длинную ленту, выползшую из джассерографа. – Такого мы ещё не видели, и милостью покровителей, больше не увидим…
Афанасий не видел ничего, кроме изломанных линий зелёного, черного и красного цвета. Линии пересекались, сходились в одно, толстую, трёхцветную… По нижнему краю ленты плясали цифры и непонятные надписи.
- Что это означает, - как можно безразличнее поинтересовался он.
- Не понимаете? – оторвался от бумажки Иссакул. – Да где уж вам… Впрочем, я и сам не очень понимаю. Но здесь, под толщей песка скрывается нечто, что способно погубить весь Сарнаут. Или наоборот, - задумчиво добавил Зэм.
- Готовьтесь к выходу, скомандовал он. Мы выступаем через полчаса…
- Вперёд! – закричал Рысёк, и отважные проныры бросились на штурм пустыни. Мечеглав усмехнулся и подал было команду выдвигаться, но тут со стороны умчавшихся вперёд гибберлингов раздался отчаянный, быстро захлебнувшийся крик… Нолк и Ландыш держали Рыська за лапки, отчаянно пытаясь не дать пустыне поглотить его. Но их старания были тщетны. Не имея под ногами твёрдой опоры они лишь вместе с ним погружались в песок…
В два прыжка Афанасий преодолел разделявшее их расстояние и схватил в охапку Ландыша. Песок осыпался пол его ногами, проваливался… Какая-то сила отбросила его в сторону, раздались крики боли и ужаса… Отпустив гибберлинга, Афанасий смотрел, как гигантское щупальце перемалывает в кашу лагерь и оставшихся там людей, как крушит казавшийся таким надёжным корабль, уничтожая любую надежду вернуться домой… Он удивился было, что их самих не задело, но тут заметил голубое сияние… Объединив усилия Изен и Элен держали над небольшой группой защитный купол. Щупальце бессильно ударяло в него… Эльфийка морщилась, словно каждый удар доставался ей, а не куполу…
Словно осознав свое бессилие щупальце убралось обратно. Откуда-то из недр аллода донёсся глухой рокот…
- Надо идти, - прошептал Афанасий, немного оправившись от шока.
- Согласен, - абсолютно невозмутимо произнёс Изен, поправляя очки с треснувшим стеклом. Дорога назад отрезана, но это не значит, что мы можем забыть о цели нашей экспедиции. Вперёд!
Шли осторожно. Памятуя о засасывающих песках аккуратно и тщательно ощупывали путь впереди себя палками. Элен плакала, шепча имена погибших. Прося Тенсеса быть милосердным к их искрам и даровать скорейшее воскрешение. Ландыш машинально переставлял лапы, ничего не видя и не слыша…Ухват тихо ругался, периодически наступая на подол длинного белого плаща.
- Нарядили в бабское платье, тьфу…Хорошо, мои не видят, засмеют… Какой же ты орк, скажут, в бабском-то платье… Не орк, ты, скажут, а эльф эпикурейский. И всё, и не будет у меня авторитета. А как без авторитету воинами командовать? Позорят честного орка почём зря…
- Не бурчи, Ухват, - сказал Ярополк. – Тут солнышко больно злое… Вот встанет, засияет - трижды возблагодаришь умы учёных, до таких плащей додумавшихся.
- Вот вылезет солнце, тогда и надену, - буркнул орк, стаскивая надоевший плащ и засовывая его в один из бесчисленных бездонных карманов.
Относительно ровные пески побережья сменились дюнами… Барханы становились всё выше, каждый шаг давался всё труднее и труднее. А странная чёрная скала оставалась такой же далёкой, как и вначале пути.
- Похоже, реальная скорость намного ниже расчётной, - переводя дух на вершине одного из барханов заметил Изен. – Так к рассвету добраться не успеем…
Афанасий оглянулся, узкая сиреневая полоса, отделявшая аллод от Астрала светилась далеко позади.
- Нет, скорость расчётная. Должно быть, неправильно оценили расстояние до скалы. Тут вёрст пять будет, не меньше
Элен качнула головой:
- Мы облетели весь аллод менее, чем за десять минут. Его диаметр никак не может быть больше четырёх вёрст…
- Это означает, что аллод намного больше внутри, чем снаружи, - пожал плечами Изен. – обыкновенная четырёхмерная свёртка пространства…
- Не нравится мне это,- забубнил Северин, небрежно бросая на песок тюк с уцелевшим оборудованием. - для вас, высоколобых это и обычно, но остальные…
- Северин, заткнись, - коротко бросил Афанасий. Ему этот сомнительный аллод нравился всё меньше и меньше. – Скорее всего у подножья скалы мы отыщем какое-нибудь объяснение.
- И полегче с оборудованием, - заметил Изен, - Оно довольно хрупкое.
- Вот сами бы и несли, товарищ Иссакул,- буркнул Северин, ношу.
Солнце включилось неожиданно. Безалаберный орк не успел надеть спасительный чудо-плащ и теперь корчился под лучами невыносимо жаркого, ядовитого солнца… Северин и Ярополк бросились к нему, жрец вскинул руки, готовясь излить на орка волны исцеляющего благодатного света, но тут же опустил их…
- Мои молитвы остаются без ответа, - ошарашено произнес он. – Я взываю к свету, но мои слова уходят в пустоту… Тенсес отвернулся от нас, двенадцать великомучеников оставили нас… Мы одни… Никто не придёт к нам на помощь, мы останемся здесь, в этой пустыне, никто не найдёт нас. И после смерти наши искры будут неприкаянно бродить в астрале…
- Прекрати истерику, залепила ему пощёчину Элен. – Мы не одни. У тебя есть я, и Изен и Афанасий и…
- А Ухвата с нами больше нет, - поднимаясь с колен мрачно заметил Северин. От орка действительно ничего не осталось. Только кучка серовато-зелёного пепла, и ту через мгновение подхватил и развеял неожиданный порыв ветра…
- Это я виноват, -тихо бормотал себе под нос Ярополк, - Не сумел, не смог… Свет оставил меня…
Афанасий с тревогой смотрел на друга, впавший в отчаяние жрец мог сотворить любую глупость…
Чёрная скала приближалась… Уже было заметно, что никакая это не скала, а высеченная в скале огромная дверь, даже, скорее, врата. Черные, каменные, покрытые не то затейливой резьбой, не то, непонятными письменами...
Шедший последним, продолжавший тихо бубнить себе под нос Северин, (Афанасий прекратил попытки его заткнуть), внезапно замолчал и испуганно вскрикнул. Афанасий резко обернулся к нему: воина затягивало в песок… Афанасий и Ярополк схватили Северина за руки. Но коварная пустыня не спешила отдавать свою добычу. Изен и Элен, соединив усилия помогли магией.
- Не пускает, держит, - пробормотал Северин, уже ушедший в песок по пояс.- Безнадежно. И дёрнувшись, вывернулся из рук друзей. Словно, дожидавшийся этого песок в момент поглотил свою добычу. Вместе с Северином в небытие канули и свёрток с интсрументами ученых
- Эклиметр, - прошептал внезапно утративший всю свою невозмутимость Изен. –астрометр, квадрант, теодолит. Мой теодолит…
И с потерянным лицом шагнул на то место, где ещё минуту назад песок проглотил его инструменты. Элен бросилась к нему, пытаясь остановить, удержать. Но Зэм лишь отмахнулся от неё, и пустыня довольно поглотил его… Где-то в недра аллода что-то довольно взрокотало…
Элен рухнула на колени. Слёзы капали на песок, мгновенно испаряясь…
Афанасий растерянно оглядел то, что осталось от отряда. Скорбящая эльфийка, пребывающий на грани отчаяния Ярополок… А Ландыш?
- Где Ландыш? – закричал он, словно не было сейчас ничего важнее жизни одного маленько безалаберного гибберлинга…
- Ушёл вперёд, - безжизненно сказал Ярополк, указывая на цепочку маленьких следов ведущих к вратам…
- Догнать, надо его догнать, - засуетился Афанасий, поднимая Элен. – Он же погибнет один.
- Мы все погибнем, - мрачно заметил Ярополк.
- Нет, - твёрдо произнесла Элен, поднимаясь с колен. – Мы выживем! И дойдём, осталось совсем немного! И вернёмся домой! Не знаю как, но мы обязательно вернёмся! Иначе всё было напрасно! И наши коллеги и друзья погибли зря!
Идти становилось всё труднее, плащи уже с трудом защищали от жара. Горячий воздух обжигал гортань. Афанасий тихо материл про себя научников, не догадавшихся снабдить разведчиков респираторами… Они же Зэм, они же не дышат… А о живых не подумали, так их пере так… Сознание путалось… Порой перед глазами начинали плыть пятна… Воды осталось совсем мало, да и та была изрядно нагревшейся…
То, что осталось от Ландыша, они нашли за следующим барханом. Кучка окровавленных кожаных лоскутков, обломки кинжала… Наверное, в последние минут своей жизни Ушастый попытался сопротивляться, или отомстить за погибших братьев… Афанасий, не хотел думать, с чем сражался проныра…
Врата нависали над ними мрачной тёмной глыбой. Казалось, они поглощают, впитывают весь жар и яд здешнего солнца… Створки оказались чуть приоткрыты, из них струился мягкий голубоватый свет…
- Я знаю, на что это похоже, вдруг тихо прошептала Элен. Переход измучил её, она стояла пошатываясь, бледная как сиверийский снег. - Такой же свет в чистилище, там, за спиной слуги Тенсеса… Такой же мир и покой… Она обессилено опустилась на песок. Ярополк наклонился над ней, протянул руки и тут же опустил их… Он ничего не мог поделать… Ни лице эльфийки застыла вечная полуулыбка, незрячие глаза с надеждой смотрели на врата…
- Чистилище, Ярополк, как ты думаешь, там, за этитми вратами действительно может быть чистилище?
- Не знаю, пробормотал Ярополк, качая головой. – Я ничего не знаю..
- Но ты же жрец! – Кто лучше тебя может знать что творится
- Какой же я жрец, - вздохнул Яр, сила Тенсеса оставила меня, Свет глух к моим мольбам… Я никого не спас…
Он развернулся и вышел из зоны влияния врат под палящие лучи солнца…
Вспыхнул зелёным пламенем… И сгорел мгновенно, не успев даже вскрикнуть…
Чистилище... Место, где пребывают искры, ожидая своей очереди воскреснуть…
Афанасий улыбнулся. Они там, они все там…
Стоит лишь дойти до врат и пошире распахнуть створки…
Ещё немного, ещё пару шагов… Афанасию казалось, что он уже слышит нестройное пение гибберлингов, скрипучий голос Изена, безудержное ржание орков…
Ещё немного, совсем немного. Они встретятся. Они все обязательно встретятся...
--------------
Автор приносит глубочайшие извинения за стол сырой и недоработанный текст.
