-
Небольшой корабль, нечто среднее между настоящим имперским кораблём и астральным шлюпом, причалил к Безымянному Аллоду. В Эфире Теней раздался радостный возглас.
"О, да вы никак вернулись! А значит, я могу пойти наконец отдохнуть и доработать кое-что!"
Крокодилица размяла затёкшие за несколько недель стояния на месте руки и ноги. На самом деле, торчать на одном месте она могла очень долго, но все равно это надоедает. Как истинный сфинкс по знаку астрального зодиака, она умела каменеть и загадывать загадки.
"Да. Вернулись. Как будто ты не слышала этого." - Исидис была раздражена, голодна и недовольна провалом задания. Им Нихаз уже выговорил, Комитет уже устроил. Да и вообще всё надоело, хотелось напиться и лечь спать.
"Конечно слышала. Но все равно. Расскажешь потом, как это было." - Кроки стёрла с лица усмешку и не спеша направилась к кораблю. Ей в Таверне делать быть особо нечего, её ждали в Лаборатории №34, а затем №31. Ей предстояло долгое корпение над еще одной разработкой.
"Расскажу. Когда вернешься. А ты - своё расскажешь."
"Как там Най? Сильно поломало?"
"Да. Сильно. Ей сейчас протезы ставят, так что вы встретитесь. Возвращайтесь обратно вместе. " - Исидис и шедшие с ней Эфиан, Меланоя и Софи с Янкой, хмуро кутавшейся в тёплый меховой плащ, были уже на полпути к Таверне.
"Значит, я спрошу у нее. Судя по всему, эта тварь оказалась во много раз сильнее, чем предполагал Владыка. Хи, его самоуверенность меня удивляет."
"Да, сильнее. У нас в том составе почти не было шансов. Без тебя мы не почуяли её. А без Дашки... Без Дашки у нас всё пошло не так. И мне кажется, что справиться с ней можно лишь полным составом сборного отряда." - Меланоя покачала головой, вспомнив, как её заковало в лёд через мгновение. Она всё помнила, но не могла даже чем-то подействовать из ледяного кокона.
"Соображаешь, что сказала?" - Эфиан скривилась, наступив в растаявшую лужу.
- Она-то соображает, а вот что ты делала, пока мы сражались?! - Дис гневно развернулась к эльфийке и влепила ей звонкую пощёчину. Благо, что протезы у Дис были особенные, из гладких фигур сложной формы, составляющих пальцы и движущиеся части ладони. Иначе бы розоволосая обзавелась четырьмя рваными шрамами на личике.
- Прости. Мне тоже было очень страшно... - из глаз эмочки хлынули слёзы. - Просто мне кажется, что мы никаким составом её не сможем победить...
- Заткнись, дура. - Яна плюнула окурок в полурастаявший сугроб. - Из-за таких, как ты, Империя все никак не может победить Лигу. "У нас ничего не выйдет, бла-бла-бла"... Бесишь.
"Так. А ну-ка все утихомирились. У нас и так проблемы теперь есть. И большие. А тут вы еще и ссоритесь, как бабки в Новограде." - София немного отставала из-за слегка поврежденного колена. Ей тоже хотелось поесть, напиться и спать. Где-то чуть впереди неё всхлипнула Эфиан.
"Ладно. Хватит вам уже. Когда вы нервные, мне хочется вас всех вырубить и побить. Так что прекратите взрывать Эфир своими эмоциями, девчонки. Все ведь не так плохо, вас не убили, вас не сбросило в параллельный мирок, вас не вышвырнуло в Искажение. Так что всё в порядке." - Крокодилица усмехнулась. Весна вокруг прорывалась сквозь промёрзлую почву.
"Эге. Да здесь что-то не так. Обычно так быстро весна не наступает... Друид, что ли, сильный, поработал?" - мыслительница поделилась наблюдениями с другими Тенями, но те не ответили. Усталость мешала думать о чем-то высоком.
"Да плевать. Я хочу жрать. И спать. И вымыться, по возможности. На нас вообще еще и в Астрале напали, а на этой лохани - всего две пушки! Отбивались как могли..." - Яна, докурив еще одну сигарету, отбросила еще один окурок.
- Слушай, дай и мне тоже. Охота. - Исидис протянула руку к пачке и закурила. - Да. Нервные мы стали.
- Хех, да без любви кто угодно нервный станет! - Соня засмеялась. - Сколько мы Их уже не видели, а?
- Долго, ой, долго. Эх. - Яна улыбнулась, вспомнив черноволосого красавца-мага, которому она, самое большее, до середины груди доставала.
"Ну вот, конфликт исчерпан. Давайте идите отдыхайте. И спросите у Элен, чего они с аллодом намутили, а то природа так и прёт из всех щелей. Еще снег не растаял и метели иногда, а тут я иду и вижу уже вон подснежники иногда." - Кроки показала подругам увиденное. Те улыбнулись. Подснежники. А это значит, что совсем скоро - настоящая весна. Весна...
- Пришли.
Дверь Таверны открылась, и в неё вошли потрёпанные, уставшие физически и морально, голодные и (чего уж там) грязные, в крови демонов и машинном масле, некоторые из Теней - Исидис, Яна, Эфи, Соня и Мелок.
- Всем привет, кого еще не убили... - Яна, как обычно, была в своем репертуаре. Этого не выбить было никакой усталостью. Остальные Тени просто кивнули завсегдатаям и хозяевам.
-
- Здра-авствуйте... - Протянули карточницы, оборачиваясь. Появившиеся было улыбки, ибо голос Яны и традиционное приветствие трудно было с чем-нибудь ещё спутать, исчезли, успупая место неудоумённым и обеспокоенным выражениям лиц.
- Что случилось, Перун вас храни? - Первой нарушила молчание Элениана.
-
Как погано. Это все еще и пить придется. Хорошо, что не сейчас.
Могилин разлил варево, успевшее изрядно настояться, по колбам из зачарованного стекла, что разбивались лишь по желанию хозяина и надежно хранили вещества любой консистенции - даже самые ядреные кислоты и быстрые газы.
Привесив колбы на пояс, диверсант спустился вниз, устроился за столиком в углу и громко потребовал "Водки и чего-нибудь водоплавающего и засушенного на закуску".
-
-Уфф, долгая история. Много чего случилось. Слушай, давай потом, а? - Соня осторожно села на лавку, вытянув левую ногу. Колено болело. Видать, хорошо её швырнуло об лёд на Кирахе. Да и падение на кораблике не способствовало заживлению.
- Да... Драка была. Неприятная. Расскажем, только поесть дайте. - Яночка радостно и широко улыбнулась оскалом голодного аллигатора.
- И баню можно истопить? - Меланоя сбросила сумку с привычными уже книгами на пол и опустилась на лавку рядом с Соней. - А то мы все... И в пыли, и в крови демонячьей. С самого Коба прёмся, от Приюта Старателя. Пфф, ненавижу песок из аномалий.
Эфиан промолчала, лишь уныло подошла к стойке с целью найти там или ключик от комнаты, или Вай-Фая.
Исидис так же двинулась к стойке, но уже с целью найти себе чего-нибудь с градусом.
-
- Сделаем. - Встала из-за стола Ренэсс, мигом забыв о своей колоде. Эльфка, шустро помогая себе крыльями, отправилась на кухню.
Элемхат и Анна переглянулись.
- Мы банькой заняться можем, нам не сложно. - Произнесла восставшая, и потянула за собой подругу. Девушки накинули куртки, обули сапоги, стоявшие у порога, выскочили на улицу и резво побежали к небольшому деревянному строению - бане.
Элен молча скользнула за Некроманткой и вернулась оттуда с сушёной рыбкой да средней бутылкой "Незебовки" для Могилина. Опосля убрала с поверхности стола лишние предметы и вернулась к Чернокнижнице. Десять-пятнадцать минут спустя девушки притащили разной снеди.
-
Слишком жесткая камбала. И слишком цветущая, жизнерадостная и благоухающая паладинская белобрысая эльфятина спускается по лестнице.
Рыба, крутясь аки бумеранг, полетела в живот начавшего было приветствовать собравшихся Найола. Золотой ореол вспыхнул вокруг него, принял на себя удар рыбы с легкой вспышкой и отправил смертоносное оружие назад. Могилин вовремя пригнулся - рыба с треском вошла наполовину в древесину стены у него за спиной.
-
Яна, с аппетитом жуя кусок моченой селёдки, спросила в эфир, можно ли поведать о произошедшем, но получила от Дис такой ментальный щелбан, что чуть не упала со стула. Эфи, прекратив дуться, села за стол и с не меньшим аппетитом, чем диверсантка, стала ужинать.
София поглощала солёную капусту с тёплым хлебушком аккуратно, стараясь не двигаться, чтобы не потревожить ушибленную ногу.
- Дис, сделаешь мне потом, чтобы не болело?
Жрица кивнула из-за стойки, где не смогла найти ничего интересного, и направилась к столику.
- Девоньки, а выпить есть? А то совсем на душе дохло.
Мелок сдвинула свою немую маску на темя, обнажив белое, чистое и молоденькое лицо, схватила мочёное яблочко и с радостным хрустом сжевала.
- Ух, вкуснятина. Не то, что на этом дурацком Ки...
Щелк! Палец Дис звонко стукнул по металлической маске.
- Понял. Молчу. - заклинательница смущённо улыбнулась и продолжила есть.
"Да Тэп вас возьми. Неужели не ясно? Потом расскажете! Когда здесь не будет всяческих лишних ушей! Могилину я, например, не верю. Да и этому странному парню в немой маске... И кто такая эта девчонка-хадаганка? Лицо знакомое, на кого-то похожа. Ашш, не могу понять на кого. "
"Да ок, ок, Дисси. Успокойся ты и давай ешь." - София подвинула к подруге блюдо с грибочками и свежий хлеб. Грибы жрица проигнорировала и взяла кусок рыбы.
-
- Лёх, я тебе за такие выпады рыл...лицо начищу. - Буркнул Раймхандог. - Мда...Рыбину такую только бесам кушать. - Протянул кошак.
-
Найол самым наглым образом без спроса устроился посреди Теней.
-Сыра герою! - воскликнул он, стараясь выглядеть как можно более пафосно. Могилин же, буркнув о своей принадлежности к бесовскому племени, уперся ногой в стену, ухватился за рыбу обеими руками и вызволил. После чего с трудом вгрызся в нее.
-
Айса сидел за своей книгой и попивал кровь из небольшого сосуда.
Делать было нечего, да и поговорить, кое о чем, не удалось, остается только читать эту доисторическую дребедень...
"Как же скучно и нудно..."
-
- Есть, от чего же нет? Чего изволите? - Приподняла эльфийка брови.
- Элен, ну ты даё-ёшь! На улице снег, а трава пробивается! Это нормально? - Хихикнула хадаганка.
- Правда? А, впрочем, не удивляйся, Ань. Тут и я, и Древо постарались. - Пожала плечами Друидка. - Но завтра я попробую что-нибудь сделать, чтобы растения не гибли от холода почём зря.
-
- Э, да это никак наш эльфийский пьяница! - Дис усмехнулась, увидев знакомую ушастую голову. - А чего сразу к нам, в малиннике давно не был? А, Элен, если можно, налейте винца сладкого и тёплого. Виски или эля не хочется, вина бы или мёда. Мне и... Да всем. Мы все энергетически никакие уже.
- Да он видать по бабам соскучился. - хмыкнула София и сморщилась - неосторожный паладин умудрился задеть её больную коленку. - Аккуратнее, блондинка!
- Пф...видали мы таких героев, иным и шею сворачивали. - Яна вспомнила бурную молодость на Эльджуне и полные ужаса глаза эльфа, понимающего, что его голова уже отделяется от тела. Да. Весело это, убивать навсегда. Жаль только, что Исидис ему тогда башку на место приделала. - Приятно подавиться, ухастый.
Мел просто тихо хихикнула и подвинула эльфу миску с яблоками, взяла себе варёной картошки, щедро полила сметанкой и с аппетитом съела. Совершенно довольная и уже сытая, девчонка встала из-за стола.
- Спасибо, хозяюшки! Купаться уже можно?
Эфи хмуро посмотрела на Найола и прошипела что-то про вездесущих святош. Паладинов, так же, как и капелланов, она терпеть не могла, и поэтому отодвинулась подальше от собрата.
-
-Вам того же, милые дамы, - кисло ухмыльнулся Найол в ответ на приятные пожелания, -Мне шею не свернете! Я самого... как его... канцлер демонов, кажись. Гринсиля, в общем, пришиб. Насмерть. Что тут какие-то креветки имперские. Трактирщик, мать твою... розами осыпать. Спасибо, - вовремя подоспел сыр га деревянной доске, заменявшей тарелку и поднос хором. Капризный пятидесятилетний эльфийский ребенок не успел разораться.
-
- Да можно, - Поразмыслив, кивнула Корнилина. - она там уже тёпленькая была, а мы огня прибавили.
Тихонько подхихикавая про себя, Ренэсс поставила перед Найолом тарелку сыра и присела на скамейку сама, между Элен и Тенями - тоже проголодалась.
-
- А вот про креветок ты зря, парнишка. - Яна улыбнулась. Той самой улыбочкой, от которой на Коба разбегались все гоблины в радиусе ста метров. Той самой, завидев которую среди лиан на Ассэ-Тэпхе, лигаши понимали, что жить им осталось секунд десять, и лучше их потратить с пользой.
Никто не увидел, откуда смуглянка успела достать пару кинжалов и ударить. Но рука Найола, потянувшаяся к сыру, резко лишилась трех пальцев, а деревянная доска, сам сыр и стол окрасились алыми брызгами.
- Приятного аппетита, эльфятина. Или креветке откусить тебе еще что-нибудь? - хадаганка плюнула и продолжила есть вкуснющую селёдку, уже спокойно и невозмутимо.
- Спасибо за баньку. Ключик от комнаты можно? И полотенец тоже, а то сейчас Яну еще успокаивать... А лучше это делать в тепле. - Мел скосила светло-зелёные глаза в сторону диверсантки. Последняя была на грани бешенства. А если Безумная скатится в бешенство, то проще убежать, чем успокаивать, потому что за сохранность всех окружающих никто уже не поручится.
-
-Бо-бо, - пожаловался эльф. Подобрал пальцы, приставил их на место, закатил глаза, схватился рукой за грудь и опрокинулся на пол, потеряв сознание и нездорово хрустнув единственным крылом.
Под потолком описал дугу мешочек и приземлился посреди Теней, с припиской на куске картонки "Пари". Летел вроде как от Могилина, вот только хадаганец исчез.
-
Девушки, снова переглянувшись, смекнули, что возмущаться или вообще говорить что-либо о побоях смысла абсолютно нет, да и себе дороже. Ренэсс сняла с крючка ключ от комнаты Теней и протянула его Меланое, пока Элен суетилась с полотенцами. Канийка отыскала их в одном из шкафчиков в кухне, где Вай-Фай и Рен хранили запасные банные принадлежности, а так же сами полотенца.
-
- Хм. Что бы это могло быть. "Пари" ? - Исидис протянула руку к мешочку. - Хм. Он хочет с нами на что-то поспорить?
- Может быть. Но мне интересно на это посмотреть. - София съела кусочек рыбки. - Исидис, ты там про тёплое вино говорила? Девчонки, выпьем все вместе за наше, пусть и бесславное, но хотя бы более-менее благополучное возвращение? За мой счет, например. Наливайте всем, кто есть. Даже этому, если оно очнется. - орчиха кивнула в сторону лежащего эльфа.
- Поспорить... Уж не со мной ли? - Яна, уже остывающая (она всегда успокаивается, как только пустит кому-нибудь кровь), посмотрела туда, где до этого сидел Могилин.
Мел взяла ключик и, улыбнувшись, отнесла в комнату, уже ставшую привычной, сумки - свою и соратниц, затем вернулась, взяла у Рэнесс полотенца и стала терпеливо ждать, когда подруги наедятся и пойдут с ней мыться. Судя по всему, за столом происходило что-то интересное.
-
Слаженая работа была у Язычницы и Некромантки. Одна вино ищет, а вторая - бокалы. А потом обе разливают.
-
Вот и славно, вот и славно! Не придется пить самому эту гадость. Могилин, что незримо присутствовал под лестницей, проверил все склянки с "мясным бульоном" с величайшей тщательностью.
По-прежнему оставаясь невидимым, он перетащил тело эльфа к себе, установил ему в пасть воронку и вылил туда одну бутыль. Взвалил однокрылого на плечо и вытащил из таверны, где изрядно отер снегом и избил по щекам, приведя в чувство. Заставить говорить ничего не понимающего эльфа слова формулы было проще простого.
Паладин начал изменяться. Как-то незримо, но явно. Вроде бы, все как было, но что-то поменялось. Хадаганец скинул эльфа на корабль, что пришвартовался со стены таверны и вернулся в помещение.
-
Некий отдаленный аллод.
-Капитан, корабль! - гаркнул с вершины Новой башни орк, -Небольшой. Звезданутых вроде..
"Звезданутый" (а именно - со звездами алого цвета на бортах) корабль приблизился к логову. Жилище пиратов - обитателями оказались именно они, Шайка Красного Уса, - состояло из двух соединенных меж собою остовов башен и полудюжины лачуг и землянок. На пристань катапультировали эльфа, что тупо встал и стал наблюдать за разбойниками совершенно пустым взором.
-Стреляйте его! И берегите тыл, ребята, хе-хе, это крылатые! - громко воскликнул вышедший навстречу паладину пират в богатой шляпе и одеянии и, что самое интересное, всего одним усом ярко-малинового цвета. Вожак.
Он не догадался, каким образом на его шее оказались его же кишки. И что делает ус в пустой глазнице. Красный Ус повалился замертво, ошеломленные пираты выпустили град стрел, превратив эльфа в дикообразное нечто. Тот же преспокойно проследовал к ним, с каждым шагом принимая все больше стрел и медленно и тихо поубивал всех по-очереди.
"Славно" - послышался в его голове голос Могилина. Не как Эфир, нет. Словно свой внутренний голос вдруг стал чужим, -"Отпускаю. Повторяй."
Эльф проворчал онемевшим языком с дюжину нечитабельных слов, по большей части состоящих из гласных. И только тут он осознал, что он не в таверне, потерял много крови да и вообще дикобраз. Осознал и помер, отправив Искру в Чистилище.
-
Поев, Тени попрощались с Элен, Рэнесс и Хат, и пошли в баньку. Хорошенько вымытые, спокойные и довольные жизнью, девушки вернулись в таверну, прибрали за собой. Эфи и Мел остались мыть посуду, а остальные утопали наверх, спать. В скором времени и самые юные из Теней отправились спать. Мешочек с надписью "Пари" лежал нетронутым на пустом столе.
Исидис поняла, зачем он и за что, но не стала брать. Янке было неинтересно убивать ради денег, или ради Империи, или ради еще чего-то. Она калечила сугубо ради веселья. Посему и не сочла нужным касаться мешочка. А вот Дис теперь, вполне вероятно, предстояло пришивать на место пальцы этому блондинчику. Она ж не успокоится.
- Хм, как думаешь, где Могилин и это безжизненное тело? - настоятельница смотрела в уже привычное окно. За окошком темнела весенняя уже ночь.
-
Элениана встала спозаранку. Наверно, чуть позже Ренэсс или Вай-Фая. Одеваясь и творя толстое сплетение корней от земной поверхности до окна её комнаты, канийка мысленно перебирала варианты действий: притормозить рост растеньиц до исчезновения сугробов, или же ускорить процесс таянья оных. Спустившись по "лестнице", Друид всё-таки пришла к первому - не хотелось перенасыщать грунт водой и превращать его в липкую кашу. Райм, цепляясь когтями за...ствол, встал рядом. Девушка уже искала глазами травы и цветы, увидевшие свет раньше положенного срока, накапливала в ладонях энергию, вливала её в почву, укрывая растения полупрозрачными колпаками. Дело сделано. Язычница с питомцем прошлись до грядочки с будущим Древом и снова поднялись к себе.
-
За спиной Элен возникла Хела.
- Утро доброе. Можно ль тебя попросить?
-
- О чём? - Обернулась к восставшей канийка, вздрогнув от неожиданности.
-
- Извини. - Псионик вздохнула. - Руж опять где-то пропала, оставив корабль без присмотра. Сходи, глянь? Там древень...растет...у рулей. Его надо подпитать и зарядить артефакт рядом силой природы.
-
- Гляну, - кивнула Друидка. - от чего нет...А вот куда Руж делась - интересно. - Пробормотала Элен, надевая шапку и полушубок обратно. Девушка снова распахнула окно, съехала по корню, огляделась, и быстро зашагала к "Древню".
-
Хела задумчиво осмотрела комнату и исчезла, мгновением позже появившись около мирно поскрипывающего ростка высотой с Рыжую.
-
Элен и Ра осторожно взошли по трапу на корабль и направились в рулевой отсек, где и, как сказала Хела, рос Древень.
- Вот тут, да? - Спросила у восставшей Друид, указывая на росток и артефакт.
-
- Угу, - Хела покачнула ветку, за что и получила ею же по шее. - Не любит он меня, сами разбирайтесь. - Исчезла.
Древень скрипнул и открыл глаза, почувствовав родную энергию. Несколько едва пробившихся листочков потянулись навстречу.
-
Элен пробурчала что-то, соглашаясь, и протянула руки к молоденькому древню, передавая Силу по нарастающей.
-
Деревце радостно зашевелилось, протягивая навстречу ветви, впитывая жизненную силу. Казалось, оно даже немного подросло. Весь корабль словно посветлел.
-
- Так вот зачем Руже Древень! - Протянул Ра, оглядывая часть корабля, доступную взору. - Он его, наверно, как бы держит.
Нить энергии перекинулась и на артефакт, находившийся рядом с ростком.
-
Деревянная копия рунического камня из круга слегка замерцала, впитывая энергию. Вырезанные символы и листвяной узор неярко засветились зеленью, показывая, что артефакт-накопитель заряжается.
-
В стороне таверны ясно был слышен гул. За все это время Властислава возилась с украденым Генератором. Из-за того, что новые детали для Генератора были изготовлены из подручных средств, по всей таверне и аллоду расходились волны недорастраченной энергии астралиума и метеоритного железа. От этого и шел гул. По краю берега Безымянного аллода появилась красная полоса. Она отступала в астрал, оставляя твердь, пока внутри Генератора не промалькнула искра и все созданное красной полосой исчезло. А жрицу ударило током, так, что ее волосы встали дыбом, а лицо утонуло в саже.
-
Элениана сошла с корабля выдохшаяся, но в целом довольная проделанной работой. Девушка с питомцем отправились прямиком в Таверну.
- Привет. Как вы просочились? Я же всё время тут. - Растерянно моргнула Ренэсс, оторвавшись от мытья пола.
- Мы это...через окно сиганули, так ближе было. - Ухмыльнулся Раймхандог. - Удобно. Сначала замедляли рост растений, а потом подпитывали Ружиного древня.
- Вернее, я подпитывала и замедляла, - заметила Элен. - и страшно устала да проголодалась. Есть что-нибудь вкусненькое?
- Спроси у Вай-Фая. Готовит сегодня он, а убираться - моя очередь. - Посоветовала эльфка, споласкивая тряпицу в чистой воде.
Что-то угукнув, канийка и Дух прошествовали на кухню.
- Нет, за вкусненьким рано. - Пробормотала Элен на полпути. Выглянув на улицу через чёрный ход, девушка узрила Влатиславу. - Ёлки-палки!
-
- Что? Детали непожходящии, вот и шарахнуло током! - молвила Властислава убирая волосы в привычное состояние, - Ай! - передернуло ее, - В волосах еще осталось электричество. Вот почему все Приближенные Владыки собирают Генераторы так, что хрен пересоберешь их?
-
Интересно, а как они выглядят, эти Приближённые?.. - Подумала Язычница. Наслышана она была о слугах Владыки.
- Наверно, для таких, как ты и собирают. - Усмехнулась Элен наконец.
-
-Ну вот где, я найду тот металл, который используют Слуги Владыки, эти недоростки-ящеры? Где? Хоть бы тут было несколько сооружений Слуг Нихаза, то тогда бы я может быть и собрала бы Генератор так, что бы он потреблял метеоритное железо, - молвила Властислава, давая волосам прежний вид.
-
-Элен! Стой, я тут для тебя нашла кое-что! - жрица подошла к друидке и дала вырваный листок из Древнего Фолианта семьи Любоковых, на которой было изображенно Великое Древо и запись, написаная с помощью друидских символов.